От автора
Данное произведение содержит в себе сцены жестокости, насилия, сцены эротического характера. Автор ни в коем случае не пропагандирует подобные вещи, а все сцены описаны исключительно в соответствии с творческой задумкой.
Все персонажи и описываемые события являются вымышленными. Любые совпадения с реальными людьми или событиями – случайны. За основу был взят современный мир, однако все события являются лишь вымыслом автора и не имеют ничего общего с реальностью.
В книги затрагиваются философские вопросы и рассуждения, которые являются, в первую очередь, мнением автора. Все утверждения являются творческой задумкой автора и не претендуют на истинность.
Отдельная благодарность людям, что поддерживали меня и данный проект еще на этапах создания и подготовки.
Том
II
Divide et impera
Разделяй и властвуй
Часть первая
Перелом
«В нашем ВУЗе вам гарантируется трудоустройство в одной из ведущих компаний Ньюполиса!» – резво проговаривала человекоподобная машина записанные фразы. «В нашем ВУЗе вы можете приобрести необходимые знания по целому ряду профилей…» – машина все не унималась, всячески пытаясь завлечь абитуриентов, пришедших подавать документы. Но одному человеку в этом тесном зале эти наигранные записанные фразы уже порядком надоели. Юная девушка, среднего роста, с длинными рыжими волосами и веснушками на симпатичном личике, искривленном недовольной гримасой. Целые толпы, некогда школьников, а ныне будущих студентов, заполонили весь зал приемной комиссии. Некоторые были с родителями, кто-то с друзьями. У кого-то мама причитала, чтобы ее «дитятко», полного обалдуя, все же взяли в престижный ВУЗ. Кто-то хвалился прекрасными оценками и стопроцентными шансами на поступление. Но из всей этой толпы, только одна девушка не сводила взгляда с агитационного андроида и не торопилась подать заявление на поступление – Юлия Буланцева.
Левое предплечье слегка завибрировало, Юля дернула большим пальцем и в правом наушнике послышался голос мамы.
– Ну что? Ты подала заявление на поступление?
– Нет, – спокойным тоном ответила девушка, выйдя на улицу из тесного зала приемной комиссии.
– Как это? Юля, уже август на носу, тебе нужно срочно подать документы! Иначе ты рискуешь не попасть в список поступивших!
Юля промолчала. Мама, разумеется, вновь начала уже известную девушке «песню» о том, как важно в столь юном возрасте определится с профессией и поступить в правильный ВУЗ.
– Мам, – утомленным голосом девушка пыталась перебить бесконечную волну наставлений матери. – Я не хочу учиться этому…
– А что ты хочешь? – с явно недовольными нотками в голосе откликнулась мать. – Ничего не делать, и чтоб деньги сами тебе в руки падали?
– Я не это имею ввиду…
– Вот и не выдумывай! Ты окончила школу с отличием. Тебя в любой ВУЗ возьмут. А космическая промышленность – это очень перспективно…
– Но я не хочу этим заниматься…!
– Ну не знаю тогда! – этот спор длился уже не одну неделю, и мама, видимо, стала уставать от пререканий дочери. – Поступай тогда в высшую школу. Отучишься два года и получишь диплом об общем высшем образовании. Уж на какую-нибудь работу, но тебя возьмут…
– Почти везде требуют конкретную специальность…
– О том и речь, Юля! Выбери уже наконец хоть что-то и подавай заявление. Иначе пролетишь и весь год будешь непонятно чем заниматься.
На этом разговор закончился, а девушка уже преодолела приличную дистанцию по улице, направляясь сама не зная куда. Кто бы мог подумать, что выбор ВУЗа окажется такой сложной задачей для нее? И хотя она действительно могла бы без труда поступить куда угодно, ничто ее не привлекало. «Выучится на какую-то специальность, а потом всю жизнь только этим и заниматься, – думала девушка. – Что в этом хорошего? Я что, рабочая пчелка?» Ей был противен такой исход. В детстве Юля мечтала помогать людям, быть кем-то наподобие врача, но только такого, который помогает всячески… Не только лечит, но может и словом помочь, и делом. Некий герой из игр, что способен помочь всем вокруг разными «делами». Кроме того, ей очень нравится решать сложные задачи, находить выход из безвыходных ситуаций, преодолевать сложности. Что весьма неплохо у нее получалось. Казалось бы, такие навыки и пристрастия можно найти во многих профессиях, но все, что попадалось Юле на глаза, вызывало только отторжение.
