Уотервилль

© К. Хаск, текст, 2024

© Издание на русском языке, оформление. АО «Издательство «Детская литература», 2024

Пролог

Конец декабря, Уотервилль

– Отвезите бедную девочку в больницу. – Но нужно допросить ее, она единственный свидетель.

– Будьте людьми, она столько пережила. У вас будет время допросить ее, но дайте сначала прийти в себя.

– Валери, ты видела его? Сможешь описать нападавшего?

– Все произошло слишком быстро…

Хрупкая девушка сидела, закутанная в плед, который не мог скрыть следы крови. Дрожа от страха и ужаса перед происходящим, Валери бормотала одну лишь фразу: «Все произошло слишком быстро». По долгу службы полицейские Уотервилля сталкивались с разными преступлениями, но подобное в их маленьком городке произошло впервые. Разгадка была совсем близка, осталось лишь допросить ученицу старшей школы, но она пребывала в шоке, что, конечно же, естественно.

– Мы отвезем ее в больницу, – сказала медсестра и взяла девушку под руку.

– Теряем время. Она видела убийцу, – покачал головой шериф.

Валери не переставала бормотать, слезы струились по ее щекам. Нижняя губа разбита, несколько прядей каштановых волос слиплись от крови, а правая рука перемотана бинтом. Девушка прихрамывала на одну ногу, но у нее хватило сил дойти до машины скорой помощи.

Знала ли Валери, что произойдет с ней, когда она только переехала в Уотервилль? Надежда покинула девушку, когда она переступила порог злосчастного дома. Ничего уже не вернуть, она никогда не станет прежней, с этой мыслью Валери брела под пристальным взглядом полицейских до машины скорой помощи. Все присутствующие сочувствовали девушке и втайне радовались, что не они оказались на ее месте.

– Шериф, дайте девушке время, все ее друзья мертвы. Она в шоке и чудом осталась жива, – проговорил помощник, провожая взглядом потерпевшую.

Возле дома собрались зеваки, сбежавшиеся на звук полицейских сирен, некоторые хотели выведать у полицейских хоть что-то и наконец-то спокойно выдохнуть, зная, что их городу больше ничего не угрожает, а остальным было просто любопытно поглазеть.

Череда убийств, которая охватила Уотервилль, окончена. Из загородного дома один за другим на носилках выносили трупы. Кто-то из убитых и есть опасный убийца, которого удалось остановить, но какой ценой? Старшая школа Уотервилля потеряла своих лучших учеников, и одна выжившая еще долго будет проходить реабилитацию, но ночные кошмары так и останутся с Валери на всю жизнь.

Девушка замерла на какое-то время, а потом обернулась. Она увидела, как погружают тела убитых друзей в другую машину, ее руки затряслись. Она забормотала: «Все произошло слишком быстро…». Валери подалась вперед, будто хотела подойти ближе, но медсестра обняла девушку за плечи, не давая сдвинуться с места.

– Не смотри, не смотри, – помогая девушке сесть в машину, повторяла женщина.

Наконец скорая отъехала от дома, где произошло преступление, и скрылась за углом. Седовласый шериф шумно выдохнул и вновь вдохнул полной грудью. Ночь сегодня на редкость теплая для этого времени года и на диво спокойная. Шериф взглянул на небо, усыпанное звездами, и поразился тишине, которая царила вокруг.

Природа и весь Уотервилль оцепенели, наслаждаясь проблесками умиротворения. Неужели все? Кошмар закончился, больше городу ничего не угрожает, но никто никогда не забудет тот ужас. Полгода жители Уотервилля находились в страхе за своих близких, но теперь вернулся долгожданный мир и покой.

Глава 1

Конец августа, Уотервилль

Я смотрела в окно и не могла налюбоваться тихим, насыщенным красками городом Уотервилль. Теперь это мой новый дом, где я начну все с чистого листа. Здесь моя жизнь наладится, и все плохое останется позади.

Мне нравилось быть новенькой. Я пристально изучала город, а он в свою очередь изучал меня. Два незнакомца, которые желают побольше узнать друг о друге при первой встрече. Мне уже нравится Уотервилль, надеюсь, это взаимно. Я хочу стать «своей» в этом городе и просто наслаждаться жизнью.

