Пролог
В одном розовом-розовом замке жила-была девушка Розочка вместе с мамой Азалией, хранительницей розового замка. Замок этот был непростой, а волшебный. Каждый, кто туда попадал, видел всё в розовом цвете.
Уходили невзгоды и печали, душевные раны исцелялись, и сердце снова начинало радоваться жизни, получало возможность любить и нести эту любовь и свет дальше. Всё в этом замке радовало глаз оттенками розового, от кремового до малинового шербета. Ах, никто и никогда до попадания в этот замок не представлял, что у розового цвета бывает столько оттенков!
Тут вам и цвет розового парфе, и клубничного крема. Цвета жемчужного, кораллового и абрикосового румянца. Цвет облака роз или розового облака! А замечали ли вы когда-нибудь оттенок розовой воды? А обращали ли внимание на разницу оттенков розы на свету и розы в тени? Нет? Тогда вам надо побывать в замке, чтобы узреть все эти оттенки, которых в замке насчитывается около… да кто же скажет, сколько их? Кто считает? Но будьте уверены, что хозяйка назовёт каждый, на который вы укажете, сразу, без запинки.
Лишь вид за окном: безоблачное голубое небо, раскрашивающееся розовыми оттенками в моменты рассвета и заката, и иногда наполненное розоватыми облаками, как тарелка с кусочками суфле, да зелень растений, среди которых, как вы можете догадаться, большей части были розы всех форм и оттенков розового, немного разбавляли этот розовый рай.
Всё это розовое великолепие уже долгие века не давало покоя злой колдунье Эбоните. Той, что любила чёрный цвет. У которого оттенков намного-намного меньше, да что там, их всего несколько, по пальцам пересчитать.
Но Эбониту и не волновали оттенки, она любила всё чёрное-пречёрное – одежду, интерьеры, души. Жила она в тёмном-претёмном лесу в тёмной-претёмной избушке, чьи стены покрывала чёрная-пречёрная паутина специально выведенных заколдованных чёрных пауков. И уже много-много веков жил со злой колдуньей помощник в её тёмных чёрных делишках Фантом, её фамильяр, отвратительное существо непонятного вида. То ли большая крыса – чёрного, конечно же, цвета, то ли помесь облезлой кошки с маленькой зловредной собачкой, то ли вообще, какой-то дух-бесёнок. Имело оно тощее юркое тельце, длинный голый хвост, четыре лапы и противную морду с носом-пятачком и длинным оскалом острых зубов.
Сам Фантом считал себя ужасно красивым, из-за того что такой страшный. В его понятии это было синонимами. Всё, что вызывало восхищение красотой у добрых людей, ему казалось уродством. И наоборот, то, что испугало бы обычного человека, было привлекательным для Фантома.
Когда-то Фантом был человеком. Но это было давно, он уже совсем не помнил это время. Знал только, что был он плохим человеком, совершил что-то злое, потому его отдали колдунье. А она наложила на него заклятие, и он стал её помощником.
У каждого заклятия есть условие его отмены. Какое было у него, Фантом даже не помнил. То ли то, что он должен полюбить кого-то, то ли его, то ли он должен пожертвовать собой ради любви… да и не важно, ведь всё это чушь. Фантом не умел любить, такое понятие ему и знакомо-то не было. Даже больше, он настолько всех ненавидел, что даже если бы Эбонита проводила отбор для лучшего помощника в своих чёрных делишках, лучшего бы она не нашла. Они были словно единое целое, понимали и дополняли друг друга. Хозяйке иной раз даже не стоило отдавать приказы – инициатива для всяких злокозненных каверз и проделок исходила от самого Фантома.
Единственное, в чём не находила поддержки Эбонита у Фантома – в своей жгучей ненависти к хозяйке розового замка Азалии и к самому замку. Фантому не было до них никакого дела. Кругом и так большое поле для того, чтобы сеять зло.
Но прямых приказов хозяйки не ослушаешься. Подозвала Фантома Эбонита к себе и сказала:
– Слушай, моя красотуля, тут такое дело, узнала я, что дочь мой врагини Азалии Розочка достигла брачного возраста. И едет к ним свататься принц Горецветик. Эта свадьба ни в коем случае не должна состояться! Потому что тогда Розочка может стать новой хозяйкой замка и влить в розовое сердце, что хранит в себе магию розового замка, свежую силу! А я хочу, чтобы этот ужасный розовый замок исчез с лица земли вместе с её хозяйкой Азалией!
