Глава 1
– Добрый день, ваши дети у меня.
Именно так может начинаться любой фильм ужасов или психологический триллер.
– Вы что-то путаете, – хриплю в трубку, – мои дети в детском садике.
– Нет, Варя и Ваня у меня. Сейчас, подождите, – слышу какое-то шуршание, но мужчина быстро возвращается: – я вам фото скинул.
Теперь я убираю телефон от уха и открываю мессенджер, где висит непрочитанное сообщение с незнакомого номера. На фото и правда мои дети. Сидят и счастливо уплетают пиццу.
– Вы мерзавец! Верните моих детей! Я в полицию пойду! Как вы посмели их украсть!
– Успокойтесь! – рявкает мужчина, прерывая мой поток угроз. – Произошла ошибка, никто ваших детей не крал.
Мужчина старается говорить спокойно, но меня уже несёт.
– Зачем они вам?! У меня нет денег или недвижимости, чтобы требовать от меня выкуп.
– Да не надо мне ничего! Просто приедьте и заберите их.
– Говорите адрес! – требую, подскакивая со стула, бегу к выходу из квартиры. Не забываю прихватить с собой ключи от машины и сумочку с документами.
К счастью, адрес, который назвал мужчина, я знаю. И находится он недалеко от нашего дома. Престижный жилой комплекс, который никак не сравнится с муравейником из тонких стен и с низкими потолками, в котором мы снимаем квартиру.
– Через двадцать минут буду.
Доезжаю я даже быстрее, но вот на закрытую территорию меня никто не спешит пускать.
– Я около ворот. – перезваниваю по последнему номеру.
– Вы на машине?
– Да, белый ниссан микра.
Диктую номер своей малышки и с трудом удерживаю вежливый тон, потому что так и хочется прикрикнуть на мужчину, чтобы шевелился быстрее.
– Сейчас вас пропустят. Первый подъезд, квартира двадцать вторая.
Мне кажется, что время тянется бесконечно долго. Хочется наплевать на машину, бросить её здесь и побежать к нужному подъезду. Только здравый смысл останавливает: пешком мне тоже не пройти.
Когда ворота медленно начинают отъезжать в сторону, я буквально срываюсь с места и гоню свою малышку к нужному подъезду. Выскакиваю из неё, в самый последний момент, уже заходя в магазин, вспоминаю про сигнализацию. Хотя вряд ли кто-то в этом элитном дворе позариться на мою старушку.
– Здравствуйте, на каком этаже двадцать вторая квартира? – выпаливаю на одном дыхании.
Мне безумно хочется встряхнуть консьержку, которая не торопится отвечать. Медленно отрывается от газеты с кроссвордом и поднимает взгляд на меня. Внимательно рассматривает меня поверх очков. Словно решает, имею ли я право проходить внутрь подъезда, за который она отвечает. Ещё чуть-чуть, и я не сдержусь. Взорвусь как Халк – начну всё крушить здесь.
– Добрый день. Шестой этаж.
Она говорит что-то ещё, но я уже не слушаю. Бегу к лифту и со всей дури вдавливаю кнопку вызова, словно это может ускорить его прибытие на первый этаж.
Нервы натянуты до предела. Никогда в жизни я ещё так не боялась. Как мои дети, которых я отвела утром в детский садик, смогли оказаться в чужой квартире с совершенно посторонним человеком? И главное, зачем похищать моих малышей, а потом приглашать меня за ними. Что если всё это не просто так и на самом деле этот мужчина маньяк? Всё-таки мне стоило позвонить в полицию.
Кажется, что лифт поднимается на шестой этаж слишком медленно, а потом бесконечно долго никто не открывает дверь. Ещё немного, и я снесу эту преграду, отделяющую меня от моих детей.
Дверь неожиданно распахивается, и я не верю своим глазам.
Передо мной стоит ОН!
Мерзавец. По совместительству отец моих детей.
Я видела его лишь однажды. Пять лет назад, в ту роковую ночь, и за это время он почти не изменился, стал лишь мужественнее. Мои эмоции по отношению к нему тоже не изменились. По-прежнему хочется ударить чем-нибудь потяжелее и кастрировать! Это самое главное. Нечего таким негодяем плодиться. Хотя мои малыши – лучшее, что есть у меня.
