Пролог
«…В день, когда моя уверенность в успехе сошла на нет, и я умирал от голода, мне, наконец, повезло. Я нашёл зацепку! Именно она должна была вывести меня к нему. Или хотя бы приподнять завесу тайны нависшей над ним. Но знаете, удача не всегда сулит успех. Да, удачи для его поисков мне хватало с лихвой, но недоставало кое-чего другого. А именно жертвы. Жертвы, что он от меня потребовал. Я отдал ему все, что у меня было. Всё мои записи, ценные свитки, взятые в небесной библиотеке, но ему всё было мало. Тогда я отдал ему свою душу, а он всё продолжал требовать жертву, тогда мне ничего не оставалось кроме как отдать ему свои ноги. Но и они оказались недостаточной платой… И вот сидя в той сырой пещере рядом с этим монстром, что отнял у меня всё, мне не оставалось ничего кроме как проклинать себя за собственную глупость. Нет… Он ничего не отнимал. Я самолично, своими собственными руками отдал ему всё по собственной воле, не думая о последствиях…»
(Из книги: «Огненная пасть» Д.Л.Алфер)
– Хах, как это прискорбно! – Мужчина захлопнул пожелтевший от времени фолиант с потрёпанной обложкой и оскалился клыкастым ртом. Белки глаз с тонкими вертикально прочерченными зрачками с безумством устремились в каменные своды пещеры.
Оглядев посеревшую от времени обложку ещё раз, он отбросил книгу в сторону и поднявшись на ноги опёрся о сырую стену.
– Эй! Дарен! Какого чёрта ты разбрасываешься книгами?! – Звонкий голосок раздался чуть впереди. Девочка лет тринадцати подбежала к брошенной книге и, подобрав её, с аккуратностью провела по корешку. Удостоив при этом напарника испепеляющим взглядом. – Нельзя так обращаться с этой книгой! Сколько раз я должна это повторить, чтобы до тебя дошло?
– Хватит уже, малявка! Я не нанимался тебя выслушивать. – Мужчина передёрнул плечами и скрестил руки на груди. Оголённые руки напряглись. – А эта чёртова книга, абсолютно бесполезна! Можешь сжечь её прямо сейчас, ничего не потеряешь.
– А это уже я решу, бесполезна она или нет. Кто из нас охотник я или ты?
– Тц! Это ничего не доказывает. – Проскрежетал тот.
– Доказывает. Я обязательно отыщу его. Отыщу… чего бы мне это ни стоило. Тогда он будет мной гордиться. – Повторив последние слова куда тише. Её руки крепче сжали увесистый том, да так, что пальцы побелели.
– Знаешь, если этот идиот и писал дневник здесь, – Дарен подошёл к противоположной стене, воззрев на скелет сверху вниз. – Он мог всё попросту выдумать. – В пустых глазницах не было ничего примечательного, но Дарен упорно продолжал смотреть в них, пока не почувствовал как кто-то потянул его за руку. Опомнившись, мужчина потряс головой, заметив рядом девочку.
– Опять что ли? – Недовольно пробубнила она и, перекинув за спину волнистые белые пряди, фыркнула. – Сколько ещё ты будешь впадать в транс от всякой чуши?
Дарен медлил, глядя на неё, а после со всей силы пнул скелет так, что тот затрещал и развалился.
– Кто знает… – Поведя плечами, ответил он, глядя на груду костей.
Глава 1. Ветер перемен
48 день четвёртого деления, вторник
Масляная лампа раскачивалась из стороны в сторону. Сафира сидела внутри повозки, прижав к себе колени, дабы согреться. Напротив расположился мальчик лет десяти с чёрными взъерошенными волосами и горящими радостными глазами. Он с любопытством высовывал голову из повозки, вертя ей по сторонам, удивляясь всему, что встречалось на пути.
– Ой, мам! Смотри!.. – Указывая куда-то пальцем.
– Крис, успокойся. – Строгим голосом попросила женщина, сидящая рядом с мужем, что вёл повозку.
Эта семья из трёх сетов повстречалась Сафире, когда она пересекла стену. Короткий разговор дал понять, что они тоже направляются в Бровард. Женщину звали Марта, именно она предложила Сафире ехать с ними. Прошла уже неделя с начала их совместной поездки. На привалах Сафира помогала с костром. Собирала хворост и помогала с готовкой.
