Все герои и место действия этой книги вымышлены. Любое сходство с существующими людьми случайно.
«Тайное братство кленового листа».
Глава I
Крушение планов
Их было двое. Один заломил Диме руки за спину. Другой пытался затолкнуть мальчика в раскрытый багажник машины. Но тощий высокий Димка извивался, как угорь. В какой-то момент он едва не выскользнул из цепких объятий, но его тут же снова схватили.
– Помо… – хотел крикнуть мальчик, но рот ему тут же зажали ладонью.
– Еще раз пикнешь – убьем, – прошелестело над самым ухом.
Дима в серьезность угрозы поверил, но сдаваться без боя не собирался.
– Лезь в багажник, – шепнул тот же голос. – И чтобы без глупостей.
Дима сделал вид, что сдался.
– Давно бы так, – подтолкнул его второй из нападавших.
Рот мальчику больше не зажимали.
– Я вообще-то послушный, если со мной хорошо обращаться, – заверил Дима.
В следующий миг он изо всех сил пнул противника ногой. Послышался сдавленный вопль. Мальчик рванул в сторону. Убежать, однако, не удалось. Его цепко схватили за шиворот.
– Лезь, куда сказано!
Тут подоспел второй мужчина. Димку скрутили и, словно мешок с картошкой, кинули с размаху в багажник. Крышка тут же захлопнулась. «Теперь хана, – обреченно подумал мальчик. – Остается надеяться только на чудо».
Двигатель взревел. Машина рванула с места. Дорога была неровной. Каждую выбоину Дима ощущал на себе. То о запаску ударится. То о крышку багажника.
«Куда меня везут? – в панике размышлял мальчик. – И на кой черт я вообще им сдался?» Память услужливо подкинула несколько жутких историй, жертвы которых были похищены с целью пересадки органов богатым пациентам. Дима от страха покрылся холодным потом. В таком случае, лучше бы эти типы сразу его убили. Тут мальчик вспомнил, как осторожно вели себя с ним похитители. Даже когда он заехал ногой одному из них, бить его не стали. Выходит, он им нужен целым и невредимым. Неужели действительно… Но почему именно его? «Нет, чушь какая-то, – отогнал Дима от себя страшную догадку. – Я вообще не тот экземпляр. Хилый, худой. Простудам подвержен. Вон сколько здоровых ребят в Москве по улицам бегает».
Продолжая размышлять над странным происшествием, Дима все отчетливей убеждался, что на его жизненно важные органы похитители скорее всего не претендуют.
Но куда его везут? Зачем? И кто, наконец, его похитители?
«А вдруг это нам кто-нибудь мстит?» – пронеслось в голове у мальчика. Догадка была вполне обоснованной. Год назад, прошлым летом, Димка, его сестра-близнец Маша и двое сверстников, Петька и Настя, основали детективное «Братство кленового листа». С тех пор им удалось распутать целых четыре опасных преступления[1]. Последнее из расследований они завершили в июне этого года, то есть меньше месяца назад. Кто-нибудь из преступников или близких вполне мог вынашивать планы мести. Но почему, в таком случае, выбор пал на него, Диму, а остальных не тронули?
Дима поерзал, пытаясь принять наиболее удобную в его положении позу. Машина виляла из стороны в сторону. Мальчик несколько раз сильно ударялся о металлические выступы.
– Ну и багажник, – проворчал он. – Никакой жизни для нормального человека.
Он с завистью подумал о друзьях: «Спят себе сейчас спокойно».
Машину сильно подбросило. Дима взвыл от боли. Он со всей силы ударился лбом о крышку багажника.
– Похоже, машина по лесу едет, – пробормотал мальчик. – Спасибо, хоть не связали меня, – потер он ладонью лоб, на котором уже вскочила шишка.
Машина резко свернула влево. Ухабы кончились. Водитель дал газ и полетел на огромной скорости по ровной дороге. Дима несколько раз ударил по крышке багажника. Вдруг откроется? Но нет. Замок явно надежный. «Хоть бы из наших кто-то проснулся и заметил, что меня нет», – с надеждой подумал мальчик. Однако эта надежда тут же его оставила. Даже если заметят, все равно не поймут, куда он исчез. Самому бы, дай бог, разобраться, в какую сторону его увозят. Машина по-прежнему неслась вперед. Кажется, водитель прибавил скорость.
