Глава 1
Троица «психов»
Похороны. Теперь Клим знает, что это такое. Рановато для его шестнадцати лет. Но разве люди выбирают, когда им получать опыт в своей жизни?
Климу выпала эта гадкая карта два дня назад. В тот день его голова «отключилась» и все мысли сосредоточились на решении одного важного вопроса. Как сказать «прощай» тому, кто не услышит? И почему, вообще, он должен прощаться, если не хочет?
Мама сказала, что так принято. Все так делают, и он должен. Если все делают, то почему в школе нет урока под названием «Трагедеведение»? Там бы школьникам рассказывали, как вести себя, если родители разводятся или если в первый день летних каникул умирает лучший друг.
Клим вдруг ясно и без всякого желания вспомнил Эрна, лежащего в гробу на шелковой подушечке. Черт! Он выглядел так, будто задремал пятнадцать минут назад. Казалось, если его пихнуть в плечо и предложить сыграть в «G.T.A», он протрет глаза и потянется за джойстиком.
– … поставьте фрукты сюда, – донесся до Клима голос тетки Эрна.
Кажется, ее звали Ада, – вот уж подходящее имечко! Ее голос звучал ужасающе обыденно, будто она организовала чье-то день рождение.
Интересно, она не плачет потому, что сидит на мощных успокоительных? Или ей не жаль племянника, с которым она виделась слишком редко, чтобы переживать о его потере?
По комнате прошел дядя Платон – отец Эрна. Плечистый, не высокий мужчина, с плохо выбритым подбородком. Клим всегда его побаивался из-за того, что он был молчаливый и хмурый, да и в целом, слегка отталкивающий.
За дядей Платоном неотступно следовали десятки сочувствующих взглядов, но мужчина обратил внимания только на один. Тот, который «прилетел» от Ады.
Тетя Ада резко выдохнула, покачала головой и приказала, ни к кому конкретно не обращаясь:
– Кто-нибудь принесите еще стулья…
Двое мужчин из гостей бросились на кухню, а Ада уже отдавала очередное распоряжение:
– Откройте окна: очень душно.
«Достало», – стремительно пронеслось в сознание Клима. Он встал с дивана и ушел.
На балконе было тихо. Все звуки из зала доносились сюда изрядно приглушенными и незначительными. Климу легко было представить, что он находится где-то далеко и его не касается то, что происходит в квартире. Все родственники его друга остались там… и родители Эрна, которые смотрели на него, как будто спрашивали: «Почему наш сын, а не ты?»
Телефон запиликал веселую мелодию, которая показалась Климу мерзкой. Сообщение. Господи, от кого?! Он автоматически глянул на светящийся экран. Стандартная рассылка от сети сотовой связи. Придурки! Снова рекламируют свои бесценные услуги. Как же они достали! Почему нельзя поставить значок «Мой лучший друг умер», чтобы все отвалили?
Едва Клим додумал свою гневную мысль, его единение нарушил какой-то пацан. Высокий, худощавый, с болезненно бледной кожей. У него была прическа, как у Джека из фильма «Титаник». Только, в отличие от ДиКаприо, этого пацана она не украшала.
«Бледный» обвел балкон хмурым взглядом, остановился на Климе и скорчил недовольную рожу. Ну, Климу так показалось. Может, и не корчил…
– Ты тоже знал Эрнеста? – спросил незнакомец, не представляясь.
– Я его лучший друг, – с гордостью ответил Клим.
Другой парень неприятно удивился и, едва уловимо пожал плечами.
– Он не говорил.
Это был вызов. Не задумываясь, Клим его принял.
– А чего говорить-то? Все знают, что мы лучшие друзья…
Он осекся. Поймал в себе волну жуткого чувства потери и, с трудом расцепив губы, добавил:
– Были…
Бледный пацан кивнул, подошел к высокому ограждению и уставился вниз. Его губы побледнели. Да, высота приличная. Пятнадцатый этаж. Незнакомец стоял, смотрел вниз и продолжал бледнеть. Говорить о себе он явно не собирался, поэтому Клим спросил, наполнив свой вопрос изрядной долей язвительности:
– Ты одноклассник Эрна?
