Красные против Черных

Худшее знакомство!

– Ле́йрика, что у тебя с лицом?! Ну, выпьем мы пару бокальчиков хмельного. Имеем право! Нам уже восемнадцать! Сегодня начался наш выпускной год в академии. К тому же никто не узнает, что мы здесь! – последнюю фразу Дже́ррика произнесла шепотом. Огненно-рыжая драконица с постоянной улыбкой на круглом лице подмигнула своей светловолосой подружке и взяла с барной стойки, явно видавшей лучшие времена, пузатую кружку с пенной шапочкой, льющейся через край.

– Вот именно что не имеем права, Джерри. Ты же знаешь, до двадцати одного года драконам запрещено употреблять хмельные напитки. Мы слишком еще нестабильны. Потеряем контроль, и последствия могут быть самые непредсказуемые!  – как всегда, рассудительно отчитала подругу Лея.

– В кого же ты такая умная?! – застонала Джерри, делая большой глоток пенного хмеля и блаженно закатив глаза.

– Видимо, в папу, – ответила на риторический вопрос Лея.

– Да, мэра трудно назвать глупцом, – заливисто рассмеялась огненная подружка. Глядя на нее, любой подумал бы, что перед ним дракон огня, ведь именно они обычно отличаются яркой окраской, традиционный цвет их чешуи – оранжевый. Но нет, Джерри была серой, то есть бездарной драконицей. А вот блондинка с  теплыми янтарными глазами Лея была драконом огня, самым сильным из выпускников Академии за последние несколько лет.

– Мне здесь не нравится, – опять принялась ворчать Лея, она любила, чтобы все было правильно, по закону. К тому же запах перегара и немытых потных тел завсегдатаев увеселительного заведения вызывал у девушки головокружение. Только в этом злачном месте на краю рыночной площади наливали всем без разбору, даже самым молодым драконам. Отец Леи пытался навести порядок в таверне, но на защиту любимого места отдыха встали самые опасные слои населения. И мудрый мэр решил приглядывать, но не вмешиваться.

– Почему? – удивилась Джерри, – Здесь весело! Смотри, какие симпатичные парни сидят в центре зала. Особенно тот с пронзительными синими глазами. Он нереальный! А какое натренированное тело… – мурлыкала рыжая, бессовестно разглядывая незнакомца. Она выглядела такой восхищенной, что Лея не удержалась и обернулась, чтобы тоже полюбоваться на эталонного красавчика.

Компанию из пяти крайне веселых студентов она увидела сразу. В отличие от Леи и Джерри, которые были облачены в ярко-красные мантии, и всем сразу было понятно, что они из Академии Красного дракона, на парнях были матовые черные балахоны, а это значило одно: они были из Академии Черного дракона, извечного соперника Красных.

Юные драконы громко чокались тяжелыми кружками, разбрызгивая по столу пену, кричали поздравления друг другу с началом последнего года обучения, и смеялись над плоскими шуточками самого пьяного из них. Он был немаленького роста. Черты лица его были удивительно гармоничны. Прямой нос, в меру пухлый рот, высокий лоб и скулы притягивали взгляд. Незнакомцем хотелось любоваться. Его русые волосы разметались по широким плечам, а низкий бархатный бас мог бы быть невероятно сексуальным, если бы не заплетающийся язык и пошлые замечания, которые громко, не стесняясь, отпускал этот беспринципный тип.

– Давайте выпьем, чтобы в этом году нам каждый день было также весело. И чтобы мы успели перепортить всех девчонок У́града до того, как нас вышвырнут отсюда по родовым замкам.

– Тебе еще не надоело бегать от разгневанных папаш, Ма́ррик? – спросил смуглый черноглазый брюнет по правую руку от пошляка.

– Ты же знаешь, Фе́дрик, это мое любимое развлечение! – расхохотался Маррик и подмигнул Лее. Заметив ее брезгливое выражение лица, наглец добавил, глядя прямо ей в глаза, – Лучше может быть только ритмичные физические упражнения в постели с молоденькими глупышками, падкими на смазливые лица и льстивые слова.