Пользуясь тем, что моя тетя медленно вела машину, зачарованная пейзажем, я успевала разглядывать мирные ухоженные улицы, аккуратные дома и идеально подстриженные газоны. Возле одного из домов дети продавали домашний лимонад. Солнце слепило глаза, но я продолжала свое исследование. Новое место очаровало меня, за семнадцать лет я переезжала всего пару раз, но была слишком маленькой, чтобы запомнить те эмоции, что переполняли меня. Теперь, будучи подростком, я относилась к переезду иначе.

Я была рада уехать из дома, полного горести и страданий. Переезд был для меня лучом надежды на новую нормальную жизнь. Мы с тетей недолго думая продали старый дом и купили новый в Уотервилле.

Прежде я жила в большом городе, где почти все люди одиноки, но это не обо мне. Мы жили с мамой, не зная горя и того, что существуют плохие дни. Чуть больше года назад, после продолжительной болезни, моя мама умерла, и я узнала все о боли и отчаянии. Тетя переехала жить ко мне, полагая, что смена обстановки не пойдет на пользу. Больше родственников у меня не было, отец оставил нас с матерью, когда я была еще совсем маленькой. Я почти его не помню. После смерти матери хороших дней стало совсем мало, а плохих прибавилось сполна. Я не могла найти утешения и совершила глупость. Не знаю, о чем думала, когда стащила снотворное тети. Не знаю, думала ли вообще. Одно знаю точно: здравый смысл уступил горю, я сдалась и не нашла выхода лучше, чем покончить с собой. Хорошо, что меня успели спасти, но с тех пор тетя Джулс опекает меня сильнее, чем прежде.

Я чувствовала себя разбитой, была на самом дне, а, что еще хуже, все знали об этом: соседи, одноклассники, друзья. В какой-то момент я попыталась оставить все в прошлом. Забыться и начать жить заново, но каждый день кто-нибудь или что-нибудь напоминало мне о плохом. Я больше не хотела быть «разбитой грустной девочкой», хотела быть нормальной, но все по-прежнему относились ко мне именно так и никак иначе. В школе не проходило и дня, чтобы кто-нибудь не подошел ко мне и не спросил: «Все хорошо, Валери? Ты должна жить дальше, время лечит». В то время как я хотела услышать: «Привет, Валери, как контрольная?» Шло время, но репутация «проблемной Валери» прочно закрепилась за мной.

Тетя и на минуту боялась оставить меня одну, прежние друзья отдалились, в школе все пытались утешить меня, когда я нуждалась в другом. Я желала стать прежней, чтобы все забыли или хотя бы постарались сделать вид, что позабыли о том, что я пыталась убить себя.

Я больше не могла оставаться в нашем с мамой доме. Сколько хороших воспоминаний было с ним связано, но я помнила лишь плохие. Те, когда мама болела, и тот день, когда ее не стало. Я любила наш дом, но оставаться там было мукой, и поэтому мы с тетей Джулс переехали. Быть может, когда-нибудь я смогу без слез вспомнить свой родной дом.

Сейчас я бегу от воспоминаний в надежде обрести покой и стать обычной школьницей. Наш выбор пал на Уотервилль – небольшой город, тихий и спокойный. Как раз то, что мне сейчас нужно.

Я опустила окно и позволила игривому летнему ветерку взъерошить мои длинные каштановые волосы, пробежаться по незагорелой коже и прогуляться по салону автомобиля. Я придвинулась ближе к окну, наслаждаясь ласковым солнцем.

– Тебя так точно продует, – заговорила Джулс.

– Мне жарко, не думала, что здесь будет так тепло.

Я пожалела, что надела джинсы и кофту.

– Скоро приедем, – радостно сообщила тетя.

Я обернулась и посмотрела на нее. Джулс всегда следила за собой, она выглядела хорошо, даже слишком, нас часто принимали за сестер. За последний год Джулс действительно стала мне как сестра. Старшая сестра, которой у меня никогда не было. Она заботилась обо мне, за что я всегда буду ей благодарна.

Тетя включила музыку и подмигнула мне. Теперь все походило на кадр из фильма: играла приятная спокойная песня, две девушки ехали навстречу своему будущему… Никто не знает, что будет с нами на новом месте, но впервые за долгое время я почувствовала себя нормальной, появилась надежда на счастливое будущее.