Тут Фантому пришлось долго выслушивать, как его хозяйка ненавидит эту ужасную уродину Азалию. То есть слушать, конечно, Фантом не стал. Больно надо. Он играл с паучком, подбрасывая того на паутине, как на пружине, вверх-вниз. Встрепенулся он от слов Эбониты:
– Так что ты должен попасть в розовый замок. Помешать сватовству принца. И уничтожить розовое сердце замка.
Что-что? Он не ослышался? Его – в розовый замок? В это исчадие ужасного розового цвета? Бр-р. Зло моё бесцельное! Да он там на второй час лапы протянет. От эстетического шока.
– В помощь я тебе дам своих заколдованных пауков, пока ты будешь занят своей прямой задачей, они будут оплетать розовый замок чёрными сетями паутины! – Эбонита хихикнула и радостно потёрла руки от предвкушения. – И помни! Ты должен сделать это быстро! Замок очеловечивает. Пробуждает в душе всё самое светлое и хорошее. И хотя у тебя этого паук наплакал, чем дольше ты остаёшься в замке, тем большему воздействию ты подвергаешься.
Фантом хмыкнул, оскалив все свои клыки в ужасной улыбке. Это предупреждение излишне. Ни на одну лишнюю минуту он не задержится в противном замке.
Он развернулся и пошёл к выходу. Не хочется, конечно, соваться в логово отвратительного розового царства, но наследить там будет даже интересно! Давно у него не было столько возможностей для пакостей.
– В таком виде ты туда попасть не можешь. Для конспирации, как только ты попадёшь в поле действия магии замка, ты превратишься в существо, которое у всех обитателей замка вызовет любовь и умиление. До скорой встречи, красотуля, порадуй меня, – даже выпустила слезинку на прощание Эбонита, ведь за долгое время она уже привыкла к своему помощнику.
Глава 1
До границ замка Фантом добрался на летающем камне, его Эбонита притащила откуда-то из волшебного леса, и они вместе долго развлекались полётами. Чтобы отправиться в нужное место, надо было пнуть его с противоположной стороны куда собираешься лететь, и успеть запрыгнуть на его плоскую, шероховатую поверхность. Правда, камень не умел поворачивать и маневрировать, просто летел вперёд, пока по нему хорошенечко не стукнешь сверху. После этого камень падал вниз.
Летал он невысоко, почти над самой землёй, так что иногда Фантом просто спрыгивал где надо. Лишившись седока, камень замирал в воздухе, трясся и начинал обратный полёт. Он всегда неукоснительно возвращался в то место, откуда отправился. Для Фантома это было и хорошо, и плохо. Хорошо, потому что камень вернётся к Эбоните, и им не сможет воспользоваться кто-то другой – желающие приобрести летающий камень всегда найдутся. Плохо, потому что возвращаться в лесную избушку придётся на своих лапах. Впрочем, если заранее предупредить Эбониту, она пошлёт за Фантомом какое-нибудь транспортное средство.
Недалеко от замка Фантом стукнул по камню лапой, тот начал послушно уменьшать скорость и снижаться. У самой земли камень замер, будто ожидая, что Фантом сейчас спрыгнет. Фантом посмотрел вниз. Зажатый в зубах мешочек с пауками закрывал обзор, и Фантом перекинул его через плечо.
– Ты, значит, не хочешь в грязь падать, а я хочу? – возмутился он. – Давай ищи нормальное место!
Зловредный камень не пошевелился, и Фантом сильно царапнул его когтистой лапой по поверхности. Когти у него были стальные, их Эбонита специально заказывала у самого лучшего кузнеца. На камне остались глубокие борозды.
Он задрожал, повернулся на бок – Фантом чуть не рухнул на землю, но успел вцепиться покрепче, и камень упал вниз, в густую чёрную грязь. При этом он придавил Фантому кончик хвоста.
Фантом пронзительно заверещал, оттолкнул тяжёлый камень, освободил грязный тонкий хвост. Проверил мешок с пауками – всё нормально, даже не испачкался. Волшебными пауками Эбонита очень дорожила, их было мало, каждый на вес золота. Камню тоже не повезло: покачиваясь с боку на бок, он пытался выбраться из грязной лужи и взлететь.
– Не торопись, приятель! – усмехнулся Фантом.