Левое предплечье вновь завибрировало.
– Да, пап, – в наушнике послышался голос отца.
– Мама говорит, что ты снова упрямишься?
– В смысле упрямлюсь? Я просто не хочу обучаться той профессии, что мне неинтересна…
– А ты попробуй? Может тебе понравится? Я вот тоже никогда не думал, что буду заниматься сборкой шаттлов, но ведь занимаюсь этим. Весьма интересно, между прочим. Вот сегодня…
– Пап, я очень рада за тебя, – девушка добралась до старой крепости на холме в Ньюполисе и села на лавочку возле нее. – Но мне такое не по душе. Я не хочу всю жизнь только чем-то одним заниматься…
– Ну доченька, это жизнь. Тебе пора бы уже повзрослеть, – проговорил отец, а Юля недовольно фыркнула. – Ну хорошо-хорошо, может тебе в другом полисе поискать ВУЗ?
– А что толку? Специальности везде примерно одинаковые. Если только в столицу…
– Нет уж! В столице только военная академия, да храмы эти. Нечего тебе соваться в это дело!
– Но, пап, чем тебе не нравится орден? Они же людям помогают…
– Нет и еще раз нет! Это военно-политическая организация. Тебе там не место! Даже не думай об этом! Найди себе хорошую профессию в гражданской области. Может тебе к маме пойти, на фармпроизводство?
Юля закатила глаза и недовольно вздохнула. И отец туда же. Девушка дослушала его наставления и сбросила вызов. Эти разговоры повторяются вновь и вновь с тех пор как закончилась учеба в школе. Девушка сидела на лавочке возле крепости, рядом со склоном, и смотрела с высоты холма на простирающийся внизу огромный полис. Она жила в Южном Жилом районе, неподалеку от этой древней крепости и частенько сюда приходила наблюдать издалека за кипящей в центре полиса жизнью. Среди высоченных небоскребов по дорогам сновали машины, по магнитным путям, как длиннющие гусеницы проносились электрички, а люди на тротуарах выглядели как крошечные муравьи. «Что же делать? – думала девушка. – Можно, конечно, отложить поступление на год…» Эта идея витала в голове Юли последние несколько дней. За окончание школы с отличием, помимо знака отличия, она также получила от государства разовую выплату в размере пятидесяти тысяч кредитов. Для взрослого, наверное, не прям уж большая сумма, но для нее, живущей пока что на обеспечении родителей, это были приличные деньги, которых хватит на год. «Может мне в литературу уйти? Книжки начну писать… Или рисовать?» – мысли все носились в ее голове, усиленно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Королевство предоставляло возможность любому гражданину заниматься той деятельностью, которой он пожелает, лишь бы она была полезна для общества. Область культуры была крайне важна для нормального развития социума, по мнению Ордена. Так что можно было смело указывать в своем профиле в «Цивлайф» любую творческую деятельность и получать за это пособия. Конечно, не огромные, но на проживание этих денег хватит. Хотя и придется каждый месяц отчитываться о своих успехах, иначе лишат статуса «гражданина». «Нет, – девушка покачала головой в такт своих мыслей. – этот вариант не для меня.»
Слева послышался шум разговора какой-то компании молодых людей. Они громко о чем-то говорили, смеялись, подшучивая друг над другом. Эти звуки отвлекли Юлю, и она бросила взгляд на парней. Одного из них она знала – Дэвид Тодд – ее одноклассник. Высокий темноволосый, накаченный, харизматичный. Когда-то, в младших классах, Юля была влюблена в этого парня…
– О, Julia, привет! – паренек заметил ее и махнул рукой своим друзьям, призывая их подойти к девушке. – Как дела?
