Глава 1. Красавица
Даниэль
*
– Я раньше тебя увидел её капсулу за бортом! – решительно заявил Рон, жадно разглядывая спящую девушку через прозрачный купол. – Чур, я первый дам ей имя! Какое лучше: Элли или Агата? Давай выберем из этих двух вариантов. Ты только посмотри, какая хорошенькая! Красавица! Ух, я её зацелую! Станет моей помощницей в починке корабля.
– Боюсь, это плохая идея, – пробормотал я.
– Думаешь, она сломанная? – озадаченно спросил Рон. – Так ведь ничего страшного, я починю! Будет как новенькая.
– Думаю, что она живая, – просветил я его, пытаясь прочитать письмена на её спасательном челноке.
Они были повреждены взрывом и местами обуглились, так что всё я разобрать не смог. Лишь фразы на элеонском: «Собственность корпорации Медикал-транс», «Объект для медицинских опытов», «Высший уровень секретности» и «Осторожно: хрупкий биоматериал».
Глаза оборотня округлились:
– Да ладно! Нет, ты чего-то недопонял, брат. Смотри: тут написано, что это бионик!
– Да нет же! – покачал я головой, прочитав ту надпись, на которую он показал. Сразу я эти письмена даже не заметил. – Здесь указано, что рекомендуется работать с этим хрупким живым организмом лишь бионикам. Наверное, потому, что только роботы могут быть абсолютно стерильны, – я задумчиво потёр лоб.
– И как нам теперь поступить? – озадаченный Рон плюхнулся у стены прямо на пол. – Мы же с тобой совсем того… не стерильные ни разу. Откроем капсулу – и всё, девчуле конец. Жалко будет хоронить такую лапушку.
– Открыть всё равно придётся, – я тяжело вздохнул. – Капсула неисправна. Ещё немного – и девушка начнёт задыхаться.
– Я могу подвести туда кислород, – предложил друг.
После серьёзной контузии часть его мозга была повреждена и порой он вёл себя, как ребёнок, но в технических делах по-прежнему разбирался отлично.
– И что потом? – неуверенно посмотрел я на него. – Что с ней делать?
– Любоваться, – пожал плечами Рон.
– И долго? – спросил я. – Сколько она протянет без еды?
Рональд задумчиво почесал макушку.
– Ладно, давай достанем. Судя по данным на этом барахлящем табло, она дышит таким же воздухом, как и мы. Здесь проблем не будет. С едой – разберёмся. Но что ты там говорил про стерильность?
– Может, тщательно вымоем весь корабль? Обработаем его дезинфицирующим раствором, – призадумался я.
Рон посмотрел на меня с ужасом:
– Весь корабль? Прости, брат, но я на такое не подписывался. И вообще, у меня аллергия на все эти чистящие штуки. Слишком острый нюх и чувствительная кожа для этой ядрёной химии. Лучше сразу меня прибей. А то у меня такой почесун начнётся, что я на стены кидаться начну.
– Ладно, давай тогда я обработаю только одно помещение. И поместим девушку туда. Будем держать там, ради её безопасности. Например, в моей каюте, – предложил я, уже заранее предвкушая, как мы будем делить с этой красавицей одно жилище.
– Почему это сразу в твоей? – протестующе фыркнул оборотень.
– Так у тебя же аллергия, ты сам сказал! – напомнил я. – Почесун и всё такое.
– А, ну да, – сник мой товарищ. – Слушай, а давай меняться? Пусть неделю она живёт с тобой, и неделю – со мной, в моей каюте? Я вычищу все стены, потолок, пол и даже вещи так, что будут блестеть! Только не химией, а просто мокрой тряпкой. Может, с содой или солью. Или с лимонной кислотой.
– Смотри, дырку не протри, – хохотнул я.
– Да ну тебя, ушастый! – возмутился оборотень, и я увернулся от полетевшего в мою голову ботинка.
– Ой, ты глянь, у неё реснички затрепетали! – воскликнул я.
Рона словно подхватил порыв ветра, и через секунду он уже склонился над капсулой.
