Оживший кошмар для некроманта

Мы внимали с серьезными лицами, ведь именно так принято вступать в брак.

– Лександр Диптон, ты готов взять Мимигриет Ниран в жены? Любить ее, защищать, принести в жертву каплю собственной крови в знак верности слову?

Мое сердце взволнованно затрепетало во время секундной паузы, которая показалась мне вечностью.

– Да, – твердо произнес он, и я не сдержала вздоха облегчения.

Жрец повернулся ко мне.

– Мимигриет Ниран, готова ли ты стать женой Лександра Диптона? Любить его, уважать, хранить очаг и принести в жертву каплю крови в знак верности слову?

– Да! – дрожащим голосом пропищала я.

Жрец важно кивнул и достал из складок плаща ритуальный нож. Больше похожий по размерам на тесак, которым с хрустом можно перерубить нежные куриные косточки на кухне… От кухонного он отличался более узким лезвием, которое по краю светилось красным, словно было раскалено, и черной изогнутой рукояткой, украшенной крупными рубинами.

Лекс без колебаний протянул вперед руку, оголяя запястье, и острие ножа тихонько ширкнуло по белой коже. Алая капля плавно скользнула вниз, в пламя, горевшее на алтаре безо всякого горючего. Огонь взметнулся вверх, одобряя угощение.

Настала моя очередь. Вида крови я не боялась, царапин тоже. Поднесла руку, позволяя жрецу надрезать и мою кожу….

Моей кровью огонь подавился, закашлялся черным дымом.

Жрец нахмурился, но не успел ничего сказать. Лекс твердо схватил мою руку.

– Продолжайте церемонию, – медленно и угрожающе процедил он.

– Но… – пытался возмутиться мужчина.

– Продолжайте, – с нажимом повторил мой жених, пристально глядя ему в глаза. – Огонь не потух, значит, плата принята…

– Плата принята, – глухо согласился он. – Властью, данной мне покровителями, объявляю вас…

Взял наши соединенные руки и, накрывая своими ладонями, опустил в святилищное пламя… И раздался взрыв.

Меня отшвырнуло на два метра. Больно ударившись, я откинула с лица красную вуаль.

Жрец и Лекс, вытаращив глаза, смотрели на меня, а руки их спокойно были погружены в углубление с огнем, который меня не принял!

– Ваш союз не благословляют, – опомнившись, торопливо произнес жрец, и пламя алтаря потухло.

– Жени нас, быстро! – разозлившийся Лекс сгреб служителя за грудки. И без того не отличавшийся покладистым характером парень с проснувшейся демонической кровью стал совершенно вспыльчивым… И теперь не признавал слова «нет» ни в каком виде! Как и все демоны…

– Не могу, – прохрипел тот.

– Врешь!

– Она любит другого! – в отчаянии вскричал жрец, и все взгляды устремились прямо на меня. Маквел как раз суетился рядом, проверяя, не повредила ли я чего, когда упала, так что подозрительными взглядами одарили нас обоих.

– Бред! – возмутилась я, поднимаясь на ноги и отталкивая лекаря от греха подальше. А точнее, ради его собственного блага.

И без того красные глаза Лекса засветились ярким огнем. Жутко. Но прекрасно!

– Я тебя люблю! – умоляюще вскричала я, не стесняясь толпы зрителей. – Это ошибка!

Кулаки его напряженно сжались, он подался вперед, собираясь сделать шаг навстречу.

– Огонь и Тьма не могут врать, – тихо, но очень отчетливо произнес жрец.

И Лекс замер на месте.

На мгновение в глазах потемнело. И перед внутренним взором я четко увидела ухмыляющегося некроманта! Настолько четко, что чуть не захлебнулась от ярости! Сердце тут сдавило знакомой ноющей болью, словно часть меня забрали, а потом оно забилось сильнее… Нет-нет-нет! Это все противоестественно! Я не могу любить его! Разве я не хозяйка своему сердцу? Ненавижу! Ненавижу!

Я моргнула, сгоняя наваждение, и подняла взгляд на настоящего любимого. Того, с кем нас связывали совместные прогулки, поцелуи под Луной… При мысли о поцелуях вспомнились другие губы – сухие и тонкие, оставшиеся неподвижными под моими губами, не дрогнувшие даже… Черт! Опять он в моих мыслях! Сволочь какая!

