За порогом мир, притаясь, молчит,—
За окном, за стенами, за дверьми.
Если ты нашел от него ключи – не робей, возьми!
За порогом темный лес, карнавал и вишневый сад.
Говорят, что кто-то там побывал, говорят «съедят»…
Там, за стенами, запахов ночь полна или рыщет тать.
Но не сделав шаг за порог окна – не узнать.
Где победа кажется волшебством,
Где дорога даст или заберет,
Для героя сказки важней всего. Не гадать вперёд!
Стихи Валерии Глазуновой
Пролог
Когда дни становятся теплыми, а вечера светлыми, таинственной белой ночью неслышно прилетает Весна. Просыпаешься утром и чувствуешь – вот она, наконец-то!
На майские праздники дачный поселок полон людей. Вкусно пахнет оттаявшая земля. Проталины покрылись желтыми солнышками мать-и-мачехи. Березы стоят, словно окутанные колыхающимся зеленым туманом. Тугие ростки ландыша протыкают прошлогоднюю листву, будто живые копья. И уже на следующий день, как знамя, разворачивается изящный зеленый лист…
Бабушка вскопала клумбы и сажает луковицы тюльпанов. Кажется, они норовят прорасти прямо у нее в руках! Яблони в саду покрываются нежными листиками, чуть розоватыми по краям, словно румяными от сна. Старый дом протирает глаза – в его окнах сияет майское синее небо. Даже старый покосившийся сарай, который прятался в яблонях, как застенчивое чудовище из сказки «Аленький цветочек». Кстати, где он?
А сарая-то и нет! За зиму он совсем прогнил, покосился, и его решили разобрать, пока не свалился кому-нибудь на голову. Теперь на месте сарая – рыжий прямоугольник, усеянный раскрошившейся гнилой древесиной. Сохранились лишь самые толстые нижние бревна и остатки половых досок, наполовину утонувшие в земле.
В середине этого квадрата пыхтит Алиска, орудуя лопатой. Она ищет клад.
Все утро девочка с интересом наблюдала, как дедушка заканчивал разбирать сарай. Как из-под трухи появлялись старинные вещи, потерянные десять, двадцать, а может, и пятьдесят лет назад.
– О, – сказала мама, проходя мимо. – Смотрите, это голова юного пионера! Интересно, где все остальное? Алиска, как клад?
– Пока никак, – вздохнула Алиска. – Только голову нашла да туфлю старую…
– Заморочила ребенку голову кладами, – притворно сердясь, сказал дедушка, унося с развалин кусок фанеры. – Сама в детстве весь участок перерыла, теперь Алиску тому же учишь!
Дождавшись, пока дедушка отойдет подальше, Алиска достала из кармана стеклянный шарик – необычный, с вихрем из разноцветных ниточек внутри. Этот шарик – волшебный. Прошлой зимой Алиска нашла его в корзине у печки, рядом с куклами, спасенными от ужасной Крысы[1]. Теперь и куклы, и шарик принадлежат ей.
– Мамочка…
– Что?
– Брось шарик, чтобы он мне клад показал… – прошептала Алиска. – Только осторожненько, тут щелей много!
Мама, хмыкнув, кинула шарик в центр рыжего прямоугольника.
Алиска зажмурилась и, стиснув кулаки, загадала:
– Клад, клад, клад!
Шарик покатился по остаткам пола и. исчез в щели между двумя досками.
– А-а-а!! Потерялся!!!
– Вот там и копай, – хладнокровно заявила мама и ушла.
Алиска хотела заплакать, но потом нахмурилась и решительно вонзила лопату в древесную труху. Вскоре раздался ее восторженный вопль:
– Кла-а-ад!
Подошел дедушка, помог поднять доску и под восторженный писк внучки достал облепленный землей, улитками и трухой корабль! Шикарный большой корабль из фанеры и пенопласта, очень красиво сделанный: с носом, кормой, трюмом, рубкой и мачтой. На таком корабле вполне можно отправить в плавание пару-тройку небольших кукол.
– Ага! – сказала мама. – Это же мой! Помнишь, пап, мы его вместе клеили?
– Так уж и вместе, – ухмыльнулся дедушка.
Это правда: клеил, собирал и красил корабль он, а дочь вертелась вокруг и мешала. Ну написала название. Когда-то корабль был выкрашен в красный цвет, но за годы, проведенные в земле, полинял и стал бледно-розовым. Название стерлось – и с борта, и из памяти.