Подошёл к камню, пристроился ближе, задрал хвост и поднял заднюю лапу…
Камень обиженно дёрнулся, довольный собой Фантом гордо пошлёпал по грязи в сторону замка.
Фантом пробирался по розовому саду тихо и осторожно. Кто его знает, как хозяева защищают свои границы от вторжения? Возможно, ставят капканы или роют ямы-ловушки. Ядовитые растения, красивые, но опасные, тоже подошли бы для такого случая. Например, вон те малиновые цветы с довольно приятным запахом и широкими зелёными листьями. Если бы сад принадлежал Фантому, он бы обязательно наколдовал под листьями длинные острые колючки.
Фантом подобрался к цветам, принюхался. Опасностью не пахло, но это ни о чём не говорит. Настоящая опасность и не должна вызывать никаких подозрений. Фантом взял в зубы комок земли, швырнул его в сторону цветов. Ничего, только насекомые взметнулись вверх маленькой жужжащей стайкой. Зло моё бесцельное, розовые пчёлы! То есть пчёлы, конечно, были самые обычные, чёрные с жёлтым, только сильно перепачканные в розовой пыльце.
Фантом потрогал цветы лапой, потряс за стебли – колючек не было. Глупые цветы, пришлось хорошенечко подкопать им корни, чтобы от сухости и жары поникли малиновые головки и завяли изумрудно-зелёные листья.
Пока Фантом пробирался по саду, то откусывая розовые бутоны – просто так, из вредности, то катаясь на мягкой траве – надо же её примять, чтобы не торчала вверх радостно и пышно, с ним начали происходить изменения. Первым от магии замка пострадал хвост: Фантом почувствовал, как его практически лысый хвост обрастал шерстью. На лапах тоже появилась пренеприятная, белая, мягкая и пушистая растительность. Что-то очень нехорошее происходило с мордой, но, сколько Фантом не косил глазами, увидеть себя не удавалось. Впереди серебром блеснула гладь пруда, и Фантом со всех лап понёсся к воде.
Остановился на берегу, глядя прямо перед собой, положил на траву мешок с пауками, пошёл над водой по узкому ажурному мостику, зажмурился. Фантом всегда считал себя смелым, но сейчас не решался открыть глаза и заглянуть в воду. В кого он превратился в этом ужасном месте?
Раз. Два. Три. Фантом широко распахнул глаза, опустил голову.
Зло моё бесцельное! Только не это!
Из воды на него смотрел кот. Банальный, упитанный, тупой и уродливый белый кот с небесно-голубыми глазами. Пушистый хвост нервно колотил кота по блестящим бокам – длинная мягкая шерсть сияла и переливалась на солнце. Чёрные усы испуганно топорщились в стороны, глаза выпучены, словно он увидел нечто ужасное. Уши, маленькие, вытянутые, с глупыми кисточками на концах, дрожали. Фантом поднял лапу – кот тоже поднял. Фантом тряхнул головой – кот тряхнул одновременно с ним. Фантом выгнул спину и вытянул хвост – кот повторил его движение.
– Не-ет, – простонал Фантом.
Особенно жалко было хвоста. Тонкий, голый, великолепный Фантомовский хвост превратился в белую шерстяную сосиску, колбасу из шерсти!
На такие жертвы Фантом был не готов!
– За что мне это? – трагическим голосом прошептал он, злобно стукнул задней лапой по позорному хвосту и, потеряв равновесие, рухнул в воду.
Пруд оказался глубокий, Фантом камнем пошёл ко дну – плавать он не умел и попал в воду впервые в жизни. Водные процедуры ненавидел, мыться считал ниже своего достоинства, и сейчас быстро опускался всё ниже и ниже, сопровождаемый стайкой разноцветных любопытных рыбок. В голове мелькнула мысль, что вот так глупо он и погибнет – в ужасном обличии белого кота, на песчаном дне, в обществе пучеглазых дурочек-рыб. Погибать не хотелось, и Фантом интенсивно замолотил лапами. Всплыл на поверхность, лихорадочно глотнул воздуха, погрёб к берегу.
Купание привело его в чувство.
Чтобы как-то примириться с новой внешностью, Фантом сделал несколько кругов по берегу пруда, время от времени заглядывая в воду, на своё отражение. Лапы слушались нормально, Фантом попробовал бежать – получилось не слишком быстро, но терпимо. Глаза оказались довольно зоркие, похуже, чем его родные, но лучше, чем можно было ожидать от этой белой жирной туши. Слух тоже не подводил. Когти вызвали у Фантома истерический смех.
