Победа любит подготовку

Ильшат Хасанов
Победа любит подготовку

* * *

Пролог

Притча: «Однажды король решил проехаться по своему королевству и, заехав в очередной город, увидел удивительные результаты стрельбы из лука. В нарисованных на заборах, домах и деревьях круговых мишенях красовались стрелы, и каждая – в самом центре. Король приказал найти и представить ему этого чудо-стрелка. Им оказался 10-летний мальчик. И когда король спросил, как он смог добиться таких результатов, мальчишка ответил: «Всё очень просто, ваше величество – я сначала стреляю, а только потом рисую мишень…»

Скорее всего вы, читатель, улыбнулись, когда услышали последние слова притчи. Иногда именно так мы и поступаем – делаем преждевременные выводы (стреляем), а потом возводим вокруг них прочные стены своей правоты (рисуем мишень). Таким образом мы держимся за свою идею или мнение. Эта книга постарается научить вас быть свободными внутри себя, определять свои цели (мишени) и идти к ним самым коротким путём (посылать стрелы точно в центр круга).

1

«Вот козёл!» – в отчаянии думала Килайя. После вчерашнего разговора с теперь уже бывшим молодым человеком всё в голове путалось и мешало работать. Базарный день ещё не закончился, но торговать и активно зазывать покупателей у нее никак не получалось. За целый день удалось продать только один кинжал. Капитан парусника из Крааса, привезшего новых рабов, долго присматривался не столько к этому ножу, сколько к кожаным ножнам. Килайя хорошо знала краасийское наречие, и смогла бы при желании сторговать моряку-иностранцу ещё один, более дорогой нож, или даже несколько, но… не сегодня.

– Плюнь ты на этого придурка! Хотя… этот Лин тебе очень нравился, – сказала Дара. Она была самой близкой подругой Килайи, а потому с самого утра знала об очередной неудаче. Дара торговала выпечкой и чаем, обходя лотки и павильоны огромного базара, примыкающего к порту города Гирр. На этом рынке каждый день бывали тысячи людей – моряки с фрегатов и галер, торговцы пряностями, легионеры с рассказами о своих победах под предводительством какого-нибудь кесаря. И все хотели есть и пить. – Я-то легко найду своих голодных покупателей, а вот тебя, подруга, если не возьмёшь себя в руки, отец за такую торговлю по головке не погладит. Перестань дуться! Гирр – огромный город, парней в нём – десятки тысяч! И сотни кораблей каждый день причаливают в пристани. Найдём что-нибудь!

– Что… нибудь? Дара, мне скоро девятнадцать лет! Конечно, твой Бар с тобой уже целый год, и не сегодня-завтра сделает предложение. А я вчера даже причину расставания не смогла услышать! Если я соглашусь на «что-нибудь», значит я и сама «что-нибудь!»

– Из какого металла сделан этот нож? – тихий мужской голос заставил Килайю вздрогнуть от неожиданности. Она не заметила, как пожилой мужчина подошёл к её лотку.

– Который нож? – Килайя с трудом возвращалась к действительности.

– Вот этот… и золотая монета встала на ребро на округлой рукоятке ножа.

Дара поняла, что за эту монету можно было купить все ножи и кинжалы, которые были выложены на прилавок Килайи. Подруге никак нельзя было упускать такого покупателя.

– Я, пожалуй, пойду. А то мой чай совсем остыл. Пока, Килайя!

– Лезвие сделано моим отцом и братьями из полированной бронзы. Осторожно, оно очень острое. Рукоятка выточена из эбенового дерева с острова Карис… Интересно… А как вам удалось поставить золотую монету на круглой поверхности рукоятки?

– Если умеешь, монету можно поставить как тебе вздумается. – Старик повернул лежачий нож острым лезвием вверх и поставил золотой уже на лезвие. Монета должна была упасть по ту или другую сторону от ножа, но по непонятным причинам оставалась неподвижна. Нужно просто уважать золото и уважать хороший нож, Килайя.