Марта повернулась к девушке, и с улыбкой произнесла:
– Завтра утром мы уже будем в Броварде.
– Спасибо вам. – Поблагодарила Сафира. Женщина заметила круги под глазами девушки и участливо сказала:
– Поспи немного. Я разбужу тебя, когда мы остановимся.
Сафира закрыла глаза. Снаружи слышались завывания ветра, что иногда и вовсе срывался на свист. Покачиваясь в повозке, её сморило в глубокий сон.
Кошмары перестали преследовать с того дня как она вернулась из Бриаварра, но заснуть безмятежным сном, таким как сейчас, прежде ей не удавалось.
Около шести утра, когда солнце уже налилось за горизонтом, а от земли поднялся первый туман, Марта разбудила Сафиру, осторожно потрепав за плечо.
С трудом разлепив глаза, заставив сознание проснуться, Сафира приняла сидячее положение. Ощутив, как похолодало, она поплотнее запахнулась в пальто. Даже тёплый свитер под низом не спасал, заставляя задуматься, как она вообще заснула прошлой ночью в таком холоде? Благо на юге Амэла было теплее, в предместьях Сатела наверняка ещё лежал снег.
Выбравшись из повозки, девушка осмотрелась. Они остановились в стороне от дороги, на опушке леса. Впереди виднелись высокие башни Броварда. Где-то неподалёку слышалось журчание ручейка, а в голых ветвях деревьев щебетание птиц.
Взяв котелок, девушка отправилась на шум воды. Ручей оказался даже ближе чем она предполагала. Добравшись, Сафира опустилась на колени рядом с ним и, отставив котелок, окунула ладони в прозрачную воду. Зачерпнув, ополоснула лицо. Вода оказалась ледяной, но зато мгновенно заставила проснуться.
Взглянув на своё отражение и пригладив волосы, она вздохнула. Сейчас ей как никогда не хватало всех благ человечества, начиная от тёплой ванны, заканчивая мягкой постелью. Передумывать поздно, прекрасно понимая это, Сафира зачерпнула полный котелок воды и побрела обратно.
Позавтракав бутербродом с сыром и выпив кружку горячего чая из трав, Сафира ощутила, как в груди растекается тепло. Пока остальные заканчивали завтракать, она смотрела на виднеющийся отсюда Бровард.
Внезапно осознав, что всего через какую-то пару часов она окажется в этом городе, дрожь прошла по телу двойной марш. Сомнения захватили девушку. Ей внезапно захотелось развернуться и бежать прочь и не потому, что она боялась встречи с Аароном. Нет, она боялась того, что он уже давно забыл о своём обещании и перестал ждать её. Зажмурившись, дабы хоть как-то заставить плохие мысли уйти, в голове всплыл образ Аарона. Что если он не будет рад встрече с ней? Что тогда ей делать?
– Сафира. – Мягкий голос Марты вернул её в реальность. Подняв голову, она воззрела на женщину.
– Простите, я задумалась.
– Ничего. – Махнув рукой, – Нам пора. Помоги мне собрать вещи.
– Конечно. – Поднявшись на ноги, Сафира собрала кружки, выплеснув из них остатки чая. Марта собрала оставшуюся еду и унесла в повозку.
– Крис, нам пора! Заканчивай с играми. – Крикнула женщина и мальчик, прежде бегающий с прутом в руках, остановился. Посмотрев на прут, он раздосадовано вздохнул, выбросил его и забрался в повозку. Сафира поспешила следом.
***
Эра ключей,
Амэл, город астле Бровард, 575, 10.т.
52 день четвёртого деления
Аарон жил в Броварде уже почти месяц. Он перебрался в небольшой домик на окраине города сразу же, как к Кристин вернулась душа. Осфир, что прежде была в бешенстве от пребывания нежеланных гостей в своём небольшом лесном домике, в тот день даже немного расстроилась. Кроме младшей сестры поговорить с кем-нибудь удавалось нечасто. Особенно для такой нелюдимой девушки как Осфир. Именно она помогла Аарону выбрать дом.
Дома на окраине оказались достаточно дешевыми, чтобы купить один, потому Аарон, продав парочку книг с заклинаниями, взятые в Сателе, в тот же день поселился в черте города.