– Еще куда-нибудь врежутся, идиоты, – прошептал Дима. – Костей ведь не соберешь.
Теперь, когда его не подбрасывало ежесекундно на ухабах и кочках, он сумел относительно сносно устроиться. Возле запасного колеса нашлась широкая мягкая тряпка. Пленник подложил ее под голову и прикрыл глаза. Оставалось только ждать. Раньше чем эти двое откроют багажник, ему все равно отсюда никак не выбраться.
Чтобы хоть чем-то себя занять, Дима вспомнил, как все началось. Петькин папа Валерий Петрович вдруг объявил, что ему за последние годы осточертело проводить отпуск на морских курортах, и он решил вспомнить молодость.
– Как? Опять в горы? – от ужаса округлила глаза Петькина мама Маргарита Сергеевна.
Страх ее зижделся не на пустом месте. В ранней молодости Валерий Петрович увлекался альпинизмом. Однажды, взбираясь на отвесную скалу, он сорвался и едва не полетел в пропасть. Пролежав несколько месяцев в больнице, Миронов-старший совершенно оправился, однако жена потребовала, чтобы он навсегда завязал с горным спортом. Муж послушался. С той поры о его альпинистском прошлом напоминали только веревки, крюки, альпенштоки и еще кое-какая специфическая утварь, сваленная в дачном гараже.
Именно поэтому Валерий Петрович поспешил успокоить жену:
– Нет, не в горы.
– Тогда что? – не оставляла тревога Маргариту Сергеевну.
– Да понимаешь, – исподволь начал Миронов-старший, – я хочу позаимствовать у себя в фирме новенький микроавтобус «Форд» и…
– И что? – не сводила с него глаз жена.
– И поездить по городам типа Владимира и Загорска. Там такие места красивые…
– И мотели ужасные, – подхватила жена. – Там, где вообще они есть.
– А нам мотели и не нужны, – бодро ответил Валерий Петрович. – Я тут такие палатки в одном магазине видел. Теплые. Комфортабельные. Даже пол с электрическим подогревом. Но подогрев нам вряд ли понадобится. Такая жара стоит. Выберем маршрут, где побольше густых лесов. И готовить будем на костерке.
– Господи! – всплеснула руками Маргарита Сергеевна. – Я думала, что хоть в отпуске отдохну от хозяйства.
– Можем, конечно, опять на море поехать, – ответил Валерий Петрович. – А Петьку оставим на попечение Серебряковых, но тогда я не уверен, что они снова во что-нибудь…
– Ну уж нет! – перебила его Маргарита Сергеевна. – В таком случае, лучше палатки и лес.
– Вот я и говорю, – улыбнулся муж.
Во время последнего расследования четверо юных детективов едва избежали гибели. С тех пор минуло две недели, но родные до сих пор пребывали в шоке. Бабушка Димы и Маши – пожилая ученая дама Анна Константиновна никак не могла после этого случая вновь приняться за работу над мемуарами. А отец Насти взял внеочередной отпуск, чтобы, сидя вместе с женой на даче, контролировать дочь. Теперь ей запрещалось задерживаться со своей компанией позже десяти вечера. А уж удрать тайно ночью из дома стало совсем невозможно.
– Наконец ты меня поняла, – продолжал убеждать жену Миронов-старший. – Петра отвлечем от этих расследований.
– Он без своей компании не поедет, – покачала головой Маргарита Сергеевна. – Они и так видятся только на каникулах.
– Ты забыла, – улыбнулся Валерий Петрович. – Мы же не на моей машине отправимся. Я беру микроавтобус. Туда все влезут. Думаю, мне их родители тоже спасибо скажут. Иначе они вот-вот еще в какое-нибудь расследование влезут. Печенкой чую.
– Да уж. Поселочек у нас стал, – вздохнула Маргарита Сергеевна. – Кто бы еще недавно мог подумать!
Подмосковный поселок Красные Горы был создан в тридцатых годах. Огромные двух– и трехэтажные дачи, скрывающиеся на необъятных участках. Множество улиц и переулков. И даже собственная граница в виде полосатого шлагбаума, возле которого с незапамятных времен бдительно несет службу сторож Иван Степанович.
