Глава 1
Мария
Мне снился очень и очень неприличный сон. Какой-то незнакомец нагло приставал ко мне. Его рука скользила по моему плечу, затем шее, после плавно и соблазнительно переместилась ниже. Затем ещё ниже. Ниже и…
Я проснулась, будто от резкого толчка. Сердце лихорадочно билось, а перед глазами плясали мошки. Вот приснится же такое…
Попыталась проморгаться и прийти в себя, но поняла, что нечто мне мешает перевернуться в кровати. Что-то тяжёлое давило сверху. А затем это что-то нагло сжало мою…
– Какого? – охрипшим, после сна, голосом прохрипела я.
Рука на моей груди сжалась сильнее и я окаменела, не понимая, что происходит.
Так! Тихо! Надо успокоиться и что-то предпринять.
Кто это может быть? Ко мне кто-то забрался в квартиру и… Что? Лёг ко мне на постель, чтобы поприставать? Странный какой-то насильник. Да и у меня такая дверь, что её не взломать. Об этом я давно уже позаботилась. Точно нет, я бы услышала.
Парня у меня нет. Ключей от моего дома тоже ни у кого нет. И никто из моих знакомых не сделал бы такого. Тогда кто там за моей спиной лежит?
Паника затопила сознание и пришлось приложить титанические усилия, чтобы ей полностью не поддаться.
Тем временем зрение окончательно ко мне вернулось и я смогла рассмотреть часть комнаты, в которой находилась. Вот здесь и случился повторный приступ паники. Ведь комната была не моей!
Совершенно не моей.
Чёрт! Что происходит? Где я оказалась? Точно помню, что засыпала в своей постели, а сейчас…
– Ты не должна бояться своего мужа, – раздался хриплый, мужской голос.
Мужа?
Я, видимо, тронулась умом и у меня галлюцинации. Учитывая, что чужая рука погладила то, что не имела права трогать, реалистичные такие галлюцинации.
– Ты слишком напряжена, – продолжал этот обольститель. – Расслабься. Обещаю тебе понравится.
Всё! Аут!
Больше ждать нельзя. Я резко откинула мужскую руку с себя и вскочила с постели. Оборачиваться даже не думала. Времени не было. У меня всего один шанс сбежать от этого сумасшедшего. Дверь не так далеко и я успею.
Но… сильные руки схватили меня и прижали к горячему, мужскому телу. Страх истерически бился внутри, вынуждая вырываться, отбиваться и даже кусаться.
– Да, что с тобой? Успокойся! – прогремел неизвестный, продолжая меня удерживать.
Жаль, что наши силы были неравны и у меня не было и шанса справиться с ним.
– А-а-а-а-а, – что было сил закричала я.
Хоть бы кто-нибудь услышал. Боже, пожалуйста, помоги мне!
Его ладонь закрыла мне рот, прерывая отчаянную попытку позвать на помощь.
– Нас же услышат, – прорычал мужчина, прижимая меня к себе ещё ближе. – Поползут слухи. Приди уже в себя. Это же я. Твой муж!
После этого мужчина резко развернул меня к себе и… я обомлела.
Передо мной стоял высокий, с широким разворотом плечей, неимоверно красивый мужчина. Молодой мужчина. Его насыщенно-голубые глаза, как небо в начале лета, пылали гневом. Тонкие губы на породистом лице недовольно поджаты. А длинные, ниже плеча, тёмные волосы растрёпаны, но нисколько не портили его внешний вид.
– М-м-муж? – заторможенно переспросила я, не узнавая свой осипший голос.
Он нахмурился, после моих слов и внимательно оглядел меня.
– Ты нормально себя чувствуешь? – с сомнением спросил незнакомец. – Мы вчера с тобой поженились.
Я открыла… и закрыла рот, не зная, что сейчас этому сумасшедшему ответить. Мы с ним точно не женились.
Да и я вчера точно засыпала дома, а эту комнату вижу впервые в жизни, как и его самого.
Молодой мужчина потрогал мой лоб, нахмурился ещё больше и приобняв меня за плечи, отвёл к постели. Я не знаю, почему поддалась ему и позволила себя усадить на кровать, а не сделала очередную попытку сбежать или закричать повторно. Наверное, понимала, что сбежать от него не смогу и мне нужно было выяснить, как я здесь оказалась и что вообще происходит.
