ОТ АВТОРА
Этот роман – маленький эксперимент, потому что создан он на реальных событиях. Конечно же все имена и названия изменены, а некоторые события и редкие герои вымышлены для художественного единства сюжета. Но все, что вы узнаете, произошло в действительности.
Я сама явилась свидетелем одной из сцен, и после этого предложила подруге написать историю к ее юбилею. Она с радостью согласилась и поведала мне детали происходившего.
Поэтому что-то покажется вам абсолютно простым и предсказуемым, потому что так в жизни чаще всего и происходит, а что-то явится той самой изюминкой любых отношений, моментами, которые берегут в памяти и о которых не распространяются. Разве что вам по большому секрету)))…
И хоть меня здесь нет, но я знакома с некоторыми героями. И уж простите, если совсем мало кому-то уделила внимание. Но речь ведь о главном?
Дорогая моя подруга,
с Юбилеем тебя со всей моей любовью!
1 глава
– Котенок, давай сделаем это на столе?
– Ты не можешь так со мной поступать,– с трудом уворачиваясь от поцелуев Аркадия в шею, прошептала Ульяна и провернулась в кольце его рук к двери.– В приемной полно народа, и все ждут тебя…
– Знаю…– уже не владея собой от желания забраться к ассистентке под юбку, выдохнул Маслов и потерся набухшим пахом о ее ягодицы.
– Но поступаешь!..
– Угу,– ничего не соображая от возбуждения, ответил тот.
– Так не может продолжаться… Я не могу спать с шефом – это нарушение всякой этики…– смеялась Ульяна, не слишком рьяно вырываясь из его рук.
– Переходи в отдел рекламы…
– У нас нет свободных вакансий,– задрожала она, когда тот пощекотал языком за ее ухом.
– Откроем…
Ульяна отстранилась и оглянулась через плечо.
– Знаешь, как это выглядит?
– Как?– разочарованно вздохнул Аркадий и потер влажный лоб ладонью.
– Что ты делаешь это ради любовницы,– поморщилась она.– И так все думают, что ты потакаешь мне из-за этого.
– Назначим тебя ведущим специалистом в отделе. Я поговорю с Терентьевым,– пообещал Аркадий и снова притянул ассистентку к себе.– С такой большой головой ты справишься…
– У меня большая голова?– округлила глаза Ульяна, переводя разговор в шутку и мысленно радуясь обещанию мужчины.
Маслов засмеялся и опустил ладони на ее упругие ягодицы, обтянутые узкой юбкой.
– И голова…– поцелуй в губы,– и попа,– поцелуй в шею,– и, если захочешь, будет потрясающая…
«Опять он за свое,– сдержанно выдохнула Ульяна и поморщилась.– Не буду я увеличивать грудь!»
– Ну все, хватит!– оттолкнулась она, сурово сдвигая брови.– Прекрати домогаться. За это есть статья, хоть еще и не такая категоричная, как на западе.
Аркадий рассмеялся и ущипнул ассистентку за попу.
– Ну что, сегодня собираем твои вещи и переезжаешь ко мне?
– Вернусь из Москвы и оккупирую твою квартиру,– довольно кивнула Ульяна, собирая папки, с которыми вошла в кабинет руководителя, но те так и не пригодились.
Аркадий обожал солнечную улыбку ассистентки и радовался, что теперь Ульяна будет в полном его распоряжении: в его постели, на его кухне – ведь она пекла такие пироги… Хватит ему искать кого-то. Спокойная, легкая, сексуальная – она вполне его устраивала, несмотря на то, что была старше на пять лет, но на свой возраст она совсем не выглядела. Немного бы увеличить грудь, в остальном – совершенство.
– Буду очень скучать,– ласково прошептал он и поцеловал ее в лоб.
Ульяна подмигнула и счастливая вышла из кабинета.
– Господа, прошу на планерку,– как всегда с настроением, бодро прозвучал нежный голосок ассистентки за дверью.
2 глава
Довольная завершением последнего рабочего дня перед отпуском, Ульяна мечтательно собирала рюкзак в поездку в Москву, заодно упаковывала вещи в коробки для переезда.
