Глава 1. Диадема
Виктория
*
– Да брось, Тори, не смеши мои тапочки! – заливисто рассмеялась моя подруга Алинка, затаскивая меня в магазин игрушек. – Нормальный он мужик, зря ты на него наговариваешь!
– Ага, нормальный, – фыркнула я. – Он – Царёв, я – Королёва. А два монарха в семье – это уже перебор. Не нравится мне, когда мной командуют, понимаешь? Ему другая нужна – спокойная, покладистая, которая будет ему в рот заглядывать и носочки в зубах приносить. Уж точно не я. У меня пока нимб не дорос. Кстати, что мы тут делаем? Игрушки для взрослых – в соседнем здании, Аль.
– Ну почему у тебя один секс на уме? – Алинка театрально закатила глаза, подводя меня к стройным рядам принцесс и плюшевых мишек. – Мне племяшке надо подарок выбрать. Ты только посмотри, какая прелесть! Уси-пуси! – потискала она одного из медведей, который жутковатым басом неожиданно рявкнул:
– Мама!
– Твою ж дивизию! – испуганно подскочила подруга.
– Что, опять своего десантника вспомнила? – со смехом покачала я головой.
– А я и не забывала, – Алька расплылась в улыбке. – Мы до сих пор с ним переписываемся. Обещал приехать на Новый год. Жду. А ты – всё-таки присмотрись к своему Царёву. Видный же мужик! Глава крупной фирмы. Возмутительно красивый, высокий, мускулистый, умный, неприлично богатый. В постели неплох – сама говорила. Тебе уже двадцать четыре года! Замуж пора. А с ним ты будешь как за каменной стеной.
– Скорее как в золотой клетке, – хмыкнула я. – И с каких это пор ты свахой заделалась?
– Ничего ты не понимаешь во властных мужиках, – демонстративно-скорбно вздохнула подруга, покачав головой. – Ой, чуть не забыла! – спохватилась она и начала рыться в своей сумке. – Вот! Держи! – она радостно впихнула мне в руки книгу.
– «Мой жуткий властелин», – зачитала я название на обложке, округляя в изумлении глаза. – «Любовное фэнтези. Драконы, эльфы, попаданка, очень откровенно». Алька, серьёзно? Неужели ты такое читаешь? Ты на корпоративе сильно головой ударилась. Это что, последствия, да? – заволновалась я.
– Сделай лицо проще, подруженция! – прыснула со смеха Аля, не в силах сохранять серьёзность. – Это, конечно, не Достоевский, но ты бы видела, какие там перлы! Один бутон сладострастия чего стоит!
– У властелина? – подзависла я. – Если у него бутон между ног – тогда он и правда жуткий тип…
– Да нет же, у принцессы! – Алька схватилась за живот от смеха. – О чём ты думаешь вообще? Мужика тебе надо, Тори, я тебе точно говорю! А знаешь, как зовут принцессу? Как и тебя! Виктория! Но это ещё не всё! Смотри, что написано на обложке! Тут, внизу.
– Легенды Северной империи, – зачитала я название серии.
– «Северная империя» – это же турфирма, где ты вкалываешь уже столько лет! – всплеснула руками Алька. – Я, как это увидела, не смогла пройти мимо. Купила эту нетленку. А потом дико ржала несколько вечеров, когда её читала. Но столько совпадений, ты только подумай! Фантастика!
– Эротика, – хмыкнула я, рассматривая мрачного синеглазого брюнета на обложке, нервно обнимающего блондинку в блеклом сиреневом платье. Не знаю, что планировал изобразить художник, но было непонятно, чего именно хотел хмурый остроухий мужик – прижать к себе девушку или переломить её пополам.
– Но самое интересное во всей этой книге – аннотация! – с энтузиазмом воскликнула Аля. – Да не фыркай ты, читай!
– Ладно. «Инструкция по укрощению принцесс. Берём одну принцессу и властного эльфа. Запираем их вдвоём в замке. И смотрим, что получится. Кнут и пряник прилагаются. Читайте и конспектируйте», – усмехнулась я.
– Ну классно же! – восхитилась подруга, тряхнув рыжими кудрями.
– Согласна, – улыбнулась я. Оптимизм Альки всегда был заразителен.
– И вообще, это же мировой бестселлер! Надо разбираться в современной литературе! – с иронией заявила она. – А посмотри на девочку на обложке – ну вылитая ты! Стройная зеленоглазая блондиночка-красотка! Только короны тебе не хватает. Ох, ты глянь, какая прелесть! – Алька чуть не подпрыгнула от восторга, подведя меня к прилавку с игрушечными диадемами. – Наклонись! Во-о-от! – водрузила она мне украшение на голову. – А как сияет, кла-а-а-ас!!!