– Будешь и дальше меня разглядывать или пройдёшь? – с насмешливыми нотками мужской голос возвращает меня реальность.
Смотрю на лицо мерзавца и жалею, что со мной маленькая, лёгкая сумочка. Вот была бы со мной моя привычная сумка-шопер, куда помещается абсолютно всё на все случаи жизни и бутылка молока, тогда можно было бы стереть самодовольную ухмылку с этой ненавистной рожи.
Нагло оттолкнув мужчину, врываюсь внутрь квартиры, скидываю на ходу кроссовки, спешу на голоса своих детей.
– О, мама! Привет. – Варя радостно машет мне перепачканной в соусе от пиццы ручкой. – Нас тут дядя Демьян угощает.
Убедившись, что дети живы и здоровы, перевожу взгляд на хозяина дома.
– Вы зачем моих детей похитили?
– Никто их не похищал! – если бы не знала, кто передо мной, то посчитала, что задела его чувства. Только это невозможно. – Вы лучше у них спросите, как они оказались в моём багажнике.
От услышанного мозг подкидывает не самые лучшие картинки, мёртвой хваткой цепляюсь за спинку ближайшего стула и смотрю на детей. Ванька тут же начинает потолок изучать. Тоже взгляд поднимаю – белоснежный, ровный, с модным светильником. Перевожу взгляд на дочку, она пальчиком стол ковыряет. Ангелочки. Только меня не провести: за четыре года общения с ними, я уже знаю, такими милыми и невинными они бывают, лишь когда что-то натворили.
– Иван. – строгим голосом зову детей по очереди. – Варвара.
Чертята переглядываются между собой.
– В прятки играли. – сын кладёт руки на стол, переплетает пальцы в замок. Слышу справа от себя усмешку, но не обращаю на него никакого внимания – продолжаю ждать объяснений от Вани. Тот кидает на меня ещё один взгляд, вздыхает и признаётся: – но что-то пошло не так.
– Мам, мы не виноваты, честно! – влезает Варя, и сразу под взглядом брата умолкает.
– Как прятки и багажник связаны? – спрашиваю уже спокойнее. Приходит понимание, что никто моих детей не собирался похищать и пускать на органы.
– Филя нас всегда быстро находит.
– Говорит, что рыжими волосами сверкаем, – недовольно добавляет дочка, сдувает огненную прядь с лица. – Когда прятались, заметили машину и как дядя Демьян ходил туда-сюда с коробками, ногой махал, – багажник открывался. Мы тоже решили ногой помахать. Багажник открылся, вот и мы спрятались внутри машины.
– Мам, мы думали, всего лишь чуть-чуть посидим и вернёмся. Филу бы щелбан поставили за то, что проиграл.
– Зато Филя нас не нашёл.
Дочка от счастья вся засветилась. Да и сын хоть и постарался, но победную улыбку скрыть не смог.
– Теперь, когда вы всё знаете, я жду извинений.
– Чего?!
Были бы мы вдвоём, я бы объяснила, кто на самом деле должен извиняться. Мало его поступка пять лет назад, так ещё сейчас не узнал. Не хочется в этом признаваться, но обидно. Хотя что можно с мерзавца взять?
– Меньше чем за час, ты столько гадостей успела мне наговорить. – о, знал бы, что я даже малую часть не озвучила из того, что на самом деле думаю о нём. – Извиняйся.
А вот от приказного тона начинаю закипать. Разворачиваюсь, готовая высказать абсолютно всё, что вертится на языке, но гада спасает рингтон, который установлен на воспитательницу из детского сада.
– Даника Михайловна, здравствуйте, – любезно начинает воспитательница, что странно, потому что она меня, мягко говоря, недолюбливает. Впрочем, это у нас взаимно, но, к сожалению, в другой садик детей устроить не получилось. – Вы только не волнуйтесь, но мы Ваню и Варю найти не можем.
