Иллюстрация обложки Playground
© Dmitriy Inspirer, 2024
ISBN 978-5-0065-1081-4
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Глава 1. Последний налёт
Холодный ветер проникал через щели в полуразрушенном складе, где царила напряжённая тишина. Алексей стоял в углу, наблюдая за своими подельниками. Его сердце билось ровно, почти механически. Каждый раз, когда он оказывался на таком деле, в голове звучала одна и та же мысль: «Если всё пойдёт не так, что дальше?»
– Десять минут, не больше, – тихо сказал Борис, их лидер. Высокий, с резкими чертами лица, он был тем, кто всегда держал всё под контролем. – Алекс, ты идёшь первым. Помни, сейф в кабинете. Сигнализация должна быть отключена, но будь начеку.
Алексей кивнул. Он уже давно не задавал вопросов. Это было правило: меньше слов – меньше проблем. Его задача – пробраться в кабинет, открыть сейф и передать содержимое. Лёгкая работа, как они говорили.
Группа двинулась. Они проскользнули через боковую дверь, которую заранее вскрыли. Алексей шагнул первым, его движения были выверенными и тихими. В темноте он чувствовал себя дома: каждое шуршание, каждый скрип под ногами были знакомыми.
На месте всё оказалось не так, как планировалось. Сейф действительно стоял там, где указали, но сигнализация, которую обещали отключить, мигала красным. Алексей остановился.
– Сигналка живая, – прошептал он в гарнитуру.
– Работай быстро, времени нет! – раздался голос Бориса.
Алексей вздохнул, достал инструменты и принялся за работу. Руки двигались уверенно, хотя внутренний голос кричал: «Это не стоит того».
Через пять минут сейф открылся. Внутри лежали пачки денег и небольшая чёрная флешка. Алексей забрал всё, сложил в сумку и двинулся к выходу. Но едва он сделал шаг, как услышал щелчок затвора.
– Стой на месте! – голос раздался из-за угла.
В помещении был охранник, которого не должно было быть. Алексей замер. Он видел, как мужчина сжимает оружие, его руки тряслись.
– Не дури, опусти оружие, – спокойно сказал Алексей. – Здесь никого не должно быть, просто уйди.
– Ты не понимаешь… – начал было охранник, но в этот момент сзади раздался выстрел.
Алексей обернулся. Это был Борис.
– Что за чёрт?! – Алексей рванул к охраннику, который упал на пол, зажимая рану.
– Он видел нас, ты чего хотел? – Борис лишь пожал плечами. – Двигаем, времени нет!
Алексей хотел возразить, но в этот момент завыла сигнализация. Звук резал уши, и было понятно: через пару минут здесь будут полиция или ещё хуже.
– Забудь об этом, уходим! – скомандовал Борис.
Они выбрались наружу и растворились в темноте. Алексей посмотрел на свою руку, на которой осталась кровь охранника. Этот момент врезался в его память.
В машине, когда они ехали обратно, Борис бросил взгляд на Алексея:
– Это просто работа. Привыкай.
Но Алексей уже знал, что это был его последний налёт.
Глава 2. Решение завязать
Алексей сидел на краю дивана в своей маленькой квартире, нервно перекладывая в руках пачку денег, которую они забрали на последнем деле. На столе рядом лежала та самая чёрная флешка, содержимое которой Борис обещал «продать с выгодой». Он смотрел на всё это, но ощущал только пустоту.
Прошло два дня с того самого налёта, но звуки выстрела и стоны охранника до сих пор эхом звучали в его голове. Алексей не мог забыть его взгляд – испуганный, полный боли и мольбы о помощи.
Внезапно тишину нарушил звонок телефона. Алексей вздрогнул и схватил трубку. Звонила Лена, его младшая сестра.
– Лёша, ты можешь приехать? – её голос дрожал.
– Что случилось? – он мгновенно напрягся.
– Тут… какие-то люди приходили. Они спрашивали про тебя. Сказали, что ты должен им деньги.