Я кинула взгляд на ценник к этим диадемам, и у меня тихо отвисла челюсть. За такую стоимость они наверняка из белого золота и натуральных алмазов. Надеюсь, пока я примеряю эту драгоценную безделушку, с неё камушек не отвалится. Не рассчитаюсь ведь.
Алька тем временем продолжала меня смешить:
– Ну, ты вылитая принцесса! Нет, королевна! Ты даже в этих джинсах и кожаном пиджаке выглядишь царственно! Но кое-чего не хватает…
Она метнулась куда-то за стеллаж с игрушками и вернулась с тем медведем, который её напугал.
– Убери книгу, это тебе презент от меня! – не дожидаясь моей реакции, Аля сама распахнула мою сумку и впихнула туда мировой бестселлер. – Не благодари! И держи плюшевого агрессора! Будем считать, что он – твой жуткий властелин. О, теперь идеально! – восхитилась она, подводя меня к зеркалу.
Диадема сидела на моей голове, как влитая, радостно сверкая камнями. Медведь беззлобно скалился, но, к счастью, помалкивал.
– Прикольно, – улыбнулась я своему отражению, как вдруг зеркальная поверхность пошла ртутными волнами. Интересные тут спецэффекты…
– Дай я сфоткаю тебя на память! – Аля с воодушевлением направила на меня телефон, и глаза ослепила яркая вспышка, после чего всё погрузилось в темноту.
Глава 2. Ошибка
Линтариэль
*
– Это плохая идея, Тайрин! – нахмурился я, но мой Первый министр, он же Главный Советник, был полон оптимизма.
– Всё будет хорошо, ваше величество! – тряхнул он длинными седыми волосами. Несмотря на солидный возраст, Тайриниэль был бодрее и здоровее многих юнцов. – Мы в надёжном подземном бункере. Если что-то пойдёт не так – никто не пострадает, – заверил он меня.
– Это всё неправильно и унизительно, – тяжело вздохнул я, глядя на большой круглый стол, заваленный артефактами всех мастей и цветов. – Такое чувство, что я снова стал ребёнком и пытаюсь призвать свою магию. Но мне ведь уже не пять лет!
– Боюсь, у вас нет выхода, ваше величество, – мягко увещевал меня Тайрин. – Вам нужно как можно скорее вернуть хотя бы зачатки магии. Иначе поползут слухи о вашем бессилии. Всем станет известно, что вы утратили свой дар, и вас низвергнут с трона. Королевство Ринадейл нуждается в сильном правителе. Особенно сейчас, когда мы на грани войны с оборотнями. Считайте, что вам повезло: тот тёмный маг-наёмник пытался вас убить, а в итоге лишь заблокировал вашу магию.
– Да я вообще везунчик года! – мрачно усмехнулся я.
– Я понимаю: последние месяцы были для вас тяжёлыми, – в серебристых глазах Тайрина светилось сочувствие. – Вы похоронили отца, потеряли невесту, оборотни стали претендовать на часть эльфийских земель, а ваша мачеха дважды пыталась убить вас, чтобы сделать королём её сына – вашего младшего брата, Дэнриона. Но вы очень мудрый, справедливый и рассудительный эльф и достойный правитель. Верните себе свою магию и ведите Ринадейл к процветанию.
– Умеешь ты быть убедительным, Тайрин, – вздохнул я.
– Это моя работа, – мягко улыбнулся мой Главный Советник.
– Насчёт того, что меня бросила Эмили, – я этому даже рад. Было бы печально после нашей свадьбы узнать о том, что она любит другого. Надеюсь, она будет счастлива со своим орком. С оборотнями я разберусь. Отца – давно уже оплакал и смирился с его смертью. Он долго и тяжело болел, ты же знаешь. А то, что мать Дэна пытается меня убить, – для меня это и правда досадно, мерзко и неприятно. Я ведь всегда хорошо относился к своему младшему брату. Защищал его, постоянно выгораживал перед отцом после всех его проделок. Я знаю, что он непричастен к нападениям на меня и пытается вразумить свою мать, чтобы та оставила меня в покое. Несмотря ни на что, я люблю своего брата. Для меня нет никого роднее его. И если со мной что-нибудь случится – я буду рад, если он сменит меня на троне.
– Дэнрион благородный молодой человек, вы с ним очень похожи, – задумчиво посмотрел на меня Советник. – Но вас с детства готовили к тому, чтобы стать королём, а у него на уме лишь охота и войнушка. Он слишком порывист и импульсивен, чтобы править целой страной. Так что берегите себя, ваше величество. Вы нужны Ринадейлу. И давайте уже приступим к ритуалу.