– Что значит «уважать золото и уважать хороший нож»? – Килайе не очень понравилось, что старик запомнил ее имя, но было очень важно продолжать разговор с потенциальным покупателем. Ускорять процесс покупки было ещё рано. Поспешность и давление на человека грозило потерей покупателя.

– Уважать, это значить знать суть золота и ножа. Их историю… и не только. Если ты будешь знать суть и историю твоих покупателей – выручка вырастет в разы.

– Но… но ведь ко мне за ножами приходит множество людей, говорящих на сотнях языков! И не все языки я знаю. Как же я буду знать суть и историю всех этих людей?

– Действительно, привычки народов, населяющих острова Большой Лагуны, отличаются от привычек охотников Тюленьих племён или торговцев специями из Кагра. Но сущность мужчин, также как и женщин, у всех народов примерно одинаковая. Чтобы знать и мужчин, и женщин, мало знать их язык. Надо уметь разговаривать с ними. Если знаешь, как это делается, даже с помощью языка жестов можно получить от людей всё, что тебе нужно. Старик помолчал несколько секунд и продолжил. – Но сильному человеку этого всё равно будет недостаточно.

– И что же ему нужно? – осторожно поинтересовалась Килайя.

– Знать свою суть и историю. Нужно уметь разговаривать с самим собой. Например, если девушку покинул молодой человек, хорошо бы понять, почему так получилось.

– Чёрт… Вы слышали наш разговор с подругой?

– Даже если бы я закрыл уши, то всё равно услышал бы. Очень легко обвинить парня в разрушении твоего будущего, однако это не решает проблему. Но, наверное, тебе это не интересно.

Старик поставил клинок вертикально и установил монету на кончик острия.

– Нет… неуверенно произнесла Килайя, и совсем шёпотом добавила: Мне интересно.

– Взрослому человеку трудно измениться. Часто бывает, что он играет какую-то маленькую роль с определённой целью, но потом всё возвращается на свои места. Если проблема с парнями повторялась не раз, значит, её суть где-то внутри тебя, Килайя. Возможно, что каждый раз ты играешь свою короткую роль. Я покупаю этот нож. Старик снял с острия золотую монету и положил перед Килайей.

– Но… но ведь за эти деньги вы можете купить все мои ножи!

Старик не ответил и достал из кармана сложенный пергамент.

– У меня заказ для твоего отца и братьев. Сделайте нож по этому эскизу. Через неделю я буду здесь, чтобы забрать заказ и заплатить ещё одним золотым. Ну, а если тебе захочется решить свои личные проблемы, подготовь для меня вопросы. Ответы на них будут гораздо ценнее, чем это золото. До свидания.

2

Отец очень удивился качеству эскиза незнакомца. Красота линий и баланс оружия читались уже на бумаге. Старший из двух братьев, надёжный и жёсткий Рэк, непривычно осторожно спросил у Килайи:

– А этот старик не будет против… если мы сделаем много таких ножей и будем продавать их другим людям?

– Не знаю, Рэк. Через неделю спрошу. За спрос он уж точно не отругает. По крайней мере, разговаривать с этим человеком было приятно и спокойно. Вот только я позабыла спросить его имя.

– Все равно, Килайя, – сказал шестнадцатилетний Ави, ее младший брат – Будь с ним осторожна. В порту крутится много проходимцев. А ты хоть и умная, но красивая. Красота притягивает всякую шваль.

– Красота притягивает всё… тихо прошептала девушка.

Базарный день уже заканчивался, половина кинжалов была распродана, а старика всё не было. Заказанный нож получился очень красивым, и Килайя несколько раз вынимала его из сумки, чтобы полюбоваться. «Да… изящно… Ну где же этот старикан?»

За неделю Килайя забыла разговор со странным покупателем, готовить для него вопросы она и не думала. Не хотела представлять личную жизнь на суд первого встречного. Лезвие ножа было отполировано до зеркала коричневой бронзы. Искорка частичкой яркого солнца пробежала по загнутому краю заточенной части и приготовилась побежать обратно.