Алексей сжал трубку так, что костяшки побелели.
– Ты в порядке? Они ничего не сделали?
– Нет, но… они угрожали, Лёш. Сказали, если ты не вернёшь долг, то проблемы будут у меня.
– Сиди дома. Я скоро буду, – коротко сказал он и повесил трубку.
***
Лена жила в небольшой съёмной квартире в другой части города. Алексей добрался туда за полчаса. Лена открыла дверь, и он сразу заметил её бледное лицо и дрожащие руки.
– Кто они? – спросил Алексей, заходя внутрь.
– Я не знаю. Их было двое. Один высокий, с бородой, второй – лысый. Они сказали, что ты знаешь, о чём речь.
Алексей выругался про себя. Это могли быть люди из банды Бориса или кто-то, связанный с их последними «работами».
– Я с этим разберусь, – твёрдо сказал он.
– Лёша, что ты в это ввязался? – Лена схватила его за руку, её глаза блестели от слёз. – Ты обещал, что оставишь это позади!
– Я пытался… – его голос сорвался.
Её слова обрушились на него тяжёлым грузом. Он вспомнил, как обещал матери, что будет заботиться о сестре. Она всегда была для него самым важным человеком.
Алексей подошёл к окну и задумался. Последние несколько лет он провёл, балансируя между опасностью и деньгами, оправдывая это тем, что «всё ради лучшей жизни». Но что это дало? Теперь его выборы угрожали Лениной безопасности.
– Всё. Хватит, – сказал он, обернувшись к сестре.
– Что ты имеешь в виду?
– Это был последний раз. Я завязываю.
Она посмотрела на него с надеждой, но её глаза выдавали сомнение.
– Ты так уже говорил, Лёша.
– Нет. В этот раз по-настоящему, – он подошёл ближе и положил руки ей на плечи. – Я не позволю, чтобы это снова коснулось тебя.
Её объятия были ответом, которого он не ожидал.
– Только будь осторожен, – прошептала она.
Алексей крепче сжал её, чувствуя, как внутри его разливается странная смесь облегчения и тревоги. Он понимал, что впереди будет трудно, но выбора больше не было.
С этого момента он решил: никакой больше криминальной жизни. Только вот Алексей ещё не знал, что прошлое не отпустит его так легко.
Глава 3. Новый дом
Алексей ехал по узкой дороге, окружённой бескрайними полями. Солнце опускалось за горизонт, окрашивая небо в золотисто-розовые оттенки. Впереди, на фоне холмов, показался небольшой городок – его новый дом.
Город назывался Старогорск. Когда-то он был шахтёрским центром, но после закрытия местных шахт здесь осталось только несколько семейных предприятий, пара магазинов и старая автомастерская, куда Алексей собирался устроиться. Это место показалось ему идеальным: тихо, далеко от больших городов и его прежней жизни.
Он свернул на главную улицу, обсаженную липами. Дома с облупившейся краской и вывески магазинов «с прошлого века» придавали городу почти забытый, провинциальный шарм. Алексей знал, что сюда редко приезжают новые люди, и надеялся, что никто не станет задавать лишних вопросов.
***
Его новая квартира находилась в двухэтажном доме на окраине. Старый хозяин встретил его у подъезда.
– Вот ключи, – пробурчал тот, протягивая связку. – Газ работает, вода есть, но счётчики старые, так что смотри сам.
Алексей поблагодарил, сунул ключи в карман и вошёл внутрь.
Квартира была маленькой: кухня, спальня, совмещённый санузел. Всё выглядело так, будто не ремонтировалось с восьмидесятых. Алексей осмотрелся, бросил сумку на потертый диван и сел.
«Теперь всё зависит только от меня», – подумал он, глядя в потолок.
***
На следующий день Алексей отправился к автомастерской. Она располагалась на въезде в город, сразу за заправкой. Здание выглядело ветхим, но внутри кипела работа.
