Его второе я. Наваждение

Пролог

«Быстрее всего настигает та опасность, которой пренебрегают».

Публий Сир

32-С регион Галактического Альянса.

Планета Крaум, система звезды Рокс.

Здание «Blair Incorporation».

Просторный кабинет президента корпорации освещался яркими лучами белого гиганта, на орбите которого вращалась планета Краум, открытая на окраине Галактического Альянса не так давно, всего столетие назад. Первые же колонисты на ней появились около сорока лет тому.

Небесное тело имело достаточное отдаление от своей звезды под скромным названием Рокс. Но жизнь на планете осложнялась тем, что на ней происходили постоянные перепады температур, и она представляла собой бесконечную пустыню. Отдельные земельные сектора Краума имели климат помягче, да и то не самый приятный для проживания людей, но собственная атмосфера делала планету пригодной для существования на ней новой колонии.

Но главным аргументом колонизации стали результаты изысканий первооткрывателей. Небесное тело несло в своих недрах огромные залежи полезных для человека ископаемых, в том числе тяжёлого изотопа водорода – дейтерия в чистом виде – что являлось большой редкостью.

Если учесть, что дейтерий нынче являлся одним из главных компонентов топлива для космических кораблей, источником энергии, основанной на термоядерном синтезе, ценность Краума с этим открытием подскочила в разы. Теперь каждый, кто мог себе это позволить, пытался выкупить земельные площади, где быстро строились шахты и ядерные реакторы. Люди, которые владели этими землями, могли не беспокоиться о своём благосостоянии.

Но, как и везде, где замешаны большие деньги, всё оказалось не так просто…

Максимилиан Харли Блэр Третий сидел с сигарой в удобном кресле своего кабинета. Он забросил ноги на стеклянный столик и задумчиво смотрел в окно, из которого открывался вид на единственный мегаполис этой планеты – Краум-сити. Короткие тёмные волосы мужчины блестели на свету, а в холодных голубых радужках отражались лучи Рокса. Длинные ухоженные пальцы методично отбивали ритм на краю стола. Он плавно перевёл взгляд на собеседника – худощавого мужчину с серыми проницательными глазами и тронутыми сединой висками, который сидел напротив него и держал в руках листы бумаги, где мелкими буквами был выведен текст завещания.

Максимилиан и сам пока не знал, зачем ему нужно завещание в его тридцать два, по земным меркам, года, если вся жизнь ещё впереди. Но он помнил участь своего деда, и это обстоятельство не давало ему покоя. Того убили. А потом отец погиб при загадочных обстоятельствах, хотя убийство не доказали. Блэр не слишком боялся за свою жизнь – дело состояло вовсе и не в этом… Не страх являлся основным мотивом необычного пожелания молодого владельца корпорации.

– Ты уверен, Максимилиан, что желаешь внести в завещание столь странные пункты? Я впервые встречаюсь с подобным.

– А ты хочешь, Рейс, чтобы в случае моей внезапной смерти дело всей нашей семьи разрушилось? Кто будет править корпорацией?

– Ну, я не знаю. У тебя же есть дальние родственники на Земле. Я, правда, в замешательстве, Макс. Твой отец бы не допустил этого. Нужно жениться, появятся дети. А твоя идея… Это же бред… – произнёс адвокат и вдруг осёкся, поняв, что напрашивается на неприятности.

– Мой отец мёртв уже полтора года, и тебе это известно лучше, чем кому-либо другому! – Максимилиан резко встал с кресла и сделал несколько шагов по кабинету, сверкнув холодными глазами. – У нас самый рентабельный бизнес во всём Галактическом Альянсе. Огромные деньги, миллиарды кредитов на кону. И что прикажешь делать с ними, если меня вдруг не станет? Раздать нищим? Я не собираюсь жениться, в ближайшее время точно. А опасность покушения существует. В этом уверен Тирелл Кроу – мой безопасник. Ему ежедневно докладывают обстановку, и она не радует.

– Но только не это… Что угодно. Да какой прок от клонирования, если тебя всё равно не будет в живых? Даже если принять во внимание вероятность того, что кто-то захочет тебя убить.

– Дело принципа, – натянуто улыбнулся Максимилиан. – Бизнес останется в семье. Это всё равно будет корпорация Блэров. Пусть я сам буду мёртв. Но тот, кто хочет убить меня, тоже не получит абсолютно ничего. Я завтра же еду в Центр и сдаю все анализы.

