Глава 1
Первое покушение
Раннее утро, начало лета, последние пассажиры поднимаются по трапу на борт самолета. Рейс Лос-Анджелес – Афины отправляется вовремя, в салоне комфорт-класса почти нет свободных мест. Стюардессы приветливы и внимательны, все условия удобства и меры безопасности при перелете соблюдены. Солнечный свет за окнами не слепит глаза, внутри салона приятная прохлада, удобные кресла, подушки и подставки для ног, и что немаловажно – никто не летит с маленькими детьми и посторонним людям не придется терпеть визгливый, безутешный плач. Бортпроводники готовят пассажиров к взлету, багаж убран. Впереди около пятнадцати часов полета. Это будет долгий и утомительный перелет, но Греция того стоит. Часть пассажиров готовятся поскорее заснуть, другие выбирают фильмы и сериалы, кто-то негромко переговаривается друг с другом. Все хорошо. Все идеально… По крайней мере для тех, кому еще есть дело до путешествий, отпуска, солнышка, цветочков, водички и прочей ерунде, которая не в силах заставить кое-кого не то, чтобы радоваться, а хотя бы перестать дергаться на каждый шорох от злости за пережитое на днях унижение! Самолет отрывается от земли, унося на крыльях счастливых, бодрых духом людей и одну крайне раздраженную и нервную блондинку двадцати трех лет.
Сара Хилл – девушка с короткими волосами, окрашенными на кончиках в нежно розовый цвет, нервно теребит руками свой ремень безопасности и смотрит на подругу, которая отвернулась к окну. Тода сегодня очень молчалива. Она ничего не говорила ни во время очереди на регистрацию, ни в зале ожидания, ни в ходе посадки. А сейчас смотрит в окно таким взглядом, как будто не видит перед собой ничего. Ее полное имя Теодора-Бренда Йорк, но ее никто так не называет. Тода, Тео – никак иначе. Сара решает предпринять очередную попытку поднять подруге настроение. Она бодро выпрямляется в своем кресле, слегка потягивается и весело обращается к Тео:
– Как я ждала эту свадьбу! Уи-и! Я вся дрожу!
Тода оторвалась от вида на уменьшающийся под ними город, повернулась к Саре и саркастически приподняла бровь, разглядывая старательную улыбку подруги.
– Ты дрожишь не из-за свадьбы Мэри, а из-за того, что мы летим комфорт-классом в Афины не за свой счет.
– Не будь такой циничной! – Сара Хилл чуть покраснела и поглубже уселась в кресло, позабыв про неестественно бодрую осанку.
Тода снова отвернулась к окошку. Ей не хотелось говорить вслух, голову разрывали внутренние диалоги. Сложно быть милой, беззаботной и радостной, когда два дня назад застукала парня в постели со своей клиенткой. А еще Сара уже наслушалась об этом достаточно, чтобы утомлять ее повторениями разочарованной брани. Лучше последовать ее примеру и думать о путешествии и о свадьбе третьей подруги.
Мэри, Сара и Тода знакомы с детства и близки как сестры. Сложилось так, что Мэри уехала в Афины и теперь выходит там замуж. Она – первая из подруг, кто собирается играть свадьбу. Ее будущий муж – грек, Арей Костаки, оплатил Саре и Тео билеты на самолет и проживание в гостинице. Еще три дня назад Тода обсуждала предстоящую свадьбу с искренней радостью, а теперь она собирала всю свою волю, чтобы при встрече с Мэри выглядеть так, словно у нее ничего не случилось.