Первоначально Красные Горы (кстати, ни одной горы или пригорка там не было и в помине) заселяла элита того времени – крупные ученые, военачальники, деятели искусств. С годами состав поселка менялся. А с наступлением новых времен чуть ли не четверть участков скупили «новые русские». Снеся деревянные дачи, они возводили на их месте монументальные особняки из кирпича и камня. Старожилы смотрели на это с большим неодобрением.
Дима, Маша и Петька относились к третьему поколению старожилов. Настя с родителями поселилась в Красных Горах лишь прошлым летом, и во многом именно благодаря ее появлению было создано тайное детективное «Братство кленового листа». Красивая девочка с копной ярко-рыжих волос очень понравилась Петьке. Стараясь привлечь ее внимание, он и предложил заняться настоящим делом. Немедленно были разработаны устав «Братства», пароли и тайные клички. А Настя придумала название. Впрочем, сначала никто, кроме самого основателя, в серьезность начинания особенно не верил. Какие там преступления в тихом дачном поселке! Красные Горы по-прежнему влачили безмятежное существование.
Правда, бдительный сторож Степаныч, с гордостью называвший себя «бывшим заслуженным работником органов правопорядка», добросовестно нес ночные дежурства с неизменной двустволкой и видавшей виды милицейской фуражкой на круглой коротко остриженной голове. Однако весь «криминал» пока ограничивался расхитителями садов да парой-другой мелких краж.
Так длилось многие годы подряд. Однако стоило четверым друзьям основать тайное детективное братство, в поселок, как по заказу, ворвалась криминальная жизнь. И юным детективам пришлось распутывать целых два преступления. Затем, во время зимних каникул, еще одно. И наконец, уже этим летом друзья раскрыли самую опасную и запутанную историю.
Молодой участковый милиционер, капитан Алексей Борисович Шмельков, очень благодарил ребят. Степаныч, напротив, все сильнее обижался. Он уже давно ждал своего часа, чтобы доказать, насколько он ценный специалист. Кроме того, хотелось утереть нос слишком «зеленому», как считал Степаныч, капитану Шмелькову. Поэтому доблестный сторож Красных Гор неизменно начинал личные расследования. И ужасно гневался, когда его опережала «не в меру активная подростковая компания».
Степаныч начал тайную войну против четверых друзей. Облачившись в старый милицейский китель, он являлся с визитами то к Анне Константиновне, то к Петькиным родителям, то к Настиным и заводил длинные воспитательные беседы. В особенности Степаныч изводил Валерия Петровича. Тот помнил, как сам в Петькином возрасте страдал от неусыпной бдительности сторожа. Однако последние приключения «Братства кленового листа» заставили все три семейства согласиться, что в чем-то Степаныч, может быть, и прав. Вот и задумал Миронов-старший поездку по Подмосковью.
– В общем, ты согласна? – продолжал Петькин отец беседу с женой.
– Да уж, – снова вздохнула та. – Лучше такой отпуск, чем они опять за свое возьмутся.
– Вот я и говорю, – торжествовал победу Валерий Петрович.
Петька, узнав, что его увозят, поначалу расстроился. Недавно он вдруг почувствовал, что они с друзьями вот-вот набредут опять на какую-то тайну. Подобные ощущения Командора, как звали Петьку в «Братстве кленового листа», редко обманывали. А потому последние дни он пребывал в предвкушении нового дела. Однако, узнав, что отец не просто собрался проехать по старинным городам Подмосковья, а намерен во время стоянок разбивать палатки и даже еду по возможности готовить в походных условиях, Петька загорелся. Он еще никогда в жизни не бывал в многодневных походах.
Вскоре выяснилось, что Дима и Маша тоже не участвовали в подобных мероприятиях. А Настя, узнав о предложении Мартынова-старшего, вообще была на седьмом небе от счастья.
Близнецов отпустили безо всяких проблем. Родителей Димы и Маши связывали с Мироновыми-старшими давние приятельские отношения. Анна Константиновна вообще заявила:
– Я Валерочку знаю с пеленок. На редкость положительный человек.