– Во-о-от она-а-а! – неожиданно прозвучал неприятный голос. – С-с-сне-е-ей тог-г-гда разговари-и-ивал Ша-а-атт…

Голос принадлежал маленькому, тощему человечку с крохотной лысой головой, на которой помещался огромный бородавчатый нос крючком и большие обвислые уши. Манера речи этого человека была странной и отталкивающей, но Килайе приходилось общаться с тысячами разных покупателей. И некоторые из них были гораздо грубее и неприятнее.

Второй человек был явно из богатых отпрысков. На вид красивому молодому богачу было около двадцати. На поясе висел длинный тонкий меч, инкрустированный золотом. Молодой человек молчал, взяв один из кинжалов с прилавка, но холодные карие глаза почему-то смотрели не на кинжал, а на Килайю.

– Если вас интересуют ножи и кинжалы для ваших воинов, – начала Килайя, – можно выбрать из этих шести клинков. Если вас устроит цена, позже мы сделаем столько, сколько вам необ…

– Ду-у-ура-а-а! – перебил Килайю лысый монстрик, – теб-б-бя не сп-пра-а-ашив-вают о-о-о кинжала-а-ах! Бу-у-уд-дешь го-о-овори-ить ко-о-огда…

– Молчи, Герг. Совсем испугал девушку. Она думает, что её ножи из металла, похожего на тесто, чего-то стоят. Её пухлые губки – да! Роскошные глаза – да! Но кинжалы – мусор…

– Мой отец Саар Таро – уважаемый оружейник! Мои братья – признанные мастера холодного оружия! Если для вас наши кинжалы – мусор, то не пачкайтесь, положите клинок на место и поищите на базаре других поставщиков!

Но гости не намерены были уходить. Более того, «смазливый принц» грубо сдвинул часть ножей с прилавка, полуприсел на него и приблизил свой рот с уху Килайи. Она попыталась отстраниться, но рука мужчины жёстко держала локоть девушки. Жаркий шёпот в дюйме от уха Килайи с трудом проникал в её сознание: «Ты даже не представляешь, чего мы от тебя хотим…». Его влажный тёплый язык уже начал проникать в ухо девушки…

От страха весь мир уменьшился до размера песчинки. Рукоятка красивого тонкого меча больно тыкалась в ребро, и лишь благодаря этой боли Килайя вернулась к реальности. Она схватила первый попавшийся нож с прилавка и полоснула им по руке «принца», державшего её за локоть.

Молодой человек сразу вскочил. Острый кинжал разрезал рукав, но крови не было видно. Происходящее стало привлекать внимание окружающих.

– Валите куда хотите, придурки! В следующий раз я полосну в другом месте, гораздо ниже, и красивый меч не заменит тебе то, что я отрежу!

– Так-так, красавица… Мой красивый меч, говоришь… Предлагаю тебе пари. Спорим, что мой меч разрубит все твои кинжалы и даже не затупится? Приз – исполнение желания! Герг, держи первый кинжал!

От удара кинжал вылетел из рук маленького лысого монстра, но когда тот его поднял, это оказались две отдельные части – лезвие и рукоятка. Страх опять начал овладевать Килайей. Спустя всего несколько минут ножи на прилавке закончились.

– Ну что, красавица, есть у тебя ещё что-нибудь против моего меча?

Килайя тряслась от страха. «У тебя есть ещё один нож…» – услышала она спокойный голос за своей спиной. Обернувшись, Килайя увидела старика. Шатаясь, она повернулась обратно и медленно вытащила из сумки последний нож. Глаза обоих непрошеных гостей тотчас загорелись.

– Я забираю этот нож! – сказал «принц», но голоса заинтересовавшейся толпы потребовали, чтобы он разрубил и этот клинок, иначе победителем пари ему не стать. «Принц» поморщился, но тихо произнёс: – Герг, держи.

Удар… и не нож, а меч развалился на две части! На бронзовом лезвии кинжала не осталось и царапины. «Принц» был в бешенстве. Выхватив этот нож из рук монстрика, он тяжело задышал.

«Желание! Желание!»– кричала толпа.

– Я желаю, чтобы вы оба больше не появлялись в городе Гирр! – во всеуслышание заявила Килайя.