– Ух ты, да… – восхитился он. – Значит, скоро очнётся. Надо поскорее вскрыть этот саркофаг, пока она спит. А то напугается ещё наших инструментов. Кстати, запасной одежды у неё с собой нет, так что придётся одолжить ей нашу. М-м-м, как же соблазнительно она будет смотреться в моей футболке!
– Или в моей, – добавил я.
– Слушай, а что, если она согласится сделать тебя своим мужем? Для тебя это был бы отличный выход из твоей сложной ситуации! – осенила Рона гениальная мысль. – Тогда глава твоего эльфийского рода – королева Беатриса – наконец-то от тебя отвяжется, и ты сможешь вернуться на родину. Ты никогда об этом не говорил, но я же не дурак и вижу, что ты устал скитаться по космосу.
– Мне свобода дороже, – покачал я головой.
Да, мне пришлось бежать из родного дома, иначе я бы оглянуться не успел, как оказался десятым мужем у какой-нибудь самодурки с хорошей родословной. В моём королевстве царит матриархат.
– И вообще, я эту девушку совершенно не знаю, – добавил я. – Вдруг её душа окажется не такой красивой, как лицо?
– Скоро мы это выясним, – философски изрёк Рон. – А с этим меховым чучелом что делать? – махнул он на второй спасательный челнок, вдвое меньше.
Там лежала пушистая рыжая игрушка, похожая на кота, только большая. Размерами почти с рысь. У животного был приоткрыт рот и кончик языка высунулся наружу. Судя по помятому виду, этот зверь погиб не своей смертью и очень давно.
Я пожал плечами:
– Не знаю. Думаю, надо достать и причесать как следует. Шерсть свалялась. Приведём в порядок и продадим его на Мернийском рынке за несколько монет, как сувенир.
– Ой, смотри, это чучело открыло глаза! – удивился оборотень, с интересом разглядывая пушистика. – Какая филигранная работа! Он, наверное, на батарейках. А таксидермист, надо признать, настоящий профи!
«Сами вы два чучела! На себя посмотрите! Один ушастый, а второй тупой и без ботинка. Звёздные клоуны», – раздался возмущённый голос в моей голове.
Глава 2. Меховой сувенир
Даниэль
*
– Ты это слышал? – я в шоке развернулся к Рону.
– Что? – оборотень непонимающе захлопал глазами.
– Этот мех со мной разговаривает! В моей голове! – для убедительности я постучал пальцем по виску.
Рон растерялся ещё больше:
– Отдыхать тебе надо больше, мужик… Конечно, последний рейс был тяжёлым, но я не ожидал, что тебя так накроет… Ты мне скажи, кого первым вытаскивать будем – сувенир или красотку?
«Ангелочка вытаскивайте!» – потребовал голос под черепной коробкой. Забавный такой, словно мультяшный кот в моих мозгах поселился. И вместе с тем командирский.
– Какого ангелочка? – ошарашенно переспросил я.
Рон заволновался уже не на шутку:
– Тихо, мужик, ты главное дыши глубоко – вдох-выдох! Всё будет хорошо! Вот, присядь на эту табуретку!
Я плюхнулся на пластиковое сиденье.
– Это ты от нашей находки так разволновался! Шутка ли – такую красавицу из кучи обломков выловили! И кошачье чучело с батарейками. Но ничего, ничего. Всё будет хорошо, вот увидишь! – Рон принялся обмахивать меня какой-то мятой тряпкой.
«Хватит рассиживаться! – возмутился кот в моей голове. – Я сказал, Ангелочка вытаскивайте! Девочку! Ангелину! Что непонятно?»
– Рон, ты это… доставай её. А то скоро задыхаться начнёт, – я вяло махнул на спасательную капсулу с незнакомкой.
– Ладно, – Рон откинул тряпку в сторону. – А меховой сувенир потом.
– Да, – я кивнул.
«Вот сразу бы так! – одобрил кошачий голос. – И предупреждаю сразу, ромашки космические: если кто-то из вас посмеет полезть к моей девочке с поцелуями, – убью!»
– Да? – я аж вскинул бровь от удивления.
Игрушечные коты-телепаты мне ещё не угрожали.
– Ты кому это сказал? – снова напрягся Рон. Он уже успел сходить за инструментами.