Как же его взбесило то, что он не знал про этого пацана. Еще сильнее чем то, что «бледный» не знал о нем.
– Нет, мы учимся в разных школах.
– Учились, – с нажимом поправил Клим.
У него быстро появилась дурацкая привычка непременно делать акцент на том, что Эрна больше нет в живых.
Незнакомец развернулся и, хотя неестественная бледность сохранилась на его лице, с невозмутимым видом, оперся спиной на ограждение.
– Какая разница? – голос его звучал до отвращения меланхолично.
Климу захотелось ему врезать. Сорвать с его надменного лица маску безразличия.
– Эрн уже не учится и никогда не сможет. Вот какая разница.
«Бледный» пожал плечами, как будто ему было плевать на его мнение, и снова развернулся лицом к ограждению.
Клим шагнул к незнакомцу, чтобы… он не знал, что собирался сделать, но отмалчиваться точно не хотел.
– Клим, Август, – раздался надломленный голос тети Агаты – матери Эрна, – мы выезжаем.
Клим не хотел идти. Он еще не видел Эрна… точнее его тело, и готов был пять лет провести с этим незнакомым Августом на балконе, чем идти к нему. Его мозг так решил, но ноги решили по-другому и сами пришли в движение.
Отстраненное восприятие действительности не покидало Клима ни по дороге на кладбище, ни перед могилой. Он, словно плыл в беспросветном тумане, а все люди вокруг напоминали призраков без лиц.
Эрна хоронили в открытом гробу, хотя Клим слышал, что вид у него был не важный, и родители собирались скрыть лицо. Наверное, это было что-то незначительное потому, что сейчас Эрн выглядел нормально, даже для живого человека.
Дядя Платон напоминал столб. Он и в обычные дни настораживал Клима своей отчужденностью и «колючестью», но сегодня он казался пустой оболочкой. С самого начала церемонии он уставился на гроб, не сводил с него взгляда и не шевелился.
Тетя Агата постоянно плакала, а тетя Ада не выражала никаких эмоций. Климу хотелось, чтобы тетя Агата хоть на пять минут остановилась и поделилась с сестрой слезами.
– Тише, Агата, – Ада легонько пихнула женщину локтем, но ее шепот услышали, должно быть, все.
– Неужели ей таблетки не помогают? – услышал Клим и узнал голос отличницы Виты из параллели.
Клим подумал, что такое горе, как потеря сына, не перебьет ни одна таблетка. Разве что ядовитая.
– Наверное, забыла выпить, – предположил в ответ еще более знакомый голос Лии.
Клим работал с ней в школьной газете. Она делала фотографии и помогала с редактурой статей. Вот уж он не знал, что она близко знает Эрна.
Весь путь с кладбища Клима трясло, будто он превратился в телефон с вибро-звонком. Последние минуты прощания с Эрном были ужасными. Тетя Агата рыдала и не хотела уходить. Обычно плечистый, но сегодня такой осунувшийся дядя Платон, как будто стеснялся ее и просил уйти. Остальные не знали куда деться, а Клим и вовсе застыл на месте, боясь пошевелиться.
Дома Агате полегчало, и она помогала сестре выставлять блюда на длинном столе, рассчитанным человек на сорок.
От запаха еды Клима тошнило. Он сбежал от нее в комнату Эрна. Уверенный, что там никто его не побеспокоит. Открыв дверь, он обнаружил, что в спальне друга уже собралась компания и вздрогнул от неожиданности.
Комнату облюбовали Лия и Вита с Августом. Девушки лежали на кровати, а Август оседлал компьютерное кресло. Все явно чувствовали себя комфортно без хозяина комнаты, и Клим немедленно вспылил:
– Что вы здесь делаете? – потребовал он ответа, в общем, подразумевая «Пошли вон отсюда!»
Лия резко села и обернулась. Увидела вошедшего Клима и выронила фигурку динозавра.
Клим уставился на игрушку. Десять лет назад они с Эрном выиграли ее в автомате «механическая рука». Это была редкая удача, и от счастья они не сразу поняли, что им придется делить динозавра на двоих. Эрн придумал держать фигурку по полгода, а потом передавать на хранение. Через две недели она должна была отправиться к Климу.
– Не трогай чужие вещи, – он поднял динозавра с пола и поставил на место – на узкую полку над компьютером.
