Глава 1. Лерси
Лера
*
– И как это понимать? – холодный мужской голос резко выдернул меня из сна. Я с трудом разлепила глаза.
Хороший вопрос. Мне вот тоже интересно, что я делаю в чужой постели и что за шикарный длинноволосый мужик так сурово на меня таращится.
Э-э-эм… и что за прозрачная ночнушка на меня надета?
Проклятье, да я ж почти голая перед ним лежу!
Я рывком натянула на себя одеяло до подбородка.
Неужели меня похитили и изнасиловали? Да нет, вряд ли. По крайней мере, тело не чувствовало боли или каких-либо повреждений. А вот насчёт похищения – это в точку.
Но почему тогда этот тип вылупился на меня с таким возмущением? У него даже острые кончики ушей подрагивают!
Стоп. Он что, эльф? Ох, мамочки, я брежу, не иначе.
Протянула руку и потрогала свою галлюцинацию за ухо. Мой глюк, имею право. У миража сильно округлились глаза, а на скулах забегали желваки.
Нельзя быть таким красивым, это вообще преступление перед моей нервной системой. У меня и без того неделя выдалась тяжёлой. Развод с мужем, потеря работы, переезд в однушку на окраине города – и всё это за последние семь дней. И теперь я валяюсь в неглиже на чужой кровати, а пребывающий в бешенстве красавчик замораживает меня взглядом до состояния сосульки.
– Я повторяю свой вопрос, – процедил он. – Как. Это. Понимать?
– Ты нарушил логическую цепочку, – огорошила я его. – В сказках всё принято по-другому. Сначала напоить-покормить, потом в баньке попарить и уже затем спать уложить. Банька где? И еда?
– Какая ещё банька? – взревел этот эльфийский сын Деда Мороза.
– Горячая, – пожала я плечами.
Сама не знаю почему, но страшно мне не было. Интересно, чем меня опоили, что и море было по колено, и злющий эльф вызывал лишь умиление?
– Ваше светлейшество, позвольте мне всё объяснить, – в комнату плавно ввалился (я бы даже сказала, вплыл) ещё один эльф, рыжий, лет сорока. Одет он был намного проще синеглазой ледышки: обычный серый камзол без золотистой вышивки. – Эта лерси – ваш подарок от короля. Сами понимаете, от таких презентов не отказываются. Его величество решил, что вам давно пора завести наследников, и призвал из другого мира лерси, вашу истинную пару, которая сможет дать вам самое здоровое, сильное и магически одарённое потомство. Она – идеальная женщина для вас. Ваша награда за долгие годы безупречной службы в разведке.
– Какая ещё лерси? – нахмурилась я.
– Какая ещё пара? – одновременно со мной воскликнул блондин.
– Вот видите, вы даже говорите почти одинаково, – умилился рыжий. – Не волнуйтесь: вам не обязательно жениться на ней. Она может дарить вам замечательных детей даже в статусе наложницы.
– Разбежались! – возмутилась я. – Я требую вернуть меня домой! Немедленно!
– Теперь ваш дом здесь, милая лерси, – рыжий посмотрел на меня как на неразумного ребёнка. А синеглазый и вовсе застыл в шоке, тяжело дыша.
– Тогда я требую встречи с королём! – я решительно вскочила с кровати, замотавшись в тонкое одеяло, как в тогу.
Я обязательно должна встретиться с венценосным гадом, который закинул меня сюда, и найти способ заставить его вернуть меня обратно!
– Если бы король хотел встречи с вами, он бы это устроил, – равнодушно заявил мне рыжий эльф. – И если у вас нет других вопросов, позвольте откланяться, я должен проследить за приготовлениями к балу.
При этих словах блондин промычал что-то нечленораздельное. Кажется, он был не в восторге от этого предстоящего бала.
Рыжий быстро выскочил-выплыл из комнаты, а синеглазый уставился на меня нечитаемым взглядом.
– Раздевайся, – отдал он мне приказ.
– Убью, – лаконично отозвалась я таким тоном, что эльф должен был заиндеветь. Хотя о чём это я? Он и так уже ледышка.