– А если что-то пойдёт не так? Я боюсь не того, что магия не вернётся, а того, что она будет нестабильной, – меня снова одолели сомнения. – Не хочу случайно испепелить тебя или кого-нибудь из придворных. Ты же знаешь, что тех, у кого спонтанные выбросы энергии, ликвидируют. Они как неуправляемое смертельное оружие. От такой беды нет лекарства, это уже ничем не исправить.
– Прошу вас, доверьтесь мне, ваше величество, – попросил Тайрин. – Я лично написал слова заклинания, которые помогут вам призвать магию, – протянул он мне лист бумаги, исписанный чётким ровным почерком с завитками. – Либо вы вернёте свою, либо обретёте другую, новую. На мне и на вас охранные артефакты, мы будем в безопасности во время ритуала. Вдобавок мы находимся на окраине королевства, в специальном бункере, и никто из посторонних тоже не пострадает. Надо попробовать, иначе потеряете трон.
– Ладно. Убедил, – сдался я, протягивая руку над столом с артефактами.
Тайрин на всякий случай отошёл подальше, а я начал зачитывать его текст. Это была транскрипция слов одного из древнейших языков, которого я не знал, поэтому я старался чётко проговаривать каждое слово. Если бы ещё понимать, что озвучиваю, – было бы вообще чудесно.
Поначалу всё шло неплохо. Разложенные на столе артефакты начали светиться ровным матовым светом, а некоторые из них даже стали делиться со мной своей энергией.
Я радовался, видя, как тонкие светящиеся ниточки разных цветов одна за другой отделяются от камней и ласковыми змейками проникают в мою ладонь, вызывая приятное покалывание.
А потом начались проблемы.
От одного из артефактов всё помещение быстро начало наполняться жёлтым туманом, и он был настолько плотным, что я, как ни старался, стал плохо видеть слова заклинания и, кажется, в паре слов озвучил не те буквы.
Испуганное лицо Тайрина было последним, что я увидел перед тем, как глаза ослепила яркая вспышка.
Глава 3. Принцесса
Линтариэль
*
Когда я снова обрёл способность видеть, оказалось, что Тайрин всё так же ошарашенно моргает позади меня, а впереди, в дальнем углу, испуганно озирается по сторонам странно одетая, но довольно красивая блондинка с диадемой на голове.
Я оторопел, не понимая, кто она и что тут делает. Что за принцессу сюда занесло? И во что она вырядилась? На ней были мужские брюки и кожаный пиджак. Валькирия, что ли? Но на её лбу не было никаких воинственных татуировок. Уши закруглённые, не эльфийские, на оборотнические тоже не похожи.
Вообще странно. Принцесса-человечка? Такое бывает? Это я, что ли, её сюда переместил? В голове шумело, как в лесной дубраве.
– Человечка… – потрясённо пробормотал мой Советник, и девица испуганно вскрикнула, заметив нас.
А кого она сжимает в руках? Что-то пушистое, похожее на оборотня. Причём держит его за шею. Душит???
Так и не понял, девица его в меня швырнула или он сам прыгнул.
Неважно.
Сначала я подумал, что это игрушка. Но он так рявкнул: «Мама!» – что я аж вздрогнул. Чуть не поседел.
От шока запустил в него молнией. Случайно вышло, ушами клянусь.
Маленький, несуразный. Болел, наверное. Но голосина такой, что даже орка разбудит. Что ж, будем считать, что отмучился.
Маму перед смертью звал…
Неловко получилось.
Видя, как пепел пушистика чёрными траурными снежинками опадает на стол, девица в гневе всплеснула руками:
– Ах ты гад! Да ты хоть знаешь, сколько он стоил?!
Стоил? Это был раб, что ли? Может, я её с невольничьего рынка сдёрнул?
И вообще, что за фамильярность? Ко мне с пелёнок никто на «ты» не обращался!
– Мне очень жаль вашего раба, – растерянно заявил я, пребывая в шоке от всей этой ситуации. – Даю слово, что мы похороним его со всеми почестями!
– Ты что, издеваешься?! Быстро прекращайте ваши фокусы! Немедленно возмещайте мне убытки за медведя и верните назад! – решительно потребовала она, подходя к столу с метательными снарядами. То есть с камнями-артефактами.
Так это был медведь? Мама дорогая. Тогда как, интересно, в её мире драконы выглядят? Мелкими ящерицами?