Пожилая ученая дама до такой степени была рада, что у нее вдруг вновь закипела работа над мемуарами. После смерти мужа, известного биолога Серебрякова, Анна Константиновна ушла на пенсию и, проводя круглый год в Красных Горах, стала писать мемуары.
– Жизнь меня сталкивала со столькими великими людьми, что я просто обязана поделиться своими впечатлениями, – часто повторяла она. – Это мой нравственный долг.
Осененная новым порывом вдохновения, Анна Константиновна часами не выходила из бывшего кабинета мужа. Скорый отъезд внуков прельщал ее еще и тем, что она на пару недель их отсутствия сможет себя посвятить работе и к их возвращению завершит «кардинальный фрагмент».
Родители Насти сперва не очень хотели отпускать дочь, однако в результате уступили общему напору. Тем более что Настин отец совершенно извелся от безвыездного житья в Красных Горах. Узнав о предложении Валерия Петровича, он после непродолжительных размышлений заявил, что подобное путешествие целесообразно сразу по двум причинам. Дочь их научится жить в непривычных условиях. А он сам наконец выйдет на работу, где уже накопилось множество дел.
– А огород? – возразила жена. – Без твоей помощи мне не справиться.
Настиной маме ужасно нравилось возиться с землей.
– На рынке все купим, – никогда не разделял ее сельскохозяйственных увлечений муж. – Тем более что у нас тут все равно почти ничего не растет.
Жена покорилась и начала «собирать ребенка в дорогу». Первым делом она напихала дочери в чемодан кучу теплых вещей.
– Ты погляди, какая жара стоит! – возражала Настя. – Ни одного настоящего дождя за все лето не было.
– Во-первых, Красные Горы – это юг Подмосковья, а ваш маршрут в основном лежит в северном направлении, – отозвалась мать, заталкивая в сумку еще целых два свитера.
– Подумаешь, плюс-минус сорок километров, – пожала плечами девочка.
– А потом, если не было похолодания, значит, оно обязательно будет, – привела еще один веский довод мать.
В конце концов Насте спорить надоело, и она принялась тихонько перекладывать вещи из чемодана обратно в шкаф. Мать изумлялась вместительности чемодана.
– Не зря я на него потратилась! – восклицала она. – С виду совсем небольшой чемодан, но какой емкий! Вон еще сколько места осталось.
И, прежде чем закрыть замечательный чемодан, она положила сверху четыре пары теплых колготок, которые тем же вечером были заменены Настей на пару купальников.
На даче Серебряковых можно было наблюдать другую картину. Дима насовал полсумки шарфов и свитеров. Не осталась забытой теплая вязаная шапочка и даже неизвестно откуда взявшиеся в шкафу кальсоны.
– Тебе бы сейчас не в Подмосковье, а в Антарктиду отправиться, – подтрунивала над ним Маша.
– Много ты понимаешь, – продолжал комплектовать сумку брат-близнец. – Ночевать придется в палатках, а от земли даже в теплое время холод идет. Простуду запросто схватишь.
Внешне Дима и Маша очень похожи – оба стройные, светловолосые, высокие. А вот характеры – полная противоположность. Маша решительная и ироничная. Димке свойственны больше мнительность и расчетливость. Прежде чем на что-то отважиться, он долго прикидывает в уме все «за» и «против». А кроме того, страшно заботится о своем здоровье.
– Знаешь, Димочка, в такую жару даже приятно, если от земли хоть немного холода, – продолжала Маша. – Тем более, что Валерий Петрович приобрел целых две фирменные палатки с электрическим подогревом пола.
– Еще неизвестно, как этот подогрев будет работать в наших российских условиях, – отозвался брат, укладывая рядом с теплыми вещами дополнительную резиновую грелку.
– А! Поступай, как знаешь, – надоело спорить сестре. – Я побежала к Насте. Мой зеленый лак для ногтей кончился. А у нее, по-моему, еще есть.
– А я сейчас к Петьке пойду, – предупредил Дима.
– Мы тоже скоро туда придем, – уже выбегая из комнаты, сообщила сестра. – Я только Настасье волосы помогу уложить.
