Глава 1. Хозяева усадьбы
В эту пятницу состоялась свадьба Гардена Гилберта – знаменитого бизнесмена, директора фабрики «Авангард», где изготавливали шахматы. Еще в молодости он унаследовал бизнес отца и продолжил его развивать.
Гарден Гилберт – пожилой мужчина, с седыми волосами и морщинками, его серые глаза глубоко посажены, а густые брови придавали взгляду больше выразительности.
Физическая подготовка на протяжении всей жизни помогла ему сохранить хорошую форму – высокий, статный мужчина, его можно отличить по ровной походке. С ним часто сотрудничают – все решения принимает обдумано. Его уважают. Он успешный, целеустремленный, галантный мужчина.
В городе L ходили слухи о нем и его избраннице, ведь он женился в пятый раз!
Еще задолго до свадьбы, Гардена Гилберта заприметили с молодой девушкой: они то ужинали в ресторане, то не спеша прогуливались по парку, то устраивали пикник возле озера и сидели у костра… А однажды, кто-то увидел их с нотариусом. Вот тогда-то сплетни начали разноситься еще больше, и еще быстрее.
Его избранницей стала Лизит – молодая, очаровательная девушка. Высокая и стройная. Она отличалась воспитанностью, сдержанностью и вежливостью. Ее лицо обрамляли каштановые волосы, спускавшиеся легкими волнами на плечи и спину, глаза ее блестели, а улыбка не сходила с лица девушки. До замужества, Лизит жила с матерью и младшим братом в деревне, отца у девушки не было.
Молодожены сыграли скромную свадьбу, избежав шумного застолья и толпу гостей. После церемонии их ждал переезд и свадебное путешествие.
Перед свадебным путешествием, в выходной день, Гарден Гилберт, посоветовавшись с женой, решил пригласить в их усадьбу своих бывших жен. Ему хотелось объявить о свадьбе своим бывшим женам и познакомить их с Лизит в домашней обстановке.
Усадьба Гилбертов находилась в пригороде – тихое и уютное место, где все в округе друг друга знают. Молодожены переехали в дом сразу после свадьбы. Сам Гарден выбирал жилье долго и тщательно, специально для жизни там с молодой женой.
В конце концов, они выбрали роскошный двухэтажный дом в стиле барокко – такой дом всем своим видом показывает пышность и торжественность, обилие колонн, пилястр подчеркивали статус владельца дома. Внутри была дорогая мебель, украшенная резьбой и инкрустацией, серебром и позолотой, фрески и росписи на потолках и стенах. На первом этаже располагалась большая гостиная, кухня, подсобная комната для слуг, а на втором этаже были спальни и большой холл с выходом на балкон, откуда открывался невероятный вид на водоем.
Перед домом располагался потрясающий сад, украшенный необычными клумбами. А за домом стояла беседка для отдыха, и росли плодовые деревья. Благоустроенная территория вокруг усадьбы – полностью заслуга служанок, они потрудились на славу!
Аманда и Каролина работают у Гардена Гилберта давно – с момента, как тот стал жить самостоятельно. И Гарден не ищет им замену, так как полностью привязался к ним, и самое главное, его устраивает выполнение ими работы по дому и в саду.
Служанки – миловидные женщины в возрасте, обе низкого роста и носят низкие пучки на голове. Они всегда приветливы и доброжелательны.
Глава 2. Прием гостей
Этим утром Гарден Гилберт проснулся рано. У него была назначена встреча, а затем он хотел убедиться, что дом готов к приходу гостей. Мужчина волновался, так как хорошо знал каждую из своих жен, знал что им может не понравиться, и тогда вечер мог сложиться не лучшим образом.
Лизит проснулась намного позже. Сделав утренние рутинные дела, девушка стала перебирать одежду в своем гардеробе, ведь ей хотелось выглядеть великолепно при знакомстве с бывшими женами своего супруга.
Спальня девушки была в два, а то в и три раза больше других спален из-за большой гардеробной. В ее шкафу было все, начиная от повседневных нарядов, заканчивая бальными платьями. Само собой, в гардеробе настоящей леди имелись головные уборы, перчатки, шкатулка с украшениями, и обувь.