Это когти? Это? Зачем они вообще прячутся в мягких подушечках? Что ими можно сделать? Он подошёл к воде, оскалил пасть – зубы тоже оставляли желать лучшего. Острые, короткие, в один ряд, к тому же их оказалось довольно мало. Есть такими зубами можно, а перегрызть кому-нибудь горло не стоит и пробовать, себе дороже. К тому же пасть раскрывалась не как его, родная Фантомовская пасть, которую Эбонита ласково называла чемодан с зубами, а совсем немного.
Чтобы хоть как-то увеличить обхват, Фантом решил потренироваться. Взял в пасть один комок глины, потом другой, побольше. На третьем за ушами что-то щёлкнуло и пасть заклинило. Гадский комок не удавалось выплюнуть, Фантом затряс головой, испуганно задышал носом, забил хвостом.
В голове всплыли слова Эбониты: не слушай свой страх, слушай свой мозг. А мозг советовал Фантому поторопиться к пруду и опустить в него морду.
От воды глина стала вязкой и ещё более противной, не сразу, но Фантому удалось выковырять её из пасти лапой. Грязная белая лапа ему почему-то не понравилась, и пришлось опять залезать в пруд. Определённо, эта розовая обстановка пагубно на него влияет, вон уже и чистоты захотелось, ужас какой! Надо срочно бежать в замок, выполнить поручение Эбониты и возвращаться домой.
Кажется, на пауков розовая магия тоже подействовала плохо: первый, которого выпустил из мешка Фантом, вместо того чтобы начать плести паутину, сидел и качался на листке дерева.
Фантом засунул его обратно в мешок – придётся распихать пауков по замку и присматривать, чтобы занимались делом.
Ворота замка были распахнуты настежь. Впрочем, даже если бы они были закрыты, пройти внутрь не составляло труда: через широкую ажурную решетку, обвитую вьюном, можно было протащить несколько котов сразу, а на воротах отсутствовал не только замок, но и обычный засов.
Дверь замка, сделанная то ли из бумаги, то ли из сушёных цветочных лепестков, покачивалась на сквозняке.
– Заходи, кто хочешь, бери, что хочешь, – заметил Фантом.
Но вдруг его чуткие уши услышали шаги, и Фантом быстренько спрятал мешок с пауками под пышный цветущий куст. Секунду подумал и нырнул туда же.
Дверь распахнулась, из замка вышла девушка. Невысокая, юная, в бело-розовом длинном платье. Волосы украшал ободок из живых цветов, туфельки – пряжки в виде бабочек. Девушка спустилась с крыльца, оглянулась.
– Тебе показалось! – крикнула она кому-то в замке. – Ой, что это?
Из-под куста к ней приближался чёрный паук. Как он вылез из мешка? Фантом, стараясь остаться незамеченным, подтянул мешок с пауками к себе. Так и есть, он его плохо завязал, и ещё несколько пауков решили совершить побег. Фантом засунул их обратно, затянул мешок покрепче и закрыл лапами уши. Сейчас девчонка завизжит на всю округу – ещё бы, чёрный, лохматый паук подползал к её ноге! Все девчонки трусихи и глупые гусыни. Увидят что, не отвечающее их понятию о прекрасном – того же паука или мышь – и давай орать! А то ещё и в обморок хлопнется! Словно от этого паук или мышь перестанут существовать.
Но девушка не визжала и в обморок падать не собиралась. Что, совсем не испугалась? Странная какая-то девушка, неправильная. Увидела паука и стоит себе спокойно!
– Какой хорошенький! – обрадовалась девушка, нагнулась и взяла паука в руки.
Ах ты, кукла смелая! Ну-ну, бери его, сейчас узнаешь, как кусаются пауки!
Мохнатый монстр открыл пасть, присмотрел место, куда тяпнуть глупую девушку и… передумал.
Изменщик!
Девушка погладила паука, поднесла ближе к лицу, чтобы хорошенько разглядеть.
– Что у тебя на лапках, бедняжка? Колючки? Никогда не видела пауков с колючками. Тебе, наверное, с ними ужасно неудобно.
И, прижимая его к груди, пошла в замок. Фантом тихо, чтобы остаться незамеченным как можно дольше, крался за ней.
