Глава 1
Вита
– Вот здесь посиди, недотрога! И подумай ещё раз над моим предложением! – рявкнул парень и грубо втолкнул меня в маленькую комнатку.
Ветхая дверь с хлопко́м закрылась. Ключ в ржавом замке со скрежетом повернулся. Темно. В стене под самым потолком – маленькое грязное окно. Между его тусклыми двойными стёклами, кажется, десятилетиями умирали комары…
Заперта!
На глаза навернулись слёзы, страх ошпарил мою грудь изнутри, сердце заколотилось с дикой скоростью.
Это слишком!
Быть запертой в общаге в подсобке пьяным старшекурсником, который меня откровенно домогался – слишком!
Я дотронулась ледяными дрожащими ладонями до горячих щёк.
Кажется, будто я тону. Ещё полгода назад мы отмечали моё восемнадцатилетие с родителями – в просторной квартире на последнем этаже нашего дома – самого роскошного городке.
Но уже месяц спустя мама с папой разбились в аварии, квартиры меня лишили из-за внезапно всплывших родительских долгов…
Я тогда утёрла слёзы – внутри будто что-то перегорело. Собрала волю в кулак и нашла выход: бегом поступила в единственный в городе университет, при котором было общежитие.
Но и на этом мои беды не закончились.
Мерзкий парень – Серый – так и не знаю это прозвище или имя – якобы первый красавец университета, не привыкший получать от девчонок отказы и вообще – гроза района. Сначала провожал меня сальными взглядами, потом «предлагал покровительство» – в обмен понятно на что. А получив мой твёрдый и однозначный отказ – просто схватил меня в коридоре общежития за волосы и втолкнул в эту подсобку.
Я думала, хоть кто-то поможет. Но случайные свидетели – обычные студенты, кажется, боялись его.
Так я оказалась заперта в неотапливаемой подсобке осенним вечером, когда уже стремительно темнело и холодало… И выйти отсюда я смогу только сдавшейся добычей местного авторитета – Серого.
Но я больше всего на свете я хочу, чтоб мне хоть кто-нибудь помог спастись!
А если нет… что ж. Постараюсь помочь себе сама. Мне не привыкать быть одной. Я всегда плохо сходилась с людьми. А после гибели родителей и вовсе, как отрубило.
Сползла по стенке тёмной подсобки, обняла свои острые худые колени, обтянутые тёмно-синими джинсами.
Позволила длинным светлым волосам упасть мне на лицо, закрыть этот ужасный мир…как будто я в коконе.
Хоть ненадолго.
– Думай, Вита, думай… – процедила сквозь зубы и ущипнула себя за худое бедро до отрезвляющей боли, – думай, чёрт… от этого зависит твоя жизнь…
Вот бы пришёл спаситель!
Всегда, всю жизнь мои заветные желания исполнялись! Но я уже взрослая и понимаю. Дело было во внимательных родителях, которые всегда знали, как угодить мне с подарком на праздник. Или просто везение. Но полгода назад я, видимо, исчерпала всю удачу, положенную мне на годы вперёд… Или нет? Я же просила их тогда не ехать. Плакала, кричала. Не поверили и в итоге разбились. А я знала, что так будет. Точно будущее – это лабиринт. И я могу посмотреть на него сверху, и выбрать путь, в конце которого – свет. Тогда в той поездке родителей все варианты выхода в моём вымышленном лабиринте заканчивались обрывом – чёрной бестелесной ледяной темнотой. Могилой.
Я оказалась права.
Я всхлипнула, но тут же велела себе успокоиться.
Как бы то ни было, сейчас мне рассчитывать не на кого – я это понимаю трезво.
Мама и папа… как же больно… их больше нет. Я одна. Никому нельзя доверять.
Я попыталась представить свой лабиринт – развилку в будущем, как делала всегда. Просто прогнозы. Просто предположения. Ничего эзотерического. Только здравый смысл.
Что, если я ударю своего мучителя по голове, когда он за мной придёт? Спрячусь за дверной косяк, и?..
Нет, бред. Серый одной рукой сокрушит моё сопротивление. В конце этого ответвления вероятности – чёрный провал. Всё закончится плохо.
Надо искать другой вариант.
О! Меня как подкинуло. Есть выход. Путь со спасением в конце! Я не успела его проанализировать, но ощущение было очень чётким.