Щеки Леи обжег стыд. Она не понимала, как он может так громко говорить о сокровенном. Ведь близость мужчины и женщины – это прекрасное единение тел, венчающее единение душ, и оно должно касаться только двоих, а никак не выноситься на посмешище пьяных глупцов.

– Джерри, если тебе нравится эта дыра, оставайся! А моей ноги здесь не будет! – неожиданно разволновавшись, заявила Лея.

– Знаешь что, дорогая моя зануда? Пожалуй, твой папа прав, Джорик для тебя идеальная пара! Ты только его и заслуживаешь! – ответила подруга, показав ей язык.

Лея возмущенно засопела. Джорик, сын местного начальника стражи, был всеобщим шутом. Чтобы он ни делал, вызывало у окружающих смех. Но юный дракон, к слову слабый маг воздуха, воспринимал все ироничные замечания в свой адрес за чистую монету. На его посредственное изречение, сказанное с умным видом «Дождь так же необходим миру, как и солнце», ему говорили «Да ты великий мыслитель!» И Джорик воспринимал это за чистую монету, воображая себя настоящим философом. Парень был непроходимым глупцом.

Отец с детских лет просил Лею быть с ним приветливой, потому что надеялся, что именно он станет истинным его младшей дочери. Старшая, хоть и была бездарной, зато отхватила себе в пару сына столичного казначея. Мэр надеялся, что небеса будут и дальше столь благосклонны к его семейству.

– Это нечестно, Джерри! Ты же знаешь, как он меня раздражает! Если бы не настоятельная просьба отца, я бы давно игнорировала его ухаживания, – обиженно надув губы прошептала Лея.

– Он не твой истинный. Если бы это было так, вы бы оба уже почувствовали. Тебя к нему тянет? – продолжая с чувством отхлебывать холодный горький хмель деловито поинтересовалась рыжая.

– Какое там! Он меня бесит! – призналась Лея, понурив голову. Она была миленькой: маленький пухлый ротик, глубокие карие глаза, розовые щечки, аппетитная фигура. Девушка часто ловила на себе восхищенные взгляды парней, но рядом с ней постоянно ошивался Джорик, и у многих сложилось заблуждение, что они пара. Сегодня им чудом удалось ускользнуть от назойливого кавалера. Все благодаря хитрости Джерри, которая отвлекла парня расспросами, давая подруге время выбраться в окно студенческой столовой.  Лее очень хотелось влюбиться, пусть это будет не истинный, но приятный дракон, который научит ее хотя бы целоваться.

– Так перестань с ним сюсюкать. Он не твоя пара, значит не обязательно быть вежливой, раз он драконьих слов не понимает.

– Но отец…

– Да перестань уже быть такой послушной. Если не получается объяснить ему, что Джорик болван, значит, поставь папу перед фактом, что ты с этим клоуном больше общаться не будешь!

– Он запрет меня дома! – пожаловалась Лея.

– Ты и так никуда не ходишь! – парировала ее подруга.

– Тебе легко говорить, твои родители далеко, – проворчала девушка, она искренне завидовала Джерри, которая во время учебы обитала в общежитии и была предоставлена самой себе. Рыжая красотка общалась с парнями, ходила на вечеринки и при этом умудрялась хорошо учиться. Лею держали под строгим надзором.

– А ты попробуй, бунтовать легко, может, тебе понравится! – весело засмеялась Джерри.

Подруга говорила дело, именно поэтому Лею так задевали ее слова.

– Рада, что у тебя хорошее настроение, а у меня оно испортилось. Пойду я домой! – гордо вздернув подбородок, заявила Лея и резко, чтобы Джерри не успела ее остановить, отвернулась от барной стойки, соскакивая одновременно с высокого стула. Ее маленький немного курносый нос тут же оказался впечатанным в чью-то широкую, крепкую грудь. Отклонив голову назад, Лея посмотрела вверх и удивленно выдохнула. На нее взирали, обжигая чернотой зрачков, два синих глаза, а на талию легла чужая горячая ладонь.