– Здорово, новенький, – обратился к нему крупный мужчина в замасленной одежде. – Ты Алексей?
– Он самый, – ответил Алексей, пожав протянутую руку.
– Я Петрович, хозяин этого сарая, – усмехнулся тот. – Говорили, что ты мастер на все руки. Посмотрим.
Алексей кивнул. Он давно научился держать эмоции при себе, но внутри чувствовал беспокойство. Вряд ли местные захотят дружить с новым человеком, особенно если начнут подозревать, что он скрывает своё прошлое.
***
После смены Алексей вышел из мастерской. Воздух был чистым, в отличие от городской загазованности, к которой он привык. Ему нравилась тишина этого места, но он знал, что долго скрываться здесь не удастся.
На одной из лавочек напротив мастерской сидела пожилая женщина. Она смотрела на Алексея так, будто пыталась разгадать его.
– Вы новенький? – спросила она, когда он подошёл ближе.
– Да, переехал недавно.
– Что ж, добро пожаловать. Надеюсь, вы не из тех, кто устраивает проблемы. Мы здесь таких не любим.
Алексей замер на секунду, а затем улыбнулся.
– Нет, я просто хочу спокойно жить.
Женщина кивнула, но её взгляд был тяжёлым, словно она не верила ему до конца. Алексей понял, что здесь каждому придётся доказывать свою надёжность.
Когда он вернулся домой, город утонул в ночной тишине. Алексей выглянул в окно, глядя на звёздное небо. Этот городок казался идеальным убежищем, но что-то подсказывало ему: прошлое не оставит его так просто.
Глава 4. Тихая работа
Солнце только начало подниматься, когда Алексей пришёл в автомастерскую. Воздух был пропитан запахом масла и металла, а внутри уже слышался гул работающего оборудования.
– Ну, что, готов к бою? – громко спросил Петрович, махнув Алексею рукой. – Тут работы всегда хватает.
– Готов, – ответил Алексей, надевая рабочие перчатки.
Он понимал, что здесь не будет легко. После нескольких лет быстрых денег и постоянного адреналина адаптация к монотонной работе казалась вызовом. Но Алексей надеялся, что именно такая жизнь поможет ему вырваться из прошлого.
***
Первый клиент оказался ворчливым стариком на старенькой «Ладе».
– Куда катится мир, если даже двигатель починить нормально не могут, – недовольно пробурчал он, глядя на Алексея с подозрением.
– Посмотрим, что можно сделать, – спокойно ответил Алексей, присев у машины.
Он быстро разобрался с проблемой, заменив изношенную деталь. Когда старик снова завёл машину, двигатель заработал ровно.
– Ну… спасибо, – буркнул он, прежде чем уехать.
– Молодец, справился, – похвалил Петрович, бросая Алексею тряпку. – Но здесь это только начало.
***
Работа шла своим чередом: Алексей менял масло, чинил тормоза, устранял мелкие поломки. Всё это казалось ему одновременно простым и странно успокаивающим. Монотонность действий давала время для размышлений.
Во время обеденного перерыва Алексей сидел на лавочке у мастерской, смотря на дорогу. К нему подошёл коллега – молодой парень по имени Игорь, который отвечал за диагностику.
– Ты откуда такой? – спросил он, присаживаясь рядом.
– Из города, – уклончиво ответил Алексей.
– Все из города, – усмехнулся Игорь. – Ну ладно, дело твоё. Главное, чтобы работать умел.
Алексей лишь кивнул. Он старался держаться в стороне, чтобы не вызывать лишних вопросов.
***
Вечером, когда рабочий день подходил к концу, Алексей помогал Петровичу закрывать мастерскую.
– Ну, как тебе первый день? – спросил тот, прикуривая сигарету.
– Неплохо, – ответил Алексей. – Много работы, но это хорошо.
– Здесь не как в городе, – сказал Петрович, глядя на закат. – Спокойно, тихо. Правда, у нас каждый знает про каждого. Если что-то скрываешь – рано или поздно узнают.
