Однажды один Кот завёл себе Мальчика.
Обычно коты заводят себе людей постарше. У взрослых больше еды и удобнее колени. От детей много шума и суеты, они мешают главному кошачьему занятию – ленивому сну на тёплом и мягком. Дети неуважительны и небрежны – тормошат котов и неправильно гладят. Хуже того – дети пытаются с котами играть! Хотя каждый знает, что это кот играет с людьми, а вовсе не наоборот. И только тогда, когда устанет отдыхать.
– Зачем тебе Мальчик? – спрашивали его другие коты. – Ведь все знают, что лучший выбор среди людей – одинокая тётенька. Никто не отвлекает её от основного предназначения человека – любить своего кота.
– Ничего вы не понимаете, – отмахивался пушистым хвостом Кот, – с ним веселее.
– А можно тогда, – спросил, коварно жмурясь, уличный котик по прозвищу Рыжопиус, – я заберу себе его родителей? Мне тут на улице и так весело.
– Ну уж нет! – рассмеялся Кот. – Ищи дурака, Рыжий! Родители идут в комплекте. От них в доме еда и в лотке чистота!
– Ты хитрый и жадный! – сказал Рыжопиус, и они подрались.
Не в первый раз и не в последний. Они с Котом постоянно дерутся. Но не сильно. Просто чтобы Кот не зазнавался, что он ухоженный домашний, а Рыжопиус не зазнавался, что он свободный уличный. Поорут, похлопают друг друга лапами по носам и живут себе дальше. Двор‑то общий.
И в этом дворе случаются всякие истории.
История первая. Внезапный Маламут
Кота зовут просто Кот. Хотя по паспорту он КотЬ – с мягким знаком. Да, у него есть паспорт. Он же не уличный какой‑то, а серьёзный кот. У него есть свой мальчик и пара его родителей заодно. Это ответственность. Об каждого надо обтереться, оставив на память шерсть на брюках, иначе как все поймут, что эти люди не дикие, а его личные? На каждом надо полежать, каждому помурлыкать, напомнить про еду и лоток. Велеть открыть дверь. Посидеть на пороге, передумать. Велеть закрыть дверь. Со вздохом упасть на спину, подставляя шерстяное пузо для чесания. Столько хлопот, что иногда даже обои подрать некогда. И это не говоря о Главном Кошачьем Долге!
Главный Кошачий Долг – это красиво и изящно ничего не делать.
– Это не так просто, как кажется! – объяснял Кот своему Мальчику. – Вот сам попробуй полежать несколько часов, только потягиваясь и лениво жмурясь! Да ты через пять минут соскучишься и побежишь на улицу играть! А я могу так целый день!
– Ничего себе! – удивлялся Мальчик. – Как тебе удаётся?
– Долго тренировался, – признался Кот. – Так‑то я тоже люблю скакать и беситься, но нельзя. Долг зовёт. Иногда только ночью, когда все заснут, позволяю себе немного расслабиться.
– Ага, я слышал. Да все слышали. Но почему ты должен ничего не делать?
– Это, друг мой, Большая Кошачья Тайна. Но я тебе её открою.
– Правда? – обрадовался Мальчик.
– Конечно. Только никому не рассказывай.
– Ни за что!
– Ты же знаешь, что Земля вертится?
– Разумеется! Я ведь в школе учусь!
– Так вот, чтобы она не укатилась и не упала, как мячик со стола, коты её придерживают.
– Ух ты! Как это?
– Земля крутится от суеты. Люди бегают, машины ездят, собаки носятся, мухи летают, мыши шмыгают, птицы орут. Суета! И чем больше суеты, тем быстрее Земля крутится. Замечал, что когда день выпадет хлопотный, то он быстрее проходит?
– Ага. Не успеешь оглянуться, а уже вечер и спать пора. Особенно на каникулах!
– Вот. Пока все суетятся, коты за них лежат и ничего не делают. Коты отлично умеют лежать и ничего не делать! Лучше всех! Если бы не мы, Земля давно бы укатилась куда‑нибудь.