– А я и не волнуюсь. Я-то знаю, где мои дети, но вот вам пора начать беспокоиться. – с угрозой шиплю в трубку. – Думаю, правоохранительные органы заинтересуются, как двое детей оказались за пределами садика.
– Но вы ведь нашли их.
– И вы даже не поинтересовались, где они были!
Сбрасываю звонок, а то сейчас лишнего наболтаю.
– Ваня, Варя, на выход!
Дети покорно слазят со стульев и плетутся к выходу. Когда проходят мимо хозяина дома с наигранной тяжестью, синхронно вздыхают. Я лишь закатываю глаза, но на мужчину они производят нужный эффект: поравнявшись с ним, мерзавец хватает меня за руку чуть выше локтя.
– Не ругай их. – тихо произносит, точнее, приказывает. И уже чуть мягче добавляет: – всё ведь обошлось.
Да что он о себе возомнил?! Какое право имеет вмешиваться в нашу жизнь. Он никто! Ну ладно, этот гад – отец моих детей, только он об этом не знает. Значит, и права не имеет тут что-то требовать.
– Я вам, конечно, благодарна, но я сама разберусь со своими детьми.
Мужчина недовольно поджимает губы, пытается взглядом просверлить во мне дырку, а его пальцы сильнее сжимаются на моей руке. Дурной мозг так не вовремя подкидывает картину из прошлого, как однажды эти пальцы уже сжимали меня, точнее мои ягодицы, оставляя на них следы своего нетерпения.
– Отпустите меня, – шиплю разгневанной кошкой, из последних сил сдерживаюсь, чтобы не заехать по наглой роже, отомстить за прошлое.
– Может, встретимся как-нибудь?
На губах появляется такая знакомая улыбка, из-за которой я прошлый раз окончательно и сдалась. Но что взять с восемнадцатилетней дурочки? Сейчас я стала старше и умнее.
– Нет. Я замужем.
– У тебя никого нет. Варя успела рассказать.
Сколько раз объясняла детям, что нельзя болтать с незнакомыми людьми и тем более всё им выкладывать. Они слушаются, но порой случаются такие сбои. И какого лешего в этот раз он случился именно на этом мужчине?!
– Ну так что?
– Ответ не измениться. Лучше отпусти меня, пока не пожалел.
Хозяин дома слегка прищуривается, вглядывается в моё лицо, скользит ниже. Глазами ощупывает мою фигуру, а у меня свободная рука так и чешется, чтобы залепить пощёчину.
– Мы раньше не встречались? – интересуется с подозрением, чем моментально охлаждает мой пыл.
– Не думаю.
Отвечаю холодно, глядя прямо в синие, как лазурные воды океана, глаза. Между нами повисает тишина, кажется, будто воздух вокруг искрит. Совсем как в прошлый раз. Тогда тоже всё вокруг нас полыхало. И мы с огромным желанием горели в этом пламени.
– Ну да, – усмехается мужчина, разрывая между нами зрительный контакт, – такую горячую штучку я бы запомнил.
Наглец! Мерзавец! Ладонь снова зачесалась в желание стереть эту самодовольную ухмылку.
Неожиданный грохот, а затем и звук разбитого стекла останавливают меня. Дёргаю руку, вырываясь из захвата, хотя меня больше никто не держит. Мы одновременно бросаемся в коридор, где Чертята с невинными личиками смотрят на нас.
– Мам, я совсем не знаю, как это вышло. – Варя активно захлопала длинными ресничками, и голос такой милый-милый.
Перевожу взгляд на Ваню, но тот лишь пожимает плечами и руки за спиной прячет. Дети целы – можно и выдохнуть. Осматриваюсь в поисках разгрома и замечаю в углу гору осколков.
– Вот же… Простите, я возмещу вам ущерб.
– Это была эксклюзивная работа от одного японского художника.
Мне уже не нравится, как это звучит – слишком дорого.
– Сколько? – голос предательски дрогнул.
– Тридцать тысяч долларов. Могу представить документы на неё.
Очуметь. Тридцать тысяч долларов – это же стоимость квартиры в моём родном городе. Которой у меня больше нет. Так же, как нет таких денег. И кредит мне никто не даст, потому что и без него на мне куча долгов, а работу я до сих пор не нашла.
