– Ну и ладно! – отмахнулась девочка.
– У тебя там, должно быть, тепло, можно я погреюсь? – подходя ближе к дубу, выкрикнул отец.
– Нет! Это мой дом и здесь ТОЛЬКО я живу! – изо всех сил надрала глотку Кикки.
– Я тогда хотя бы здесь присяду, – приземляясь на промокшую траву между выступающих корней дерева, едва слышно проговорил мужчина.
– Нет, я не разрешаю! Уходи отсюда! – крикнула вниз девочка сквозь стучащие заледеневшие зубы.
– Тогда спустись и прогони меня.
Кикки отползла от края массивного сука, на котором поселилась. – Вот ещё, думает, что я совсем ничего не соображаю, раз ещё маленькая, – обидно пробурчала в голове девочка, отвернувшись от отца, сидящего под деревом, – Пускай там торчит, раз ему хочется, никогда отсюда не уйду! – сжавшись в клубок, чтобы хоть как-то скрасить теплом промёрзшее под дождём тело, подумала Кикки.
Согревающий душ продолжал нежно гладить голову и спину. Возникшие сами по себе воспоминания усилили обиду, поразившую разум.
– Почему ты тогда не ушёл… – тихий шёпот растворился в льющемся шуме, – Почему остался, почему?! – горькие слезы водопадом потекли по лицу, тут же сливаясь с бесконечной тёплой водой.
– Кикки? Я тебе оставлю тут в предбаннике форму, – голос Марии пробился сквозь шум душа.
– Хорошо, – слегка дрожащим голосом выкрикнула Кикки, – Спасибо, – едва слышно добавила девушка.
Мария осталась на какое-то время, послушать завораживающий шум воды, думая о состоянии подруги, после чего стремительно удалилась из душевой. Необходимо было кое с кем поговорить.
– Кажется, мы перегнули палку, Таб, – твёрдость голоса Линтора Грейви содрогалась сожалением.
– Эта стерва сама напросилась, – холодно кинул Говард Саптикус.
– Ты видел Автеру, когда Машка вела её в душевую? – настаивал Говард, – На ней лица не было, она…
– А ты, наверное, думал, она радоваться будет? – нахмурился Бигвар Фрутц.
– Что, доволен?! – подлетела коршуном Мария Водникова, сразу вцепившись грозным голосом в уши Табируса Пагиатти, – Гордишься собой, да? – девушка кипела изнутри.
– Она это заслужила, – прогудел Табирус, пытаясь не поднимать голос до крика.
– Хер ли ты там себе под нос бубнишь, сучёнок? – тихо взорвалась Мария, – Встань и скажи мне это в лицо, ушлёпище.
Табирус резко поднялся с прикроватного стула, вырос перед девушкой. На этом его уверенность в себе закончилась. Голубые глаза завязали язык узлом своей тяжестью сверлящего взгляда.
– Ты лучше своей чокнутой подружке мозги вправь, а не на нас наезжай, – кинул Говард Саптикус из-за спины Табируса.
Мария стальной хваткой взялась за лицо Табируса, надавив на синяк. Парень завопил от боли, садясь на место, Водникова прошла дальше, вглубь компашки, встав перед Саптикусом.
– Решил на другого перекинуть проблему, сучёныш? – гремела холодом Мария, – Всегда так вопросы решаешь? Нагадил и убежал?
– Ефрейтор… Машка… – за спиной прибежал запыхавшийся Каули Барклай, – Нам… андроид нужен, – выдал слова Каули, сквозь тяжёлую отдышку.
– Кросби в курсе?
– Да… лейтенант… там уже.
– Мы не закончили, понятно? – кинула на последок Мария четвёрке приятелей, и мигом выбежала в коридор, к измученному собственными лёгкими Каули.
Капсула андроида находилась на другом конце здания, возле оружейной комнаты. Уже набегавшийся, Барклай перешёл на ускоренный шаг, отдыхая перед предстоящим броском до границы.
– Какого хера у вас на границе происходит, что вам Железяка понадобился? – настороженно спросила Мария.
– Пока… не понятно, – всасывая воздух, ответил Каули, – Попались какие-то… непонятные типы, говорят… Красные Кресты идут.
– Кресты? – голос девушки заметно помрачнел, налился лёгким оттенком страха, – Сука, надеюсь, что это не так.
Лейтенант Эдвард Кросби стоял возле капсулы андроида, крутя на пальце цепочку с ключом.
– Лейтенант Кросби, – кивнула Мария офицеру в знак приветствия.
Эдвард покрутил цепочку на пальце ещё какое-то время, глядя куда-то в сторону, после чего, отойдя от раздумий, принялся отпирать капсулу.
– Дальше без меня разберётесь, – кинул лейтенант, уходя прочь.
Створки капсулы отворились с мягким скрипом, выпустив короткий резкий поток воздуха. На пол с тяжестью приземлились две металлических ноги, по строению, неотличимые от человеческих.