– Дэвид, – девушка с явным недовольством выдохнула. – Мое имя произносится «Юля».
– А в Британии ты Julia, – с издевкой заявил парень и его друзья посмеялись.
– Мы не в Британии…
– Да ладно тебе, Юлия, – Дэвид улыбнулся, чтобы хоть как-то сгладить недовольство девушки. – Куда поступила? Расскажешь?
– Пока никуда, я еще думаю, – эта тема начинала уже ее бесить.
– Смотри, долго продумаешь – только в «жриц любви» возьмут! – Дэвид рассмеялся, и парни его поддержали. – У тебя, в принципе, все данные есть! Да и деньги, говорят, они зарабатывают неплохие…
– Очень смешно. Ты сам-то куда поступил? – в младших классах, она была влюблена в него, но сейчас он ее крайне сильно бесил.
– Я поступил в Академию Управления! – парень горделиво задрал нос вверх, и его друзья восхищенно закивали головами, как болванчики. – Стану Наместником, буду приближенным к правящей семье. Там и деньги, и престиж, и статус.
– А смысл? – Юлю это позабавило, и она усмехнулась. – У нас в полисе только четыре наместника. Сомневаюсь, что ты пробьешься…
– А я не ты, – дерзко парировал парень. – Я не только о нашем городе думаю. Ньюполис – деревня по сравнению с другими полисами. В некоторых число наместников исчисляется десятками. Я выучусь и уеду куда-нибудь, хоть даже на родину, в Британию.
«Вот и катись» – фыркнула про себя девушка. – Что ж, дерзай! Скатертью дорожка…
– Чего? – Дэвид не понял смысл последней фразы, но решил не переспрашивать. Махнул на нее рукой и пошел дальше со своими друзьями.
Юля смотрела им вслед и гоняла мысли в голове. «Деньги, престиж, статус… Разве, ради этого я родилась? Найти работу попрестижнее и стать побогаче?»
I
– Ты определилась? – спросил Юлю за завтраком отец. – Время-то идет. Ты же не хочешь целый год бездельничать?
– Может хочу? – недовольным тоном откликнулась девушка, жуя кашу. – У меня море достижений за школьное время. Имею право один год и побездельничать…
– Тогда я не буду тебе давать деньги на личные расходы, – откликнулась мама с кухни. – Тебе там выплата пришла, пятьдесят тысяч вроде? Вот будешь, значит, на эти деньги весь год жить.
– Мила, мы же уже решили, что эти деньги в ее копилку положим? – удивленно проговорил отец, отвлекаясь от кружки кофе. Мама выглянула из кухни с упреком.
– Сереж, я же специально говорю так, чтоб она одумалась… – мама покачала головой.
Юля и так все это прекрасно понимала. Ее родители зарабатывали достаточно, и, хотя этого им вполне хватало на жизнь, они явно рассчитывали, что их дочь сможет найти себе платежеспособную профессию.
– Разумеется, в копилку положим, – произнесла женщина, среднего роста с длинными рыжими волосами и пышными формами. – Какой они там процент предлагают? – мама принесла тарелку с бутербродами к кофе и тоже села за стол.
– Десять годовых, – уткнувшись в тонкий планшет, ответил отец. Он был среднего роста, худощав, с короткими темными волосами. – Но это только если весь год их продержать и не трогать.
– Вот, видишь? – мама подняла брови и бросила взгляд на Юлю. – Если ты поступишь в университет, то будешь получать стипендию. А эти деньги, переведем на твой счет-копилку. Надо уже начинать тебе на квартиру копить.
– Зачем на нее копить? – Юля опустила глаза и мешала ложкой свой кофе. – Можно взять займ у короля, да и все…
– Ну, конечно! – отец не оторвал взгляд от планшета. – Беспроцентный займ можно только один раз взять. Эту возможность лучше сберечь, мало ли что. А на квартиру сама накопишь. Может, выучишься и свое дело какое-нибудь организуешь?