Алиска торжественно унесла добычу на крыльцо веранды, вооружилась тряпкой, устроилась на нижней ступеньке и начала очищать корабль от земли и плесени. Ненароком заглянув внутрь, она побледнела.
– Ой, ужас!
– Что, Алиска?
– Там пауки!
– Ну и что?
– Ма-ам, выгони пауков из корабля! Я их боюсь!
Мама поднесла корабль к губам и что-то прошептала.
– Что ты делаешь? – спросила Алиска, у которой страх боролся с любопытством.
– Попросила их уйти.
– А они что?!
– Пока не хотят. Говорят, это их дом. Им тут нравится.
Алиска быстро оглянулась и схватила литровую банку. Затем сорвала и положила внутрь несколько листьев подорожника.
– На!
Мама положила корабль на бок, подставила банку. Вскоре из трюма вылез паук-разведчик. Он забрался в банку и некоторое время по ней ползал, придирчиво осматривая. Потом ушел обратно на корабль.
– Ему понравилось, особенно листики, – объяснила мама. – Сейчас он говорит своим приятелям: «Ничего так…. Светло, просторно…» В общем, они согласны переехать.
– Ура-а! – радовалась Алиска, глядя как пауки один за другим перебрались в банку и сразу начали плести паутину среди листьев.
Когда все пауки «переехали», Алиска снова взяла корабль и нежно прижала его к груди.
– Мам, а как он назывался?
– Детка, я уже не помню. Придумай сама. Хочешь его покрасить?
– Нет. Он очень красивый. Розовый как… как… – Алиска посмотрела на небо. – Как утренняя заря!
– Вот и назови его «Корабль утренней зари», – посоветовала мама. – И помой хотя бы.
– Отлично! Сегодня – ремонт, завтра – испытания!
– Никаких испытаний! – Из ниоткуда возник дедушка, прекрасно знавший Алискин норов. – Чтоб не подходила близко к воде!
– Я только с краешка пруда…
– Нет!
Подождав, когда он отойдет, Алиска повторила шепотом:
– А завтра все равно испытания…
Портреты персонажей
Орбита
Глаза: зеленые, кошачьи
Волосы: рыжие, волнистые.
Характер: веселый, решительный, романтичный
Особые приметы: сама себя назначила заместителем Марго, но не всегда справляется и переживает по этому поводу
Больше всего дружит: с Домиником, Дженни и Малышкой
Любит: настоящих героев и наряжаться
Доминик
Глаза: бездонные
Волосы: черные
Характер: задумчивый, мечтательный
Особые приметы: не любит командовать, но иногда приходится (когда не справляется Орбита). Когда-то его уронили в костер, и с тех пор он боится огня. Дружит с пауками.
Больше всего дружит: с Орбитой и Дженни
Любит: чтобы его оставили в покое и смотреть на звезды
Дженни
Глаза: сияющие
Волосы: русые, короткие и лохматые
Характер: спасайся кто может!
Особые приметы: самая маленькая куколка, дочка Марго. Отлично лазает по всему, на что можно залезть. Ничего на свете не боится и бесстрашно вступает в драку с противником, будь он хоть в сто раз крупнее ее. Хочет стать ниндзя, как Шикамару
Больше всего дружит: с Орбитой, Домиником и Шикамару
Любит: маму и приключения
Малышка
Глаза: пуговки
Волосы: почти незаметные. Какие волосы у пупса?
Характер: спокойный, доброжелательный Особые приметы: самая старинная из Алискиных кукол. Умная, очень много знает, но в спорах часто предпочитает молчать. Ей порой снятся вещие сны о прошлом и будущем. А еще она немного разбирается в магии
Больше всего дружит: со всеми, особенно – с Орбитой, Домиником и Марго
Любит: друзей, мир и порядок. И пить чай
Шикамару
Глаза: раскосые
Волосы: связаны в пучок на макушке
Характер: хладнокровный, скрытный. Настоящий ниндзя!
Особые приметы: фигурка, изображающая персонажа из любимого Алискиного мультсериала. Независимый и самостоятельный. Очень хорошо разбирается в магии и боевых искусствах, отличный лазутчик. Быть бы ему немного побольше!