Этот тип в очередной раз поморщился и щёлкнул пальцами. Гад! Не знаю, как он это сделал, Копперфилд ушастый, но я оказалась перед ним совершенно голой! Маньяк. Отморозок!
Схватив за руку, он куда-то меня поволок.
Удивительно, что не на кровать.
– Отпусти немедленно! Что ты делаешь? – я шипела и вырывалась, как натуральная кошка, но этому айсбергу было всё нипочём. Он продолжал тащить меня к одной из дверей, как на Титаник.
– Собираюсь восстановить логическую цепочку, – соизволили мне ответить.
– Какую ещё цепочку? – орала я на него.
– Банька, – коротко заявила суровая льдина, затаскивая меня в помещение, напоминающее парную.
В углу находился довольно большой бассейн, куда меня и скинули.
Всё ясно, этот белобрысый гад решил избавиться от меня радикальным способом. Утопить, как котёнка. Не успела сказать «мяу», как камнем пошла на дно.
Меня захватила настоящая паника: я же не умела плавать. А бассейн был глубоким, очень. Перед тем, как сознание померкло, успела наглотаться воды и проклясть короля и всех эльфов, особенно синеглазого, до седьмого колена.
В себя пришла уже на кровати.
Сидевший у изголовья отморозок был сильно встревожен и массировал мне виски, то и дело повторяя:
– Лерси! Лерси! Лерси! Очнись!
Наверное, вспомнил о том, что топить подарки от короля – моветон и чревато монаршей немилостью, так что передумал меня убивать и теперь вот изображает из себя реаниматора. Или некроманта?
– Не трогай меня, гад! – просипела я, отталкивая его руки от своего лица.
– Как ты себя чувствуешь? – мне показалось или он действительно искренне за меня испугался? Ах да, я ж подарок.
Глава 2. Айс
Лера
*
– Передумал меня убивать? Или решил отложить экзекуцию на более поздний срок? – мрачно усмехнулась я. – Например, после бала.
– Откуда ж я знал, что ты плавать не умеешь? – всплеснул он руками.
– Ага, и языка у тебя нет, чтобы спросить об этом, – презрительно фыркнула я. – Ты немой и глухой с рождения. И вообще дефектный.
Голова немного кружилась, но в целом я чувствовала себя довольно сносно. А фраза «Везёт, как утопленнице» обрела особый смысл.
– Я нормальный! – возмутился этот садист.
Ну, это смотря с какой стороны посмотреть.
– Ага, и с памятью у тебя тоже всё хорошо, – фыркнула я.
– Я что-то забыл? – растерялся этот тип.
– Конечно! Совесть в прошлой жизни. И раз уж решил воссоздать логическую цепочку, то первым пунктом там идёт «напоить-покормить». А ты меня сразу топить поволок! – с укором посмотрела я на него.
Эльф был озадачен.
– Я сейчас это исправлю, – он снова щёлкнул пальцами, и широкий прикроватный столик оказался уставленным едой. Она пахла так аппетитно, что у меня аж слюнки потекли, а желудок свело от голода.
– Ты так и не ответила, как ты себя чувствуешь, – пододвинул он ко мне всю эту прелесть, помогая сесть на кровати. – Нужно ли позвать лекаря?
– Не надо, – отозвалась я, оглядывая себя.
Под одеялом я оказалась одетой в белую мужскую рубашку (видимо, айсберг от сердца оторвал – пожаловал мне из своих запасов) и странные хлопковые панталоны.
– Но ты забыл ещё кое-что, – отметила я, принимаясь за еду.
– И что же? – вскинул он бровь. Ну почему он такой красивый, зараза?
– Сказать мне своё имя.
– Айситар, – после долгой паузы представился эльф.
– Айс, – я чуть не подавилась котлеткой. – Кто бы сомневался. А фамилия небось Фрозен? Или Фрост? А может, Колд? Мороз? Снежинка? Снеговик?