– А что делать с твоей памятью?

– Этот вопрос я тоже продумал, Рейс. Я сделаю запись воспоминаний на новом приборе Мэриона, TDCM-001¹. Ты же знаешь, я выступил меценатом в его исследованиях.

– Но это ещё не изученный способ, Максимилиан. Доктор Мэрион Ковальски немного не в себе. А метод транспортировки сжатой памяти человека, в разработку которого ты вложил столько денег, и вовсе кажется мне сумасшедшей идеей. Никто не знает, заработает ли его новый прибор!

– Однако комиссия Альянса выдала ему разрешение на исследования. Думаю, ничего страшного здесь нет. Мы уже обговорили с доктором Ковальски все нюансы.  Аппаратуру для клонирования, закупленную мной на Земле, всё равно нужно опробовать, но не афишировать её наличие на Крауме.

– А остальное? Заработает ли этот TDCM-001?.. Я совсем не уверен, – сомнительно покачал головой юрист.

– Что остальное, что?! Да, чёрт возьми, Рейс, ты так говоришь, будто я уже в гроб ложусь. Это всего лишь мера предосторожности, не более того, – повысил тон Максимилиан Блэр.

– Возможно, – тяжело вздохнул Рейс Бенедикт. Ему было не привыкать к сложному характеру своего начальника и сына покойного друга. – Вот только я не знаю, как это верно задокументировать.

– Твои трудности. Ты же лучший на Крауме и в нашем звёздном регионе юрист. Вот и займись подготовкой. Завтра жду от тебя готовый экземпляр на подпись.

Рейс Бенедикт вздохнул снова. Что только не придёт в голову тому, кто не знает, куда девать свои деньги. Но желание клиента – закон. Тем более, он уже много лет работал на семью Блэров и отлично знал, что связываться с этим странным человеком, Максимилианом-младшим, обладающим удивительными способностями, себе дороже.

– Хорошо, Макс. Завтра всё будет готово. Я пойду, пожалуй, – вздохнул Рейс и провёл ладонью по лбу, убирая капельки пота.

– Давай. Никто не должен знать о нашей беседе и о завещании. Вся ответственность на тебе. Я не говорил даже Тиреллу Кроу…

Максимилиан остался один в кабинете, глядя в огромное окно. Он поднял бокал с виски, сделал глоток, после поставил на стол и задумался. Верно ли он поступил, приняв это решение? Он вынашивал его с момента смерти отца, но сомнения подкрались лишь сейчас, когда адвокат покинул кабинет. Но менять он ничего уже не собирался. Нужно было отвлечь свои мысли от всех проблем. А для этого…

– Алекса! – крикнул он. Не слишком громко, но достаточно для того, чтобы его услышали.

В кабинет вошла молодая светловолосая девушка, лет двадцати, на шпильках и в короткой юбке. Она опустила голову, чтобы не смотреть в глаза своему шефу:

– Звали меня, господин Блэр?

– Я тут подумал… Хочу тебя сейчас. Ты же знала, что это рано или поздно произойдёт.

– Я не…

– Ты меня услышала. Иначе можешь забирать свои документы и проваливать отсюда.

– Но я… – Она опустила глаза.

Девушке хотелось сказать, что у неё ещё не было мужчин, но выбора у неё не стало с того момента, как она сюда устроилась. Шеф не пропускал ни одной новой работницы, которая соответствовала его стандартам красоты. Но долго никто не выдерживал. Он давил их морально, даже не прибегая к насилию. Один только холодный взгляд, и женщины сами выполняли всё, что он им говорил. Когда девушка устраивалась на работу, её сразу же предупредили об этом нюансе, но пока он её не трогал.

Сейчас же, когда Максимилиан смотрел на полуобнажённое тело покрасневшей от смущения новой работницы, проснулось дикое желание. Он медленно сделал глоток виски, затянулся сигарой. Потом оставил всё это на столе, а сам подошёл и провёл пальцем по высокой груди девушки, нагло выдохнув дым прямо ей в лицо.