Бровард был шумным. Астле оказались ещё теми любителями поболтать, но к драконам всё же, относились с опаской.
Аарон каждый день посещал различные библиотеки города, листал десятки интересующих его книг о разнообразных растениях со всего мира, но так и не находил ничего полезного. Однако информация из книг пригодилась на практике.
Уже через несколько дней после переезда к нему стали приходить астле. Одни просили что-нибудь от головной боли другие обезболивающее, третьи что-нибудь от кашля. На вопрос Аарона, откуда они узнали, что он может дать им лекарство, астле отвечали, что библиотекари видели, как он читал много литературы о растениях.
Астле не доверяли поселившемуся поблизости дракону, но, несмотря на недоверие, продолжали приходить. Взрослые астле болели крайне редко, некоторые и вовсе не знали, что значит это слово, и потому с медициной у них было плохо. В основном заболевали дети, в прошлом они часто умирали из-за обычной простуды, с тех самых пор взрослые стали с куда большим вниманием относиться к здоровью своих детей.
Каждый день после библиотеки Аарон выходил из города собирать травы. Иногда заглядывал к Осфир, что всегда с недовольством встречала гостя, но, несмотря на ворчание, любила поболтать и узнать что-нибудь новенькое.
И так как Кристин до сих пор жила у девушки, он так же приходил проверить её самочувствие. После произошедшего её душа была очень истощена и изранена, будто поношенный костюм. По сути, от души осталась только оболочка. Кристин испытывала нестерпимую боль, что стихала лишь от обезболивающего принесённого Аароном и то на непродолжительное время.
Большую часть времени она находилась снаружи и просто смотрела в небо. Разум возвращался постепенно, обрывками мыслей, воспоминаний и слишком медленно, чтобы оставлять её одну. Потому Осфир согласилась приглядеть за ней какое-то время. Аарон не сомневался, что здесь в лесу, на свежем воздухе и без лишних глаз, она придёт в себя куда быстрее, чем в шумном, переполненном жителями городе.
Сегодняшний день начался привычно. Неяркое солнце разливало свой свет по деревянному полу, плавно наползая на письменный стол, где положив голову на ладони, сидя спал Аарон. Отвернувшись от настырных лучей, он открыл глаза и огляделся.
Засыпать на стуле стало привычным делом, но всё же, затёкшая спина давала о себе знать и каждый раз всячески протестовала и болела. Потянувшись, он взглянул на разбросанные по столу книги и, закрыв их все, сложил в стопку на краю стола.
Вчера днём собрав в библиотеке последние ещё не прочитанные им книги, он принёс их домой и до полночи читал. Что-то он выписал в блокнот, в основном ингредиенты для мазей от ожогов и отвары от отравлений.
– Это последние… – Прошептал он, неспешно откинувшись на спинку стула и запрокинув голову. Ни в одной из прочитанных им книг так и не встретилось ничего о чёрном клевере. О любом другом растении информации хоть отбавляй, но, ни единого упоминания о том, что ему действительно нужно.
Умывшись и заставив себя позавтракать, Аарон вновь собрался в библиотеку, вспомнив у самой двери, что больше ему там делать нечего. Оставшись в этот день впервые дома, он решил отвлечься, заготавливая мази. Это мешало ему думать о своей цели и хорошо, иначе он бы не смог успокоиться.
Ближе к обеду пришла девочка лет десяти, купив травы от кашля. Потом старик с болью в пояснице купил мазь. А затем ещё пара посетителей.
Около трёх дня в дверь вновь постучали. Уже приготовившись выслушивать очередной рецепт, Аарон открыл дверь её и замер. На пороге стояла девушка с длинными рыжими волосами, в походном плаще и с рюкзаком за спиной. На лице застыла тревога, а в глазах страх.
Сафира опешила. Все слова, что она репетировала прежде, испарились из головы и потому, единственное, что она смогла вымолвить это:
– Привет. – Голос девушки заставил Аарона прийти в себя. В первые секунды он не поверил глазам, что перед ним действительно она, но услышав её голос, все сомнения исчезли. – Прости, что так внезапно нагрянула, я…
– За что ты извиняешься? – Прервав её на полуслове. – Разве я что-то сказал? – Спросил он, не замечая, как губы растянулись в улыбке. Отойдя в сторону, он жестом пригласил девушку в дом, закрыв за ней дверь.
