Иллюзия истины

Холодная, промозглая осенняя ночь. Зонт благополучно был забыт дома, и я подняла воротник кожаной куртки, чтобы ледяные дождевые капли не стекали мне за шиворот.

Есть ли какие-то границы у терпения? Сколько боли и страданий может вынести человек?

Я сама не заметила, как вышла на мост, погрузившись в эти тяжелые раздумья. Это был самый любимый отрезок пути. И даже сейчас, несмотря на непогоду это место очаровывало. Фонари, тянущиеся длинной цепочкой, освещали дорогу теплым желтым светом. На проводах висели тяжелые капли воды, блестя и напоминая невероятно длинные бусы. Тишину глубокой ночи нарушал лишь шум быстрой реки и редко проезжающие автомобили. Я остановилась на середине моста (как делала каждый раз, проходя здесь) и, облокотившись, посмотрела вниз. Стоя так, я представляла, что стремительный поток воды забирает и уносит с собой все плохое: тревогу, усталость, отчаяние и бессилие.

Мое внимание привлекла фигура, которая стояла точно так же, как и я и не отрываясь смотрела на воду. Из-за дождя я не могла разобрать девушка это или парень, но склонялась все же к первому, так как фигура казалась довольно миниатюрной. Вдруг она грациозно вскочила на парапет и замерла в нерешительности. Я словно очнулась ото сна и медленным шагом направилась к ней. Это и правда была девушка…

– Привет, – тихо сказала я, поравнявшись с ней и боясь напугать ее еще больше.

Девушка вздрогнула, и судорожно схватилась за фонарный столб:

– Ты кто? Что тебе нужно? – В голосе слышались нотки истерики, а взор был затуманен. Девушка явно была очень пьяна.

– Хотела сделать то же, что и ты. Но ты опередила меня, – ответила я, встав по другую сторону от нее и продолжая смотреть на воду. Нужно было ее сначала ЗАговорить, а потом еще и ОТговорить. – Либо придется прийти завтра, либо давай сделаем это вместе. Хотя 2 самоубийцы за одну ночь, пожалуй, перебор…

Она снова вздрогнула при слове «самоубийца», но продолжала цепляться за столб.

– Может расскажешь, что случилось? Вдруг у тебя все не так уж плохо, а ты сейчас совершаешь самую большую ошибку в своей жизни, – я, не отрываясь, смотрела девушке в глаза, а она в мои. Время тянулось очень медленно. Но вот она протянула мне руку, и я помогла ей спуститься.

– У тебя есть дом? Семья? – Спросила я, не выпуская ее холодной ладони из своей. Девушка шмыгнула носом и утвердительно кивнула. Я ее обняла и почувствовала, как ее плечи затряслись. Со слезами напряжение начало спадать, а значит, с ней все будет хорошо.

– Тогда ты не представляешь, насколько у тебя все хорошо! – Сказала я ей на ухо. – Идем, я тебя провожу.

Глава 1
Алекс

 Я присел на подоконник с кружкой кофе, которую мне принесли сразу же по первой просьбе, и с улыбкой смотрел на ребят. Как только, мы вошли в этот огромный номер отеля, они попадали кто куда. Вчера был мальчишник у нашего друга, и вот мы наконец то приехали загород, где и должны были его женить. Глядя на страдания на их лицах, я даже был рад, что прилетел только сегодня утром.

Вдруг дверь с шумом распахнулась и в комнату стремительным шагом вошла молодая женщина, а за ней статный парень с подносом в руках, на котором стояли стаканы.

– Ну что, нагулялись, мартовские коты? – Спросила она улыбаясь. – Вот за что мне это наказание! Ставь на столик! – Махнула она официанту. – Дальше я сама управлюсь!

Она с задорными искорками в глазах снова обвела взглядом всю нашу компанию:

– Меня зовут Николь, я организатор этой свадьбы. До регистрации 30 минут. – Она мельком взглянула на часы на руке. – Сейчас каждый берет стаканчик, выпивает его, идет в соседнюю комнату и надевает свой костюм. Все чехлы подписаны, так что если вам удастся вспомнить хотя бы как вас зовут, то считайте, что половину работы вы уже сделали. А потом возвращайтесь ко мне, я повяжу вам галстуки и закреплю бутоньерки.

Ребята со стоном потянулись за стаканами. Макс, пошел первым надевать костюм, видимо, желая подать всем остальным пример, ведь он и был женихом. Комната на время опустела, и мы встретились глазами с Николь, она вопросительно приподняла одну бровь, глядя на меня.

– Я не был с ними – прилетел только сегодня, – как бы оправдываясь ответил я на ее немой вопрос.

