Солнечная девочка
Валери улыбнулась в зеркало. Поправила легкие золотистые кудряшки, настойчиво лезущие в глаза, и подхватила ключи с комода в прихожей.
Летнее платье приятной прохладой ласкало подолом колени, босоножки надежно обхватили ноги, тонкими ремешками обвивая лодыжки, в сумочку нырнул телефон и карточка.
Валери счастливо зажмурилась.
Она любила лето. Тот чудный отрезок, когда прохлада весны уже ушла, а знойная жара еще не наступила.
Валери любила жизнь.
– Мам? – девушка постучалась в дверь этажом ниже.
– Валери?
Из коридора вышла женщина. Спокойное, даже холодное выражение лица, смягчилось при виде дочери. У Эммы были такие же золотистые волосы, только в отличие от дочери, гладкие и шелковистые. И многие ухажеры покупались на ее молодую прекрасную внешность, пропуская мимо ушей то, что у Эммы уже взрослая дочь.
– Можно взять духи? – Валери просяще похлопала длинными ресницами.
– Милая, ты же знаешь, что да. – улыбнулась мать уголками губ, и тут же чуть свела брови. – Будь осторожнее, Валери. Набережная…
– Полна людей, и не все из них хорошие. Я знаю, мамуль. Но ведь и не все плохие! – обезоруживающе улыбнулась девушка, стягивая со специальной полки маленький флакончик.
Эмма хмыкнула. Взглянула на ее выбор.
– «Зимняя роза» тебе не пойдет. Возьми «Флер души». – она протянула дочери другой флакончик.
– Спасибо, мам. – улыбнулась девушка. – Жаль, я не унаследовала твой талант к тонкому искусству красоты.
Королева индустрии ароматов и косметики лишь покачала головой, проводя рукой по светлым кудряшкам своего солнышка.
– Ты унаследовала от меня цвет волос и глаза, Валери. – она легонько дернула за выбившийся локон и беззлобно проворчала: – А от отца эти неуемные кудри и слишком открытую душу.
– И дар. – грустно улыбнулась девушка.
– И дар. – согласилась мать. – Ладно, иди, подыши свежим воздухом. Мне еще нужна будет твоя помощь вечером.
– Опять совет директоров тупит? – понимающе кивнула та. – Хорошо, мам, загляну после прогулки.
Валери пшикнула в воздух, окунулась в облачко аромата, и выскочила за дверь. Эмма лишь покачала головой. Ее дочь была так прекрасна, как цветок. И столь же хрупка. Но Эмма знала, как знала и Валери, что жизнью надо наслаждаться, а не прятаться. А потому стойко и со смирением обе принимали удары судьбы.
Для Эммы таким ударом стала смерть мужа.
Женщина коснулась пальцами фотографии на стене, позволяя себе лишь этим выразить всю ту глубину чувств, которые сейчас испытывала.
“Ледяная королева” – так ее называли в молодости. “Императрица красоты” – называли сейчас. Люди слепы. И Эмма предпочитала не рассказывать всем и каждому, что она не холодная статуя, а всего лишь женщина, не умеющая показывать свои эмоции. Лишь один единственный человек в ее жизни сумел увидеть это. Увидеть и влюбиться в нее еще сильнее.
Ричард был неугомонным, как его смоляные кудри. Он жил и радовался жизни постоянно. Каждый миг он проводил в движении, как будто не мог остановиться. Лишь однажды он замер – когда увидел ее. Столь же холодную, сколь и красивую, девушку с печальными глазами.
Рик влюбился навсегда и бесповоротно. И любил так же, как жил – сильно, живо, смело, принимая свою жену такой, какая она есть.
Рик был изобретателем. Не потому что так дар велел, а лишь по призванию души. Дар у него был совершенно другой. Такой простой и такой страшный. Тот, что унаследовала ее маленькая принцесса.
Дар знать.
Ричард говорил Эмме, что это похоже на отражения в зеркалах, похожие, но такие разные. Валери объяснила чуть понятнее.