Мы с тетей переглянулись, и улыбки озарили наши лица. Не могу скрыть волнения: совсем скоро я увижу новый дом, который прежде видела лишь на фотографиях.

– Мы уже скоро? – спросила я.

– Скоро, тебе там понравится. Можешь первой выбрать себе комнату, – ответила Джулс.

Тетя подыскала себе новую работу в офисе, а я пойду в старшую школу Уотервилля. Еще один год – и буду учиться в колледже, возможно, подберу что-нибудь рядом с домом. Я пока не решила, куда подать документы, хотя время уже поджимало.

– Устроим новоселье, закажем пиццу и посмотрим несколько серий твоего любимого сериала, как он там называется? Я забыла. – Джулс засмеялась.

– У меня много любимых сериалов, – ответила я.

– Составь список, обещаю выучить, – тетя поправила прическу.

Джулс всячески пыталась мне угодить. Она следила за фигурой, но из-за меня часто заказывала пиццу, потому что я любитель поесть вредного. Джулс пропагандировала здоровый образ жизни, но не навязывала его мне. В свое оправдание могу сказать, что это был честный обмен: Джулс училась готовить не совсем здоровую пищу и заказывала еду на дом, а я взамен часто ходила с ней в спортзал.

Она не любила смотреть сериалы, но ради меня честно высиживала одну серию в день. Пусть Джулс слишком меня опекает, но делает она это, потому что любит, а не из-за желания свести с ума. Я собиралась уже пошутить в ответ, как увидела желтый двухэтажный дом, в точности как на фотографии.

– Это он? Мы приехали? – оживилась я, прислонившись лбом к окну.

– Да, мы дома, Валери, – гордо ответила Джулс, сворачивая на подъездную дорожку.

Желтый дом гордо стоял по соседству с белыми и ждал меня. Я не могла дождаться, когда машина остановится, и была готова прямо сейчас открыть дверь и вбежать в свой новый дом. Тетя смеялась надо мной, со стороны я выглядела как маленький нетерпеливый ребенок.

– Мы можем его перекрасить, если тебе не нравится желтый.

– Нет, мне нравится! Кто последний до крыльца, тот тухлое яйцо! – хихикнула я и открыла дверь, все же дождавшись, когда автомобиль остановится.

– Валери!

– Ты тухлое яйцо, Джулс! – крикнула я.

Мой солнечный домик отличался от остальных. Соседские дома были более ухоженными, но это не важно, мы приведем его в порядок. Он был небольшим: две спальни и общая ванна на втором этаже, гостиная и кухня – на первом. Я стояла на крыльце и ждала свою ворчливую тетю.

– Я не бегаю на каблуках, эти туфли слишком дорого мне обошлись.

Джулс надела солнцезащитные очки, выходя из машины, хотя тут пройти всего ничего. Я в отличие от тети не стильная штучка, она в дорогу умудрилась вырядиться в ярко-розовую блузку и узкую юбкукарандаш.

– Ты можешь поторопиться? – Я мечтала скорее войти внутрь и спрятаться от жары.

– Не терпится увидеть новую комнату? – Джулс медленно поднималась по ступенькам.

– Ты не забыла, что разрешила мне первой выбрать себе спальню? – решила напомнить я.

– Нет. – Тетя протянула мне ключи от входной двери.

– О, ты доверяешь мне право первой войти? – наигранно удивилась я.

– Это твой дом, – улыбнулась Джулс, сняв очки.

– И твой тоже, – напомнила я.

В предвкушении я взяла ключи и подошла к входной двери. Через секунду я отперла ее и увидела коробки. Весь коридор был заставлен нашими вещами.

– Сегодня будет долгий день, – услышала я голос Джулс за спиной.

Я перестала слушать, что говорила тетя. Расталкивая коробки, я расчищала себе путь на второй этаж. Мне не терпелось подняться и выбрать себе комнату. Я взлетела по лестнице и забежала в первую дверь, тут же остановив выбор на этой комнате.

