ДРУЗЬЯ ВСТРЕЧАЮТСЯ ВНОВЬ
– Слушай, Машка, ведь сегодня второе августа, – сказал после завтрака Дима. – Петька должен приехать!
Они с Петькой не виделись целый месяц. Вскоре после того, как юные детективы освободили Наследника, Петькин папа уехал за границу на научную конференцию. Петькина мама уехала вместе с ним. А Петьку до их возвращения отправили к папиной сестре, тете Кате, на другую дачу.
Насти тоже в июле не было в Красных Герах. Они всей семьей отдыхали на Черном море. Неделю назад она вернулась. Маша, конечно, была очень рада. Но Диме ее приезд облегчения не принес. Он с этими девочками совершенно замучился.
Они от него все время убегали. То принимались что-то шить и кроить. А иногда вдруг посреди самых интересных разговоров начинали шептаться. А ведь, пока Петька был с ними, все четверо занимались одним делом. Теперь Дима в компании Насти и собственной сестры часто чувствовал себя лишним. Он даже был бы готов пообщаться с Наследником. Конечно, с ним тоже не слишком весело. Но все-таки их связывали общие воспоминания.
Но Наследника тоже теперь в поселке не было. Его увезли до конца лета на следующий же день после того, как юные детективы возвратили его домой. В Красных Горах тогда разразился ужасный скандал. Папа Кирилла рано утром нанес визит Мишкиному семейству. Сведущие люди рассказывали, что беседа между крутым бизнесменом и Мишкой с родителями носила далеко не дружественный характер. Результаты ее, судя по всему, сразу изменили образ жизни обитателей старой дачи в тупике. Тем же вечером она стала необитаемой. Даже ворота заколотили гвоздями. Друзья Мишки, Валерка и Вадик, тоже съехали из поселка неизвестно куда. Видимо, об этом что-то знал сторож поселка Иван Степанович. Во всяком случае, он весь июль с таинственным видом повторял:
– Дом в тупике продается. И при каждом удобном случае словно бы невзначай замечал:
– Я за Мишкой, Валеркой и Вадиком с их самого раннего детства приглядываю. И у меня давно уже зрели предположения.
Вспомнив о славных июньских деньках, Дима вздохнул. За минувший месяц Красные Горы опять погрузились в дремотное состояние. Теперь даже трудно было вообразить, что еще недавно тут происходили такие потрясающие события.
– Позвони-ка Петьке. – Маша вернула брата к действительности.
Дима направился к телефону, но тут в дверь позвонили. Маша побежала открывать. На пороге стоял дочерна загорелый Петька.
– Да, вид у тебя что надо! Отдыхал от души! – воскликнула Маша.
– Отдыхал? – Петька захохотал. – Всем бы так отдыхать! Единственная польза от теткиной дачи, что я теперь накачался почти как Шварценеггер.
Он продемонстрировал близнецам мышцы. В общем-то Петька и раньше был достаточно мускулистым. Но теперь мышцы у него на плечах играли и в самом деле как у настоящего культуриста.
– Ты что, там у тетки целыми днями занимался с гантелями? – полюбопытствовал Дима.
– Ни разу, – отвечал Командор. – Но если бы туда тебя отвезли, ты точно таким же сделался бы.
– Чего стоишь на крыльце? Проходи в дом, – пригласил Дима.
– Нет, лучше пошли к нам в шалаш, там все восстанавливать надо. Тетрадь-то наша цела?
– Еще бы, – заверил Дима.
На время отъезда Петьки секретная тетрадь «Тайного Братства Кленового Листа» хранилась у Серебряковых.
– Хорошо бы тетрадь нам снова понадобилась, – мечтательно проговорил Дима. – Только боюсь, этим летом второй такой случай вряд ли представится.
– Ты подожди бояться. – Командор не разделял его пессимизма. – Настя приехала?
– Здесь, – отозвалась на сей раз Маша.
– Тогда пошли за ней – ив шалаш, – быстро скомандовал Петька. – Ну чего мы стоим?
Настя заметила Петьку и близнецов из окна. Не успели они подойти поближе, рыжая девочка уже выбежала навстречу.
– Ого как загорел! – Она с восхищением разглядывала Командора.