– Не появлялись… ха… ничего не получится, красавица… Я предложил пари, но никто не слышал, как ты давала на него своё согласие.

– Ты никогда не держал своё слово, Норг. – Старик выступил вперёд и протянул руку. – Верни нож. Он тебе не принадлежит.

– А чтто, тееебе, Шат, он прииинадлежит? – голос «принца» все сильнее стал походить на голос лысого монстра.

– Нет… – Старик вырвал нож из рук «принца», схватившись прямо за лезвие. В окровавленной руке появились две золотых монеты. – Я покупаю у тебя этот нож, девочка. И дарю его тебе.

Килайя тут же кинулась завязывать рану старика подвернувшимся платком.

– Жалко будееет её потерять? Правда, Шат? – голос «принца» постепенно становился собой.

Старик в ответ тяжело на него посмотрел, и тот, медленно развернувшись на месте, пошёл прочь.

– Саааарр Таааро – увваажжжаемый орруужеййййник, говвоооришь… – ядовитый голос Герга вдруг прошипел рядом. Старик и Килайя резко повернулись на звук, но маленький лысый человечек с огромными ушами уже развернулся и поковылял в противоположную от хозяина сторону.

3

Прошло несколько минут, прежде чем Килайя успокоилась и собралась с мыслями, чтобы задать старику первый вопрос.

– Почему две монеты?

– Вот за это, девочка, – старик поднял несколько обломков ножей. Следующие три вопроса я уже знаю. Первый: правда ли то, что меня зовут Шат? Да, это моё имя. Второй: кто этот Норг? Человек, использующий людей и манипулирующий ими. И третий: почему нож разрезал качественную сталь меча? Ведь он сделан из того же металла, что и другие ваши ножи, и сделал его тот же мастер, но на клинке не осталось и царапины! Мой ответ на этот вопрос не будет простым и быстрым. Придёт время, и ты сама всё поймёшь.

Килайя как-то по-другому посмотрела на свой нож и со страхом взяла его в руки. Искорка по-прежнему бегала по острой части клинка.

– У меня коленки до сих пор трясутся… – призналась девушка, – Придурки… А этот… мой нож всегда будет способен разрубить любой металл?

Старик промолчал несколько секунд.

– Ты увидела лишь сотую часть его возможностей. Если научишься фехтовать, твои новые способности смогут раскрыть в нём гораздо больше.

– Но зачем мне это, если я женщина! – перебила старика Килайя, – У меня другие мечты, Шат!

– А кто здесь говорит о ноже, Килайя? У многих людей мечты остаются мечтами, потому что они ждут, когда им повезёт. Например, когда в их жизнь ворвётся неземная любовь. А есть другие, те, что учатся «фехтовать ножом». Они не ждут, когда им повезёт, а делают свою жизнь так, как им нужно…

– Я сама знаю, как мне нужно…

– Конечно-конечно. И я понял, что тебе сейчас не до вопросов, о которых мы договаривались.

– Ваш Норг сегодня научил меня кое-чему. Неделю назад вы сказали: «Если тебе захочется решить свои личные проблемы, подготовь для меня вопросы». Но вы не услышали ответ, я спросила – захочется ли мне? Так что мы не договаривались.

– А твой страх?

Килайя вдруг явственно ощутила теплоту и влажность языка Норга в левом ухе, и колени сами подогнулись.

– При чём здесь мой страх?

– Последние слова мелкого Герга не предвещают ничего хорошего. Причину, по которой эти двое появились у твоего прилавка, похоже, создал я. Точнее – я частично в этом виновен.

– И что им нужно?

– Не только твоя красота, Килайя, – старик несколько секунд промолчал и потом продолжил, – но и мои возможности. Если понадобится моя помощь, ты сможешь найти меня в Закутке Волчьей лапы. Дом, в котором я остановился, имеет две одинаковых двери из агарового дерева. Открыта будет правая.

– Я уверена, что помощь не понадобится. Одного моего старшего брата хватит, чтобы быстро разобраться с этим любителем манипуляций людьми. Рэк просто выдернет ноги из этого красавчика. До свидания, Шат. Спасибо за золотые. Я пошла домой.