«Сейчас увидишь!» – вкрадчиво прозвучало в моей голове, и я испуганно вскочил, наблюдая, как Рон побледнел, схватился за сердце и стал заваливаться на бок.
– Стой! Стой! Не надо! Прекрати! – заорал я.
– Всё, всё, не кричи так на меня. Стою я, стою! – медленно распрямился Рон, поднимаясь на ноги. – Прости, что напугал: что-то в груди прихватило, даже вздохнуть не мог. Сейчас уже всё нормально. Кажется, отдых нужен нам обоим, брат…
«Надеюсь, ты всё понял», – констатировал этот гадский кот.
– Да, – глухо выдохнул я.
Рон кивнул, думая, что я сказал это ему.
– Давай я сейчас её вытащу, и мы запихаем девчулю в скафандр, чтобы уберечь от разных микробов. Ты тем временем вычистишь свою каюту, и снимем этот скафандр с неё уже в чистом помещении, – предложил оборотень.
– Хорошо, – напряжённо кивнул я, ожидая очередного комментария.
На этот раз наши намерения были одобрены:
«Вот и молодцы. Хороший план. Устройте моему Ангелочку комфорт, уют и чистоту по высшему разряду. Она этого достойна».
«Ты кто такой? – спросил я это существо мысленно. – Ты вообще живой хотя бы?»
«Живой, но это не точно. После такого-то взрыва! Потом представлюсь. И не надо так нервничать: я не монстр. Моя девочка попала на корабль к двум озабоченным бугаям. Она такая хрупкая, её любой может обидеть. Конечно же я за неё переживаю! И буду защищать до последней волосинки на кончике хвоста! Не нарывайтесь, и всё будет хорошо», – заверил он меня.
Как ни странно, после его слов на душе стало полегче. Не маньяк с синдромом разрушителя, и то ладно. А в остальном, надеюсь, мы сможем с ним договориться.
«Твою Ангелину тут никто не обидит», – искренне заявил я.
«Надеюсь, – последовал ответ. – Это в твоих же интересах. И ещё. Если мы подружимся, я помогу тебе решить все проблемы с финансами».
Мы что, выловили из космоса лепесток удачи?
«Откуда ты знаешь, что у меня проблемы с деньгами?» – изумился я.
Лежит такой рыжий валенок в капсуле и мысленнно меня изучает.
«Да брось, у тебя всё на лице написано, даже в мозгах копаться не надо. И вообще, оглянись вокруг: в вашем ангаре стены из обшарпанного, самого дешёвого онзо-пластика класса мэлт. Видно, что нет денег на ремонт. И, судя по свежим и очень глубоким царапинам на панелях, вы недавно перевозили карвийских пантер. Мало кто из перевозчиков берёт такой опасный груз, ведь они своими когтями способны пробить дыру в обшивке. Усыплять их нельзя, даже на короткое время. На такие перевозки соглашаются лишь самые отчаянные», – объяснил кот, поражая меня своей осведомлённостью.
«Да, пришлось. Но мы справились», – ответил я не без гордости.
«И что вы сделали, чтобы пантеры не разнесли ваш корабль?» – полюбопытствовал кот.
«Включили им классическую музыку. Они сами заснули, без медикаментов», – пояснил я.
«А вы не такие тормоза, какими кажетесь», – уважительно хмыкнул кот.
Интересно, есть ли хоть какая-нибудь защита, чтобы подозрительные хвостатые существа не копались в моём разуме? Артефакт, лекарство, что-то ещё?
«Спасибо, наверное, – отозвался я и предупредил: – Но не смей никогда называть так Рона, понял? Иначе я найду способ сделать из твоей тушки чучело».
Пускай оскорбляет меня, я это стерплю. А вот обижать побратима никому не позволю.
«Заботишься о нём. Уважаю. Кстати, именно из-за его мозговых нарушений я не могу общаться с ним мысленно. А тебе вот не повезло», – отпустил последнюю реплику кот, и в голове наступила благословенная тишина.
Пока Рон вскрывал спасательную капсулу, я призадумался.
В целом мой побратим был прав: я и правда устал бороздить просторы холодного космоса. Хотелось уже осесть где-нибудь, построить большой дом в лесу у озера, организовать хозяйство. Жить там вместе с Роном. Если повезёт, даже завести жену и детей.