– Леранэль, – растерянно ответил эльф. На его обеспокоенном лице была написана уверенность, что при утоплении у его подарка повредился мозг. Кислородное голодание и всё такое. – Я всё же позову лекаря. На всякий случай, – кинул он на меня опасливый взгляд.
– Симпатичного? – уточнила я, поглощая вкусный салат. Надо отдать должное, кормят тут отменно.
– Какая разница? – синеглазый был озадачен.
– Тебе – никакой, – согласилась я. – А мне вот очень даже интересно, кто меня будет осматривать и ощупывать – дряхлый старик или красавчик брюнет.
– Тебе нравятся черноволосые? – прицепился этот Снежок к последней фразе.
– Ревнуешь? – вскинула я бровь.
Эльф зачем-то схватил подушку. То ли поправить её хотел, то ли меня придушить.
Потом, наверное, вспомнил про моветон в плане умерщвления королевских подарков, поскольку нервно кинул её назад на кровать.
– Такие? – он изящно взмахнул рукой, и цвет его волос сменился на иссиня-чёрный.
– Ух ты! – я аж замерла с ложкой в руках. – Ты так сильно хочешь мне понравиться? Но можешь не стараться: я ещё не скоро забуду, как ты топил меня, словно котёнка. Токсичные отношения – не для меня, уж извини.
– Какие? – не понял эльф.
– Нездоровые. И вообще, тебе больше идёт быть блондином. Кстати, такая внезапная смена цвета не повредит твоим волосам? Они не станут тонкими, ломкими? А то я читала в интернете… в смысле, в одной книге, что мужское облысение – довольно серьёзная проблема, наряду с импотенцией, – с сочувствием посмотрела я на него.
– Нет у меня импотенции! – взревел Айс.
Вошедший в это время в комнату мужчина лет двадцати пяти аж опешил. Короткие чёрные волосы, обычные уши – он определённо не был эльфом. А черты его лица оказались довольно приятными: ровный нос, твёрдый подбородок, высокие скулы, умные серые глаза. В руках он держал большой коричневый саквояж.
– Я не вовремя? – деликатно уточнил гость.
– О, а вот и симпатичный брюнет, – радостно помахала я ему вилкой.
– И кому здесь требуется помощь лекаря? – очень мило улыбнулся он мне и тут же спохватился, добавив: – Прошу прощения, что вошёл без стука: дверь была приоткрыта и я решил, что это для меня.
– Ты вообще кто? – с подозрительностью уставился на него Айс. – Я вызывал Тёрнера.
– Я его племянник. Тоже Тёрнер. Ник Тёрнер. И тоже врач, – спокойно объяснил парень. – Мой дядя предупреждал вас, что должен отлучиться по семейным делам на месяц, но на это время найдёт себе замену.
– Да, верно, – с досадой нахмурился блондин, припоминая.
– Так кому из вас требуется помощь? – вернулся к своему вопросу Ник, ставя свой саквояж на пол и раскрывая его.
Моему пытливому взору открылась куча различных склянок. Странно, что они не звякали при переноске.
– Ей, – обречённо махнул на меня эльф.
– И как зовут эту милую лерси? – вопрос лекаря поставил блондина в тупик.
– Забыл спросить, да? – иронично хмыкнула я. – У этого товарища явные проблемы с памятью, доктор Тёрнер. Так что начните лечение с него!
У эльфа дёрнулся глаз.
– Вот уже и нервный тик начался, – сочувственно вздохнула я. – Спасать надо разведчика. А то долго он так не протянет…
Глава 3. Засада
Айситар
*
Это подстава подстав!
Нет, меня не наградили. Меня подцепили на крючок! Изящно и эффективно – совершенно в королевском стиле. Дарион Первый – тот ещё интриган.
А я – всё, влип по самые уши.
Моя лерси… Поверить не могу!
Я всегда гордился тем, что был сам по себе. Ни родных, ни друзей, ни привязанностей. Да, порой бывало одиноко. Но зато не было слабых мест, которыми меня могли шантажировать. Никаких уязвимостей. Кремень.