Но с каждым шагом, который Килайя делала в сторону своего дома, беспокойство, едва трепетавшее в ее груди, начинало превращаться во вполне осязаемую тоску…

Двери дома и мастерской были распахнуты настежь. Ни отца, ни братьев не было видно. Когда Килайя осторожно переступила порог мастерской, глаза девушки расширились от ужаса. В созданном её отцом аккуратном и упорядоченном мире царили невероятный бардак и разрушение. Станки и инструменты были искорёжены. В воздухе летал пепел от сгоревших пергаментов, на которых отец с сыновьями когда-то старательно создавали эскизы будущих ножей. Пахло жженой бумагой.

Вдруг Килайя вскрикнула. На перевёрнутом деревянном верстаке лежал эскиз ножа, заказанного Шатом. Скол тонкого меча с золотой инкрустацией пронзал чертеж в том месте, где изображалось лезвие клинка.

4

Килайя кинулась к соседям – может кто-то что-то видел? Но стук костяшек её пальцев в двери соседних домов и громкая мольба откликнуться ни к чему не привели. Ни один замок и ни одни ставни не открылись… Девушка прикладывала ухо ко всем дверям, и иногда даже слышала приглушённый шёпот внутри домов, но разобрать суть тихого разговора хозяев Килайя так и не смогла.

Солнце уже садилось, когда девушка прибежала в Дом городской охраны. На просьбы Килайи найти её близких главный стражник раздражённо объявил, что троих мужчин по сотням таверн города никто искать не будет. Ни про какого Норга он знать ничего не знает, а сломанный тонкий меч известный оружейник Саар Таро, скорее всего, взял на ремонт. И вообще, в городе начинается сиреневая чума, а Килайя отвлекает стражей порядка от их работы. В общем – «уйди, малявка, и не мешай».

Пришлось возвращаться. Тоска в душе девушки тем временем перерастала в тупую боль. «Ведь могло быть и так, что отец с братьями не были дома, когда кто-то переворачивал его и мастерскую вверх дном? И мои близкие вот-вот придут…».

Уже в темноте Килайя добрела до дома. Двери по-прежнему были открыты настежь, но ничего не было украдено. По сквозняку, продувавшему комнаты, Килайя определила, что некоторые стёкла были разбиты. «Подожду, и они придут», – думала девушка, вытаскивая остатки стёкол из рам и затыкая дыры подушками.

Ночь с трясущимися коленками не принесла никаких новостей. До вечера следующего дня Килайя ещё на что-то надеялась и просила теплое солнце помочь ей. «Сделай так, чтобы отец, Рэк и Ави сейчас переступили порог, и мне не пришлось идти к Шату». Но солнце только светило и грело, а потом и вовсе собралось скрыться в синем море.

– Надо… выдвигаться, – сказала себе Килайя. – Закуток Волчьей лапы находится не близко. Солнышко, не торопись пока садиться. Чтобы найти дом с двумя агаровыми дверьми, твой свет мне ещё понадобится.

В этом районе города девушка была впервые. Закуток Волчьей лапы оказался спускающимся к морю ущельем среди поросших мачтовыми соснами гор. Дворцы и дома на склонах ущелья казались маленькими красивыми коробочками. «Закуток» оказался вовсе не закутком, а очень красивым местом огромного города Гирр. В то время, когда Килайя вышла на улочки «лапы», солнце освещало только самый верх гор на восточной половине ущелья.

Прохожих стало совсем мало, и не все знали про дом с двумя агаровыми дверями. Только двое из них смогли указать направление. Идти приходилось вверх. Слегка запыхавшись, Килайя увидела в стороне группу молодых людей, которые, смеясь, что-то обсуждали. Когда она приблизилась, все вдруг замолчали и принялись сверлить её взглядами.

Килайя постаралась ускорить шаг и как можно быстрее пройти это место, но заметила, что от толпы отделился мальчик лет пяти и стал по диагонали догонять девушку. Килайе стало страшно и она, отвернувшись от мальчика, почти побежала, однако тот всё равно догнал её и вцепился в ремень её сумки.

