Экспедиция Колумба
Глава 1. Кабинет с сокровищами
В этот сентябрьский день Макс пришел в школу с чувством радостного волнения. Конечно, многие его одноклассники совершенно не понимали, чему тут радоваться и тем более – о чем волноваться. Подумаешь, появились два новых предмета: история и география. Наверняка примерно то же самое, что предмет «Мир вокруг нас». Просто будет больше скучных заданий, вот и все.
Но у Макса для волнения была своя, тайная причина. Именно поэтому он нарочно пришел в новый кабинет заранее. Теперь он уже мог зайти в него с полным правом, а не как раньше – украдкой заглянуть в дверь, пока кто-то из этих огромных, чуть ли не с папу ростом, восьмиклассников не спросит его пренебрежительно: «А ты что тут делаешь, малявка? Заблудился? Иди на свой этаж!»
И вот теперь Макс стоял, озираясь по сторонам, чувствуя, как сердце громко колотится в груди. Вот и сбывается его мечта! С того самого момента, когда он во втором классе, и в самом деле заблудившись, случайно вбежал в этот кабинет, он мечтал когда-нибудь сюда вернуться. Ведь это был самый интересный кабинет во всей школе. Даже удивительно, как в нем оказалось столько чудесных, необычных вещей, привезенных из дальних стран. Стены кабинета были увешаны яркими картами, а застекленные стеллажи полны увлекательных и загадочных штук, которые так и просились в руки. Вот, например, большой макет парусника – в точности, как настоящий, даже с крошечными пушками и спасательными шлюпками, жаль, что весь в пыли. «Как-нибудь непременно вызовусь его протереть, заодно изучу получше, – размышлял Макс, скользя взглядом по полкам. – А там что? Старинная ваза, вся в ракушках… Выглядит так, будто ее достали с морского дна… Наверняка так и было!»
– Ого! – восхищенно вздохнул кто-то рядом. – Вот так кабинет! Натуральный сундук с пиратскими сокровищами!
Вовка, друг Макса, подошел и встал рядом, широко распахнутыми глазами разглядывая содержимое стеллажей.
– Смотри, там же настоящая сабля в ножнах! Эх, слишком высоко положена, не достать…
– Если влезть с ногами на парту, то дотянуться можно, – прикинул Макс. – А там что? Ой, не могу, смехота! Смотри, ананас на ножках!
– Сам ты ананас, это чучело броненосца! А вон в той вазе наверняка лежит клад. Давай раскокаем? Да шучу я, шучу… Эх, парусники, клады… Наконец-то нам что-то расскажут про пиратов!
Вовка, в отличие от Макса, очень любил читать и особенно увлекался пиратами.
– А я знаю, что это! – Вовка уставился на какой-то блестящий старинный прибор с крышкой, исчерченной множеством непонятных значков. – Видел в одной книге! Давай откроем шкаф, пока училка не пришла?
Макс оглянулся – в классе собралось уже полно народу. Ученики наперегонки выбирали себе места в новом кабинете, причем половина бросилась на передние парты, а вторая половина – наперерез им, на задние. Вот-вот должен был прозвенеть звонок.
– Нет, подожди. Сейчас учительница придет и сама все нам покажет.
Через минуту раздалась трель звонка, и в тот же миг в класс вошла новая учительница истории. «Молодая!» – обрадовался Макс. Он-то опасался, что учительницей окажется какая-нибудь бабушка, уже все в жизни повидавшая, которой ничего кроме внуков не интересно. Одно его насторожило – молодая учительница прошла к столу, даже не взглянув на шкафы с сокровищами. Она села на учительское место, окинула унылым взглядом притихший класс, вздохнула, открыла учебник и громко прочитала:
– Тема урока – расселение древнего человечества по земному шару. Открыли тетради, записали: тема урока…
Класс дружно зашуршал учебниками и тетрадями.
– Она что, по учебнику читает? – прошептал Вовка на ухо своему другу.
– Человечество зародилось в Африке полтора миллиона лет назад, – с монотонным голосом прочитала учительница, не отрывая глаз от учебника. – Пишем: в Африке, полтора миллиона лет назад…
– Что-то мне это не нравится… – мрачно отозвался Макс, переписывая из учебника выделенные жирным шрифтом места.
– Постепенно первобытные люди распространились по всему земному шару, – слышался громкий голос учительницы. – Подзаголовок: миграция первобытного человека. Записываем определение слова «миграция». Диктую!
