ГЛАВА 1. ОБ ИСТИННОЙ ПАРЕ В ДЕТСКИХ ШТАНИШКАХ
2025 год по земному летоисчислению
В те минуты, когда Дирлих смотрел на наследную принцессу так, как сейчас, я ненавидела себя за то, что такая сопля и вообще умею чувствовать. Казалось бы, за пять лет совместной жизни я должна была смириться с тем, что постоянно буду вынуждена смотреть на то, как мой муж ловит каждое движение другой женщины, но мне, напротив, день ото дня становилось всё неприятнее и паршивее, словно кто-то шарился рукой в моём теле и щупал внутренности.
Помню, как в первые года два нашего брака с Дирлихом я продолжала наблюдать за Ансором, наследным принцем империи демонов и моим дальним родственником, в которого я долгие годы неосознанно была влюблена. Я мечтала о власти, силе и богатстве, которые Ансор мог бы мне дать, и добивалась его внимания, однако в Среднем Мире, обители людей, он повстречал Линаину эшара Раниссу, девчонку из пятого, самого низшего, круга аристократии, и нашёл в ней свою столь редкую истинную пару. Она была охотницей на демонов, выросшей в другом мире, и согласно нашим законам должна была умереть, но Ансор не допустил её смерти. А потом они сумели предотвратить длительную кровопролитную войну, спасли сотни жизней, и бывшая побродяжка переродилась демоном и вышла замуж за наследного принца Нижнего Мира. Сказка, правда?
Мне же в этой сказке была отведена роль злодейки. Я не захотела отступить перед великой силой истинных пар и судьбы, попыталась убрать девчонку с дороги, за что поплатилась. Как родственницу императорской семьи, меня не смогли казнить или наказать лишением всех титулов и привилегий за покушение на какую-то охотницу на демонов, а потому меня проучили изощрённее, выдав замуж за демона-полукровку, гвардейца Ансора Дирлиха ашара Кризейла. И пускай отец Дирлиха, человек из первого круга аристократии, был важной шишкой в Среднем Мире, а мать демоницей-аристократкой нашего родного Ада, мой отец, презирающий людей, стал презирать меня; мать – избегать и игнорировать за ошибки, что я совершила, за нанесение вреда нынешней наследной принцессе; мужчины, которые раньше мечтали о том, чтобы прикоснуться к моим пальчикам, теперь не интересовались мной, как замужней дамой.
И я ненавидела всех! Моего принца и возлюбленного, что отдал меня замуж за мужчину, за одну связь с которым отец теперь считает меня грязью. Мою мать, которой собственные репутация и положение были важнее дочери. Мужчин, которые когда-то целовали пол, где я ходила. И всё смотрела на то, как тот, кого я так отчаянно желала почти с детства, счастлив с, казалось бы, недостойной, недостаточно благородной бывшей человечкой, которая в другом мире воспиталась!
Всё изменилось, когда три года назад на свет появился сын Ансора и Линаины, принц Кантор тар-демена Ризуд. Когда я увидела, как мой принц держит ребёнка и обнимает свою жену, когда предо мной предстала счастливая молодая семья… я перестала и ненавидеть принца, и мечтать о нём. Стала больше обращать внимание на других, на саму себя. И на Дира, которому даже то, что его любимая женщина родила ребёнка от его лучшего друга, не помешало блаженно по ней вздыхать.
– Прекрати на неё таращиться! – шикнула я, чуть крепче сжав его руку в своей ладони. Муж перевёл на меня взгляд.
– Я наблюдаю за судебным процессом, – отмахнулся Дирлих и иронично улыбнулся. Да, судебный процесс, на котором мы присутствовали в тронном зале дворца, являлся лишь политическим фарсом для чужих глаз. Приговор лорду Сирджину был вынесен ещё вчера вечером на совещании Малого Совета принца и принцессы, в который входили друзья детства Ансора, несколько старших гвардейцев и я. Мы решили казнить старого демона, и, если честно, жалости к нему я не испытывала, хотя обычно отстаивала демонические интересы и пыталась присмирить Линаину и Ансора с их новаторскими идеями.