Тщательная боевая подготовка девочек перед визитом к Петьке была вызвана следующим обстоятельством. Два дня спустя после разговора Валерия Петровича с женой выяснилось, что она раньше августа уйти в отпуск не сможет. Тогда Петькин отец решил все по-другому. Женские заботы ложатся на плечи Насти и Маши. Как-никак им уже по четырнадцать лет, справятся. А вместо Маргариты Сергеевны с ними поедет старый, еще университетский друг Петькиного папы – Владислав Андреевич и его сын Игорь. Маргариту Сергеевну такое решение даже обрадовало. Теперь у нее появилась возможность в свой собственный отпуск съездить хоть на недельку к морю. Жена Владислава Андреевича придерживалась той же тактики. Они вроде бы даже договорились с Петькиной мамой вместе куда-то поехать в августе.
Сегодня Владислав Андреевич и его четырнадцатилетний сын Игорь должны прибыть на дачу Мироновых. Естественно, что к такому событию Настя и Маша отнеслись с большою ответственностью. Им хотелось предстать перед незнакомым мальчиком в полном блеске.
Едва подойдя к Петькиному дому, Дима обнаружил, что гости прибыли. Возле крыльца красовался новенький микроавтобус «Форд», на котором Валерий Петрович ездил уже три дня, чтобы освоить как следует непривычные габариты. Рядом с автобусом, контрастируя с его элегантностью и новизной, стояли коричневые «Жигули» третьей модели. Дима невольно «залюбовался». Машины в таком состоянии он еще никогда не видел. Весь кузов покрыли вмятины. Даже крыша не избежала печальной участи. Похоже, хозяин автомобиля предпочитал для экономии времени спускаться с гор и пригорков кубарем.
Дима, пожав плечами, направился в глубь участка. День выдался жаркий. Петька наверняка сидит в шалаше. Удобный просторный шалаш четверо друзей выстроили еще прошлым летом. Именно там в жаркие дни «Тайное братство кленового листа» разрабатывало планы расследований.
Петька оказался не один. Рядом с ним сидел на одной из диванных подушек какой-то худой белобрысый парень в голубых джинсах. В ногах белобрысого устроилась немецкая овчарка. При Димкином появлении собака подняла голову и стала с большим любопытством разглядывать незнакомца.
– Это Игорь, а это Дима, – кратко представил друг другу мальчиков Петя.
Игорь поднялся и едва не сбил головой крышу шалаша.
– Осторожно! – предупредил Петька.
– Тебе хорошо, – отозвался Дима. – А я лично тут тоже всегда пригнувшись хожу.
Петька был ниже Димы, зато шире в плечах и крепче. Он давно уже старался компенсировать недостаток роста усиленными занятиями спортом. В последние два года он увлекся боевым тай-дзю-сюанем и вроде бы даже имел желтый пояс.
– Может, лучше на улицу выйдем? – предложил гость. – Сидеть уже надоело. А стоя мы с Димой вот-вот разнесем тут все.
Мальчики выбрались из шалаша. – Ну-ка, ну-ка! – засмеялся вдруг Петька.
– Ты чего? – не поняли Игорь и Дима.
– Да вы на себя посмотрите, – заблестели глаза у Петьки. – Похожи ведь как две капли воды.
– Мы? – изумленно уставились друг на друга Игорь и Дима.
– А то кто же? – продолжал Петька.
– А ведь точно! – подошли в это время к компании Маша и Настя.
– Да вроде не очень чтобы похожи, – пробормотал Дима.
– Не очень! – всплеснула руками Маша. – Можно подумать, будто вы с Игорем близнецы, а не мы с тобой. Встаньте-ка рядом!
– Вечно у них на уме всякие глупости, – проворчал долговязый Дима, однако послушно встал рядом с новым знакомым.
– Потрясающе! – крикнула Настя. – И рост одинаковый. И фигуры.
– Точно, – ехидно сощурилась Маша. – У тебя как, Игорь, со спортом?
– На кой черт он вообще нужен, – пренебрежительно отмахнулся тот. – Предпочитаю занятия поумней и поинтересней.
– Это ты правильно, – немедленно поддержал его Дима.
– Ну, думаю, началось, – усмехнулась Маша. – А ты, Игорь, случайно все время не падаешь, как наш Димочка?