– Теперь это ничьи вещи, – Вита села, согнув ногу в колене и обхватила ее рукой. – Ты ведь не забыл в честь кого мы сегодня собрались?
Клим проигнорировал ее дерзкий вопрос.
– Убирайтесь отсюда, – процедил он, трясясь от сдерживаемого гнева.
Эти незнакомцы пришли в спальню Эрна и нарушили ее особую атмосферу. Ведут себя так, будто имеют право тут хозяйничать. Он обвел комнату оценивающим взглядом, проверяя не забрали ли незнакомцы какие-нибудь вещи. Заметил школьные тетради на столе. Эрн так и не убрал их, ведь летние каникулы только начались…
– Не указывай, что нам делать, – Вита хоть и была отличницей, но о ее дерзости знала вся школа. – Мы можем здесь сидеть и без твоего разрешения.
Клим сжал кулаки. Еще немного и его терпение иссякнет. Он обвел троицу испепеляющим взглядом и остановился на Августе, который усмехался.
– Пришли посмеяться над чужим горем? Тогда посмейтесь над этим, – он замахнулся, направив кулак в лицо Августа, и вдруг свет в комнате замигал. Мигала люстра и настольный светильник. Даже красная лампочка на системнике подмигивала с бешенной частотой.
Лия закричала, Вита забилась в угол кровати, Август растерянно оглядывался. Клим сам готов был заорать, но его спасло то, что он буквально окаменел от шока.
Сколько продолжалось это светопреставление, он не знал. По ощущениям прошло пару минут, и у него глаза заслезились от ярких вспышек.
– Пошли отсюда, – сказал Август.
Клим подумал, что это самое дельное предложение с такой ситуации.
Ребята поспешили на выход. Только подошли к двери и комната утихомирилась так же быстро, как и взбесилась. Клим обернулся, чтобы осмотреть спальню, и чуть не сматерился, увидев Эрна.
Эрна!
Друг выглядел совершенно реальным, совсем, как живой. Слегка прозрачным, но лишь чуть-чуть, почти незаметно.
Потрясенный Клим застыл на месте, не решаясь что-либо предпринять и раздумывая над тем возможно ли сумасшествие в его возрасте. Он бестолково смотрел на призрака, который не торопился исчезать, и боялся пошевелиться.
– Клим, – позвал Эрн своим привычным голосом, как будто приглашал его в гости, погрызть чипсы за просмотром новой серии мрачного сериала.
– Не-ет, – утробно протянул тот и мотнул головой, словно хотел стряхнуть с себя наваждение.
Он отступил назад и задел плечом Августа, который ждал, когда кто-то из девушек откроет дверь.
– Не толкайся, все выйдем, – отреагировал тот в своей грубоватой манере.
– Это из-за стресса, – сам себе вывел диагноз Клим, не сводя взгляда с Эрна и продолжая толкать Августа спиной. – Надо попросить успокоительное у тетки Ады.
– Не надо никаких успокоительных, – возразил Эрн, приближаясь к нему. – Ты не псих.
Клим хотел уточнить, что еще не посчитал себя психом. Не успел. Ситуация неожиданно изменилась. Остальные гости тоже обернулись и увидели Эрна. Комнату наполнили эмоциональные восклицания.
– Да ладно! Настоящий призрак! – почему-то Вита засмеялась и принялась делать снимки на смартфон.
Клим не понял, что именно ее развеселило, но ему не хотелось делать фото. Зато Лия отреагировала более сдержанно.
– Очень интересно, – задумчиво отметила она, попробовала сфотографировать Эрна на смартфон, нахмурилась, явно недовольная результатом. – Не получается… – Быстро достала из кармана блокнот и сделала короткую заметку.
Глядя на полупрозрачного Эрна, Август выдал как настоящий придурок:
– Я не верю в призраков.
Вита шутливо хлопнула его по плечу и весьма логично поинтересовалась:
– И что тогда, по твоему, мы видим? Видеозапись?
– Вы тоже его видите? – вмешался Клим.
Вита решительно закрыла дверь спальни.
– Видим, – кивнула она. Шагнула к Эрну с некоторой опаской, будто навстречу дикому зверю. – Ты пришел рассказать о своем последнем желании?