Последние года два, с тех пор, как позиции наследного принца и принцессы укрепились при дворе благодаря их маленькому наследнику, Линаина и Ансор принялись за улучшение жизни простого люда. Они занялись образованием крестьян, причём не только улучшили систему среднего образования, но и допустили их до изучения магии, ранее являвшейся привилегией аристократии. Такое казалось просто немыслимым, но они активно продвигали свои программы при дворе и обсуждали их с императором находящейся под нашим покровительством людской империи Талера. И дело шло, но со скрипом. А тут ещё выяснилось, что губернатор северной губернии Ада не только препятствовал постройке новых школ с новыми предметами, подготавливающими крестьянских детишек к поступлению в высшие учебные заведения, где им будет позволено магию изучать, но и виновен в убийстве нескольких доверенных чиновников императорской семьи, демонов, между прочим. А, учитывая то, что для убийства демонов надо очень расстараться, нередко применить что-то из тех заклятий, что запретны, то…
– Казнить, нельзя помиловать! – пока я размышляла, наша суровая наследная принцесса, ещё пять лет назад бывшая девятнадцатилетней дрожащей пигалицей вынесла приговор. И оспаривать его никто не решился, потому что хоть недовольных реформами в образовании и переменами в политике по отношению к низшему сословию было много, применение запретных заклинаний и убийство других демонов были непростительны.
Казнь была приведена в исполнение незамедлительно, всё же двор Ада был не тем местом, где следовало медлить с исполнением приговора. Ансор лично поднял меч и снёс голову с широких плеч когда-то уважаемого лорда. Однако вместе с кровью из тела мужчины полилось то, чего литься никак не должно. Тёмная густая сущность, магия чернокнижников, выползала из тела и скрывалась где-то под полом, под хладными каменными плитами, утекала и просачивалась в подвальные помещения. Придворные, родственники казнённого и императорские советники, зашептались, юбки платьев редких женщин, присутствовавших с мужьями, зашелестели, а потом в портальной вспышке вдруг появился, судя по одежде, один из дворцовой стражи. Преклонив колено пред наследным принцем и принцессой на тронном возвышении, воин доложил:
– Ваши Высочества, открылся межмировый портал! И там… дети.
Если до этих слов в зале поднялся лишь слабый шум, то после полученных от стража вестей демоны вокруг загомонили. И я могла их понять и сама беспокойно нахмурила брови: одно дело – портальные перемещения между связанными между собой мирами и в их пределах, такими, как наш Нижний и человеческий Средний, другое – перемещения с помощью межмирового портала в отдалённые отрывочные миры. Если в первом случае необходим лишь сам портал или, если перемещающийся далеко от портала, портальный ключ, способный к порталу перекинуть, то во втором требуется чья-нибудь смерть. Только древняя магия крови позволяет перемещаться на столь далёкие расстояния. Однако…
– Почему портал открылся?
– Заклинание не было произнесено!
– Может ли это быть вторжением?
Чужие голоса сливались в какофонию раздражающих звуков, мешающих мыслить и искать ответы на вопросы, которые все вокруг произносили.
– Тихо!!! – и мешали они не мне одной, так как по тронному залу пронёсся усиленный магически бас наследного принца. Я заметила, как он махнул рукой, и к стражу из толпы выплыла Соранна, исчезнув с ним в слабой вспышке портального ключа.
Голоса смолкли, и я тихонько выдохнула и прикрыла глаза, радуясь тишине. Хотя мне удалось пережить краткую войну пятилетней давности без каких-либо видимых повреждений, я стала куда тяжелее переносить нагромождение звуков. Оно будило непрошеные воспоминания о том дне, когда я сражалась, призывала императорское пламя, когда ползла, а крылья мои бессильно волочились следом, в то время как над головой летали боевые заклинания. Я никому не говорила, что иногда из-за этого у меня случаются проблемы со слухом или помутнения в голове, постыдно было бы признаться.
– Прошу всех, кроме имперских гвардейцев, разойтись, – тем временем, отдал приказ Ансор. – Вероятно, межмировой портал открыла энергия смерти лорда Сирджина! И это не первый раз, когда к нам попадают иномирцы!