Глава 2
Замок, разумеется розовый, Фантому не понравился. От оттенков этого цвета у него уже рябило в глазах. Эх, сюда бы Эбониту с её волшебством! Вот эти диваны распотрошить, чтобы из них торчали острые пружины, у стульев отломать ножки, высокие окна замазать чёрной, как пустота, грязью. И всё, всё перекрасить в чёрный цвет!
Девушка распахнула дверь в шкафу, из многочисленных склянок, пузырьков и коробочек выбрала нужную. Зачерпнула пальцем бело-розовую мазь и начала старательно смазывать лапы паука.
Тот зашевелился, задёргался. Вот ведь гадёныш, всё равно не укусил!
– Потерпи, малыш, это волшебная мазь, самая хорошая и помогающая, – уговаривала его девушка. – Не дёргай лапой! Щекотно, да? Ничего, зато тебе будет удобно ползать.
Фантом спрятался под диваном и наблюдал за процедурой. Девушка намазала пауку каждую лапу, подула и потрогала пальцем колючки.
– Теперь хорошо. Ещё немного мази, и колючки совсем исчезнут. Лапки станут здоровые, быстрые.
И абсолютно бессильные! Эбонита специально наколдовала паукам опасные лапы, чтобы их невозможно было снять с паутины. Потянулся к паучку, он тебя лапой стук – и острые иглы колючек пронзили кожу. Попытался его с руки скинуть – ещё хуже, потому, что колючечки, как рыболовный крючок – наколоться легко, снять сложно и очень больно.
– Я тебя в сад отнесу, будешь плести свою паутину и греться на солнышке, – продолжала девушка.
В сад так в сад. С потерей паука Фантом уже мысленно смирился, всё равно теперь от него никакого толку.
Вдруг сзади кто-то сильно схватил Фантома за хвост! И потащил из-под дивана! Фантом вцепился в паркет всеми четырьмя лапами, но оказать настоящее сопротивление не смог – под диваном было низко и узко, а неизвестный враг, почувствовав сопротивление, утроил усилия.
– Мяу-у! – заорал Фантом и выкатился из-под дивана. Попой вперёд.
Оказавшись на свободе, он вскочил и развернулся. Ну, сейчас кто-то огребёт не по-детски!
Перед ним стояла крыса. Точнее крыс, мальчик. Бело-розовый, с чёрными глазами-бусинками, с ушами, украшенными стразами, и нормальным, правильным лысым крысиным хвостом. Наглец отпустил Фантомовский хвост – хоть и шерстяная колбаса, но всё равно жалко, и сел, сложив лапы на груди.
– Ирис! – закричала девушка и топнула ногой.
Бабочки-пряжки слетели с её туфель, немного покружили и сели опять. От удивления глаза Фантома разбежались в разные стороны, и Ирис радостно запищал – смеялся он так, видите ли.
Девушка посадила паука себе на плечо, подхватила Фантома и принялась нежно тискать.
– Котик, котик, тёпленький животик! Потерялся, да? Оставайся с нами, котейка. Какой ты миленький, беленький, пушистенький!
– Розочка! Он не настоящий кот, я чувствую! – запищал Ирис, но Розочка не понимала крысиного языка.
– Смотри, Ирисик, у нас появился новый друг. Будем гулять вместе, поливать цветы, пить розовый шербет.
– Розочка, он пахнет колдовством! Нехорошим, страшным! – испуганно продолжал Ирис и, наверное, чтобы обратить на себя внимание, застучал по паркету лысым хвостом.
– Да, ты прав, милый, – Розочка повернулась к крысу. – Конечно, сначала надо его покормить.
Фантом попытался вырваться из её рук, но Розочка крепко прижимала кота к груди. Можно было хорошенечко полоснуть девчонку когтистой лапой, но тогда она просто выгонит кота за ворота, и он не выполнит задание Эбониты. Пришлось терпеть.
На кухне всё бурлило, шкворчало, шипело и стучало. Главный повар, маленький и толстый, как мячик, перекатывался от одной плиты к другой, пробовал, добавлял овощи и специи, громко командовал целой толпой поварят в розовых фартуках. Поварята сновали туда-сюда, чистили, резали, перекрикивались так громко, словно хотели друг друга оглушить.
От шума и пара Фантом прижал уши и закрыл глаза хвостом.
– Бедняжка, он испугался, – огорчилась Розочка. – Сейчас, сейчас, котик, я положу тебе еды, и сразу уйдём отсюда. Надо придумать тебе имя.
Розочка задумалась, Фантом насторожился.