Хозяева ждали гостей к вечеру.
Раздался дверной звонок. Пришла одна из бывших жен Гардена.
Круэлла – женщина высокого роста с короткими светлыми волосами, собранными в прическу. У нее были широкие плечи и массивная фигура. Она была властной женщиной, а ее взгляд был пристальный, и иногда даже осуждающий.
Следом за ней подошли еще две бывшие жены: Паула – женщина с привлекательной внешностью. Ее темные волнистые волосы спускались по плечам, а платье облегало фигуру. Из-за ее небольшого роста, женщина часто обувала каблуки. Паула привлекала своим выразительным, и в то же время, строгим взглядом.
И Патриция – смуглая, приземистая женщина, с темными волосами, собранными в пучок. Взгляд ее был открытый, а манеры вежливые. От женщины веяло добротой и теплом.
В ожидании последнего гостя, Гарден Гилберт предложил провести экскурсию по дому.
Хозяева дома и гости прошлись по первому и второму этажам дома, рассматривая интерьер каждой комнаты, удивляясь виду из окон. Одна из бывших жен Гардена Гилберта похвалила их сад.
После небольшой экскурсии они направились на первый этаж в гостиную, где уже был накрыт стол, вновь раздался дверной звонок. Одна из служанок уже встречала последнюю гостью, которая пришла как раз вовремя.
Это была Нора – молодая худенькая девушка с рыжими кудрявыми волосами и зелеными глазами, ее щеки были усыпаны веснушками.
– Вот все собрались, проходите за стол, – произнес Гарден, и широким жестом пригласил гостей за стол.
Гости последовали за молодоженами.
Гарден заметил, что Лизит чем-то взволнована, но не стал при всех у нее об этом спрашивать.
Стол был богатый: жаркое по-домашнему, стейки с овощами, морские гребешки, витки из ветчины с сыром, брускетты с различной начинкой, а также нарезки овощей и фруктов – разнообразие блюд на вкусы гостей.
Весь вечер хозяева и гости, сидя за столом, беседовали на многие темы.
Гарден Гилберт, как хозяин дома и настоящий джентельмен, предложил дамам коктейли. Дело в том, что мужчина много путешествовал по всему миру, иногда для себя, иногда по работе. Он бывал на мероприятиях, где дегустировал еду и коктейли других стран, видел как люди готовят, и сам немного научился этому.
Также, хозяин дома предложил гостям сыграть в карты или лото, чтобы вечер был нескучным.
Играть пошли все, кроме Лизит. Ее все также что-то беспокоило и было мрачное настроение, хоть и вечер складывался чудесным образом.
Пока Гарден Гилберт с гостями играли в карты в другой комнате, Лизит решила прогуляться в саду, но открыв входную дверь на пороге увидела пожилого мужчину, который оказался местным почтальоном.
– Добрый вечер, – подняв шляпу, сказал он, – могу я увидеть мисс Лизит Гилберт?
– Добрый вечер. Да, это я.
– Вам письмо, – почтальон вручил конверт, и попрощавшись ушёл.
Лизит была удивлена письму, дрожащими руками открывая конверт. Оказалось, письмо написал Майкл – поклонник Лизит.
«Дорогая Лизит! Знаю, как для тебя неожиданно мое письмо. Я хочу, чтобы ты знала, лишь тогда, когда мы познакомились, стало понятно, что все предыдущие годы не имели никакого значения для меня, а единственное, что действительно имеет значение – это то, что связано с тобой – наши разговоры, наши встречи, наши фильмы, шутки. Я всегда был честен с тобой.
Я узнал твой адрес. Я следил за вами. И сделаю все, чтобы ты была со мной!»
Майкл
«Какие громкие слова, он еще и следил за нами… Что он надумал делать? …» – множество мыслей крутилось в голове девушки, и с той минуты она не находила себе места.
Для гостей вечер складывался чудесным образом: они общались, танцевали, играли в настольные игры, а хозяин дома все чаще стал приносить новые коктейли себе и дамам.