– А ты совсем нет.
Как все рыжие, Настя в самом деле могла на ярком солнце разве что обгореть.
– Больше похоже, что это не ты, а Петька с юга приехал, – перебивая друг дружку объявили близнецы.
– Нет уж. На курорт это было совсем не похоже, скорее на каторгу.
– Неужели так плохо? – с сочувствием посмотрела на него Настя.
– Не то чтобы уж совсем плохо, – ответил Петька. – Вообще-то тетка у меня хорошая. Только на огороде помешана. Ладно, пошли ко мне.
Дорогой он продолжил тему о своих дачных страданиях. Теткина дача находилась километрах в ста от Москвы. Вернее, это была даже не дача, а садовый участок. Всего шесть соток. Воды никакой, кроме колодца. До колодца идти метров двести. А тетя Катя и ее семейство, как назло, относятся к огородным работам с еще большим рвением, чем супруга Ивана Степановича.
– Они с мужем и моим двоюродным братом Алешкой с начала и до конца лета пашут на этом участке, – с мрачным видом излагал Петька. – Жара там была точно такая же, как и здесь. Ни единого дождичка. Утром тетя нас посылала с Алешкой за водой. Ведер пятьдесят-шестьдесят притащим, бочку наполним, а вечером поливать заставляют. Черпаешь лейками воду из той же бочки-и на огород. Утром бочка почти пустая.
– Теперь понятно, как ты такие классные мышцы себе накачал! – Дима с уважением глянул на Петьку.
– Да уж, – кивнул головой Командор. – Везет мне что-то последнее время на огороды.
Друзья понимающе засмеялись. Они тут же вспомнили, как он в интересах следствия окучивал картошку для жены Ивана Степановича.
Добравшись до шалаша, друзья с ходу начали восстановительные работы. Дима, Маша и Настя навалили на каркас свежих еловых веток. Петька тем временем принес диванные подушки, которые на время его отъезда были спрятаны в доме, запасной плед Анны Константиновны, хранившийся в его комнате. Потом достал из сарая посуду и чайник. Пока девочки наводили уют внутри шалаша, Петька и Дима основательно потрудились над подушками и пледом с помощью двух выбивалок для ковров.
Вот наконец обстановка летнего штаба полностью восстановлена. Юные детективы расселись на диванных подушках.
– Ну, рассказывайте. – Петька оглядел друзей. – Что тут без меня интересного происходило?
– К нам, когда все с Наследником выяснилось, явился Иван Степанович, – ответила Настя. – Он моих родителей совершенно извел. «Прошу, – говорит, – прекратить излишнюю деятельность вашей дочери и ее компании!» А потом еще добавил, что всякие такие расследования, вроде поиска Наследника, дело очень опасное и чреватое.
– Чем чреватое? – полюбопытствовал Петька.
– Не знаю, – пожала плечами Настя. – Иван Степанович не сказал.
– А родители твои что? – встревожился Командор.
– Они, по-моему, невнимательно его слушали, – успокоила рыжая девочка. – И страшно обрадовались, когда он ушел.
– Видите, как хорошо, что мы держим в тайне деятельность нашего Братства, – назидательно произнес Петька. – Иначе Иван Степанович вообще поднял бы жуткий шум.
– Больше никаких новостей? – обвел внимательным взглядом всю компанию Петька.
– Совершенно, – заверили его близнецы. – Виолетта Ивановна осталась на даче одна. Она несколько раз звонила нашей бабушке. Говорит, что ей велено до сентября тут жить. И вообще в поселке у нас снова тихо и скучно.
– Это не радует, – медленно проговорил Петька_ Я надеялся, что мы в августе еще чем-нибудь интересным займемся.
– Разбежался, – отвечал ему Дима. – Красные Горы – это тебе не Чикаго.
– Будущее покажет, – решил Командор. – Что-то жарко становится. Может быть, в магазин съездим за мороженым?
Друзья уже направились за велосипедами, когда Петька окликнул их:
– Подождите! Совсем забыл.
Сбегав в дом, он вернулся с четырьмя квадратиками из плотной белой бумаги, аккуратно закатанными в прозрачную пленку. На квадратиках с обеих сторон было изображено по зеленому кленовому листу с прожилками. А под листьями заглавными буквами значилось: ТБКЛ.