Закрыв опустевший шкаф, Ульяна задержалась взглядом на своем отражении в зеркальной дверце. Ей было почти сорок, но грех жаловаться: выглядела она лет на пятнадцать моложе, а чувствовала себя еще младше.
Кто бы что ни говорил, Ульяна всегда считала, что, как бы внешне ни выглядела женщина, какие бы обстоятельства, стереотипы ни заставляли соответствовать паспортному возрасту, внутри нее всегда прячется девчонка, способная перевернуть мир, если захочет, если позволит себе быть.
Ульяна искренне ценила то, что сумела сохранить в себе и задор, и ребячество, сочетая это с жизненным опытом. Как смеялась над ней подруга Маша, она нарушала один из принципов жизни: «Если бы молодость знала, если бы старость могла». Ульяна была и молода, и мудра. Мудра для своей жизни, не для кого-то. Ведь мудрость, считала она, нужна, чтобы достойно прожить свою жизнь, не навредив никому и не испортив карму. И ей казалось, что с каждым годом у нее получается все лучше. И сейчас жизнь налаживалась, хотя окружающие так и норовили разубедить ее в этом.
Много чего случалось в ее жизни, но это были трагедии, как у всех. Ульяна не считала себя бедной и несчастной девочкой, обиженной судьбой, и никогда не перекладывала свои проблемы на других. В восемь лет, когда погибли родители, из Усть-Каменогорска в Новороссийск – на родину матери – ее забрала родная тетка Лиля, а когда Ульяне исполнилось семнадцать, та уехала в Беларусь с новым мужем. На жизнь Ульяна зарабатывала как умела: продавала квас летом, зимой торговала на рынке, была курьером, уборщиком, но учебу в институте не бросала. Бывало, что не хватало даже на хлеб, но Ульяна говорила себе: «Все хорошо!», поднимала голову и шла дальше.
А потом небольшая передышка – замужество…
Родить не вышло. Муж все хотел пожить для себя, да и дело своей маленькой типографии нужно было поставить. И пока Ульяна помогала ему в этом, днями и ночами работая на производстве в качестве технолога, кладовщика, бухгалтера и офис-менеджера, тот действительно вволю пожил для себя. В один прекрасный день он сообщил, что у него родилась двойня, закрыл типографию, продал оборудование, собрал вещи и переехал в Сочи. Вот так в тридцать три года Ульяна осталась не у дел.
Она долго не могла прийти в себя, и, когда муж потребовал выехать из квартиры, совсем расклеилась. Но тетка Лиля сжалилась и разрешила племяннице жить в бывшей квартире родной сестры, которую после ее смерти какими-то обходными путями лихо переоформила на себя как единственного опекуна Ульяны и до сих пор сдавала в аренду.
Найти место по опыту типографской работы не удалось, и по профилю образования – изобразительное искусство – вакансий не было. К тому же, куда бы она ни приходила, работодателей почему-то смущал ее возраст, отсутствие детей, о чем почти прямо и заявляли. Никто не желал видеть в ней перспективного работника, какую бы самопрезентацию она не провела. За полгода Ульяна нажила неприятный комплекс: вопрос возраста стал для нее крайне болезненным. Особенно после замечаний бывших однокурсниц в присутствии нового кавалера, что в ее возрасте уже можно не надеяться на хорошую партию и карьеру. «Зацепись ты уже где-нибудь, и не выпендривайся…»– поговаривали они.
Помыкавшись по собеседованиям, Ульяна кое-как нашла место секретаря в центральном офисе крупной компании по производству строительных материалов «СтройТрансСервис» с производством в Китае, и то ее взяли на время декретного отпуска сотрудницы.
Коллектив был дружный, офис – новый, светлый, зарплата пока устраивала, и Ульяна ненадолго успокоилась, пообещав себе, что со временем подыщет что-то стоящее, где обязательно исполнит свою давнюю мечту о работе художественным редактором. А за время поиска собиралась повысить знания в компьютерной графике и художественном дизайне – пройти новые обучающие курсы.
Иногда было тяжело мириться с тем, что она теперь на посылках и не может найти применения своим способностям и желаниям. Но ей хватало сил не терять жизнерадостного блеска в глазах, не ощущать себя ущербной. Только все чаще хотелось прижаться к кому-то надежному, теплому и искреннему.