Она не первая и не последняя. Максимилиан усмехнулся: долго Алекса его не выдержит – опять придётся подыскивать себе новую секретаршу. Хотя кроме неё в корпорации есть ещё сотня других привлекательных особ. Он провёл ладонью по талии, затем опустил руку ниже, слегка шлёпнул по белой коже под короткой юбкой, заставив девушку ахнуть и задрожать от неожиданности. Что же, неплохой вариант. Спрашивать её мнение он как-то не собирался, а заводить близкие отношения и подавно.

Волна её страха заставила мужчину глубже вдохнуть, принимая в себя энергию эмоции. Вкусно. А ещё приятнее будет ощутить это во время своего оргазма, телепатически усилив его во всех отношениях. И пусть весь мир подождёт…

Глава 1

32-С регион Галактического Альянса.

Планета Крaум, система звезды Рокс.

Главный космопорт. Три месяца спустя.

Я никак не могла дождаться посадки. Два года дома не была и теперь чувствовала себя словно на иголках. Я представляла, что скоро снова окажусь там, где прошло моё детство – на Крауме, дикой полупустой планете. Несмотря на то, что папа с мамой переселились сюда всего за год до моего рождения, для меня это место оставалось самым лучшим на свете.

Мои родители являлись одними из первых колонистов, и я появилась у них уже на Крауме. Семья матери, дочери бедного аристократического рода планеты Ноурэн, выступала против брака с обычным инженером-геологом, поэтому папа с мамой просто сбежали оттуда, выбрав пустыню, где им открылись новые перспективы. Отец вложил все свои деньги, чтобы выкупить небольшую земельную площадь – сектор, расположенный достаточно далеко на запад от города. Там у него были своя шахта и перерабатывающий заводик. Папа неплохо поднялся за эти годы, улучшив свои дела.

Денег хватило, чтобы выстроить дом и жить на Крауме не хуже всех. А когда мне исполнилось восемнадцать, родители отправили меня учиться на старую Землю, столицу Альянса, где жизнь была непомерно дорогой. Да и поступила я в один из самых престижных ВУЗов планеты в городе Лондон. Последние пять лет я провела именно там, была дома лишь два раза из-за недешёвых перелётов, да и сам путь занимал больше месяца. И теперь я не могла дождаться посадки, чтобы увидеть свою семью, по которой я дико соскучилась. Диплом по экономике и менеджменту радовал глаз. Думаю, с ним я найду достойную работу на родной планете. Хотя душа подсказывала, что я не оставлю дело папы.

Меня никто не встретил. Я стащила с транспортёра свои сумки на площадку, открывшуюся за зданием космопорта. Где же хоть одно знакомое лицо?

Белый Рокс нещадно палил. Я и позабыла, каково здесь в это время суток. Я прикрыла глаза рукой и всматривалась вдаль, где один за другим взмывали в раскалённый воздух планеты флайеры, а по дороге отъезжали машины. Но не видела никого родного.

Сердце вдруг защемило. Может, они просто задерживаются? Флайер сломался, или ещё что-то произошло? Да мало ли. Мой рейс прибыл по расписанию, а я звонила в начале полёта. Неужели обо мне просто забыли?..

– Кимберли Ланфорд? – вдруг раздался чей-то голос позади меня.

Я обернулась и увидела незнакомого спешащего ко мне человека.

– Кто вы? – удивлённо поинтересовалась я.

– Ваша мать попросила встретить вас. Я расскажу всё по дороге. Меня зовут Генри Мерит. Я друг вашего отца… – На этих словах его голос затих, и я вдруг поняла, что произошло нехорошее.

– А где они сами, мои родители? – почувствовала, что голос дрогнул.

– Идёмте, мисс Ланфорд, – ответил он, взяв в руки мои сумки, – флайер на парковке.

– Что произошло? Скажите, Генри, прошу! – умоляла я. Он промолчал.

Я всматривалась в тёмные глаза незнакомца. Лететь с ним? А вдруг это какая-то ловушка? Может, он хочет взять меня в заложники? Нет! Я сама же отмахнулась от глупой мысли. С виду он вполне нормальный человек и на террориста не похож.

– Хорошо. Я уже иду.

Его флайер старенькой модели выглядел слегка пошарпанным. Такие аппараты существовали ещё в моём детстве, когда их завозили сюда с других планет вместе с иным имуществом переселенцы. Генри поставил мои сумки в багажный отсек и открыл двери, помогая мне попасть в салон.