Клим затаил дыхание. В его воображении призраки приходили затем, чтобы пожаловаться на свою несчастную судьбу.
Эрн усмехнулся, нарушая всю торжественность момента.
– Какое желание? – с издевкой спросил он, выглядя пугающе естественным. – Съесть последний кусок пиццы? Я бы не потратил на эту ерунду большую долю остаточной энергии.
У Клима дыхание перехватило от последней фразы. В его голове отчаянно билась мысль, что все происходящее реально. Призрачный Эрн реален! Он говорит с ними, и он намеренно вернулся ради какой-то цели. Сдуреть можно! Климу казалось, что такая невероятная реальность слишком быстро бежит вперед, и он за ней не успевает. Он не сомневался, что у остальных тоже все мысли в голове перемешались.
– Остаточная энергия? – трепещущим от волнения голосом, переспросила Лия.
– Это, как аккумулятор для призраков, – пояснил Эрн, слегка раскачиваясь в воздухе, словно невесомый воздушный шарик. – Есть энергия – тратишь ее, когда она заканчивается, появление в физическом мире отменяется.
– И на сколько ее хватает? – Лия проявила то ли дотошность, то ли практичность. Эрн подошел к ней и она, не дожидаясь ответа, проговорила: – Ма-ма-а… – и спряталась за спину Клима, больно вцепившись в его плечо.
Эрн неспешно прошелся по комнате, посмеиваясь и говоря:
– Просто не верится, что вы испугались призрака. Я думал, что мои друзья храбрее.
– Я думал, что я твой друг, – выпалил Клим, едва представилась возможность.
– Ты лучший, но есть другие, – Эрн остановился рядом с окном, и дневной свет сделал его заметно прозрачным. Клим почувствовал, как сильнее задрожала Лия. Хотя, скорее всего, к ее дрожанию примешивалось и его собственное. – Мне кажется, вам надо познакомиться.
– Зачем? – в вопросе Августа доминировало нежелание знакомиться с кем-либо. В подтверждении этого настроя, он сложил руки на груди и смотрел на Эрна с вызовом.
Эрн его вызов не принял. Он обернулся, будто видел то, чего не видели живые. Его взгляд сделался настороженным.
– Не могу здесь задерживаться, – сообщил он. – Идите в дом с привидениями…
Клим был уверен, что Эрн хотел сказать что-то еще, но он вдруг исчез.
– Без меня! – крикнула Лия в ухо Климу и отделившись от его спины, убежала из спальни.
***
Клим не мог уснуть и отчаянно ворочался с боку на бок. День выдался на редкость странный, и его потряхивало от пережитых эмоций. Похороны прошли тихо, не считая срыва тети Агаты. Клима душили чувства, которые он не мог объяснить. Наверное, ему хотелось плакать, но почему-то не получалось.
Клим лег на спину и уставился в потолок. В темноте маячили отсветы фар от проезжающих за окном машин. Он следил за движением света от потолка к стене и думал.
Снова и снова он возвращался к тому, что увидел в спальне друга. Это явно был призрак! Самый настоящий… Призрачный Эрн стоял перед ним и разговаривал. Остальные тоже видели его и слышали. Какое везенье! Иначе Клим подумал бы, что рехнулся.
Повторно прокручивая в голове удивительную сцену, словно интересный клип, Клим не заметил, как уснул.
– Съедай все, – приказала мама, когда Клим отодвинул наполовину опустошенную тарелку.
Хлоя всегда отличалась повышенной заботой… когда освобождалась от работы. К счастью Клима, это происходило редко. Она работала следователем по уголовным делам и редко полноценно отдыхала.
Сделав Климу замечание, Хлоя вернулась к изучению каких-то расчетов в своей тетради. С самого утра, до ухода на работу, она погружалась в свое хобби: составление натальных карт. Чаще всего она делала их для себя… проверяла личную совместимость.
Клим наблюдал за ней и делал свои предположения. Гадал, какого еще придурка она нашла, чтобы на время сделать его своим парнем. Просто он устал от собственных мыслей об Эрне и хотел хоть на что-то отвлечься. Сегодня мамин гороскоп, явно складывался не лучшим образом. Она недовольно цокала и качала головой.