– Да, но те, кто случайно к нам попадают, проникают через дыры в пространстве или виной чужих магов. Наш же портал всегда открывался смертью и заклинаниями! – высказались имперские советники.
– Вы сами сказали: открывался смертью! – подала голос наследная принцесса Линаина. – Меня когда-то вернула в этот мир смерть человека на Земле.
– Да, но вас вернуло и заклинание ваших родителей! – возразил главный советник.
– Возможно, если кто-то умер там и в это же время умер лорд Сирджин здесь, усиленной магии смерти не потребовалось заклинание, – резонно предположила Линаина, которая за годы своего пребывания при дворе значительно продвинулась в изучении магии, особенно той древней, которую применили её родители, чтобы переместить её сначала на Землю, а потом вернуть сюда. – Не лучше ли нам не тратить время на пустые разговоры, а узнать лично, права я или нет?
– Идём, – шепнул Дир мне на ушко и, покрепче схватив за руку, повёл поближе к тронному возвышению.
– При всём уважении, но… – начали было советники, когда их прервал Ансор:
– Я поддерживаю свою жену. К тому же, уже попросил вас удалиться.
В конечном итоге, все посторонние уши покинули зал, а мы с остальными присутствовавшими на суде личными гвардейцами Ансора оказались на тронном возвышении. Линаина устало выдохнула и опустилась на трон принца.
– Терпеть не могу эти сборища, – поделилась принцесса, вынув из пучка заколку и позволив длинным каштановым волосам раскинуться по плечам.
– Ты сегодня неплохо держалась, – Ансор поцеловал её в висок. – Что будем делать?
– Как обычно, – пожал плечами Томар, старший из друзей принца. – Соранна уже отправилась в зал. Осмотрит наших попаданцев на предмет повреждений, подлечит и успокоит парочкой заклинаний и приведёт сюда.
– Учитывая то, что она до сих пор не вернулась, хотя портальный ключ в её распоряжении, вероятно, целительские заклинания оказались не лишними, – заметила я, после чего принцесса подняла на меня укоризненный взгляд.
– Изира, ты же не думаешь, что они бы пошли за ней в портал? Мало им одного потрясного перемещения?
– А у тебя снова в речи иномирные словечки проскальзывают, – с ухмылкой поддел жену Ансор.
От дальнейшего лицезрения их любования меня спасла открывшаяся дверь тронного зала, пропустившая вперёд целительницу из гвардии Ансора и двух нежданных гостей.
– Боже! – поражённо выдохнула принцесса Линаина, и мне даже мысленно упрекать её за такую реакцию не хотелось, потому что у самой на языке вертелись словечки заковыристей, но моего, то есть этого мира.
Одного взгляда на попаданцев хватало, что понять: они не в порядке, а мы вляпались в более тяжёлую, чем обычно, проблемку! Раньше, у тех, кто волей или неволей залетал в Нижний Мир демонов или Средний Мир на территорию подконтрольной нам Талеры, империи чернокнижников, или Люпинии, союзного нам королевства волков, существовало три пути. Их либо щадили и оставляли на правах граждан одной из империй или королевства, чаще всего при каких-то особых обстоятельствах вроде наличия неплохих мозгов или заинтересованности в них кого-то из благородного сословия, либо отправляли назад в родной мир, если под руку подворачивались особо провинившиеся государственные преступники, которых можно было казнить и энергией их смерти открыть проход, либо казнили самих иномирцев, если они не удовлетворяли первой категории, представляя опасность своим поведением, и если подходящего субъекта для казни не находилось.
С браком Линаины и Ансора обстоятельства изменились. Как истинная пара, они имели право вершить правосудие и имели силы менять мир. Согласно нашим легендам, истинные пары для того и созданы судьбой, чтобы становиться великими, вершить громкие дела и преобразовывать мир вокруг. Потому они и нечастое явление, которое многие долгое время считали сказкой. И я в том числе, но принц и принцесса сумели уверить меня и других в своей особенности во время войны, прекращённой в кратчайшие сроки, за сутки, практически, когда с помощью уз истинной пары и смертоносной силы охотника на демонов, которой принцесса тогда ещё обладала, лишили всей магии нападавшие войска белых королевств.