– Ой, Петька, это же наши тайные детективные знаки! – воскликнула Настя. – Как это ты, интересно, сумел их так фирменно сделать?
– Папу попросил перед дачей на работу вместе со мной заехать, – объяснил Петька. – Там у них есть компьютер. На нем я и соорудил нашу эмблему. Потом ее оставалось только размножить. И в пленку заделать. Нормально вышло?
– Еще бы! – Члены «Тайного Братства Кленового Листа» были в полном восторге.
– Главное, эти знаки теперь не размокнут и не порвутся. Теперь каждый из нас их обязан все время носить при себе. Никто ведь не знает точно, когда они нам понадобятся.
– Ясно! – Юные детективы тут же рассовали карточки по карманам.
Затем Маша, Дима и Настя кинулись за велосипедами. Однако, когда все четверо доехали до магазина, он оказался закрыт. Друзья совершенно забыли, что сегодня понедельник.
Петька вдруг решительно развернулся.
– Вперед! – последовала его команда. – Посмотрим, на что вы способны после целого месяца безделья!
Он с бешеной скоростью устремился к станции. Остальные едва за ним поспевали.
Миновав шлагбаум, они добрались до моста через пруд, переехали на противоположный берег, затем круто свернули налево и пустились наперегонки по извилистой асфальтированной дороге к станции Задоры.
Путь их лежал вдоль давно запущенного парка. На его краю стояла часовня. А дальше чернели развалины усадьбы князей Борских.
Усадьбу сожгли крестьяне в первые дни Октябрьской революции. Сохранились лишь каменные постройки с мраморной колоннадой в классическом стиле и роскошным каретным подъездом, который вел с двух сторон прямо к парадному входу. Так усадьба и простояла все семьдесят с лишним лет. Несколько раз ее порывались разрушить, но, видно, руки не доходили. Потом кто-то выяснил, что здание представляет собой памятник архитектуры восемнадцатого века. Вроде бы его даже строили по проекту одного из учеников великого архитектора Казакова. Тогда было вынесено решение о реставрации усадьбы. Но и с этим уже много лет не торопились.
Дорога пошла под горку. Ветерок овевал друзьям лица. Сбавив ход, Петька поравнялся с Настей и стал ей рассказывать о печальной судьбе последнего из князей Борских:
– Он погиб в спальне, семья его уже находилась за границей. Сам князь должен был выехать к ним через несколько дней. Но не успел. Имение подожгли ночью. Князь во сне задохнулся от дыма. А потом, говорят, на развалинах по ночам стал появляться его призрак.
– Ну да? – Девочка округлила от удивления глаза.
– Совершенно точно, – включились в разговор ехавшие позади Маша и Дима. – Раньше многие люди из этой деревни встречались тут с призраком князя.
– И что князь? – прошептала рыжая девочка.
– Ну, уж не знаем что. По легенде, он появлялся раза два-три в год при полной луне. Вроде бродил по развалинам и плакал.
– Жуткая какая картина, – содрогнулась Настя.
– Да ты не бойся, – весело покосился на нее Петька. – Сейчас ведь день. А потом, призрак в последний раз видели очень давно. И вообще, я думаю, это просто легенда. Правда, в здешних местах о ней абсолютно все знают.
Тут дорога пошла на крутой подъем. Именно этот отрезок пути так не хотелось преодолевать Диме.
– Ну-ка, все за мной! – ринулся вперед Командор. – Мороженое уже близко!
И четверо друзей, забыв о легенде, налегли на педали.
РАЗГОВОР НА СТАНЦИИ
Станция Задоры за последние года два претерпела сильные изменения. Вместо дощатого павильона, стоявшего чуть ли не с дореволюционных времен, выстроили здание из стекла и бетона. На месте пристанционного продмага вырос универсам. А возле универсама пестрела целая улица ярких коммерческих киосков. К ним и подъехали юные детективы.
– Есть! – Петька первым заметил тележку с мороженым. – По-моему, я просто умер бы, если бы его не было.