– Вот-вот, – продолжила мама. – Иди учись! Сможешь на какую-нибудь престижную профессию выучиться. Послушай мать, – заговорщицким голосом продолжила она. – орден вовсю колонизирует планеты. Говорят, в космопромышленности отличные коэффициенты сейчас, даже неопытным. Только устроишься на работу, сразу будешь уйму денег получать…
– Да причем тут это? – перебила ее Юля. – Я ради зарплаты должна идти работать?
– Ну, – отец поднял на дочь взгляд. – это, конечно, хорошо, работать в свое удовольствие. Но послушай нас с мамой, мы ведь уже почти полвека прожили, – мама согласно закивала. – Всегда есть профессии, в которых платят больше из-за их актуальности. Чем быстрее ты заработаешь хорошую сумму, тем меньше будешь зависеть от всех изменений в экономике.
– Да-да, – мама отпила кофе и вновь подняла брови, кивая. – каждый квартал что-то меняется. Я вот в один триместр по семьдесят тысяч зарабатывала, а в другой хоп – и только сорок. Хорошо, что твоему отцу тогда не снизили коэффициенты, а то бы это сильно отразилось на нашем семейном бюджете.
– Хорошо, – согласилась Юля. – Деньги важны. Давайте я поступлю в Королевскую Академию? Там платят много…
– Нет уж! – вскрикнул отец и чуть не ударил кулаком по столу. – Нет, я уже говорил тебе.
– Почему? Чем вас не устраивает?
– Тем, – мама понимающе взглянула на отца. – что тогда ты сразу станешь цепным псом Ордена. Что они прикажут, то и будешь делать. Зачем тебе это? А если война? Или восстание? Или еще чего случится… Нет уж, нам будет спокойнее, если ты будешь просто где-то тихо и мирно работать. Поступай на фармацевтику? Устроишься ко мне на работу в «D&H»? У нас интересно и платят хорошо. Да и я буду рядом, – мама улыбнулась, и Юле пришлось тоже изобразить улыбку.
– Я подумаю… – Юля встала из-за стола и направилась в свою комнату. – Я сегодня встречаюсь со своими одноклассницами в центре. Так что я скоро уйду…
– Не гулять тебе надо, – недовольно отозвался отец. – а с ВУЗом уже определиться…
Он говорил что-то еще, но Юля уже не слышала, закрыв дверь в свою комнату. Они жили в небольшой трехкомнатной квартире. Одна комната была ее – квадратная, маленькая, больше похожая на кабинет. Наверное, когда она съедет от родителей, папа именно так и переделает ее комнату… Слева, за стенкой, была родительская спальня. Оба дверных проема из комнат выводили в последнюю – столовую, где они всегда ели. Из столовой шли два прохода – один на кухню, другой – в прихожую с туалетом. Вся квартира была довольно скромная по площади, зато все пространство вполне рационально использовалось, как считала Юля. Хотя родители временами жаловались и говорили о желании купить новую – попросторнее.
Окно в ее комнате выходило во двор, где располагался небольшой сквер и детская площадка, а напротив стояла еще одна сорокаэтажная жилая махина. Буланцевы жили на восьмом этаже, так что скверик было вполне хорошо видно. Сегодня Юлю пригласила в кафе ее одноклассница, отпраздновать свой день рождения. Не то чтобы Юля была с ней в близких отношениях, но отказываться она не стала. Ей хотелось немного развеяться и отвлечься от этой уже порядком надоевшей темы с поступлением.
Они договорились встретиться в кафе в Восточном Деловом районе, около двух часов дня. Юля собралась заранее и вышла из дома. До станции ей было идти далеко и, как правило, она пользовалась автобусом. Но сейчас ей хотелось прогуляться – время позволяло. Июльская жара начинала постепенно спадать, чем ближе становился август. Невольно в голове девушки кольнуло: «В августе уже зачисление». Юла потрясла головой, стараясь выбросить эти навязчивые мысли. Она была одета в легкий сарафан и невысокие туфли. Девушку, у которой сегодня было день рождения звали Фелисия, ее родители были родом откуда-то с западных территорий. Но Ньюполис во время своего строительства стал крайне привлекателен для многих семей, стремящихся сбежать из тесных многомиллионных полисов в более просторный и менее заселенный город. Из-за чего, в новом полисе была самая настоящая каша из множества народов и наций. Юля решила, что она подарит Фелисии что-нибудь простенькое – купит цветы и что-то из сладкого. Для этого следовало зайти в супермаркет, когда она приедет в деловой район.