Больше всего дружит: с Домиником и Дженни
Любит: сражаться с врагами, разгадывать загадки, защищать друзей
Марго
Глаза: сапфирово-синие
Волосы: бронзовые, криво подстриженные девочкой Анютой в детстве
Характер: настоящий лидер. Умна, бесстрашна, заботится о своих. Только один недостаток – излишняя самоуверенность: считает, что все знает лучше всех, не слушает ничьих советов и из-за этого часто попадает в серьезные неприятности
Особые приметы: шрамы на лбу; татуировка в виде лилии на плече; ноги, приделанные от другой куклы (Тахира). Марго – атаман и предводительница всех Алискиных кукол. Несколько раз терялась, один раз ее даже пытались выкинуть. Но Марго никогда не сдается!
Больше всего дружит: обычно сама по себе, но все куклы ее любят и уважают
Любит: безумные, смертельно опасные авантюры. И конечно, свою дочку Дженни
Тахир
Глаза: узкие, невозмутимые
Волосы: спрятаны под меховой шапкой
Характер: скрытный, коварный, мстительный, но не лишенный благородства
Особые приметы: механические ноги, сделанные из конструктора, и зловещая тайна в прошлом. Тахир – охотник-одиночка. Раньше он жил под крыльцом сарая и ни с кем не хотел дружить. Когда-то давным-давно от него взяли ноги для Марго, а его самого выкинули. Но Тахир сделал себе механические ноги из конструктора и затаил обиду: заманил Марго в ловушку в сарае и обрушил на нее поленницу, под которой она пролежала много лет, пока друзья ее не нашли. После этого Тахир раскаялся и даже помог куклам победить ужасную Крысу, о чем рассказано в книге «Кукольный домик»
Больше всего дружит: ни с кем. Так уж и быть, согласен общаться
Любит: охотиться на мышей, ходить в разведку, бегать на лыжах, стрелять из лука. И все один!
Ле
Глаза: бледно-зеленые, высокомерные
Волосы: розовые локоны
Характер: надменный, капризный
Особые приметы: Ле не повезло – когда ее купили, хозяйка уже перестала играть в куклы. Поэтому Ле не знала любви и выросла ужасной эгоисткой. «Ле думает только о себе!» – считают куклы, и они недалеки от истины. Ле способна и на дурное, даже на предательство, но иногда и на хорошее. Малышка уверена, что Ле не безнадежна
Больше всего дружит: со своим отражением в зеркале
Любит: наряды, украшения, сладости и чтобы ни с кем не делиться
Глава 1
Водянушка
Давным-давно, во время войны, на это место упала бомба. Но прошли годы, и воронка от нее превратилась в пруд. Дикие яблони, березы и осинки проросли вокруг так густо, что вода в их тени казалась почти черной – там, где ее не покрывала яркозеленая ряска.
Бывало, Алиска возьмет сачок, подкрадется к воде, пока дедушка не видит, замрет среди ландышей и наблюдает из живого укрытия за удивительной подводной жизнью. По воде, словно посуху, бегали водомерки. И как это у них получается?! Лягушки высовывали наружу треугольные головки, подкарауливая комаров. Иногда удавалось поймать милого желтобрюхого тритончика или хищную стрекозиную личинку. А сколько там других существ, противных, но очень интересных! Алиска сажала их в специальные банки с просверленными в крышках дырочками и изучала вблизи, а потом отпускала. Удивительная, но страшноватая жизнь царила под зеленой ряской.
– Ну, вперед, – прошептала Алиска, спуская корабль на воду. – Семь футов под килькой!
Опасливо оглянувшись в сторону дома, она посадила на палубу двух добровольцев. Ими стали Доминик и Дженни – две самые маленькие и легкие куклы. Конечно, не считая Шикамару: тот был слишком мал, его могло сдуть попутным ветром.
– Главное, держитесь крепче! В этом море-болоте полно чудовищ!
Алиска наклонилась к самой земле, легонько подтолкнула корабль и принялась дуть. Корабль качнулся, но сразу выровнялся и заскользил по воде так легко, словно много лет только этого и ждал.