Она прищурила глаза:

– Ты, должно быть, Алекс? – С интересом спросила она.

– Да, – коротко ответил я, гадая, откуда она узнала мое имя.

– Слушай, Алекс, хочу тебя предупредить … – начала она, но тут дверь открылась, и в комнату ввалились шестеро крепких ребят, на которых были строгие и элегантные темно-синие костюмы тройки и белоснежные рубашки.

– Не знаю, что было в том стакане, но я «как огурец», – заметил Макс.

– Макс, я уже не помню, какая это свадьба у меня по счету, но почти каждый раз я наблюдаю одну и туже картину перед началом! – Задорно засмеялась она. – Вы все будто не жениться собираетесь, а улетать на другую планету, на которой нет женщин и алкоголя. – Она начала ловко завязывать идеальные узлы и крепить маленькие букеты в лацканы пиджаков.

Я быстро переоделся и присоединился к ним в комнату. Ребята уже готовые к выходу весело шутили и громко переговаривались. Николь стояла с последним галстуком возле окна, немного поодаль ото всех. Я подошел к ней, она мне улыбнулась и, подняв ворот рубашки, принялась колдовать и над моим галстуком:

– Я не успела договорить… – тихо начала она. – Я сегодня очень долго пробыла в соседней комнате с девушками, которые страшно психовали из-за вашего опоздания. Подружки невесты немного успокоились только после пары бокалов шампанского, но некоторым они развязали языки. Так вот, настоятельно тебе рекомендую сегодня пить только то, что ты берешь из рук нашего бармена на стойке, которого я предупрежу. – Она расстегнула несколько верхних пуговиц жилета и заправила галстук. Склонив голову и оценивающе взглянув, она, видимо, осталась довольна результатом. Поэтому подняв на меня глаза, которые оказались голубыми как небо в ясный день, она мне подмигнула и спросила, – Хорошо?

Я, будучи в полном замешательстве, лишь коротко кивнул ей.

– Что ты пьешь? – Она ловко закрепила маленький букетик.

– Виски.

– Ну все, котики, выглядите шикарно. Посерьезнее во время клятв. Я за вами буду присматривать! – Она послала нам воздушный поцелуй, и выбежала из комнаты.

– Макс, почему ты нас не предупредил, что ваш организатор такая красотка? – Спросил наш главный повеса. – Я бы не прочь познакомиться с ней поближе в более интимной обстановке.

Остальные весело заржали, а мне почему-то было совсем не смешно.

– Боюсь, тебе там ничего не обломится, брат. Она девушка с характером, – весело подметил Макс. И мы все дружно отправились во двор.

Место для свадьбы было выбрано просто идеальное. Это был небольшой современный загородный отель с красивой прилегающей территорией. Сама регистрация проходила во внутреннем дворе на свежем воздухе, а дальнейшее празднование плавно перетекало в большой ресторан на первом этаже. Мы шли по широкому проходу, между выстроенными рядами стульев, на каждом из которых сзади был пышный голубой бант. Временами кто-то из нас кивал или останавливался, чтобы пожать руку знакомым. Вместо традиционной арки, в центре были колонны разной высоты, с которых спускались пышные букеты белых живых цветов, и белая тонкая струящаяся ткань, слегка колышущаяся на ветру. Издалека было ощущение будто это водопад. Мы выстроились и принялись ожидать начала. По другую сторону колонн так же ждали подружки невесты в нежно-голубых платьях, которые начали с интересом на нас поглядывать, и с улыбками перешептываться. Кажется, Николь права – шампанское их немного развеселило.

 Погода была отменная, небо ясное, легкий ветерок, на клумбах обильно цвели розы и гортензии, наполняя воздух тонким и ненавязчивым ароматом.

Внезапно заиграла музыка, все гости сразу же заняли свои места, и мы увидели невесту, идущую под руку с отцом. На ней было длинное струящееся белое платье, а на голове был изящный венок, сплетенный из таких же цветов, как и наши бутоньерки. Все довольно просто, но с отменным вкусом.

После торжественной части все дружно отправились в ресторан. Я не очень любил такие массовые мероприятия и решил немного задержаться на улице и подышать. Как только вошел последний гость, словно по чьей-то команде появились несколько крепких ребят и принялись носить стулья. Буквально через 10 минут, вся площадь перед зданием была освобождена и здесь разместили летние плетеные диванчики, чтобы гости могли выйти на свежий воздух и им не пришлось стоять на ногах. Я медленно зашагал к двери, и чуть не столкнулся с Николь, которая выходила:

– Господи, ты меня напугал, – она приложила руку к сердцу и тяжело вздохнула. На ней были широкие темно-синие брюки и белая рубашка мужского кроя с закатанными рукавами. Светлые волосы были очень коротко подстрижены, а более длинная челка и макушка были небрежно уложены. Она взглянула на массивные часы с кожаным ремешком на левой руке. – Ребята молодцы, быстро справились. Там в зале лишь твое место не занято, так что думаю, ты быстро его найдешь. Не тяни, а то скоро начнут произносить торжественные слова. И… ну ты помнишь про выпивку… – И она отправилась в сторону кухни, отдавая на ходу короткие распоряжения официантам.