И наконец-то перестать вздрагивать от каждого сообщения на браслет, боясь, что там очередной приказ от моей тётушки – королевы – прибыть на родную Элавию для женитьбы на какой-нибудь стервозной дамочке из высшей эльфийской аристократии, которой понравилось моё фото в холостяцкой базе данных, и готовой вывалить за смазливого принца целое состояние.
До сих пор мне удавалось избегать такого «счастья», прикрываясь то срочными контрактами на перевозку грузов, то состоянием здоровья, то неисправностью корабля, который не выдержал бы бросок до Элавии. Выкручивался как мог. Причём каждый раз говорил чистую правду.
Но я понимал, что терпение тётушки рано или поздно закончится, и она отправит за мной целую эскадру, как и грозилась в последнем сообщении месяц назад.
К тому же, все мои мечты упирались в ещё одну преграду: деньги. Точнее, большие долги. Я слишком много задолжал одной медицинской корпорации за то, чтобы они спасли Рональда после тяжелейшего ранения. И вот мой друг жив, почти здоров. В той ситуации они сделали всё, что могли. Главное, что он со мной. Ведь роднее этого побратима у меня никого нет.
Ну, а я – весь в долгах, как в илийских шелках. Да ещё и «любящая» тётушка Беатриса периодически напоминает о себе, требуя моего возвращения.
Так что слова кота о том, что он поможет выбраться из финансовой ямы, были для меня очень даже заманчивыми.
Боюсь даже представить, какими ещё способностями обладает это существо.
– Всё, сейчас открою крышку. Тащи скафандр! – крикнул мне Рональд.
Глава 3. Пробуждение
Ангелина
*
Пробуждение было кошмарным. Мало того, что в голове и перед глазами царил плотный туман, так ещё вокруг меня раздавались незнакомые мужские голоса.
– О-о-о, какая красотка! – восторгался один из них, пониже. – Ущипни меня, брат, что мне это не снится! Ай! Больно же! Садист ушастый!
– Держи её за ногу, – заявил второй, хоть и мужской, но довольно мелодичный.
Я почувствовала, как мою лодыжку захватила в плен мужская рука, и меня накрыла паника. Но даже закричать не получилось: от испуга горло перехватило словно железным обручем немоты. Поэтому всё, что я могла – начать дико вырываться.
– Я говорю, держи её крепко, чтобы не дёргалась! И пихай! Да не сюда, а сюда вставляй! – приговаривал тот, которого назвали садистом.
– Тише, тише, девчуля, не бойся, мы всё сделаем быстро и аккуратно! Это совсем не больно! Ты только не дёргайся. Просто расслабься! – уговаривал меня второй.
Ага, разбежались. Градус моей паники уже подскочил до критической отметки, и это придало мне сил. По крайней мере, удалось вырвать свою ногу из плотного захвата и заехать пяткой в глаз одному из мужиков.
– Ай! Она дерётся! – воскликнул обладатель низкого голоса.
– Ты в порядке, Рон? – взволнованно спросил садист. – Береги голову! Где твои волчьи рефлексы?
– Какие могут быть рефлексы, когда перед нами такая красотка лежит?! – взмахнул руками тот. – У меня сейчас все инстинкты сам знаешь где.
Маньяки!
Зрение начало потихоньку проясняться и обретать чёткость. Я уже понимала, что надо мной склонились мускулистый качок-брюнет в чёрной майке и высокий длинноволосый блондин.
«Садист», вроде, довольно красивый. Одетый в чёрный обтягивающий костюм с подобием оранжевой молнии на груди. А в руках у него была серебристая тряпка. Которую эти двое собирались напялить на меня.
Извращенцы!
– Нам надо торопиться! – обеспокоенно заявил блондин. – И так столько времени с ней возимся. Непорядок.
– Да, она может от нас заразиться, – вздохнул брюнет, который Рон.
Нет-нет-нет, мне ещё только венерических болезней не хватало!
Мускулистый качок снова попытался схватить меня за ногу. Ему что, одного фингала под глазом показалось недостаточно?