Люди впереди нее с легким страхом на лицах стремительно расступались в стороны, пропуская человека черных одеяниях. Юля остановилась и отошла в сторону, пропуская высокого мужчину в черном плаще с красными крестами и маской – Крестоносец. Эти люди часто были высокого роста, с тяжелым взглядом и сильными мощными руками, как будто их специально выращивали на каком-то корме. У народа было двоякое к ним отношение, и Юля прекрасно понимала почему. Да, они должны защищать граждан, но они же и будут наказывать за провинности. И иной раз весьма сложно понять, оправдано ли наказание ордена или эти странные люди просто упиваются своей безграничной властью. Юля смотрела мужчине вслед некоторое время, а затем перевела взгляд на граждан. На лицах некоторых были возмущение и недовольство, но большинство изображали страх. Довольно странно было видеть крестоносца, идущего по улице. У них обычно был свой транспорт, но, видимо, у этого была какая-то причина, по которой он шел пешком. «Орден… – подумала девушка. – есть в этом что-то… притягательное…?» Она пошла дальше по улице, к станции, и миновала один из небольших храмов. В каждом жилом районе располагался один главный Храм – в ее районе это был Южный. Но кроме них то тут, то там было бесчисленное множество небольших храмов. Возле него толпились люди, стремясь обратится в Орден за помощью, советом или же помолиться своим богам. Крестоносцам было все равно кому и кто поклоняется, до тех пор, пока это не нарушало их собственный кодекс и законы королевства. Юля, пройдя мимо толп людей возле храма, ухмыльнулась: «Крестоносцев вы, значит, боитесь, а храмы боготворите?» Это было странно, хотя и очень легко объяснялось – в храмах служили, в основном, пожилые крестоносцы, которые с милой старческой улыбкой во всем помогали прихожанам. А те, кто ходили по улицам – были молоды, сильны и запросто могли поймать тебя за каким-нибудь правонарушением. Вероятно, это и послужило причиной для такой абсурдной грани между благоговением и ненавистным страхом.
Добравшись до станции, Юля поднялась на нее на эскалаторе. Тут были и лифты, но, по мнению девушки, лифт уж совсем для ленивых. Она приложила свою карточку к терминалу турникета – «50 С» высветилось на табло. Мама переводила на кошелек Юли каждый месяц небольшую сумму на личные расходы. Пятьдесят кредитов за проезд на электричке – это не так уж и много, хотя большинство граждан пользовались различными вариантами проездных. Если ездить каждый день, то за месяц – это немаленькие деньги. Девушка встала на платформу в ожидании своей электрички и окинула взглядом станцию. Людей было очень много, народ кучковался возле отметок на платформе, указывающие на расположение дверей. Многие уткнулись в свои планшеты, наручные компьютеры, а кто-то до сих пор пользовался устаревшими смартфонами. Учитывая, что для разговоров почти все пользовались наушниками, то необходимость в привычной «трубке» отпала. Куда проще было купить за те же деньги мощный небольшой планшет или наручный компьютер, как у Юли, и подключить к нему беспроводные наушники. Связь все равно обеспечивалась за счет покрытия Бесплатной Единой Планетарной Королевской Сети.
Неожиданно взгляд Юли зацепился за одного юношу. Он был в черных брюках и фиолетовой рубашке, на спине у него был рюкзак, лямки которого сильно врезались в хрупкие плечи парня – в нем явно было что-то тяжелое. У него были темные жидкие волосы, которые поблескивали на солнце от пота. Лицо было худое, бледное, с некрасивыми редкими усами и еле-еле намечающейся бородой. Его лицо было каким-то испуганным, глаза постоянно бегали, по вискам стекал пот, хотя на платформе было довольно свежо. Руки и ноги периодически непроизвольно дергались, выдавая волнение. Впрочем, Юля не долго его рассматривала – с гулом к платформе подъехала электричка и девушка зашла в вагон, а юноша растворился где-то в толпе.