Я использую весь этот хлам в подсобке. Коробка на коробку. Ещё ведро подставить. Дотянусь до убогого оконца – и выберусь!
Не даю себе времени усомниться – тут же сооружаю конструкцию для побега из подручных средств. Сердце колотится. Во рту сушит. В висках стучит. Я добираюсь до окна. Небольшого. Но я миниатюрная – вылезу.
Правда, оно не открывается.
Сжимаю зубы, и не давая себе времени обдумать, натягиваю рукав куртки поверх своего мелкого кулачка, и, крупно дрожа от ужаса всем телом, выбиваю стекло!
Больно. Должно быть. Но я не чувствую. Боль придёт позже. Сейчас мне слишком страшно. И так громко звенит стекло!
Но то, что меня ждёт в случае неудачи – больнее и страшнее.
Вылезаю через убогое оконце, чудом не царапнув по лицу остатками стекла, намертво засевшими в древней деревянной раме.
Глотая слёзы на бегу, несусь дворами к городскому кладбищу. Рука мокрая от крови…
А за спиной – раздаются оклики. Знакомый голос. Серый обнаружил мой побег, услышав звон стекла?
Судя по топоту, который я различаю сквозь шум в ушах – он бежит за мной с парочкой подельников…Они выкрикивают мне вслед угрозы. Мерзкие. Страшные…
От бега на пределе возможностей – железно во рту.
Даже если смогу оторваться от погони… затеряться…что дальше?
Ноги сами несут меня к могиле родителей. А что потом? Жить мне негде. Придётся вернуться в общагу, а там – Серый меня найдёт.
Ещё пара часов, и на улице станет опасно находиться. Таких “авторитетов”, как Серый тут окажется по десять в каждой подворотне.
Значит, придумаю что-то. Заночую на кладбище.
Я обязательно найду свой “выход из лабиринта”, мне повезёт…
О том, что я могу ночью замёрзнуть насмерть – лучше не думать. Главное сейчас – унести ноги.
Поворот, и я влетаю в кладбищенскую калитку. Продолжаю нестись по пустым дорожкам, петляя между могил.
Может, и спрячусь, может, и оторвусь…
Светлый лучик надежды касается моего сознания.
Но разбивается каскадом – или это искры у меня из глаз?
Я с разбегу налетаю на что-то… на кого-то.
Вскидываю взгляд. Мужчина. Высокий, черноволосый, бледный. С правильными чертами лица.
Но глаза смотрят холодно, колко, недобро.
От красивого надменного незнакомца веет силой. Так что я преодолеваю интуитивный страх – вроде страха травоядного перед хищником.
И всё-таки решаюсь.
***
Я смотрю на незнакомца, и какие-то сумбурные чувства лавиной захлёстывают меня – я не знаю, чего в этой эмоциональной смеси больше. Наверно всё-таки страха.
Мужчина одет как средневековый аристократ. Во всё тёмное… Что он делает в таком костюме на кладбище?! Актёр? Оккультист? Сатанист?
А если этот черноволосый надменный – тоже враг? Ведь все враги! А если нет?..
Лабиринт моего сознания вывел меня к нему. Даже не вывел – вытолкнул. Такое со мной впервые в жизни. А значит, это шанс.
Быстрые шаги за спиной слышу отчётливо.
– Пожалуйста, – всхлипываю я и хватаюсь за тёмные рукава странных одежд мужчины, мои намокшие от собственной крови пальцы скользят по гладкой прохладной ткани – помогите мне…
Чувствую, как слёзы текут по щекам. И у меня в груди что-то проваливается вниз от ледяного ужаса, когда мужчина надменно ухмыляется краешком рта.
– Пришла на мой зов… – произносят почти беззвучно его красивые губы, он коротко втягивает воздух, как принюхивающийся хищник. Затем переводит взгляд мне за спину.
– Эй, мужик! Это наша девочка…
Серый. И подельники. Догнали!.. И теперь хихикают как гиены.
Я вся сжимаюсь. Отчаянье давит мне горло.
Незнакомец заглядывает мне в глаза. Я умоляю взглядом. Я мысленно соглашаюсь на всё. Лишь бы помог мне сейчас!
Снова эта странная ухмылка касается холеных губ незнакомца. Мне кажется, или он едва заметно кивнул мне?..
– Чё, понравилась? – снова слышу голос Серого из-за моей спины, – отдай-ка её мне, мужик… может, мы с тобой потом и поделимся.