– Надо же! А я и не знал, что коты так важны!
– Теперь знаешь. Так что отстань со своими играми и дай поспать коту.
Ещё во дворе живёт Ëж. Никто не знает, как его зовут. Какой смысл звать того, кто не откликается? А Ëж не откликается, как его ни зови. Людям он не доверяет, они слишком большие и топают. Вот Ëж тоже громко топает, но он маленький. А люди почему‑то большие, хотя топают ничуть не громче.
Котов он не уважает за легкомыслие и за то, что они ловят его мышей. Это только в детских книжках ёжиков рисуют с яблочком не спине. На самом деле ежи питаются мышами и насекомыми. И если на жуков коты не претендуют, то с мышами дело другое. Кот и Рыжопиус так упорно соревновались, кто больше мышей поймает, что всех выловили. А о Еже кто‑нибудь подумал? То‑то и оно, легкомысленные животные коты эти. И дерутся постоянно. То между собой, а то вдвоём на чужих. Ежа, правда, не трогают. Его попробуй тронь, у него колючки. Ëж – зверь серьёзный, не то что кот какой‑нибудь. Его и Лис стороной обходит. Хотя Лис – зверь опасный. Он даже на кота может напасть и съесть. Если зима и голодно.
Его, конечно, собаки гоняют, но Лис хитрый – если удрать не может, то становится в позу. Язык вывалит, слюной капает, глаза в разные стороны, шерсть дыбом. Собаки думают, что он бешеный, и не связываются. Все знают, что лисы – переносчики бешенства, он и пользуется.
Собаки и котов гоняют. Но если местные, то не сильно, для веселья. Побегать, погавкать, на дерево загнать – у собак это считается смешно. У котов – не очень. А вот если бродячие забегут, то с ними коту лучше не сталкиваться. Дикие, дурные совсем. Они и на человека могут напасть. Но не на ежа. На ежа никто не нападает, дураков нет. Поэтому Ëж втихомолку считает себя Царём Зверей, но никому не говорит. На всякий случай. Да и о чём с ними разговаривать?
Но иногда приходится.
– А ну, стой, не мельтеши, – строго сказал Ëж Коту, – а то у меня зрение не очень. Только нюх хороший.
– Ого! – удивился Кот. – Ты говорящий? Я думал, ты только пыхтишь и топаешь.
– А я думал, ты только ешь и спишь. Но я и сейчас так думаю.
– Нет, я ещё деру обои, линяю, притаскиваю на лапах грязь…
– И много болтаешь.
– Вовсе не много, я…
– Помолчи и послушай!
Кот вздохнул и умолк, внимательно глядя на Ежа.
– Оно началось! – торжественно сказал Ëж и, развернувшись, потопал к забору.
– Эй, так нечестно! – растерялся Кот. – Стой! Что началось?
Он забежал вперёд и стал между ежом и забором.
– Я же сказал, Оно!
– Тёмные силы восстали из бездны? Мир содрогнётся от их тяжкой поступи? И только настоящий Герой…
– Что ты несёшь? – удивился Ëж.
– Когда мой Мальчик играет на компьютере, я дремлю рядом. Нахватался.
– Нет, всё не так, – недовольно засопел Ëж.
– Уф-ф-ф… – обрадовался Кот.
– Всё гораздо хуже.
– Как же нам теперь быть? – спросил Кот у Рыжопиуса.
– Залезть на дерево! – твёрдо ответил тот. – Я всегда так делаю. Чур, вон та яблоня моя!
– С чего это твоя? Мне она тоже нравится!
– С того, что я первый сказал! И пометил!
– Па-а-а-думаешь! Пометил он! Ты тут всё пометил, и что мне теперь во двор не выходить?
– Прекрасная идея! Сиди дома, раз домашний!
– Ты просто завидуешь!
– Это ты завидуешь!