Даже домашних животных никогда не было! Ну, приблудный кот Персик не в счёт. Эта наглая рыжая морда недавно оккупировала мой замок, успешно игнорируя все попытки выставить его вон.
У меня рука не поднимается убивать животных, так что отвёз его в лес за десять километров отсюда. Вернулся домой в уверенности, что всё, проблема решена: кот найдёт себе другое жилище – дупло или берлогу. Причём белке или даже медведю я бы не позавидовал: этот меховой диверсант умеет настоять на своём.
Но рыжий засранец обогнал мою лошадь и успел расположиться на кровати, вылизывая шерсть после лесной прогулки.
И это было вчера. А сегодня вечером вместо кота в постели новый сюрприз – женщина.
И не просто женщина. А моя. Истинная. Пара!
Чем я прогневал Небеса? Может, моя кровать стоит в аномальной зоне? На всякий случай надо передвинуть к другой стене.
Да, знаю, что для каждого эльфа найти истинную пару – это воплощение мечты, искры из глаз и эйфория в одном флаконе.
Но для меня это означает лишь одно: космический звездец. Теперь у моих врагов появился отличный шанс свести меня с ума и оперативно отправить на тот свет. Всего-то нужно похитить мою вторую половинку – и всё, больше даже ничего делать не надо. Если не найду её в ближайшие дни – свихнусь и загнусь от тоски. Идеальное убийство, им и руки марать не придётся.
И что мне теперь с ней делать? Посадить в бункер? Привязывать? Запереть в комнате? Но мы связаны одной магической цепью: девушка будет грустить и психовать – и я тоже начну лезть на стену. Засада по всем фронтам.
А ведь этот месяц начался так хорошо! Я, Айситар Леранэль, легендарный наёмник, которого король своей монаршей волей записал в разведчики, выполнил свой гражданский и всякий прочий долг, оттрубив на благо государства триста лет, и теперь обрёл законное право уйти с госслужбы, открыть частное детективное агентство и наслаждаться жизнью в своё удовольствие.
И король даже подписал моё прошение об увольнении! Я радовался, как наивный ребёнок.
Но Дарион Первый всё же нашёл рычаг давления на меня. Призвал из другого мира, одел его, точнее её, в прозрачную рубашку и уложил в мою кровать. Якобы «наградил» за верную службу. Разве что бантик сверху не повязал. Венценосный гад!
И это в то самое время, когда я слегка не в себе. Как нарочно!
Этим утром я выполнял последний официальный указ короля: надо было раздобыть у орков артефакт, создающий порталы. Даже договорился насчёт этого с одним громилой: он мне – нужный камень, я ему – мешок золотых монет. Всё по-честному.
Но эта зелень ушастая совсем страх потеряла: я был обманут. Вместо артефакта мне подсунули маленький бесполезный булыжник. Пришлось разбираться. Проник в жилище этого афериста, перерыл все его тайные уголки с заначками. Нашёл искомое, и даже больше. Но лишнее брать не стал: я не вор. Взял портальный камень и ещё несколько интересных безделушек – в качестве возмещения морального ущерба.
Вот только в одном из тайников сработала охранная система, и меня окатило зелёным удушливым облаком ядовитого дыма. Словно сунул голову в мешок с чёрной плесенью и глубоко вдохнул.
И всё, меня накрыло. До сих пор мысли путаются, в ушах шумит, перед глазами звёздочки пляшут, в мозгах – туман. Причём антидота от этой дряни не нашлось даже у королевского врачевателя.
Досадно это признавать, но моя лерси права: у меня на самом деле проблемы с памятью. Иначе почему я даже имя у неё не спросил? Наверняка оно такое же красивое, как и она сама. Нежное.
Её слова об импотенции возмутили меня до глубины души. Едва сдержался, чтобы не показать ей на практике, как сильно она заблуждается.
А то, что я её в бассейн спихнул, – до сих пор себя ругаю. Чем я только думал?