На этих словах у меня промерзает от ужаса всё нутро.
– Скажи мне своё имя, – обращается ко мне незнакомец низким бархатистым голосом.
– Ви… Вита… – еле слышно всхлипываю я.
– Ви-та…– словно пробует моё имя на вкус мужчина, точно обращать внимание на Серого и компанию ниже его достоинства, – я Кай Райдос. И сразу первый урок, Вита. Не называй своё имя тому, кто сильнее тебя. Он может лишить тебя силы. А ты сейчас и так очень слабая.
Я вцепляюсь в руки мужчины ещё крепче. Но он… высвобождается из моего захвата и делает шаг назад, во тьму.
Я чувствую спиной, как в полутьме меня ощупывают взглядами мои преследователи.
А мой шанс на спасение истаял в темноте, точно его и не было.
Но я терзаюсь сомнениями какие-то доли мгновения.
***
Я понадеялась на него, а он оставил меня, скрывшись во тьме…
“Не поворачивайся, не смотри”, – раздаётся шёпот незнакомца как будто в моей голове! Как будто в мыслях звучит этот бархатистый голос.
И я почему-то подчиняюсь.
– Правильный выбор, мужик… – развязно говорит Серый и, судя по звукам, делает шаг в мою сторону.
А я так и стою к своим мерзким преследователям спиной.
Почему не бегу снова? Почему доверилась странному незнакомцу?
Ведь верить никому нельзя…
– Эй, что за дела!.. – голос Серого перестаёт быть пафосно-развязным. В нём звенит истерика. Конец фразы – срывается на визг.
Рефлекторно дёргаюсь.
«Вита. Не смотри» – снова этот голос. Кая Райдоса. Он приказал. И я оцепенела. Ноги вросли в уже промёрзшую кладбищенскую землю. Кто он?! Мысли неистово заметались – от маньяков и оккультистов до сотрудников спецслужб…
За спиной послышалась характе́рная возня. Как будто позади меня… какое-то животное.
Первое, что подумала – дикие собаки. Это самое логичное. Приблудились собаки к кладбищу… Может, и не собаки… Но какой-то зверь… Зверь сейчас шевелится за моей спиной. Переставляет быстро лапы. Слышу прыжки. Хруст. Вопли-всхлипы моих преследователей оборвались быстро… Шмяк-шмяк. Что-то упало на землю…Два падения? Два тела?
Хочу обернуться! Борюсь с собой. Стоять спиной невыносимо.
«Не смотри…»
И тут, судя по звукам, третий мой преследователь пустился бегом.
И зверь, который едва ли тянул на дикую собаку, рванул следом.
Что-то раскрывалось в ночи. Взмахивало, как огромные крылья, создавало ветер… Но у диких собак ведь нет крыльев.
Когда раздались вопли третьего преследователя, мне удалось пошевелиться. С огромным трудом. Как будто тело отяжелело в несколько раз. Но я всё равно повернулась.
Чтобы упереться в широкую грудь Кая Райдоса.
– Я же велел тебе не смотреть, Вита, – зло сощурился Райдос, – и что мне теперь с тобой сделать?!
– Я ничего и не видела… – только пролепетала я, всерьёз тревожась, что слух и зрение играют со мной злую шутку. И уж не поехала ли у меня крыша из-за пережитого за последние полгода?..
Но тут из-за плеча Райдоса я всё-таки увидела…
Немного.
Но этого хватило.
Я закричала.
Но сильная горячая рука Кая Райдоса зажала мне рот через мгновенье. Другая – обхватила за талию, не давая отстраниться.
– Я. Не люблю. Неподчинение. Вита… – в бархатистом голосе зазвучал металл.
***
Вокруг – никого. Мы на пустынном городском кладбище. Холодный осенний вечер. Свет единственного кривого фонаря в отдалении.
Я уже перестала выть в руку Кая Райдоса, только бессильно постанывала. Но истерика не отпускала. Слёзы текли. Мужчина сжимал меня в своих руках как в тисках.
На миг мне подумалось, что может этот Райдос – сделает со мной что-то худшее, чем собирались сделать те трое?..
Я уставилась в чёрные глаза Кая Райдоса и больше не смогла отвести взгляд. Как будто он удерживал зрительный контакт силой.
Эти глаза-колодцы куда-то меня тянули. Мой крик, едва зародившись в груди, сходил на нет – как высушенный.