Лицо Лекса болезненно исказилось, словно каждый взгляд на меня приносил ему боль. Я хотела вскочить, подбежать к нему, обнять… Но меня удержал Маквел, крепко схватив за плечо.

– Никогда не приближайся к разъяренному демону! – прошипел он мне на ухо. – Даже если он демон только наполовину! Особенно, когда в нем только проснулась кровь!

И я осталась на месте, смотреть на пылающий алтарь, на валяющуюся на полу растоптанную фату, на разочарованного жениха… Теперь уже бывшего жениха, который развернулся и твердо и молча пошел к выходу, все ускоряя шаг. Гости перед ним почтительно расступались, и в конце он перешел на бег, развернул крылья, едва преодолел порог храма и устремился в небо.

– Ну как же тебя угораздило-то? – со вздохом произнес отец, помогая мне подняться. – Кто он хоть?

И тут я не выдержала, слезы покатились из глаз, я уткнулась в грудь отца и всхлипнула.

– Козе-е-о-ол он!

– Не реви! – строго приказал папенька. – Но с козлом своим разберись…

Я все равно ревела – теперь уже дома, на плече у Маквела. Громко, с подвываниями, упиваясь собственным горем. У полудемона тоже слезились глаза, он украдкой шмыгал носом, и я утешала себя, что это он из солидарности. А не из-за нашего невыносимо прекрасного воздуха…

Родители расстроились, гости со стороны жениха сплетничали о несчастном женихе и подлой невесте, что обманом хотела заполучить новоявленного огненного демона. Гости со стороны невесты жалели меня, которую насильно хотели выдать замуж, несмотря на чувства к таинственному незнакомцу… Короче, чуть до драки не дошло.

А мне плевать было, я только реветь и могла, родители даже допрос мне не стали устраивать. Отложили до лучших времен.

Наревевшись вдоволь, я уснула.

Во сне я бродила по бескрайней пустыне. Черный камень, мутная дымка, потрескивающие островки огня вдали. Этот огонь манил меня, но едва я пыталась бежать в его сторону, как он начинал отдаляться. Снова и снова, пока я, обессиленная, не уселась на горячую землю.

– Мимигриет! – донеслось издалека.

Я подняла голову, прислушалась.

– Мимигриет!.. – твердо, но раздраженно донесся снова незнакомый мужской голос.

Словно человек уже давно и безуспешно звал меня. Человек… В пустыне… Незнакомый… Наверное, не следует отзываться…

– Я здесь! – все-таки откликнулась я с надеждой.

Туман вокруг тут же стал гуще, плотнее, вязко окутав холодом мое лицо. Теперь я не видела даже островки огня, к которым так стремилась. И голоса больше не слышала.

Хотела идти – и не знала, куда.

На меня спускалось равнодушие – я встряхивалась, гнала его прочь.

Из глубин тьмы подкрадывались извивающиеся щупальца, тянулись ко мне. Я вскакивала, пыталась метнуть в них огненный шар, но магии не было… Совсем не было, и чувство такое, как будто ампутировали часть тела… Но для ночных чудищ было достаточно того, что я вскакивала на ноги, и они медленно отступали в глубину тумана, притаиваясь… Выжидая…

– Вот ты где, – с облегчением раздалось прямо за моей спиной. – Чуть не наступил на тебя… Чего сидишь?

Я обернулась и увидела темный силуэт мужчины.

– Выход… – я от растерянности и неожиданной встречи даже икнула. – Ищу…

– Ищешь… Ну, это хорошо, что ищешь… – голос его был хриплым, похожим на карканье ворона, а вот лица я не разглядела. – Пошли со мной. Выведу, если не струсишь.

Я доверчиво сжала протянутую руку, встала с его помощью. И едва мы сделали шаг, как весь окружающий мир обрушился на нас… Шипением, подозрительным шорохом, сверкающими глазами из темноты, вязким туманом. По ноге скользнуло что-то склизкое, и я невольно вскрикнула.

– Пугают, не останавливайся, – ровно заметил мужчина.

– Нас хотят съесть? – я испуганно прижалась к нему всем телом.

– Нет, – он усмехнулся, и тон его стал намного мягче. – Нас хотят оставить здесь навсегда.

И взмахнул рукой. Фиолетовая вспышка прорезала тьму, с визгом бросились прочь мелкие вертлявые твари, а мы ускорили шаг, торопясь по расчищенной полосе вперед, как по тропинке. И снова взмах руки. И еще.