– Осторожнее, здоровяк, сейчас затопчешь меня, – Мария слегка попятилась, чтобы избежать впечатлений от почти трёх центнеров веса на своих ступнях.
Голый металл жёлто-зелёной расцветки разлетелся по телу Железяки, начиная от ног и заканчивая грудью, где резкая граница в виде полукруга отрезала синтетическую кожу от холодной безжизненной долины.
– Узнаёшь меня, Железяка? – Мария помахала рукой перед лицом андроида.
– Ефрейтор Мария Водникова, техник андроида пограничного поста…
– Понятно, хватит, – прервала девушка совершенно обыкновенный, ничем не выдающий своё искусственное происхождение, голос андроида, – Проведи диагностику.
– Как прикажите, – глаза андроида, до этого момента не отличимые от голубых человеческих, налились красным, не оставив никаких просветов.
– Я же говорила тебе не отвечать так.
– Так точно, ефрейтор, – ответил андроид, после того, как глаза вновь вернули себе привычный людской облик.
– Ох уж эти «R-E-32D», – махнула рукой Мария, – Надеюсь, когда-нибудь искусственный интеллект перестанет быть таким деревянным. Эх… когда-нибудь, – мечтательно вздохнула девушка.
Высокие сгорбленные деревья вытянулись широкой стеной вдоль границы Священной державы Пербелюс и государства Вердлосия. Севернее непролазных дебрей расстелился широкими полями и редкими сёлами такой субъект Пербелюса, как край Падение Ранариса. Со времён Великого восстания Диона, случившегося более шестисот лет назад, здесь почти ничего не изменилось. Даже некогда великий своей торговлей, портовый город Аруби-Нарам продолжает лежать в руинах, отданный на растерзание природным силам земли и моря. Этот город-призрак населяют лишь те немногочисленные религиозные изгои, что решили спокойно дожить свой век в гармонии с, несущей смерть цивилизации, природой, не причисляя себя ни к одной из существующих по соседству общин таких же, неугодных законам Лесторы, людей, некогда служивших Дионизму. Красные Кресты были религиозными изгоями той породы, что не прекращали служение родной вере, даже находясь в изгнании.
По южную сторону границы расползлись холмы и реки, украшенные деревнями, богатыми на хозяйственный скот. Штат Арбиллюс, родина великих умов. Здесь родились такие светлые головы современности, как Ливрис Сигвар, подаривший Морской Военной Службе Вердлосии невообразимое ранее чудо – атомная подводная лодка, секрет технологии которой до сих пор принадлежит лишь стране-изобретательнице. Город Сабархад, штат Арбиллюс может похвастаться Ильдаром Завакиз, который, вместе со своей командой из семи человек, чьи имена значат для человечества не меньше, разработал и продолжает работу над искусственным интеллектом, который сейчас используют во многих сферах жизни современного человека – от автомобилей до бытовых андроидов.
Нарушителей границы всегда хватало, однако ничего серьёзного никогда не было, по крайней мере, на «Альсе». На постах «Дрилл» и «Вуго», находящихся так же на территории штата Арбиллюс, случались вооружённые столкновения, но во что-то масштабное они никогда не перерастали.
Сегодняшнее бегство с территории Пербелюса вылилось в очередную неприятность. Сатрий Сигма знал, что чёрная полоса непременно покроет его жизненный путь, особенно, учитывая его род занятий, однако, он не хотел верить в то, что это произойдёт в тот самый момент, когда ты этого никак не ждёшь. Но, по закону подлости, именно так оно и произошло. – Просил же не трогать мои вещи, – полетели мысли в голове Сатрия, – почему эти тупоголовые обезьяны думают, что оружие в руках наделяет их какой-то силой, способной… – бесцеремонно прилетевшая в лицо красная футболка оборвала мысль в голове.
– Это что? – грубое нахмуренное лицо хрипело лёгким гневом.
– Подарок сестры, храню как память о ней, – отмахнулся Сатрий.
Альберт Хагнер резко схватил связанные руки пленного, сдёрнул вниз рукав куртки, оголив кожу по локоть. На правом предплечье красовалась татуировка в виде круга, перечёркнутого косым крестом.
– Пиратская шлюха! – тяжёлая лапища майора приземлилась кулаком на грудь Сатрия.
Лёгкие стремительно выпустили воздух наружу в виде обрывистого возгласа. Разум моментально разошёлся негативными эмоциями, раздув голову огнём. – Пограничная шваль, – мысленно распустил гнев Сатрий, – Надо было сразу положить этих тварей, как я и говорил, но нет, Валькию же необходимо «мирно договориться».
– Сука, – выдавил Сатрий, отходя от удара Альберта.
– Нашли что у остальных? – не обращая внимания на своего пленника, обратился Хагнер к старшему лейтенанту Мальдаре Прислез, текущему начальнику патруля.
– Эйфорические вещества, огнестрельное оружие, ещё парочку сигнальных пиратских знаков, в дополнение к этой красной футболке, электронику, дионитовые боеприпасы и контейнеры с жидким дионитом, – Мальдара положила на землю перед майором сумку, содержимое которой частично только что перечислила.