– Вы только не волнуйтесь! – поднял я руки в успокаивающем жесте. – Сейчас мы всё исправим. Ну, кроме вашего раба-медведя. Я не смогу его воскресить, мне жаль. Тайрин, как мне отправить девушку назад? – развернулся я к своему Советнику.
Тот ошарашенно переводил взгляд с меня на неё.
– Сожалею, ваше величество, но я не знаю, – растерянно пробормотал он. – И я не понимаю ни слова из того, что сказала эта дама. Наверное, один из артефактов, что был активирован во время ритуала, подарил вам способность разговаривать на разных языках. И не только. Полагаю, теперь вашу речь понимают все без исключения. Вдобавок к вам вернулась ваша боевая магия, и это замечательно, я вас поздравляю.
– Спасибо, Тайрин, – кивнул я. Ну, хоть что-то сработало правильно в этом ритуале, уже хорошо. – И всё же: что делать с девушкой?
– Судя по диадеме, она принцесса, – задумался мой Советник. – По форме ушей – человечка. Надо подумать, что с ней делать. А пока что вы можете определить её в свой королевский гарем. Её статус это позволяет.
– Определить её в свой гарем? – удивлённо переспросил я, и в меня полетел первый снаряд-артефакт, запущенный этой боевой принцессой. Едва уклонился.
– Я вам покажу гарем! Извращенцы! – возмутилась она и кинулась к выходу.
А я тем временем невольно залюбовался её стройной фигуркой и аппетитной попкой, затянутой в облегающие брюки. Провокационная, однако, мода у неё на родине…
Подёргав дверь, девушка убедилась, что та закрыта, и быстро вернулась на прежнее место, к боеприпасам.
– Немедленно верните меня назад из этого подвала! – сурово потребовала она.
Ну почему сразу подвал? Это королевский бункер, вообще-то.
– Кажется, в Ведмийском королевстве недавно пошла мода на кожаные наряды у женщин. Может, она оттуда? – предположил мой Советник.
– Ты ведмийка? – спросил я блондинку. Должен же я знать, куда её возвращать. Ой, сам не заметил, как тоже на «ты» перешёл. Это всё её штаны виноваты, однозначно. С мыслей сбивают.
– Сам ты ведьма! – обиделась девушка.
Не понял. Да что я такого сказал?
– Ты из Южной империи? – проявляя терпение и списывая всё на шок, спросил я.
– Нет, из Северной! – тут же мотнула она головой. – То есть я работаю в «Северной империи»! – добавила она.
– Работаешь там принцессой? – осторожно уточнил я.
Девушка потянулась за вторым снарядом.
Глава 4. Эльфы
Виктория
*
Что за фокусы? Я же только что стояла в магазине «Игрушечный мир», с Алинкой разговаривала. Она меня ослепила на секунду, когда сфотографировала вместе с властелином… тьфу, медведем, – и вот я уже в каком-то странном подвале без окон, который освещается лишь четырьмя мерцающими огоньками под потолком. Передо мной – большой длинный стол с камнями.
«Замуровали, демоны!» – в голове промелькнула фраза из знаменитого фильма.
– Аксуин… – мелодичный голос раздался из тёмного угла настолько неожиданно, что я аж вскрикнула и рефлекторно запулила туда медведем.
Но мой пушистый снаряд до цели не долетел. Ни стремительность его полёта, ни угрожающее медвежье «Мама!» (я аж сама вздрогнула: забыла даже, что он так рявкать умеет), результата не дали.
«Демонов» оказалось двое.
Один из двух странных типов – тот, что помоложе, – испепелил моего дорогого (судя по ценнику) властелина каким-то лазером, словно ракету «земля-воздух».
Пока пепел медведя неровными хлопьями оседал на стол с камнями, я потрясённо уставилась на фокусников.
Два ролевика смотрели на меня как на Ктулху с Венеры.
Вроде и восхищение в глазах, а вроде – шок.
Должна признать, сами они были очень даже ничего. Симпатичные. Да что там, красавчики. У обоих – длинные светлые волосы, синие глаза, высокий рост, широкие плечи, расшитые золотой нитью камзолы. Наверное, эльфов изображают. Только непонятно, почему именно в подвале.
Один из них – тот, что постарше, – так вжился в роль, что даже говорил на тарабарщине. Но мелодично.
– Ах ты гад! Да ты хоть знаешь, сколько он стоил?! – воскликнула я, с возмущением посмотрев на вандала.
Тот растерянно пробормотал, что ему очень жаль моего раба, и они похоронят его со всеми почестями. «Эльф» постарше кивнул, полностью с ним соглашаясь.
Наркоманы, однозначно.