– Вечно ты все преувеличиваешь, – покраснел Дима.
– Нет, у меня с вестибулярным аппаратом все нормально, – с интересом глядя на Машу, ответил Игорь.
– А это кто? – заметили девочки овчарку, которая сидела возле хозяина.
– Аскер, – с гордостью отозвался Игорь. – Между прочим, великолепный служебный пес.
– Собака, конечно, красивая, – отдал должное Аскеру Дима. – Но вот служебный ли? Мы все подошли, а он даже не зарычал.
– Он тебе не какая-нибудь дворняга, чтобы рычать, – обиделся Игорь. – Неужели не знаешь? Хорошо отработанная собака вообще без приказа не должна подавать голос.
– Послушать владельцев собак, так они у каждого самые умные и самые обученные, – заспорил Дима.
Аскер будто понял его и с удивлением посмотрел на хозяина.
– Не доверяют нам, – опустившись на корточки, погладил пса Игорь.
– Нет, собака вообще-то отличная, – отдал Димка справедливую дань Аскеру. – Сразу видно: высокопородная овчарка. И симпатичный он у тебя ужасно.
– Можно подумать, он что-нибудь понимает в собаках, – усмехнулась сестра.
– Не меньше тебя, – огрызнулся брат.
– Симпатичных и породистых овчарок на свете много, – назидательно проговорил Игорь. – А вот таких умных, как мой Аскер, раз-два, и обчелся.
– Нет. Они все же с Димкой не очень похожи, – сказала Настя.
– Кто, Игорь или Аскер? – усмехнулся Петька.
– Игорь, конечно, – продолжала рыжая девочка. – Во-первых, у него нос с горбинкой, а у Димки вздернутый. И лицо у Игоря худее, – пригляделась она.
– Слушайте! – раздраженно воскликнул Димка. – Вам еще не надоело обсуждать нашу внешность? Мы все-таки не на конкурсе красоты.
– И чего ты такой раздражительный, – флегматично проговорил Игорь.
– Вот видишь, – сказала Настя. – И характеры у них разные.
– Аскер! – вдруг снова войдя в шалаш, позвал Игорь. Пес тут же последовал за ним. Игорь почти тут же вышел обратно к ребятам, но без Аскера.
– Вот теперь, Димка, попробуй зайди, – предложил новый знакомый.
Димка полез в шалаш. Аскер преспокойно лежал в уголке.
– Пойдем со мной, – двинулся Димка к выходу.
Пес неожиданно преградил ему дорогу. Мальчик хотел его обогнуть. Аскер легонько схватил его зубами за руку.
– Ты чего? – оторопел Димка.
Пес, тихо рыча, решительно оттеснил его в глубь шалаша.
– Совсем чокнулся? – прошептал мальчик.
Аскер для порядка оскалил зубы, затем преспокойно себе улегся у самого выхода. Димка хотел его обогнуть еще раз, но пес, немедленно вновь оскалившись, решительно пресек его поползновение.
– Игорь! – в панике выкрикнул мальчик.
– Аскер! Фу! – последовала снаружи ленивая команда.
Пес отошел, любезно пропуская Диму.
– Дурацкие у тебя шуточки, – выбираясь из шалаша, сказал тот.
Игорь, Петька и девочки встретили его дружным хохотом.
– По меньшей мере, странное поведение, – не разделил их веселья Дима.
– Просто ты сомневался, – пожал плечами Игорь. – А я считаю, что доказательство на практике наглядней всего.
– Практичный ты парень, – не мог простить ему выходки Дима. – А если бы твой Аскер меня сожрал? У него вон зубищи какие.
– Аскер зря на рожон не полезет, – ответил Игорь. – Но если действительно настоящий преступник проникнет в квартиру или на дачу и будет сопротивляться, то я ему не завидую. А вообще он у меня добрый. Теперь, если хочешь, можешь его погладить.
– Нет уж, – покосился опасливо Дима на пса. – Я лучше как-нибудь потом.
– Вот бы нам такую собаку, – воодушевленно сказал Петька. – Наверное, его и по следу можно научить идти.