– Контрабанда для или от иеропаговских пиратов, – сделал вслух вывод Хагнер, – Чего же вы сюда побежали с таким добром, сучьи дети? В Пербелюсе наркоту некому толкнуть? Или решили здесь электронику скинуть, чтоб подороже вышло? – мужчина присел на корточки, чтобы лицом встретить серые глаза Сатрия, – Или та шайка пиратов, к чьей заднице вы принюхались, как собаки, нашла себе поставщика получше?
– Я же уже говорил, мы от Крестов бежали, – небрежно кинул Сигма.
– Твой бред про Красных Крестов меня не убедил.
– Поэтому ты за андроидом бойца послал? – мерзко ухмыльнулся контрабандист.
– Послушай, ушлёпок, – Альберт накрутил воротник куртки Сатрия на кулаки, – Я пять лет служил в МВСВ и я готов давить, как тараканов, пиратское отродье и тех, кто им прислуживает, – хриплый голос мужчины разошёлся громом, – Если ты не начнёшь говорить, я подвешу тебя на дереве таким образом, что твоя жизнь будет балансировать на носках твоих ног, пытающихся устоять на ржавом ведре, – холодный гнев разлился по ушам Сигмы, – Что вы здесь делали? На кой хер пиратам жидкий дионит? Говори, сука! – огромные лапищи тряхнули тело контрабандиста, как тряпку во время шторма.
– Этот идиот просто безумен, – мысленно ужаснулся Сатрий, пытаясь освободить руки, активно разбалтывая путы.
Каменным молотом кулак майора показался лицу Сатрия Сигмы. Голова загудела, уши залило воском, заглушив все звуки. Картина перед глазами расплылась и потускнела. Разум, не способный соединить пазлы одной мысли, отказался соображать.
– Привяжите этого к дереву, от него пока что толку мало, – приказал Альберт, двигаясь к следующему пленнику.
Тёмное полотно, обтянувшее небо, уходить в скором времени точно не собиралось. Похолодевший, от длительного отсутствия тепла Центавры, воздух щекотал кожу ледяным касанием. Руки уже высохли от дневной жары и начали скукоживаться. Пришла пора надеть перчатки. Приятным удивлением стало обнаружить в кармане куртки, в придачу к тёплой одёжке для кистей, полупустую пачку сигарет. Томмас Вуго уже вставил «Огни Патеры» в губы, зажёг, закрывая, ещё голыми руками, спичку от холодного ветра, раскурил. Густой туманный дым наполнил грудь лёгкостью, растёкшуюся по всему телу при второй затяжке. Мышцы расслабились, разум очистился, на душе стало спокойнее. Сгорбленная лесная стена шуршала листьями в ночном холоде. Как тут красиво…
– Как тут у тебя? – нежный женский голос вмешался в мысли.
Томмас медленно кинул взгляд через плечо, разглядел в темноте Лару, бывшую беспризорницу из трущоб Альдерстоуна. Рука ещё раз нырнула в пачку «Огней Патеры», молча протянула подруге сигарету. С трудом зажжённая спичка потухла перед застывшим лицом девушки.
– Это же… – с ужасом на лице прошептала Лара из Альдерстоуна.
Тёмная стена на стороне Пербелюса расцвела множеством огней меж стволов деревьев. С каждым мгновением ярких красок посреди темени становилось всё больше.
– Лара, давай к начальнице, доложи ей, – Томмас тряхнул девушку за плечо, – Быстрее!
Содержимое рюкзаков сильно отличалось от той явной контрабанды, что была в баулах. Сменное нательное бельё, еда, различные напитки, личные вещи. Нашёлся даже амулет на серебряной цепочке в виде ромба, заключённого в круг.
– Да ты смельчак, раз пришёл с Пербелюса с этой висюлькой, – Тайлер Паркви раскачал в руке серебряную цепочку с символом Альтерианства на ней.
– Положи это на место, засранец! – раздражительно выкрикнул Валький Проглакс, которого уже успели также привязать к дереву, по соседству с Сатрием.
– Или это тоже товар? Скажи, много ли среди пиратов набожных людей? – усмехнулся Тайлер, – Альтерианцев?
– Животное, – тихо прогудел Сатрий себе под нос, глядя на траву между ног.
– Что ты там пёрнул, я не расслышал, – Паркви небрежно кинул амулет обратно в рюкзак, приблизился к Сатрию, – Может, хочешь с моим ботинком пообщаться? – парень упёрся подошвой берца в засохший пот на лбу Сигмы, – Ку-ку, есть кто дома? – толстая грязная подошва несколько раз пошлёпала по голове пленника.
Оставшиеся в запасе силы ушли на внутренний гнев. Даже жажда и голод куда-то исчезли. – Каким будет наслаждение, когда я проткну насквозь эту бесхребетную шею, – подумал Сатрий Сигма.