Его беспокоило состояние молодой жены, что-то ее по-прежнему волновало.
– Лизит, что-то случилось? Ты о чем-то беспокоишься… – Гарден подошел с вопросом к жене.
– Ты знаешь, скорее всего, я устала… –ответила девушка.
– Понимаю, суматошный день. Думай о том, что уже завтра мы отправимся в свадебное путешествие! – мужчина попытался ободрить.
В ответ девушка улыбнулась.
Их беседу прервал голос одной гостьи:
– Спасибо за вечер, уже поздно. Нам пора!
После этих слов хозяева и служанки вышли в коридор, гости стали собираться.
Еще раз поблагодарив за приглашение, бывшие жены вышли на улицу. Гарден Гилберт накинул пальто, чтобы проводить гостей. Девушки сели в машину, весело и хохотливо попрощавшись они помахали в окна автомобиля и уехали.
Мужчина не торопился домой. Остановился на ступенях, и смотрел вдаль, думая о сегодняшнем дне и о предстоящей поездке в медовый месяц.
Вспомнив, что хотел поговорить с молодой женой, вошел в дом, но служанки сообщили, что Лизит уже отправилась в спальню, так как очень устала.
– Спасибо! Пожалуй, я тоже пойду спать. Приятных сновидений.
Гарден Гилберт поспешил наверх, но к его сожалению жена уже спала. Не став ее будить, он решил, что поговорит с ней завтра.
Глава 3. Убийство
В этот день молодожены должны улетать в свадебное путешествие.
Лизит разбудили солнечные лучи, проникшие сквозь тюль. Утро выдалось на славу солнечным.
Открыв глаза, девушка улыбнулась, в предвкушении поездки. Чемоданы собраны, целый день можно заниматься своими делами, ведь отъезд вечером.
Окликнув мужа, Лизит наклонилась к нему. Он не реагировал.
– Гарден! Гарден! – крикнула девушка, но тот не отзывался.
Наконец, Лизит одернула его, он перевалился с бока на спину, и увидев его лицо, девушка закричала.
Служанки услышали вопль девушки, тут же побежали на второй этаж в комнату, где ночью спали молодожены.
Гарден был мертв.
В усадьбу приехала полиция и доктор.
Врач констатировал смерть, которая наступила в результате отравления.
Никто из присутствующих не понимал как такое могло произойти… Кто желал зла этому мужчине?
Лизит сидела в гостиной, пребывая в шоке от произошедшего – в ее голове все это не укладывалось.
Аманда предложила девушке успокоительное, и отправила ее в спальню.
К усадьбе подъехала машина. Это была Круэлла. Узнав о случившемся, она сразу же прибыла в усадьбу.
– Здравствуйте, Аманда. Здравствуйте, Каролина. Где он? Как это могло произойти? – женщина кричала и плакала.
Служанки провели ее в гостиную.
Усадив на диван, они рассказали Круэлле все, что знали и видели сами, также рассказали о состоянии Лизит.
Услышав об отправлении, Круэлла округлила глаза.
– Какое отравление? Как такое вообще возможно? Вчера были в доме близкие люди… Кому это, черт возьми, нужно? – женщина кричала еще громче.
Она тоже пребывала в шоке от сложившейся ситуации, и пока не понимала, как вести себя дальше.
– А Вы не думаете о том, что это сделала Лизит? Специально! Чтобы забрать имущество!
Служанки ошеломленно переглянулись.
– Круэлла, при всем уважении, что Вы такое говорите? – сказала Каролина, – Лизит милая девушка, она искренне любит Гардена и относилась к нему со всей душой.
– Я такого же мнения. Уверена, что это не она! – подхватила Аманда.
– Нет! А я уверена, что это она! Девчонка, падкая на деньги девчонка! Ей здесь не место.
Круэлла продолжала общаться на повышенных тонах. Ее крик становился громче и доносился во все углы дома. Сквозь сон Лизит услышала ругань, и накинув халат, спустилась в холл. Ее увидела Круэлла
– Ах, вот ты! Не надо делать из себя жертву. Я уверенна, что это ты отправила его! А кто же еще? Удивительно, что ты не предприняла ночью что-то еще, чтоб уж наверняка избавиться от него.