Подавляю в себе стон отчаяния. Прикрываю глаза, считаю до десяти, чтобы успокоиться и придумать, как можно договориться с этим мужчиной.
– Но мы можем договориться.
– Как?
Мне не нравится надежда в собственном голосе, но ничего не могу с собой поделать, сейчас я согласна на любые условия.
– Тебе всего лишь надо сказать мне «да».
Глава 2
Ну да. Чего ещё можно было ждать от этого гада?
– Я найду деньги.
Заявляю со всей уверенностью, хотя не представляю, откуда возьму такую сумму. Беру Чертят за руки, спешу покинуть эту квартиру.
– У тебя месяц, потом будем разговаривать по-другому. – летит мне в спину. Оборачиваюсь, не веря: он серьёзно угрожает мне?! – Кстати, у меня здесь камера, – показывает куда-то в угол потолка, – до встречи, детка.
Резко разворачиваюсь и буксиром тащу детей к лифту. Лучше нам как можно быстрее убраться отсюда, иначе я совершу преступление в состоянии аффекта.
– Мамочка, ты сильно на нас злишься?
– Нет, Чертятки, но я сильно испугалась за вас. Нельзя убегать из садика.
– Даже если играем в прятки?
– Тем более, когда играете в прятки. А вдруг я вас не смогу найти? Пообещайте, что больше не будете так делать.
Выжидательно смотрю на чертят. Услышав синхронное «обещаю» наклоняюсь и целую малышню в носики. Выдыхаю. Дети рядом, они в порядке, а с остальным справлюсь. Мне не привыкать.
– Данька! Пляши!
Звонок подруги застаёт меня в машине, когда мы едем обратно домой.
– Не могу, в моих руках руль, так что плясать сейчас не очень безопасно для окружающих.
– Я нашла тебе отличную работу с шикарнейшей зарплатой.
– Юристом?
– Не совсем, – заминка подруги остужает, но, с другой стороны, сейчас не время воротить нос, – секретарём генерального. Данечка, не отказывайся. Тебя ждёт шикарная зарплата, которую не предложит ни одна юридическая конура. И босс-лапочка.
– Ань, я перезвоню, когда буду дома. Мне нужно подумать.
Чтобы лучше думалось, подруга скидывает СМС с условиями работы.
Перечитываю сообщение несколько раз. Я буду идиоткой, если откажусь. С такой зарплатой я быстро расплачусь с долгами, а там уже можно будет искать работу по специальности.
– Я согласна, – сразу перезваниваю Ане, не давая себе возможность передумать.
– Уи-и-и! Я так рада, Дань. Так, завтра в девять тебя жду на оформление.
– А собеседование?
– Считай, я его уже провела, а генеральному всё равно. Главное, чтобы исполнительным был, и здесь у меня сомнений нет. Ты же умничка, справишься!
Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но мне только остаётся, что довериться подруге.
Утро выдаётся суматошным, хотя с появлением в моей жизни Чертят мне не привыкать. Они до последнего проверяют мою выдержку, а потом превращаются в послушных ангелочков и делают вид, что изначально так и было. В садик немного опаздываем, но сегодня воспитательница не пытается читать нотации, лишь всем своим видом показывает своё недовольство. Может, если сложится всё на новой работе, я смогу детей перевести в другой садик. Какой-нибудь частный, где будут адекватный, вежливый персонал, а не грубиянка, любящая поучить всех.
Аня меня встречает на парковке.
– Всех будущих сотрудников так встречаешь? Где хлеб с солью, тогда и красная дорожка?
– За остальных я не переживаю, если они вдруг сбегут.
– Да не собиралась я сбегать! – обиженно бурчу.
Анька делает вид, что верит мне. Самое ужасное: она права. Если бы не долги и как вишенка на торте, вчерашняя разбитая фигня в стоимость квартиры – в жизни не согласилась бы.
Подруга быстро меня оформляет, проводит экспресс-экскурсию по офису и, наконец, показывает моё рабочее место. Просторное, красивое. Всё в бело-серых тонах, но при этом как-то уютно.