– Это как паутинка, мам. – говорила она, грустно улыбаясь. – Ее плету не я. Я лишь вижу, как повернутся линии в очередной развилке. Она объемная, дублирующаяся и такая хрупкая! Одно неверное движение и рисунок станет страшным, некрасивым. Но я не могу видеть весь узор, только ту часть, что принадлежит мне.
– Ты видишь будущее? – спросила у нее тогда Эмма.
– Я знаю последствия выбора. – ответила ей Валери. – Знаю, что если ты выберешь сегодня свой обычный способ презентации, все получится как и всегда. А если решишь рискнуть, то твоя паутинка вильнет в другую сторону, но тоже будет успешной. Просто по-другому. Впрочем, на нас с тобой это особо не повлияет. Это только твой выбор, мам, и только тебе решать, куда повернуть.
– Но ведь каждый выбор рождает новую ветку событий, так?
– Да. Поэтому и говорю, что это невозможно объяснить одним измерением. – пожала плечами Валери.
– А почему хрупкая?
– Человеческие жизни так легко оборвать. – вздохнула ее девочка и на ее глазах блеснули слезы.
И Эмма догадалась.
– Рик… Твой отец знал, что погибнет?
– Я уверена, что он бы выбрал другой путь, если бы это было возможно.
– Возможно для него, или для нас? – перехватило дыхание у женщины.
И Валери лишь улыбнулась сквозь слезы.
О чем думал возлюбленный супруг на самом деле, Эмма уже никогда не узнает. И она не уверена, что хочет знать. А Валери не скажет. Упрямство у ее дочери тоже было от отца. Мягкое, но непоколебимое.
* * *
Набережная, утонувшая в солнечных лучах, была прекрасна. Выложенная светлым камнем, она казалась еще ярче, будто сошла с акварельных картин. Валери любила это место. Именно в такие моменты оно было сказочным. А еще она знала, что здесь познакомится с тем, кто ей полюбится на всю жизнь.
Поэтому, когда ветерок игриво сорвал с ее головы шляпку, Валери лишь с улыбкой проводила ее взглядом. Ровно до чужой ловкой руки.
– Спасибо. – улыбнулась она мужчине, что поймал головной убор. – Она мне нравилась. Было бы жалко потерять.
– Я рад, что сумел помочь. – спокойно ответил он. – Аристарх.
– Валери. – чуть склонив голову, улыбнулась девушка.
– Рад знакомству.
Паутинки натянулись. Выбор был сделан.
* * *
– Мы можем отказаться, милая. – Эмма с затаенной тревогой смотрела на дочь. – В конце концов, обмен молодым поколением между нашей страной и королевством Нарис всегда был добровольным.
– Не можем. – улыбнулась легко Валери, разглядывая фотографии с кратким досье. – Выбираем мы, выбирают и они. – она провела ладошкой по папкам. – Каковы шансы, что наши выборы совпадут?
Женщина лишь покачала головой.
– Он. – девушка протянула ей листок с фото.
– Принц? – Эмма вскинула бровь, вчитываясь в информацию. – Не наследный, имеет две старших сестры. Мать – правящая Королева. Ты уверена, что тебе это нужно? Дворец – гадюшник тот еще. Похуже индустрии красоты.
– Все меняется. – пожала плечами Валери. – Не мне нужно, мам. Им нужно. Не обязательно быть кем-то важным, чтобы сделать большое дело.
Эмма нахмурилась. Ей не нравилось то, о чем говорила ее девочка. Но спорить она не стала. Знала, что бесполезно.
– Скажи… – после недолгого молчания заговорила она. – Ты будешь с ним счастлива?
Валери молча кивнула. И поджала губы, грустно смотря на мать. Та тяжело сглотнула, но все же задала еще один вопрос:
– Ты будешь… нет… он будет любить тебя?
– Он разобьет мне сердце, мам. – грустно улыбнулась ее солнечная девочка, глядя на фотографию красивого мужчины. – Любить? Будет. Но не сразу. Иногда, чтобы начать ценить, нужно… – она резко замолкла, отведя глаза.