И они опять подрались.
– Ладно, можешь тоже на эту яблоню залезть, – сказал Рыжопиус, когда драться надоело.
– Можно подумать, мне нужно твоё разрешение!
Они ещё немного пошипели друг на друга, но драться дальше было лень.
– И что, так и будем всё время на яблоне сидеть? – спросил Кот.
– А чем плохо? Мне всегда помогало. Сидишь, смотришь на всех сверху, как на дураков.
– А если есть захочется?
– Не знаю. Так далеко я не загадываю.
– Я думаю, всю жизнь на дереве не просидеть.
– Слишком много думаешь! – фыркнул Рыжопиус. – Набрался от людей.
Кот посмотрел на него искоса, но драться пока не хотелось.
– Зря ты так, – сказал он примирительно, – люди полезные. Вот, например, мой Мальчик…
– Мальчик, Мальчик… Только и слышно от тебя про Мальчика, – проворчал Рыжопиус. – Если он у тебя такой умный, пусть что‑нибудь придумает!
– И придумает!
– Ну да, конечно…
– Спорим на твою миску?
– С ума сошёл? Не тронь миску!
И они всё‑таки немного подрались. Совсем чуть‑чуть, потому что было лень.
– Доброе утро, – сказал Кот Мальчику, когда тот, наконец, понял его намёки и проснулся.
Для этого пришлось на нём немного попрыгать и пощекотать хвостом нос.
– Уже утро? – спросил Мальчик.
– У меня – да!
– Тогда надо завтракать.
– Вот именно! – Кот уже успел позавтракать дважды, сыграв «О, я бедный голодный котик» сначала перед папой, потом перед мамой. Но он никогда не отказывался позавтракать ещё раз. И пообедать. И поужинать. И просто так поесть в промежутках. – Пошли!
И они пошли.
– Слушай, – сказал Кот после завтрака, – Ëж говорит, что ОНО началось.
– Что началось?
– Ну, ОНО!
– Тёмные силы восстали из бездны? – спросил Мальчик.
– Меньше играть надо. Нет, ещё хуже.
– Неужели…
– Да! ОН ВЕРНУЛСЯ!
– Ой…
– Вот тебе и «Ой!»
– И что же делать?
– Я вообще‑то просто Кот. Я только на дерево залезть могу.
– Я не хочу на дерево. Я же не кот. Боюсь упасть.
– Так придумай что‑нибудь!
Когда они вышли на улицу, Рыжопиус уже сидел на яблоне. Заняв, разумеется, лучшее место. Это было очень предусмотрительно, потому что…
– Пр-р-р-риве-е-ет!!!! Привет-привет-привет-пр-р-ривет! Скучали без стар-р-р-рины Р-р-р-рокки?
– Ох, он уже здесь! – обречённо вздохнул Мальчик.
– Так. Я на дерево. Удачи тебе, – Кот оказался на яблоне быстрее, чем вы бы сказали «Гав».
– Гав! – от полноты чувств Рокки не придумал ничего более умного, а забор огромного серого маламута никогда не останавливал.
Прыг! – И он уже во дворе. Прыг! – И Мальчик уже валится на землю как подкошенный.
– Ну всё, – сказал Рыжопиус, – один готов.
– Как всегда, – согласился Кот.
И они устроились на ветке поудобнее.
Маламуты – удивительные псы. Их предназначение – везти нарты. Это такие северные сани, в которые запрягают собак. Потому что лошадей на Севере нет, а грузы возить надо. Маламуты – огромные и очень-очень сильные. Потому что нарты тяжёлые, а тащить их далеко. Но, скажем честно, не очень умные.
Если вы попробуете запрячь в нарты кота, у вас ничего не получится. Кот слишком умный, чтобы таскать для кого‑то грузы. А Маламуты даже рады. Бегут себе по снежку и веселятся. Они вообще всё время веселятся.
Зато маламуты очень-очень добрые. Настолько, что перенести это тяжело.
