© ООО «Феникс», оформление, 2020
© Жильцова, М., текст, 2020
© Орлова, И., ил., 2020
Пролог
Море. Люблю море. С этой стихией меня связывает решительно всё. Волей обстоятельств я была разлучена с ним, с моим домом. Но я верю, что однажды сумею вернуться и спасу свой народ.
История моего рода началась очень давно. Нашим предком был Посейдон. Однажды он получил в дар от Зевса живописный остров. И когда прибыл туда, то увидел, как в прибрежных водах купается прекрасная земная девушка, имя которой было Клейто. Она была так естественна и гармонична в своих движениях, так жива и непосредственна, что Посейдон тут же был пленён её красотой и сделал своей женой. У них родилось десять сыновей, десять полубогов. Старший их сын, Атлант, был избран царём этого волшебного острова, и в честь него стал называться тот остров Атлантида. Десять сыновей Посейдона дали начало десяти могущественным ветвям нашего родового древа. Наш народ стал самым влиятельным на всей Земле. Но несмотря на то, что божественные способности открывали перед нами великие возможности, давали нам безграничную власть, богатство, силу, самым главным для моих предков всегда оставалось единство с природой. Они любили и уважали землю, которая питала их, и всегда жили в гармонии с окружающим миром.
Однако не всё было безоблачно в жизни моего народа. То и дело остров атаковали иноземные захватчики, привлекаемые рассказами о небывалых богатствах, которыми владел наш народ. Атланты всегда были миролюбивы, однако были вынуждены раз за разом отражать атаки алчных народов из соседних земель. Но пришёл день, когда этим бесконечным битвам был положен конец. Тогда с неба посыпались звёзды, и одна из них обрушилась неподалёку от острова, отчего Атлантида навечно погрузилась под воду.
Но мой народ выжил. Используя своё божественное начало, атланты подстроились под новые условия и стали жить под водой. Там оказалось тихо и безопасно. Все решили, что Атлантида уничтожена, а легенды, которые ходили о водах, где затонул наш остров, легенды о Бермудском треугольнике надёжно защищали мой народ от посягательств.
Я родилась, когда атланты уже десятилетия жили глубоко под водой, обладали жабрами и хвостом, а люди, случайно ставшие свидетелями нашего существования, уже вовсю рассказывали истории о подводных жителях, русалках. Толки эти надёжно защищали нас от любопытных. Но однажды случилось страшное. Удар пришёлся оттуда, откуда никто не ждал.
Правитель народа, что произошёл от брата Атланта, Гадира, захотел свергнуть власть и провозгласить себя царём Атлантиды. Он подчинил себе все народы, но мой народ не захотел сдаваться и оказал сопротивление, за что был обращён в камень.
Мне удалось спастись. Тяжело жить, не зная, как помочь тем, кто тебе дорог. Но я вернусь. Я непременно вернусь и освобожу их от проклятья.
Глава 1. Изгнание из рая
– Ну что, милая, завтра наконец наступит этот день, день твоей инициации… – мать сказала это с некоторой грустью и задумчиво провела ладонью по щеке дочери.
– Ты и представить не можешь, как я этому рада! Наконец мне будут открыты все секреты нашей силы и я обрету подлинное могущество. Стану наконец полноправным членом общества! – Руслана в предвкушении потирала ладони.
– Ну что ты такое говоришь, – сказала мама, сдерживая улыбку, – ты и так им являешься.
– Скажешь тоже, мам! – девушка покачала головой, выражая несогласие. – Как может считаться полноправным членом общества тот, кто имеет право использовать свою силу даже меньше чем наполовину? Вопиющая несправедливость!
– Это сделано для того, чтобы в пылу эмоций юные атланты не наделали глупостей, – терпеливо объясняла мать, а затем добавила, снова немного погрустнев: – Но завтра тебе исполняется семнадцать, и ты уже будешь считаться достаточно взрослой и ответственной, чтобы полноценно прикоснуться к силе нашего рода.