– Никогда не надо слишком настраиваться, – философски заметил Дима. – Вдруг на станции мы бы тоже сегодня ничего не нашли? Тогда было бы полное разочарование.
– Но мы же нашли! – Петька с гордостью протянул друзьям вафельные рожки с шоколадным мороженым.
Настя откусила солидный кусок.
– Обожаю такое.
– Если бы еще зубам не было холодно, – поморщился Дима. – Я лично больше люблю мороженое на тарелке. Чтобы оно сперва немного подтаяло.
– Вечно ему подавай особые удобства, – заметила Маша, откусив чуть ли не треть своего рожка. – Мне, например, любое мороженое нравится.
Расправившись с первой порцией, юные детективы купили еще по одному вафельному рожку. Когда же и с этим было покончено, оказалось, что все четверо в состоянии одолеть и по третьей порции!
На этот раз мороженое шло как-то медленней.
Миновав киоски, друзья устроились на широкой длинной скамье, окруженной чахлыми привокзальными липами.
Петька развалился на лавочке.
– Хорошо!
Остальные кивнули. Их так разморило, что даже говорить бьшо лень. Медленно слизывая мороженое, они слушали разговор двух мальчишек, устроившихся с такими же вафельными рожками на другом конце скамейки.
– Врешь ты все, Вова, – говорил мальчик постарше. – Этого не бывает.
– Ничего себе не бывает! – возмутился Вова, которому на вид бьшо лет одиннадцать. – Кто же, по-твоему, нас с мамашей вчера ночью перепугал?
– Я-то откуда знаю, – усмехнулся старший. – Наверное, померещилось просто со страху.
– Померещилось! – с еще большим негодованием воскликнул тощий голубоглазый Вова. – Самому бы тебе так мерещилось.
– Ну, может быть, это не призрак был, а просто какой-нибудь человек, – высказал предположение старший.
– Не призрак… – протянул младший. – Просто какой-нибудь человек… Походил-походил по развалинам, а после прямиком в стену ушел, и тю-тю!
– В стену? – похоже, заинтересовался старший. – Может быть, там окно какое-нибудь или дырка есть?
– Никаких там нет окон и дыр, – настаивал на своем Вова. – Обыкновенная глухая стена. И к тому же толстая. Я ее днем сто раз видел.
– Ну тогда я не знаю.
– А что там случилось? – полюбопытствовал Петька, который сидел ближе всех к незнакомым мальчикам.
– Что-что! – Вова явно обрадовался новому собеседнику. – Тут такие дела, а Сашка не верит, – скороговоркой продолжал он. – У нас тут с мамашей корова. Она в Москве творогом своим раз в неделю торгует.
– Что? Корова сама торгует? – захохотал Петька.
– Да нет, – нетерпеливо отмахнулся Вовка. – Корова дает молоко, а торгует моя мамаша. Ну и вчера взяла меня с собой. А у тетки моей в Москве был день рождения. Мы после рынка к ней в гости собрались. И поспели мы от нее с мамашей на электричку только в полдвенадцатого. Приехали в Задоры ровно в двенадцать. Тут мамаша моя и решила: «Идем, – говорит, – сынок, короткой дорогой. Там хоть и темень, зато угол срежем». Ну, пошли. Короткая дорога мимо развалин князя проходит. Идем, а самим жутко страшно. Деревья старые шумят. Треск вроде слышится. Прямо какая-то ночь на кладбище.
– Почему ночь на кладбище? – спросил Петька.
– Ну места там для этого подходящие, – с загадочным видом произнес Вовка. – Легенду-то небось знаешь старинную?
– Естественно, знаю… – подтвердил было Дима.
– Только в общих чертах, – состроив другу зверскую рожу, вмешался Петька. – Расскажи нам, – попросил он Вову.
– Ну вот, в общем, от старых людей из деревни я это слышал так, – тут же откликнулся Вова. – Вроде бы этот молодой князь лег у себя в доме спать, а тут как раз все загорелось. Вот он и погиб в огне. Даже вроде бы не проснулся. Но самое-то главное не в этом… – Вова немного понизил голос. – Тела-то князя никто никогда не видал. То ли он сгорел дотла, то ли еще что. Только когда развалины разобрали, от князя даже каких-нибудь косточек не нашли. И, конечно, похоронить его невозможно было.