Сафира осмотрелась. Небольшой дом имел достаточно высокие потолки и вытянутые окна. Аарон прошёл вперёд по коридору, Сафира молча, последовала за ним.
Небольшая кухня выглядела так, словно ей никогда не пользовались. Столы покрыты пылью и совершенно пустые.
– Прости, здесь не убрано. Я был так занят, что совсем не пользовался кухней. – С улыбкой сказал Аарон, обернувшись к девушке. – Ты, наверное, устала? Долго добиралась?
– Около двух недель. – Ответила она, избегая смотреть ему в глаза. Поняв, что она до сих пор стоит в верхней одежде Сафира сняла походный плащ, а следом и пальто, взятое из своего мира, оставшись в свитере и джинсах.
– Я думал ты не придёшь. – С некой тревогой в голосе негромко произнёс Аарон. Всё же приглашая Сафиру, он не наделся, что она действительно придёт, хоть и очень хотел этого, чувствуя странную связь между ними. Сафира замерла, не зная, что на такое ответить. – После того как к Кристин вернулась душа я ждал тебя. Беспокоился, что ты соврала.
– Я бы не стала врать, потому что правда очень хотела пойти с тобой ещё тогда, в Милрене. – После этих слов ей, наконец, удалось совладать с собой и посмотреть ему в глаза. Алые, будто налитые кровью зрачки внимательно взирали на неё.
– Ну, причин остаться в Милрене было предостаточно. – Аарон налил воды в чайник, коснулся его поверхности и вскипятил воду, используя одно из заклинаний огня.
– Например? – Хоть Сафире и не нравился этот разговор, она понимала, что он требуется. Потому отодвинув крайний стул, села на него, положив руки на стол.
– Твой парень? Друзья? – Аарон старался говорить как можно спокойнее. Скинув в две чашки листья красного дерева и местные ягоды, он залил кипяток. Хоть молчание девушки и длилось не так долго, он всё равно боялся её затянувшегося ответа. Поставив чашки на стол, он сел напротив.
Сафира взяла чашку в руки и осторожно отпила. Под его пристальным взглядом она никак не могла успокоиться и сильно волновалась, но всё равно посмотрела на него, желая увидеть реакцию на то, что скажет дальше.
– Мы с Эреном расстались. – Негромко ответив. Его взгляд дрогнул и несколько изменился, потеплев. – А друзья… думаю, наши отношения не изменятся, даже если мы и не будем вместе учиться. И ещё кое-что я пришла сюда по собственной воле, потому что захотела.
– Я рад, что ты здесь. И прости.
– За что?
– Я вёл себя странно да? – Будто тяжёлый груз упал с его плеч, Аарону стало спокойней.
– Немного. – Подтвердила девушка.
– Я только хотел узнать, какие чувства привели тебя сюда. Поэтому и начал не с того. Мне просто следовало сказать, что я рад тебя видеть. – Аарон улыбнулся, Сафира же со спокойным сердцем улыбнулась в ответ.
– Я так волновалась, пока добиралась сюда.
– Волновалась? О чём? – С любопытством спросил он.
– Например, о том, что ты забыл о своём обещании. Кстати я тебя едва нашла. Я всё спрашивала прохожих астле, не знают ли они тебя. Если честно я не надеялась на их помощь, но они любезно рассказали, где тебя искать.
– Я, правда, рад, что ты здесь. Не приди ты сегодня-завтра я бы, скорее всего, ушёл бы отсюда.
– Ушёл бы? Куда? – Сафира свела брови к переносице, пальцы непроизвольно крепче сжали чашку.
– Помнишь, я рассказывал о чёрном клевере, о котором у астле есть множество легенд?
– Да.
– Так вот за последний месяц я перевернул все библиотеки города и даже архивы, но не нашёл и упоминания о нём. А раз здесь ничего нет…
– То ты отправился бы дальше. – Закончила Сафира. – Прости, что помешала. – Поспешила она ответить и поднялась на ноги. Аарон, с тревогой понаблюдав за её действиями, встал со стула.