Генри сел за штурвал и надел наушники, чтобы слышать диктора космопорта, а я тревожно смотрела в его напряжённое лицо. Что же он недоговаривал?

– Мисс Ланфорд, скоро вы будете дома.

– Знать бы, что случилось, – снова пробормотала я.

– Ваш отец… Он мёртв.

– Что?! – Я подскочила в кресле, не поверив своим ушам. – Вы мне лжёте!

– Нет. Это правда.

– Что произошло? – не доходила до меня правда. Я просто не могла представить, что папы больше нет в живых, не хотела верить, не понимала, зачем он вообще это говорит.

– Он застрелился. Это случилось на прошлой неделе.

Что за бред?! Мой папа вполне адекватный человек, не страдающий никакими психическими нарушениями. Волевой и целеустремлённый. Это просто невозможно!

Я ведь ещё совсем разговаривала с папой по общегалактической связи! Не может этого быть! Чего хочет добиться этот Генри?

Я не могла говорить, язык не поворачивался. Пока не укладывалось в голове, что больше не увижу папу. Я люблю его больше всех на свете. Даже к маме никогда не было такой привязанности, как к отцу.

В мыслях проносились события, начиная с раннего детства и до момента, когда мы расстались до последнего полёта на Землю. Да вся жизнь промелькала перед глазами, как кадры из фильма. Будто это была и не моя жизнь вовсе, а я смотрела на неё со стороны. Только папа был в ней не чужим. Без него этой жизни просто не было бы.

На несколько минут я впала в лёгкий ступор, онемела. Смотрела в одну точку за прозрачным пластиком флайера.

– Почему?.. – выдавила из себя наконец-то, когда язык во рту начал снова шевелиться.

– Джэр Треффолд продал свою фирму. А потом застрелился.

– Как продал?! Кому? – Я готова была вцепиться в этого Генри за такую наглую ложь. Да что он несёт?

Мой! Отец! Не мог! Застрелиться! Не мог – точка.

–. Максимилиану. Именно он купил компанию вашего отца. Туда были вложены и мои деньги, – не глядя мне в глаза ответил мужчина, словно чувствовал моё состояние.

– Кто такой Максимилиан… Как там его? – Это имя мне ни о чём не говорило.

– Максимилиан Харли Блэр, Корпорация «Blair Incorporation». Слыхали?

– Не знаю, чем они занимаются. – Я судорожно перебирала в памяти все знакомые мне названия, но такое явно слышала впервые.

И как причастен этот Максимилиан к моему отцу?! Мы же о папе говорили! Разум ничего не хотел воспринимать. Хотелось только быстрее добраться домой, увидеть отца и понять: всё, что говорит Генри – просто страшный сон.

– Он медленно, но верно скупает всю планету. Ещё немного – и Блэр станет её владельцем. Ваш отец не единственный, кто пострадал. Все земли, где есть включения дейтерия, попадают под его пристальный контроль, – продолжал говорить Генри, но до меня его слова доносились словно запоздалое эхо, а перед глазами стояла пелена тумана с очертаниями лица папы.

– Это невозможно! Фирма – дело всей его жизни! – дошло до меня наконец-то хоть что из того, что толковал Генри.

– Никто не знает правды. Но ваш отец застрелился при свидетелях, на виду у своих работников. Фирмы больше нет. Он продал её за бесценок.

– Странно… – вырвалось само, автоматически.

Да, странно – неправильное слово. Это просто наглая ложь! Всё, не буду я думать про отца. Прилетим домой, он выйдет и скажет, что это просто шутка.

– Кажется, Максимилиан Блэр не совсем человек, – добавил Генри после долгого молчания, пока флайер пролетал над пустынной частью ландшафта. – Он телепат.

– Мысли что ли читает? Причём здесь этот Блэр?! Какое отношение он имеет к папе?

– Он способен ментально воздействовать на мозг. Говорят, даже провоцирует галлюциногенные изображения у других. Да, с ним очень тяжело общаться. Думаю, он вынудил вашего отца покончить с собой. Тот не выдержал этой психологической нагрузки, – стараясь сдерживать эмоции, пояснил Генри. – Мы почти прилетели. Несколько минут – и мы на месте. Сами же знаете, где мы. Мы встречались с вами, мисс Ланфорд, когда вы были ещё малышкой. Вы меня просто забыли.