Раньше Алиска не очень любила играть в куклы. Нет, разных «барби» и феечек ей дарили частенько, но она складывала их в ящик и сразу забывала про них. У нее был только один любимец – маленький ниндзя Шикамару размером с игрушечного солдатика. Прошлой зимой она умудрилась потерять его на даче. А потом нашла – его и целую компанию старых, еще маминых кукол, которые стали ее верными друзьями по играм и затеям. Веселая зеленоглазая Орбита; мечтатель Доминик; Малышка – старый мудрый пластмассовый пупс; великий охотник на мышей Тахир; маленькая разбойница Дженни и ее мама – знаменитый «атаман» Марго.
Сейчас вся компания, которую Алиска принесла посмотреть на спуск корабля, стояла на берегу и с тревогой провожала его глазами.
– Она это серьезно, про чудовищ? – дрогнувшим голосом спросила Орбита. – А что, если водяные монстры стащат их в воду?
– Да какие там монстры! – невозмутимо отозвался Тахир. – Пиявки, жуки-плавунцы – разве это чудовища? Вот, помню, встретил я недавно паука вот с такенными зубами…
– У паука нет зубов, – строго сказала Орбита.
– Правильно, теперь уже нет. Ха-ха!
– Интересно, они доберутся до середины пруда при таком слабом ветре? – промурлыкала Марго.
– А меня больше интересует, – пробормотала Малышка, не сводя глаз с корабля, – как они вернутся обратно.
«Корабль утренней зари» бесшумно скользил по черной воде, оставляя за собой две маленькие волны. Доминик и Дженни крепко держались за мачту. Им было немного страшно: корабль казался таким неустойчивым, вода черной, а ряска подозрительной. Дженни вскрикнула – рядом вынырнул полосатый тритон, внимательно посмотрел на нее и бесшумно ушел под воду, даже не поздоровавшись.
Доминик оглянулся: берег удалялся, и он уже не мог различить лица друзей, спрятавшихся среди ландышей и высокой травы. Дальняя сторона, заросшая высоченными папоротниками, напоминавшими первобытные деревья, наоборот, приближалась. Зимой Алиска читала книгу, в которой среди таких же папоротников прятались динозавры. Из-под воды торчали замшелые коряги. Доминик посмотрел на них и еще крепче вцепился в мачту. Кто знает, какие чудовища под ними скрываются?
Корабль двигался все медленнее, пока не остановился прямо на середине пруда.
– А дальше? – воскликнула Дженни, отпуская мачту.
– Это называется «полный штиль», – блеснул знаниями Доминик.
Легче от этого никому не стало.
– Что это значит?
– Ветер кончился, а мы влипли!
– Дедушка-а-а! – донесся с берега жалобный голос Алиски. – Достань кора-аблик!
Вскоре пришел дед с граблями, пробрался через заросли на самую кромку воды и, ругаясь, принялся выручать «Корабль утренней зари» из ловушки полного штиля. Однако корабль был слишком далеко: одна попытка, вторая – грабли шлепнули по воде, подняв тучу грязных брызг и устроив в пруду настоящее цунами, но цели не достигли. Кораблик отчаянно закачался на большой волне, зачерпнул бортом воду и опрокинулся. Вдалеке вскрикнула Алиска, дружно ахнули куклы.
Доминик и Дженни упали в воду. Доминик был легкий и поплыл, а Дженни пошла камнем на дно. Мир булькнул, перевернулся и стал постепенно темнеть. Кукла погружалась вверх ногами – голова тянула ее вниз. Она видела, как удаляется тень корабля. Дневной свет бледнел, а подводное пространство вокруг мрачнело…
«Я тону?» – подумала Дженни удивленно. Почему-то она не испугалась. Все вокруг было чудным. И так тихо, будто во сне. Только вода все сильнее давила на уши.
Совсем близко проплыл очень страшный жук-плавунец. На всякий случай Дженни зажмурилась. И вдруг – бум! Погружение прекратилось. Кукла открыла глаза и увидела, что лежит на самом верху огромного пузыря. Такие подводные пузыри, только поменьше, делают некоторые жуки. А этот был просто гигантский.
Внутри пузыря виднелся ЗАМОК!
Да-да, самый настоящий замок с белыми стенами, розовыми башенками и шпилями, с балюстрадами, балкончиками, террасами и арками. В подводном сумраке, накрытый зеленоватым куполом пузыря, он таинственно светился, как жемчужина внутри раковины.
«Ничего себе! – восхитилась Дженни, во все глаза разглядывая подводное диво. – Откуда взялся замок под водой?» (Ответ на этот вопрос могла бы дать Алиска, если бы не побоялась, что ей за это всыплют.)