Как за пятнадцать часов полета пережевать и выбросить из сердца и из головы все то, что последние двое суток стоит перед глазами словно один и тот же фильм на повторе? Как она вернулась домой раньше и услышала звуки из их с Майком спальни. Тихо подошла к двери и приоткрыла ее. Покрывало было сброшено на пол, вокруг разбросана одежда – любовники явно сгорали от страсти и нетерпения, оказавшись в этой комнате наедине. Тода стояла в дверях и смотрела на два голых, блестящих от пота, тела, которые в диком и жарком темпе сливались друг с другом, не замечая ничего вокруг в шуме тяжелого дыхания. Ее парень Майк и постоянная клиентка Анджела, которую Тео уже полтора года гоняла в фитнес зале на индивидуальных тренировках, были целиком поглощены процессом. Они близились к моменту финального экстаза и подогревали друг друга обменами фраз в духе: «Скажи, кого ты хочешь, Майк, скажи!» «Тебя, только тебя, Анджела!» «А как же Тода? Ты бросишь ее?» «Забудь про Тоду, я хочу тебя!»
У Тео был слишком сильный характер и горячая кровь. Здесь уже ничего нельзя было изменить, но девушка осталась горда хотя бы тем, что испортила изменщику финал. Распахнула дверь, вошла в спальню, не обращая внимания на визги Анджелы и восклицания Майка. Взяла со стола вазу с цветами, подаренными ей Майком накануне вечером. Бросила мокрые розы ему в лицо и выплеснула всю воду на Анджелу. Голая любовница Майка продолжала что-то кричать, а Майк прикрылся подушкой и стал тыкать пальцем в вазу:
– Только посмей ударить меня этим! Ты ответишь!
Тода так же молча приподняла бровь, поставила вазу на место и стала собирать разбросанные вещи с пола. Майк продолжал прижимать подушку к паху:
– Что ты собралась делать, Тода? Ты все неправильно поняла!
Тода огляделась по сторонам и убедилась, что у нее в руках все вещи, которые скинули с себя Майк и Анджела, увидела их телефоны на тумбе, взяла в охапку к остальным вещам, и, прежде чем Майк наконец отбросил от себя подушку и кинулся к Тео, вышвырнула все это имущество на улицу с пятого этажа.
Пока любовники прыгали у окна и смотрели вниз, Теодора–Бренда Йорк вышла из квартиры и заперла дверь на ключ. Не забыв прихватить с собой дубликат связки Майка, которую он оставил на обычном месте в коридоре у зеркала, и поклявшись самой себе, что «верность» отныне не ее второе имя.
Что было дальше Тода помнила уже не совсем ясно. Из всего увиденного перед глазами почему-то долго стояли дурацкие клетчатые шторы спальни, которые Тео так давно хотела поменять. Затем откуда-то взялась Сара, Тода плакала и почти рычала от злости и боли. Поздно вечером они вдвоем вернулись в квартиру – дверь была прикрыта, но не заперта. Майк и Анджела ушли. Сара помогла подруге собрать все вещи, и они вдвоем поехали к ней. Тео не заходила домой перед отъездом, не брала трубку с незнакомых номеров, игнорировала сообщения и не интересовалась тем, как Майк решает свои проблемы с возвращением без ключей на их съемную квартиру.
Почти пять лет смысла и отношений рухнули в миг. А сейчас нужно было взять себя в руки и думать только о свадьбе горячо любимой Мэри и ни в коем случае не омрачить ее самый счастливый в жизни день своим разочарованием. Тео была благодарна Саре за терпение и поддержку. Она снова отвернулась от окна и посмотрела перед собой на спинку кресла в светлой обивке. Глубоко вздохнула и прошипела сквозь зубы:
– Ненавижу мужиков.
– Ну, Тода… – Сара погладила подругу по руке, однако этот успокоительный жест прикоснулся к той, которая пылала снаружи и изнутри, и произвел обратный эффект.
Тео резко одернула плечо и ответила слишком грубо:
– Что – Тода?!
Затем виновато вздохнула и сама взяла подругу за руку:
– Извини.
Они немного помолчали, и Сара с улыбкой сказала:
– Но ведь Мэри и Арей женятся по любви. И мы все более чем уверены в этом человеке. Майк – самый настоящий козел, но это не значит, что все парни обязательно такие как он.
При мыслях о том, что Мэри в самом деле встретила такого человека, которого можно справедливо назвать исключением из правил, Тода смягчилась.