– Нет, не вариант… – Хлоя несколько раз зачеркнула ручкой одну строку.
Ее фраза сработала, как призыв к действию для Клима. Он отодвинул тарелку: кушать все равно не хотелось, и спросил:
– Что такое?
– А-а, – отмахнулась Хлоя, продолжая изучать записанные данные, – проверяю своего нового начальника. Неприятный тип… Вот и по карте у нас не складываются отношения на работе.
У Клима было другое предположение, и он напрямую спросил:
– Может, ты злишься на него потому, что у него есть то, чего нет у тебя, например полноценная семья, и он счастлив?
Это был откровенный выпад, и Клим сам удивился своей резкой реакции.
– Не женат он, – Хлоя захлопнула тетрадку, отложила ее в сторону и перешла в наступление: – Ешь давай! Для кого я готовлю? Стараюсь, а ты питаешься чипсами, да сухариками, как военнопленный.
Мама вернула тарелку назад и посмотрела на Клима типично настойчивым взглядом. Когда она так смотрела, это означало, что поблажек не стоит ждать. И все-таки Клим рискнул.
– Ну, ма-ам, – протянул он, отворачивая нос от второй котлеты. – Я наелся.
– Тебе так из-за стресса кажется. Я-то знаю, что значит потеря друга.
Клим стиснул зубы. На любую ситуацию в его жизни мама доставала из своего психологического багажа собственную историю. Даже на смерть Эрна у нее нашлось что ответить. Оказывается, когда она была в его возрасте, умерла ее лучшая подруга.
– Я съем половину, – выдвинул условие Клим, вооружаясь вилкой.
– А мне что делать с остатками?
– Не знаю, – чуть слышно буркнул он, – мне все равно…
После завтрака Хлоя уехала на работу, наконец, оставив Клима одного. Он пошатался по квартире, нигде не находя для себя место. Включил телевизор, наткнулся на рекламу, переключил на другой канал, а там тоже реклама. Выключил телек. Забился в старое продавленное кресло у окна и спрятался за смартфоном.
Прочитал парочку постов в соцсетях и не понял ни одного слова. Мысли постоянно уносились к Эрну… мертвому и недоступному. Теперь его друг живет только в воспоминаниях. Как назло, у Клима в памяти всплывала всякая фигня, типо глупых приколов, беспричинного смеха и часовых «залипаний» за компьютерными играми. А хотелось вспомнить что-то значимое.
Телефон заиграл, давая понять, что поступил входящий звонок.
– Привет, Глеб, – ответил Клим.
Говорить не хотелось, но главный редактор школьной газеты не простит, если он его проигнорирует.
– Готовится первый летний выпуск, – начал Глеб, как всегда экономя время на приветствия и ненужные вступления. – Напишешь статью?
Клим не хотел писать ни статью, ни сообщения в соцсетях, вообще ничего. И теперь вряд ли когда-нибудь захочет.
– У меня нет идей, – мягко отказал он.
Глеб напряженно молчал секунд пять.
– У нас мало материала, – наконец заговорил он. – Половина наших уже на каникулы укатила, а Васильевна требует номер. Возьмешься? Отвлечешься заодно.
Клим зажмурился и стиснул телефон в руке. Не надо было ему записываться в школьную газету. Под предводительством завуча Тамары Васильевны это такая нервотрепка оказалась.
– Хорошо, я напишу, – выдавил он из себя. – Какая тема?
– Я решил включить в выпуск статью о признаках «Серого дома», – отчеканил Глеб. – Статья на шесть тысяч знаков. Жду в конце недели, – и закончил разговор.
– Ввязался… – Клим безвольно опустил руку с телефоном на подлокотник кресла.
Пару минут он пытался сосредоточиться на статье, но мысли о Эрне продолжали перебивать все прочие. Они заняли основное пространство в его башке и заявляли о себе при любом удобном случае.
«Серый дом» с привидениями!» – вдруг вспомнил Клим.
Призрак Эрна сказал, чтобы они нашли такой дом. Его и искать не надо, про него все знают. Лет пятьдесят назад в нем жила большая семья. Ночью к ним ворвались и убили. Интересно, зачем Эрн позвал его туда?