Разглядывая замок, Дженни вскоре заметила, что внутри него что-то происходит. На открытой веранде величественно восседал пучеглазый лягушачий Король в короне из крышки от кока-колы и в мерцающей мантии из конфетного фантика. Рядом с ним расположилась Королева – большая лягуха с надменным выражением лица и вся в бородавках, словно жаба. Между ними лениво развалился Принц-лягушонок. Его легко было узнать по аристократическим тонким лапкам, круглому бледному брюшку и скучающему виду. Внизу почтительно копошились тритончики, головастики, пиявки, личинки, жучки и прочая подводная мелюзга.
Король таращил глаза и что-то сердито говорил. Дженни прислушалась.
– …такая славная лягушечка! Из приличной семьи! Красавица! А он опять не хочет жениться!
Принц демонстративно зевнул.
От злости лягушачий Король раздулся вдвое. Дженни даже испугалась – не лопнул бы!
– Как ты надоел со своими капризами! – заорал Король так, что пузырь загудел. – Женю тебя на пиявке!
Все пиявки с надеждой устремились вперед.
– Я пошутил, – поспешно сказал Король.
– Сыночек, солнышко мое, – вкрадчиво, но с грозной интонацией начала Королева. – Сколько можно привередничать?! Лягушки тебе не нравятся. Потеряшки тоже. Я уже такую коллекцию тебе насобирала, а ты и от них нос воротишь! Кого тебе, в конце концов, надо? Или ты не хочешь стать наследником?!
Принц ни на вопли, ни на угрозы не реагировал – сидел и ухмылялся.
– Понимаете, родители, – протянул он, покачивая тонкой ножкой. – Все эти квакушки и потеряшки ужасно скучные. Поскольку я сам – исключительная натура, мне нужен кто-то исключительный. А вместо этого я погряз в мрачном болоте.
– Вообще-то это твоя Родина! – возмутилась Королева.
– Ну ты сказал – «болото»! Живописный пруд с почти чистой водой, – обиженно добавил Король. – Тут даже караси раньше водились.
– Влачу свои дни в унылом и однообразном пруду, – упрямо повторил Принц. – Довольствуюсь пошлым обществом пиявок и водомерок. В то время как моя душа стремится ввысь, к свету и красоте….
– Отговорки, – бросила мамаша.
– Кроме того, – добавил Принц, уже не кривляясь, – я терпеть не могу, когда меня заставляют. Вот если бы невесту мне послали небеса, тогда я бы понял – это судьба!
В подтверждение своих слов он посмотрел наверх и увидел Дженни. От изумления Принц разинул рот и едва вымолвил:
– Смотрите, ангел!
Надо признаться, вид у него при этом был такой забавный, что Дженни расхохоталась и тут же раскашлялась, нахлебавшись воды. Воздушный пузырь закачался. Тут уже и Король, и весь двор уставились наверх.
– А вот и невеста, посланная небесами! – не растерялась Королева-лягушка. – Ловите ее!
В замке поднялась суматоха, будто кто-то взял и хорошенько встряхнул аквариум. От тряски Дженни соскользнула с пузыря и снова начала тонуть. Замок мелькнул и исчез в облаке поднявшегося со дна ила.
В тот же миг кто-то цепко схватил Дженни и куда-то поволок.
– Пусти! Сейчас укушу!
Дженни отбивалась, но зря. Облако ила стало понемногу рассеиваться, и она вдруг поняла, что ее поднимают к поверхности. Еще рывок – и в глаза ударил солнечный свет.
Мир вдруг стал светлым, сухим и теплым. Щурясь от яркого света, Дженни успела краем глаза увидеть перед собой престранного человечка: чуть меньше нее; весь покрыт черной блестящей кожицей, только на голове и спине зеленые пятнышки; гладкая круглая голова, узкий безгубый рот и огромные черные глаза.
– Ты что, инопланетянин? – выпалила Дженни.
Примерно таких инопланетян она видела в книжках.
Человечек улыбнулся, показал куда-то за спину и без всплеска исчез под водой.
– Дженни! – раздалось прямо у нее над головой. – Ура! Нашлась!
Это был Доминик. Он сидел верхом на перевернувшемся корабле, одной рукой держался за киль, другой тянулся к Дженни.
– Сюда, скорее!