Наконец, Кай Райдос отнял руку от моих губ, как мне показалось нехотя…
– Красиво стонешь, – вдруг бросил он, – слушал бы и слушал…
Три растерзанных трупа. Ночь. Кладбище. Рука, властно зажимающая мой рот…
«Красиво стонешь»?
Что?! Серьёзно?
– Да как вы смеете… – лепечу я, но ужас вновь парализует. Не надо, Вита, не надо ему ничего говорить! Он же псих! Маньяк… тихонько сбеги, и всё…
Может он собрался тебя тут в жертву принести каким-нибудь чёрным богам. Ночью на кладбище. Нравится ему, как девушки стонут. Извращенец!
– Вита… – криво ухмыляется Райдос, отшатываясь назад, давая мне немного воздуха, – у тебя буйная фантазия. Это интересно. Я запомню.
Я тут же чувствую, как густо краснею.
– Что до растерзанных трупов… нет тут ничего такого. Показалось тебе.
Оглядываю участок. Могилы. Кресты. Фонарь. Никаких оторванных ног и перекошенных восковых лиц… Только тёмные глаза Райдоса, очень убедительные слова.
А почему я тогда кричала? Зачем он зажал мне рот? Это точно было. Мне не показалось. А потом…
«Красиво стонешь».
– Любопытно, Вита. Значит, тебя зацепил мой комплимент. Ты заинтересовалась. Учту на будущее. – холеное надменное лицо снова приблизилось, – ты вполне симпатичная. И невинна к тому же. Так что можем обсудить.
Что-что?!
– Да идите вы!.. – вдруг взрываюсь я то ли смелостью, то ли яростью.
– Боюсь, твой мир тебя уже почти отторг, Вита. Так что пойдём мы с тобой вместе.
– О чём это вы?
– Ты одарена. Я отведу тебя в магическую академию. В мир, где тебе помогут развить твои способности и взять под контроль. Пока ты не убилась ненароком. Это случается с молодыми магами сплошь и рядом, если их вовремя не начать учить. А в этом мире для тебя больше нет места. Он пытается от тебя избавиться, и не сегодня завтра преуспеет. Но я пришёл сюда и призвал тебя вовремя.
– Ничего не понимаю…
Кай Райдос ни разу не напоминал мне сову с письмом из школы для волшебников. Но насколько мой дёрганный разум был готов воспринимать, примерно это мне сейчас и говорили!
– Про сову тоже любопытно, – хмыкает Райдос, – я разберусь, о чём ты подумала. Мне ещё предстоит наносить визиты в этот мир. А теперь иди за мной. Переход скоро стабилизируется. Нам пора…
– А как же?.. – жалобно начинаю, и вдруг понимаю.
Как же что? Ни дома, ни родителей, ни друзей, ни домашних животных. У меня нет ни-че-го.
Маньяк на кладбище, который хотел послушать мои красивые стоны, а теперь зовёт поступать в "Школу Волшебства" – мой счастливый билет?
Заработала этот суперприз от судьбы, слушаясь родителей и учась в школе на отлично?..
Если бы только знала.
Райдос жестом приглашает к одной из могил.
Бессовестно ныряет руками мне под полы расстёгнутой куртки, кладёт горячие ладони на мою талию и отрывает меня от земли.
– Держись, Вита… – ухмыляется он.
И делает шаг в раскрытую могилу.
Вскрикиваю, хватаясь за мужчину, обвиваю руками его шею и плечи.
А мы все не приземляемся. Давно должно быть дно могилы, куда прыгнул со мной в руках этот псих. Но мы летим…
Как в туннеле.
И стены тоннеля – вовсе не мёрзлая осенняя земля. Что-то… вроде северного сияния в тёмно-фиолетовых тонах.
А за ним – чёрное звёздное небо.
Я проваливаюсь в космос.
Торопею от ужаса.
– Кай… – непроизвольно шепчу, прижимаюсь крепче к единственному живому существу в этом ледяном прекрасном пространстве, уничтожающим меня своим величием.
Кай Райдос молча перехватывает меня крепче, вжимая в своё тело. Я отдаюсь течению событий. Безумный день. Безумная ночь.
Я обессиленно прислоняюсь щекой к груди мужчины – я чувствую какая она горячая даже через текучий чёрный материал его одежд… что-то вроде мантии из плотного чёрного шёлка, наброшенной поверх старомодного костюма.