Туман проникал в нос, в рот, в уши… Нашептывал, манил, убаюкивал…

– Не слушай! – меня болезненно дернули за руку. – Не вздумай здесь спать, себя забудешь, и я тебя потеряю… Лучше говори.

– Что говорить? – язык слушался меня лениво, и действительно больше всего на свете хотелось прекратить этот изматывающий шаг, прикрыть глаза…

– Не важно, – тон его был резок, с руки вновь слетела яркая вспышка. – Хоть о чем, главное, не усни на ходу.

– У вас есть магия, – заинтересованно заметила я. – А моя пропала куда-то. Почему?

– Потому что специальность у меня такая, – вздохнул он. – И вообще, я не рассчитывал, что говорить будем мы оба.

– А я не люблю длинные монологи, – насупилась я.

– Я тоже, особенно чужие, – согласился мужчина. – И вообще, тишину предпочитаю. Но потерплю. Главное, не усни, помнишь?

– Помню, – вяло отозвалась я.

О чем можно говорить с незнакомцем? Особенно, если знаешь, что он тебя, скорее всего, и слушать не будет? Уж точно не о сокровенном…

– А песни петь можно? – вдруг оживилась я.

Он хмуро и совсем невесело посмотрел на меня.

– Заунывные? Не рекомендую.

– Нет-нет! – замотала я головой. – Веселые! Бодренькие! О, частушки можно?

Лицо мужчины сделалось совсем несчастным.

– Только сильно не фальшивь, – попросил он обреченно.

Петь при незнакомце тоже было не по себе. А частушки и невозможно петь. Только орать. Вот я и старалась, зато от моего надрывного голоса, кажется, даже туман отступил. А мужчина держался.

 
Ведьмы в озере купались
За русалками гнались
В их хвостах чешуйки рыбьи
Для трех зелий подошли!
 

Тяжкий вздох моего спутника, и я продолжаю:

 
Бесенята, бесенята,
Бесенята сволочи.
Напилися самогона
И орут до полночи!
 
 
Оборотня полюбила
И повесила портрет.
Так всю ночь картина выла!
Отключите лунный свет!
 
 
А у демона рога,
Как у нашего быка.
Хвостик и копытца.
Как не ошибиться?
 
 
Ведьмы в озере ныряли
Только зря старалися
За корягу зацепились
Без белья осталися!
 
 
Некромант бухой сидит
И на кладбище глядит.
Неспокойно на погосте
Ночью зря играл он в кости.
 

На меня посмотрели крайне неодобрительно, но промолчали. А мне тема некромантов понравилась!

 
Зомби рядышком сидит
И ушами шевелит –
Некромант наш заигрался,
Над студентом потешался.
 

У меня уже в горле пересохло от моих музыкальных талантов, мужчиной овладел нервный тик, когда мгла расступилась, открывая нашему взору огненный остров. Точнее, вблизи этот остров выглядел просто стеной огня, довольно натурально пышущей жаром.

– Нам туда, – буднично заявил мужчина. – И это… Можешь больше не петь.

Я нервно сглотнула. Хотя чувствовала – всем нутром чувствовала, что надо идти вперед, но сделать шаг в огонь не могла.

– Пошли, – настойчиво повторил мой спутник.

– Ну почему именно огонь?

– А разве не огонь твоя стихия? Или ты хочешь оставить его здесь, лишиться дара?

– Нет… – прошептала я. Терять дар было страшно.

Взглянула на мужчину, вокруг которого искрился фиолетовый щит, и почувствовала острый приступ несправедливости.

– А на меня?! – возмутилась я.

– А на тебя, – он серьезно посмотрел сверху вниз. – Не рассчитано.

Наверное, на глаза мои навернулись слезы, потому что тон его смягчился.

– Это твое личное испытание. Твой огонь. Твоя…

Он осекся и не стал договаривать.

– Что моя? – пытливо посмотрела в его глаза. Темно-зеленые, глубокие, насыщенные.

– Неважно, – отмахнулся он. – Важно лишь, готова ли ты вернуться домой.

– Я готова, – заверила я и сжала его ладонь крепче. – Вы только не отпускайте, ладно?

Он вздохнул. Рука его была живой, настоящей, как единственный якорь в этом странном, размытом, наполненным туманом мире.