В общем, когда Линаина и Ансор решили искоренить из законов казнь иномирцев, оставив лишь вариант пристраивания в мире или возвращения назад, при возможности, им никто и слова не сказал. За пять лет попаданцев в наши миры можно было пересчитать по пальцам, одну девчонку мы отправили учиться в Средний Мир в Академию Талера, другую вернули домой. Однако этих… ну да, правильно страж выразился, детей, отправить назад мы уже не могли.
Вокруг них всё ещё слабо клубилась и вертелась вытекшая из лорда Сирджина тёмная сущность, окончательно оседая внутри тел. Парень и девчонка, что цеплялась за его руку, как за выступ скалы над пропастью. Соранна шла рядом с девчушкой с другой стороны и то и дело поглаживала её по волосам, вливая потоки магии. Девочка бросала на неё опасливые взгляды, крепче жалась к парню, но не противилась, видимо, чувствуя, что касания демоницы помогают ей успокоиться. Парнишка же и так держался спокойнее: или Соранна его уже достаточно обработала, или он просто в силу старшинства был уверенней. Когда они подошли к ступенькам, ведущим на тронное возвышение, я окончательно убедилась в том, что попаданцы довольно юны, и в том, что, скорее всего, приходятся друг другу братом и сестрой. Было что-то общее в их чертах: резкость, похожие носы, тонкие губы, пронзительные, чуть хищные глаза. Только вот у парня, что выглядел, дай тьма, если на девятнадцать, прежде глаза были льдисто-голубые, а у девчушки, которой точно не дала бы больше пятнадцати, – карими без светлой примеси. Почему прежде? Да потому что сейчас правый глаз старшего и левый глаз младшей сияли красным, цветом, свойственным всей расе демонов! И уши парня, открытые кучерявыми чёрными волосами, привлекали демоническими острыми кончиками. Я бросила вопросительный взгляд на Соранну, задав одними губами вопрос, и демоница-целительница, поглаживая волосы девчонки, отвела несколько коротких тёмных прядок в сторону, открывая острый конец ушка.
– Вот дерьмо! – тоже закончил осмотр гостей Томар Горинг, боевой маг, который, казалось бы, наблюдал за тем, как росла наша компания, и привык ко всякому, а тут тоже эмоции не сдержал.
Парнишка-попаданец, услышав его слова, мгновенно нахмурился и поджал и без того бледные ниточки губ. Он чуть подался вперёд, привлекая к себе моё внимание, но, бросив взгляд на обхватившую его руку выше ладони, как обезьянка лиану, сестрёнку, отступил назад и одарил девчушку успокаивающей улыбкой, окончательно убедившей меня в их родстве: так заботиться мог бы только брат. Для отца слишком юн, особенно при учёте того, что иномирец явно не являлся демоном. До того, как попал сюда.
– Это Денис и Арина Львовы, – представила наших гостей Соранна, отступив от девочки, которая, кажется, была плоховато восприимчива к целебной магии. Хотя, возможно, она слишком сильно потрясена. – Они с Земли.
Потом целительница-гвардеец Ансора обвела рукой нас:
– Это наследный принц Ансор тар-демена Ризуд и его жена, наследная принцесса Линаина, – демоница неуверенно улыбнулась. Её голос и обычное время казался больше подходящим мальчишке-подростку, а уж сейчас, когда она старалась быть мягче, как целитель, щадя психику ребяток… – А это их ближайшие придворные: лорд Томар Горинг, лорд Дирлих ашара Кризейл и его супруга леди Изира тар-ашара Кризейл, – Соранна сделал паузу. Сама она в представлении не нуждалась, познакомившись с ребятками ещё по пути. – Как я уже говорила, принцесса, как и вы, попала к нам с Земли, так что всё не так страшно.
– Имя какое-то не земное, – вскинулась девчонка, которая, возможно, была смелее, чем воспринималась на первый взгляд.