– Значит, князь даже не похоронен? – удивилась Настя.
– Именно, – кивнул Вова. – Потому и являет– «* ся по ночам на своих развалинах. Ходит там, плачет, вроде того что захоронения по-христиански требует. Я в эту легенду раньше совсем не верил. До вчерашнего дня. А вчера…
– Что вчера? – насторожился Петька.
– Так говорю же, – вновь зачастил Вова. – Идем мы, значит, с мамашей по короткой тропинке среди развалин. Темнота жуткая. И вдруг из стены этих самых развалин вышел мужчина. Мы с мамашей остановились. Думаем: может, бандит какой? А он походил-походил по развалинам и – обратно в стену. Тут мы только с мамашей и поняли: настоящих мужчин таких не бывает.
– Бывает, – хмыкнул старший мальчик. – У страха глаза велики.
– Посмотрел бы я на тебя там, – обиделся Вова. – Вы все, городские, больно уж смелые.
– А вам, деревенским, вечно мерещатся призраки, – не остался в долгу старший мальчик.
Вскоре выяснилось, что Вова с родителями живет в деревне Борки. А тринадцатилетний Саша уже много лет приезжает сюда на летние каникулы к своим дяде и тете.
– Ну а дальше-то этот мужчина себя как повел? – полюбопытствовал Петька.
– Да это совсем не мужчина! – даже вскочил от волнения на ноги Вова. – Вернее, по виду-то вроде мужчина, но как бы не настоящий. Мы с мамашей его увидели – и в кусты. А он бродит медленно вокруг развалин. Точно обходит владения. Я за ним из кустов слежу. Пригляделся, а он в старинной черной одежде, вроде халата. И вообще весь черный, обугленный. И мамаша моя заметила. Дрожит вся и мне на ухо шепчет: «Это же тот самый князь». Тут меня самого затрясло. Вижу: князь возвращается к той же стене обратно, и все. Нет его. Как растворился. Ну и сегодня моя мамаша принимает весь день валерьянку. И руки у нее дрожат.
Вова умолк. Саша и юные детективы тоже молчали.
– Неясный какой-то случай, – наконец произнес Петька. – Может быть, ты нам покажешь, где этого призрака видел?
– Поехали, – с готовностью откликнулся Вова.
Проехав станцию, четверо юных детективов вместе с Вовой и Сашей свернули направо и затряслись на ухабах грунтовой проселочной дороги.
С тех пор как сгорело имение, дорогу ни разу так и не ремонтировали.
– Говорят, при князе ее каждый год песком посыпали, – сказал Петька.
– Теперь это даже предположить трудно, – едва не свалившись с велосипеда, ответил Дима.
– Ничего удивительного, – отозвался Петька. – Кому нужно пользоваться дорогой, которая ведет к развалинам!
Дорогой все-таки пользовались. В погожие летние дни шоферы грузовиков иногда срезали по ней угол до деревни. Именно благодаря этому дорога еще существовала. И можно было себе представить, как добирались от станции до имения князей Борских.
Проехав еще метров сто, друзья углубились в рощу. Дорога пошла ровнее. А над головами детей смыкали кроны старые липы. Глядя на них, Настя подумала, что эти деревья помнят еще времена князей Борских. Настя вообще очень любила себе представлять, как жили в прошлом или позапрошлом веке.
– Папа рассказывал мне про бывшего кучера князя Борского. – Петька словно почувствовал Настино настроение. – Его дядей Пашей звали. Забавный, говорят, такой тип. Он потом у нас в Красных Горах возчиком работал. Основной его обязанностью были помойки. Он их с дач вывозил.
– Мы тоже с Машкой о нем слыхали от бабушки, – подхватил Дима. – Он вроде всегда был пьяный. Однажды он на ходу заснул и его лошадь чуть Коврову-Водкину не задавила. Тогда-то его на пенсию и уволили. А мусорные бачки с тех пор вывозит шофер на специальной машине.
– Папа мне говорил, что дядя Паша умер где-то в конце шестидесятых годов, – продолжал Петька. – И до самой смерти любому желающему о князе Борском рассказывал. Если верить этому кучеру, жизнь в имении просто роскошной была.