II
Юля выбрала на экране интересующие ее товары и стала ждать, пока машина выдаст ей заказ. В мире все еще были супермаркеты с огромными залами, стеллажами товаров и самообслуживанием. Но их все больше заменяли автоматизированные магазины, где покупатель выбирал и приобретал товар, щелкая по экрану терминала, или заранее заказывал, еще до приезда в магазин, не говоря о доставке. В таких автоматических супермаркетах работало всего несколько человек, которые просто следили за тем, как машины справляются с возложенными на них задачами. Люк рядом с терминалом открылся и на движущейся транспортерной ленте выполз ее заказ – букет красивых, искусственно выведенных сизых роз и коробка конфет. Подарок, конечно, не сильно дорогой, но Юля и не была лучшей подругой.
Забрав свои покупки, Юля отправилась пешком до кафешки. Идти было не очень далеко и смысла в поездке на автобусе она не видела. На улице было немало народу, люди ходили по магазинам, ресторанам, а кто-то торопился на работу. Вся жизнь кипела в деловом районе, что шло вразрез с привычным размеренным ритмом жизни в жилом районе. У Юли было двоякое отношение к этому. С одной стороны, на это было забавно смотреть, особенно с холма, наблюдая за этим суетливым муравейником. С другой стороны, находиться в этом бесконечном потоке людей было немного некомфортно. Из-за специфики рабочих графиков у людей появилось больше свободного времени, которое они, в основном, тратили на развлечения и покупки.
Добравшись до нужного кафе, Юля зашла внутрь. Там, за одним из столиков, уже собралась компания девушек во главе с именинницей – Фелисиией. Юля поздоровалась, поздравила девушку и подарила свои скромные подарки. Ее пригласили к столу, Фелисия заказала на нее чай и пирожное, а затем вернулась к бурному обсуждению со своими подругами. К великому сожалению Юли, разговор вновь велся на столь болезненную для нее тему.
– Ну, рассказывайте, вы куда подали документы? – спросила одна из подружек, которую Юля не знала. Она в принципе решила не участвовать в данной беседе, стараясь отвлечься от гнетущих мыслей сладким.
– Я решила попробовать выучиться на экономиста, – сказала одна. – папа сказал, что можно потом аналитиком стать и хорошие деньги зарабатывать, практически ничего не делая!
– О, это да! – поддержала вторая. – Мне вот даже жаль, что у Его Величества дочь родилась, а не сын. А то я бы соблазнила его и стала бы королевой! Вот красота, они ничего не делают и в деньгах купаются…
Юля фыркнула про себя, но говорить ничего не стала, продолжая слушать разговоры девушек.
– Да уж, – кивнула Фелисия. – Я вот вообще не понимаю, почему мы должны работать? Додумались же какие-то дуры равноправия просить! Могли бы просто замуж выйти и ничего не делать. Ну там по дому только чего-нибудь, да и все…
– Так ведь за домохозяйство платят?
– Но там выплаты смешные! Это несерьезно.
– Вот поэтому и надо куда-нибудь устроиться…
– А ведь у нашего лорда сынок взрослый? – опомнилась вдруг девушка, которая желала быть королевой. – Вот бы за него замуж выйти! И все, сразу всем обеспечена…
– У него, говорят, уже есть подружка. Из крестоносцев, как и он.
– Да я бы все равно его соблазнила! Я вон какая, а у него там кто? Они же все жесткие, мускулистые, жилистые – взяться не за что! – девушки посмеялись.