– Арина! – шикнул на неё парень, дёрнув за рукав синей курточки из занимательной плотной ткани.
– Замечание твоей сестрёнки вполне уместно, – принцесса встала с трона и стремительно спустилась вниз. Прошло немного времени после суда, но она уже выглядела совсем иначе. Волна её испуга их видом прошла, и теперь Линаина почти… сияла. – Я родилась в этом мире, но выросла на Земле. И там я носила имя Елена Полянская.
– Так вы русская? – вновь спросила девчонка. Надо же, вроде такая мышь пугливая, а дар речи не отнялся. А вот брат её молчит. Я внимательнее к нему присмотрелась и узнала взгляд, который был направлен им на принцессу. Он её изучал. Разумный юнец.
– Вроде того, – улыбнулась Линаина. – И вы, как понимаю, тоже. Что с вами случилось?
Тут у Арины язык отсох, и она как-то испуганно глянула на брата. Тот серьёзно посмотрел Линаине в глаза, красные, демонические, и мне подумалось, что, возможно, он молчит ещё и потому, что с трудом сохраняет спокойствие.
– Мы попали в аварию, – поделился Денис. – Нашу машину сбил грузовик, она перевернулась, и вдруг мы с сестрой оказались здесь, в странном зале у вас под землёй.
Принцесса ахнула и обернулась к нам.
– Он имеет в виду транспортную катастрофу, – пояснила она. – Как если бы маленькую телегу сбила карета на огромной скорости.
– Так значит дело всё же в двойной энергии смерти? – мгновенно сделал вывод Ансор.
– Даже в тройной, – печально покивала Линаина и перевела взгляд на детей. Хотя парень и был взрослее девчонки, но даже в сравнении со мной он ещё юнец совсем. Ясно, что Соранна не стала их там ни о чём подробно расспрашивать, её задача была их слегка успокоить и убедить последовать за собой, а вот нам сейчас придётся сказать неприглядную правду, почему они очутились здесь и почему назад им пути нет. Впрочем, не мне. Линаине. Она же у нас тут истинная пара принца и та, кто преодолела вся тяготы попадания в другой мир.
– Арина, Денис, дело в том, что вы… умерли в аварии, понимаете?
– И что же это не другой мир, а загробный? – как-то мрачно усмехнулся Денис. То ли не принимал реальность, то ли Соранна перестаралась с целебными заклинаниями.
– Нет, это другой мир и вы вполне себе живые, – поспешила объяснить Линаина. – Просто… видите ли, когда вы умерли у себя, у нас здесь погиб один очень злой демон. Порталы в дальние миры открывает смерть, и вот вас… перенесло сюда. И…
Её кофейные глаза метнулись к острым ушам собеседников, скользнули по разноцветным глазам.
– И… вас теперь не отправить обратно, потому что…
Я раздражённо вздохнула. Линаине пора бы вспомнить, что она наследная принцесса и перестать мямлить, как бы тяжка правда не была! Ну, слушать же невозможно! Разве это не раздражает нас и не пугает их?
– Потому что в вас осела магия демона! В вас обоих! То есть вы больше не люди и домой вернуть мы вас не можем! – закончила я за неё, наклонившись вперёд и привлекая к себе внимание иномирцев.
– Изи! – Дир осуждающе отдёрнул меня от края тронного возвышения и прижал к себе. Я раздражённо цокнула языком: чем меня учить, лучше бы сам им правду сказал!
Тем временем, с тонких губ Дениса сорвался истеричный смешок.
– А кто? – спросил он. – Если не люди?
– Демоны, – мягко улыбнулась Линаина, осторожно погладив парня по свободной от его сестры руке. – Как и мы.
– И чем докажете? Это всё на какой-то наркоманский сон похоже. Куда более правдоподобное объяснение, – надо отдать должное парню, он даже голос до сих пор не повысил.
– Мне щипнуть вас с сестрой пару раз? – услужливо предложила я.