– В общем-то, да, – кивнул Игорь. – Просто мы этим пока не занимались. А вы, я слыхал, недавно хорошее дельце тут раскопали. Петькин предок моему рассказывал.
Четверо друзей не без гордости поделились с новым знакомым кое-какими яркими эпизодами последнего дела.
– Везет же некоторым! – с восторгом воскликнул Игорь. – У нас на даче в Хотькове ничего подобного нет. Одни садово-огородные участки.
– Ничего. И до вас докатится, – тоном пророка пообещал Дима. – Всю Россию от криминальных историй трясет.
– У нас, в Хотькове, если только варенье зимой своруют. Больше все равно на дачах ничего нет, – вздохнул Игорь. – Слушайте. А покажите мне развалины усадьбы князя Борского.
– Пошли, – согласились члены «Тайного братства». Они и сами были не прочь еще раз вспомнить недавние приключения.
– Аскер! – позвал Игорь.
Миновав улицу, где находилась Петькина дача, друзья выбрались на прямую дорогу, дошли до шлагбаума, возле которого стояла сторожка Ивана Степановича, где целыми днями неустанно трудилась на приусадебном участке его пожилая, но неутомимая супруга Надежда Денисовна, и полкилометра спустя ступили на дамбу старинного пруда князей Борских. Вдали чернел остов некогда роскошной усадьбы, которую, по преданию, сожгли во время революции крестьяне.
– Говорят, ее теперь все-таки собираются окончательно восстанавливать, – сказала Настя. Она больше всех остальных испытывала какое-то странное отношение к бывшим владельцам этих мест.
– Теперь многое собираются, – ответил ей Дима. – А дом вот-вот рухнет. И так одни стены остались.
Сойдя с дамбы, они прошли деревню Борки и двинулись по старому тракту, который вел к усадьбе и погосту, где еще сохранился старинный склеп князей Борских. Водя Игоря по округе, друзья показали, где удалось обнаружить преступников.
– Ну, вы даете! – проникался Игорь все большим почтением к новым друзьям. – Неужели вам никто даже не помогал?
– Помогут тут, – усмехнулся Петька.
– В основном, наоборот, мешают, – подхватила Настя. – Особенно Степаныч.
– Какой Степаныч? – полюбопытствовал Игорь.
– Бывший заслуженный работник органов правопорядка, – с комическим видом взяла под воображаемый козырек Маша. – А точнее, наш сторож. Вечно нам палки в колеса вставляет.
– Думаю, что ты с ним еще познакомишься, – сказал Дима. – Причем в самый неподходящий момент.
– Потому что Степаныч всегда попадается некстати, – поддержал Петька старого друга. – Пошли обратно, – поглядел он на часы. – Мама там какое-то особое мясо готовит по случаю вашего приезда и велела не опаздывать.
Обратно они пошли коротким путем, по другому берегу пруда. Тропинка изобиловала кочками и оврагами. Дима несколько раз споткнулся. У него вообще была потрясающая способность падать и сметать все на своем пути. Именно поэтому в «Тайном братстве кленового листа» ему присвоили кличку Терминатор.
– Слушай, ты осторожней не можешь? – с гневом спросила Маша, когда он, в очередной раз запнувшись о корягу, наступил ей сразу на обе новые босоножки.
– Сама виновата, – ничуть не смутился брат. – Шла бы в сторонке и не путалась у меня под ногами. Так вот, Игорь, – повернулся он к гостю, – Степаныч наш…
Конца фразы никто не услышал. Дима внезапно исчез.
– Господи! Тут же овраг! – в испуге крикнула Маша. – Димка! Ты цел?
Ребята раздвинули густой кустарник, который с такою внезапностью поглотил Терминатора.
– Тут шею запросто можно сломать, – важно изрек Игорь.
– Чем рассуждать, лучше бы поторопились, – уже скользила вниз по отвесному склону Маша.
Остальные поспешили за ней. Не успев еще достичь дна оврага, они увидали Димку. Изрядно облепленный репьями, он стоял возле шикарной машины.
– Неужели не можете поскорей! Что за люди, – с укором произнес Дима.
Наконец все спустились. Особенно ловко это вышло у Аскера. Он уже вовсю обнюхивал машину и тихонько скулил.
