Стефания

Выстрел. Второй. Третий.

Две пули попали в край мишени. Третья улетела в «молоко».

– Эй, Стеф, что с тобой такое сегодня? – тренер оперся о косяк.

Я выдохнула сквозь зубы и положила ствол на стол.

– День не задался.

– Могла тогда вообще не приходить. Говорил же, стрелять надо только на холодную голову. Помнишь, что в прошлый раз было, когда ты пришла злая?

Я поморщилась. Мог и не напоминать. Ну подумаешь, выстрелила вместо мишени в стену над головой парня, который решил прокомментировать мой внешний вид. В него же не попала.

– Ладно, я поняла.

– А раз поняла, дуй отсюда. Придешь, когда успокоишься.

– Тогда это не скоро будет, – буркнула я себе под нос, подхватывая сумку.

– Чего?

– Ничего.

– Вот и иди.

Я скрипнула зубами и вышла из зала. Тренер догнал меня уже на выходе из здания.

– Стеф, ты мне сегодня совсем не нравишься.

– А я не картина, чтобы всем нравиться.

– Так, а ну-ка пошли со мной.

Не слушая моего бурчания, тренер взял меня за локоть и куда-то повел. Как оказалось, в свой кабинет. Не особо вежливо усадил меня на стул, сам сел напротив.

– Давай рассказывай. Я видел тебя разную, но такую хмурую ни разу. Даже когда ты подралась с каким-то мудаком, даже когда потеряла работу, даже когда…

– Да поняла я, – перебила я его. – В общем, я видела его.

– Кого?

– Ну его, того самого.

– Подожди, – тренер хлопнул себя по коленям и выставил вперед ладонь. – Ты имеешь ввиду того самого человека, с которым ты столкнулась пару лет назад и чуть не погибла?

– Да.

– Откуда он взялся?

– А я почем знаю? Но судя по тому, как я сегодня стреляла, вся моя подготовка зря. Если придется защищаться, я промахнусь. Или он пристрелит меня первым.

– Успокойся. Ты не была готова. Встреча выбила тебя из колеи, – тренер говорил уверенно, но я такой уверенности не ощущала.

Мне было страшно, а еще я злилась на себя. Два года потратить на то, чтобы научиться стрелять, пользоваться ножом, драться, а потом встретить того, из-за кого всем этим начала заниматься, и утратить почву под ногами.

– Тебе надо тренироваться.

– Но вы же сами сказали…

– Я не про стрельбу, – перебил тренер. – Я про баланс. Тебе надо научиться сохранять холодную голову в любой ситуации.

– И как это сделать?

– Приходи завтра сюда к 8 утра. Буду тебя учить.

– Но… Зачем это вам? – я недоуменно покосилась на него.

– Стеф, ты вроде умная, а глупости говоришь. Я на тебя столько времени уже потратил, что будет обидно, если тебя грохнут в первой же стычке.

Прозвучало цинично, но я улыбнулась. Тренер был одним из тех немногих людей, в ком я чувствовала поддержку, опору.

– Так, – продолжил он, вставая, – а теперь дуй домой, отдохни и завтра приходи. И постарайся, чтобы тебя сегодня никто не подстрелил и не подрезал.

Я встала и пожала ему руку. Осталось пережить эти 12 часов. Будем надеяться, я не успею ни во что вляпаться.

***

Несмотря на мой скепсис и внутреннюю панику, я смогла обойтись без косяков и ровно в 8 постучала в запертую дверь зала.

– Эй, полегче, прибереги свою агрессию для другого, – тренер отпер дверь и нарочито негостеприимно показал рукой, чтобы проходила.

Я хмыкнула и вошла. Первое время после нашего знакомства я напрягалась из-за такого его поведения, но потом поняла, что это лишь маска. Тренер не любил показывать свои слабости. Это мне рассказали парни, которые ходили в зал дольше меня. Никто не знал его реального имени, всем он представлялся тренером. Поначалу это смущало, потом я привыкла.

– Так, ну давай начнем. Держи, – тренер сунул мне в руку стакан воды.

– И что мне с ним делать? Пить? – не поняла я.

– Выпьешь. Потом. Если будет, что пить.

– В смысле?

Вместо ответа тренер вытащил из кармана ствол и выстрелил в потолок. Я вздрогнула, расплескав часть воды.

– Так и заикой недолго остаться.

– Ну либо ты научишься сохранять спокойствие в любой ситуации, либо тебя грохнут. Выбирай.

– Первое, – буркнула я.

