Май игриво взмахнул рукой и накрыл теплом весь Окепорт, который располагался на юге Схиорусы. Из почек на деревьях появились первые зеленые листочки. Земля в сквере перед высотным многоквартирным домом стала постепенно покрываться сочной травой.
Занимаясь усердно учебой на протяжении целого года, а по вечерам подрабатывая в расположенном неподалеку от колледжа японском ресторанчике, Ингрид мечтала о том, что через пару месяцев это закончится, она накопит деньги и сможет отправиться в путешествие. Пусть небольшое, и пока неизвестно куда, но путешествие. Самое настоящее путешествие. Возьмет свой рюкзак, в который сложит только самое основное, наденет шляпу, зеленую флисовую куртку в крупную клетку, бежевые брюки, черный топ и отправится на лайнере через страну.
Практически так и получилось, только путешествие оказалось непростым и неблизким. Таким, как если кому-то довелось бы побывать в какой-то параллельной вселенной.
Чтением фантастики Ингрид почти не увлекалась и, тем более, слабо верила в существование параллельных вселенных, а также в возможность встречи с их жителями. То, что произошло, заставило ее задуматься и перевернуло представление девушки о мироздании вверх дном. На протяжении всего путешествия она испытала всю гамму эмоций от удивления, восхищения до страха, подстегнувшего ее взять свою судьбу и судьбу окружавших ее людей в свои руки.
Началось все с того, что Ингрид дождалась каникул и, положив перед собой географическую карту, с закрытыми глазами случайным образом выбрала место назначения. Это был город Хакланс, расположенный на севере Схиорусы. Девушка решила добраться туда на самолете. Она купила билет, села в комфортабельный лайнер, но поездка была прервана на полпути, так как синоптики сообщили, что в Хаклансе плохая погода и полеты приостановлены. Самолет приземлился в буферной зоне – аэропорте Азлека, который располагался в пятистах километрах от Окепорта. Сотрудники аэропорта сообщили, что для пассажиров будет организован трансфер на железнодорожный вокзал, откуда они смогут направиться в Хакланс на поезде.
Ингрид вышла из самолета с другими пассажирами и по телескопическому трапу прошла в зал ожидания, расположенный на втором этаже. Она сидела на мягком кожаном сидении и смотрела то на часы, то на электронное табло, то в окно на взлетающие и приземляющиеся самолеты. Система оповещения в аэропорту по какой-то причине не работала, поэтому все объявления делали сотрудники аэропорта лично.
В зал вошла девушка с собранными в шишку волосами, одетая в голубую блузку, юбку-карандаш и черные туфли на устойчивом каблуке:
– Пассажиры, следующие до Хакланса! Прошу вас пройти в автобус!
Ингрид взяла свой рюкзак и спустилась по лестнице на первый этаж к месту, куда был подан автобус. Девушка села в автобус с остальными пассажирами. Закрыв двери, автобус несколько минут курсировал по аэропорту, после чего выехал за его территорию и, проехав несколько километров, прибыл на современную комфортабельную станцию, с которой, согласно расписанию, каждые пятнадцать минут уносились вдаль поезда.
Поскольку альтернативы не предполагалась, и Ингрид могла застрять в Азлеке на неопределенное время, девушка села в высокоскоростной электропоезд, заняв мягкое кресло с откидной спинкой недалеко от входа, двери закрылись, и поезд тронулся, стремительно набирая скорость.
Ингрид ловила глазами пролетавшие мимо окон пейзажи. Все было таким незнакомым и интересным. Высокоскоростной электропоезд проехал мимо атомной станции, которую она никогда не видела так близко. По левую сторону стояло полуразрушенное здание из гранита, напоминавшее египетскую усыпальницу прямоугольной формы.
Девушка спешно делала фотографии, чтобы запечатлеть здание более детально, но поезд пролетел мимо него так быстро, что она едва успела сфотографировать отдельные фрагменты. Это определенно ее расстроило, так как вокруг было много интересного, что раньше Ингрид могла видеть только на картинках, поэтому она решила прервать поездку и выйти на ближайшей станции.
Ингрид внезапно почувствовала, как ее тело силой тяжести притянуло к креслу, и поезд резко остановился. Девушка поняла, что это единственный шанс, чтобы выйти, которым она должна воспользоваться. Схватив свой коричневый мешковатый рюкзак, она рванула к выходу и в считанные секунды оказалась на перроне. Высокоскоростной электропоезд умчался вдаль, а девушка осталась стоять.
Оглядевшись по сторонам, Ингрид увидела двух таких же по возрасту, как и она, девушек с рюкзаками, которые стояли и тоже с интересом рассматривали старое здание. Все вокруг казалось очень странным, учитывая сочетание здания из старого гранита и атомной станции, но от этого интерес лишь усиливался.
– Привет! Я – Эмма, – раздался голос сбоку.
Ингрид обернулась. Перед ней стояла кареглазая девушка с вязаной повязкой на голове, из-под которой выбивались рыжие кудри. Эмма рассказала, что тоже ехала до Азлека, но, увидев в окно поезда такие колоритные и неожиданные объекты, не смогла устоять перед желанием выйти и осмотреться.