Конечно же, я не помнила всех знакомых своего отца. Да и те пять лет, что я провела на Земле, сыграли роль. Казалось, я никогда и не была на Крауме. Одновременно знакомые и новые места, словно во сне. Будто такое уже происходило со мной когда-то.

Я ещё не могла поверить словам Генри Мерита. Всё думалось, сейчас папа и мама выйдут меня встречать, заявив, что это был розыгрыш. Конечно же… Как я не догадалась, что меня разыгрывают. Всё хорошо. Нужно просто думать о чём-то другом.

Я успокаивала свои мысли, заставляя себя считать, что всё это вымысел. Нет никакого Максимилиана Блэра и телепатов. Да они же не существуют в природе! Хотя за последние годы увеличилось количество всяческих паранормальных явлений в галактике, а виной этому выступали мутации, которым подвергались колонисты различных планет.

Под нами медленно тянулись квадратики пустыни, пересекаемые дорогами и искусственными каналами. Внизу появился парк, существование которого поддерживалось за счёт того, что к нему было подведено орошение и установлена определенная влажность. Такие парки существовали ещё в городе, но этот, который я знала с детства, был мне родным. Я привыкла гулять здесь, будучи ребенком. А за ним находились больше тысячи акров, где и располагался наш дом. Вот показалась посадочная площадка для флайеров, опустевшая и непривычно давящая чёрным пятном на фоне окружающей зелени сада.

До открытия месторождений дейтерия Краум действительно напоминал сплошную пустыню, а теперь люди преобразовывали её на глазах. Конечно же, приходилось применять редкие стимуляторы роста растений, да и многочисленные стройки стоили немалых денег.

Но обладание самым дорогим веществом в Альянсе, под названием дейтерий, давало возможность быстрого создания на планете райских условий. Правда они распространялись лишь на город и его окрестности. Небольшие поселения извне не блистали таким шикарным видом.

– Кимберли, мы на месте, – отозвался Генри.

Я подняла голову, взглянув на этого светловолосого мужчину, лет на десять младше моего отца. Из-под футболки выглядывали крепкие загорелые руки. Я вспомнила, наконец, где видела его. Кажется, он работал управляющим на нашем заводе по переработке ископаемых.

Отец занимался не только дейтерием. Он использовал каждое вещество на своей территории, называя кощунством, что другие люди разрабатывали всё большие площади, стремясь исключительно к заработку, а множество полезных элементов просто оставлялось нетронутым в глубинах Краума.

– Да, кстати, поместье заложено за долги. Около ста тысяч галактических кредитов. Сумма растёт. Прибыли ждать больше неоткуда… – подливал он масла в огонь.

Я уже не слушала Генри, а неслась сломя голову в сад, где находилась моя мать. Она ждала в моей любимой беседке, увитой растениями. Мама бросилась мне навстречу с растрёпанными волосами, совсем не накрашенная. Я обняла её, прижавшись к единственному родному человеку, оставшемуся в моей жизни.

– Ким, ты совсем взрослая. Красивая и так похожа на Джэра. – С этими словами она разрыдалась. Я обняла её ещё сильнее.

– Мамочка, не плачь, прошу. Мы ведь справимся.

Теперь я уже верила, что папа погиб. Правда ошарашила резко, будто по голове огрела. Меня сдерживало от истерики только то, что маме нужна поддержка. А я сильная. Я справлюсь.

– Его всё равно не вернуть. Нет больше твоего папы.

– Мама. Ничего не говори. – Я готова была разрыдаться вместе с ней, но понимала, что кто-то должен держать себя в руках. Кому-то надо оставаться сильным! – Он жив, папа останется с нами навсегда. Пойдём, присядем и поговорим.

На глаза наворачивались слёзы боли и отчаяния, но я держалась из последних сил.

Как пережить смерть отца? В голове тикало, виски пульсировали, а разум искал виновного в случившемся.

Неужели Блэр действительно довёл отца до самоубийства?.. Он на самом деле обладает сверхспособностями?..