– Так, генерального зовут Демьян Борисович. Его пока что нет, но он предупреждён о твоём приходе.
– И что мне делать? А где предыдущий секретарь? Может, она введёт меня в курс дела?
Подруга как-то подозрительно поджимает губы и отводит взгляд.
– Аня-я, – угрожающе тяну её имя, ох, чувствую своими нижними девяносто, какую-то подставу, она мне приготовила, – чистосердечное признание облегчает наказание.
– Сбежала.
– Почему? Ты же говорила, что босс – лапочка.
– Так и есть! Красавец и лапочка, но даже у таких иногда терпение заканчивается.
– Подробности, Ань, мне нужны подробности.
– Ой! Заболталась я с тобой! – подруга подаётся вперёд, целует в щёку и бежит к выходу, – мне пора, в обед зайду за тобой.
Тоже мне подругой называется. Втянула не пойми куда и убежала, так что только красная подошва на её туфлях сверкает.
Пока жду босса, решаю разузнать о работе. Начинаю со шкафа с документами, открываю дверцу, и на меня тут же обрушается вихрь из документов, которые просто были в спешке засунуты в шкаф. Присаживаюсь, беру первый листок, следом другой – договора, отчёты.
Очуметь.
Быстро сортирую одно от другого. При этом жалею, что я не Золушка, и никакие лесные звери не примчатся ко мне на помощь, отделить рис от проса. Дальше инспектирую рабочий стол: журналы мод, шоколадки, тамагочи. Серьёзно?! Включаю ретро-игрушку и даже не удивляюсь, что живущий в ней зверь сдох.
Ну, Анька! Я тебе ещё припомню эту подставу.
Собираюсь написать подруге сообщение, полное любви, но, наткнувшись на будущую зарплату, передумываю. Мне бы полгодика, максимум годик продержатся, а потом устроюсь в нормальную юридическую фирму и забуду об этой работе как о страшном сне.
– Так, так, так. Вот мы снова и встретились, неужели нашла уже деньги и готова вернуть мне долг.
Господи, пожалуйста, пусть это будут слуховые галлюцинации!
Но нет. Мне так не везёт. Поднимаю глаза и вижу перед собой заносчивого гада с привычной самодовольной ухмылкой на лице.
Боже, где я так согрешила,что второй день подряд вынуждена наблюдать эту самовлюблённую рожу?
В груди неприятно заныло, предупреждая о приближении катастрофы. Может быть, в другом случае я бы прислушалась к внутреннему чутью, но не сейчас. Когда дело касается этого мерзавца, эмоции берут верх, и меня несёт.
– Нет. Я здесь по другой причине, но не переживайте. Долг вам верну, и вы сможете купить себе новую эксклюзивную хрень.
– Мне нравилась та. И такую уже не купить. Так-то можно было бы потребовать с тебя ещё моральную компенсацию, но я всё-таки не подонок.
Не сдерживаюсь и громко хмыкаю. Тоже мне, джентльмен нашёлся. Попользовался, унизил и спустя годы даже не вспомнил.
– Я вам так признательна за это, добродетель. – не сдерживаю сарказма в голос. – Может, скажете, по какому вопросу оказались здесь?
– Так ты новая секретарша?
Пренебрежительно-насмешливый голос меня не удивляет. Ну да, секретари – не люди, а так, обслуга. Вон как сразу с превосходством смотрит. Тоже мне, особо значимая персона тут нашлась. Надеюсь, он не один из моих будущих коллег.
Ёшкин кот!
Озарение яркой лампочкой загорается в голове: Макаров Демьян Борисович и мерзавец-Демьян – каковы шансы, что мне повезло и это просто тёзки?
Убью Аньку!
И это его она называла лапочкой? Да к нему это слово ни под каким соусом не применить! Обязательно на ближайший праздник подарю подруге толковый словарь. Заранее сделаю закладку на букве «л», пусть изучает значение слова «лапочка».