– Ну и отлично.

Целый час тренер мучил меня, заставляя вздрагивать, а потом сжимать зубы и терпеть. К концу тренировки воды в стакане не осталось. Я демонстративно перевернула его и потрясла.

– Вердикт неутешительный.

Тренер хмыкнул.

– А ты думала, что с первого раза все получится? Нет, Стеф. Тут так же, как со стрельбой и ножами. Постепенно.

– Боюсь, нет у меня времени на постепенно.

– Но и выбора у тебя тоже нет. Можешь пока остаться здесь, если боишься возвращаться на квартиру.

– Это что, мне как таракану заползти в щель и не высовываться? – вспыхнула я.

– Надо будет, станешь и тараканом, – отрезал тренер. – Учти, если будешь дурить, меня на свои похороны не приглашай.

– Да поняла я, поняла, – буркнула я.

Тренер вздохнул и крепко меня обнял. Это было так на него не похоже, что я сначала застыла на пару секунд и только потом обняла в ответ.

– Спасибо.

– Спасибо скажешь, когда грохнешь этого урода, – тренер отпустил меня и слегка оттолкнул. – Давай топай, и чтобы без глупостей. Вечером на стрельбу, а завтра с утра продолжим то, что начали сегодня.

Я кивнула и вышла, подхватив сумку. Может, у меня все-таки есть шанс?

***

Я сидела в офисе перед монитором и не понимала ни знака в тексте на экране. Перечитывая одно предложение уже в пятый или шестой раз, я никак не могла сосредоточиться на отчете. Зачем я вообще трачу на это время, если меня может просто не стать? Бах, одна секунда или даже меньше, и вот мое тело уже бездыханное лежит на земле.

Я потрясла головой. Нет, нельзя об этом думать.

– Ну не думай, – фыркнул внутренний голос. – Просто дай ему себя грохнуть.

Я сжала зубы. Обычно разговор с самой собой помогал успокоиться, но сейчас с каждой репликой я злилась все больше.

– Стефания!

Я вздрогнула.

– Тебя шеф вызывает.

Я подняла взгляд. На меня смотрел Борис. Он устроился в компанию пару месяцев назад на место ассистента руководителя и уже успел всех достать своим рвением в выполнении поручений.

– Мог и не орать. У меня со слухом все в порядке, – огрызнулась я.

– Задумчивая слишком была. Могла и не услышать, – парировал он. – Иди давай. Там что-то срочное.

– А когда у нас было несрочное? – буркнула я, вставая со стула.

Оправив пиджак, двинулась за Борисом.

– Может, намекнешь, что меня ждет?

– Зачем намекать? – Борис хмыкнул. – Прямо скажу. У нас новый партнер. Приехал познакомиться лично. Шеф хочет, чтобы этим проектом занялась ты. Так что тебе предстоит знакомство с большой шишкой.

Я закатила глаза. По-любому там какой-то подвох. Самые сложные задачи и долбанутые партнеры шли на меня. Надо сказать спасибо моей врожденной способности разруливать подобные вещи.

– Ладно, ладно, поняла.

– Ну вперед, удачи, – Борис демонстративно изобразил джентльмена, открыв передо мной дверь в кабинет шефа.

Я кивнула и вошла. Шеф поднялся из-за стола, перед которым ко мне спиной в кресле сидел мужчина.

– Валерий Александрович, вызывали?

– Да, вот познакомься с нашим новым партнером, Владимиром Николаевичем. Ты будешь отвечать за подготовку всех материалов и отчетность. Это Стефания. Она будет нашим связным с вашей компанией.

Мужчина поднялся из кресла и развернулся ко мне. У меня перехватило дыхание и задрожали ноги. Передо мной стоял тот, кого я боялась встретить эти два года. Тот, кого я мельком увидела на вокзале пару дней назад. Тот, из-за кого я начала мазать на занятиях, хотя вот уже несколько месяцев стабильно попадала в десятку. Тот, кто однажды едва не убил меня. И теперь улыбался, протягивая руку.

– Значит, Стефания? Красивое и редкое имя.

– Спасибо, – выдавила я, стараясь не смотреть ему в глаза и молясь, чтобы он не узнал меня по голосу.

– Вот и отлично, – шеф хлопнул меня по плечу. – Сегодня вечером состоится прием. Стефания, ты должна там быть – обсудим все вопросы в более комфортной обстановке. Если не возражаете, Владимир Николаевич.

– Нет, конечно, – мой злейший враг пожал мне руку и отпустил.