– Да, ты права. Арей – идеальный. Союз этих двоих настолько светлый и искренний, что даже мне становится легче, когда я представляю их свадьбу.
Сара зацепилась за просвет в настроении подруги и продолжила:
– Тебе обязательно понравится в Афинах! А как только мы увидим Мэри, ты забудешь обо всем. И кстати, молодые и горячие греки – лучшее средство, чтобы забыть такого дауна как Майк!
– Знаешь, ты полностью права! Спасибо, Сара. Забудем его имя раз и навсегда.
Тода нащупала то самое нехорошее вдохновение, которое именно сейчас было так необходимо, чтобы выйти из оцепенения. А именно – желание мстить всем парням планеты, сводить их с ума, соблазнять и отвергать, раскошеливать, унижать, пользоваться их слабостью к женским телам, обломать и оставить ни с чем. Под этот гнев не попадал разве что Арей. Возлюбленный Мэри стоял на отдельной, неприкосновенной от мстительного гнева за всех обманутых женщин, полке.
Крепкий сон и обед в самолете помогли еще больше настроиться на безразличие к прошлому периоду жизни, который закончился всего лишь позавчера.
Через пятнадцать часов после взлета Сара и Тода вместе прижались к стеклу окна, чтобы посмотреть как тают облака, открывая вид на бесподобные Афины. Аквамариновые воды Эгейского моря кружевными берегами примыкали к исчерченному улицами городу, который казался сейчас белоснежной страной изо льда в объятиях летних волн и блестящего неба.
– Что? Ты что-то спросила? – Тода рассеянно обернулась на подругу, Сара уже несколько раз позвала ее по имени.
– Да! Я сказала, что скоро будем приземляться! У тебя так сильно заложило уши, что ты меня не слышала?
– Нет, я просто никогда не видела ничего подобного…
Красота города и природы, что открылась пассажирам самолета, подействовала на Тоду сильнее, чем она того ожидала. Ее вдруг стало необыкновенно сильно тянуть куда-то. Там, внизу, в Афинах, где-то там есть нечто такое, куда ей срочно нужно попасть. Тео казалось, что ей прямо сейчас можно покинуть самолет, потому что он снижается слишком медленно, будто сама она смогла бы легко и быстро справиться с полетом и без лишней помощи!
Что-то подобное она часто переживала в своих снах, летая в ночных грезах по миру, ощущая за спиной невидимые крылья.
«Мэри, ты знала, где искать мужа! Спасибо тебе за это приключение! Я не представляю, что случится дальше, но точно чувствую, что оказалась здесь не зря!» – с этими мыслями Тода временно забыла и про Майка, и про свое мстительное вдохновение. Спустя несколько минут Тода вместе с Сарой и другими пассажирами ощутили как самолет опустился на землю и направились в аэропорт, чтобы забрать свои чемоданы. Из-за разницы во времени между городами в десять часов экипаж и пассажиры рейса Лос-Анджелес – Афины получили ощущение, будто их утро растянулось аж на половину суток – в столице Греции сейчас оставалось несколько часов до полудня.
Подруги получили багаж и катили за собой цветные чемоданы, направляясь к выходу. Сара проверяла телефон и оглядывалась по сторонам.
– Мэри написала, что будет ждать на улице у входа.
– Тогда нам прямо, выход там.
Две девушки смешались с толпой и пошли по направлению указателей. На улице было жарко, чисто, ровно, просторно, а на парковках и на дороге полно машин, сверкающих отражениями утреннего круга солнца на глянцевых и стеклянных поверхностях. Тода и Сара отошли немного в сторону и стали искать глазами Мэри. Первой ее заметила Сара и указала рукой в сторону бегущей навстречу девушки в короткой цветастой блузке и легких белых брюках.
– Тода, Сара, девочки! Наконец-то!