 Быстро прошмыгнув за нужный столик, я занял свое место. Справа от меня сидела одна из подружек невесты, которая сразу же окинула меня очень заинтересованным взглядом и призывно улыбнулась, а слева мой старый приятель, с которым мы очень долго не виделись. Я повернулся на стуле в поиске бара и встретился глазами с барменом, который протирал стакан. Он мне кивнул.

Девица рядом со мной сразу оживилась:

– Привет, Алекс, наслышана о тебе. Я Марта. – И она протянула мне руку, которую я сразу же пожал.

– Здравствуй, Марта, а вот я о тебе не слышал.

– Ну так давай я тебе сама о себе расскажу, за бокальчиком, в более тихом месте.

Как раз ко мне подошел официант со стаканом на подносе, который я с благодарностью взял. А вот моя соседка на него покосилась с неким разочарованием:

– А я надеялась, что ты выпьешь со мной, за счастье молодых? – И она указала взглядом на бокал, который стоял на столе передо мной и уже был наполнен шампанским.

– Я предпочитаю напитки покрепче, – с усмешкой сказал я.

Теперь я, кажется, понял, что имела в виду Николь.

Глава 2
Николь

Праздник шел своим ходом без особых заминок. Конечно, то тут, то там возникали какие-то вопросы, требующие моего вмешательства и распоряжений, но в целом все шло гладко. И я большую часть времени тратила на наблюдение за ходом торжества.

Солнце клонилось к закату. Многие гости уже начали уставать от развлечений и танцев. Я проходила мимо бара, когда меня привлек знакомый голос диктора. Возле барной стойки на высоком табурете сидел Алекс. Он уже остался в одной рубашке: галстук снят, верхние пуговицы расстегнуты, а рукава закатаны. Я тихонько подошла к нему, в руках он держал телефон и напряженно следил за экраном.

– Кто ведет? – Тихо спросила я.

Алекс оторвался от телефона и с интересом взглянул на меня:

– Пока ничья! Пятнадцатая минута третьего тайма! Болельщица? – И он слегка повернул экран ко мне, чтобы я тоже могла следить за происходящим.

– Еще какая! – Я села на соседний табурет и попросила бармена приготовить мне кофе, внимательно следя за матчем.

 К концу третьего периода счет так и остался «1:1» и мы ждали овертайм. Игра началась, как обычно, с вбрасывания в центральном круге, и понеслась на предельных скоростях – никто не хотел уступать.

– Ника!

Я вздрогнула от неожиданности, меня звал мой коллега и ведущий свадьбы Феликс.

– М-м-м? – Протянула я, не в силах оторвать взгляд от игры.

– Вы чего залипли? – Он заглянул мне через плечо. – А-а-а, хоккей. Долго еще?

– Последняя минута пошла, – все так же напряженно ответил ему Алекс.

За 7 секунд до свистка, наша команда забросила решающую и победную шайбу в ворота соперника. Я подняла ладонь, и Алекс отбил мне «пять».

– Ну, что случилось? – Я развернулась на стуле, потирая кулаком глаз.

– Ник, спасай меня! – С надеждой в голосе тихо заговорил Феликс. – Остались дуэтные песни, а ее все нет!

– Феликс, прекрати! Ты же знаешь, что я не пою на публике! Вечно берешь к себе в штат безответственных певичек со смазливой внешностью. Вот и крутись теперь сам… – Алекс положил телефон на стойку и с интересом поглядывал на нас.

– Слушай, я прошу «не в службу, а в дружбу»! Спаси меня, а? Только тебе это под силу… – Феликс виновато смотрел на меня своими карими глазами с невероятно длинными ресницами.

– Нет, нет, нет, я и одета сегодня просто как распорядитель, – быстро начала отнекиваться я. Я не любила выступать на публике и всегда была тем самым «серым кардиналом», который всем руководит, но при этом остается совершенно незаметным.

– Ник, ну, умоляю тебя! – И он состроил такое ангельское личико, что я сдалась.