Окна выходили на солнечную сторону, придется купить плотные шторы – не хочу, чтобы яркий свет будил меня рано утром. Спальня была светлой и просторной, прежние хозяева оставили кое-какую мебель. Посередине стояла кровать, а рядом письменный стол и небольшой комод. Другой мебели в комнате не было.

Я прошлась, представляя, как буду здесь жить. Мне нравится, наведу порядок и уют, сразу жить станет веселее. Я побежала за своими коробками, хорошо, что вещей у меня немного. Я мало взяла из старого дома: немного одежды, книги, диски с любимыми фильмами и сериалами, а еще несколько коробок, набитых разными мелочами, которые я просто не смогла выбросить. Разбирая вещи, я успела переодеться. Как люди тут живут? Или это лето выдалось на редкость жарким? Я убрала одежду в комод, часть повесила в гардероб – и на этом все. Силы быстро оставили меня, я решила спуститься вниз.

* * *

– Джулс, я пойду прогуляться, осмотрю окрестности.

Я спустилась на первый этаж в поисках тети. В гостиной ее не было, но, судя по грохоту, доносящемуся из кухни, она там. Миниатюрная женщина скрылась за коробками, пытаясь что-то отыскать.

– Я пройдусь? Хочу посмотреть наш район, – повторила я, догадываясь, что Джулс не расслышала меня.

– А вещи в своей комнате разобрала?

Тетя с венчиком в руках выглянула из-за большой коробки.

– Да, их у меня не так много, – кивнула я, озираясь по сторонам.

– Конечно, прогуляйся, – улыбнулась тетя, не скрывая удивления.

Мне семнадцать, но я до сих пор спрашиваю разрешения у взрослых, перед тем как отправиться на дневную прогулку. В доме творился хаос, повсюду стояли набитые разными вещами коробки. Хорошо, что мы подписали, для какой комнаты каждая из них предназначена. Часть вещей уже разобрали, но работы еще предстояло много. Я смутилась, стоя в дверях кухни.

– Давай я тебе помогу разобрать кухонные вещи, а потом вместе прогуляемся? Можем съездить в магазин, – предложила я.

– Нет, я сама. Валери, ты все лето просидела в своей комнате, я настаиваю на том, чтобы ты хотя бы полчаса провела на свежем воздухе. – Джулс подошла ко мне и пригладила мои непослушные вьющиеся волосы.

Мы смешно смотрелись со стороны: я была немного выше тети, а она нянчилась со мной, как с маленьким ребенком. Джулс думает, что я не самостоятельная.

– Хорошо, – выдохнула я.

– Вдруг познакомишься с соседскими детьми, найдешь друзей, – пыталась растормошить меня Джулс.

– Детей лет семи-восьми? – улыбнулась я.

– Нет, постарше. – Тетя засмеялась, немного наморщив нос.

– Это сложнее… Я могу легко общаться с семилетками, а с теми, кто постарше, у меня проблемы. Восьмилетки ужас какие зазнайки! – ворчала я, пока Джулс, смеясь, выталкивала меня из кухни.

– А ты постарайся, – сказала она вслед и снова принялась за работу.

Мне нравились наши отношения. У нас одинаковое чувство юмора, нам легко найти общий язык и говорить на разные темы. Джулс мой единственный близкий человек, мне очень повезло с ней.

Я вышла на улицу и медленно спустилась по ступенькам. Взглянув на газон возле нашего дома, я вздохнула. Он далек от идеала. Ну что же, займусь им, но только не сегодня. Я побрела вдоль улицы, разглядывая дома. Солнце нещадно слепило глаза, а темные очки остались дома. Я убрала волосы на бок, мечтая о дуновении ветра. Жарковато сегодня, хорошо, что я выбрала для прогулки шорты и футболку. Кажется, мы проезжали мимо детей, продающих лимонад… Я бы все отдала за глоток освежающего напитка.

Я пыталась вспомнить, где видела соседских детей, но все улицы были похожи друг на друга. Мне очень повезет, если не заблужусь сегодня. Я неторопливо шла по тротуару минут десять, а потом увидела дом в конце улицы. Точно забрела не туда, здесь мы сегодня не проезжали.

Двухэтажный белый особняк напомнил мой старый дом. Я стояла через дорогу от него, когда одно за другим нахлынули воспоминания. Вот тебе и первый день на новом месте. Как бы ни старалась убежать от прошлого, меняя город и школу, оно навсегда останется со мной. Ведь прошлое не живет в старом доме, оно живет в моей голове.