– Ты же не собираешься сейчас уйти из-за того что я сказал? – Сафира повернулась. Одного короткого взгляда хватило, чтобы всё понять. По его скулам пошли желваки, и он нахмурил брови.
– А должна?
– Нет. – Мягко улыбнувшись, девушка вернулась обратно. Аарон успокоился, а взглянув на гостью, заметил на её лице усталость. – Ты устала. Хочешь отдохнуть?
– Я в порядке, хоть и спала плохо.
– Тогда может, хочешь горячую ванну? – Предложил он, заметив, как у девушки заблестели глаза, улыбнулся.
– А можно?
– Конечно. Почему нет? Я вскипячу воду с помощью заклинания.
– А-ах, я доставляю тебе одни проблемы. – Раздосадовано произнесла Сафира, устремив взгляд в пол.
– Не думаю, что приготовление ванны такая уж большая проблема. – Видя, что девушка не переменилась в лице, он подошёл ближе и прикоснулся к её волосам. Те оказались приятными на ощупь и очень мягкими. Потрепав их, он добавил, – Прекрати переживать по пустякам. – После ушёл в ванную.
Сафира же так и не подняла глаз, вместо этого и вовсе накрыв покрасневшее от смущения лицо ладонями.
***
Зачерпнув в ладони теплую воду, девушка плеснула ту на лицо. Опустившись в приятное тепло по плечи, она с блаженством закрыла глаза, ощущая себя самым счастливым человеком в Амэле.
Проведя в ванной около часа, смыв с тела всю дорожную пыль Сафира, наконец, заставила себя вылезти, переодевшись в чистую одежду, взятую из дома. Смокнув лишнюю воду с волос и расчесав их, она заплела мокрые волосы в косу и вышла.
Весь оставшийся день Сафира провела с Аароном. Она рассказала ему о том, что произошло в Бриаварре, а так же рассказала правду об Амаре, ключах и Визариусе. Но предпочла умолчать о причине расставания с Эреном. Эта деталь хоть и была важна, вот только она не смогла пересилить себя и признаться в собственной глупости. Хотя, если бы этого не произошло, была ли она сейчас здесь? Она не знала и уже не хотела знать.
Ближе к вечеру Аарон предложил прогуляться по городу, посмотреть Бровард. Отказываться Сафира не стала. Ей было интересно, как живут астле.
Улицы Броварда оказались очень широкими с петляющими дорогами, выложенными диким камнем. Все здания в городе, будь то крохотные домики или же главный дворец короля Астре, имели причудливую форму и казались нагромождением различных фигур друг на друга. Вот, например, лавка с различными травами для заклинаний была выстроена в форме пятиугольника, а крыша квадратная и слегка покосившаяся в сторону. Все строения в Броварде строились из камней, добываемых в чёрных скалах. Поверхность этих камней была совершенно гладкой и походила бы на стекло, если бы этот камень отражал хоть что-либо. А вот крыши астле предпочитали делать из стекла, так как большая часть представителей этой расы обожала солнце.
Витражные купола и вытянутые окна с невообразимыми узорами украшали городские улицы. То там, то тут сновали астле с переливающимися крыльями за спинами. У одних они были яркими и блестящими, у других более блеклые и потускневшие, что, несомненно, огорчало их хозяев.
Улицы шумели, будто переполненный улей. Изо всех уголков доносились зазывания торговцев в свои магазинчики и лавки. Сафира с интересом и трепетом крутила головой из стороны в сторону, когда ощутила, как кто-то осторожно взял её за руку. Вздрогнув от неожиданности, она обернулась. Аарон сжимал её ладонь, ведя по улице. Заметив удивление на лице спутницы, он пояснил:
– Не хочу, чтобы ты потерялась здесь. Ты же была только на окраине когда пришла, а здесь очень много жителей и трудно сориентироваться.
– Я не против. – Успокоившись, ответила девушка, чуть крепче сжав его руку и, улыбнувшись, вернулась к осмотру города.
Откуда-то со стороны донеслась весёлая музыка. Взглядом, отыскав её источник, Сафира увидела троих музыкантов расположившихся на площади прямо у фонтана. Один играл на флейте, другой на небольшой гармошке, а третий на гитаре. Они задорно перебирали пальцами по музыкальным инструментам, притоптывая в такт единой мелодии. Вокруг собралась немалая толпа астле. Кто-то сидел прямо на земле, девушки танцевали, постукивая каблучками, а кто-то просто слушал.
