Механизм

– Семьдесят четыре – неловко выдохнул Северин.

Неприятный ветерок прошёлся внутри Струны. Он прожил слишком много, чтобы эти цифры для него что-то значили, но вот для неё…

– Я не вижу Зинду, где она?! – даже чересчур грубо кинул Струна.

– Мар, её… больше нет, – голос дрожал, как при сильном холоде.

Если организм андроида мог позволить, Струна бы заплакал. Он знал, что, в конце концов, это бы произошло, но никогда не был готов смириться с этой утратой. Слишком больно.

– Плевать, запускай меня, – мёртвым голосом процедил Струна.

Северин что-то ответил ему перед очередным «путешествием», но он не мог ни о чём думать и слова пробулькали в его ушах и полопались, как мыльные пузыри. Глаза закрылись сами по себе. Яркий свет, как от сотни звёзд, загорелся перед Струной. Его даже можно было потрогать… мягкий и тёплый. Не обжигающий. Глаза тоже решили почувствовать этот свет. Он не слепил… на него можно смотреть целую вечность. Резкий удар. Сильнейший, на, уже вернувшейся, памяти Струны. Будто он летел по небу, как птица, и его сбил гиперзвуковой самолёт. Грудь и бок заломило изнутри, словно сотни крыс хотели прогрызться наружу. Свет исчез, а вместе с ним и теплота, объявшая разум. Наступила глубокая и тёмная пустота. Снова.

– Это последний, – мокрое от крови тело с храктерным шлепком плюхнулось в образовавшуюся кучу трупов, – поджигать? – измученное лицо Фолдера соответствовало его тяжёлой отдышке.

– Поджигай, сержант, и больше не спрашивай «зачем нам это нужно», – холодный голос Олега громом прокатился по ушам Фолдера, – В следующий раз будешь в одиночку стаскивать тела, – кинул напоследок капитан.

Фолдер захрустел по мокрому, от крови, песку и за спиной сразу разлетелись замученные крики сержанта, раздающие приказы. Уходящая за горизонт Квептра зарезала глаза, и Олег опустил козырёк шлема пониже. Почерневшая от минувшего боя, рука напомнила капитану о Владимире. Это было так давно, но казалось, будто только вчера он копал для своего брата могилу. «Здесь вы все братья» – вновь прозвучал голос майора Каврилла. Его тоже больше нет, но эти слова навсегда остались в голове Олега. Каждая смерть заставляет снова заиграть их в голове.

– Капитан Крылов! – звучный голос «Мелкого» пробил мысли Олега, – Там на дороге одиночка, не похож на гражданского, – редкие, робкие усики Аркила наполнились потом.

Капитан без лишних слов заторопился на полуразрушенную крышу салуна, единственную точку, откуда окружающая местность была как на ладони. Размякший песок, скрипучие, потрескавшиеся половицы, наполовину сломанная лестница, ящики, сложенные в пирамиду, и Олег у наскоро сделанной дозорной точки. Парочка ящиков, разложенное вокруг снаряжение и лестница из ящиков с припасами образовывали этот пост, на котором стоял Изги.

– Где? – резким движением, капитан выхватил бинокль из рук Изги.

– Южная дорога, капитан.

Серые клубы дыма завились в вечереющем небе. Огонь – это признак жизни. Или разрухи… Струна, конечно, надеялся на первое. В последний раз он был здесь… сколько же времени прошло? Он не помнил, но разбитая, как стекло, память, подсказывала, что это было давно. В Пустынный городок он шёл не впервые… но зачем? Если огонь – это жизнь, то кто или что там обитает? Кому может прийти в голову обживаться в заброшенном поселении посреди пустыни, и зачем ему самому надо туда? Струна надеялся найти ответы в единственном, оставшемся в его памяти, здании. Раскачивающаяся вывеска салуна отчётливо повисла среди осколков в его голове.

Вечерний южный ветер закружился между ног, сыпя песок на пожёванные носа берец. Высохшие и потрескавшиеся камушки хрустели под тяжёлой подошвой. Длинные каштановые волосы облепили лицо. Пока ветер не угомонится, нет смысла обратно заправлять их за уши. Тень растянулась по всей дороге. Квептра уже почти зашла за горизонт. Крик со стороны Пустынного городка поднял голову Струны.

– Из чьей ты группы, сынок, – холодный резкий голос пробил сознание.

Только что Струна понял, что на нём военная форма. Только чья? Потёртые и обмотанные клочками одежды, перчатки без пальцев, не говорили о принадлежности к какой бы то ни было фракции. Песчаного цвета куртка с множеством заплаток и рванин тоже. Струна не мог вспомнить названия активных сторон и, тем более, чью униформу он носит. Из чьей группы… наверняка они приняли меня за своего, – накатили оптимистичные мысли, – встречный вопрос?

– Что здесь за формирование? – едва дрожащий голос мог выдать Струну, но строгий, направленный в глаза оппоненту взгляд, не позволил заметить эту неуверенность.

– Рота капитана Фаустера, – упавшая вниз фамилия открыла комнату с воспоминаниями в голове Струны.

Герзон Фаустер – один из офицеров Дуги. Есть ещё Прифест Тагго… Олег Крылов… Пол Беккер… Кригг Аутлетгер… и… и кто-то ещё. Комнатка с другими офицерами Дуги не открылась. Струна мог узнать только лейтенанта Беккера. Из показавшихся лиц, белых, как молоко, бакенбард не было ни у кого.

– Займите круговую оборону, – полушёпотом приказал Олег остаткам своих людей, – А где остальные бойцы Беккера?

– В паре километров отсюда, стоят лагерем, лейтенант послал меня разведать, что там с Пустынным городком.

Где же остальные шавки? – даже в мыслях, Олег услышал скрежет зубов, – спрятаться посреди пустыни – дело не простое, но Песчанные Псы и не на такое способны.

У Олега не осталось сомнений – этот идиот из шайки Песчаных Псов. Ну ничего, с Беккером, горящим сейчас вместе с остальными трупами, этот мусор точно встретится.

Тяжёлый удар схватил Струну за волосы на макушке и припечатал к земле. Индиговое небо поплыло перед глазами. Попытка встать дёрнула холодный голос со стороны Пустынного городка.