Особняк манил к себе. Я подалась вперед и ступила на проезжую часть. Большие окна, похожие на глаза, смотрели на меня, а дом словно звал по имени: «Валери, Валери…». Я отчетливо слышала, как кто-то или что-то окликало меня, ноги не слушались, и вот я уже стою посреди дороги, не сводя глаз с таинственного особняка. Тогда-то я и услышала странный звук.

Серебристый «порше» несется по дороге и вот-вот собьет меня. Я должна отскочить в сторону, но страх парализовал все тело. Я была похожа на оленя в свете фар, не зная, куда мне деться. Все происходило слишком быстро, я не успела придумать ничего лучше, чем зажмуриться. Так и знала, что умру молодой, в расцвете сил. Ну да ладно, это же «порше»! Быть сбитой «поршем» – это… не так плохо, как оказаться под колесами старенького минивэна или велосипеда. Фортуна на моей стороне.

В следующую секунду рев мотора смолк, я почувствовала толчок и упала. Водитель успел затормозить, но коленку я все же поцарапала. Уже сидя на асфальте, я наконец распахнула глаза. Обошлось, я жива.

– Ух ты, красивый номер, – заметила я, таращась на номер машины.

– Ты, должно быть, совсем рехнулась! Не слышала, как я сигналил?

Кто-то вышел из автомобиля и явно пребывал не в лучшем настроении.

– Слышала, – ответила я, не двигаясь с места.

– А чего стояла как вкопанная?

Ко мне подошел высокий молодой блондин спортивного телосложения в темных очках и в голубой рубашке. Он склонился надо мной, вытянув руку. Я пожала плечами.

– Не знаю, – честно ответила я.

Страх отступил. Теперь я разглядывала незнакомца, который чуть было не сбил меня. Сама виновата. Стояла, задумавшись, посреди улицы… Ну кто так делает? Я продолжала сидеть на асфальте, таращась на руку незнакомца. Он вытянул ее, чтобы помочь мне подняться? Я почему-то застеснялась и вновь оцепенела.

– Не ушиблась? – спросил парень.

– Нет, только испугалась. – Я оглядела себя.

– А я-то как! Мой тебе совет: никогда больше так не делай.

Блондин помог мне подняться, подвел к тротуару и усадил на траву. У парня была модельная внешность: идеальные черты лица, ухоженные волосы. Он был зол, явно торопился от меня избавиться и умчаться прочь на серебристом «порше».

Пусть я и не понимаю, почему не отскочила в сторону, но одно знаю точно – такие парни никогда не смотрят на девушек вроде меня. Незнакомец даже не снял очки и не взглянул мне в глаза. Я увидела свое отражение в темных стеклах и смутилась. У меня всегда такое глупое выражение лица?

– Постараюсь, но не обещаю, – честно ответила я, не зная свою судьбу наперед. Вдруг в следующий раз меня велосипед собьет?

– Посиди, приди в себя и топай, куда шла.

Блондин выпрямился, ветер растрепал его волосы и донес до меня приятный аромат парфюма.

– Хорошо, посижу. – Я посмотрела на свою ногу.

– А копам на меня не заявишь?

Даже не представившись, он поспешил к своей машине.

– Нет, я же жива, – проговорила я.

– А будь ты мертвой, заявила бы?

Парень замер, опустив очки на кончик носа. В голубых глазах незнакомца читалось удивление, но мой ответ немного позабавил его. Я еще раз оглядела высокого парня.

– Наверное, еще не думала, но у меня есть время, пока сижу здесь, – кивнула я.

Парень ничего не ответил, сел в свой крутой «порше» и уехал. Я осталась одна в тени большого дерева. Из царапины на коленке сочилась кровь. Рана была небольшая, но хромать я буду еще несколько дней. Я встала и отряхнулась. Хорошо, что все обошлось. Радость по поводу переезда сменилась неловкостью из-за странного диалога с незнакомцем. Он решил, что я сумасшедшая, но я просто испугалась и несла всякую чушь. Скромный опыт в общении с парнями выставил меня перед ним полной идиоткой, а ведь он первый житель Уотервилля, с которым я разговаривала. Надеюсь, дальше будет лучше…

Белая футболка стала серой от пыли, еще и коленку разбила… Джулс точно не обрадуется. Так я познавала окружающий мир. От страха мне перехотелось пить, во всем есть свои плюсы. Я собиралась перейти дорогу, но вновь услышала уже знакомый звук. Серебристый «порше» снова появился на горизонте. Наверное, просто мимо проедет.