– Рокки, ну, блин, ну, Рокки… – стонал Мальчик, придавленный к газону огромной тяжеленной собачищей. – Я уже умывался сегодня!
– Привет-привет-пр-р-р-ривет! – Маламут придерживал его лапами и облизывал языком размером с папину ладонь.
Мальчик пытался уворачиваться, да где там. К счастью, Рокки это быстро наскучило, ему всё моментально наскучивает. Вокруг не было снега, и не нужно было тащить нарты, а без этого маламуты не знают, чем себя занять, и дуробесят по‑страшному.
– Привет-привет-пр-р-ривет, коты! Гав-гав!
Рокки встал на задние лапы, а передними упёрся в яблоню. Так он почти доставал огромной ушастой башкой до нижней ветки. Но – именно почти. У котов на такое глазомер точнейший.
Коты сделали вид, что его не замечают, и, задрав заднюю ногу вверх, начали синхронно вылизываться. У котов это означает презрительное игнорирование собеседника.
– Гав-гав-гав! – вновь оглушительно высказался Рокки.
– Какой‑то шум был вроде? – рассеянно спросил Рыжопиус.
– Наверное, ветер, – ответил небрежно Кот.
– А может, птички? – невинно уточнил Рыжопиус.
– Может, и птички, – не стал спорить Кот.
– Гав-гав-гав! Где тут птички? Хочу играть с птичкой! – заскакал, оглядываясь, Маламут.
Коты только фыркнули, переглянувшись.
Птички не дурнее котов, но, вдобавок, умеют летать. Поэтому давно уже улетели. Не обнаружив вокруг птичек, Рокки не успокоился.
– А где Ëж? Где мой любимый Ëж? Хочу с ним играть, он смешной!
Ëж благоразумно сидел в норе под компостником и не высовывался. Потому что Маламуту плевать на колючки. Будет катать свернувшегося ежа шерстяными лапищами, как мячик, и радоваться, несмотря на уколы.
– Коты, спускайтесь, поиграем! – вернулся к яблоне Рокки.
– Да щ-щ-щ-ща-а-аз-з-з! – зашипел сверху Рыжопиус.
– Знаем мы твои игры! – поддержал его Кот. – Кыш-ш-ш-ш-ш отсюда!
– Ну, что вы, коты! Играть – весело!
– Ага, тебе‑то весело… – фыркнул Кот.
– Мальчик, Мальчик, а давай ты на велосипеде поедешь, а я на тебя в шутку нападу, как в прошлый раз! Смешно же было!
– Особенно врачам, – сказал грустно Мальчик, почёсывая большой шрам на ноге.
– Фу, какие вы скучные! – пролаял Маламут. – Пойду Лиса поищу. Может, он со мной поиграет?
И он в один прыжок перемахнул через забор, гавкнув в полете: «Но я вер-р-р-рнусь! Не скучайте!»
– Бедный Лис, – сказал Кот, осторожно спускаясь с яблони.
Увы, на Маламута страшная поза «бешеный лис» не действовала. Он был слишком легкомысленный, чтобы помнить про опасность бешенства, и считал её приглашением к игре. Игре, в которой Лис, выпучив глаза, мчится по кустам, а Рокки пытается его догнать и оторвать хвост. Это же так смешно и весело! Но Лис почему‑то не разделяет его веселья. Наверное, хвост ему самому зачем‑то нужен.
– И что нам с этим делать? – мрачно спросил высунувшийся из норы Ëж.
– Давайте его побьём! – отважно предложил Рыжопиус, на всякий случай проверив, далеко ли яблоня. – А то что он?
– А как? – скептически спросил Кот.
– А за что? – задумчиво спросил Мальчик.
– Как за что? – удивились все.
– Он же не хочет ничего плохого! Он просто сильный, шумный и неделикатный. У меня в классе такие ребята есть.
– И что ты с ними делаешь? – спросил Рыжопиус, надув агрессивно хвост. – Дерёшься?