Ульяна не собиралась долго оставаться в профессии «девочкой на побегушках», но ничего приличного не попадалось. А компания процветала, отношения с коллективом сложились добрые, Ульяна зарекомендовала себя грамотным и ответственным сотрудником, и ее перевели на постоянную должность, сделав вторым секретарем.
Свыкнуться с обстоятельствами помогло занятие творчеством на фрилансе. В один из вечеров Ульяна просто решила зарегистрироваться на сайте фрилансеров и хотя бы так удовлетворять потребность в творчестве. Постеры в сети, афиши и иллюстрации к журнальным статьям – бралась за все, но с особым удовольствием работала над обложками для книг. К этому процессу она подходила со всей скрупулезностью. Ульяна старалась полностью прочитать творение автора и только потом создавала яркую проникновенную картинку, отражающую суть сюжета.
У нее получалось угадывать мысли клиентов и давать им то, на что они и сами не рассчитывали, обращаясь к неизвестному художнику. Хотелось больше, чаще заниматься творчеством, но иногда после работы Ульяна валилась с ног, поэтому полноценно погружалась в заказ лишь на выходных, а поскольку сроки были ограничены, то заказов брала мало.
С Аркадием Масловым Ульяна познакомилась, отработав в компании три года. Новый коммерческий директор сразу увидел в молодой женщине потенциал и повысил ее до своего ассистента, который администрировал производственные и договорные вопросы, но она по-прежнему была всего лишь исполнителем: финансовая и юридическая корреспонденция, организация встреч, поездки с поручениями. Ульяна любила общение, и ей легко удавалось договариваться. Клиенты и партнеры уважали ее за организованность, пунктуальность, юмор и такт, с которыми она решала многие вопросы. Однако Ульяна знала, что способна на большее, а в компании для нее перспектив не было. Единственная должность – специалист отдела рекламы и маркетинга, на которую она могла бы претендовать после небольшой стажировки, ускользнула от нее, когда Маслов взял ее с собой в деловую поездку в Китай. Там все и завязалось между ними.
По возвращении Маслов стал намекать о серьезных отношениях, а через полгода и о переезде к нему, на который Ульяна решилась не сразу. Почему-то каждый считал своим долгом намекнуть, что они не пара, потому что возраст рано или поздно даст о себе знать, и тогда молодой мужчина найдет ей замену. Ульяна долго сомневалась, что между ней с Аркадием не просто интрижка.
Но все было не так уж плохо. Ульяна перестала искать другое место. Творчеством она могла заниматься в свободное от работы время, а наладить личную жизнь под сорок, в конце концов, было важнее карьеры.
3 глава
Москва в середине января выглядела сказочно: пушистый снег, светодиодные гирлянды, растянутые причудливыми паутинками между строениями, яркие новогодние фигурки и повсюду мигающие надписи: «С новым 2021 годом!».
Ульяна с нетерпением бежала в кафе аэропорта на встречу с подругой Марией Крыловой, которая переехала сюда из Новороссийска полтора года назад к своему мужчине и теперь наслаждалась прелестями столичной жизни.
– Ой, Ульяша, ты в этом пухане, как космонавтус!– засмеялась Маша, увидев подругу в коротком серебристом пуховике, и, разведя руки в стороны, подбежала к ней.
Они крепко обнялись и, взявшись за руки, вошли в зал кафе.
– Как твои дела, дорогая-я? Как же я соскучилась! Ты совсем мне не пишешь!– разглядывая Ульяну, спросила Маша.
– Ты же знаешь: днем – работа, а вечером – заказы. Я не успеваю иногда моргнуть, как уже утро,– снимая шапку, объемный шарф и взлохмачивая пушистые после плойки-гофры волосы, посетовала та.– Тем более, сама знаешь, как я не люблю писать. Позвонить всегда проще.
– Бросала бы свою скучную секретарскую работу и занялась бы творчеством профессионально,– проворчала Маша, увлекая подругу за собой к уютному столику с диванчиками.
– Я не секретарь,– шутливо-обиженно нахмурилась Ульяна.– Я – ассистент. И, возможно, скоро стану ведущим специалистом отдела…
– Легкой промышленности?– смешливо проговорила подруга и поправила круглые очки.
– Аркадий предложил.