Писание под диктовку продолжалось пол урока. Наконец учительница захлопнула учебник. «Наконец-то, – взбодрился Макс. – Сейчас она расскажет про тот странный прибор… Ну или хотя бы про ананас на ножках…»
– А теперь, – объявила учительница, – открыли контурные карты. Внимание, срисовываем за мной…
Всю вторую половину урока ребята чертили непонятные стрелки и полоски – расселение древних людей по земле. Всем было неинтересно. Понемногу те, кто захватил задние парты, незаметно достали телефоны и уткнулись в них. Тем, кто успел занять передние, тоже было уныло. Они старательно рисовали полосочки, чтобы те были ровными и красивыми, но явно не вникая в их смысл. Даже главная отличница Катя, занявшая место на первой слева парте прямо перед учительским столом, украдкой пару раз зевнула.
Урок тянулся бесконечно. Наконец прозвенел звонок, и все вскочили так радостно, будто боялись, что он вообще никогда не зазвучит.
– Да-а, – разочарованно протянул Макс, сгребая тетради в рюкзак, – и что, теперь всегда так будет?
– Это будет мой самый нелюбимый урок, – так же уныло ответил Вовка. – Хуже математики!
Насколько Вовка обожал литературу и рисование, настолько же он терпеть не мог точные науки, особенно математику.
– И ничего не показала нам… – Макс снова уставился на шкаф. – Ну теперь-то мы точно залезем туда, как все уйдут, да?
– Конечно, залезем!
Вовка алчущим взглядом уставился на заманчиво поблескивающий прибор.
Дождавшись, когда класс покинет последний ученик, друзья открыли стеллаж и осторожно вытащили наружу загадочный прибор. Это была старинная металлическая коробка, покрытая странными геометрическими узорами.
– Ага! – воскликнул Вовка, открывая ее. – Так и знал!
– Это же компас, – сказал Макс, заглядывая ему через плечо.
– Да еще такой старинный… – Вовка нахмурился. – Интересно, когда появился первый компас?
– Понятия не имею! Думаю, пока не было компаса, люди старались от берега вообще далеко не отплывать… – Макс задумался. – Представь – ты на корабле, вокруг со все сторон – вода… Как понять, куда плыть?
– По звездам?
– А если на небе тучи?
– Ну тогда все пропало! – Вовка потрогал намагниченную стрелочку. Куда бы не поворачивался компас, стрелка всегда показывала в одну сторону – на север. – Вот интересно, когда Христофор Колумб плыл в Америку, у него был компас?
– Да Колумб и не слышал ни про какую Америку, – усмехнулся Макс. – Он просто плыл на запад вслед за солнцем. Я думаю, он надеялся доплыть до края земли, заглянуть через него и посмотреть, что там внизу!
– Ерунда, – отрезал Вовка. – Это в самые древние времена считалось, что земля стоит на трех слонах, три слона стоя на спине огромной черепахи, а та плавает в Мировом океане… А в Средние века люди уже знали, что земля не плоская. Христофор Колумб наверняка знал, что земля круглая. Ну или хотя бы подозревал… И он не поплыл бы за океан, если бы у него не было компаса. Может быть, даже этого самого!
Ребята снова уставились на старинный прибор. Где он только не побывал за свою долгую жизнь с отважными путешественниками! А может, так и пролежал в шкафу…
– Так-так! – послышалось сзади. – В учительском шкафу роемся! Без спросу!
Друзья оглянулись. Позади них стояла отличница Катя, уперев руки в боки. И как только подкралась так бесшумно?
– А ну-ка положили наглядное пособие в шкаф!
– Слушай, иди отсюда. Без тебя разберемся, – отвернулся Макс.
– Эти вещи брать нельзя!
– А для чего они, по-твоему, тут положены? Для красоты, что ли?
– Для … для учителя. Если надо, она сама достанет.
– Достанет она, как же! – хмыкнул Вовка. – Нет уж, теперь готовься часами писать под диктовку про первобытных людей, как они ходили туда-сюда! И что им в Африке не сиделось?
Катя фыркнула и попыталась отобрать компас, но Макс оказался сильнее.
– Стойте! – закричал вдруг Вовка, пока его одноклассники, пыхтя, тянули блестящую коробку в разные стороны. – Смотрите, что со стрелкой!
И в самом деле, стрелка компаса вертелась быстро, как вентилятор.
– Ну вот, вы его уже сломали! – воскликнула Катя, быстро отпуская прибор и пятясь.
– Не «вы», а «мы»… – начал возмущенный Макс.
Но его перебил вопль друга:
– Стрелка остановилась! И показывает на юг!
– Но ведь стрелка в компасе показывает всегда на север, – удивилась Катя. – Все-таки сломали…
Макс посмотрел, куда теперь показывает стрелка, и обнаружил, что она показывает не на юг, а точно на дверь класса. В воображении мальчика тут же возник гигантский магнит, который кто-то зачем-то принес и поставил с той стороны двери.
– Похоже, компас нам намекает, чтобы мы выметались прочь, – хихикнул Вовка.