– Выйди из моей головы и прекрати мне угрожать, чучело пушистое! – неожиданно рявкнул длинноволосый.
Ох, мамочки… Они ещё и психи вдобавок!
По крайней мере, один из них. Поскольку второго это заявление тоже напугало, как и меня. Вскинув руки, он начал успокаивать своего подельника.
– Тихо, спокойно, Даниэль, ты главное глубоко дыши! Не думай о кошачьих трупах в своих мозгах! Думай лучше об этой красивой девчуле, – махнул он на меня.
Нет-нет, обо мне думать не надо! Вот совсем!
Пользуясь замешательством мужчин, я соскочила из капсулы на пол.
Ну как соскочила. Попыталась. Миг – и меня подхватил на руки блондин.
У меня даже глаза округлились от его скорости. И стали ещё больше, когда я разглядела его заострённые уши.
Он что, эльф? Серьёзно?
Хотя, Лина, чему ты удивляешься? Твой лимит на культурный шок закончился, когда в парке на утренней пробежке тебя похитили инопланетяне и переместили на свой корабль.
Впрочем, эльфы в космосе – к такому жизнь меня не готовила от слова совсем. Ладно бы зелёные человечки или монстры какие-нибудь. А это – что-то новенькое.
Но вдруг у меня просто галлюцинации или проблемы со зрением? Чтобы убедиться, что у меня не глюки, протянула руку и потрогала этого типа за ухо.
Блондин неожиданно застонал и едва меня не выронил.
Нет, не показалось. Ухо и правда было заострённым.
– Ангелина… – хрипло выдохнул этот тип.
Откуда он знает моё имя?
Кажется, я нашла особо чувствительную точку на его теле. И решила коварно воспользоваться этим знанием. С силой дёрнула озабоченного психа за ухо в надежде, что смогу вырваться из его рук.
Но план не удался.
– Ш-ш-ш-ш, – зашипел он, как натуральный змей, ещё плотнее прижимая меня к себе.
– Ну всё. Теперь, как порядочный принц, ты просто обязан на ней жениться, – озадаченно прокомментировал брюнет.
В каком это смысле «обязан жениться»? Он же пошутил сейчас, да?
– Нет-нет-нет, только не убивай моего друга! И меня тоже! – неожиданно взмолился блондин, осторожно опуская меня назад в капсулу.
Видимо, тараканы в голове этого эльфа снова активизировались…
Остановите ваш корабль, я сойду!
Глава 4. Рыжик
Даниэль
*
Весь наш с Рональдом план стремительно летел в бездну.
Девушка перепугалась, треклятый скафандр на неё не напяливался, и мы с Роном нещадно тупили. Ибо мысли у обоих стекли в одно место, ниже пояса.
Но разве мы виноваты, что эта красавица в таком коротком халатике? Один сплошной соблазн.
Вдобавок её пушистый защитник верещал в моей голове так, что я едва не оглох.
Наши с Роном попытки запихнуть девушку в скафандр были восприняты как домогательства. Но как всунуть чьи-то ноги в штанины, не прикасаясь к ним?
Столько новых ругательств узнал! Правда, что такое рыбья сопатка, гроллова закусь и фибра ушастая, – я мог только догадываться. И это лишь те фразы, что я запомнил.
«Тихо, спокойно, всё под контролем!» – убеждал я его. Или себя?
В ответ шли цветастые кошачьи эпитеты.
«Нет, мы к ней не пристаём!»
Новые угрозы и оскорбления.
«Да, я знаю, что она испугалась. Но ты можешь помолчать хоть немного? Нам с Роном и без того тяжело!»
В общем, по сравнению с этим культурным коллапсом, перевозка карвийских пантер, которая когда-то воспринималась катастрофой, теперь казалась вообще детским утренником.
– Не трогайте меня! Не прикасайтесь! – Ангелина яростно вырывалась из моих рук. Такая нежная, хрупкая, сладкая… Её тонкий аромат ванили затуманивал разум.
А когда она с силой дёрнула меня за ухо, – я аж зашипел. И совсем не от боли…
Рон видел всё, что со мной происходит, и отпустил сочувственный комментарий о том, что теперь я просто обязан на ней жениться. Этот оборотень прекрасно знал, что такой жест – когда эльфа дёргают за ухо – часть брачного ритуала.