– Давно пора,– одобрительно кивнула та и раскрыла меню. Скептично пробежав взглядом по строчкам с десертами, категорично заявила:– Сегодня гуляем, а завтра утром испечешь свой фирменный десерт. Безумно соскучилась по твоим тортикам! Рассказывай, что у тебя еще нового?
– Ну…– Ульяна нарочно закусила губу, сдерживая довольную улыбку, и поводила пальцем по своему меню.
– Эй!– хлопнула по столу Маша.– А ну выкладывай! Я же сейчас поседею от любопытства!
– Не канючь! Ты – блондинка,– засмеялась Ульяна и счастливо продолжила:– Вернусь из Москвы и перееду к Маслову.
– Наконец-то!– громко обрадовалась Крылова, вскинув руки к потолку.
Проходящий мимо официант испуганно отшатнулся и чуть не выронил поднос. Ульяна закрыла рот ладошкой и звонко засмеялась.
– Ой, простите, мужчина,– сделала жалостливые глаза Маша и тут же вернулась к подруге.– Ну?..
– Что ну… Пока это просто переезд. Но мне кажется, он настроен серьезно.
– Сколько ему, ты говорила?..
– Тридцать четыре.
– Да уж… Ну бог с ним, а что насчет детей?
Ульяна мягко улыбнулась и, подперев голову ладонями, заметила:
– Мне бы лет десять назад надо было родить, а сейчас уже не знаю… Да и не говорили мы с Аркадием о детях.
– Что значит – не говорили?!– возмутилась Крылова.– Что-то я уже в нем сомневаюсь. Могла бы давно родить, за тобой такие кавалеры увивались…
– Вот именно, что только увивались. Я не сторонник неполноценной семьи. Сама знаешь, как я росла. Что, если со мной случилась бы беда, с кем остался бы ребенок?
– Абы, да кабы… Никто не знает, что на деле было бы,– отмахнулась та.
Ульяна снисходительно улыбнулась такой знакомой категоричности подруги.
– Знаешь, я давно уже поняла, что в этой жизни все приходит в свое время, а если не приходит, значит, есть причина, которую тебе не дано знать. А я прыгать выше головы не умею, и страдать из-за этого тоже не вижу смысла.
– Я не против философского подхода, но это как-то слишком…
– Наверное, старею,– нахмурилась Ульяна, недовольная тем, что произнесла такое вслух.
– Ой,– рассмеялась та,– да никто ни в жизнь не скажет, что ты мэйд ин раша сорок лет назад. Ты себя в зеркало видела? Ни морщинки, кожа, как перламутровая, ни лишних складок на подбородке и боках. Я твоей заднице завидую. Волосы вон – шикарная шевелюра! Стареет она! А мне тридцатишестилетней что тогда делать?
– Ах, прости, мудрею,– театрально кокетливо закатила глаза Ульяна и поймала свой взгляд в отражении широкого окна кафе.
Действительно, больше двадцати семи ей никто не давал, но ей было тридцать девять. Тридцать девять – цифра, от которой кровь стыла и хотелось спрятаться от самой себя.
– Хочется уже просто устроить личную жизнь.
– С Масловым ты уже сколько… полтора года?
– Почти два…
– С квартирой вопрос не решала?
– Нет,– посерьезнела Ульяна.– Написала тетке, что переезжаю к Аркадию, та пока не ответила.
– Старая стерва еще не померла?– выругалась Маша.– Это ж надо захапать себе квартиру после смерти родной сестры. Твои дед и бабка ведь обеим дочерям оставили по квартире. Жадоба! И усом не шевелит, чтобы переоформить на тебя.
– Ссориться с ней не хочу,– пожала плечами Ульяна.– У тетки муж с квартирой, по одной в Новороссийске и Сочи, и все дети при жилье. А меня никто и не выгонял никогда…
Ульяна умолчала о том, что двоюродный брат Юрий не раз являлся к ней нетрезвый с предложением съехать из квартиры, чтобы сдать ту в аренду или продать. Тетка Лиля не заговаривала об этом, поэтому Ульяна деликатно выпроваживала брата и списывала эти выпады на его эмоции после регулярных ссор с женой. Но все было гораздо сложнее, о чем она и сама не хотела думать, и никогда ни с кем не обсуждала.