– Держись, – буркнул он неловко.

И мы шагнули в пламя.

Оно трещало, гудело, взвивалось кверху, скользило по одежде, волосам, облизывало щеки, но сама я не загорелась. Моя стихия… Моя, но такая чуждая…

Я вдыхала раскаленный воздух, тлели красными угольками кончики ресниц, от жара, казалось, лопнет кожа. Здесь и сейчас огонь был мне также неподвластен, как и магия.

Глаза обжигало, но я и без того не знала, куда идти. Мне ничего не оставалось, как довериться спутнику, и с каждым шагом я жалела об этом все больше…

– Когда это все кончится? – взмолилась я.

– Терпи! – сурово отозвался он, перехватывая крепче мою руку.

Ему-то хорошо, там, под щитом… Я случайно опустила взгляд и увидела, что рука его, за которую я крепко держалась, без магической защиты примерно от локтя, а он и не морщится, хоть и не огневик.

Этот факт приободрил, но ненадолго.

– Вы меня точно домой ведете?

– Точно.

– А может, вы решили меня поджарить? Чувствуете? Кажется, шкварочками пахнет!

– Не ной.

Я почти расплакалась, когда огненный столб вырвался из-под ног. Пискнула от страха, впилась ногтями в ладонь мужчины. Да так, что на его коже выступила кровь.

– Осторожнее! – возмутился он и впервые за все время повысил голос. – Чудить не вздумай! И бежать тоже, сгинешь! Мимигриет!

По имени он тоже назвал меня впервые. Наклонился к лицу близко-близко.

– Обещаю, что ты со мной в безопасности! Даже здесь! И я тебя не отпущу, умоляй сколько хочешь!

Он раздраженно стряхнул выступившую кровь. Огонь радостно зашипел, принимая подачку.

– Хватит! Давайте повернем назад! Вам нравится издеваться?

– Терпи, – повторил он в сотый раз. – Доверься мне, благодарить еще будешь.

Я дернулась, вырвала руку, но он снова схватил ее стальной хваткой, при этом больно оцарапав запонкой запястье.

– Ай! Любить вас еще буду, скажите… Без памяти!

Капля крови с шипением упала в огонь. В котором мы шли, крепко сжимая руки друг друга. И что-то мне это так напомнило, что я проснулась в тот же миг.

Проснулась, огляделась и со всех ног бросилась вон из комнаты, не в силах удерживать рвущиеся на волю эмоции.

– Я поняла, что случилось! – закричала я, первым увидев лекаря. – Огонь! Он нас обвенчал!

Лекарь скептически вздернул бровь.

– Кого вас? Какой огонь? И с чего ты вообще сделала такие выводы.

Я вздохнула. Плюхнулась на диван с ним рядом. Да уж, со стороны, наверное, звучит бредово. Пожалуй, не стоит кричать об этом на весь дом… Родителей так вообще удар хватит, если вместо ожидаемой свадьбы с огненным демоном я их обрадую помолвкой с незнакомым некромантом, а заодно сообщу, что несколько дней назад умерла – там и познакомились.

Но так как Маквел сейчас был единственным моим союзником, знающим правду, я набралась терпения и все ему подробно объяснила… в трех предложениях.

– Магистр Сонер провел меня через огонь, там мы поранились, кровь попала в пламя! А это необходимая часть брачного обряда!

– Приснилось, да? – участливо, словно у психопатки, поинтересовался он.

Поэтому я нахохлилась, поджала губы.

– Я вспомнила, – процедила неохотно. – Мы в другом мире были, а он даже ни разу не сказал, что я умерла… Я это только когда проснулась поняла и его узнала тоже…

В моем голосе сквозила обида, и лекарь поспешил утешить.

– А он не имел права тебе это заявлять, иначе ты бы приняла этот факт и, во-первых, неизвестно, как отреагировала, а во-вторых, он бы не смог тебя вернуть…

За это некроманта можно было и простить. Ненадолго…

– А ты редкостное явление… – усмехнулся Маквел. – Мало того, что единственная на моей памяти девушка, которую из мира мертвых вытащили и к жизни вернули, так еще и обвенчать успели!

Его смеха я не разделяла, вот ни чуточки. Вспомнив, что пред лицом огня, сдобрив его кровью, я пообещала кое-кого любить… Без памяти.