– Сломали! – причитала Катя. – Теперь и вам попадет и мне с вами заодно!
– Так… – проговорил Макс, – а ну-ка пошли… Кое-что проверим…
Они подошли к двери.
– Открой, у меня рука заняты компасом, – попросил Макс.
Вовка открыл дверь и осторожно выглянула наружу. Снаружи колыхался непроглядный сырой туман!
– Ничего себе… – хором прошептали ребята.
– Тихо! – воскликнул Макс. – Слышите? Кто-то кричит!
И в самом деле, из сумрака донесся далекий голос.
– Кто-то зовет на помощь! – разволновалась Катя.
– Мы здесь! – воскликнул Макс, высовываясь за дверь.
– Стой, ты куда? – Вовка схватил его за рубашку, пытаясь затащить обратно.
Но в этот миг неудержимая сила подхватила Макс и вытащила его наружу. В следующий миг дверь за ним с грохотом захлопнулась. Вовка с Катей тут же распахнули дверь – но снаружи был только обычный школьный коридор – и никаких следов Макса…
Глава 2. Человек в лодке среди океана
Когда подхваченный вихрем Макс ощутил пол у себя под ногами, он невольно перевел дух – и в тот же самый миг пол ушел у него из под ног. В следующее мгновение его окатило холодной соленой водой. Туман вокруг клочьями разлетался в стороны, открывая ужасающее зрелище штормового моря. Воздух наполнился воем ветра и грохотом волн. В небе тускло светила луна, то и дело исчезая, когда ее закрывали летящие по небу тучи. Макс обнаружил, что под ногами у него вовсе не пол, а днище лодки. Одной рукой сжимая компас, другой Макс вцепился в какие-то веревки. Прямо перед ним вдруг появился пенный гребень волны. Он поднимался, зловеще нависая над лодочным носом. Макс стало совершенно ясно, что лодке и ему наступает последний миг – вот-вот волна накроет их и потопит. Нос зарылся в воду, поток воды обрушился ему на голову…
– А-а-а, тонем! – заорал Макс, сам себя не слыша. Все о чем он думал – что его сейчас смоет потоком воды за борт.
Несколько мгновений он прощался с жизнью, но вдруг ощутил, что кто-то схватил его за руку и крепко держит. В тот же миг лодка справилась с волной и взлетела вверх. Мелькнули озаренные луной просторы бурного моря, покрытого барашками. Море – от края до края земли!
Неподалеку Макс успел заметить черный силуэт старинного корабля. Паруса его были убраны, он тоже боролся с волнами.
Тут лодка снова рванулась вниз, и новая водяная гора нависла над ней, угрожая гибелью…
* * *
Когда Макс открыл глаза и поднял голову, в голубом небе сияло солнце. Море катило вокруг быстрые волны, раскачивая лодку, время от времени налетал ветер. Но это был уже совсем не тот ужасный шторм. «Кажется, я не утонул», – перевел дух Макс.
– Славное нынче утро! – произнес кто-то рядом.
Макс привстал и оглянулся. Оказалось, в лодке он был не один. Позади него на веслах сидел и греб еще один человек. Это был высокий мужчина – не старый, но его рыжеватые волосы уже поседели. Он выглядел уверенным в себе и спокойным, и совсем не походил на человека, оказавшегося в лодке среди моря. Макс мысленно тут же прозвал его капитаном.
– Доброе утро, – вежливо ответил он.
– Пожалуй, это утро можно назвать добрым, – ответил «капитан», внимательно разглядывая незваного гостя в своей лодке. – Мы пережили ночной шторм, и он не перевернул нас. Погода отличная, волнение несильное. Туман разошелся, и у нас есть полный бочонок пресной воды. Самое главное – мы живы и целы. А пока человек жив, у него есть надежда!
– Вы… – Макс оглядел просторы моря, вспомнил темный силуэт парусника, который заметил в ночном море. – Вы потерпели кораблекрушение? Ваш корабль утонул?
– Да если бы, – ухмыльнулся рыжеволосый моряк, налегая на весла. – Моя флотилия сейчас на всех парусах возвращается в Испанию. Знаешь, что они мне заявили, сажая в эту лодку? «Надо было сразу выкинуть сумасшедшего «адмирала» за борт – быстрее бы домой вернулись!»
– Это о ком вы? – опешил Макс.
– О своих матросах, о ком же еще! Я устал с ними спорить, уговаривать, убеждать… Нет, они смелые люди – но у самого смелого человека есть свой предел… Их страх неизвестности, страх не вернуться перешел этот предел. Мы плыли на запад, куда до нас не плавал ни один человек. Неспроста ведь этот океан в древности называли Море Мрака – пределы его были неизвестны… Прошел месяц плавания, пошел второй, а земля все не показывалась. И моряки начали думать – а что, если земля вообще никогда не появится? Все громче звучали голоса тех, кто твердил: «Капитан, ты ошибся в расчетах! У нас уже не хватает воды на обратную дорогу! Мы хотим вернуться!»