– Нет, – признался Мальчик, – я совсем не люблю драться.
– Почему? – удивлённо переглянулись коты.
– Они просто не очень умные, но не злые. А если их побить, они не поумнеют, но разозлятся. Разве это будет лучше? С Маламутом столько хлопот, когда он веселится, а представьте, каково будет, если его разозлить?
Кот вспомнил огромную, как у крокодила, пасть Рокки и поёжился, пряча хвост. Маламут может проглотить кота в один приём, как таблетку.
– Я попробую с ним поговорить, – решительно сказал Мальчик.
– А я залезу на яблоню, – прокомментировал Рыжопиус.
– И я, – присоединился Кот.
– А я в нору, – сообщил Ëж.
– Тоже мне, друзья, – укоризненно покачал головой Мальчик.
– Мысленно мы будем с тобой, – утешил его Кот.
– Но на яблоне, – уточнил Рыжопиус. – А у тебя хвоста нет, терять нечего.
– Привет-привет-пр-р-р-р-ривет! – могучим прыжком через забор обрушился во двор Рокки.
Коты, кажется, телепортировались на яблоню. Вот только что сидели рядом, и раз – уже на ветке. Причём с таким видом, как будто были там всегда. Возможно, даже выросли, как два больших пушистых яблока – рыжее и серое. И им, яблокам, нет никакого дела до огромных шумных собак.
– Р-р-р-р-р-рав! – запрыгал Маламут. – Опять этот Лис удр-р-р-рал! Никак не хочет со мной играть! А какой у него хвост! Р-р-р-роскошный хвост!
– Рокки! – строго сказал Мальчик. – Мне надо с тобой поговорить!
– Игр-р-р-р-рать! – обрадовался пёс, и через секунду Мальчик оказался лежащим на газоне и облизанным.
– Тьфу, тьфу, да прекрати ты!
– Игр-р-р-р-рать! – Рокки давал Мальчику приподняться и снова валил на землю сильными лапами. Ему было весело, и он ничего не хотел слушать.
– Рокки, прекрати! Рокки, ты меня всего обслюнявил! Рокки, ты извалял меня в земле! И порвал футболку! У меня от твоих лап синяки будут!
– Игр-р-р-р-рать! Ур-р-р-ра!
– Как ты думаешь, он съест твоего Мальчика? – задумчиво спросил Рыжопиус.
– Вряд ли, – почесал себя задней ногой за ухом Кот. – Но понадкусывать может. От полноты чувств. Надо его спасать.
Кот начал спускаться с дерева, нарочно размахивая пушистым хвостом.
– Хвост! – обрадовался Маламут. – Отор-р-рву!
И, оставив Мальчика, кинулся к яблоне. Кот попытался вскочить обратно на ветку, чуть не сорвался и заскользил вниз, цепляясь когтями за кору. Рокки скакал у дерева, клацая зубами возле самого хвоста.
– Мр-р-ря-я-я-я-у-у-у-у! – обрушился на него с ветки Рыжопиус.
Растерявшийся от неожиданности пёс не смог выбрать, какой хвост хватать первым, серый или рыжий. Пока сообразил, оба кота молниями метнулись под сарай.
Бам-м-м! – Врезалась в стенку сарая лобастая голова Маламута.
– Игр-р-р-р-рать! Вылезайте! – весело рычал он вслед, но пролезь за ними не мог.
Мальчик тем временем закрылся на веранде, и Рокки, быстро соскучившись один, перепрыгнул забор и умчался огромными прыжками. Откуда‑то издали раздался вопль ужаса одинокого велосипедиста.
– Игр-р-р-р-рать! – удалялся вслед за ним голос Маламута.
– Уф-ф-ф, – выдохнули все, – убежал.
– Но он вернётся, – мрачно пообещал высунувшийся из норы Ëж. – Он всегда возвращается.
– Наша жизнь превратится в кошмар, – сказал Рыжопиус. – Ни поесть, ни поспать.