Глава
2 «Серый дом»
Задумавшись, Клим едва не пропустил нужную остановку. Выскочил из автобуса в последнюю секунду и едва нос к носу не столкнулся с Лией. Девчонка вздрогнула и поправила очки, сползшие на кончик носа.
– Привет, – она дернула плечом, словно поправляла лямку рюкзака. – Ты тоже в «Серый дом»?
Клим чуть не шарахнулся от нее.
– Как ты узнала? – не сдержал он удивления.
Они вместе пошли по тротуару. Клим думал, что ему придется замедлить скорость шага, но Лия шла бойко. Он удивился, ведь она выглядела, как неженка. Такие не бегают на физре, а ползают, да и в жизни не поднимают ничего тяжелее школьной сумки.
– На летний период Васильевна назначила меня «наблюдательницей», – пояснила девушка и скривилась. – Дурацкое слово, правда?
– Да уж, – хмыкнул Клим. Он отделился от спутницы, чтобы обогнуть группу прохожих, не желающих уступать дорогу. – Васильевна умеет придумывать дурацкие названия. Вот я у нее «добытчик».
Лия округлила глаза и демонстративно повернулась к нему, выражая то ли восторг, то ли удивление. Получилось смешно, и Клим подумал, что с Лией не так скучно, как кажется.
– Что ей мешает называть тебя журналистом? – задала она уместный вопрос.
Хотел бы Клим знать ответ. Но в голову завучу еще никому не удавалось пробраться.
– В любом случае, Глеб попросил сходить в дом и сделать пару классных фоток для твоей статьи. Хорошо, что мы встретились. Одной туда не хочется лезть.
После этой ее фразы, официально утверждающей Клима в качестве временного попутчика, парень несколько томительных минут не знал о чем говорить. Когда ему надоело придумывать тему для разговора, он спросил то, что его волновало:
– Откуда ты знаешь Эрна?
Лия наклонила голову, словно хотела убедится, что идет по тротуару, а не по облакам.
– Он мне помогал, – начала она и сразу замолчала. Поджала губы и убрала за ухо выбивающиеся волосы. – Иногда мы общались с ним после уроков. Редко. Он давал мне полезные советы. Наверное, из жалости… Просто я такая стеснительная…
Клим украдкой осмотрел профиль девушки. Она никогда не казалась ему стеснительной. Конечно, ее подружка Вита побойчее будет, на ее фоне кто угодно покажется «размазней». Но не Лия… Если уж она считает себя стеснительной, то какой тогда же Клим?
«Серый дом» стоял у развилки дорог. Ему было лет двести, если не больше. После убийства последних хозяев, в нем так никто и не поселился. Мрачный, одинокий и озлобленный дом. Он смотрел на город из-за покосившегося забора огромными запыленными окнами и, кажется, ненавидел всех вокруг.
Клим остановился перед дырой в заборе. Идти дальше не хотелось.
– Чего застыл? – Лия была настроена решительно. – Такую же «сильную» статью, как обычно, ты отсюда не напишешь.
Сначала Клим удивился: откуда в этой девчонке столько храбрости? Наверное, она в мистику не верит, раз уж так легко согласилась зайти в «Серый дом». Потом запоздало сообразил: Лия читала его прежние статьи и посчитала их сильными? Серьезно что ли?!
Приободрившись, парень нырнул в заборную пробоину и чуть лбом не врезался в чью-то спину.
– И вы пришли, – флегматично протянул Август. Он стоял, сунув руки в карманы изрядно поношенных джинс и глядел на старый дом, как оценщик недвижимости.
– Это больше не частный дом, можно приходить кому угодно, – неприветливо отозвался Клим и полез за смартфоном.
Он давно перестал пользоваться блокнотом и ручкой для записи наблюдений. Со смартфоном ведь гораздо удобнее. Можно и фото сделать. Жаль, что Васильевне удобство смартфонов никак не объяснить. Почему-то завуч настойчиво требовала, чтобы все делали пометки в блокнотах.
Август перестал таращиться на дом и принялся глазеть на Клима с подозрением или осуждением. Клим не разобрал, но взгляд был не хороший.
– Вы что здесь не из-за Эрнеста? – подозрительно прищурившись, спросил он.