Аарон проследил за взволнованным взглядом девушки, но останавливаться не стал. В городе было много чего куда интересней уличных музыкантов. Сафира была и не против уйти, ей просто нравилось наблюдать за такими простыми развлечениями.
***
Девочка замерла рядом с фонтаном. Она не понимала, что заставило её это сделать, но ноги казалось, будто вросли в землю. Эти моменты её дед называл чутьём и говорил всегда обращать на такое внимание. Потому она начала блуждать по толпе взглядом, но ничего примечательного не находила.
Кто-то толкнул её в спину, заставив сделать пару шагов вперёд и едва не упасть.
– Дарен! – Прошипела девочка, злостно воззрев на напарника зрачками цвета кровавого камня. Тот без интереса взглянул на неё и ответил:
– Чего застыла, малявка? Увидела что-то интересное?
– Н..нет. Просто показалось. – Запнувшись на полуслове, ответила та и, сняв небольшую сумку с плеча, достала походную накидку серо-синего цвета. – Пора.
– Э-эх. – Протянул Дарен, рукой зачесав назад чёрные короткие волосы. – Всё это крайне проблемно. – Прорычал он сквозь зубы, но, несмотря на недовольство, последовал её примеру, набросив на плечи накидку.
– Капюшон тоже. – Добавила девочка и набросила тот на голову, скрыв тем самым свои белые волосы.
– Ладно-ладно. – Закатив глаза, Дарен набросил капюшон.
– Поспешим.
Скрывшись в первом переулке и пройдя его до самого конца, они перебежали через дорогу, свернув налево в другом переулке.
Здесь было грязно. По воздуху распространялся сладковатый запах гниения. В отвращении зажав носы рукавами, путники ускорили шаг.
Хоть Бровард и пытался выглядеть процветающим, украшая главные улицы города, в таком месте как Старый город всё было иначе. Здания уже осыпались и подкашивались от старости. Вокруг валялся мусор, дохлые красы и другие вредители, являющиеся источником этого запаха. И астле, те, у кого не осталось средств для существования и кому не оставалось ничего, как перебраться сюда, дабы остаться в городе, а не быть выброшенным за ворота.
Этот район являлся главным рассадником инфекций. Кто-то в своём уме вряд ли решился бы сюда сунуться, потому-то это место и являлось идеальным для такой встречи.
Дарен старался дышать через раз и ртом, но даже так запах гнили проникал в нос. Девочка пересекала узкие улочки этого места с рвением поскорее добраться до места встречи. И вот когда впереди показалось нужное сооружение всё из того же чёрного камня, крышу которого подпирали извилистые колонны, а на покосившейся вывеске было написано «Городской архив», она, рывком дёрнув дверь на себя, вбежала внутрь глубоко задышав.
– Я…хах.. думала, что умру.
– Да неужели? – Язвительно усмехнулся Дарен, закрывая дверь. – Ты уже здесь.
– Знаю. Но я еще могу умереть. Вдруг я подхватила какую-нибудь заразу от тех астле? Наверняка умру от какой-нибудь глупости.
– И то верно. Но что-то мне подсказывает, что наша с тобой смерть будет мучительной и, ни капельки не достойной.
– После сегодняшнего? Определённо. – Криво усмехнувшись. – Меня это не пугает.
– Разве я говорил что-то о страхе? – Зная, что ответа на этот вопрос не получит, Дарен прошёл вперёд и осмотрелся.
Это место выглядело заброшенным и не просто выглядело, а являлось таковым. Поваленные стеллажи, разбросанные по плитам развёрнутые свитки, книги с вырванными листами. Ветер гулял по здешнему месту, завывая у самого купола, там, где стекло оказалось выбито.
– Наконец-то! – Ликующе выпалил женский голос, привлекая внимание вошедших.
– Здравствуй, Майрис. – Ответил ей Дарен, глядя на женскую фигуру, скрывающуюся в тени в дальнем углу комнаты.
– Не зови меня моим именем! – На миг вспылила она, но тут же, остыв, продолжила, – Я уж думала вы не придёте. Думала, вы испугались. Дарен. Элфи. – Женщина перевела взгляд с парня на девочку, выйдя из тени.