И Эмма не выдержала.
– Нет! – она вскочила с места, стараясь дышать глубоко. Перед глазами стоял другой взгляд и другая улыбка. Она уже видела это выражение лица когда-то. – Если ты должна будешь погибнуть в этом королевстве, пусть даже ради чего-то большего, то… нет…
Женщина дышала, стараясь успокоить дрожь в руках. Солнце язвительно светило в окна. Как будто бы все хорошо. Как будто бы ее девочка только что не сообщила ей о собственной смерти.
Теплые ладошки обвили ее талию. К лопаткам прижалась кудрявая голова.
– Мам, я знаю. – прошептала Валери, крепко обнимая ее. – Я знаю. Папа ведь так же ушел. Но здесь по-другому.
– О чем ты? – хрипло выдохнула Эмма.
– Я не вижу окончательного результата. – пояснила девушка. – Это будет уже не мой выбор. Я… возможно буду не в состоянии. Но знаю, что ты мне будешь нужна. Если я не смогу говорить, по какой-либо причине, рассказать о моем даре должна будешь ты.
– Кому?
– Ему. – Валери обогнула ее, глядя прямо в глаза. – Только ему.
Мать только кивнула, давая молчаливое обещание. И девушка ярко улыбнулась.
– А я ведь уже с ним познакомилась! – воскликнула она, на всякий случай отскакивая от матери подальше. – Он хороший! Немножко гордый и недоверчивый впрочем, но это поправимо.
– И когда только успела? – Эмма потёрла пальцами виски.
– На набережной. – пискнув довольно Валери выскочила, хлопнув входной дверью, чтобы мать не успела ее поймать.
Женщина застыла, глядя ей вслед.
–И что же мне с тобой делать? – растеряно вымолвила она, на миг выпадая из образа снежной королевы.
И тут же сосредоточенно свела брови. Хорошо. Раз уж ее дочь уже все решила, осталось только свести переживания и осложнения к минимуму.
Эмма снова посмотрела на фотографию принца.
– Аристарх. – холодно произнесла она в пустоту. – Я уже хочу тебя ненавидеть.
* * *
Валери мечтательно улыбалась, глядя на закат, открывающийся ее взору. Пять минут назад на электронную почту комиссии, отвечающей за обмен поколениями, улетело ее согласие и досье выбранного человека.
Если Аристарх согласится, и также выберет ее, то им предстоят еще несколько встреч, приём в посольстве и оглашение результата.
Но Валери уже знала, как все пройдёт.
Она знала, что понравилась принцу, как и он ей. Ещё там, на набережной. Знала, что он купился в первую очередь на внешность и покладистый характер. Знала, что он не воспринимает ее всерьез.
И да. Она все ещё была уверена в своём выборе. А потому не сказала матери, что был ещё и другой вариант. Вариант, где ей не придётся рисковать собой. Вариант, где ее будут любить больше чем самое ценное сокровище.
Там, в другой ветке реальности, Валери бы тоже была счастлива. Но при этом пуста. Ее жизнь была бы ровной и спокойной. Скучной. Настолько, что это и не жизнь вовсе.
Вот только вопреки всему, девушка, яркая и тёплая, точно весеннее солнышко, предпочла рискнуть.
Не ради себя. И даже не ради Аристарха.
Ей предстоит… впрочем, она ещё узнаёт, что ей предстоит сделать. Сейчас не стоит заглядывать так далеко. Паутинки так хрупки и так тонки, что могут запутаться и порваться…
«Дзинь»
Девушка подошла к компьютеру. А быстро ответила комиссия.
«Совпадение выбора». – гласила яркая надпись.
«Ниже предоставлены контакты для общения и встреч».
Для безопасности кандидатов, встречи никогда не проходили наедине. Молодые люди могли выбрать любые места из предоставленного списка, будь то кафе, театр, или библиотека. Валери решила выбрать небольшое кафе для их первого со дня встречи разговора.