– Видали? – указал Димка на автомобиль с таким видом, словно это было его собственное приобретение.
Поглядеть и впрямь было на что. На дно оврага совершенно неведомым образом попал новенький «БМВ», выкрашенный зеленым металликом.
– Отличная тачка, – обошел Игорь вокруг машины. – Вся электроникой нашпигована, – уже разглядывал он сквозь боковые стекла салон «БМВ». – Кондиционер. Другие разные прибамбасы. Ну, у вас, я секу, и местечко. Если в паршивых оврагах такие крутые машины стоят, что же в поселке делается.
– В поселке-то разное делается, – задумчиво отозвался Петька. – А вот почему тут оставили «БМВ», ума не приложу.
– А я о чем! – был очень горд находкой Дима. – Сюда даже на мотоцикле спускаться опасно. То ли хозяин этой машины полный дурак. То ли пьяный был…
Настя прошла по примятой колесами траве вдоль оврага. С этой стороны спуск был пологим. Вернее, овраг почти сошел на нет.
– Вот как они сюда заехали! – привлекла внимание друзей девочка. – А дальше – смотрите сами.
Выбравшись из оврага, ребята заметили грунтовую дорогу, которая уходила куда-то в лес.
– Да-а, – задумчиво протянул Петька. – Съехать сюда действительно ничего не стоит. Вопрос только зачем?
– Скромное обаяние буржуазии, – с трагикомическим видом покачала головой Маша. – У «новых русских», видимо, теперь в моде соревнование. Кто быстрей съедет на самой престижной машине в самый глубокий и грязный овраг.
Остальные усмехнулись. Версия Маши сильно смахивала на истину. Во всяком случае, иного объяснения столь дикому поступку никто из пятерых пока не находил.
– Ладно. У «новых русских» свои задачи, а у нас свои, – поглядел на часы Петька. – Нам с Игорем пора обедать. Иначе мать нас убьет. Ее мясо должно томиться какое-то строго определенное количество времени. А потом вроде бы переходит в свою противоположность.
– В овощи превращается, что ли? – хмыкнула Маша.
– Главное, чтобы нас в овоще-фруктов не превратили после того, как у Маргариты Сергеевны мясо испортится, – философски заметил Игорь.
– Слушайте, кандидаты в овощи-фрукты! Ну-ка, подойдите сюда! – крикнула Настя.
Она стояла возле дверцы водителя зеленого «БМВ». Остальные мигом оказались рядом.
– Видели? – ткнула рыжая девочка в зазор между дверцей и кузовом.
Ребята наклонились. Против замочной скважины на двери было несколько свежих вмятин. Будто бы кто-то вскрывал ее монтировкой.
– Теперь понятно? – глаза у Насти азартно заблестели.
– Вроде бы да, – отозвался Петька.
Дойдя до склона, по которому «БМВ» спустился в овраг, Командор осмотрел следы.
– Если не ошибаюсь, машина сюда попала недавно, – изрек с важным видом он. – Иначе трава давно бы уже поднялась.
– Ну, я вижу, ты специалист, – наградил его восхищенным взглядом Игорь.
– Мы все специалисты, – поспешил восстановить справедливость Дима.
– Ясно, что тачка краденая, – подхватила Настя.
– Если краденая, то на кой черт ее в этом овраге держать? – спросил Игорь.
– Как раз самый удобный способ, – отозвался Петька. – Кто ее в таком месте будет искать? А если ее еще как следует укрыть ветками, то вообще ни один человек не заметит. Думаю, так угонщики и собираются поступить.
– Ну, укроют машину, а толку чуть, – все еще не доходило до Игоря.
– Ошибаешься, – тоном старшего отвечал ему Петька. – Машина здесь постоит какое-то время. Потом угонщики ее разберут на запасные части и спокойно себе продадут. Кстати, по частям любая хорошая машина стоит гораздо дороже, чем целиком.
– Выходит, теперь мы угонщиков могли бы с поличным взять? – наконец понял Игорь.
– Могли бы, – вздохнул Командор. – Только ведь мы завтра или послезавтра отправляемся в поездку. А тут время нужно. Откуда мы знаем, когда угонщики за машиной явятся?