Нет, я, конечно, видел на её коже красивые сполохи магии и был абсолютно уверен, что она сможет держаться на воде. Если не умеет плавать (что казалось мне невероятным), то задействует магию и в любом случае не утонет. А в бассейне – вода тёплая. Самое то, чтобы близко познакомиться друг с другом. Да и она сама баньку требовала! Да ещё настойчиво так!
Увидев, как она камнем пошла на дно, решил, что моя лерси так шутит. Или вредничает. Что она вот-вот вынырнет на поверхность.
Когда понял, что она не притворяется, едва не поседел. Резко понял, что такое эмпатия истинной пары: у меня самого всё потемнело перед глазами и лёгкие парализовало. Я едва вытащил её из воды: сам чуть не отправился на тот свет.
А потом в панике откачивал: магией удалил воду из её лёгких, одел и положил в кровать.
К счастью, девушка пришла в себя. Но теперь она называет моё поведение токсичным, что бы это ни значило, и не упускает случая меня поддеть.
И как мне завоевать её уважение, не говоря о любви?
А её заявление о том, что у меня проблемы с памятью и нервный тик – даже оспаривать не стал. Сам чувствую, что у меня глаз уже дёргается.
– И какую микстуру вы мне посоветуете? – глухо спросил я у этого наглого брюнета.
Моя лерси мило ему улыбалась, а мне хотелось свернуть ему шею. Кажется, в этот момент я познал, что такое ревность. Адское чувство, скажу я вам.
– Травяной отвар зелёного цвета в правом углу моей сумки, – объяснил лекарь, присаживаясь на край кровати, поближе к моей женщине. Удивляюсь, как я не кинулся его придушить.
Всё же я разведчик, легенда и всё такое, так что надо взять эмоции под контроль.
Сделал глубокий вдох-выдох, вытащил нужную склянку, скинул крышку и выпил всю жидкость залпом. Поморщился от мерзкого вкуса.
– Господин Леранэль! – лекарь вдруг побледнел. – Это… это не травяной сбор для улучшения памяти. То, что вы выпили, была коричневая смесь из коры виагранта. Это усилитель эрекции для быков!
Кажется, меня прокляли…
Глава 4. Лекарь
Айситар
*
– Я не останусь в одной комнате с этим маньяком под виагрой! – моя лерси соскочила с кровати и испуганно попятилась к выходу.
Пришлось взмахом руки направить свою магию на дверь, защёлкивая замок.
Судя по звонкому «треньк», я слегка перестарался и замок заклинило. Бездна.
Наверное, я должен был оскорбиться на слово «маньяк», но словно заворожённый уставился на стройную женскую фигурку с шикарным бюстом. В моей одежде девушка смотрелась так соблазнительно…
Стоп! Или это уже начал действовать виагрант? Твою ж тычинку!
Кажется, я сейчас убью одного шарлатана…
– Только не надо нервничать! – успокаивающе вскинул руки этот тип.
Как будто меня это остановит.
– Где? Антидот? – взревел я, хватая этого смертника за шею и впечатывая его в стену.
С выпученными глазами он пытался мне что-то сказать, но издавал лишь хрипы.
– Отпусти его немедленно, маньячина ушастая! – раздался позади меня звонкий голосок.
Я охренел, когда моя лерси накинулась на меня с кулаками. Хрупкие ручонки барабанили по моей спине, словно делали возбуждающий массаж. А когда она использовала запрещённый приём – дёрнула меня за ухо, я аж слегка зашипел от приятной боли.
К этому времени моей эрекции позавидовал бы любой бык.
Воспользовавшись секундным замешательством, наглый брюнет вывернулся из захвата, моментально превращаясь в большого чёрного волка.
Меня это не удивило: если он племянник Тёрнера, значит, из его стаи. Оборотень.
А вот у моей лерси началась истерика.
Оглушительно завизжав, она неожиданно запрыгнула ко мне на руки, как испуганная обезьянка на пальму. Среагировал вовремя, подхватил под попу и прижал к себе. Напряжение в штанах стало невыносимым, до звёздочек в глазах.