– Достаточно посмотреть на нас и поверить, что мы не плод вашего воображения, а потом посмотреться в зеркало и сравнить внешность, – сказала Линаина. – Мы, правда, могли бы принять ещё и боевую ипостась, чтобы окончательно уверить вас в том, что людьми в костюмах и сном не являемся, но я боюсь, что для вас сейчас это будет слишком.
– Покажите! – храбро воскликнула девчонка.
Все обменялись взглядами, и Соранна жестами дала понять, что идея это сейчас плохая. Я же… наплевала и выпустила рога и крылья, при этом прибавив в росте. Они же под успокаивающими заклинаниями, значит, умереть от страха не должны. А убеждать их в реальности надо, потому что случай этих двоих отличается от прежних. Их не сплавить в Академию к людям и не отправить домой, их придётся оставить при демоническом дворе! А здесь… нет места для потакания слабостям. Уж мне ли этого не знать…
– Что ты творишь?! – ни у кого из окружающих мои действия не получили одобрения, у моего мужа в частности. И в этом была противная особенность нашего брака: полагается, что муж и жена поддерживают друг друга, но пять лет совместной жизни как будто и не сблизили нас с Дирлихом, потому что чуть что, и муж всегда вставал на сторону других и ни разу на мою. Этому удавалось меня ранить, но не удивлять. В конце концов, я ему даже подругой никогда не была, в отличие от Ансора и гвардейцев.
– Видите? – я взлетела под самый потолок, взмахнув кожистыми чёрными крыльями, и опустилась вниз, прямо напротив Дениса и Арины. Будь мы сейчас в парадном зале императорского дворца, где отсутствовали потолок и стены, моё представление вышло бы эффектнее, но что имеем, тем и пользуемся.
Девчонка пялилась на меня широко распахнутыми разноцветными глазами и приподняла слегка подрагивающую тонкую руку. Пальцы другой сомкнулись на предплечье Дениса мёртвой хваткой.
– Можешь потрогать, – разрешила я, увидев, в каком направлении тянется ладонь мелочи. Арина осторожно коснулась поверхности крыла.
– Как у летучей мыши… – выдохнула девочка, тыча между костьми указательным пальцем. – А рога пощупать можно?
Я присела на корточки перед попаданкой, тут же став ниже неё, и Арине с лёгкостью удалось дотронуться до невысоких чуть выгнутых рожек с красноватым отливом. Притом, процесс ощупывания девчонке, похоже, понравился, так как она решилась выпустить брата и обхватить рога двумя руками. И впервые за всё время расслабилась и хихикнула.
– Представь такой руль велосипеда, – посмеиваясь, обратилась девочка к парню. Денис улыбнулся ей и, приблизившись к нам, аккуратно разжал пальцы Арины и оттащил её в сторонку. Я проводила его удивлённым и вместе с тем благодарным взглядом: думала, он и сам захочет изучить меня и убедиться в реальности существования демонов. Но, видимо, ему хватило того, что он узрел собственными глазами на расстоянии.
– Так, значит, мы теперь будем… такими же? – подбирая слова, спросил Денис у притихших за моей спиной остальных, и покосился на рога, венчавшие мою светлую макушку.
– Только в боевой ипостаси, – взялась ответить Линаина, как самая приближенная к людям из нас всех. – В обычной жизни выдавать вас будут разве что глаза. Сила лорда Сирджина, того умершего демона, разделилась в вас поровну, потому ваши глаза… один глаз на вашем лице стал демоническим. Ну, и уши острые, прямо как у эльфов. Хотя, при желании, вы можете зачаровать их более круглыми, но это лишняя трата сил, как по мне.
Попаданцы одновременно вскинули руки и ощупали кончики ушей. Арина удивлённо вскрикнула.
– Можно зеркало? – спросила она у меня, как у стоящей ближе всех. Я порылась в шёлковом кармане свободного зелёного платья в пол, отыскивая неприметное лёгонькое зеркальце, и протянула находку девочке. Когда она осторожно приняла вещицу из моих рук, бросив взгляд на рога, я поспешила вернуться человеческий облик и вернулась к Диру.
Арина удивлённо осмотрела себя, дала зеркало брату и неожиданно навеселе сообщила:
– Зато больше никаких линз не надо или татуировок на глаза. Давно хотела имидж сменить!