Доминик мигом втащил ее на днище. И очень вовремя – дедушка наконец дотянулся до корабля граблями и тянул его к берегу. Куклы вцепились в киль, чтобы не свалиться.
– Я боялся, что ты утонула! – с облегчением сказал Доминик.
– А я и утонула. Точнее, свалилась прямо на… Ой, а где он?
– Кто он?
– Он… Водянушка!
Дженни показала рукой туда, где только что нырнул удивительный человечек, но от него даже кругов на воде не осталось.
Глава 2
Странный ночной визит
Знаете, чем закончился первый испытательный запуск «Корабля утренней зари»? Ну конечно, дедушка отобрал его у Алиски. Едва вытащив терпящее бедствие судно граблями на берег пруда, вредный дед отругал внучку, унес корабль к себе в гараж и запер там на замок. А замок у гаража о-го-го какой тугой – только дед может его открыть. Нечего и думать о том, чтобы потихоньку стащить ключ и освободить корабль из плена.
Алиска приуныла. Но куклы не слишком огорчились.
– Да ну его, этот корабль, – содрогаясь, сказал Доминик. – Хорошо, что его забрали! Как вспомню подводных монстров…
– Один из них вытащил Дженни, – заметила Орбита. – Интересно, кто этот таинственный герой?
– Он лысый, черный, скользкий и размером с Шикамару! – на всякий случай напомнил Доминик.
Орбита обожала героев-спасителей и всегда искала случай в кого-нибудь влюбиться.
– А ты его видел? – ехидно спросила Ле, вредная кукла с розовыми локонами. – Дженни все болтает! Как она свалилась прямо на крышу подводного дворца, как ее спасал маленький инопланетянин, и остальное. Откуда под водой настоящий дворец, да еще с розовыми башенками?
– Ты намекаешь, что я соврала?! – сразу завелась Дженни.
– Перестань, Ле, – оборвала ее Марго. – Я верю, что под водой есть и дворец, и лягушачий король, и даже спаситель, который вытащил Дженни. Кто в этом усомнится, будет иметь дело со мной!
Марго сурово посмотрела на Ле. Та благоразумно промолчала.
– Милая Дженни, – серьезно произнесла Малышка, – ты хоть понимаешь, как тебе повезло? Если бы не Водянушка, ты осталась бы под водой на веки вечные лягушачьей принцессой!
Дженни хмыкнула, но промолчала. После этого приключения она вообще подозрительно притихла. Не иначе как что-то задумала.
– Подведем итоги, – сказала Марго. – Корабль у нас забрали – это минус. Зато испытания прошли успешно: обнаружили подводный замок и никого не утопили.
– Интересно, что будет в следующий раз? – пробормотал Тахир. – Воздушный шар?
Разумеется, Дженни бывала молчаливой и задумчивой не просто так. Об этом знали все ее близкие знакомые. Когда Дженни болтает, верещит, носится и ко всем пристает, – все в порядке. А как только становится тихо, хулиганка определенно что-то замышляет! По части выдумывания разных штук Дженни переплюнула всех кукол. И вот ближайшей ночью она вылезла из корзины у печки, где обычно ночевали куклы, и отправилась прямиком на пруд – искать Водянушку.
* * *
К ночи на дачу будто возвращалась зима – так там становилось студено и мрачно. В холодном тумане скрипнула дверь веранды. Дженни проскользнула в щелочку на мокрое от росы крыльцо и поежилась, глядя на луну в сумрачном небе.
«Страшновато, – подумала она. Хоть все и считали ее безумно отважной, себе самой Дженни могла по секрету признаться, что иногда трусит. – Но днем меня не подпустят к воде, это точно! А ведь я даже не сказала Водянушке спасибо».
Огромная желтая луна зловеще смотрела с неба. Дженни показала ей язык, спрыгнула с крыльца и пошла по дорожке к пруду. Впереди показались заросли ландышей, когда Дженни увидела, что ей навстречу, прямо посреди дорожки, ползет длинная черная тень.
Дженни замерла. «Начинается!» – подумала она.
Ни один звук не нарушал тишину – только еле слышное шуршание приближающейся зловещей твари. «Змея!» – решила Дженни, но мгновение спустя поняла свою ошибку. Это была большая черная пиявка. Должно быть, она вылезла из пруда и теперь, извиваясь, ползла в сторону дома.