– Кажется, нам пора возвращаться в Академию Зла, – нахмурившись, заявила я.

Глава 3. Неподдающийся

Большинство адептов уже разъехалось на каникулы. Остались только отъявленные двоечники и одинокие. Я ни к тем ни к другим не относилась, поэтому моему присутствию все попадающиеся на пути явно удивлялись. К тому же в дорожном лиловом платье, маленькой шляпке в волосах, смотрелась и вовсе неуместно среди одетых в строгую форму адептов. Я не обращала внимания на косые взгляды и шла напролом – быстро, решительно, до мелочей вызубрившая свою гневную речь еще по дороге из Готера.

Даже вещи разбирать не стала – так в повозке и оставила вместе с лекарем, выпрыгнув из нее прямо на ходу, едва она начала притормаживать.

Факультет Некромантии было найти значительно проще, чем дом моего спасителя, так что я отправилась в Академию, надеясь, что во время каникул и для него нашлась работа. И не ошиблась.

Тук-тук-тук в дверь деканата.

– Паршивых выходных! – поздоровалась я, входя в мрачный кабинет.

Не менее мрачный его хозяин недовольно оторвал голову от книги заклинаний. Прищурился. Узнал.

– Гадостных. Как дела, умертвие?

Я от возмущения чуть не задохнулась на месте.

– Ты это… дыши лучше, – язвительно посоветовал магистр Сонер. – Откачивать не буду.

– Вы какое право имеете меня оскорблять?! – справилась я наконец с даром речи.

Тот лишь небрежно пожал плечами, раздраженно постукивая пальцем с огромным перстнем по книге.

– Где ж тут оскорбление? – до противного скрипучим голосом протянул он. – В мире мертвых была? Была…

Я мигом вспомнила, зачем пришла.

– Кстати, о мире мертвых, – перебила я его. – У меня теперь из-за случившегося там проблемы! Жизнь рушится!

– Скажи спасибо, что она у тебя вообще есть, – пробурчал он себе под нос.

– Спасибо! – рявкнула так громко и недоброжелательно, что из-за спинки стула осторожно вылетел череп, любопытно зыркая глазами-рубинами.

– Чего ко мне-то пришла? – недовольно поинтересовался некромант. – Я в живую жизнь не вмешиваюсь и чужие проблемы не решаю. Специализация, – он показательно развел руками и откинулся в кресле, – не та…

– А вы в мою жизнь как раз в мире мертвых вмешались, так что проблемы у меня из-за вас! – возмущенно выпалила я. – Мне из-за вас брак не одобрили! А я Лекса люблю!

– О, Тьма, ваши душевные терзания тревожат меня меньше всего! – простонал он.

– А вы в курсе, что мы с вами теперь обвенчаны по огненным традициям? – пытливо поинтересовалась я. – Вы теперь муж мне, практически!

Мужчина поперхнулся, чуть с кресла не упал.

– Что за больные фантазии? Я думал, вас психоз уже отпустил!

– А знаете, в мире мертвых вы были как-то поприятнее. Там с вами хотя бы можно было разговаривать! – упрекнула я, сжимая кулаки от бессилия.

– Это исключительно от того, что мне нужно было тебя выманить оттуда. На что только не пойдешь… – он осекся. – Ты что-то вспомнила?

– Все! – отчеканила я, вскинув подбородок.

– Быть не может, докажи.

Я криво усмехнулась и произнесла одно единственное слово.

– Частушки.

Теперь скривился он.

– А вы помните, как я вас поцарапала в огне? – я поубавила тон, смягчилась. Ведь теперь, когда ему незачем притворяться, что он не помнит мое имя, возможно с ним будет проще договориться. – А потом сама поранилась?

Он украдкой потер руку, брови его напряженно хмурились.

– Ну и?..

Значит, точно не приснилось… Уф… Как жаль.

– Мне в храме брак не одобрили, – уныло повторила я снова. – Жрец сказал, что люблю я другого. А я не могу, не могу другого любить! Я Лекса люблю! Жрец ошибся, он что-то перепутал… Наверное, огонь решил, что мы с вами в мире мертвых обвенчались…

Некромант снова взглянул на свои руки, спрятал их в карманы и долго и пристально посмотрел на меня.