– Ко мне спешишь, милашка? – искривив в усмешке красивый рот, спросил тот самый Маррик, что пять минут назад отпускал сальные шуточки в кругу друзей. И столько в его бархатном с хрипотцой голосе было издевки, что Лею затрясло от негодования.

– Отойди от меня! – процедила она сквозь зубы.

Парень и не думал выполнять ее законное требование, наоборот, его лапища с талии ползла к округлой девичьей попке, и хам теснее прижал Лею  к своему паху.

– Не могу, меня так и тянет к тебе магнитом, давно не видел таких праведных кошечек! – шепнул на ушко девушке наглый парень, обдав ее кислым запахом хмеля.

Лея попыталась вырваться из объятий пьяного соблазнителя.

– Оставь ее в покое, если не хочешь проблем! – вступилась за подругу Джерри.

– Я тебе тоже приглянулся, Рыжуля? Не волнуйся, мы и тебя возьмем! Меня на всех хватит! – продолжая прижимать к себе Лею, сообщил Маррик.

– Да ты на ногах еле стоишь, герой-любовник! – откинув голову назад, заразительно засмеялась Джерри.

Маррик улыбнулся и громко заявил:

– Да я сейчас готов завалить хоть целую Красную армию, – эта реплика была поддержана громким гоготом Черных, а парень тем временем снова зашептал на ушко дергающейся Лее, –  Твоя подружка огонь! Но мне ты больше понравилась…

Лея даже замерла на несколько мгновений. Обычно все парни моментально подпадали под обаяние Джерри, ведь к яркой внешности и веселому нраву прилагались еще и очень соблазнительные формы.

Маррик воспользовался удивлением Лейрики и поцеловал ее. Сначала мягко и нежно обласкал ее губы своими, не встретив сопротивление, он пустил в ход язык, с каждым мигом углубляя поцелуй, плотнее прижимая податливое девичье тело к себе.

Лея была шокирована, это был ее первый поцелуй. И он оказался с привкусом горького хмеля, от чего ее голова вмиг закружилась. А может дело в том, что сердце в груди колотилось быстрее языка набата во время тревоги. Она полностью отдалась невероятным ощущениям, забыв, что ее целует наглый пьяный незнакомец. Какое там, она забыла даже, что нужно дышать! Ее язык очень быстро поймал чужой ритм, а руки в поисках опоры легли на широкую грудь. Лея даже не представляла, что просто ощущать стальные накаченные мышцы уже удовольствие.

Сколько длился этот страстный поцелуй, спаливший все принципы Леи в огне гормонов, неизвестно. Но когда парень отстранился, на его лице вновь была кривая усмешка, и он прошептал:

– Я в тебе не ошибся, крошка, давай поднимемся наверх, там есть очень уютные комнатки.

Глаза Леи округлились. Как можно такое предлагать приличной девушке!

– Я смотрю, жертва не нуждается в спасении, – хихикала рядом Джерри. Около нее уже стоял приятель наглеца, который, между прочим, продолжал лапать ее.

В груди Леи начала разрастаться ярость. Стало трудно дышать, в голове будто взрыв произошел, даже в глазах побелело на несколько секунд. Она от души наступила на ногу Маррика, и когда он от боли выпустил ее из рук, оттолкнула парня подальше и замахнулась на него огненными шарами, послушно и быстро разгоревшихся на ее ладонях. Парень хоть и выглядел пьяным, среагировал молниеносно, отпрыгнул в сторону, и шары влетели в стену.

– С вас, юная леди, за ущерб двадцатка, – тут же оживился седой полноватый дракон, все это время с флегматичным видом наблюдавший из-за барной стойки за гостями.

– Эй, красотка, побереги пыл для постели, – продолжил издеваться над девушкой Маррик. На ладонях Леи вновь вспыхнуло пламя. Парень бесил ее нереально. Никто и никогда не вызывал в ней столько негодования и гнева. Когда она была готова показать парню, что значит по-настоящему огненные страсти, он неожиданно выкинул левую руку вперед, и девушку окатило холодной водой.

– Остынь немного, курица! – фыркнул невыносимый тип.