– Какие ещё татуировки на глаза? – строго спросил Денис, отрываясь от изучения красного глазика на своём хмуром лице.
– Никакие! – девочка истерично усмехнулась. – Теперь уже точно никакие…
И она накренилась в сторону. Ножки её подогнулись, но брат подхватил сестру и прижал к себе, удерживая в стоячем положении. Сознание она не потеряла: то ли заклинания Соранны всё же хоть сколько-то помогали ей, то ли сама достаточно сильной оказалась.
– Думаю, вам следует поесть! – нервно предложила Линаина. – Мы с Ансором вам всё объясним и поможем устроиться здесь. Вы желанные гости в императорском дворце и нисколько нас не потесните.
Ну-ну… Потеснить-то, может, и не потеснят, но вот насчёт желанных она загнула. Помимо неё, мало кто из иномирцев приживался при дворе Ада, среди демонов.
***
У браков, особенно если они несчастливые и вынужденные, есть неприятная особенность: семейные разговоры, в которых супруга обязана участвовать. Нельзя простой уйти, если беседа неприятна, потому что муж и жена живут в одних покоях и спят в одной постели. Повседневная жизнь становится невыносимой, когда вы постоянно в ссоре или игнорируете друг друга. Вот и приходится разговаривать.
– К чему было это представление? – устало спросил Дир, едва дверь супружеских комнат закрылась за нашими спинами и мы остались наедине. – Изира, ты ведь могла просто не вмешиваться.
– Я выполнила просьбу Арины, только и всего, – спокойно отозвалась, пожав плечами. – Чем ты недоволен?
– Тем, что Соранна дала понять, что этого делать не стоит, а ты вновь поступила по-своему. Ты могла навредить здоровью этих детей, – муж стоял, прислонившись плечом к поверхности двери в дворцовый коридор. Красивый, с приятным голосом, сексуальный. И при этом, живя со мной, не мой.
– Ты настолько не уверен в способностях Соранны? – усмехнулась я, присаживаясь на устланный по моей инициативе пледом и маленькими подушками диван в гостиной. – Или настолько не доверяешь мне? До сих пор?
– Причём здесь это?! – возмутился Дирлих. – Мы говорим о том, что ты своевольничаешь…
– Ну, я же не собака, чтобы только и делать, что выполнять команды! – не преминула повысить голос в ответ. – Дир, признайся, что тебя волнует больше: то, что я немного жестковато донесла до человечков правду или то, что своими действиями я могла расстроить обожаемую тобой Линаину?
– Ну, а принцессу-то ты зачем приплетаешь?! – муж отошёл от двери и прошёл ко мне, деланно расслабленно откинувшейся на спинку дивана.
– За тем! Ты наблюдаешь за ней! Постоянно! И меня это раздражает, потому что я пытаюсь быть тебе хорошей женой! – я не дала ему присесть рядом: соскользнула с сиденья и быстро прошествовала к книжному шкафу в другом конце комнаты.
– Я гвардеец её мужа, а, значит, и её. Это нормально: постоянно присматривать за своей принцессой, – отозвался Дирлих у меня за спиной.
– Будь она просто твоей принцессой, ты бы так на неё не смотрел, – мрачно ответила я, пробегая пальчиками по корешкам книг, чтобы сохранять подобие спокойствия. – И мы оба это знаем.
Я выудила томик стихов и сказок Нижнего Мира и развернулась к мужу, прижимая его к груди.
– Дир, даже я уже успокоилась и отпустила его. Когда же ты, наконец, отпустишь её? – изо рта вырвался болезненный вздох. – Демоны живут долго. Слишком долго, чтобы лгать всем, всегда и везде.
Дирлих мрачно смотрел на моё лицо, а после скользнул взглядом ниже, к потрёпанному томику.
– Помню, как удивился, увидев тебя, читающей сказочную историю, – слабо улыбнулся он. – Ты тогда сидела в этой гостиной, такая ранимая и беззащитная, не желала разговаривать. Мне хотелось тебе помочь.