Я кивнула. А что еще мне оставалось делать?

– Тогда, Стефания, пока можешь быть свободна. Сейчас я тебя отпускаю, но чтобы была тут в 8 вечера без опозданий.

– Хорошо, Валерий Александрович.

На еле гнущихся ногах я почти выползла из кабинета, дотопала до своего места, взяла сумку и, кивнув всем напоследок, почти бегом вышла из здания. Было только одно место, куда я могла сейчас поехать. И я молилась, чтобы тренер оказался на месте. Иначе я могу и не дожить до завтра.

***

– Так, успокойся, и объясни все толком.

Я сидела на стуле напротив тренера и стучала зубами о край стакана.

– Этот человек… Тот самый… Он партнер нашей компании… Новый… И мне поручили ведение проекта…

Я едва не откусила стекло.

– Не грызи стакан, он мне еще нужен. Он тебя узнал?

– Не знаю… В тот раз он не видел моего лица, было темно, горела только лампочка над его головой. Но он слышал мой голос, – я всхлипнула. – Я кричала, просила, чтобы он не убивал Марину. Но он зарезал ее. Как зверя на охоте. Я бросилась бежать. Он выстрелил вслед. Мне повезло, что я зацепилась ногой за доски и провалилась на первый этаж. Забилась в какой-то темный угол. Знаю, он бы меня нашел, будь у него больше времени. Но он, видимо, торопился.

Я сделала глоток воды и чуть не подавилась.

– Так спокойно. Может, тебе и не придется с ним встречаться.

– Если бы, – не знаю, что было в стакане помимо воды, но меня начало отпускать. – Сегодня вечером прием для обсуждения деталей проекта. Он там будет. Я должна там быть. Иначе потеряю работу.

Я сделала еще глоток. Тренер молчал, смотря на меня каким-то пустым взглядом. Я впервые задумалась, почему он так обо мне переживает. С первых дней тренировок он незримо опекал меня. Хотя за мои косяки давно должен был выгнать. Я столько раз нарушала правила.

Голову повело, и я едва не упала со стула. Тренер успел меня подхватить.

– Похоже, я переборщил с успокоительным. Во сколько твой прием?

– В 8 вечера.

– Успеем. Ляг пока, поспи, – он помог мне дойти до кушетки.

Я упала на нее и провалилась в сон.

Очнулась через пару часов. Тренер сидел на стуле и смотрел на меня.

– Отлично. Пришла в себя. Давай собирайся. Поедешь на свой прием.

– Я боюсь.

Сон как рукой сняло. Прежний страх вернулся.

– Стеф, ты должна. Два года ты работала над собой, жаль, с балансом мы начали только сегодня, но придется идти с тем, что есть. Вот возьми, – он протянул мне электрошокер. – Он хорошо поместится в сумку. Ствол лучше не брать. Можешь попасть еще в кого-то. Нож он может отобрать. Надеюсь, у тебя хватит выдержки не превратиться в оленя, ослепленного фарами, если возникнет угроза, и долбануть его электричеством.

– Я тоже на это надеюсь.

– Стеф, посмотри на меня.

Я подняла взгляд на тренера.

– Я не хочу хоронить еще и тебя, – в голосе мужчины сквозила неприкрытая боль. – Прошу, будь осторожна.

Это было так непохоже на его обычную манеру общения – я даже не знала, что ответить, и просто кивнула. Убрав электрошокер в сумку, я встала.

– Пожелайте мне удачи.

– Удачи. Встретимся завтра на тренировке.

– Надеюсь.

Тренер обнял меня с грубоватой лаской. Я сжала зубы, чтобы не расплакаться. Надеюсь, я доживу до завтра.

***

Забежав домой переодеться, я на секунду подумала, может, стоит вообще никуда не ходить, а шефу сказать, что заболела.

– Нет, не пройдет, – пробормотала я себе под нос, глядя в зеркало. – Тогда этот Владимир Николаевич может начать что-то подозревать. Пусть уж лучше думает, что в кабинете я впала в ступор из-за его шарма или еще чего-то.

Поправив широкие бретели платья, я взяла небольшую сумочку на длинном ремешке. К счастью, электрошокер легко в нее поместился. Очень надеюсь, что мне не придется пускать его в дело. Я не была уверена, что сумею выйти победительницей.

Посмотрев на часы, я едва не выругалась. До приема оставалось всего полчаса. На такси до работы было ехать десять минут. Я боялась не опоздать. Я боялась встречи. Сейчас, когда тренера не было рядом, меня снова начало трясти так, что пришлось опереться о стену.