Чувствую, как рука Кая Райдоса уверенно лежит на моей талии. Его пальцы… ненавязчиво успокаивающе поглаживают меня.
И я сдаюсь.
Я вдыхаю полной грудью. Меня переполняет, я точно тону. И понимаю, что это запах тела Кая Райдоса.
Терпкая травянистая горечь, вишня, мускус… а ещё железная кровь его жертв.
Мне сносит крышу от этого запаха, как будто я животное, а не человек. И я даже не успеваю испугаться.
Это очень плохо. Я пропала. Этого никак нельзя допустить. Он злодей. Он убийца…Он меня украл. По щекам текут горячие слёзы.
Я рыдаю сейчас обо всём. О жизни дома, которая не удалась. О родителях. О потерянном островке покоя.
Но эти горячие руки, которые я чувствую. Точно вытягивают из меня всё это горе, свернувшееся в тугой почти осязаемый жгут.
«Красиво стонешь», – вдруг не к месту вспоминаю я фразу, произнесённую низким бархатистым голосом.
И мои губы зачем-то сами собой растягиваются в улыбке.
Глава 2
Вита
Я промаргиваюсь и не узнаю́ ничего вокруг!
Солнце так ярко светит! Позади меня густой лес, со странными деревьями – я таких никогда не видела! А передо мной раскинулась поляна, за которой тянет шпили в лазурное небо белокаменный замковый комплекс, окружённый неприступной белой стеной.
Так…А это что?! Над гигантскими воротами замка как будто пари́т огромный сияющий шар.
Это что за нанотехнологии? Странно.
Да и вообще, где я?
Помню, как порезала руку об стекло общажной коморки, побег, заполошный стук сердца, что отдаётся в ушах… Кладбище. Незнакомца, в которого я влетела с разбегу около родительской могилы.
Ой.
Мужчина сплошь одетый в чёрное. На нём роскошный средневековый костюм. Поверх него – мантия, небрежно накинутая на широкие плечи. Он стоит в нескольких шагах от меня.
Мужчина сложил руки на груди и окидывает меня изучающим взглядом, облокотившись спиной о широкий ствол какого-то древнего дерева.
Имя этого мужчины – Кай Райдос, рывком вспоминаю я.
– Запоминай Вита, – безразличным тоном наговаривает мне мужчина, между делом потирая своё укрытое длинными одеждами левое запястье, – в этом мире есть магия. Белый замок, который ты видишь за поляной – магическая Академия. От того примет ли она тебя в свои адепты, зависит твоё будущее. Твоя магия – белая. А значит, нам с тобой не по пути…
Облегчённо выдыхаю.
Видимо, получается слишком шумно. И в глазах незнакомца я опять вижу холод и злость. И он снова агрессивно касается своего запястья. На миг по его лицу пробегает судорога – то ли брезгливость, то ли боль.
Наверно брезгливость. Я слабая, жалкая – сейчас ему отвратительна. Так бывает…
– Я привёл тебя из мира, лишённого магии, Вита. От того, как быстро ты примешь новую для тебя реальность и научишься пользоваться Силой, зависит, выживешь ты или нет. – цедит Кай Райдос, делая хищный упругий шаг мне навстречу.
Я невольно отшатываюсь.
Уж слишком злое у него лицо.
И он становится ещё свирепее – ноздри хищно раздуваются, челюсти плотно сжаты.
– Ты поняла меня, девочка?
Быстро киваю и делаю ещё шаг назад, но вдруг упираюсь спиной в дерево. Сглатываю тугой ком в горле.
– Из-з-звините… – бормочу я.
Не знаю, что злит Кая Райдоса и почему он постоянно вспыхивает как спичка. То говорит странные пошлые вещи на грани дозволенного… а то и за гранью! То морозит своим взглядом и тоном голоса.
Я уже ничего не понимаю.
Просто на всё соглашаюсь.
Мир сошёл с ума, и я решаю играть теми картами, которые сданы.
В конце концов, есть ли у меня выбор?
– Выбор есть всегда, – изгибает красивые губы в недоброй усмешке Кай Райдос, точно прочитал мои мысли – ты юная и миловидная. Вылетишь из Академии или вовсе в неё не поступишь – дело для тебя найдётся. Я же тебе и помогу с этим.