Дженни попятилась и отступила к краю дорожки, укрывшись листиком подорожника.
«Пиявка меня не видит! – постаралась убедить себя она. – У нее даже глаз нет!»
Потом Дженни с тревогой подумала, что пиявка может учуять теплую кровь, но быстро оправилась от испуга. «Кровь бывает у людей, а я – кукла», – напомнила она себе.
Хотя… Это Дженни знает, что она кукла, а знает ли об этом пиявка?!
Пока Дженни размышляла, что делать, пиявка проползла мимо. За ней появились еще две, двигавшиеся по краям дорожки, словно проверяя обочины. «Разведчики, – решила Дженни. – Надо проследить, куда они направляются».
Она уже забыла, что боится, и с любопытством наблюдала за странными маневрами пиявок.
Вдруг Дженни почувствовала холодное прикосновение: кто-то схватил ее за руку и одновременно зажал рот. «Пиявки зашли с тыла!» – поняла она и изо всех сил треснула нападавшего острым локтем. Локоть попал во что-то скользкое и упругое. Хватка ослабла, и сзади послышалось тихое: «Ох!»
«Пиявки не охают», – подумала удивленная Дженни, обернулась и увидела Водянушку. Бедняга скорчился пополам – локоть Дженни попал ему прямо под дых.
– Привет! – выпалила Дженни. – А я как раз шла сказать тебе спасибо! Что ты здесь делаешь?
Куда ползут все пиявки? Прости, я приняла тебя за пиявку! У тебя такие холодные лапки, и…
– Тсс! – сказал Водянушка, распрямляясь и прижимая к губам длинный палец с перепонкой. А потом указал на дорожку.
Дженни выглянула из-за листика и увидела, что пиявки – их уже набралось с десяток – почтительно выстроились по краям. Через мгновение в ландышах что-то громко зашелестело, и на дорожку выпрыгнула толстая бородавчатая лягушка. Дженни ее узнала и без мантии из блестящего фантика. Это была Королева.
Лягуха медленно и торжественно скакала по дорожке в сопровождении эскорта из нескольких мохнатых пауков-крестовиков. За ними тянулись тончайшие ниточки паутины.
– Что она несет во рту?! – прошептала Дженни изумленно. – Лист папоротника и рыбий хвостик? Зачем?
Когда лягушка проскакала мимо, Дженни увидела, что во рту у нее есть еще что-то белое, но, что именно, разглядеть не успела.
– Куда она скачет? – спросила Дженни Водянушку.
Тот молча ткнул ее пальцем в грудь.
– За мной?!
Теперь все стало ясно: Королева-лягушка собирается украсть ее для своего мерзкого сынка и отдать ему в жены! Если бы не Водянушка, ее бы уже заметили пиявки, и… Но как Королева собиралась попасть в дом? На ночь его всегда закрывают. «Ой. Я ведь сама открыла дверь веранды! И она до сих пор открыта».
Дженни вскочила. Водянушка снова схватил ее за руку.
– Я должна всех предупредить! – крикнула Дженни. – Пиявки и пауки сейчас залезут в дом!
Она вырвалась и со всех ног кинулась к веранде.
Возле крыльца в траве чернели сторожевые пиявки, но Королевы не было видно. Дверь распахнута настежь. Дженни представила, как лягушка шарит в корзине, где спит Марго и другие куклы, и так разозлилась, что страх испарился. Она перепрыгнула через пиявок так быстро, что они не успели ничего понять, взобралась на крыльцо и вбежала в дом. Вот печь, вот корзинка с куклами – все крепко спят. Где же лягушка?
И тут Дженни увидела, что лягушка сидит на подушке спящей Алиски.
Кукла завопила так громко, что в окнах задрожали стекла. Все ее друзья мгновенно проснулись и выскочили из корзинки. Даже Алиска приподнялась в постели, удивленно моргая.
– Кто тут? – спросила она сонно.
Лягушки на постели уже не было.
Алиска огляделась, зевнула, снова закрыла глаза и уснула.
Дженни побежала к двери и увидела, что Королева скачет в сторону пруда, а пиявки ползут за ней.
– И не возвращайся! – крикнула она, закрывая дверь.
Через миг Дженни окружили куклы, требуя объяснений. И никто не заметил, что над головой у Алиски что-то качается, поблескивая в темноте…