– Ну хорошо, только это в последний раз! Если такое повторится, то я больше не буду приглашать тебя на работу и не посмотрю на наше многолетнее сотрудничество. И ты мне за это заплатишь! В прямом смысле, гонорар твоей певички теперь мой! – Я снова развернулась к бармену – 100 коньяка быстренько мне организуй! Я хоть песни знаю?

– Будут только те, что ты точно знаешь. Я тебе говорил, что люблю тебя? – С неким восхищением спросил Феликс, глядя, как я одним махом выпиваю содержимое стакана.

– Ага, каждый раз, как надо прикрывать твою аппетитную задницу! – Я снова потерла глаз.

– Ника, ты что плачешь?

– Еще чего! Идем уже, закончим мои мучения. – И я спрыгнула со стула и пошла следом за Феликсом.

В зале царил полумрак. Феликс запел первым, у него был очень красивый лирические тенор. Каждую песню он исполнял по-своему, немного меняя аранжировку. Я же не имела музыкального образования, и профессионально голос мне никто не ставил, но Феликс утверждал, что природа одарила меня меццо-сопрано, и я являюсь счастливой обладательницей чистого и бархатистого голоса. Не знаю правда это или нет, но я замечала, что когда начинаю петь, то люди начинают искать меня глазами.

Как бы я ни отрицала, но нужно признать, что пение всегда доставляло мне огромное удовольствие. Я словно возвращалась в свое прошлое, когда единственным утешением было именно оно. В конце нашего выступления Феликс обратился к гостям:

– Попрошу проводить аплодисментами Николь. Для всех кто не знал, это именно она – та самая волшебница, которая организовала этот великолепный вечер на высочайшем уровне.

Я поклонилась и постаралась как можно быстрее сбежать со сцены, устало опустившись на стул рядом с Алексом.

– Голос просто волшебный, – тихо сказал он мне и впервые улыбнулся.

– Не люблю петь на людях, – проворчала я и снова начала тереть глаз.

– Тебе что соринка попала?  – Спросил он, заглядывая мне в лицо.

– Не знаю, я пыталась посмотреть, но у меня ничего не вышло.

– Так, давай-ка я тебе помогу, а то с одним глазом ты можешь уже не пользоваться таким спросом у публики, – он развернулся на стуле ко мне лицом, и обратился к бармену, – Вы нам не дадите чистую салфетку?

Тот достал новую пачку и протянул нам.

– Постарайся не моргать. – И он слегка коснулся моего подбородка запрокидывая голову, а потом внимательно присмотрелся. Я только сейчас поняла, что впервые в жизни вижу зеленые глаза. Он ловко подцепил что-то уголком салфетки и резь сразу же прекратилась. – Это ресничка тебе мешала.

Моргнув несколько раз подряд, я убедилась, что весь дискомфорт пропал и вздохнула с облегчением:

– Огромное спасибо! А то это не последнее мероприятие на сегодня… – заглянув к нему за спину, я заметила, как к нам решительно приближается парочка девушек. – На тебя тут прям охота идет, ты в курсе?

– Да, – грустно ответил он.

– Неужели никто не приглянулся? Мог бы отлично провести ночь… Или твое сердце уже занято? – С интересом взглянула я на него и заметила, как девушки остановились в нерешительности, увидев, как близко друг к другу мы сидим.

– Нет.

Мне в голову пришла идея.

– Ты чего так хитро улыбаешься? – спросил Алекс, глядя на меня.

– Тебе помощь нужна? – Очень тихо поинтересовалась я, а он сразу же утвердительно кивнул. – Ничего не могу поделать, вечно меня тянет спасать красавцев-мужчин.

Подружки невесты как раз подошли к барной стойке и остановились буквально в метре от нас. Я решительно встала со стула, шагнула к Алексу и, взяв его за волевой подбородок, притянула к себе и мягко коснулась его губ. Его горячая ладонь сразу легла на мою поясницу.

– Не задерживайся надолго, – немного отстранившись сказала я ему так, что не оставалось сомнения, что нас услышали, – Ты же знаешь, как я не люблю засыпать без тебя. Хорошо?

Я ожидала, что Алекс сейчас мне что-то ответит, но он вместо слов снова накрыл мои губы поцелуем. Невероятно нежным и сладостным поцелуем, от которого у меня перехватило дыхание. Я отступила на шаг, вид у Алекса был такой же обескураженный, как и у меня, но роль нужно было доиграть. Я повернулась, чтобы пойти к выходу и будто, только заметив девушек, которые смотрели на нас, вытаращив глаза, сказала:

– Девочки, угощайтесь, здесь подают отличные коктейли. – Я подмигнула бармену, который смотрел на нас с не меньшим удивлением, послала воздушный поцелуй Алексу и отправилась отдать последние распоряжения своему главному помощнику.