И хотелось бы подумать, что он имеет ввиду "помогу найти жильё – нормальную работу", но ведь нет! Сомневаться в том, что мне в очередной раз сказали нечто мерзкое, не приходится!
– За что вы так со мной…
– Не нравишься, – хищно зыркает на меня мужчина, – так бывает. Не люблю слабых. Рефлекс.
Мои губы дрожат. Я сжимаю их плотнее. Обнимаю себя руками. Я всё ещё в дутой куртке, в которой меня запихали в подсобку в общежитии. Я через столько прошла… Разве я слабая? Хочу возмутиться. Но проглатываю обиду. И решаю просто свести конфликтное общение с моим странным проводником к минимуму. Неприятно. Ну и что.
– Пойдём! – зло рявкает Кай Райдос и быстрым шагом удаляется к вратам академии со странным сияющим шаром, парящим в воздухе.
А я устала удивляться – странным словам и поступкам окружающих. Их жестокости. Я просто плыву по течению… но невольно задумываюсь: как так вышло, что мужчина с такой привлекательной внешностью, настолько отталкивает своим поведением?
У самых ворот белого замка Кай Райдос резко оборачивается ко мне.
Я чуть не влетаю в него снова.
– Иди. Если артефакт… этот сияющий шар, парящий над Вратами, тебя пропустит – с этого момента ты станешь адепткой Академии Белого Стана – замка, который скрыт белой стеной. Дальше другой похожий артефакт укажет тебе твой будущей факультет…Этого пока достаточно. Больше све́дений – когда пройдёшь за Врата.
– А если не пропустит?.. Вернёте меня назад? – тихонько пискнула я.
– Ещё чего. Тратить на тебя силы – открывать пространственный переход нет смысла. Да и ты умрёшь в том мире, из которого я тебя забрал. Он не приемлет магию. Она там возникает по ошибке. И одарённые умирают, если не успевают сбежать или за ними не приходят знающие.
– Но зачем это кому-то, одарённые как-то полезны или…
– Всё узнаешь, если Академия тебя примет. Если же нет…
Мужчина окидывает меня цепким взглядом глубоких чёрных глаз. А я смотрю ему в лицо открыто. Выдерживаю это испытание взглядом. Скорее всего, благодаря удушающему отчаянью. Да, я не отведу взгляд! Уж на это мне сил хватит.
– Если нет… Вита…согреешь мою постель, – мужчина склоняется надо мной, точно отсекает от мира, и его взгляд уже не морозит. А наоброт…жжёт меня, – и тогда я помогу тебе неплохо устроиться в этом мире.
– Ни за что! – выкрикиваю даже недослушав.
– Не смею вас неволить, леди. Охотники найдутся… думаю, ты это понимаешь. Привлекать мужчин – часть твоего дара. Ты должна была это заметить. Даже в мире, лишённом магии, эта грань твоего дара наверняка проявлялась.
Его лицо застыло ледяной маской. Он сделал приглашающий жест. И я шагнула к Вратам.
– Твоя искра белее снега. Жаль, тебе не попасть на факультет, который возглавляю я… А то мы бы славно повеселились…
В глазах Кая Райдоса лёд, голос – наполнен хищным шипением. И я между делом замечаю, как он опять касается своего левого запястья.
– Что с вашей рукой? – я решаю игнорировать скабрёзности местного, как оказалось, преподавателя, – что вы всё время её трогаете? Вы ранены?..
– Не твоё дело! – зло выплёвывает Кай Райдос, – иди. А то ведь я могу тебя просто утащить отсюда в лес… Взять себе. И сказать, что никого из одарённых так и не нашёл в этот раз.
Дважды повторять не за чем! Я кидаюсь в приоткрывшиеся Врата Академии, но тут…
Моему взору открывается просторный внутренний двор замка…а там!..
Позабыв как дышать, в ужасе несколько секунд наблюдаю, как гигантский ящер…или змей с крыльями… сворачивается кольцами! Он сияет как будто исполинское чешуйчатое тело отлито из начищенного серебра! Вот только это не статуя и не игрушка! Монстр живой!!!
Мамочка!
Змей огромный! Размером с трёхэтажный дом! Он как… гигантская серебристая кобра, раскрывшая капюшон, с кожистыми крыльями летучей мыши… а из змеиного тела растут две страшные когтистые лапы!!! Это что?!
От собственного крика мне закладывает уши.