«Так он дракон воды!» – догадалась Лея, оглядываясь по сторонам. Ей на глаза попалась полупустая кружка Джеррики. Не думая, она схватила ее и вылила в лицо обидчика остатки пенного хмеля. Сказать, что парень выглядел удивленным – ничего не сказать. Но это не помешало ему увернуться от летящей в него тяжелой стеклянной кружки, которая влетела в стену и осыпалась на пол осколками.

– Еще полтинник, – с азартом заметил бармен сзади.

К несчастью, один из осколков попал в спину огромного средних лет дракона, одетого в какие-то жутко вонючие лохмотья.

– Эй, ты чо? Совсем страх потерял, молокосос, – взревел он, надвигаясь на Маррика, который оказался ближе всех к разъяренному великану.

Здоровенный кулак полетел в лицо парня, но тот продолжил удивлять Лею своей юркостью. Уклонившись от удара, Маррик тут же врезал громиле в солнечное сплетение, противник согнулся, пытаясь восстановить дыхание. На защиту товарища тут же ринулись еще двое точно таких же гиганта. Рядом с Марриком плечом к плечу встали его пьяные приятели.

И началась драка!

Лея стояла, прижавшись к барной стойке, и с тоской смотрела на выход. Добраться до него было нереально, все вокруг махали кулаками, летали кружки как снаряды, разливался хмель, а позади стоял бармен и довольно приговаривал:

– Сколько ущерба! Сколько ущерба!

Даже Джерри присоединилась к дерущимся. Она ловко подсекла одного из громил, другому опустила на голову табурет, а третьему дала пендель!

Когда Лея в отчаянии начала всерьез задумываться, не упасть ли ей в обморок, чтобы не видеть всего этого безобразия, в таверну ворвалось не менее десяти стражей, и грозный голос начальника центрального округа Уграда перекричал шум драки:

– Всем оставаться на своих местах. Вы задержаны за хулиганство!

Лея видела несколько раз господина Змарика у отца в кабинете. Этот черный дракон пугал ее. Он был сильным менталистом, что здорово помогало ему в работе. Вот и сейчас разгоряченная дракой пьяная толпа тут же подчинилась его приказу. Все замерли. Выполняя его распоряжение, все, кто стоял на ногах, поплелись под конвоем рядовых в ближайший участок городских стражей. Остальным были вызваны лекари.

Лея старалась не поднимать головы, ей не хотелось, чтобы ее узнали, это такой позор.

Рядом шла Джерри и почему-то довольно улыбалась, около нее вертелся юный дракон в черной мантии из компании Маррика. Сам наглый тип шел почему-то по левую руку от Леи.

– Классно ты этого верзилу табуретом вырубила. Если бы не ты, он бы меня отправил в нокаут… – с восхищением тихонько прошептал дракон Джерри на ушко. Но Лее все прекрасно было слышно. Их вели по опустевшему ночному городу, горели фонари, освещая темные окна домиков, жавшихся друг к другу вдоль узких улочек. Там за закрытыми ставнями мирно спали жители. Среди них были не только драконы, но и люди, которые пришли в Королевство Драконов в надежде на лучшую жизнь. Климат здесь был теплее, земля – богаче, а благодаря близости моря, торговля – бойче.

– Да, он тебя в угол загнал, но ты молодец, не струсил, продолжал сопротивляться его напору, – захихикала Джеррика.

От похвалы драконицы щеки юного драчуна заалели, и он вспомнил о правилах вежливости:

– Меня Федрик зовут. Я из рода Зеленой Рощи.

– Джерри из рода Черного Пика.

И юные драконы одарили друг друга приветливыми улыбками.

– Вам в драке мозги поотшибало? Нас стражи сейчас запрут в клетках, а вы тут вечер знакомств устроили! – возмутилась Лея.

– Отличный вечер получился, веселый! – продолжала веселиться Джерри. Казалось, ничто не может испортить ей настроение.

– Да уж, празднование начала последнего учебного года выдалось запоминающимся! – усмехнулся рядом Маррик. Его хриплый голос заставлял что-то внутри Леи вибрировать, ей сразу стало трудно дышать и чего-то хотелось… может стукнуть этого типа чем-нибудь тяжелым…

– Неужели вы не понимаете, это же позор? Нас как преступников посадят за решетку! – продолжала недоумевать вслух Лея. Маррик обратился с вопросом к Джерри:

– Как у такой веселой, яркой драконицы, может быть такая занудная подруга?