– Вот тебе и роскошная жизнь! – Дима присвистнул, остановившись возле подъезда.
От дома сохранился лишь каменный короб. Время и дожди отмыли его от краски и даже от копоти, которая некогда покрывала стены после пожара. Пустые глазницы окон в два этажа. Дыра на месте парадной двери. Колоннада, словно бы подпиравшая теперь небо. Вот и все, что осталось от прежней роскоши.
– Красивый был когда-то дом, – вздохнула Настя.
– Теперь его только сломать, – спокойно отреагировал Саша. – На таком шикарном месте отличную дачу можно выстроить. Со всеми удобствами.
– Дачу! – разгорячился вдруг Дима. – Неужели не знаешь? Это же памятник культуры. Его реставрировать надо.
– Тогда пусть реставрируют, – не стал продолжать дискуссию Саша. – Я просто терпеть не могу подобных развалин и запустения.
– Ну где же ты призрак свой видел? – обратился тем временем Командор к Вове.
– А вот! – Тот повернул направо.
Пройдя дом по фасаду, он скрылся за углом. Саша и юные детективы проследовали за ним.
Правая стена дома отсутствовала. Сохранились лишь внутренние перегородки.
– Здесь он и вышел, – пройдя решительно по щебню и обломкам кирпичей, Вова ткнул пальцем в центр внутренней стены. – А потом сюда же исчез.
Юные детективы внимательно оглядели стену. Сплошная добротная каменная кладка. Ни единого проема. Даже щелей нет.
– Ты уверен, что именно тут? – воззрился на младшего мальчика Петька. – Может быть, дальше? – Метрах в десяти левее он заметил нишу, в которой явно когда-то была дверь.
– Нет, – убежденно возразил Вова. – Вчера ночью как раз луна была. И я эту стену видел, как Днем. Вот отсюда он вышел, – мальчик ткнул в глухую стену, – затем вот тут ходил.
Вова продемонстрировал им, как ходил призрак. Затем вновь уперся в глухую стену.
– Ты ничего не напутал? – решил уточнить Петька.
– Ничего, – столь же уверенным тоном, как прежде, отвечал ему Вова.
– Забавно, – медленно произнес Петька, и друзья увидали, что у него загорелись глаза.
– Еще один сдвинулся, – покрутил пальцем у виска долговязый Саша. – Этот хоть маленький, – ткнул он легонько в бок Вовку. – А ты чего? – уставился он на Петьку. – Тоже, выходит, в призраков веришь?
– Почему бы и нет, – явно что-то обдумывая, отвечал ему Петька. – Паранормальными явлениями многие известные ученые и сейчас увлекаются. Отрицать что-нибудь до конца мог только марксизм-ленинизм.
– Чего? – вытаращил глаза Саша. – Какими явлениями?
– Паранормальными, – с важностью повторил Петька. – Я как раз на даче у тетки прочел по этому поводу одну интересную книгу. Там излагается теория о тонких мирах. Эти миры как бы сосуществуют с нашим миром. Обычно они открываются человеку после его физической смерти. Но иногда обитатели тонких миров возникают среди нас. В частности, это могут быть привидения.
– Ну да? – Саша, похоже, заинтересовался. – И действительно есть такая книга?
– Есть, – подтвердил Петька. – Если хочешь, потом тебе дам почитать.
– А когда? – спросил Саша, который, кажется, готов был пересмотреть прежнюю точку зрения.
– Чуть позже, – отозвался Петька. – У меня в связи с этим случаем возникли соображения.
– Говори скорее! – разом выдохнули остальные ребята.
– Потерпите чуть-чуть, – с видом старшего посмотрел на них Петька. – Не хочу говорить, пока мне самому еще не все ясно. Мы вас обязательно найдем, – обратился он к мальчикам из деревни.
– Искать нас не нужно, – сказал Вова. – Мы живем в переулке Дружбы. Я в доме семь. А Сашка – в восьмом. Приезжайте, когда захочется.
Юные детективы расхохотались.
– Чего смешного-то?
– Да так, – отозвался Дима. – Переулок у вас очень уж мирный.