С тех пор, как началась колонизация космоса, человечество претерпело изменения. Каждая новая планета с поколениями выдавала свои сюрпризы. И такие вот люди были одним из этих сюрпризов. Никто не знал, откуда они брались. Возможно, сыграл свою роль контакт с расой из другой галактики, представители которой некогда посещали нашу на своих сверхбыстрых кораблях. Их звездолёты отличались от наших – они могли открывать порталы гиперпространства, чего до сих пор не научились делать люди, хоть и пользовались имеющимися в космосе искривлениями.

Никто толком ничего не знал об иной расе. Домыслы складывались в легенды, со временем те обрастали новыми невероятными слухами. Что они сделали с некоторыми представителями хомосапиенс, не знал никто. Но с тех самых пор то тут, то там в галактике находились вот такие проявления нечеловеческого разума.

Их было ничтожно мало. За свою жизнь я не встретила ни одного такого человека. Возможно, Максимилиан Блэр и есть потомок той расы, в которой проявились телепатические способности?

Тогда он не человек. Что может быть человеческого в том, кто для достижения своих целей не гнушается даже такими способами?

Мама ненадолго успокоилась. Вытерла слёзы. Потом обняла меня снова.

– Ким, мы с папой так ждали твоего возвращения. Планы строили. Он собирался сделать тебя своим заместителем в фирме. А теперь всё рухнуло.

– Мама, ничего не рухнуло. Мы вернём компанию. Продолжим дело отца, – сказала я сквозь сжатые зубы, хотя мысли были совсем о другом.

– Это невозможно, Кимберли. Папа подписал договор, по которому никто не может оспорить его решение. Обратного пути не существует. И поместье заложено.

– Есть способ вернуть наше имущество. Не знаю какой, но я найду его, – поклялась я. – Мне придётся устроиться на работу.

– Да. Но куда сейчас устроишься? Работы в городе не найти. У нас полгода срока. А дальше…

– Не забудь, у меня земное высшее образование, а это что-то да значит здесь. Я попытаюсь. И мы вернём долги за дом. Мы успеем. Не переживай. – Я обняла её снова, погладила её чуть поседевшие тёмные волосы. Кажется, за эту неделю у неё даже появились первые морщинки на лице.

– Мама, ты мне скажешь, где похоронен отец? – попросила я, собрав свою волю в кулак.

Нужно принять действительность. Папы больше нет, его не вернуть. Но есть тот, кто виновен в его смерти и всех наших бедах.

Он должен поплатиться. За папу. За мамины слёзы. За моё разрушенное будущее.

***

В моей спальне ничего не поменялось. Всё те же детские игрушки и картинки. Будто воспоминания многолетней давности снова проснулись, а к горлу подступил комок. Слёз больше не было, лишь какая-то горечь во рту и осадок в душе.

Кем являлся тот неизвестный Максимилиан Блэр? Я ненавидела его заранее. Мне всё равно, что он собой представляет. Он лишь тот, кто разорил мою семью и довёл до самоубийства папу – больше не нужно аргументов. Я никогда не думала, что смогу вот так просто ненавидеть незнакомого человека.

Мама не стала ничего трогать в этой комнате, ждала моего возвращения, чтобы я смогла обустроить спальню на свой вкус. А теперь наш дом под залогом, и неизвестно, сможем ли мы его выкупить. Всё, что моя семья создавала годами, находилось под угрозой. Ведь я отлично помнила, как в раннем детстве мы ютились в маленькой квартирке на окраине города.

Но те, кто имел доступ к дейтерию на этой планете, владели миром. Отец успел выкупить на торгах свой сектор – небольшой клочок земли, с чего и начался его рост в этой сфере деятельности. Конечно, в сравнении со многими крупными компаниями, наш частный бизнес можно было раздавить, как муху. Но дело всё равно процветало, пока не вмешался он. Максимилиан Блэр.

Я взглянула в большое зеркало на своё отражение. Заплаканные глаза казались ещё зеленее, чем обычно, тёмным вьющимся волосам требовалась укладка. Но, в общем, всё не так уж и плохо. Белое солнце Краума с детства дало мне тот неповторимый космический загар, которым гордилась бы любая земная девушка. Казалось, кожа излучает внутренний свет. Мне завидовали все одногруппницы без исключения, а парни часто обращали внимание именно на меня. Но на первом месте стояла учёба. Я знала, что не останусь на Земле, а лететь за мной в эту космическую глушь вряд ли кто-нибудь согласился бы.