Лея возмущенно засопела, а рыжая расхохоталась в голос, из-за чего на юных драконов шикнули стражи. Компания притихла, но ненадолго.

– Между прочим, это ты во всем виновата, – наклонившись ближе к девушке, заявил Маррик.

– Что?! – возмутилась Лея.

– А кто первым начал кидаться огнем? – хитро щуря свои бесстыжие синие глаза, спросил наглец.

– Да, уж, даже я не ожидала от подруги такого! – подхватила Джерри, – Такая приличная девушка, из хорошей семьи, а затеяла драку!

От возмущения Лея потеряла дар речи.

– Да-да! Господа стражи, я подтверждаю, вот эта особа затеяла драку. Она первая начала кидаться огнем и кружками, – тут же заверещал проходивший мимо бармен. Он припустил трусцой, чтобы догнать начальника стражи. Господин Змарик шел во главе колонны.

Парни и лучшая подруга тут же расхохотались. Лее же было не до шуток. Что скажет папа, когда узнает про ее арест и участие в драке. Не рассказывать же, что она просто защищалась от типа, который полез к ней целоваться. Тогда папа точно убьет Маррика, ведь он явно был неподходящей парой для дочери мэра. Черная мантия была мятой и поношенной. Значит, ее владелец не мог себе позволить новую или хотя бы отдать слугам эту, чтобы они ее починили и постирали. Волосы Мара нуждались в ножницах парикмахера, слишком неопрятно они выглядели.

«Хорошо хоть чистые», – заметила про себя Лея, непроизвольно залюбовавшись на волевой профиль развеселившегося парня. Он резко обернулся и поймал ее задумчивый взгляд. Его глаза вмиг потемнели, губы поджались, девушке показалось, что он на нее за что-то сердится.

– Это все из-за тебя, – будто отвечая на немой укор парня, возмутилась Лея, – Ты стал приставать к незнакомке, украл мой первый поцелуй…

Тут девушка осеклась, эта информация была лишней. Но сказанного не воротишь. Губы Мара искривились в знакомой сальной улыбочке, и он, наклонившись ближе, предложил:

– Могу украсть и девственность, ее значение сильно преувеличивают…

Звонкая пощечина прервала поток пошлости. Лея ударила от души, даже ладонь заболела. Глаза дракона грозно сверкнули, он явно не привык к подобному отношению. Не известно, чем бы в этот раз закончилась ссора этих двоих. К счастью, они пришли в участок стражей, и их стали распределять по клеткам.

Мужчин и женщин рассадили. Кроме Лейрики и Джеррики в злачном месте находились еще три пышногрудые человечки сомнительного вида. Две юные студентки притулились на противоположном конце клетки, подальше от скамейки, на которой вполне вольготно разместились красотки. Маррика и Федрика посадили в соседнюю.

Лея с тоской посматривала на Мара. Как бы она ни сердилась на этого наглого типа, а первый поцелуй вышел чувственным. При одном воспоминании о нем по телу Леи бежали искры восторга, внутри все сжималось и ныло. Тепло его рук, нежность губ, сила натренированного тела, даже терпкий аромат заставляли ее сердце замирать. Мар пах черным чаем с бергамотом, его бодрящие нотки не могла перебить даже хмельная вонь.

Все сидели молча. Соседки по камере быстро и сладко уснули, Джерри тоже клевала носом, сев прямо на пол. Парни рядом настороженно оглядывались.

«Почему он такой? – спрашивала сама себя Лея, она помнила, как он легко облил ее холодной водой, значит, сильный маг воды, – Почему он пропивает свой дар в дешевой таверне?»

Лея еще полчаса мучила себя подобными вопросами и ни разу не задумалась, почему ее вообще это волнует. Ведь она видит хама первый и последний раз!

– Лейрика из рода Алого Утеса? – громко объявил один из стражей.