Мэри обняла их обеих сразу. Сара была права, когда говорила, что при встрече с Мэри Тода забудет обо всех своих бедах. Счастливая, нежная, с длинными естественными кудрями и всегда такая добрая – просто видеть ее рядом было бальзамом от всех сердечных ран. Тео всегда считала Мэри лучшей из них троих. Подруга была чуточку постарше, и от того казалась разумнее и с нее временами хотелось брать пример. Единственная из троих подруг Мэри обладала множеством творческих талантов сразу, но главным был ее голос – она прекрасно пела. Никогда не вульгарная, живая и естественная, веселая и обаятельная. В ней все чудесным образом было в меру – и ее занятия, и лицо, и сложение. Как будто внутренняя красота Мэри так стремительно и беззастенчиво хотела делиться с миром всем светлым, что она была способна подарить, что это все делало ее необыкновенно привлекательной.
Для Тоды такая природная женственность и ласка были лишь мечтой и примером, но она знала, что ей этого никогда не постичь. Она как-то так сложилась, что ей временами было проще представить свою готовность совершить нечто очень смелое и непосильное для женщины, чем вдруг стать образцом гармонии. Трезвый ум и справедливая злоба на разные ситуации и новости иногда просто не позволяли Тео быть нежной и наполниться той прекрасной слабостью, которая так необъяснимо манит в девушках. В глазах же большинства знакомых из троицы подруг именно Теодора-Бренда Йорк была эталоном, а Мэри и Сару считали просто милыми и хорошенькими. Идеальные, модные формы фитнес тренера, волосы по пояс, пухлые губы и маленький нос – многих данные Тоды сводили с ума и вызывали то зависть, то желание подражать. Сама же обладательница своей внешности знала, что выглядит хорошо, но чувствовала себя слишком сильной и жесткой, чтобы претендовать на ту недосягаемую для ее женственность, цветущую в Мэри.
Ну а Сара была приятной, веселой, домашней, немножко тощей, зато всегда с экстремальными прическами, маленькими цветными тату на теле и особой изюминкой в стиле. Сара была увлечена семейным делом – они разводили породистых собак на продажу в собственном питомнике, участвовали в выставках и воспитывали щенков. Тода любила ее не меньше, чем Мэри, но иногда чувствовала над Сарой некое покровительство, особенно в последний год, с тех пор как Мэри пригласили поработать певицей при одном отеле в Афинах. Тео осуждала себя за то, что иногда невольно командует Сарой. Им обеим не хватало этой кудрявой, вечно доброй и всех примиряющей музы. Но теперь все было в порядке – подруги вновь были втроем, и каждая из них чувствовала себя собой и на своем месте. 
– Мэри, целый год прошел! Выглядишь отлично, ну просто расцвела!
– Спасибо, дорогая! Тода, снова осветлилась до блондинки? Ну зачем, у тебя же итак прекрасный светлый оттенок волос!
Мэри ласково перебирала локоны Тоды в руке и одновременно восхищалась новой стрижкой Сары.
– Так я выгляжу ярче, не всем же везет с естественной красотой! Мы с Сарой любим эксперименты!
– Ох, Сара как всегда удивляет новым образом! Что же мы стоим, идемте, я наконец познакомлю вас с Ареем! Он должен увидеть, какие два роскошных цветка прилетели украсить собой Афины!
– Этим цветкам не помешало бы сперва принять душ с дороги, прежде чем украшать собой что-либо! – Сара рассмеялась, глядя на немного заспанное лицо Тео, и весело пошла следом за Мэри.
– Ничего страшного, мы отвезем вас в номер, и вы сможете как следует отдохнуть. Как там Майк, ты уже написала ему, что вы долетели?
Тода не слишком удивилась этому вопросу. У Мэри был талант спрашивать о важном вовремя. Хотя Тео надеялась, что в этот раз знаменитая проницательность не сработает, уступив свадебным волнениям. Сара негромко откашлялась и сказала:
– Я могу все рассказать сама, если Тео не хочет.
– Вообще-то, мы договорились не упоминать имя Майка. И я не просила отвечать вместо меня! – Теодора чуть не поперхнулась словам Сары и теперь не знала как отвертеться от разговора. Мэри остановилась и внимательно посмотрела на обеих.