Но это потом. Сейчас мне что делать? Я уже начала рассчитывать на эту работу, мысленно зарплату будущую трачу. Варя опять кроссовки свои убила, а Ваня новый набор конструктора давно просит. И это не считая долгов, которыми я увешена.
– На самом деле, жаль. Ты мне понравилась, а я не завожу служебных романов.
Звучит замечательно! Просто супер. Но порадоваться как следует не успеваю:
– Хотя можно тебя уволить.
Ну уж нет! Если я и уволюсь, то только по собственному желанию, а не потому, что кому-то захотелось меня снова в постель затащить. Да и зарплата здесь слишком заманчивая.
– Можете. – для убедительности киваю. Наглец явно не этого ожидал, неужели думал, брошусь к нему в ноги кланяться? Стараюсь не тянуть улыбку на пол лица. Подхожу к шкафу с документами и открываю, откуда вылетают остатки документов. – Но кажется, вам очень нужен нормальный секретарь.
– Хочешь сказать, справишься со всем этим?
Обводит рукой раскиданные по полу листы, затем смотрит на стопки, которые я успела собрать до его прихода. Медленно переводит изучающий взгляд на меня. Оценивающе сканирует сверху вниз и обратно.
– Обычно с такой внешностью…
К своему счастью, он умолкает не закончив. И правильно! Шовинист фигов. Ещё бы мою работоспособность по внешности оценивали. Телефонный звонок прерывает нашу увлекательную беседу.
– Приёмная Демьяна Борисовича.
Уверенно отвечаю на звонок, ловлю скептический взгляд, как надеюсь, будущего босса. Думал, я даже на телефонный звонок ответить не смогу? Интересно, это только мне так повезло или он обо всех такого высокого мнения? Пока мило общаюсь с собеседником, смотрю прямо в синие глаза с вызовом. Ну а что? Нечего было по внешности судить.
– Испытательный срок – месяц.
Бросает, прежде чем скрыться в своём кабинете. Надеюсь, он не успел заметить моей победной улыбке.
– Да, я всё обязательно передам Демьяну Борисовичу.
После звонка быстро разбираю корреспонденцию и скопленные документы. К счастью, знаний в юриспруденции хватает, чтобы понять, какие договоры срочные, а какие могут немного подождать. За это время успевают ещё несколько раз позвонить – оставить сообщения для биг-босса. С коллегами стараюсь говорить вежливо, попутно знакомлюсь и аккуратно собираю для себя полезную информацию. Всё складывается идеально, кроме одного: не могу заставить себя зайти в кабинет. Вся моя бравада куда-то испарилась.
– Дань, ты – взрослая, состоявшаяся женщина, – успокаиваю себя перед зеркалом, – тебе совсем нечего бояться. В конце концов, он тебя не съест и не станет же в углу тебя зажимать. Выдыхай – и вперёд!
– Звучит, как девиз.
Подскакиваю от неожиданности, резко разворачиваюсь и натыкаюсь на ироничный взгляд синих глаз. Вот же! И давно он тут стоит?
– Хотел попросить кофе. Предпочитаю чёрный, без сахара.
Киваю, от неловкости язык к нёбу прилип.
Демьян окидывает меня внимательным взглядом, на который сложно не реагировать. Есть в этом гаде что-то такое, от чего невольно хочется спину выпрямить, грудь выпятить, а живот втянуть. Не удивительно, что я не устояла тогда, а каким голосом он пел обещания, чёртов змей-искуситель. И ни одного не сдержал.
Сейчас реагирую ровно. В жар не бросает, пальчики не поджимаются. Правда, пока на мужских губах не появляется лёгкая усмешка. Вот тут что-то необъяснимое и происходит со мной. Подзавиваю на его улыбке. У Ваньки такая же. Открытая. Красивая. Зато у Вари его глаза – шкодные. Только сейчас обращаю внимание на их сходства. До этого казалось, что дети полностью похожи на меня.
– Насчёт угла я не был бы так уверен, да и съел бы тебя с удовольствием. Попробовать точно бы не отказался. – возвращает в реальность самодовольный голос.
Подмигивает и сваливает обратно в свой кабинет.
Кобель!
Хочешь кофе – без проблем, сейчас ты его получишь.