Вопреки моим ожиданиям машина остановилась рядом. Из салона вышел тот же молодой человек. Я нахмурилась.

– Прости, обычно я не такой грубый, просто сегодня выдался тяжелый день.

Парень поспешил подойти ко мне.

– Успокойся, я не собираюсь заявлять на тебя, – теперь я смутилась еще больше.

– Спасибо, но я не из-за этого вернулся. Тебя подвезти? – спросил он, а сам уже взял меня под руку и повел к машине.

– Я живу рядом, могу дойти сама, – насторожилась я.

Я не из тех, кто садится в машину к незнакомцам, пусть даже таким симпатичным. Парень остановился и взглянул на меня. Я наконец заметила, что он оставил свои очки в машине. На этот раз блондин смотрел на меня с интересом.

– Я стараюсь быть вежливым. Совесть не даст мне покоя, если оставлю тебя здесь, – сказал он.

– А тетя убьет меня, если сяду в машину к незнакомцу, – парировала я.

Парень отпустил мой локоть и засмеялся. Его улыбка была вполне ожидаема – даже смеется этот красавчик мило и заразительно.

– А ты одна из моих фанаток?

– Нет, я впервые тебя вижу, – нахмурилась я, не понимая, о чем он говорит.

– Все девчонки Уотервилля мечтают о том, чтобы я подвез их, а некоторые даже пытаются провернуть фокус, подобный твоему.

Он медленно подходил к машине.

– Какой фокус? Думаешь, я специально стояла посреди дороги и поджидала тебя?

– Да, но тебя я тоже вижу впервые. Ты новенькая? – спросил незнакомец.

– Да, мы сегодня переехали.

– Садись, подвезу, – блондин махнул мне рукой.

Обстановка разрядилась, лед тронулся, и я решила ответить взаимностью на его вежливость. Чуть прихрамывая, я доковыляла до автомобиля.

– Кажется, я пришла оттуда.

Я указала на другой конец улицы, не зная, верно ли мое предположение. То ли от шока, то ли от смущения я напрочь забыла название улицы и номер дома. Нарочно не придумаешь.

– Успела заблудиться? Ничего, отыщем твой дом.

Парень обогнул машину, продолжая улыбаться. Я села вперед, с трудом сгибая колено, и парень заметил, что я поморщилась. Он потянулся к бардачку и открыл его. Я напряглась, когда расстояние между нами сократилось. Никогда прежде парень не оказывался так близко ко мне. Я вжалась в сиденье.

– Где-то здесь лежали лейкопластыри, – пробормотал он, не обращая внимания на мое смущение, и принялся рыться в бардачке.

– Ты действительно часто сбиваешь своих фанаток?

Я заметила бинты и лейкопластыри и вытащила один себе.

– Конечно, а еще их подружек. Ко мне кто только не пристает! – засмеялся блондин и резко отстранился, чтобы завести машину.

– Да ты нарасхват! Кто же ты, местная звезда?

Убедившись, что парень не собирается ко мне приставать, да и вообще не проявляет никакого интереса, я расслабилась. Нет, я должна была оскорбиться, ведь я девушка, и мне обидно, что этот парень видит во мне какого-то приятеля, но его реакция вполне ожидаема. В прежней школе меня никто не приглашал на свидания, не провожал домой, не отправлял записки во время уроков. В общем, со мной не происходило ничего романтичного, я уже привыкла к этому. То, что незнакомец вернулся и предложил подвезти домой, да к тому же просто общался со мной, вызывало радость, а о большем я и не мечтала.

– О, быть может, я хоккеист? – Блондин включил кондиционер и уверенно вел машину.

– Нет. – Я сдвинула брови, пытаясь угадать, чем увлекается мой новый знакомый.