Он грустно посмотрел на миску, из которой Рокки походя, одним движением языка, слизнул весь кошачий корм.
– У меня есть идея! – воскликнул Мальчик. – Я сейчас!
Он убежал в дом и вернулся с доской для записей и кусочком мела.
– Послушайте, – он начал что‑то сосредоточенно рисовать, – маламуты – ездовые собаки, так?
– По-моему, они игровые собаки, – скептически сказал Рыжопиус.
– «Игр-р-рать…» – передразнил Рокки Кот.
– Просто ему тут нечего возить. Если бы он весь день тащил нарты с грузом, то был бы поспокойней. Слишком много нерастраченных сил, вот и дурит.
– Откуда тут нарты? – спросил Кот. – У нас и снега‑то нет. Лето.
– А вот, посмотрите!
Мальчик развернул к ним доску. На ней мелом была изображена собака, запряжённая в тележку. На тележке сидел нарисованный кот.
– Ты это серьёзно? – спросил Рыжопиус. – Я в тележку не полезу! Лучше себя там нарисуй!
– Я бы нарисовал, – вздохнул Мальчик, – но люди у меня пока плохо получаются.
– Коты тоже так себе. А где взять тележку?
– В сарае есть старая тачка. И ремни от багажника. Мы можем сделать из них упряжь.
– Мы? – возмутился Кот. – У нас лапки!
– Ладно, я папу попрошу. Он всё умеет.
***
Когда набегавшийся, но полный сил Рокки вернулся, его ждала новая игрушка – садовая тачка с ремённой упряжью.
– Постарайся только на ней не сильно ушибиться, – сказал Мальчику папа. – А то мама расстроится.
Папа считал, что мальчикам надо носиться на велосипедах, бегать сломя голову, играть с огромными собаками, прыгать с моста в реку и так далее. Даже если от этого бывают синяки и ссадины. Наверное, он сам так делал, когда был мальчиком. Мама же при всех её достоинствах мальчиком никогда не была.
Рокки с интересом обнюхал повозку.
– Игр-р-рать? – спросил он удивлённо.
– Ещё как играть! – подтвердил Мальчик. – Иди‑ка сюда…
Маламут, словно вспоминая что‑то из родового наследия ездовых лаек, неуверенно встал перед тачкой. Мальчик застегнул на нём ремни.
– Возить? Гр-р-р-руз?
– Грузом буду я, – вздохнул Мальчик. – Так что давай для начала потихоньку.
Сначала осторожно, шаг за шагом, но потом всё быстрее и увереннее, Рокки потащил за собой тележку. Мальчик сперва немного боялся и изо всех сил держался за борта тачки, но потом вошёл во вкус. Маламут бежал ровно и аккуратно, как и полагается настоящей ездовой собаке.
– Быстрее, Рокки, гони! Вперёд!
– Ур-р-ра! Гр-р-руз! – рычал пёс.
Маламуту так понравилось возить тачку, что он никак не хотел с ней расставаться. Когда Мальчик накатался до тошноты, Рокки подвёз сумки с продуктами бабушке с остановки, перевёз бутыли с водой от колодца для одного старичка, ящики с рассадой для соседей, а когда к вечеру возить стало нечего, то покатал Кота. Тот важно восседал в тачке и делал вид, что это его собственный ездовой Маламут, всем остальным котам на зависть. И никто даже не мяукнул в его сторону. А что тут скажешь. Вот он, Рокки. Везёт Кота. Бежит, сопит, язык свесил и так увлёкся, что даже на Лиса внимания не обратил.
В большом авторитете Кот с тех пор.
А Рокки не то чтобы совсем успокоился, всё равно любит подкрасться и накинуться, повалив на землю и облизав. Но когда начинает сильно надоедать, то тележка помогает. Побегает в упряжи по посёлку, повозит людям грузы, покатает Кота и успокаивается.
Потому что у каждого должно быть дело по душе.