Людей здесь было довольно немного. Да и в целом атмосфера располагала к серьезному разговору.
– Рада видеть вас, Аристарх. – приветливо улыбнулась Валери, подходя к столику. – Я не опоздала?
– Здравствуйте, Валери. – легко склонил голову молодой мужчина. – Нет, что вы, все в порядке.
Девушка поправила нежно-голубую юбку и устроилась напротив. Ее ясный взгляд с тщательно скрытым весельем блуждал по лицу принца, пытаясь угадать его настроение. Впрочем, если не знать о статусе этого человека, то никто не назвал бы его принцем. Джентльмен, да. Красивый классической мужской красотой, да. Закрытый, очевидно состоятельный, аристократичный.
Но без показухи.
Валери это нравилось. Популярности и софитов ей хватило. Отблески сияния матери не могли не затронуть дочь. Особенно, учитывая то, что девушка с ранних лет помогала той с управлением компанией. Так что Валери умела держаться с достоинством перед СМИ и высокопоставленными людьми, но при этом никогда не задирала нос и не светила ложной скромностью.
Самое интересное, что Аристарху, внимательно прочитавшему досье выбранной кандидатки, понравилось то же самое.
И на вторую встречу он окончательно убедился, что Валери – именно та девушка, что ему нужна. Прекрасная, элегантная, умная и добрая. Она станет прекрасной принцессой.
Свадьба ненаследного принца Королевства Нарис и дочери “Императрицы красоты” состоялась через полгода. Паутинки дрогнули, сплетаясь между собой. Развилок почти не осталось. Выбор закреплен.
* * *
– Как же здесь красиво! – восхищенно выдохнула Валери, въезжая в королевство.
Прожив всю жизнь возле моря, Валери никогда не видела горы вблизи. Величественные, они возвышались над головой, словно подпирая тяжелый небосвод.
Аристарх довольно улыбнулся.
– За этой грядой еще есть наши земли. И там – равнины. Бескрайние степи, Валери. Повсюду, куда падет твой взгляд.
– Ари, это восхитительно! – его юная жена в этот момент была похожа на маленькую восторженную девочку, но мужчине это почему-то лишь нравилось, хотя он и не любил инфантилизм. – Твое королевство прекрасно!
– Наше Королевство, Валери. – приобнял он девушку. – Оно теперь и твое тоже, моя принцесса.
– А?
Валери забавно порозовела от смущения и опустила глаза. Ей все еще было непривычно вспоминать о своем новом статусе.
А Королевство Нарис действительно было прекрасно. Современно и в то же время в духе аристократии. Валери очень нравилось это сочетание.Правда, из-за этого и люди были очень гордые в большинстве своем. Впрочем, ее как третью принцессу приняли спокойно. Народ.
Валери, конечно, готовилась к тому, что королевская семья примет ее холодно, но на деле это все равно оказалось очень неприятно. Нет, никаких издевательств, но взгляды и поведение кричали громче любых слов. Аристарх не знал об этом. При нем королева и старшие принцессы вели себя прилично, а наедине Валери ему никогда не жаловалась. Впрочем, ее признали как жену сына и брата, хоть и не особо уважали, не считая ее происхождение достойным.
– Ты обычная богатенькая девчонка. – бросила Валери Ее Величество. – Красивая мордашка еще не все. И вся твоя показная скромность меня раздражает.
Обидно, конечно, но девушка старалась сосредоточиться на своей цели. Она знала, что кто-то попытается убить королеву. Кто и как именно – она не знала. Лишь то, что это произойдет.
* * *
– Не трогайте это! – вскочила Валери с места.
– Что ты себе позволяешь? – удивилась Ее Величество.
– Фрукт, что вы взяли, не ешьте его, пожалуйста! – взмолилась Валери, глядя на очищенный светлый кусочек, отливающий нежно-фиолетовым цветом. – Он может быть ядовит!