– Нет, – ответила Лия и наклонилась, чтобы отряхнуть пыль с белых ботиночек.
Додумалась тоже… Идти в заброшенный дом во всем светлом. Еще и новые, поди.
– Мы здесь ради статьи в школьной газете, – Лия выпрямилась, поправила очки и обнаружила новое пятно на ботинке.
– Наши дела его не касаются, – «отбрил» Клим Августа, проявляя результаты свое чудесного воспитания, и отправился к дому.
Лестница, ведущая к входной двери, выглядела, как песочная скульптура, осыпавшаяся на ветру. Ступени сгладились и напоминали руины. На них едва хватало места, чтобы уверенно поставить ногу.
Клим поймал себя на мысли, что уже жалеет, что согласился на задание Глеба. Ему и так было не по себе от этого дома и его истории, а после смерти друга все чувства и вовсе превратились в полную неразбериху.
Конечно, он верил в мистику, был слегка одержим ею и мечтал найти доказательства для подтверждения своей веры. Но при этом предпочитал, чтобы мистика находилась подальше от него. Желательно в книге или на экране телевизора, а не перед самым носом.
Клим взялся за дверную ручку и вздрогнул от вопроса Августа.
– Вам, что, не интересно зачем Эрнест нас сюда послал?
Клим мысленно ругнулся. До чего же доставучий тип! Еще смеет называться другом Эрна. Эрн ненавидел таких прилипал и прикалывался над ними. Наверное, над Августом тоже пошутил, а тот по причине скудоумия решил, что теперь они друзья.
– Мне интересно! – отозвался бойкий голос.
Клим невольно обернулся. Во дворе «Серого дома» стояла Вита. Она деловито уперла руки в бедра, обтянутые короткими джинсовыми шортиками, и осматривала крышу дома.
Клим уставился на ее ноги: красивые, модельные, совершенно голые, – разве такие шортики считаются за одежду? Он видел Виту пару раз в школе, но не думал, что у нее такая красивая фигура.
Лия тоже смотрела на Виту, только не с восторгом.
– Слишком короткие, – правильно заметила она, указывая на ее шорты.
Вита отвела взгляд от крыши дома и тряхнула блестящими темными волосами.
– А зачем скрываться? Может, через десять лет я в такие не влезу.
Судя по сведенным бровям, Лию такой ответ не устроил.
– Что ты здесь делаешь? – строго поинтересовалась она.
Вита демонстративно улыбнулась, показав два ряда идеально ровных зубов.
– Хочу поговорить с Эрнестом. Пусть скажет, куда спрятал мой браслет.
– Твой? – с нажимом переспросила Лия и сложила руки, совсем, как учительница истории. – Или тот, что ты украла в магазине?
Вита окатила ее осуждающим взглядом, но Лия смотрела прямо и честно. Наконец, Вита не выдержала:
– Ну, хорошо! Да, украла. Не тащить же его домой. Родители сразу заметят и накажут.
– И правильно сделают. Пора перестать воровать то, что итак можешь купить.
– Когда-нибудь! – задорно пообещала Вита и забавно зажмурилась.
– Значит, ты только из-за браслета пришла, – с упреком подвел итог Август.
– А ты не сбежал из дома от пьяного папаши? – не растерялась Вита и метнула в него ядовитую стрелу.
Лия с укором воскликнула «Вита!», Август плотно сжал губы. Он неуверенно провел ладонью по руке, как будто проверяя не задрался ли рукав его длинной кофты.
– Какая разница… – сдержанно проговорил он. – Я пришел, и это главное.
– Достало… – прервал их «обмен любезностями» Клим.
Из-за странного разговора вся эта троица напомнила ему психопатов в соответствующей больнице. Глядя на них, он удивлялся, как поход за очередной статьей, превратился в балаган.
Оставив «психов» разбираться кто и зачем пришел к «Серому дому», он потянул на себя старую дверь. Та со скрипом поддалась. Отовсюду полетела пыль: с двери, с наличников, а, может, и из самого дома. В нос ударил плотный запах затхлости, приправленный удушающим ароматом плесени.