– А! – теперь Макс в самом деле понял, что случилось. – Ваши матросы устроили бунт на корабле?
– Вот именно. В этом плавании они пытались устроить бунт уже трижды, и на третий раз им это удалось. Выгляни за борт!
Макмс выглянул.
– Видишь эти водоросли?
Приглядевшись, мальчик вздрогнул. В самом деле, по воде тянулись длинные бурые растения, напоминающие щупальцы гигантского кракена.
– Несколько дней назад океан изменился, – рассказывал мореплаватель. – Он поменял цвет, по волнам поплыли странные бурые водоросли. Они были огромны и похожи на морских змей. Они мешали плыть кораблю, так что он почти остановился. Тогда ко мне на борт явились капитаны «Пинты» и «Ниньи», двух кораблей из моей флотилии. «Мы не пойдем дальше», – твердо сказали они. – Мы никогда не видели такого моря! Оно опасно, впереди гибель!» Как я ни убеждал их, что водоросли – признак близкой земли, они не желали меня слушать.
– И что вы сделали? – спросил Макс.
– Что-что? Просто-напросто обругал их и приказал плыть дальше. И тогда оба моих капитана отказались мне повиноваться. «Все, Кристобаль, мы плывем обратно, в Испанию», – сказали они, и развернули свои корабли. «Возвращайтесь и будьте прокляты, – ответил я им. – Ну а я продолжу плавание, и все сокровища Индии достанутся мне! Не для того я отправлялся в это путешествие чтобы вернуться ни с чем! Не для того столько лет готовился к нему, изучал карты, унижался перед знатными и богатыми людьми, добывая деньги на экспедицию, чтобы вот так взять и повернуть. Или я найду Индию, или погибну!»
Капитан с горечью вздохнул.
– «Пинта» и «Нинья» повернули обратно. И вот тогда моя команда тоже взбунтовалась. «Хочешь погибнуть, адмирал – гибни один!» – заявили мне мои матросы. Они все же не рискнули выкинуть меня за борт – за такие дела их всех повесили бы в Испании. Посадили меня в лодку, дали бочонок с водой и сказали: «Плыви дальше один, адмирал Кристобаль Колумб, ищи свой короткий путь в Индию, ну а мы возвращаемся домой!»
– Погодите-ка… – воскликнул Макс. – Кристобаль… Вы Христофор Колумб?!
– Да, и так меня называют, – кивнул капитан. – Я много где жил, и в Италии, и в Испании и в Португалии. Но судьба всегда вела меня неторным путем, и вот привела сюда, в эту лодку среди покрытого водорослями моря. Нынче ночью, оставшись один, я воззвал: «о небеса, я зашел так далеко, не оставляйте же меня! Хорошо, я поплыву дальше один, но у меня нет даже компаса, чтобы держаться верного пути! Провидение, ты никогда не оставляло меня – так укажи мне путь!»
Капитан сложил ладони у груди, с надеждой поглядел на небо, а потом опустил взгляд на Макса и сказал:
– И вот тогда небеса послали мне тебя – вестника, который принес мне компас, о котором я их просил.
– Точно, компас! – спохватился Макс. Он страшно испугался, что уронил его за борт, или ночью его унесли волны. – Где он?!
– Вот, – Колумб показал на блестящую коробку, аккуратно положенную среди вещей на дне лодки. Крышка была поднята, и капитан поглядывал на компас время от времени, сверяясь с курсом.
– Я, конечно, рад что эта штука к вам попала благодаря мне… Но чем она нам поможет? – обескураженно проговорил Макс. – Мы находимся вообще непонятно где! Все, что можно сказать об этом месте – оно где-то в Атлантическом океане! У нас даже паруса нет…
– Зато есть испанский флаг, чтобы водрузить его на берегу, когда мы его достигнем!
Макс даже не нашелся что сказать при виде такой самоуверенности.
– У нас нет припасов, мы не знаем куда плыть… – произнес он. – Неужели вы думаете, что мы найдем берег?
– Даже не сомневаюсь, – спокойно сказал Колумб. – Я верю в счастливую звезду, которая с самого детства ведет меня по жизни нужным курсом. Совсем как сейчас – твой компас. Я смотрю, ты совсем замерз! Садись-ка на весла и грейся – а я пока расскажу тебе о своем детстве, и о том, как я решил плыть на запад, в открытый океан – туда, куда до меня никто не плавал. И ты поймешь, что в жизни не бывает ничего случайного.