У девушки от испуга пропал голос, она закашлялась, на выручку пришла Джерри.

– Она здесь, – откликнулась подруга.

Страж тут же открыл клетку и выпустил удивленную Лею. Не успела она сделать и пары шагов за конвоиром, как увидела сердитого отца. Мэр Уграда собственной персоной явился вызволять младшую дочь из клетки стражей.

«Какой стыд!» – подумала девушка, но подойдя к отцу уверенно попросила:

– Здравствуй, пап! Я тебе потом все объясню. А сейчас не мог бы ты помочь Джерри и вот этим двум парням? Нам завтра на учебу. Не хотелось бы начинать с прогулов.

Отец явно обалдел от такой наглости, но через пару секунд махнул стражам, клетки тут же открыли, выпуская двух студентов Академии Черного дракона и огненную студенту Красных.

Лея не хотела, но не удержалась, посмотрела на Мара, он хмурился, на его лице не было ни грамма радости или благодарности. Пронзительный взгляд настойчиво пытался заглянуть в душу Лее, девушка потупилась, предпочитая улизнуть от этих проницательных синих глаз.

– Спасибо, господин мэр, – вежливо отблагодарил Мар отца Леи.

– Чтобы я больше вас рядом со своей дочерью не видел, – ответил на это Зауррик, – А теперь идем! – едва сдерживая гнев заявил отец, и за руку вывел дочь на улицу, не дав ей даже попрощаться с подругой.

О пользе магии

Мар не выспался, точнее, даже не ложился, поэтому на занятии по химическим элементам и их применению в магии он сел на задние ряды, спрятался за колбами и прикрыл глаза. Тут же перед внутренним взором предстали карие глаза, маленький чуть вздернутый носик с едва различимыми веснушками и упрямо сжатый рот. В испуге парень распахнул глаза и решил, что лучше ему пока не спать.

Еще никогда ни одна девчонка не грезилась ему во сне. Он не помнил ни лиц, ни имен. Все они слились в одно сплошное удовольствие и торжество. Как же ему повезло с внешностью, слабый пол был падок на синие глаза и гордый профиль. Любая красотка, даже самая высокомерная и недоступная, падала к его ногам самое большее через полчаса, причем падала иногда буквально. Мару порой приходилось даже прятаться, когда внимание противоположного пола становилось слишком навязчивым.

Приятели завидовали, родители девиц постоянно донимали профессоров жалобами, те ругались, требовали, угрожали любвеобильному студенту, но из Академии Черного дракона не исключали. Ректор Свадрик из рода Прозрачных Озер сам не отказывал себе в маленьких радостях, просто был старше Мара лет на пятьсот и поэтому умнее. Юный дракон прекрасно понимал, ректор никогда не исключит талантливого и сильного студента, которым можно похвастаться перед Рориком, ректором и основателем Красных.

Мар глубоко в душе восхищался Свадриком, независимым одиночкой, сильным телепатом. Этому черному дракону плевать было на чужое мнение, он получал от жизни что хотел. И его сила служила ему отменно, он не сдерживал ее глупыми моральными принципами.

Маррик из рода Желтой Пустыни выбрал себе такой же одинокий путь, насыщенный удовольствиями, и какая-то слишком правильная девчонка не сможет помешать парню пройти его!

– Маррик, а вы помните, что нужно смешать, чтобы получить хорошее, безопасное снотворное? – вопрос прервал хаотичный поток мыслей юного дракона. Пожилая драконица госпожа Сайрика смерила студента строгим взглядом. Мар не отличался примерным поведением, но учился хорошо, причем особо не напрягаясь. Там, где некоторым приходилось сидеть весь вечер и зубрить, Мару было достаточно внимательно послушать лекцию.

– Нам понадобится мелисса, три щепотки высушенной жабьей слюны и капелька ионизированной воды для усиления эффекта, – без усилий вспомнил нужный рецепт юный дракон. Он любил похимичить. Огромным его преимуществом было умение менять структуру воды, экспериментировать с ее составом и наблюдать, какими будут последствия.

– Что ж, не плохо. Может быть, сделаете нам это средство?