– Так, ты справишься. Вспомни все, чему ты училась, – твердила я самой себе, глядя в зеркало. – В сумочке у тебя электрошокер. Достаточно одного нажатия, чтобы вырубить человека. Держи себя в руках. Все получится.

Самовнушение никогда не было моей сильной стороной, но другого варианта сейчас не было. Я даже успокоительные не могла принять – мне нужно мыслить максимально четко. Сделав несколько глубоких вдохов и медленных выдохов, я вызвала такси.

Всю дорогу водитель говорил что-то о пробках, фонарях и светофорах. Я улыбалась и кивала. Вот так, сохраняй лицо. Доброжелательная улыбка. Ничего более.

Когда я вышла из машины, спокойное и доброжелательное выражение почти прилипло к моему лицу. Так-то лучше. Ты идешь на деловой прием обсуждать детали совместной работы. Владимир Николаевич – всего лишь очередной партнер, чей проект тебе надо вести. Интересно, я когда-нибудь перестану разговаривать сама с собой?

– Стефания, ты как всегда очаровательна, – поприветствовал Валерий Александрович, немного фамильярно приобнимая меня и целуя в щеку. Это не было попыткой флирта. Шеф вел себя подобным образом со всеми знакомыми дамами.

– Вы правы, – из-за его спины вышел Владимир Николаевич. – У вас очаровательная сотрудница. Позвольте сопровождать вас сегодня.

Я вопросительно взглянула на шефа. Тот лишь улыбнулся и кивнул. Все для компании. Если партнер хочет, чтобы я сегодня была его дамой, значит, так надо.

– Благодарю, – я изобразила легкий кивок, не убирая с лица приклеенную улыбку, и протянула руку. – Я с удовольствием приму ваше предложение, Владимир Николаевич.

Мужчина слегка сжал мою ладонь и отпустил. Я прошла вперед, он последовал за мной.

Весь вечер Владимир Николаевич почти не отходил от меня: сидел рядом за столом, много говорил о своей компании и сотрудничестве с нашей, а под конец пригласил на танец.

Пока мы кружились по залу, он упорно смотрел мне в глаза. Периодически я отводила взгляд, якобы смущаясь, но на самом деле все больше злилась. Прежний страх сменялся желанием отомстить, и я боялась, что он заметит ярость в моих глазах.

– Стефания, вы удивительная девушка. Может, перейдете работать в мою компанию?

– Благодарю за предложение, но мне нравится здесь.

– Думаю, я мог бы предложить вам лучшие условия.

– Вы почти ничего обо мне не знаете, а уже готовы нанять, – я слегка рассмеялась. – Вы даже не видели моего резюме.

– Я знаю достаточно о ваших профессиональных качествах. Валерий Александрович очень высоко о вас отзывался. Но я бы хотел узнать вас поближе, – он прижал меня к себе.

Я вздрогнула и попыталась немного отодвинуть его.

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Странно, любая другая девушка с радостью бы согласилась.

– Владимир Николаевич, – я остановилась и вырвала свою руку из его, убрав другую со своей талии. – Попрошу вас соблюдать дистанцию. Вы партнер нашей компании. Между нами уместны исключительно рабочие взаимоотношения. А сейчас прошу меня извинить. Я устала, и мне нужно отдохнуть.

Слегка кивнув, я развернулась, чтобы уйти, когда услышала его смех.

– Вот как значит. Я предлагал тебе отличный выход, а ты отказалась.

Я обернулась. Во взгляде Владимира Николаевича не было и следа того опьянения, что я видела минутой ранее.

– Я запомнил тебя тогда. По голосу и фигуре. И ты меня не забыла, я это сразу понял. Увидел это в твоих глазах тогда в кабинете. Мне было интересно, как ты станешь выкручиваться. Удивлен, что ты рискнула прийти сюда. В прошлый раз предпочла сбежать.

– Что тебе нужно? – я тоже отбросила фальшивую улыбку и теперь смотрела на него в упор, не скрывая злости в глазах.

– Сначала я хотел найти тебя и устранить. Ты не пошла в полицию, и это меня заинтересовало. Я бы сразу узнал, что ты там была.

– Как?

– У меня везде свои люди.

Я была поражена его самоуверенности. Сейчас на приеме, среди других людей, он говорил со мной прямо и открыто. Я огляделась. Все приглашенные были уже навеселе, и никто даже не смотрел в нашу сторону.