Платье мягкого, голубого оттенка с золотой вышивкой в виде солнца по подолу, закрывающее руки до запястий, но открывающее шею, идеально контрастировало с тёмными волосами, мягко спадающими на её плечи. Тонкая талия и красивые округлые бёдра, что покачивались в такт походке, всегда привлекали внимание мужчин, не меньше чем пышная грудь. Женщина вскинула взгляд золотых зрачков, на Дарена. Ощутив на себе такое внимание, он намеренно отвернулся, игнорируя женщину.
– Здесь точно безопасно? – Полюбопытствовала Элфи, скидывая капюшон и убирая волосы.
– Я использовала письмена тишины. Но дабы защита стала идеальной, я позвала свою ученицу. – Она поманила пальцем и из тени на свет вышла девушка невысокого роста, с короткими белыми волосами. Худыми руками она крепко прижимала к себе увесистую книгу. – Можешь начинать, Прилла.
Молодая ведьма взмахнула рукой, призывая письмена из книги. Нашёптывая что-то себе под нос, она выводила в воздухе символы. Стекло окружило городской архив, погрузив присутствующих внутри в непроницаемый куб. Это были зеркала. Они отражали само здание, таким образом, скрывая его от прохожих.
Когда всё было закончено, Майрис жестом повелела ученице скрыться и девушка, выйдя через двери, покинула куб, остановившись за его пределами.
– Теперь можем говорить о чём угодно. Нас никто не услышит.
– Точно? – Элфи внимательно следила за каждым, даже самым незначительным жестом ведьмы, удивительно, но Майрис делала то же самое.
– Волнуешься, что кто-то прознает? – Девочка не ответила, лишь цокнула языком. Майрис на такую реакцию улыбнулась белозубым ртом и продолжила, – Твой дед предупреждал, что ты странная девочка.
– Спасибо. Уверена, он наговорил вам обо мне ещё кучу гадостей.
– В следующий раз обязательно расскажу, что я о тебе слышала, а сейчас пора обсудить мой план. – Женщина вмиг посерьёзнела и, достав из наплечной сумки свиток, протянула его Элфи. Та с неохотой приняла его и развернула, начав читать. Дарен заглянул ей через плечо.
– Значит, это правда? – Парень воззрел на женщину.
– А ты сомневался? Ни я, ни глава не стали бы шутить о таком. Однако если всё это всплывёт на поверхность, меня вздёрнут первой. – Казалось, Майрис совсем не пугал такой возможный исход, но улыбнуться, как сделала это прежде, не смогла.
– Мне это не нравится. – Дочитав последнюю строчку, негромко высказала свои ощущения Элфи, сдвинув к переносице редкие почти незаметные белые брови.
– Даже если так, это не имеет отношения к заданию. Глава же предупредил тебя, каким будет ваше наказание в случае провала?
– Да.
– Так и долго мне ещё ждать? Вы, конечно, уже на задании, но мне нужен ясный и чёткий ответ.
– Ах… – Девочка перевела дыхание и, собравшись с духом, протараторила. – Культ стеклянной маски принимает ваше предложение, госпожа Майрис. Надеюсь на сотрудничество. – В этот миг она волновалась только о том, чтобы эта ведьма не заметила, как дрожали её руки до боли сжатые в кулаки
– Вот и хорошо. – Майрис едва заметно улыбнулась и пошла прочь. Однако проходя мимо Дарена, она остановилась, заглянув тому в глаза. Поднеся ладонь к его щеке, женщина царапнула кожу острым ногтем. Дарен не смел даже вздохнуть, не в силах отвести взгляд от этих гипнотизирующих глаз. На щеке выступила кровь. Майрис склонила голову, разорвав зрительный контакт, позволив парню рухнуть на колени с хрипом и кашлем. Он жадно хватал ртом воздух, когда увидел перед собой обеспокоенное лицо Элфи.
– Ма.. кха.. кха..лявка…
– Что вы с ним сделали?! – Выкрикнула девочка, яростно глядя женщине в спину.
– Лишь показала малую часть того, что может его постигнуть. – Шипящим голосом будто кобра, ответила Майрис и слизнула каплю крови с ногтя.