– Может быть, пловец? Поищи в бардачке, вдруг там есть запасные плавки, – продолжал отшучиваться он.

– Футболист.

Я потянулась и достала мяч, который лежал прямо у меня под ногами и все это время мешался.

– Угадала. А кто же ты? – Блондин посмотрел на меня. – Книжный червь? Чирлидер?

– Тебе не кажется, что между книжным червем и чирлидером слишком большая пропасть? Неужели девушки делятся только на два типа? – улыбнулась я.

– Нет, есть еще просто странные, может, ты одна из них.

Парень включил музыку, стало еще веселее.

– Нет! Ты разделяешь девушек всего на три группы?! – наигранно возмутилась я.

– Да, ты застала меня врасплох, не знаю теперь, как жить с этим.

Незнакомец в свою очередь тоже был тем еще театралом и решил подыграть мне.

– Меня зовут Валери, я слушаю хорошую музыку, смотрю сериалы и читаю книги.

Я протянула ему руку.

– Я Хейден Картер, капитан школьной команды по футболу, гроза всех девушек и их мам и просто приятный человек. Люблю шутить, но ты это уже и так заметила, – представился парень и ответил на рукопожатие.

– И много говорить, – добавила я.

– Да, и это тоже, – засмеялся блондин. – Так чем же тебе обычные парни не угодили? Чем герои сериалов лучше?

– А кто сказал, что мне не нравятся обычные парни? Я смотрю сериалы не из-за парней, – удивилась я.

– Да брось, будто я смотрю фильмы для взрослых из-за сюжета и операторской работы, хотя о последнем промолчу. Я знаю вас, девушек. Любите поглазеть на красавчиков из сериалов, оскорбляя тем самым нас, простых парней.

Хейден принялся рьяно защищать всех парней на планете в своем монологе.

– Сказал капитан школьной команды по футболу, гроза всех девушек и их мам и просто приятный человек, разъезжающий на крутой тачке. Ты бы не сравнивал себя с обычными парнями. Я просто люблю сериалы, – засмеялась я.

– Постой, ты хочешь сказать, что я привлекательный? – наигранно удивился он, округлив свои красивые глаза.

– Я такого не говорила. – Кажется, он пытается меня запутать.

– Да ладно, ты почти проговорилась!

– Я сказала, что у тебя тачка крутая!

Теперь мы не всерьез спорили друг с другом, но я почти поверила, что случайно отвесила ему комплимент.

– Так я привлекателен или нет?

Он вновь взглянул на меня. Я больше не смущалась, наше общение не было похоже на то, что бывает между парнем и девушкой, мы скорее становились приятелями. Да и он не пытался охмурить меня, из-за чего я чувствовала себя спокойной и уверенной. С чувством юмора у меня все в порядке, но никогда прежде я ни с кем так много не шутила, за исключением Джулс.

– Скорее да, чем нет, – пожала плечами я.

– Так вот, представь такую ситуацию: ты влюблена в Дилана О’Брайена, а я решил позвать тебя на свидание. Ты бы пошла или продолжала сохнуть по парню, которого даже не видела?

– Я видела его на экране.

– Это не считается, я говорю о реальной жизни, – перебил меня Хейден.

– Не знаю, сложно ответить. Ты ведь не походишь на парня, который сидит за соседней партой.

– Хорошо. Тогда представь: у меня брекеты, рост 167, плохая кожа и сальные волосы, но я очень добрый и романтичный. Что бы ты ответила?

– Но у тебя нет брекетов, ты высокий, с идеальной кожей и волосами, – воспротивилась я.

– Включи воображение! – засмеялся Хейден.

– А Дилан такой же, как в сериале, или тоже с сальными волосами? – уточнила я.

– Пусть будет таким, как в сериале.

– Я бы с тобой не пошла, – хихикая, ответила я.

– Ага! Я так и знал! Вот оно!

– Он умный! Ты же не добавил к своему списку, что ты умный! – оправдывалась я.

– А ты, значит, встречаешься только с умными? – перебил он.

– Я вообще ни с кем не встречаюсь.

– Почему? Зачем крутить воображаемые романы с сериальными парнями? Чем мы, настоящие парни, хуже? Давай, раскрой тайну всех девушек! – Хейден убрал руку с руля и наигранно пригладил волосы.