Уединиться можно было только в ванной, и я едва туда не рванул со сладкой добычей в руках. Чудом сдержался.
В дверь забарабанили, пытаясь ворваться. Ага, разбежались! Замок, разумеется, не поддался. Крепко я его своей магией припечатал.
– Господин Леранэль! – из коридора донёсся взволнованный голос дворецкого, Гастона. – У вас всё в порядке?
– Изыди! – рявкнул я так, что вся нечисть в округе стопудово попадала в обморок.
По крайней мере, за дверью всё стихло.
Тем временем волк снова превратился в мужика. Гадёныш, но, надо признать, смелый. Впрочем, я ему пасть бы порвал в любой ипостаси.
– Где антидот? – снова прикрикнул я на него.
– Сейчас всё будет! – он рванул к своему проклятому чемоданчику с опасным пойлом. – Вот! – дрожащей рукой этот коновал протянул мне пять чёрных таблеток.
Я узнал эти таблетки. И подумал, что от ярости меня сейчас разорвёт.
Опустив свою драгоценную ношу на кровать, я в бешенстве развернулся к оборотню:
– Ты издеваешься надо мной? Активированный уголь?! Серьёзно?
– Э-э-эм… ну, от виагранта больше никакого антидота нет, – развёл он руками. – Разве что скинете напряжение с вашей девушкой, – кивнул он на лерси.
– Блохастый предатель! – возмутилась красавица. – А ты – даже не мечтай! – грозно махнула она пальчиком на меня.
– Простите меня, милая лерси, – смутился оборотень. – Вы в спальне господина Леранэля, в его постели и в его одежде, так что я подумал, что вы пара… Вдобавок вы так ругаетесь на него, словно уже сто лет за ним замужем. Простите, – виновато повторил он.
От удивления у девушки аж приоткрылся рот.
Тем временем оборотень обратился ко мне:
– Позвольте помочь вам обоим! Я успел разглядеть, что основания ногтей у девушки окрасились в оранжевый цвет. Обычно так проявляется побочное действие от терислима – успокоительного. Видимо, кто-то ей его вколол. Как правило, симптомы сопровождаются дезориентацией, чувством лёгкого опьянения и перепадами настроения.
Ну король, ну гадёныш! Удружил!
– У тебя есть от этого лекарство? – строго спросил я.
– Да! – твёрдо кивнул лекарь.
– Хорошо. А как ты собрался помогать мне? Новой порцией угольков? – скривился я.
– Нет, всё гораздо серьёзнее, – замотал головой оборотень. – Когда вы меня душили, я заметил, что края вашей радужки покраснели. Появился алый такой ободок. Плюс приступы агрессии, спутанность сознания, нервный тик, проблемы с памятью и самоконтролем. Могу поспорить, что всё это результат отравления спорами чёрного подколодника. Этот ядовитый гриб иногда используют в своих грязных делах орки с Восточного хребта Скалистых гор. Он очень редкий, и официальная медицина не знает, как создать противоядие.
– А ты знаешь? – скептически хмыкнул я.
– Знаю, – уверенно кивнул парень. – Но мне нужно несколько часов, чтобы приготовить отвар. Рецепт хранится в нашей семье и передаётся из поколения в поколение. Потому что пра-пра-прадед едва не умер от этого гриба. Предок стал испытывать на себе одно противоядие за другим, и методом проб и ошибок успел подобрать нужный состав, с помощью которого исцелился.
– Ладно. Сделай мне этот отвар, – рискнул я довериться этому типу. – Но сначала помоги моей лерси! – кивнул я на девушку.
– Хорошо! – оборотень кинулся к своему саквояжу.
– Скажи ещё: то, что со мной творится, – это не заразно? – уточнил я на всякий случай.
Ответ порадовал:
– Нет!
Ну, хоть одна хорошая новость за этот кошмарный день.
– И кстати. Зачем тебе в лекарской сумке виагрант для быков? – сложил я руки на груди.
– На всякий случай, – пожал плечами брюнет. – Моя главная специальность – ветеринар.
Это я зарычал или мне показалось?