– Красавица, куда ты так торопишься? – медленно сказал мальчик, принудив Килайю остановиться. Было что-то пугающее во фразах малыша – неестественная взрослость и пошлость.

– За последние два дня ты не первый, кто называет меня красавицей! – Килайя ударила мальчика в лоб ладошкой, вырвала сумку и побежала. Стая моментально сорвалась с места. Парни были быстрее и с гиканьем начали настигать девушку. Отчаяние охватило Килайю. Сейчас её схватят! Крики слышались прямо за спиной! Кто-то уже схватил её за куртку, но девушка смогла вывернуться и ускользнуть в проулок.

«Надо попросить помощи у людей!» Килайя открыла первую попавшуюся калитку, подбежала к дому и стала колотить в дверь. Девушка и сама попыталась открыть спасительный проход, но ручка не поворачивалась. Когда крики позади вдруг прекратились, она не оборачивалась – было слишком страшно.

«Никто не открывает… Сейчас я достанусь стае. Сейчас меня схватят за плечи и развернут навстречу их безумным глазам…».

Килайя прижалась к двери, чтобы раствориться в ней и… почувствовала слабый запах агарового дерева. Потом медленно повернула трясущийся подбородок в сторону калитки. Человек восемь молча стояли по ту сторону забора и тяжело дышали. Белый штакетник был низким – до пояса каждому из преследователей, но почему-то никто них не посмел перемахнуть ограду и зайти на территорию. Только восемь пар глаз светились в полумраке.

Килайя медленно отделилась от двери, чтобы осмотреться. Рядом была вторая правая, точно такая же дверь. Над каждым из входов горел свой свечной фонарь. Дом был маленький, в ширину и длину буквально в несколько ярдов. Крыша из черепицы, белые стены без окон. И две двери из агарового дерева. Килайя заметила, что они всё-таки отличаются друг от друга. На каждой был вырезан какой-то свой объёмный рисунок, похожий на план.

Рука протянулась к ручке правой двери, повернула её и… тяжёлая агаровая плита бесшумно подалась, пуская гостью внутрь. Килайя вступила в полумрак спасительного дома и, привыкнув к темноте, увидела лестницу, ведущую вела наверх. Страх опять стал колотить девушку. Широких белых ступенек было очень много, и такая огромная лестница никак не могла поместиться в маленьком доме.

Килайя повернулась обратно к открытой двери. Восемь пар глаз в темноте продолжали смотреть на девушку, только дыхание незнакомцев стало не таким тяжёлым. Она быстро захлопнула дверь, и ноги сами понесли Килайю вверх по лестнице. Поднимаясь, она заметила, что стены были сделаны из тёмно-зелёного камня с малахитовыми прожилками. Ступенек было около ста, но чем выше девушка поднималась, тем легче ей было перемещаться наверх.

Лестница привела девушку в большой круглый зал с несколькими темными проходами и такими же малахитовыми стенами. Посреди зала был оборудован огромный очаг, в котором медленно горели дрова, а в потолке – большое круглое отверстие, через которое было видно, что в тёмном небе уже начали проступать звёзды.

Килайя захотела лучше рассмотреть эти звёзды, но треск в очаге привлёк её внимание. Опустив глаза, вместо горящих дров девушка увидела совершенно другую картину. Это была часть черепичной крыши её дома, которую охватывали языки пламени пожара. От температуры черепица взорвалась, и раскалённый осколок больно ударил в щёку Килайи, из-за чего девушка отскочила на несколько шагов. От кусочка в воздух поднималась вьющаяся струйка дыма.

Развернувшись к центру зала, Килайя увидела, что сцена в очаге изменилась. Образ пожара исчез – посреди площадки были подготовлены аккуратные штабеля дров с центральным деревянным столбом и цепями, как будто кого-то собирались сжечь на костре. Сквозь поленницу начал струиться мягкий дымок с приятным запахом, и послышался треск разгорающегося пламени. Несмотря на то, что сцена с пожаром закончилась целую минуту назад, щека все ещё сильно болела.

– Приложи нож к месту ожога.

Голос старика прозвучал прямо в голове Килайи…