– Никто не предлагает мне встречаться, что за странный вопрос! – возмутилась я.

Хейден меня окончательно запутал. Появился внезапно, как торнадо, и взбудоражил меня. Из-за него мозги уже кипят, но он веселый и мне нравятся его шутки.

– Странно, ты ведь симпатичная, – Хейден перестал тараторить.

Надеюсь, мои щеки не порозовели от смущения. Никто не называл меня симпатичной, только мама и Джулс, но это ведь не в счет. Хейден заметил, что я почувствовала себя неловко, и поспешил вернуть диалог в прежнее русло.

– Нужно меньше крутить романы с вымышленными парнями! Когда будешь смотреть новую серию с симпатичными актерами, знай, что где-то горько плачет настоящий парень! – улыбнулся он.

– Постой, всего один парень плачет или с каждой серией добавляется новый? – сделала я задумчивое выражение лица.

– А сколько серий в сезоне? Сколько вообще сезонов?

– Что, если шесть сезонов по 22 серии?

Я пыталась подсчитать, сколько парней ревут в уголке, пока я смотрю сериалы.

– Нет, это слишком много. Давай лучше один сезон, где всего пять серий?

– Всего пять парней? Пусть ревут сотни парней! – засмеялась я.

– Это я еще щедрый, сейчас подберем тебе сериал, где всего один сезон и две серии.

– Ладно, пусть будет пять.

– Приехали.

Машина остановилась, и я выглянула в окно. Мы действительно подъехали к моему дому. У меня отвисла челюсть, и именно с таким видом я вновь взглянула на Хейдена.

– Как ты…

– Городок маленький, это единственный дом, который недавно был выставлен на продажу, – быстро ответил блондин, оглядываясь по сторонам.

– Воу, это было круто. Я сама свой дом найти не могла, а ты нашел… за сколько?

Я посмотрела на свои часы.

– Говорил же, я тут король, все знаю, за всем слежу, – подмигнул Хейден.

– Спасибо, что подвез.

Я открыла дверь, все еще находясь под впечатлением.

– А еще тут моя бывшая жила, я часто вон в то окно к ней пробирался.

Хейден указал на окно моей комнаты.

– Только давай без подробностей, – поморщилась я. – Это же моя спальня.

Ворча, я закрыла дверь.

– Да это давно было, не расстраивайся! Я всего пару раз бывал в твоей спальне! А кровать прежние хозяева оставили или забрали? – Хейден опустил окно и решил окончательно меня добить.

– Оставили, кажется.

Я пригнулась, чтобы увидеть выражение его лица.

– Лучше выбрось ее! Не порть себе карму! Ужасная кровать, неудобная и скрипит! – поведал мне по секрету парень.

– Какая мерзость! Все, хватит рассказывать про свои похождения! – засмеялась я, не в силах больше сдерживать улыбку.

– Шучу! Я вообще не знаю, кто там жил прежде, можешь спать спокойно. Просто хотел тебя развеселить и еще раз увидеть твою улыбку. Не люблю, когда люди рядом со мной грустят. – Хейден подмигнул и завел двигатель.

На этих словах я перестала смеяться, но улыбка не сходила с лица. Мама часто веселила меня и говорила, что у меня красивая улыбка: «Улыбнись, Валери, хочу увидеть эти ямочки на щечках». Я задумалась: давно я так искренне не смеялась. Не знаю, что смутило меня, комплимент Хейдена или то, что я почти разучилась радоваться.

– Спасибо за все, – поблагодарила я парня.

– Не за что, Валери, – кивнул Хейден.

«Порше» умчался прочь, а я продолжала стоять под впечатлением. Похоже, не зря вышла прогуляться сегодня. Познакомилась с жителем Уотервилля Хейденом Картером. И пусть он чуть было не сбил меня, но первое впечатление нисколько не испортил. Надеюсь, все жители этого города такие же забавные и радушные, как Хейден. Тогда я точно тут хорошо заживу.

Я бодрым шагом дошла до крыльца своего нового дома и впервые за долгое время начала радоваться жизни. Почувствовала, как грустная и депрессивная часть меня отступает и вновь возвращается прежняя веселая Валери. Я ступила на белую полосу своей жизни под названием «Уотервилль».