– Я уже давно достаточно взрослая и ответственная!
– Дочь, ты поняла, что я имею в виду, – мама начинала терять терпение. – Существуют традиции, обычаи, которые мы обязаны чтить.
– Традиции, обычаи, – Руслана закатила глаза. – Ладно, не будем об этом… Расскажи лучше мне историю нашего рода, – девушка в ожидании уставилась на мать.
– Но ты же слышала её тысячу раз! – воскликнула мама.
– Ну и что? Я хочу услышать её в тысячу первый! – улыбнулась Руслана и принялась быстро плавать вокруг мамы.
– Ладно, только перестань мельтешить перед глазами! У меня голова скоро закружится! Сядь и успокойся.
– Договорились, – девушка мгновенно остановилась, удобно разместилась на кресле и, грациозно расправив плавники, приготовилась слушать.
– Так-то лучше, – улыбнулась мама. – Тогда начинаю. Это случилось очень давно… – и она в тысячу первый раз рассказала невероятную и захватывающую историю их народа, народа Атлантиды, в особенной, свойственной только ей манере.
На следующее утро Руслана проснулась, едва лучи солнца сумели пробиться сквозь толщу воды. Она вскочила и поплыла приводить себя в порядок, напевая песни. Так всегда делали героини сказок в театральных постановках, которые она непременно посещала каждое воскресенье. Девушка бережно расчесала густые каштановые волосы и вплела в них жемчужную нить. На шею надела ожерелье, что носила её мама в день своей инициации. А серьги заменил светящийся планктон, услужливо согласившийся украсить её в этот особенный день, чтобы она была неотразима. Когда девушка была полностью готова, урчание в желудке дало понять, что она забыла самое главное – поесть! Руслана поплыла на кухню, чтобы быстро перекусить чем-нибудь рыбным, но в коридоре наткнулась на маму. Её вид не на шутку встревожил девушку и заставил забыть о голоде. На маме буквально не было лица. Она была явно чем-то очень напугана.
– Мам? – Руслана внимательно посмотрела ей в глаза. – Что с тобой?
– Милая, мне так жаль, – мама без сил опустилась на стул, который стоял рядом, – кажется, обряд твоей инициации придётся перенести.
– Как? Почему? – Руслана почувствовала себя обманутой, внутри неприятно заворочалось разочарование.
– Боюсь, что пришла война, – глухо сказала мать.
– О чём ты? Какая война? – эта новость прозвучала так нелепо, что Руслана даже улыбнулась. – Ни один человек не сунется в Бермудский треугольник!
– Сегодня во всей Атлантиде было объявлено военное положение, – мама была бледна. – Гадировцы решили подчинить себе все остальные народы и свергнуть твоего отца, сделав царём Атлантиды своего правителя – Актеона.
– Что?! – улыбка мгновенно исчезла с лица девушки, в один миг она забыла и про инициацию, и про свои ожидания, а где-то глубоко внутри у неё поселился ужас. – Где папа? Я хочу увидеться с папой!
– Милая, ты же понимаешь, он сейчас очень занят, ему нужно продумать, как отразить атаку, – мама предприняла слабую попытку схватить дочь за руку, но та увернулась.
– Без инициации я даже не смогу сражаться наравне с вами! – сейчас эта мысль беспокоила Руслану больше всего.
– Да, но ты всё равно можешь помочь, – мама задумчиво свела брови к переносице. – Плыви к Майрону и Сотирису, эти двое всегда хорошо относились к отцу, поэтому должны нам помочь. Попробуй собрать как можно больше людей, ты хорошо умеешь вдохновлять! Они не должны отказать нам в помощи. Ох, было бы у нас побольше времени… Но никто не знал о планах Актеона.
– Я поняла, мам! Ожидай меня с подмогой! Я скоро вернусь! – и Руслана поплыла в северную часть Атлантиды так быстро, как только могла.