– Сразу видно – деревенщина морская. – надменно фыркнула старшая принцесса. – То, что он цветной, так это от обработки. Прежде чем помыть фрукты, их всегда обрабатывают специальным средством, если ты вдруг не знала.
– Да, но оно дает розовый оттенок, а не фиолетовый! – воскликнула Валери. – Пожалуйста, лучше проверьте еду, но не ешьте это сейчас!
Все за столом замерли. Переглянулись. И рассмеялись.
– Аристарх, уйми свою жену. – холодно взглянула на сына королева. – А потом научи отличать цвета и правилам этикета.
Принц извиняюще кивнул и обратился к девушке:
– Валери, милая, успокойся. Тебе наверняка показалось.
– Но нет же! – умоляюще взглянула на него та. – Пусть лучше я ошибусь, и меня потом накажут, но фрукты есть нельзя!
– Валери, если тебе не хватает внимания, я постараюсь уделять тебе больше времени. – как к маленькой обратился к ней Аристарх. – А сейчас успокойся и давай продолжим завтрак.
Валери, заметив, что королева все же намеревается взять с подноса очищенные фрукты, выскочила из-за стола.
– Что ты делаешь?
Поднос с фруктами полетел на пол, а Валери едва не плакала. Да уж, не так она хотела бы защитить королеву. Как же унизительно! А еще обидно от того, что никто не верит ей.
– Это уже выходит за все рамки! – возмутилась вторая принцесса. – Раз уж ты так уверена, то на, съешь сама! – и она протянула Валери кусочек, что успела наколоть на вилку.
Валери растерянно оглянулась на Аристарха. Тот покачал головой, глядя на сестру.
– Эри, это уже слишком.
– Ну пусть съест! – пожала та плечами. – Если ей станет плохо, успеем откачать. Если нет – она ошиблась и испортила нам завтрак.
– Для этого есть специальные люди! – рассердился принц. – Даже ошибка Валери не стоит того, чтобы так себя вести.
Ошибка?
Девушка сморгнула слезы и прислушалась к ощущениям. Что ж, если она сейчас просто уйдет, никто фрукты проверять и не будет. Опять развилка. И на этот раз выбор уж слишком призрачный.
Она протянула дрожащую руку и забрала вилку из рук второй принцессы.
– Валери?
Она откусила совсем маленький кусочек, в надежде, что это поможет избежать сильного отравления, но паутинки дрогнули, закрывая ее будущее. Что ж, все-таки не спастись. Остальное будет решать не она.
Тишину в столовой нарушил презрительный смешок первой принцессы.
– Так и знала. Ты ошиблась, невестушка. Что, неужели правда внимание привлечь хотела к своей персоне?
Валери подняла заплаканный взгляд на мужа. Тому было стыдно за ее поведение. Но ведь она не сделала ничего плохого! Она просто хочет защитить его же мать и королевство!
Валери неловко поклонилась и пошла прочь из залы.
– Простите, что испортила вам завтрак. – дрожащим голосом сказала она и вышла.
Аристарх покачал головой и поднялся из-за стола.
– Тебе стоит научить свою жену манерам. – фыркнула Алекс – старшая принцесса.
– А тебе – держать язык за зубами. – не остался в долгу Аристарх. – Это моя жена и моя семья. Не лезь к ней. Я знаю, какой язвой ты можешь быть. А теперь я пойду и узнаю, что привело мою тихую и вежливую Валери к сегодняшней выходке. И если я узнаю, что это вы, или ваши люди, дорогие сестрички, решили подшутить над ней, я этого так не оставлю.
Сестры промолчали, а королева задумчиво уставилась в стол.
– А ведь оттенок действительно отличается. – пробормотала она.
Со стороны коридора послышались крики слуг. Аристарх, услышавший их сразу после слов матери, побледнел еще сильнее и кинулся на звук. Королева нахмурилась. Неужели девчонка только что спасла ей жизнь?