Мар пожал плечами и вышел к центральному столу, заставленному пробирками, спиртовками, колбами и пустыми банками. Позади стола вдоль всей стены от потолка до пола располагался шкаф с запасами госпожи Сайрики. Чего там только не было, даже очень редкий глаз мертвого дракона. Обычно, чтобы получить такое сокровище, Академиям приходилось долго ждать пожертвований от родственников или искать сознательных граждан, которые согласятся завещать себя науке. Но Черным повезло с Сайрикой. Когда-то она была невероятно красива, умна и сильна, ей подчинялся воздух. Так и не встретив своего истинного, уже к шестистам годам драконица увяла, сила стала иссякать, и умная женщина перешла в преподавание. Однако связи остались. Благодаря чему, она всегда находила то, что ей было нужно.

Найдя мелиссу и высушенную слюну, Мар приступил к смешиванию, воду он создал сам. Стоило капле упасть в сухую смесь, в колбе зашипела белая пена, по аудитории распространился сладкий запах мака, от которого студенты тут же принялись усиленно зевать. Когда пена растаяла, все увидели, что в колбе плескался прозрачный эликсир, практически не имеющий запаха.

– Хорошо. Даже очень хорошо, – похвалила Мара педагог, удивив студента, ведь все знали, что это ерундовое зелье, его на первом курсе учились создавать, – А теперь давайте вы нам сделаете эликсир бодрости.

И вот тут был подвох, потому что ничего подобного они еще не делали. Мар задумался. Наверняка Сайрика неспроста сначала заставила его делать снотворное. Задумчиво осмотрев ее запасы, он уверенно подошел к коробочке с надписью эхинацея. Не заметив в глазах Сайрики осуждения, Мар поставил этот ингредиент на центральный стол. Затем он отыскал перетертые крылья стрекоз, эти насекомые всегда отличались энергией. Смешав эти порошки в лабораторной колбе, он добавил две капли воды.

– Какую воду вы создали для этого зелья? – уточнила строгая преподавательница.

– Дистиллированную, – пояснил Мар, внимательно вглядываясь в реакцию Сайрики. Но у той ни один мускул на лице не дрогнул.

Стоило воде смочить сухую смесь, в колбе прозвучал хлопок, несколько искорок закружились за стеклом и растаяли в воздухе. Зеленоватый эликсир, оставшийся после реакции, напоминал сироп и пах еловыми шишками.

– Что же, интересное зелье у вас получилось, – заметила госпожа Сайрика, – Вы готовы его испробовать?

Мар усмехнулся:

– Бодрость – это то, что мне сейчас крайне нужно, чтобы выдержать следующую лекцию по истории Королевства. Господин Тлумрик отличается редкостным даром усыплять…

Студент смело взял колбу и недрогнувшей рукой вылил ее содержимое себе в рот. В аудитории раздался дружный «Ах!». Но Мар был уверен, если Сайрика ему это предложила, значит, все он сделал правильно.

Неожиданно дверь распахнулась, и в комнату вбежал племянник ректора и по совместительству его личный помощник Гройрик:

– Маррик, срочно к ректору.

Мар послушно пошел к выходу.

– Вы так его и отпустите, госпожа Сайрика, – возмутился верный друг Фед, – А вдруг ему станет плохо у ректора? Ведь неизвестно, как подействует его зелье!

Сайрика ответила с легкой иронией в голосе:

– Я не знаю, что он натворил за стенами Академии, но у меня на уроке он все сделал правильно!

Мар закрыл за собой дверь, довольно усмехаясь. Рано радовался…

Идя по каменным коридорам Черной Академии и слыша эхо своих шагов, Мар чувствовал, как с каждым вдохом в нем нарастает сила. Эликсир бодрости действовал. Еще как! Юному дракону нестерпимо захотелось расправить крылья и полететь. Вперед, все выше и выше, туда, где никого нет, только ветер и он. Но вдруг в его мечтах там, среди облаков, мелькнула тень другого дракона. Его чешуя в лучах солнца переливалась всеми оттенками оранжевого. Он будто горел в языках пламени. Дракон Мара бледно-голубой, почти белый с ярко-синей полосой вдоль всего мощного тела смотрелся рядом с этим живым огнем невероятно гармонично.