Алексей почувствовал, как его напрягли эти слова, но старался не выдать себя.
– Ничего особенного, – сказал он, пожав плечами.
– Вот и хорошо, – ответил Петрович, стряхивая пепел. – Работай честно, и люди к тебе потянутся.
Алексей вернулся домой уставшим, но впервые за долгое время почувствовал, что сделал что-то правильное. Однако в глубине души он понимал, что настоящее спокойствие пока остаётся для него недостижимой мечтой.
Глава 5. Первое предупреждение
На следующее утро Алексей проснулся с тяжёлой головой. Он не мог вспомнить, когда в последний раз чувствовал себя так. Работа в мастерской давала ему ощущение стабильности, но всё равно не отпускала мысль о прошлом.
Выйдя на кухню, он включил чайник и начал готовить завтрак, когда его взгляд случайно упал на стол. Там, среди прочих вещей, лежала маленькая чёрная коробка. Это было странно, потому что он точно не оставлял её там.
С любопытством Алексей подошёл и открыл коробку. Внутри оказался обычный мобильный телефон, не самый новый, но вполне рабочий. На экране была единственная непрочитанная смс.
«Ты думал, что скрыться от нас – это решение?»
Сердце Алексей забилось быстрее, но он постарался сохранять спокойствие. Он прокрутил сообщение ещё раз, пытаясь понять, кто мог его отправить. Никаких контактов, никаких следов. Просто текст.
Он взял телефон и, не открывая других сообщений, выкинул его в мусор. Но странное чувство тревоги не покидало его. На несколько минут он застыл, погружённый в размышления, но затем решил, что это просто неудачная шутка. Он не мог позволить себе поддаваться страху.
***
Вечером того же дня, когда Алексей возвращался из мастерской, он заметил в темном переулке несколько человек. Они стояли слишком близко к его дому, словно ждали его. Но как только они заметили его приближение, разошлись, прячась за углом. Алексей не мог не заметить, что один из них бросил на него быстрый взгляд. Это была не случайность.
Его интуиция, давно отточенная в мире преступности, подсказывала, что это не просто совпадение. Он вошёл в квартиру и закрыл дверь. Его руки затряслись, и это не было от усталости.
***
Той ночью он не мог уснуть. Мысли путались в голове: кто мог знать о его прошлом? Кто мог отправить это сообщение? Возможно, кто-то из старых знакомых. Или это было связано с его недавним «переходом» в новый город?
Только утром, когда свет только начал пробиваться сквозь жалюзи, он заметил что-то странное. На дверной ручке была записка. Она была маленькой и простая, но написанная грязным почерком. Алексей развернул её и прочитал:
«Ты не можешь скрыться. Нам нужно больше, чем ты думаешь.»
Его рука дрогнула, и он почувствовал, как по спине пробежал холодный пот. Это было не просто предупреждение. Это был чёткий сигнал. Он не мог больше надеяться, что прошлое оставит его в покое. Кто-то явно знал, где он был и что делал.
Алексей не мог допустить, чтобы это повлияло на его новую жизнь. Он понял, что его решение «покончить с этим» теперь зависело не только от него. Он мог быть в безопасности здесь, в Старогорске, но кто-то, возможно, уже был на его следу.
Тишина в квартире стала давящей. Он был в ловушке.
Глава 6. Тени из прошлого
Через несколько дней после последних угроз Алексей понял, что просто сидеть и ждать не имеет смысла. Он снова начал ощущать ту напряжённость, ту тревогу, с которой жил, когда был в поиске «быстрого заработка» – жизнь на острие ножа. Однако сейчас, в этом маленьком городке, он искренне надеялся, что его прошлое оставит его в покое. Но, как оказалось, надежды не всегда сбываются.