Мы быстро обсудили завершение вечера, план утренней посадки и дальнейшей развозки гостей. Я уже собиралась выходить, когда меня окликнул Феликс:

– Николь, постой!

Я обернулась и увидела часть нашей огромной компании: Феликса, моего помощника, нескольких официантов и бармена, а еще жениха и невесту. Они стояли с огромными букетами.

– Думала, что мы забыли? – с усмешкой спросил Феликс, а потом все дружно закричали. – С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ!

–Ш-ш-ш, – сразу же зашикала я. – Вы что с ума сошли? Я же на работе! – Но губы уже сами собой растянулись в улыбке. – Спасибо!

Феликс решил помочь мне донести цветы до машины и когда мы их загрузили, он привлек меня к себе и обнял:

– Зная тебя, я желаю всегда одного и того же…

– Найти свою любовь… – продолжила я.

– Вот именно, Ник, так что заканчивай уже притворяться, будто ты меня не замечаешь, – пошутил он, а я легонько стукнула его по ребрам.

– Пока, шалопай. Надеюсь, что все пройдет без накладок, – громко сказала я, усаживаясь на водительское сидение.

– А как же иначе, мы же – профессионалы. – И он помахал мне рукой, когда я отъезжала.

Я сразу же направилась в клуб, где меня уже ожидала моя лучшая подружка. Показав свое пригласительное, мне объяснили, как пройти в VIP-зону (Ну конечно!)

– Привет, дорогая! – Громко сказала я, усаживаясь в мягкое кресло.

Лика сидела, облокотившись на спинку кресла, и лениво потягивала мартини, глядя на танцующую толпу. Ей 42 года, она холостая и очень красивая жгучая брюнетка, на которой сегодня было короткое черное платье.

– Ну наконец-то!!! – С облегчением вздохнула она, – Я уже думала, что просижу тут одна всю ночь! С днем рождения, солнышко! – И она расцеловала меня, а потом оценивающе взглянула на мой наряд. – Ты что, на родительском собрании была?

– Очень смешно, – ответила я, отпивая глоток шампанского из бокала, который мне только что принесли. – Я вообще-то приехала прямо с работы!

– Ты что еще и за рулем? – С укором спросила она, – Кажется, мы собирались как следует сегодня напиться и потанцевать.

– А мы и напьемся, и потанцуем!  – Засмеялась я, глядя, как она уже обиженно надула губки. – Лео заберет меня.

– Лео просто чудо! Обожаю его!  – Просияла она.

Мы изрядно набрались, а ноги уже просто гудели, когда у меня завибрировал телефон:

– Алло, – раздался родной голос на том конце, –  Можно забирать тебя?

– Думаю, да. Ты еще дома? – Спросила я, прикидывая, сколько времени у нас еще есть.

– Да, выезжаю, – коротко ответил он и отсоединился.

Лика уже танцевала с каким-то красавчиком, но заметив, что я сижу за столиком с телефоном в руках, направилась, пританцовывая, ко мне:

– Ты, что сбегаешь?

– Да, пора, я дико устала. Знаешь ли возраст уже не тот, чтобы тусоваться всю ночь и наутро просыпаться свежим!

Она закатила глаза:

– Тебе всего 35! И ты на целых 7 лет младше меня! – Но потом легко коснулась моей щеки и заставила заглянуть ей в глаза. – Я желаю, чтобы ты встретила уже наконец такого мужчину, который увидит в тебе то, что столько лет вижу я, и что ты так бережно скрываешь ото всех.

Мы заказали еще по бокалу и начали болтать о всяких пустяках.

– Ну, что красотки, как вечер? – Раздался мягкий мужской голос рядом с нами.

– Лео, ты же не посмеешь ее сейчас увезти??? – Обиженно протянула Лика, глядя на высокого красивого молодого человека, который задорно улыбался ей.

– Еще как посмею! – Захохотал он.

Я помахала Лике, а она кивнула мне и отправилась снова на танцпол. Когда мы сели в мою машину, я чмокнула в щеку Лео, от него пахло бальзамом после бритья и чем-то родным.

– Спасибо, – шепнула я.

– Не за что! – Сразу откликнулся он, уверенно выезжая на дорогу. – Не забыла, что нам завтра на смотрины? – Поинтересовался Лео, поглядывая на меня.

– Нет. Волнуешься?

– Еще чего! – Задорно подмигнул он мне.

Молодец! Моя школа!

Я откинулась на сиденье и стала смотреть в окно, пытаясь перестать думать о поцелуе Алекса, который так прочно засел в моей голове.