И дальше я осознаю себя, уже когда несусь вдоль белой стены, и по тропинке назад, к лесу!
Дура! Дура!
Испугалась гопников в общаге!
Но они хотя бы люди!
А это!.. Это что?
Господи!.. Опять во рту кровавый привкус. Опять – шум крови в ушах от быстрого бега. Свист и холод встречного ветра.
И я влетаю под сень странного леса и продолжаю нестись, не разбирая дороги!
Кай
Я проводил её взглядом.
Она бежала быстро. Для человека. Догнать её – мне ничего не будет стоить, так что я не спешил.
Серебряный Змей – Ректор Академии Белого Стана в боевой Ипостаси почему-то именно сегодня решил обернуться прямо в главном дворе, перед парадными вратами.
Потом я окинул взглядом всю территорию.
И всё прояснилось.
Горстка адептов – тех, что имели вторую Ипостась пытались повторить оборот. У двоих получилось. А вот у остальных… Я внутренне усмехнулся… Остальных Ректор теперь уведёт на крышу одного из корпусов – на Оборотную площадку. И даст второй шанс. Ещё парочка адептов обернётся.
Остальных Ректор скинет с крыши.
И тогда уже обернутся все.
Конечно, Серебряный Змей – образцовый руководитель и педагог, и скинет только тех адептов, вторая Ипостась которых имеет крылья.
Я оскалился. Я бы скинул вообще всех.
Серебряный Змей уставился на меня, вперив неподвижные глаза с вертикальными зрачками. Я его не любил. Он не любил меня. Но мы уважали выдающиеся способности друг друга.
“Магистр Райдосссссс!…” – вторгся в мои мысли голос Ректора, – “девчонка… уже у границы лессссса… Опассссно”.
Я сухо кивнул, и через миг, когда уверился, что никто не видит меня – даже Серебряный – выпустил свою вторую Ипостась.
Чёрные кожистые крылья. Длинные клыки. Четыре сильные лапы…а не две как у Змеев.
Я в этом мире чужак. Как и Вита. Я один из тех, кого местные звали Драконами. В этом мире таких, как я нет… И потому мой зверь слаб.
Хотя… смотря с кем сравнивать.
Я взмахнул крыльями, ускоряясь.
Я рассчитывал настигнуть Виту. Но она уже забежала в лес.
Там опасности таились повсюду. И мне пришлось вернуться к человеческой форме – моему ящеру – моему Чёрному Дракону – просто неудобно. Ему тесно между деревьями.
Я быстрым шагом сокращал расстояние между мною и Витой. Моё левое запястье саднило – мне это совершенно не нравилось. Но изучу я, что происходит – только в своих апартаментах в преподавательском крыле, когда сдам эту маленькую дурочку с рук на руки её будущему декану.
Жаль – моей она не будет. Жаль… её магическая искра белее снега. На мой факультет – Тёмных искусств – ей не попасть. А может, и к лучшему. И Ректор Академии и Правитель страны маниакально следят за тем, чтобы преподаватели не приставали к адепткам. А я ведь не удержусь – слишком сладкая, слишком аппетитная…слишком чистая.
Говорят, высокопоставленные маги имеют такую твёрдую позицию насчёт интрижек с адептками потому, что жену Правителя в своё время домогался её декан в этой самой Академии. Тогда это заведение, как и вся страна, переживали не лучшие времена. Послевоенное время. Смута. Безнаказанность. Но Правитель – сильнейший чёрный маг, да ещё Змей к тому же… запал на простую девчонку. Между прочим, абсолютно белую волшебницу. Для того декана, что возжелал её, – разумеется, всё плохо кончилось.
Я не осуждаю. Так и должно быть. Правитель был в своём праве – сильнейшего. И взял понравившуюся женщину. Хотя выбор весьма странный.
Но теперь… когда сливочно-пряный запах этой хрупкой иномирной девчонки заставлял что-то мутиться в моём разуме – уже ничей выбор не казался мне слишком странным.
Вита. Надо скорее её найти. Скорее обучить. Чтобы это её аномальное обаяние уже взяли под контроль.
Меня вёл её сладкий запах, и вскоре я обнаружил девчонку. Она лежала на земле, на дне оврага. Очевидно, она споткнулась и скатилась с пологого склона.
Я оказался через миг рядом с ней. Такой юной, свежей, невинной…Такой беззащитной…
– Не трогайте…пожалуйста… – всхлипнула девчонка, подтягивая очевидно ушибленную ногу.