Однако добравшись до владений Майрона, девушка узнала, что этот и другие народы уже подчинились Актеону, решив, что проще согласиться с тем, что у них будет новый правитель, чем потерять своих в бессмысленном бою. Увидев дочь царя, Майрон покачал головой и потупил глаза. Руслана была поражена тем, что все так просто сдались.
– Да как вы можете! – выкрикнула она. – Нужно бороться до конца! Вы должны помочь моему отцу! Он был вам другом!
– Дитя моё, ты ещё слишком юна, чтобы понять, – тяжело вздохнул Майрон.
– Это вы! Вы уже слишком стары, чтобы что-либо понять! – яростно крикнула она. – В молодости больше мудрости! У молодых ещё ясный ум! И для нас ещё важны такие понятия, как честь и достоинство! Сотирис не откажет нам в помощи! Он не такой! Он не предаст дружбу с отцом! – и Руслана уплыла, напоследок раздражённо махнув хвостом перед носом у Майрона. Тот лишь удручённо качал головой и ничего больше не говорил.
Однако когда девушка добралась до земель Сотириса, стало очевидно, что помогать её народу никто не будет. Правители всех земель были так напуганы могуществом Актеона, что капитулировали, даже не попытавшись оказать какое-либо сопротивление.
– Сотирис, вы должны нам помочь! Во имя вашей дружбы с моим отцом! Он – царь Атлантиды! Что за народ бросает своего царя в такую минуту? Покажите всем пример! Напомните им, что значит честь!
– Руслана, дорогая моя девочка, пойми, всем нам будет лучше, если мы просто примем нового царя. Тогда никто не пострадает. Твоему отцу тоже непременно нужно сдаться. Он должен просто отказаться от своих полномочий. Поверь, тогда он получит гораздо больше. Да, он потеряет власть, но он сохранит своих людей.
– Я просто не верю своим ушам! Послушать вас, так нужно сдаваться при первой же трудности! Думаете, вы будете счастливы, если царём станет Актеон?! Он же одержим властью! Вы ещё пожалеете о своём решении! Я разочарована в вас! – на самом деле Руслана была не разочарована, она была просто в бешенстве. Она поняла, что никто не станет помогать отцу. А это означало, что он в очень большой опасности.
Девушка кинулась в сторону дома, чтобы успеть предупредить близких. Подплыв к воротам, она остановилась и прислушалась. За оградой уже слышались крики и звуки борьбы. Битва началась. Глубоко вздохнув, Руслана сжала кулаки и поплыла в направлении звука. Пускай она не прошла инициацию и не обладает той мощью, которой могла бы, начнись война после обряда, но она будет защищать свой народ. Пусть и ценой своей жизни.
Однако Руслана опоздала. Добравшись до поля боя, она увидела искажённые лица тех, кого так хорошо знала, с кем играла, дружила, плавала в школу. Но теперь эти лица были высечены из камня. Актеон поразил заклятьем всё селение за то, что посмели дать ему отпор. Вот её мама. Мама… В мыслях шевельнулось подозрение, что та специально отослала её, чтобы попытаться уберечь. А вот и отец. Безжизненные глаза из камня смотрят, но больше не видят. Увидят ли они когда-нибудь ещё?
– Держи девчонку! Это дочь царя! – Руслана услышала крик за спиной и, не оборачиваясь, стремительно поплыла прочь. Если она станет камнем, как все, то точно уже не сумеет им ничем помочь.
Тут в опасной близости от её головы взорвался магический шар. Ещё пара сантиметров, и она опустилась бы на дно каменной статуей с искажённым от ужаса и боли лицом. Ей, кажется, повезло, но невообразимая слабость растеклась по всему телу, а затем всё потемнело и появилось ощущение стремительного падения куда-то вниз. Руслана падала и падала, падала и падала, а потом всё просто стихло. Девушку окутала бесконечная пустота.