Одним вечером, когда Алексей возвращался с работы, он заметил знакомую фигуру у подъезда своего дома. Мужчина стоял, опершись на забор, и курил, не обращая внимания на прохожих. Алексей сразу узнал его – Вадим, бывший партнёр по преступному делу, с которым он работал много лет назад.
– Лёха, – сказал Вадим, когда Алексей подошёл. Его голос был спокойным, почти не изменённым, но в глазах всё-таки проскакивал тот старый огонь. – Ты, наверное, меня не ждал?
Алексей остановился, не зная, как реагировать. Вадим был человеком, с которым он пережил не одну бурю. Когда-то они делили всё – и победы, и неудачи, но потом что-то пошло не так, и Алексей решил, что пора расстаться.
– Ты что здесь делаешь? – спросил Алексей, стараясь скрыть тревогу в голосе.
Вадим посмотрел на него с той самой непринуждённой усмешкой, которая всегда его отличала.
– Я просто подумал, что ты можешь подумать, а я могу предложить кое-что стоящее. Ты ведь не забыл, как у нас было, верно?
Алексей замер. Эти слова были как нож, вонзающийся в его старания забыть прошлое. Он знал, что Вадим не приехал просто так. Всё, что он собирался предложить, не могло быть хорошим.
– Мы с тобой давно не в этих делах, Вадим, – ответил Алексей, пытаясь не выдать своего волнения. – Я завязал, и ты это прекрасно знаешь.
Вадим поджал губы и шагнул ближе.
– Я тоже думал, что завязал. Но ты ведь не думаешь, что я приехал просто поболтать, да? У меня есть кое-что, что тебе точно будет интересно. Это шанс, Лёха. Последний шанс заработать нормально. Ты ведь всё равно не можешь сидеть тут вечно, как мышь в норе, – сказал Вадим, его голос стал настойчивым.
Алексей чувствовал, как старые инстинкты подсказывают ему, что нужно просто отвернуться и уйти. Но его любопытство и старая привычка слушать такие предложения заставили его задержаться.
– И что за шанс? – спросил он, уже понимая, что это может быть большой ошибкой.
Вадим подмигнул, как будто знал, что Алексей всё-таки сдался.
– Всё просто, – начал он. – Я знаю, кто стоит за твоими маленькими «письмами с угрозами». У нас есть информация. Мы можем помочь тебе выйти из этого, если ты снова с нами. Заработаем хорошо, а потом разойдёмся. В конце концов, у тебя тут ничего не держит. Ты хочешь сидеть в этой дыре всю жизнь? Или ты готов вернуться и взять, что тебе по праву?
Алексей ощутил, как тяжесть в его груди усиливается. Это было слишком заманчиво. За одну операцию можно было бы вернуть всё, что он потерял. Но мысль о сестре, о том, как далеко он уже зашёл, заставляла его сомневаться.
– Ты всегда был хорош в своих предложениях, Вадим, – сказал Алексей, пытаясь выиграть время. – Но я не верю, что ты что-то можешь сделать для меня. Я просто живу спокойно. Ты прав, у меня здесь ничего не держит. Но я хочу, чтобы ты понял – ты не найдёшь меня таким, каким я был раньше.
Вадим на мгновение замолчал, затем шагнул к нему, став почти лицом к лицу.
– Всё ещё думаешь, что сможешь скрыться от нас? У тебя нет выбора, Лёха. Ты и я знаем, что в этой игре ты не можешь выйти так просто. Ты не уйдёшь от нас, мы всегда рядом. Я тебе это обещаю.
Алексей почувствовал, как холодок пробежал по спине. Вадим говорил тихо, но его слова звучали как угроза. Тени прошлого вновь накрыли его, и он понял, что они не оставят его в покое, сколько бы он ни пытался сбежать.
– Я подумаю, – наконец сказал он.
Вадим усмехнулся, похлопал его по плечу и, не произнеся больше ни слова, развернулся и ушёл.
Алексей стоял у двери, чувствуя, как тёмные воды прошлого снова начинают его втягивать.