Хрустальные слёзы, стоя́щие в её огромных прозрачно-голубых глазах.
Манящий запах её вполне созревшего, но ещё невинного тела…остро смешивающийся со страхом.
Я скрипнул зубами.
Я так хотел её.
Но понимал, это стихийное воздействие её магии. Да и к тому же – Серебряный Змей её уже заметил. А значит, уже не получится сказать, что я вернулся из-за грани миров ни с чем, а девчонку спрятать, взять себе…
Неприятности с Ректором мне сейчас не нужны.
Потому что мне, как и Вите, некуда возвращаться.
Этот мир и Академия Белого Стана – мой новый дом.
Я опустился на одно колено, поборол слабое сопротивление Виты, и взял на руки. Нелепые отмашки слабыми тонкими руками – походили больше на трепетание крыльев бабочки, чем на удары. А оглядел Виту магическим зрением. И с каким-то болезненным облегчением отметил, что никаких серьёзных травм она не получила.
Ей больше страшно, чем больно.
Конечно, в её реальности не водятся гигантские Змеи с крыльями…
Я невольно усмехаюсь.
А она бледнеет, неверно истолковав мою усмешку.
Боится. Меня боится. Я слышу это в её мыслях, доступ к которым она неосторожно мне открыла, назвав своё имя…
Но скоро она станет адепткой. И я перестану её слышать. Она получит высшую защиту отцов-основателей Академии на весь период учёбы. А к её завершению – уже и сама научится закрываться от таких, как я.
Я стираю усмешку с лица.
Она дрожит…
Я поудобнее перехватываю девчонку под колени и под лопатки и, наконец, выпрямляюсь, держа свою добычу на руках.
Вита почти ничего не весит. Продолжает трястись крупной дрожью.
Я прижимаю её к груди и начинаю тихонько вытягивать из неё этот вкусный животный ужас – это умеет делать любой чёрный маг.
Она успокаивается, а я несу её назад – к Вратам Академии.
И с каждым шагом меня всё сильнее беспокоит одна вещь.
Жгучая боль, облизывающая точно живым пламенем моё левое запястье.
Она почти невыносима!
***
Я осторожно отпускаю Виту. Позволяю ей встать на ноги уже перед самыми Вратами Академии.
Они едва приоткрыты – внутренний двор пуст. Значит “счастливчики” уже отправлены под надзором Серебряного Змея на крышу… на Оборотную площадку…
Что ж, по крайней мере, тяжёлый день сегодня не только у меня. И Виты…
Вита… Меня затягивает каждый звук, когда мысленно произношу её имя.
Надо зайти к декану лекарского факультета – единственному более менее сносному существу в Академии – Клариссе. Она, конечно, не вполне живой человек, но… у всех свои недостатки. Пусть чёрная лекарша снимет с меня этот демонический флёр стихийной иномирной магии влечения. Пока я не разорвал эту девчонку в клочья…
А Вита, как назло, так сладко пахла. Так и льнула к моей груди, пока я держал её хрупкое тело в своих руках.
И когда я с неохотой поставил её на землю, ноги у девчонки подогнулись почти сразу. Я тут же обхватил её руками сзади – я рад поводу хоть на миг поддержать Виту за точёную тонкую талию.
И трепет, который я испытываю, прикасаясь к ней – меня дико бесит. Это слабость. Слабость – это неприемлемо! Только не для меня. Не для Дракона.
Но ещё больше меня бесит – то как она дёрнулась под моими пальцами. Отторжение, которое вызывают у неё мои прикосновения. Как она цепенеет и напрягается всем телом.
И от этого я хочу взять её ещё сильнее. Может быть, даже прямо сейчас. Прямо здесь.
И если она немедленно не сделает шаг за Врата – под защиту древней магии… я за себя не ручаюсь.
Давно я так отчётливо не слышал внутреннего зверя. Он рычит. Он скалится. Он хочет её…
Неимоверным волевым усилием заставляю себя убрать от неё руки.
Как бы невзначай касаюсь длинных золотистых волос, каскадом укрывших плечи и спину юной иномирной красавицы.
Да в бездну всё это!
Я найду способ заполучить эту сладкую девочку.
По крайней мере – даже будучи деканом не её факультета – я смогу проследить, чтобы никто из юношей-адептов к ней не притронулся.