Сам не понял, как я её к своим ушам подпустил. Теперь этой красавице достаточно заявить, что она признаёт меня своим мужем, а мне – подарить ей кольцо, – и всё, я превращусь в пожизненно женатого мужчину. Счастливого или нет – уже другой вопрос.
Вдобавок Рон упомянул в своей реплике, что я порядочный принц. Думаю, так незатейливо намекнул красавице на моё высокое происхождение. Но она не обратила на эти слова ни малейшего внимания. Может, она и сама из высшей аристократии и принцами её не удивить?
А кот в ответ на моё шипение и взрыв эйфории проклял всех моих родственников до седьмого колена, после чего пригрозил убить Рона.
Последняя угроза меня реально испугала. Я взмолился:
– Нет-нет-нет, только не убивай моего друга! И меня тоже!
И потом уже понял, что произнёс это вслух.
Проклятый котяра, он с ума меня сведёт!
Я быстро опустил девушку в капсулу и захлопнул сверху крышку. Получилось неплотно, ибо Рон покорёжил металл при вскрытии, но всё же.
Ангелина заколотила своими кулачками по стеклу в тщетной попытке его разбить, Рон смотрел на меня круглыми глазами, а кот заявил замогильным голосом: «Тебе конец!»
– Тихо! Всем молчать! – рявкнул я так, что у Рона отвисла челюсть, кот притих, и даже девушка перестала вырываться, уставившись на меня глазами, полными ужаса.
Повисла благословенная тишина.
– Ты! – обратился я к оборотню. – Проведи в капсулу кислород. Пусть девушка пока полежит там, подальше от наших микробов. Я в это время приготовлю для неё каюту.
Рон кивнул и кинулся исполнять.
– Ты! – подошёл я к коту. Его язык всё ещё был высунут, но мстительные зелёные глазёнки пристально уставились на меня. – Просто заткнись! И без тебя сложно!
На удивление, меховушка послушалась.
– Ангелина! – подошёл я к капсуле. – Ничего не бойся, ладно? Моргни, если ты меня понимаешь.
После долгой-предолгой паузы она наконец-то моргнула.
– Вот и славно. Лежи спокойно, отдыхай, – строго сказал я ей, развернулся и зашагал в свою каюту, по пути мысленно предупредив кота:
«Если за время моего отсутствия хоть что-нибудь случится с Роном, – ты останешься в этой капсуле навечно! Вышвырну тебя в космос!»
«Какие мы суровые…» – прилетело ехидное в ответ.
«Ты так активно её защищаешь. А она вообще знает, кто ты такой? Ты общаешься с ней мысленно? Мог бы успокоить», – с укором заявил я ему.
«Нет, она не знает. И не смей её пугать! У неё мозг устроен по-другому. Её голову облучили лингватроном, поэтому теперь она понимает любое разумное существо и в состоянии с ним общаться. Но я для неё – просто бедный, измученный опытами котик. Впрочем, так оно и есть. Не смей ей говорить про мои особенности, ясно?» – сурово заявил мне котяра.
Что бы такое потребовать взамен?
«Ясно. А ты не мешай мне налаживать с ней отношения!» – парировал я.
«Ладно. По лапам», – снисходительно отозвалось животное.
«Имя-то хотя бы у тебя есть?» – спросил я его. Надо же знать, как к этому пушистому коварству обращаться.
«Есть. Но если я его назову, ты будешь смеяться и мне придётся тебя убить», – ответил он очень серьёзно.
Я был заинтригован:
«Не буду. Даю честное эльфийское слово!»
«Рыжик, – прилетел мне ответ. – Полное имя – Рыжик Амиран Канифейский из…» – его речь неожиданно оборвалась на полуслове, и я догадался, что просто вышел из зоны связи, если можно так сказать.
Что ж, это замечательная новость. От ангара до моей каюты примерно сорок такселей. Дальше ментальное воздействие кота прекращается. Надо это запомнить и держать Рона от него на расстоянии.
Рыжик…
Подумать только: такое простое и невинное кошачье имя у столь опасного существа!