– А что ты молчишь? Как твоя жизнь, как твой бизнес? Как тебе Москва?– сменила тему Ульяна.
– Москва – это Москва,– уронив плечи, откинулась на спинку дивана Крылова.
– Слезам не верит?– иронично подмигнула Ульяна.
– Ой, не верит,– усмехнулась та.– Только работа, работа, в промежутках «где я», «что я» и бесконечное душное метро…
– И никакой радости? А как же Денис?
– Веришь, безумно радуюсь, когда ночью утыкаюсь подмышку Басина. И когда забираю его машину на выходных и делаю свои женские дела,– с чувством собственного превосходства поиграла бровями Маша.– После его командировки поедем выбирать мне «коня».
Ульяна улыбнулась. Что ни говори, а подруга выглядела счастливой и умиротворенной. Маша хорошо вписывалась в ритм жизни мегаполиса. Именно здесь шебутная, амбициозная и хваткая Крылова смогла развернуться и встать на ноги с минимальной поддержкой своего мужчины, и то больше – с моральной. Здесь было ее место.
«Когда-нибудь и я буду чувствовать себя на своем месте»,– подумала Ульяна.
4 глава
После легкого обеда Ульяна и Маша прогулялись по Новому Арбату и заглянули в Китай-город. Здесь Маше нравилось больше всего, и она с упоением рассказывала о своих походах с Басиным по злачным местам.
Москва казалась Ульяне вполне приятной – красивый город, насыщенный жизнью, но его жительницей она себя не представляла: слишком суетно и многолюдно. Если продукты еще можно было найти по сносной цене, то простые услуги, как стрижка, маникюр – безумно дорогие. Ульяна поражалась, какие суммы подруга тратит на эти процедуры, и радовалась, что прекрасно справляется с таким уходом сама.
Остановившись у киоска с кофе, Ульяна коротко ответила на СМС Аркадия, что на прогулке, и согласно кивнула Маше на ее выбор напитка для согрева.
За спиной в очереди кто-то весело засмеялся и толкнул Ульяну в бок. Когда она оглянулась, один из мужчин смутился и сразу извинился.
– Ничего,– мягко улыбнулась Ульяна и вернулась к Маше.
– Держи, Ульяш,– протянула стакан с капучино подруга и оценивающе глянула на мужчин.
– Ульяна?..– неожиданно окликнул тот самый мужчина.
Ульяна недоуменно переглянулась с подругой и оглянулась.
– Здравствуйте, Ульяна!– радостно заговорил тот, уже уверенный, что не обознался.– Я Стас Бровин, не узнаете?
– Ой, это вы?! Здравствуйте!– узнала Ульяна и радушно улыбнулась.
Это был главный редактор электронного журнала «Необыкновенные истории», ее постоянный заказчик на иллюстрацию статей и постов в соцсетях. Он один из первых стал сотрудничать с ней регулярно, был благодарным и уважительным клиентом. По праздникам они даже обменивались сердечными открытками.
– Рад встрече! Вы уже в Москве живете?– приблизился Стас, с любопытством и некоторым удивлением рассматривая девушку.
Бровин не ожидал, что его самый лучший фрилансер в области художественного дизайна выглядит так: небольшого роста, стройная, улыбчивая, с нежным голосом и потрясающими большими медно-карими глазами. Дутый серебристый пуховик, белая шапка с пушистым помпоном и объемный шарф делали ее девчонкой-сорванцом, а вовсе не серьезным и вдумчивым художником с поразительной глубиной в работах.
– Нет, в гости к подруге заглянула,– ответила Ульяна и мельком взглянула на второго мужчину, который нетерпеливо топтался у окошка, ожидая свой заказ.
– Знакомьтесь, это Сергей,– представил Стас спутника и снова вернулся к Ульяне.– А это Ульяна – мой дизайнер, которого я случайно нашел, и очень удачно.
– Приветствую,– натянуто улыбнулся Сергей, будто ему не до всех этих любезностей, и это было очень заметно.
– Моя подруга Мария…
Крылова улыбнулась обоим мужчинам, кокетливо поправила очки и предложила:
– Может, где-нибудь посидим? Нос замерз, простите.