 Мар помотал головой, отгоняя манящее видение, в сердце поселилось плохое предчувствие. Разум еще пытался сопротивляться: это просто сказывается бессонная ночь и хмель, он не может мечтать о парном полете, ведь это значило бы, что он попал…

Девчонка с солнечными карими глазами снова предстала перед его внутренним взором. Эти глаза бередили душу, пытались проникнуть в самые затаенные уголки сердца, туда, где он так старательно прятал свое доброе начало.

К восхищению ее нежной, скромной красотой примешивалась благодарность за помощь. Несмотря на то, что вел он себя с ней как настоящий придурок, она все равно помогла ему выбраться из участка стражей. Мар всегда презирал правильных драконов, тех, кто сами себя загоняли в рамки мифических моральных принципов, и вот теперь он не может выкинуть из головы именно такую девчонку.

«Все дело в благодарности!» – решил юный упрямец, он не привык быть в долгу, скорее это ему все были должны.

Маррик остановился у массивной двери из черного дерева, впрочем, все двери и мебель в Академии были из черного дерева, интерьер в целом, как и экстерьер, были выдержаны в темных тонах. Коротко постучав, Мар вошел к ректору и замер. Черный дракон с задумчивым видом стоял у окна. С минуту никто не проронил ни звука. Студент не хотел мешать размышлениям ректора.

– Что ж, Маррик из рода Желтой Пустыни. Мне очень жаль, но я вынужден отчислить тебя, – ровным тоном сообщил Свадрик.

Сердце Мара болезненно сжалось. Сейчас вся его жизнь может пойти под откос, все мечты. Не для того он разорвал отношения со всеми оставшимися в живых родственниками, чтобы сейчас оказаться униженным и выброшенным на обочину жизни.

– Могу я узнать причину? – чуть охрипшим от волнения голосом уточнил студент.

– Какую из сотен ты хочешь услышать? – усмехнулся Свадрик.

– Решающую.

Ректор посмотрел на Маррика, и тому показалась, что он видит в этих черных пугающе бездонных глазах уважение.

– У тебя кончились деньги. Скандалы с девицами меня никогда не трогали. Ты молод и горяч, да к тому же чертовски смазлив. Так что сама жизнь обеспечила тебя нужными картами для игры в любовь. Я мог бы сделать вид, что не знаю, где вы с Федриком провели эту ночь после пьяной драки в таверне. В конце концов, вы же как-то самостоятельно выбрались, меня никто не дергал по этому поводу. Это главное! Академии нет дела, чем занимаются ее студенты в свободное от учебы время. Но ты прогулял все наследство отца всего за два года. Или наследство было такое нищенское или у тебя талант! Наше учебное заведение не благотворительная организация, а одно из лучших Академий Королевства. Не можешь оплатить учебный год, собираешь вещи и вперед, во взрослую жизнь.

Сказано это было равнодушным тоном. Было видно, что Свадрику действительно безразлична судьба студента, одного из нескольких сот.

Мар был шокирован. Конечно, когда принимал дела отца, он был удивлен незначительной суммой наследства, при этом все два предыдущих года, пока он учился, деньги Мар не считал. Гуляя с друзьями в тавернах он частенько щедро угощал их, не задумываясь, что живет за счет наследства, тратит то, что зарабатывали до этого многие поколения его рода.

– Я могу взять ссуду в банке под залог моего родового замка, – нашелся Маррик.

Свадрик посмотрел с интересом, но выразил сомнения:

– Твой замок находится в пустыне. Не думаю, что тебе много за него дадут. На год обучения, конечно, хватит. Но что потом? Окончишь Академию, и тебе некуда будет возвращаться, банк заберет замок, потому что погасить долг будет нечем.

– Во-первых, я могу взять ссуду на два года. За год работы после получения диплома я смогу вернуть заем. Во-вторых, я изначально не хотел возвращаться в замок, мне будет не жаль потерять его. А диплом мне действительно нужен. Я хотел податься в столицу, служить Дорэю II.