Юля доела пирожное и продолжала слушать пустую болтовню девчонок. Они все дружно перешли на тему «как удачно выйти замуж», где речь быстро зашла об обеспеченных мальчиках и мужчинах, несмотря на юный возраст всех присутствующих. «Какие вы мерзкие, – вдруг проскользнуло в голове у девушки. – Лишь бы выскочить замуж за парня побогаче и ни черта не делать… Как животные». Она уставилась в окно и стала думать обо всем происходящем. Что с ней не так? Ведь в этой жизни больше нечего делать. И правда, что еще нужно девушке? Выйти замуж, создать семью, детей родить. Парня найти, который не только красивый будет, но и обеспеченный, чтобы девушка могла спокойно рожать, не заботясь о средствах к существованию. Ведь в этом и есть вся жизнь, разве нет? «Нет, – Юля сжала ложку в правой руке так, что та слегка погнулась. – И это все? Я рождена только для этого? Вот еще!» За окном по тротуару сновали люди. Все они, следовали за этим общим жизненным принципом: ешь, работай, купи дом, размножайся, умирай. И все. И всех это вполне устраивало, но не ее. Она была уверена, что рождена для чего-то особенного. Должен же быть хоть какой-то смысл в этой чертовой жизни?!
За окном скользнула фигура в сопровождении двухметрового андроида – полицейский. Темноволосый юноша, с сигаретой в руках и абсолютным безразличием на лице к своей работе. Он как будто был не на патрулировании, а где-то в своих мечтах, совершенно не смотря по сторонам и не заботясь об окружающих. «Он не на своем месте, – вдруг подумала девушка. – Разве можно так жить? Видно же, что это не его… Но всё вокруг вынуждает тебя быть тем, кем ты не являешься… Я не хочу так!» Вдруг ее взгляд зацепился на знакомой персоне – жидкие сальные черные волосы, фиолетовая рубашка. Бешено мечущийся взгляд, нервная походка, юноша постоянно оборачивался и… как будто, следил за кем-то? Внутри девушки что-то екнуло, она резко вскочила и лишь пробормотала что-то невнятное на удивленные возгласы девчонок за столом. Юля вышла на улицу и бросила взгляд на юношу. Он, все также нервно оборачиваясь и осматриваясь, шел за кем-то. Юля, сделав вид, что она просто гуляет, медленно пошла за ним. «Он что-то задумал, – мелькнуло в голове. – А с такой полицией, он запросто может что-то натворить!» Она решила, что просто обязана проследить за ним. Все равно поход в кафе был испорчен пустой и глупой болтовней девчонок. Они ничего не смыслят в этой жизни, ничего не понимают. Пустышки.
Пройдя пару кварталов, Юля, наконец, увидела за кем же следовал паренек. В нескольких метрах перед ним медленно ковыляла какая-то бабушка. Худенькая с короткими белыми волосами, сильно скрючившись, она шаркающей поступью шла по улице. Вдруг, миновав одно из зданий, бабушка свернула направо в узкую улочку между небоскребами, где располагались служебные выходы. На этой улочке никого не было, а геометрия здания превращала ее в ломаную линию так, что в определенный момент с многолюдной улицы было совершенно ничего не видно. Но бабушка упорно продолжила ковылять туда, а паренек резко остановился у поворота. Юля сделала вид, что разглядывает витрину соседнего магазина, а краем глаза наблюдала за юношей. Он постоял некоторое время, видимо, дожидаясь, пока старушка уйдет поглубже в проем между зданиями. Затем, он быстро осмотрелся, скинул рюкзак с одной лямки, расстегнул его и, достав что-то увесистое, быстро юркнул вслед за бабушкой. У Юли сжалось сердце от страха. Она быстрым шагом достигла улочки и испуганно заглянула за угол. Юноша тут же скрылся за выступом одного из зданий, из-за чего девушке пришлось последовать дальше за ним. Сердце бешено стучало, но ноги сами вели в этот переулок. «Что он задумал?» – проносилось у нее в голове, и, хотя разум на этот вопрос не хотел отвечать, сердце уже давно все почуяло. Юля подскочила к углу и заглянула. Юноша медленно настигал старушку, достав из рюкзака увесистый топор, в надежде совершить задуманное злодейство. Внутри Юли все сжалось, она должна была как-то помочь бабушке! Но что она может? Она юная и слабая девушка, которая мало что сможет противопоставить острому топору. Паренек, явно колеблясь, окликнул старушку и замахнулся своим оружием.