– Мир мертвых нематериален. И огонь там лишь аналогия, образ. Твоей магии. Твоей смерти… – я впервые услышала, как некромант не ерничает и говорит серьезно. Даже голос в тот момент изменился, не скрипел, и даже сочувствие в нем промелькнуло. – Все произошедшее там не может иметь силы.

Я растерялась. Я была так уверена, а он вдруг парой фраз разрушил всю мою теорию.

– Но брак-то нам не одобрили… – неуверенно пролепетала я.

– Так правильно, что не одобрили. Ты ведь теперь нежить… – некромант вдруг снова гадостно усмехнулся. – Какая для тебя может быть любовь?

– Кто я теперь? – медленно переспросила я.

– Нежить, – услужливо подсказал некромант.

– Неправда! – возмутилась я и вздохнула полной грудью. – Я дышу.

Ущипнула себя за руку.

– Чувствую боль.

Ущипнула сильнее, впиваясь ногтями в кожу.

– Во мне течет кровь!

Доказательства до позорного быстро закончились, а магистр Сонер, не мигая, насмешливо и немного снисходительно продолжал смотреть на меня.

– В общем, я живая! – я упрямо вскинула взгляд на обидчика.

– Думай так, – хмыкнул некромант. – Только не забывай, что ты теперь живая, вполне здоровая нежить! О свадьбе можешь забыть.

А вот это он зря! Девичью мечту никому не позволено разрушать!

– А ну пойдемте! – я раздосадовано схватила некроманта за руку, потащив за собой.

– Что? Куда? – несмотря на кажущуюся худобу, он под моим напором даже не двинулся с места.

– Поехали в храм, проверим, благословят ли наш брак! – я пыхтела, уперлась ногой в кресло, чтобы легче было тянуть вредного мужика на себя. – И если его одобрят, то я вам такое устрою!

– Жениться в мои планы не входит, – решительно выдернул он свою руку так, что я чуть в противоположную стену не отлетела.

– А в мои входит! Вот только не на вас… В смысле, замуж за вас не пойду. Но проверить надо!

Я снова схватила его за рукав.

– Вы, адептка, серьезно или издеваетесь?

– Серьезней некуда!

Он подался вперед, глядя прямо в глаза. В груди снова странно потеплело, но лишь до тех пор, пока он не открыл рот.

– Значит, на полном серьезе запомните раз и навсегда: в свадебных экспериментах я участвовать не собираюсь, в любовь не верю, а от приставучей нежити избавлюсь без колебаний! Смиритесь – ваша жизнь никогда не будет прежней, потому что в нее вмешалась смерть!

Его глаза сверкали неподдельным гневом. Я не выдержала, сглотнула, опустила взгляд. На тыльной стороне его ладони краснела тоненькая полоска маленьких шрамов. Полукруглых, как раз от моих ногтей…

Не имеет силы, говоришь?

– Я запомню, – я медленно разжала его рукав и отстранилась. – Но ваша жизнь тоже не будет прежней, пока вы не разорвете со мной помолвку!

– Вы опять?! – вскричал он, поднимаясь в кресле.

Я попятилась.

– Нет-нет, больше я просить ни о чем не собираюсь. Мои условия вы знаете. И готовьтесь – я превращу вашу жизнь в ад!

– Я вас в порошок сотру!

– Раз мы обвенчаны, значит, связаны, – я мило улыбнулась. – Готовьтесь.

– Пошла прочь!

– Сами еще за мной бегать будете!

– Поугрожай мне еще!

– Адрес оставить или сами найдете?

– Вон!

Я громко хлопнула дверью, вылетев из кабинета. Сожгу еще дотла, восстанавливать заставят. И платить.

* * *

Идя по коридорам Академии, я тяжело дышала от злости и негодования. Ладно, жизнь мне испортил случайно, свадьбу сорвал. Это я еще могла простить, все-таки с того света меня вытащил. Но какого ежика он отказался мне помогать?!

И как, черт возьми, его заставить?!

Маквела я нашла в лазарете. Живет он там, что ли? Только приехал ведь!

– Он меня нежитью обозвал, – хмуро пожаловалась я с порога.

– Ринтан? – рассеянно уточнил лекарь, пялясь в какую-то склянку с зеленым раствором.

– Другие мужчины меня в данный момент не интересуют! – твердо заявила я, и только тогда Маквел обратил на меня внимание.

– Правда? – Вскинул красноречивый взгляд.