– Вы обе – в свои комнаты. – приказала она дочерям. – И передайте слугам чтобы вызвали Рейндаля. Он лучший доктор во всем королевстве Нарис.
* * *
Она лежала на кровати такая бледная, недвижимая, как будто фарфоровая кукла. Золотистые кудряшки разметались по подушке. На ее лице не было привычной легкой улыбки, или легко нахмуренных бровок, когда Валери сердилась. Спокойное выражение лица мгновенно наложило отпечаток усталой серьезности. И Аристарх, сидя рядом, никак не мог понять, как он мог не верить ей. Той, что обещал быть рядом в горе и в радости. Клялся.
И предал. Не поверил. Позволил рискнуть своей жизнью. Предпочитал не замечать отношение своей семьи к собственной жене. Как он мог? Почему сейчас, без ее улыбки и ясных глаз так плохо? Почему? Разве он любил ее так сильно?
Похоже что да. Только не понимал.
Мужчина смотрел на свои руки и корил себя. Да только он понимал, что от этой вины его ничего не изменится. Валери так и будет лежать бесчувственно, когда лишь едва заметное движение груди доказывает, что девушка еще жива.
Доктору удалось вытащить ее из лап смерти. Но вот дальше – нет. Валери спала. И в любую минуту могла не проснуться.
– Что я должен сделать, чтобы помочь тебе? – устало выдохнул Аристарх, не выпуская из рук маленькую ладошку жены. – Как я могу искупить свою вину?
– Сделать выбор. – раздалось от двери.
Мужчина обернулся.
В дверях стояла Эмма. Как всегда идеальная. Уложенные в «ракушку» волосы, деловой костюм, прямая спина. Бесстрастное выражение лица. И лишь в глазах, таких же синих, как и у Валери, бушевали чувства.
Эмма прошла в комнату, садясь на кровать рядом с дочерью.
– Она говорила мне, что ты разобьешь ей сердце. – вымолвила она после недолгого молчания.
Аристарх не знал, что можно ответить на это.
– Говорила также, что должна будет чем-то пожертвовать ради твоего королевства, Аристарх. И я не понимаю. Никогда не смогу понять – почему. Впрочем нет, понять как раз-таки могу. С логической точки зрения. Принять не могу.
– Я не понимаю, о чем вы. – пробормотал растерянный мужчина.
– Когда-то Валери попросила меня кое о чем. – продолжила, как будто не заметив его реплики, Эмма. – Рассказать тебе о ее даре. Рассказать о том, что она знала об этом.
Женщина чуть нахмурилась. Ее рука потянулась поправить прядь волос, упавшую на лицо Валери, но непослушная кудряшка тут же вернулась на место. Эмма тяжело вздохнула, всего лишь на миг показывая насколько она устала и переживает.
– У Валери есть дар. – продолжила она. – Особый талант. И знать о нем должен только ты, как ее супруг. Как знала я – ее мать. Этот дар она унаследовала от своего отца. – женщина холодно взглянула на принца. – Она рассказывала тебе, как он погиб?
Аристарх нахмурился.
– Подробности нет. – покачал он головой вспоминая. – Лишь упоминала, что он… утонул, верно?
– Верно. – кивнула Эмма. – Не просто утонул. Он нырнул, чтобы распутать мотор, застрявший в водорослях у небольшого детского кораблика. Глубина была совершенно небольшой для взрослого человека. Особенно для того, кто умеет плавать. И вроде бы ничего такого, можно было послать другую лодку, да только неисправный винт запутался и в любой момент, от любой волны, сильнее легкого бриза… Простая физика. Резкое движение опрокинуло бы лодку. И мой муж нырнул, чтобы распутать его.
Аристарх побледнел, уже понимая, что произошло.
– Я не знаю всех деталей механики. Но, как мне объяснили, там была деталь, регулирующаяся вручную. Именно ее держал Рик. Столько, сколько мог. Каждое мгновение ожидая, что винт распорет ему руки. Направляя лодку к берегу. И все почти получилось, он продержался до отмели. Но он уже начинал терять сознание, руки ослабели, и он попал под винт. Его не порезало, нет, тот крутился не так быстро. Лишь ударило по голове. – Эмма смотрела в никуда, будто вновь провалившись в тот страшный день. – Это заметили не сразу – спасали перепуганных детей. А когда увидели, было уже поздно.