Переулок Дружбы в деревне Борки славился на всю округу своими жестокими драками.
– Вы только не бойтесь, – поспешил успокоить новых знакомых Вова. – У нас за последний год вообще почти не дрались. Времени, видно, ни у кого нет. Все целыми днями деньги где-нибудь зарабатывают.
– Ну нам пора, – заторопился Петька. – Рад был познакомиться. Скоро увидимся.
– Приезжайте! – крикнул им напоследок Вова. Вырулив на асфальтированную дорогу, Петька, Дима, Маша и Настя немного замедлили ход.
– Ты что, действительно веришь? – спросил Дима у Петьки.
– Не знаю. – Командор пожал плечами. – Все это требует серьезной проверки. Но случай, по-моему, интересный. Тем более нам пока заняться все равно больше нечем.
– Докатились, – невесело усмехнулся Дима. – Ты нам еще предложи наше Тайное Братство переименовать. Будем теперь называться какими-нибудь Искателями Призраков.
– Между прочим, напрасно смеешься, – ответил Петька. – Меня этот призрак как раз очень заинтересовал.
Двадцать минут спустя юные детективы положили велосипеды на землю и вошли в шалаш.
– Пить хотите? – Петька извлек из-под запасного пледа Анны Константиновны большую пластиковую бутылку пепси.
Вода была тепловатой, но друзья выпили ее с удовольствием. Поездка на станцию порядком их вымотала.
– Так вот, – продолжал Петька. – Я ведь про книжку вспомнил не случайно. Там описаны разные случаи появления призраков. Некоторым очевидцам их удалось даже заснять на кинопленку. А фотографий вообще существует множество.
– Значит, привидения действительно бывают! – заволновалась Настя. – Вот здорово!
– Я бы на твоем месте особенно так уж не восторгался, – спокойно сказал Петька. – Пока из того, что я знаю, можно прийти лишь к одному выводу. Вопрос о призраках остается открытым для современной науки.
– Почему? Ты же сам говорил, что есть фотографии привидений. И даже кинокадры.
– Есть, – подтвердил Командор. – Просто пока доказательств в пользу существования призраков еще недостаточно. Но и у тех, кто против них возражает, нет достаточных аргументов. Это и называется открытым вопросом.
Друзья насторожились. Они уже знали: когда Петька начинает так умно говорить, непременно последует что-нибудь важное.
– Так вот, – продолжал после короткой, но выразительной паузы Командор. – Я этого Вову тоже слушал сначала от скуки. Но когда он нам показывал, как этот призрак двигался…
– А что тут такого? – махнул рукой Дима. – Ну ходил себе и ходил, как все люди ходят.
– Люди по-разному могут ходить, – изрек с задумчивым видом Петька. – А вот привидения, когда появляются перед живыми людьми, ведут себя по своим правилам. Во всяком случае, так свидетельствуют очевидцы. И здешний призрак вел себя как раз именно так, как обычно рассказывают. Заметили, как шел Вова? Он будто расхаживал вдоль стен комнаты. И не пересек ни разу границы дома, хотя внешней стены в этом месте как раз и нет. А это один из классических признаков домашнего привидения. Оно ходит по своему дому так, как привыкло при жизни. Бывали случаи, что дом потом перестраивали. И что-то менялось. Например, лестницу на второй этаж переносили в другое место. А привидение шагало, будто по воздуху, именно там, где была старая лестница.
– Ты хочешь сказать, что Вова действительно видел призрак настоящего князя? – прошептала Маша.
– Может быть, да. А может, и нет, – уклончиво отвечал ей Петька. – Надо еще раз заглянуть в книжку. Я, когда ее читал, честно сказать, не думал, что она мне на практике пригодится. Хорошо, что она у меня с собой.
– Петя! Обедать! – позвала мама из дома.
– Вот! Опять засиделись! – остальные вскочили на ноги. – Нас ведь тоже к обеду ждут.
– Тогда расходимся, – быстро проговорил Петька. – После обеда я часа два почитаю. А к пяти встретимся здесь и как следует все обсудим. Кстати, Дима, захвати с собой нашу тайную тетрадь. Возможно, она нам уже сегодня понадобится.