– У нас мероприятие,– торопливо ответил Сергей и настойчиво посмотрел на Стаса.
– Верно,– спохватился тот.– Ульяна, еще раз – рад встрече. Приятно вас увидеть вживую. Не ожидал, что вы такая…
– Какая?– поинтересовалась Крылова вместо подруги.
– Не знаю,– слегка смутился Стас и, не решаясь высказать свое впечатление, вежливо продолжил:– С вами всегда легко работать. Вы умница!
– А мое представление о вас полностью совпадает с вашим фото в вотсапе,– признательно кивая, ответила Ульяна.
– Стас…– тихо окликнул Сергей с недовольным прищуром.
– Давайте созвонимся завтра?– заторопился и Стас.– Выпьем кофе где-нибудь. У меня к вам несколько идей, хотелось бы обсудить…
– Конечно, с удовольствием!– закивала Ульяна и махнула рукой.– Созвонимся.
Сергей подхватил Стаса под руку и потянул в другую сторону.
– Любезный какой,– хмыкнула Маша.
– Да ладно тебе, народ разный. На всех вежливости не хватило. А Стас мне нравится. Увлеченный своим делом и лояльный заказчик.
– А что у него за фото в вотсапе?
Вынимая мобильный из кармана пуховика, Ульяна поднесла стакан с кофе к губам и чуть не обожглась, когда телефон завибрировал и заиграл неприятно-знакомым рингтоном. Она поморщилась и передала стакан подруге.
– Да, теть Лиль…
– Я приехала, а тебя нет! Ты где?– раздался прокуренный голос тетки.
– Вы приехали?!– удивилась Ульяна и перевела круглые глаза на Машу.
– Да, Уля, я вернулась, чтобы решить вопрос с квартирой. Ты же вроде переехать надумала к жениху… Я решила продать квартиру. Деньги сейчас очень нужны… Сама понимаешь, здоровье у меня не очень…
Ульяна скосила глаза к носу, понимая, что сейчас придется выслушивать все о новых болячках тетки, как ей сложно живется. Но она прекрасно понимала, кому на самом деле были нужны эти деньги. Юрий давно облизывался на эту квартиру, а больше всего хотел выбить Ульяну из колеи. Это была давняя месть…
– Я в отпуске, теть Лиль, уехала к подруге,– вежливо перебила Ульяна.– Вернусь через неделю, и все решим.
– А где это ты? Далеко ль?– недовольно спросила та.– Вернулась бы на денек. Все быстро оформим. Тебе же выписаться надо…
– Я в Москве, быстро не получится. Билеты не поменять,– терпеливо ответила Ульяна.
На самом деле билет можно было обменять на более ранний рейс с небольшой доплатой, но Ульяне из принципа не хотелось менять планы. Тетка всегда была эгоистичной и не терпела других решений, кроме собственных. Ульяну не слишком расстраивало отсутствие жилья, собственно, его у нее никогда и не было. А скоро она переезжает к Маслову. Но неприкрытое равнодушие тетки к дочери родной сестры и желание отобрать последнее, что связывало ее с родителями, отзывалось горечью внутри.
– Улька, я приехала всего на неделю,– продолжила настаивать тетка.– У меня тоже самолет. В Гомель не так просто билеты поменять. Тебе уж проще… И что за неблагодарность такая? Я тебе столько лет позволяла жить в этой квартире, могла бы пойти навстречу…
Крылова, расслышав слова тетки, презрительно прищурилась:
– Позволяла она тебе жить! Вот мразь!
Ульяна прикрыла трубку ладонью и отошла от подруги.
– А что мне делать с пропиской?
– А жених тебе на кой?– возмущенно запыхтела тетка.
– Я поменяю билет, но не раньше чем через три дня,– решила Ульяна, быстро извинилась, что заходит в метро, и отключилась.
Маша стояла за спиной Ульяны и качала головой. Та оглянулась и, глубоко вздохнув, бодро сказала:
– Все хорошо!
– Угу, и ведь не пристрелишь собаку бешеную,– кивнула Маша и обняла подругу.
– Да пусть себе живет со своими болячками. Они ее быстрее доконают,– отмахнулась Ульяна, не желая впускать дурные мысли в отличное настроение, и отстранилась.