Оглянулась вокруг. Шприцов и клея не заметила, но стол передо мной был завален разноцветными камнями и стекляшками. Ну не настоящие же рубины и алмазы тут рассыпаны? Хотя сверкают красиво.
Чем они тут вообще занимаются?
Только сейчас до меня дошло, что в воздухе витает тонкий запах миндаля.
Бл-и-и-ин, неужели они тут взрывчатку делают? Ведь «си-четыре» пахнет именно так! Точно… А все эти стекляшки и острые камни на столе – это начинка для бомбы, не иначе! Эльфийский прикид – для маскировки. И лазер у них имеется. Всё сходится.
В душе сразу похолодело. Если я права – живой меня отсюда не выпустят.
И зачем они вообще меня похитили? Богатое воображение тут же нарисовало картину, как на меня надевают пояс шахидки и выкидывают из фургона где-нибудь на людной площади. А может, я им просто как заложница нужна?
Стоят сейчас оба, хлопают на меня глазами. Такое чувство, что и сами не знают, что со мной делать.
Пытаясь не показывать страха, я решительно подошла к столу с камнями и потребовала у эльфов-террористов вернуть меня назад, с возмещением убытков за медведя.
Что бы эти маньяки ни задумали, так просто я им не дамся!
Странно, но при слове «медведь» у молодого эльфа отвисла челюсть. Ах да, он же под наркотой эту игрушку за раба какого-то принял. Ладно, уточнять не буду, он и так меня прекрасно понял.
Вскинув руки, этот ушастый террорист заявил, что сейчас всё исправит, только не сможет воскресить моего раба-медведя. Ну разумеется, ведь, судя по маскировке, они же эльфы, не некроманты. Железная наркоманская логика.
Развернувшись к старшему, он назвал его Тайрином и спросил, как отправить меня назад.
Я затаила дыхание в ожидании ответа, но старший продолжил играть роль шокированного эльфа, растерянно хлопая ресницами и что-то мелодично лопоча. И складно так – заслушаешься. Ему бы песни сочинять на выдуманном языке и на ютуб выкладывать. Утром проснулся бы знаменитым.
Из всего бреда, что он нёс, я чётко различила лишь слово «аксуин». Именно так он назвал меня, едва увидел. Интересно, что это значит?
Причём второй эльф слушал внимательно, словно прекрасно его понимал. Даже благодарил за что-то. И кивал. Неплохо они так спелись, артисты.
– Определить её в свой гарем? – неожиданно спросил убийца медведей, и меня захлестнуло волной возмущения.
Я им покажу гарем! Схватив со стола первый попавшийся камень, я запустила им в наглую эльфийскую морду.
Промазала. Блин.
Нет, я бы попала – снаряд летел точно в цель, но у ушастого террориста оказалась отличная реакция, он уклонился в последний момент.
Назвав этих гадов извращенцами, я рванула к выходу, туда, где поблёскивал тёмный прямоугольник стальной двери.
Те даже не шелохнулись, спокойно наблюдая за моими метаниями. Эльф постарше смотрел на меня как на диковинную зверушку, а второй откровенно любовался, оглаживая взглядом мои нижние девяносто.
Дёрнула дверь изо всех сил, но она была заперта. Теперь стало понятно спокойствие моих похитителей.
Странно: у этой двери была ручка, но никакого замка или отверстия для ключа не было и в помине. Как же они её заперли-то? И как её открыть? Может, у этих артистов особый магнитный ключ? И как мне справиться с двумя здоровенными мужиками, чтобы выбраться отсюда?
Пришлось вернуться к столу, к моим камням-снарядам.
– Немедленно верните меня назад из этого подвала! – решительно потребовала я, чувствуя себя загнанным в угол мышонком.
А эти два обкуренных кота со мной играли.
Старший продолжил что-то лопотать, а младший оскорбил, назвав меня ведьмой.
На себя бы посмотрел, маньяк ушастый.
– Ты из Южной империи? – спросил он, и я, не подумав, ляпнула:
– Нет, из Северной!
Прозвучало так странно, словно я курила вместе с ними. Тряхнув головой, решила уточнить:
– То есть я работаю в «Северной империи»!
Да, это одна из крупнейших туристических фирм, и её название у всех на слуху. Наверняка он тоже слышал.
– Работаешь там принцессой? – поднял идеальную бровь похититель.
Нет, он точно надо мной издевается!
Я потянулась за вторым снарядом, и эльф испуганно вскинул ладонь вперёд, кидаясь ко мне:
– Нет, не трогай!
Но было поздно: я уже взяла в руку зеленоватый камень, похожий на изумруд, и меня озарила яркая вспышка, после которой всё снова погрузилось в темноту.