– Вы с ним поругались? Все из-за того, что я пригласила тебя без него? Я думала он поймет, я позвала на свадьбу только близких…
– Нет-нет, дело не в этом, Мэри! Ты ни в чем не виновата. Просто мы с Майком расстались. Он мне изменил.
Мэри посмотрела на подругу недоверчиво и перевела взгляд на Сару, от которой получила многозначительный ответ в широко раскрытых глазах и несколько кивков головы в подтверждении правдивости слов Тео. Сара Хилл закончила короткий рассказ:
– Она застукала его в собственной спальне с Анджелой. Ну, той облезлой коровой, которую Тода гоняла по всему залу последние полтора года. Ты видела ее пару раз перед отъездом!
Мэри укоризненно взглянула на Сару – она крайне редко высказывалась грубо о людях, даже в моменты, когда они, по мнению многих, того заслуживали. К удивлению Тео, Мэри заулыбалась и снова пошла вперед.
– Мэри, прости, я не хотела тебе говорить перед свадьбой!
– О чем ты, Тода! Я рада! Мне, конечно, очень жаль, что тебе пришлось вынести эту сцену и все это пережить! Но Майк никогда не нравился нам с Сарой, я счастлива, что ты наконец свободна от этих отношений!
Теперь настала очередь Тоды замереть на месте с приоткрытым ртом:
– Что? Так вы обе не могли дождаться, когда я разойдусь с Майком? Что же вы раньше молчали?
– А ты бы послушала? У меня вдруг родилась идея! – Сара подпрыгнула на месте, – а давайте закажем ему место на кладбище и полный набор ритуальных услуг? Со счетом на его имя, само собой! Как вам, а?
Тода расхохоталась:
– Слишком много суеты ради такой дряни! Нет уж, давайте лучше займемся греками!
– Правильно! Ты шикарна, Тода, особенно эти бедра… Ты заслуживаешь кого-то намного лучше! В тысячи раз лучше! – Мэри сияла, она действительно была рада этой новости про конец отношений с Майком, – о, мы почти дошли, Арей уже заждался. Он предлагал пойти со мной, но мне хотелось сперва немного пошептаться с вами наедине!
Арей Костаки шел навстречу трем девушкам по тротуару в тени, падающей от здания аэропорта. Сара смогла сказать только одно слово: «Обалдеть!»
Будущий муж Мэри был похож если не на бога, то как минимум на эталон благородной красоты греческого мужчины. Может даже лучше.
– Мэри, он же просто нереальный! И ты еще думала принимать его предложение или нет?! У меня слов нет! – Тео и Сара старались говорить как можно тише, а Мэри отвечала им так же шепотом:
– Девочки, перестаньте! Вы же видели наши фото!
Посплетничать подольше не удалось, потому что ослепительный, высокий и светлоглазый Арей подошел к подругам и обнял свою невесту:
– Привет! Тода, Сара, я наслышан о вас!
– Мм, надеюсь, только плохое?
– О да, мне всегда есть что вспомнить про мои приключения с девочками! Пойдемте скорее! – Мэри взяла девушек под руки, а Арей забрал их чемоданы и понес к припаркованной на стоянке машине.
Будущие молодожены сняли для Тоды и Сары номер в отеле в районе Плака – старинном квартале около Акрополя. Хотя сами они живут в современной части Афин, своих приезжих гостей решили расселить в исторической стороне города.
По дороге Арей взял на себя роль гида, он держался приветливо и гостеприимно с лучшими подругами своей невесты. Арей Костаки был мало того что несравненно хорош собой, так еще и не испытывал проблем ни с финансами, ни с языковым барьером – этот молодой грек был успешным дипломатическим переводчиком. И именно он настоял на том, чтобы оплатить перелет и проживание для близких родственников и лучших подруг Мэри. Хоть его невеста и была во многом хороша и талантлива, но все же настолько простой и небогатой девушке как Мэри сказочно повезло стать избранницей такого человека.