– Пупсик? Персик? Марципанчик? Нежик, Жемчуг, Персилио, Пончик… Розанчик или Мускари? Нет, ты же белый котик. Зефир! Зефирчик! Отличное имя! – обрадовалась Розочка.
Фантом выпустил когти и оскалил пасть. Столько оскорблений за раз он ещё не слышал! А за Зефирчика она ответит!
Розочка ловко всунула в его пасть кусок ароматной, вкусной колбасы.
– Проголодался, мой котик, кушать хочет Зефирчик.
Фантом проглотил колбасу, нацелил зубы на руку Розочки, и тут в пасти оказался ещё один кусок, на этот раз сочной котлеты.
– Розочка, суфле украшать кремом или лепестками? В желе добавлю капельку мяты, вы не против? Что принц предпочитает на десерт? Я должен точно знать! – пристал к Розочке повар.
– Принц обожает молочный мусс с солёными орешками, – сказала Розочка.
– Странное сочетание, но я приготовлю, специально для гостя. Орешки какие? Он любит поджаренные или просто просушенные? Фундук, арахис, кешью, грецкий? Очень мелко или кусочками?
Если она будет отвечать на все вопросы, которые сыплются из повара, как горох из дырявого мешка, они здесь до вчера застрянут! Фантом дожевал котлету, закатил глаза и повис на руках девушки пушистой безвольной тушкой.
– Всё потом! Спросите у мамы! Котику плохо!
В приоткрытый глаз Фантом наблюдал, как Розочка быстро положила в миску еды. Крыс Ирис опять что-то возмущённо пищал, но в шуме кухни на него никто не обратил внимания. Никто, кроме Фантома.
– Розочка, дорогая, боюсь, что он притворяется! Не волнуйся, моя хорошая, я буду присматривать за этим подозрительным котом! – пищал Ирис.
Обедал Фантом в саду, на мягком диване. Розочка ушла, Ирис сидел рядом, грыз семечки и наблюдал за Фантомом.
– Ты не настоящий кот, друг мой, – наконец сообщил он. – Кто ты?
Фантом молча облизывал миску. Вкусная еда. Пожалуй, всё не так уж плохо, как ему показалось вначале.
– Хочешь ещё паштета? – предложил Ирис. – Я могу принести.
Фантом кивнул, спрыгнул с дивана.
Они пошли не на кухню, а в кладовую замка. Вместе немного отодвинули крышку дубового бочонка, крыс нырнул внутрь.
– Давай миску! – прокричал он.
Фантом упёрся лапами в тяжёлую крышку, поставил её на место и немного попрыгал сверху для надежности. Конечно, было бы лучше, если бы бочонок был пустой. Запасов паштета, к сожалению, Ирису хватит надолго. Но и такой плен Фантома вполне устраивал, главное, чтобы противный крыс не мешался у него под лапами. Фантом быстро вернулся в сад и лёг на диванчик, ждать свою новую, но уже изрядно надоевшую, хозяйку.
– Мой маленький покушал? – спросила Розочка и почесала Фантома за ухом.
Он хотел было отодвинуться, но ласка, на удивление, показалась Фантому приятной.
– Где Ирискин-серебрискин? – спросила Розочка и сама же ответила. – Ушёл по своим крысиным делам. Пошли, Зефирчик, нас ждёт портниха. Принц Горецветик приёдет завтра, а платье ещё не готово.
У портнихи Розочка положила Фантома на мягкую софу и заботливо прикрыла пледом:
– У тебя усталый вид, котик. Согреешься и уснёшь.
Сытый, да чего уж там, изрядно обожравшийся Фантом не возражал. Он положил голову на вытянутые лапы и наблюдал за тем, как Розочка примеряет платье, а портниха с подмастерьями суетятся рядом, пришпиливая иголками банты и цветы из ткани.
Значит, жених прибудет завтра, ну-ну. Замок блестит чистотой и переливается от обилия украшений, принцесса тоже будет хороша, принц, разумеется, сразу потеряет голову и захочет на ней жениться. Имя у него какое глупое – Горецветик. Ничего, цветиков у вас и так пруд пруди, а горе Фантом сумеет обеспечить. Для начала не то чтобы горе, неприятности, но ведь это только начало!
Фантом подтянул под плед небольшую подушку, тихо спрыгнул с софы. Со стороны казалось, что кот спрятался под пледом и спит.