– И ты помог, – неохотно признала я и направилась к выходу из гостиной и супружеских покоев.
– Куда ты? – чуть запоздало окликнул меня муж.
– Пойду помогать другим. Наилучший способ познакомиться с миром – прочесть его истории.
– Изи! – я успела коснуться золотой ручки, когда он, похоже, собрался остановить меня. – Пожалей их.
Однако нет. Останавливать не стал.
Не зная, что на это ответить, я толкнула дверь. Выйдя в коридор императорского дворца, освещённый огнём факелов и отблесками радужных звёзд из окон, я не сдержала утомлённого вздоха и упёрлась лбом в холодный камень стены. Здесь, в Аду, в отличие от Среднего Мира, не было солнца, потому демоны круглыми сутками были окружены огнём и темнотой. Не сказать, чтобы меня это напрягало: я родилась и выросла в Нижнем Мире, под сиянием зелёных, голубых и красных звёзд, в тепле согретых пламенем камина комнат. Для меня не было места прекраснее.
Однако для ряда людей, вероятно, не нашлось бы места ужаснее, и именно потому мне следует поддержать попавших сюда детей. Чем быстрее они приживутся и примут новый мир, тем меньше проблем доставят.
Держа томик в одной руке и придерживая подол платья в другой, я целенаправленно двинулась на этаж выше покоев высокопоставленных придворных. Если императору и императрице принадлежало отдельное крыло, то покои их наследников располагались на выделенном им этаже жилого крыла. Зная Линаину, она наверняка привела детей отобедать прямо в свои комнаты: и попаданцам спокойнее, и придворные в общем зале за неподготовленными ребятками не наблюдают. Преодолевая широкие каменные ступени, я размышляла о насмешках судьбы и о том, как же сильно мне хочется есть! Утренний суд, открытие межмирового портала и появление иномирцев, а так же очередной неприятный разговор с Диром пробудили во мне просто зверский голод. Я жаждала вцепиться зубами в мясо и меньше думать.
Нужная дверь нашлась сразу: когда-то я грезила о жизни в этих комнатах. Влюблённая в недосягаемого принца, что стремится к возвышенному, прельщённая большим богатством и более высоким положением, мечтающая о короне на своей златокудрой головке. Не скажу, что я отказалась бы её носить, выпади мне такая возможность сейчас, но точно не с Ансором в паре. Он был для Линаины, которой я была должна за тысячи спасённых жизней демонов, считая и мою собственную.
Короткий стук, и я вхожу в небесные покои. Так их прозвала принцесса, но мне больше нравится другое их название: покои звёздного света. Иссиня-чёрные стены, разрисованные золотыми и серебряными звёздами, прохладный мартовский ветерок из открытого окошка, создающий иллюзию полёта…
Посреди гостиной, в которую открывалась дверь из коридора, поставили массивный стол из светлого дерева. Явно достали для попаданцев, чтобы было хоть какое-то светлое пятно. Кресла и диван отодвинули в сторону, вокруг стола стояли светлые стульчики с бархатными синими подушечками. Однако вместо спокойной картины я застала нечто… поразительное в своей нелепости.
Трёхлетний принц Кантор тар-демена Ризуд был собственником и довольно капризным ребёнком. Я как-то слышала, как Ансор жаловался Диру, что не может с собственной женой надолго уединиться, потому что с нянечками мальчишке было совсем не так хорошо, как с матерью, а если принц был с матерью, то с отцом её делить не хотел. Нет, разумеется, его можно было оставить на нянь, но не тогда, когда с ними в комнате находилась Линаина. Тут же… маленькое Высочество сидело на ручках Арины и явно не хотело слезать. Наследная принцесса стояла рядом со стулом девочки и пыталась забрать ребёнка, а он хныкал, говорил «Нет!» и «Не хочу!» и цеплялся за кофту с коротким рукавом Арины, обнаруженную под синей курткой. Линаина обеспокоенно посматривала на сидящего во главе стола Ансора, Денис явно не знал, смеяться или плакать, Арина хлопала глазами и пыталась отдать ребёнка матери.