А у Тоды Йорк в это утро настроение менялось чуть не каждую минуту. Радость от встречи немного утихла, и хоть девушке очень нравилось наблюдать за парой Мэри и Арея, она не могла до конца избавиться от вновь вспыхнувшего в ней нехорошего вдохновения мстительности ко всем мужчинам планеты. Рассказы о Греции плохо ее захватывали, развалины и древности сейчас никак не манили. Ей хотелось оторваться и как следует пробеситься. Но нужно держать себя в руках ради Мэри. И Тода старалась изо всех сил, заставляя себя увлекаться настоящим.
Улицы Афин все же оказались сильнее подступающих к горлу эмоций Тоды, а когда вся компания вышла на улицу возле отеля «Акрополь», подруги невесты почувствовали себя так, как будто оказались в другом мире.
– Ого, вы привезли нас на Олимп?
– Если вам хочется, пусть это будет Олимп! – Мэри была польщена реакцией подруг, а искренне влюбленный Арей не отходил от нее ни на шаг.
Сара накинула на плечо ремень дорожной сумки, увешанной брелками и значками, и собралась идти к лестнице:
– Честное слово, я в восторге! – вдруг она уронила сумку на землю и в ужасе закричала, – Тода!!!
Тео засмотрелась снизу вверх на античного вида отель и сама не заметила как сделала пару шагов назад с тротуара к проезжей части. По до сих пор пустой дороге на нее со страшной скоростью мчалась машина. Прежде чем испугаться в голове вспыхнуло слово: «Стой».
Все произошло слишком быстро, в секунду или две. Тода видела, как на нее мчится смерть, а за тонированными стеклами не видно лица палача, которому девушка неосознанно приказала остановиться. В тот же миг она отчетливо ощутила за спиной тело человека, который обеими руками прижал ее к себе.
– Тода!
– Тео! С тобой все в порядке?!
Девочки бежали к своей подруге. Тода стояла на тротуаре и ощущала раскаты горячего тока на своем теле. По всей спине, плечам, на груди и животе.
Арей стоял далеко, Тео обернулась – позади нее никого не было. Сара и Мэри были бледны как погребальные полотна.
– Что с вами такое? Вас трясет с ног до головы!
– Тебя чуть не сбила машина!
– Да, но ты в последний момент успела отойти с дороги, мы даже моргнуть не успели! Еще бы чуть-чуть и этот ненормальный убил бы тебя!
Мэри и Сара переводили дух и смахивали слезы испуга с глаз, у них на руках до сих пор бегали мурашки. Тода не чувствовала никакого страха, ее больше интересовало немного другое. Она только неуверенно потерла рукой локоть и спросила:
– Да? Надо же… А кроме вас здесь никого не было рядом в тот момент?
– Нет, а что?
– Да ничего, просто я тоже перепугалась.
Арей подошел к девушкам и спросил:
– Все в порядке?
Тода подняла на него глаза – молодой грек почему-то показался ей в этот момент каким-то неестественно спокойным и холодным. Она гордо подняла подбородок и улыбнулась подругам:
– Со мной все хорошо, я умею убегать из-под колес машин в нужный момент! Не переживайте, я просто больше не стану глазеть по сторонам рядом с дорогой! Мэри, не терпится увидеть наш с Сарой номер! Проводите?
Девочки до сих пор с недоверием и беспокойством смотрели на подругу.
– Да перестаньте так на меня смотреть! Со мной все хорошо! Арей, ну скажи им!
Арей снова стал прежним и повел за собой Мэри, вернув глазам естественную и приятную улыбку:
– Мэри, все на самом деле обошлось. А насчет этого гонщика не волнуйся, я постараюсь его найти и добиться наказания, когда освободится время. Давай проводим девочек, нам тоже пора ехать!
Мэри поддалась голосу и влиянию своего жениха, и вся компания направилась к ступеням ко входу в отель «Акрополь». Тода продолжала сохранять невозмутимое и приподнятое настроение, но так и не смогла разубедить себя в том, что Арей после этого небольшого происшествия стал менее разговорчив и чем-то обеспокоен.