Перед раскрытым шкафом с лекарствами Фантом замер. Что выбрать? Большая часть склянок и коробочек была подписана, и Фантом внимательно прочитал названия. Странно, оказывается, он умеет читать, да ещё и по латыни. Несколько слов показались знакомыми, возможно, когда-то, очень давно, он слышал эти названия. Когда? Где? Эбонита его не лечила, это точно, а кроме неё у Фантома не было никого, кто захотел бы о нём позаботиться.
Чтобы его план удался, Фантом решил выбирать по запаху. Чем меньше запаха издаёт лекарство, тем лучше. Склянка с жидким, похожим на зелёное масло, веществом вполне подойдёт. Коробочка с белым порошком тоже, он вообще не пахнет. Ещё парочку пузырьков с синей и розовой жидкостью. И, разумеется, та мазь, которой сегодня Розочка мазала колючки пауку. В ней несомненно есть волшебство, а именно оно и необходимо Фантому для дела.
В берестяной коробочке он обнаружил медальон. Круглый, медный, с грубым рисунком, изображающим восходящее солнце. Таких дешёвых поделок на любой ярмарке пруд пруди, хотя этот отличался некоторой оригинальностью: солнечные лучи тонкими полосками выходили за пределы круга. Фантом почувствовал непривычное волнение. Где он его видел?
Лапы задрожали, Фантом выронил медальон и тут же схватил зубами, словно испугался, что тот сейчас исчезнет. Да что за наваждение, волшебный он, что ли? Медальон совершенно не пах волшебством. Фантом немного его прикусил – обычная мягкая медь, ничего особенного. Тогда почему у него задрожали лапы, шерсть на спине встала дыбом, и захотелось прижать уши и убежать как можно дальше отсюда?! Он испугался! Он, Фантом, который не привык испытывать страх!
Надо успокоиться. Успокоиться и убрать это старьё обратно в коробку, пусть лежит как лежало. Фантом засунул коробку с медальоном в самую глубь полки и занялся делом – выбором лекарств для задуманной пакости.
Всё приготовленное он спрятал под лестницей и, никем не замеченный, вернулся на софу. Тихо вытолкал подушку, занял своё место под пледом, притворился спящим.
Под женскую болтовню Фантом заснул по-настоящему. Проснулся от того, что его кто-то опять поднимает. Что за дурацкая привычка таскать кота на руках, да ещё тискать, тряси и целовать!
Красивая женщина приподняла Фантому морду и звонко чмокнула в нос.
– Милашка! – заявила она. – Какой мягонький, пушистый! Дочка портнихи недавно просила себе котика. Давай ей подарим?
Фантом забеспокоился, такой поворот не вписывался в его планы. Он кинул встревоженный взгляд на Розочку, который она перехватила, и ответила матери:
– Зефир останется со мной, мама. Дочка портнихи пусть выберет из тех котов, что столуются на кухне, их там много.
Фантом выдохнул и даже почувствовал что-то вроде благодарности к этой розовой дурёхе. Но ненадолго. Потому что та прижала его к себе и чмокнула в лоб. Сколько же можно терпеть её наглость? Фантом выпустил когти и тут же спрятал их обратно – ещё, в самом деле, подарят дочке портнихи: кому нужен царапающийся кот?
– Твоим так твоим, – легко согласилась женщина.
– Леди Азалия, вам тоже пора на примерку, – вмешалась в разговор портниха.
Она принесла платье для Азалии и, пока та его надевала, портниха ласково гладила Фантома по спине.
Что за люди? Котов никогда не видели, что ли?
– Где Ирис? – спросила портниха. – Я сшила для него замечательный камзольчик.
Она показала всем приготовленный для крыса камзол. Розовый, с белым воротником и блестящими пряжками. Интересно, как он в него влезет, когда слопает целый бочонок паштета?
– У него с утра было плохое настроение, – вздохнула Розочка. – Пошли, Зефир, поищем нашего малыша.
Фантом бежал впереди и старательно делал вид, что ищет крыса. Заодно присматривал места, куда можно распихать пауков. Вот здесь подходящее, не сразу найдут, и в большом зале тоже. В музыкальной комнате – самое то, розовый рояль отлично украсит чёрная, крепкая паутина.
– Ирис! Ириска! – звала Розочка. – Где ты, малыш? Я волнуюсь!
Фантом жалобно мяукнул, всем своим видом показывая, что переживает не меньше её. Куда подевался его новый друг, такой замечательный, лысохвостый гадёныш?