– Не в том смысле! Вот как, ну вот как можно быть такой хладнокровной скотиной?! – я тяжело плюхнулась на табуретку, умоляюще взглянула на полудемона.

– Ты убежденного холостяка решила в храм затащить, – с усмешкой напомнил лекарь и опять уставился на свой раствор, взял длинную стеклянную пипетку и тщательно отмерил еще какой-то гадости.

– Это только в качестве эксперимента!

– Эксперимента… – медленно протянул он, глядя, как зашипела жидкость. Завоняла, кстати, она тоже знатно. Лекарь недовольно дернул щекой и отставил получившееся снадобье в сторону. Меня он вообще не слушал…

– Ты что варганишь? – раздраженно поинтересовалась я, заметив, что этой субстанции уделяют гораздо больше внимания, чем мне. А мы ведь за время поездки даже немного сдружились! – Оно должно так вонять?

Тот рассеянно пожал плечами.

– Должно… Не должно… Откуда я знаю. У меня тоже, если хочешь знать, эксперимент…

Внезапно его глаза загорелись идеей.

– Выпьешь? – Воодушевленно придвинул он шипучку ко мне.

Я отпрянула.

– Это что за хрень?

– Теоретически, – лекарь еле заметно улыбнулся, – средство от кашля и для вывода токсинов. Практически – еще не проверял.

– Спасибо, я не кашляю, – хмуро отказалась я. Хотела еще и отодвинуть экспериментальный раствор подальше, но он до сих пор угрожающе шипел и пенился, так что я не рискнула.

– Кашлять не обязательно, я всего лишь побочные эффекты посмотрю, – медовым голосом произнес Маквел.

– Тем более!

– Почему же? Я более чем уверен, что он безвредный!

– А мне он доверия не внушает! И вообще, причем здесь я? Проверяй на крысах или на ком ты там обычно опыты проводишь… Я к тебе по другому вопросу пришла!

– Во-от, – нравоучительно протянул он, хитро-хитро на меня глядя. – Никто не желает участвовать в чужих экспериментах! Неужели ты правда думала, что он согласится?

Сравнение мне не понравилось. Я же не собиралась его отравить! Всего-то и нужно начать брачный обряд и, если покровители его одобрят… Если честно, я понятия не имела, что в таком случае буду делать. Огню не перечат. Но уж точно я не собиралась сидеть сложа руки!

– Не сейчас так позже согласится, – пробурчала я, вспоминая случаи расторжения брака в Готере.

Как назло, ничего не вспомнила, но ведь и у нас не полноценный брачный обряд! А может быть прав на самом деле некромант… И смерть настолько меня изменила, что огонь попросту не принимает. Но ведь дар-то остался при мне! И слова жреца… Хотя нет, уж что-что, а слова жреца – это какой-то бред!

Короче, в храм я идти не передумала. И свадебный эксперимент ставить тоже!

– Только вот как его заставить? – спросила я вслух.

– Никак, – засмеялся Маквел.

– Заманить?

– Вряд ли…

– Опоить?

– Тогда вообще прибьет, когда очнется!

– Уговорить?

– Ты сама-то в это веришь?

Совсем взгрустнулось. Да и лекарь отказывался генерировать идеи. Мужская, чтоб ее черти побрали, солидарность…

– Он мне сказал вообще о свадьбе забыть, мол, нежить для брака не создана! Мак, а я что, правда, нежить? – жалостливо спросила я, опустив руки.

Полудемон задумался, достал из нагрудного кармана очки и принялся тщательно протирать их платочком, рассуждая вслух.

– С точки зрения логики, ожившего мертвеца вполне можно назвать нежитью. С точки зрения видовой классификации, нежить никогда не жила, а значит никогда не умирает. Домовые, бесы… Вот их без зазрения совести можно в мир мертвых отправлять хоть несколько раз в день! А вот ты, если не знать, ничем не отличаешься от живого человека… Так что никакая ты не нежить, успокойся!

– Если не знать… – мрачно повторила я. – А он знает!

– Вот и издевается, – кивнул лекарь. – Игнорируй.

– Игнорируй… – я вдруг оживилась. – А ведь если я нежить, то и нам с ним брак не одобрят, верно?

Маквел пожал плечами. А я теперь точно знала, что некромант от меня не уйдет… дальше храма! Хочет убедить в своей теории – пусть докажет на практике! В общем, все дороги ведут туда, и я так просто не сдамся.