Женщина вынырнула из воспоминаний, снова глядя на мужчину холодным колючим взглядом.
– И больше всего на свете, я боялась, что мою дочь, мою солнечную девочку, постигнет та же участь. Что дар видеть будущее приведет ее к смерти. Она знала, что окажется на грани. Она знала, что ты причинишь ей боль. А еще она знала, что без ее этого поступка, Королевство, простые люди, твоя семья, Аристарх, обречены.
– Она спасла королеву. Она спасла мою мать. – непослушными губами произнес мужчина, только сейчас осознавая, к чему могла привести гибель правящего лица. Да и не только ее. Ведь блюдо с фруктами было общим.
Его дыхание сбилось, сердце заколотилось как бешеное. Аристарх лишь крепче вцепился в ладошку Валери, глядя на нее отчаянными глазами. Мужчина склонил голову, зажмурившись.
– Что я должен сделать? – глухо спросил он. – Валери что-то говорила про это?
– Хм… – Эмма внимательно смотрела на него, видя как сбываются слова дочери. – Ничего конкретного. Сказала лишь что все зависит не от нее, а от кого-то другого. И наказала поведать тебе о ее даре. Видишь ли, она видит лишь то будущее, что зависит от ее решений. Это даже не совсем видение. Она называет их «паутинками».
– Множество веток реальностей, зависящих от чьего-то выбора. – пробормотал Аристарх.
– Что? – слегка удивилась Эмма. – Ты понял?
– Только сейчас. – не поднимал головы принц. – Выбор и последствия оказались связаны самым странным образом.
– О чем ты? – нахмурилась женщина.
– В той лодке был я. – наконец поднял голову мужчина. – В той лодке, детском кораблике, который спас важ муж. Там был я. Мне было двенадцать. И я не умел плавать. Перевернись лодка, я бы утонул.
– Он знал. – прошептала Эмма, осознавая всю запутанность этой истории. – Ричард знал. Еще тогда он понял, к чему может привести твоя гибель. Понял, что вы с Валери будете связаны! Все могло поменяться много раз. Чужой выбор непредсказуем, увидеть можно только последствия! – женщина растерянно смотрела на дочь. – Я не знала, что Ричард может видеть настолько далеко.
– Никто не должен узнать о даре Валери. Ее используют, если узнают. Не хочу. Не позволю больше ей так рисковать. Мы будем искать выход вместе, возможно я сумею ей помочь, увидь она что-то серьезное.
Эмма внимательно посмотрела на него.
– Она могла бы привести королевство Нарис к процветанию, какого еще не было никогда в истории. Она могла бы сделать королевство Империей.
– Какую цену она заплатит за это? – выплюнул Аристарх. – Вновь будет лежать бездыханная? Или умрет, сделав меня императором? А может погаснет, видя последствия этих решений наяву? Нет. Мне не нужна такая власть. У меня есть еще сестры, вот пусть они и разбираются с королевством. Матушка, благодаря Валери, тоже будет здравствовать. А я…
– Что – ты?
– А я возьму Валери и уеду. У меня есть земли, удаленные от столицы и больших городов. Я заберу ее в особняк, где о ней будут заботиться. А когда Валери очнется, мы поедем путешествовать. Туда, куда она сама захочет.
Взгляд Эммы как будто слегка потеплел. Она даже тонко улыбнулась, самыми уголками губ, почти незаметно.
И в этот момент послышался тихий вздох. Оба замерли, резко повернувшись к Валери. Вздох повторился.
Валери открыла глаза. Перевела чуть мутный взгляд с матери на мужа и улыбнулась. Как раньше. Своей, пусть еще слабенькой, но такой солнечной улыбкой.