Конечно, у меня имелись и недостатки. Например, вздёрнутый курносый нос. Или ямочки на щёках, которые раздражали до безумия. А ещё округлая попа, выделявшаяся под тонкой талией. Просто с возрастом я стала слишком самокритична в отношении себя.

Мама ждала меня вместе с Генри Меритом внизу, в столовой, где бесшумно работал кондиционер, и веяло прохладой после жары. Больше никого не было. Мать никогда не нанимала прислугу, говорила, что она сама в состоянии справиться с мужем и единственной дочерью. И справлялась ещё как.

Широкоплечий Генри стоял у окна и думал о чём-то своём, пока мама суетилась, накрывая на стол. Несмотря на трагические события, что произошли накануне, моё возвращение домой стало для неё маленьким праздником.

– Скучали по дому, Кимберли? Я могу перейти на «ты»?

– Конечно же, скучала. Краум – моя Родина. Я же родилась и выросла на этой дикой планете. Город выстроен практически на моих глазах. И с каждым годом он становится всё больше. Это всё из-за дейтерия.

– Да… Чёртово вещество. Дейтерий с Краума расходится по всей галактике. И он не перестанет пользоваться спросом, по крайней мере, ближайших несколько сотен лет. А залежи его в пустыне огромны. Кто бы мог подумать, что тяжёлый изотоп водорода, на создание которого человечество тратило столько усилий, может находиться в естественном состоянии. Это лучшее ядерное топливо.

– И все земли на планете постепенно скупает один лишь человек? – уточнила я, словно до сих пор не верила в существование Блэра.

– Да, так оно и есть, к сожалению.

– Что за компания у него? Расскажите, господин Мерит.

– Ты можешь обращаться ко мне просто Генри. И на «ты». Прошу.

– Хорошо, – сглотнула я.

– «Blair Incorporation» – так называется их корпорация. Они перебрались с планеты Асгард. Максимилиан Харли Блэр – внук её основателя. Теперь он полноправный её владелец. Отца, Максимилиана Второго, убили не так давно. И после этого сын словно с ума сошёл. Отец при жизни выступал против насильственного приобретения площадей, богатых дейтерием – его методы были вполне законными. Конечно же, он предлагал владельцам за них круглые суммы кредитов. Кто-то соглашался, кто-то нет.

– И мой отец ему отказал?

– Да. Джэр сказал, что только смерть сможет отнять его фирму и территорию. И сын присутствовал при разговоре. После этого всё временно затихло. На пару лет.

– Странно всё это.

– Весьма странно, – подтвердил Генри. – Когда погиб Блэр-старший, его сын начал медленно, но верно добиваться своей цели. Всего несколько крупных компаний Краума смогли устоять на плаву. Кого мог, он одолевал финансово, остальных с помощью своих способностей.

– Генри… А где находится их головной офис? Ты знаешь?

– Ну конечно, Кимберли. В самом центре города. Вот только зачем он тебе?

– Я устроюсь туда на работу и всё узнаю.

– Даже не вздумай!

– Почему? – Я встала в позу, скрестив руки на груди.

– Это слишком опасно!

– Можно подумать, что в корпорации буду работать только я одна. Да он даже не заметит, что я там есть! Главное, чтобы меня взяли.

– Он выяснит, что ты дочь Джэра, и тут же всё поймёт. Поверь, жестокость этого человека не знает границ. О нём ходят странные слухи.

– Это же всего лишь слухи… У нас же с отцом разные фамилии. Мать не смогла сменить документы, ведь тогда на Крауме ещё не были приняты законы, а её родители не дали согласия на брак. Я ношу её родовую фамилию. Блэр ничего не узнает!

– Твоя мать будет против.

– Но ты же ничего ей не скажешь, да? – склонила я голову.

– Её сердце не выдержит ещё одной потери. Конечно же, я ей не скажу. Но выброси эту дурь из головы.

– Ага…

Мой мозг уже активно начал деятельность в этом направлении. Первое, что мне нужно сделать – устроиться на работу в корпорацию. А там… Я найду компромат, чтобы вернуть фирму отца. Узнаю, чем занимается Максимилиан, выведаю все секреты. Недаром же я стала экономистом. А потом… Потом я просто убью его. Кровь за кровь. Но мой отец будет отомщён.