Юля слегка пискнула, но тут же закрыла себе рот рукой. Однако, к ее удивлению, старушка резко разогнулась, развернулась на юношу, в полете перехватила увесистый топор и, изменив траекторию его движения, нанесла мощный удар парнишке коленом в живот так, что тот согнулся пополам и тут же рухнул на землю, выпустив оружие из рук. С другой стороны переулка тут же выскочил крестоносец, который явно подоспел позже, чем предполагалось.
– Вы в порядке, мисс Блэкстоун? – обратился крестоносец к женщине. Ее голубые глаза сверкнули на крестоносца, передавая ему топор, а затем она бросила взор на ноющего от боли паренька.
– Ну что? – произнесла женщина, которая теперь, выпрямив спину, была даже слегка выше Юли. – Достоевского начитался? «Тварь я дрожащая иль право имею», да? – женщина усмехнулась, а затем подняла свой взор на Юлю, которая тут же спряталась за углом. – А ты? Настолько любопытная, что решила посмотреть, как тут бабушку зарубят? Выходи, нечего прятаться.
Юля вздрогнула от страха, коленки задрожали, но она все же вышла из-за угла и взглянула на эту странную бабушку.
– Я… Я хотела вам как-то помочь… – дрожащим голосом выдавила из себя Юля.
– Что ж не помогла тогда? – крестоносец протянул женщине плащ с крестами, и она накинула его на плечи, приближаясь к Юле. Ее напарник в это время уже связывал парнишке руки.
– Я… Я не знала, как… – честно призналась девушка. – Вы из Ордена…?
– Но очень хотела помочь, хотя и не знала, как будешь справляться с топором, – усмехнулась женщина, приблизившись. Ее лицо было испещрено морщинками, но, когда она улыбалась, щеки разглаживались, сильно ее омолаживая. – Да, из Ордена. Настоятельница Блэкстоун к вашим услугам, юная леди.
– Юля… Юлия Буланцева, – кивнула девушка. – Что… Что это было? Вы знали, что он…
– Разумеется, – женщина держала спину прямо, слегка подняв нос, из-за чего ее глаза смотрели на Юлю сверху вниз. Она достала откуда-то из плаща длинный мундштук с электронным наконечником и затянулась. – Мы давно следили за этим пареньком. У него было не самое счастливое детство, родители балуются наркотиками, часто бьют его. «Ищейка» заметила за ним подозрительные действия. Он возненавидел своих родителей, а затем, взахлеб прочитал «Преступление и наказание». Мы предположили, что он готовил убийство своих родителей, но боялся, что в последний миг сдрейфит и не справится. И вот, сегодня, он отправился искать подходящую жертву для своего первого убийства. Поэтому, мы дали ему возможность напасть на легкую добычу…
– Бабушку… – с восхищением в голосе проговорила девушка, а женщина кивнула. – А что с ним теперь будет?
– Доставим в Храм, а там видно будет. Попробуем ему помочь, справиться со своими проблемами. Но если не получится… – женщина выдохнула ароматизированный дым с приторным ароматом вишни.
– Что будет, если не выйдет? – Юля напряглась и заглянула женщине в глаза, а та ухмыльнулась.
– У тебя сильный взгляд, Юлия. Если не выйдет ему помочь одним образом, мы поможем ему иначе, – напарник женщины связал мальчишку и закинул его себе на плечо. Женщина собралась уже уходить, кивнув своему спутнику.
– Вы убьете его, верно? – Юля решила не сдерживаться и выпалила это прямо в лицо женщине. Но она лишь бросила короткий взгляд на девушку.
– Если ты ищешь свое предназначение, – женщина скользнула левой рукой под плащ и протянула Юле маленькую пластиковую карточку с адресом. – То я жду тебя здесь, – женщина улыбнулась и, как только Юля взяла карточку из ее рук, сразу удалилась вслед за своим помощником.