Клим натянул футболку на нос, создавая подобие защитной маски. И почему он раньше не догадался взять из дома респиратор? Недавно мама красила тумбочку и купила несколько штук. Он – дурак, наверное, думал, что в заброшенных домах стоят авто распылители с освежителем воздуха и каждые полчаса наполняют комнаты запахом морской волны.
За его спиной закашлялись незваные спутники.
– Там же дышать невозможно! – возмутилась Вита.
– Так, я звоню Глебу, – сдержанно сказала Лия, но Клим заподозрил, что на самом деле она жутко напряжена. – Работать в таких условиях невозможно. Он должен понимать…
Клим зашел внутрь, лишь бы отвязаться от шумной компании. Ему надо хорошенько все осмотреть и понять, какую статью написать. Эх, не догадался он придти ночью, чтобы полноценно оценить атмосферу заброшенности и уныния. Хотя здесь и днем достаточно пугающе и мрачно. Даже слишком.
Во всяком случае, он додумался взять с собой фонарик, и подсветил холл «Серого дома». Громоздкий шкаф с одной стороны, с другой древнее трюмо с запыленными зеркалами. На вешалке висит безжизненная одежда, под ней раскидана обувь, будто кто-то собирался в спешке и искал определенную пару. Ковер на полу настолько плотно покрылся пылью, что Клим не сразу его распознал.
Парень продвинулся вперед и почувствовал, как солнце перестало греть ему спину, когда он полностью зашел в дом.
– Надо позвать Эрнеста, – сказал Август всезнающим тоном, и Климу снова захотелось ему врезать.
– Отвали, – брякнул он, думая о статье.
Если ему в голову взбредет мысль, что надо вызвать дух погибшего друга, он сделает это один, без свидетелей.
– Эрнест попросил нас найти дом с привидениями, – не унимался Август. – Пусть объяснит зачем.
Не слушая его, Клим спешно поднимался на второй этаж. Деревянные ступени отчаянно скрипели под ногами и грозились сломаться, но это его не останавливало. Если не сбежать от нахального Августа, никакую статью он не напишет. За ним двигалась Лия и щелкала фотокамерой.
– Второй этаж пропитан атмосферой ужаса, – сказал Клим в диктофон. Вообще-то он ничего особенного не заметил, но статью о призраках надо было с чего-то начинать. – Солнечный свет не проникает сюда, ведь окна покрыты слоем пятидесятилетней пыли. Не удивительно, что здесь обитают призраки…
– Никого здесь нет.
Бойкий голос Виты сбил его с мысли, и он отключил запись.
– Почему бы тебе не пойти с Августом? – своеобразно предложил он девушке отвалить. – Нам с Лией надо работать.
Вита скорчила недовольную гримасу.
– Ну, и стремный же ты друг. После смерти на тебя нельзя положиться.
Лия хихикнула, поддерживая шутку. Клим напрягся и хотел сказать, что они вообще Эрну не друзья. Так что нечего тут указания раздавать. Едва он открыл рот, Август выдал:
– Значит, он вообще не был ему другом.
При этом он выглядел уверенно, как будто лучше других понимал дружбу. Естественно, Клим не выдержал. Как он мог такое стерпеть? Никак. Поэтому кинулся на придурка с кулаками.
Он успел ему врезать. Правда, метил в глаз, а угодил в бровь и даже не насладился триумфом. От Августа ему прилетела зеркальная и более точная «ответка». Окружающее в глазах Клима залилось багряным цветом. На долгие секунды он потерялся в этом багряном вязком мире.
Вдруг знакомый голос позвал его по имени. Клим потянулся за ним и выбрался из багряного мира. Перед его глазами прояснилось. Он собирался снова кинуться на «бледного», но увидел перед собой лицо Эрна.
– Ты? – потирая ушибленное ухо, недоверчиво пробормотал он.
Несмотря на первую встречу, он сомневался, что друг ему не мерещиться.
– Конечно, я! – тот улыбнулся, привычно сморщив нос.
Эта улыбка была настолько живой, что Клим подумал: «Вдруг его смерть всего дурной сон»? Через секунду его надежда испарилась. Сквозь тело Эрна, в отличие от остальных, просвечивали стены. Сердце Клима сдавило тугой петлей. Нет, он знает правду, хоть она и вызывает неприятие и тошноту.