Для начала, нужно сделать так, чтобы он ко мне прибежал сам… Но при этом не убил с порога. И, кажется, я знаю, чего мужчины не любят все без исключения…

Прежде всего мне необходимо было подготовиться. Доведение некроманта до белого каления – дело ответственное!

Поэтому пришлось вернуться в свою комнату в общежитие.

Общежитие было смешанным – в нем жили все так или иначе связанные со стихиями: и погодники, и стихийные маги различных направлений: огневики, водные, воздушные, земные. А сейчас остались лишь те, что не сдали экзамены с первого раза и готовились к пересдаче. Ключевое слово – готовились, правда, не всегда удачно.

Поэтому по пути в свою комнату я еще в коридоре промокла под дождевым облачком, поскользнулась на льду, убежала от преследовавшей меня герани, что целый лестничный проем прыгала за мной в горшке, клацая отросшими в бутонах цветов клыками. Сжигать или выдирать с корнем кровожадное растение не стала – вдруг это чья-то курсовая работа?

В комнате никого не было – соседки разъехались, слава Тьме, никто не будет мешать и задавать глупые вопросы. Помогать, кстати, тоже…

Но ничего, справлюсь!

Переоделась в форменное платье до колен. У огневиков оно, соответственно, красное – в цвет стихии, с эмблемой факультета на груди. Фартук поверх одежды, чисто вымыть руки – и вот я уже почти готова вершить страшную месть!

Мука, яйца, сахар, соль, масло… Ух, держись, магистр Сонер!

Вообще, не люблю готовить, но тут уж расстаралась! Некроманты они же тощие, бледнолицые, у некоторых кожа даже серым отсвечивает… Понятное дело – каждый день с трупаками общаться, какой уж там аппетит! Таких нужно кормить, и посытнее!

Так… Начинка, начинка нужна… Мясо, лук, картошка, капуста… Овощи не проблема, а вот за мясом я отправилась к земляным магам. Кормят же они чем-то свою хищную герань…

Итогом двух часов работы стала полная корзина пирожков. Румяные, ароматные, с хрустящей корочкой и начинкой на любой вкус… Ммм…

Накрыла салфеткой, пока горяченькие, и поспешила сеять хаос и раздрай в привычную жизнь некроманта. А именно – в соседнее общежитие!

Найти ключ к сердцу нескольких парней – задача непростая! Но каждой девушке известно, что у вечно голодных во время сессии студентов этот путь лежит исключительно через желудок! Главный вопрос – как бы пробраться в исконно мужское общежитие мимо коменданта без пропуска и благоухая пирожками на все здание?

Ну, и решила переться напролом за неимением других идей.

С трудом открыв тяжеленную дверь, я протиснулась внутрь, рискуя быть этой самой дверью прихлопнутой. И замерла во тьме.

– Пропуск, – раздался надтреснутый голос.

Ну, и на что я надеялась? Проскочить незаметно?

– А, может, договоримся? – предложила я робко. Надежда всегда умирает последней. В моем случае она подохла в конвульсиях, потому что прихожую тут же залил яркий свет и пораженный голос констатировал очевидное:

– Девка?!

Я от неожиданности икнула, узрев местного коменданта, что от удивления привстал из-за своего стола.

Широченные плечи, обтянутые тонкой рубашкой, что открывала волосатую грудь, тонкая талия, узкие бедра и… башка волка. Натурального такого волка, серого, с пушистыми ушами, желтыми глазами и зубастой пастью!

– Оборотень? – усомнилась я.

– Проклятый оборотень, – уточнил он равнодушно. – Вервольф. Замерший на всю жизнь на полуобороте. Что, поизучать меня решила?

Ой, как неловко получилось…

– Извините, – потупила я глаза.

На меня оценивающе посмотрели. Прищурились, принюхались…

– Зачем пришла, Красное Платьице? Да еще и с пирожками? В некроманта влюбилась, что ль? Так не тем соблазняешь…

Я тяжело вздохнула.

– Не влюбилась, хуже…

– Куда уж хуже? – удивился оборотень.

Обвенчалась…

– Да есть куда, – вслух произнесла я.

– Не влюбилась… – хмыкнул он неверяще. – А что же приперлась сюда на ночь глядя? Да еще и с едой?.. – оборотень с наслаждением втянул влажным носом воздух. – Вкусной…