Все были шокированы поведением и словами Круэллы.
Лизит не могла вымолвить ни слова
– Я докажу, что это ты! – с этими словами Круэлла вылетела из дома.
Служанки вновь принялись успокаивать Лизит – бедняжка была так потрясена, что не находила себе места.
Тем временем, Круэлла поспешила в ресторан, где ее уже ждали бывшие жены Гардена Гилберта. Она предложила им встретиться, чтобы обсудить случившееся и их дальнейшие действия, а также рассказать, что она думает о Лизит.
– Мои дорогие, здравствуйте! Как я рада видеть вас… – Круэлла плакала, – произошедшее – огромное горе для нас!
– Согласна с тобой, Круэлла. Не представляю, как это могло произойти? Он был добрым человеком, – произнесла Патриция, – я знаю, он хотел дать своим детям достойное образование…
Какое-то время, бывшие жены Гардена Гилберта сидели молча. Каждая хотела что-то сказать, но понимала, что в такой ситуации – при потере близкого человека, трудно подобрать слова.
Гарден Гилберт помогал каждой из своих жен, и если у них были совместные дети, также помогал им. Он не отказывался от общения с ними. При жизни мужчина занимался благотворительностью, был успешен и узнаваем, поэтому его смерть была большой потерей не только для его семьи, но и для всех жителей города L, для его бизнес-партнеров из других городов и сотрудников фабрики «Авангард».
Круэлла собралась с мыслями и начала говорить.
– Я собрала вас не просто так. Как только я узнала о смерти нашего дорогого и всеми любимого Гардена, тут же поехала в усадьбу. Я не успела застать полицию или доктора, но зато я переговорила со служанками. И, кажется, я знаю кто убийца!
Высказывание Круэллы прозвучало как гром среди ясного неба.
Девушки ахнули. Они не ожидали, что Круэлла начнет об этом говорить, так еще и укажет на убийцу. Вчера в усадьбе собрались самые близкие люди для Гардена Гилберта, и никого постороннего не было… Вроде бы. Неужели, кто-то из своих желал ему смерти?
Такой информацией девушки были потрясены. Они переглядывались, ведь убийца – человек, который был вчера в усадьбе, а значит убийцей могла быть и одна из них…
Круэлла продолжала:
– Я понимаю, что сейчас вы шокированы этим, а может и вовсе, отнесетесь скептически к моим догадкам. Но я считаю, что убийца – Лизит!
От услышанного девушки были в недоумении, и смотрели на Круэллу широко открытыми глазами.
– Да! А кто еще мог это сделать? Молодая девушка из бедной семьи… Она клюнула на его богатство, вскружила голову, – поясняла Круэлла, – тем более, она могла подсыпать снотворное в любое время: и до нашего прихода, и в то время как мы там были, и даже после нашего ухода!
Круэлла, как сильная и властная личность, всеми силами пыталась убедить девушек в своей правоте и обвинить Лизит в смерти Гарден Гилберта.
– Круэлла, возможно, ты права, – с глубоким вздохом произнесла Паула, – но нужны прямые доказательства, а на слово никто не поверит.
– Я докажу, чего бы мне это ни стоило! – Круэлла била себя в грудь кулаком, – моя кузина посоветовала мне одного детектива. Я уже связалась с ним и назначила встречу.
Глава 4. Встреча с детективом
В тот же вечер Круэлла увиделась с детективом.
Встреча была назначена в том же ресторане, где общались бывшие жены.
Детективом был молодой человек, на вид ему было около тридцати пяти лет. Он выглядел солидно: одет в черный классический костюм со стоячим воротником. В одной руке он держал портфель, а на другую руку накинул пальто. Черная шляпа красовалась на его голове.
Он подошел к столику, где его уже дожидалась Круэлла. На лице детектива играла легкая улыбка.
– Добрый день, мадам, – снимая шляпу произнес детектив.
– Здравствуйте.
– Я правильно понимаю, у меня назначена встреча именно с Вами?