– Я налью тебе воды, – с этими словами, полуголый мужчина, что сейчас находился в каких-то тонких, лёгких штанах, направился к столу с графином воды.
А я тем временем огляделась. Очень большая комната со множеством дверей, была… шикарна. Дорогая, изящная мебель, подобранная в одном стиле, прекрасно гармонировала между собой, потолок украшен лепниной, везде стояли вазы с необыкновенно-красивыми цветами и всё выглядело так, будто я оказалась в царских покоях, не иначе. Это понимание нервировало больше всего.
Я жила довольно скромно в старой девятиэтажке и знакомых с такими финансами у меня не водилось, поэтому моё здесь нахождение вызывало предчувствие чего-то плохого. Вся ситуация вызывала.
– Выпей, – приказал мужчина, протягивая мне стакан с водой.
Я вновь не стала спорить и попросту осушила весь стакан залпом. Не чтобы пить так хотелось, а в надежде, что это мне поможет успокоиться.
Не помогло. Чего и следовало ожидать.
– Я понимаю, что у тебя это впервые и вы, девушки, совершенно по-другому к этому относитесь, – присаживаясь рядом со мной, начал незнакомец. – Но мы теперь муж и жена. И исполнение супружеского долга…
– Супружеского долга? – вырвалось у меня.
– Да, – пронзив меня тяжёлым взглядом, отрезал он. – Которое должно было произойти ещё этой ночью, но… не произошло. Однако, нам это нужно сделать сейчас, перед тем как мы покинем покои. Ты же и сама это знаешь.
– Я ничего не понимаю, – пробормотала, прижимая руки к груди. Состояние шока усиливалось.
– Что ты не понимаешь? – раздражённо спросил он. – Если ты вообще ничего не знаешь про то, что происходит между… Да как так-то?
Мужчина рвано выдохнул и встал. Прошёлся немного по комнате и остановился передо мной.
– Ладно. Спрашивай. Я постараюсь объяснить.
– Давайте тогда начнём с самого главного, – хрипло промолвила я. – Вы кто?
Виктор
"Ничего, папенька. Мы ещё посмотрим кто кого!" – было первой мыслью, когда я открыл глаза после вчерашней свадьбы.
Мёд был сладок, настроение ужасно и, кажется, я изрядно перебрал с вечера, а ведь должен был осчастливить новоиспечённую жёнушку.
Ладно. Она-то как раз совсем не виновата, что наши родители договорились о помолвке ещё до её рождения. Надо хоть рассмотреть её поближе.
Тильда. Так ее кажется зовут…
Что ж, стоит отдать должное, девчонка достаточно красива. Сияющие в солнечных лучах тёмные локоны рассыпались по подушкам, длинные ресницы опущены, тонкие брови изогнуты полумесяцем, губы сложены аккуратным бантиком…
Осторожно стащил с неё одеяло и окинул взглядом хрупкий стан. Слишком миниатюрная, такой будет трудно выносить ребёнка. Хотя, фигурка в моем вкусе, но разве что на развлечься пару раз и забыть.
Закрыл глаза на миг, тихо ненавидя свое происхождение, долг и обязанности.
Правильно вчера сказал наш артефактор: истинность – то, чего уже давно не хватало в наших краях. Возможно тогда все стали бы хоть немного счастливее.
Но хватит философии. Пора будить этого цыпленка и сделать то, что обязан. Вот забеременеет Тиль и можно будет найти себе парочку новых фавориток и подлечить нервы.
Думал поскорее разделаться с этой обязанностью и улететь до вечера, сославшись на срочные дела, а жёнушку будто подменили!
Вчера была такой покладистой, смотрела на меня с тем же обожанием, что заяц смотрит на удава. А сейчас брыкается, словно коза!
Я мог ожидать чего угодно, но вопрос: "Вы кто?" – поставил меня в тупик.
Кто я? Сын императора, командующий левым крылом драконьей армии, прекрасный воин и танцор, один из самых быстрых драконов империи…
– Вообще ничего не помнишь что-ли? – вместо ответа на вопрос, изогнул бровь и всерьез задумался о необходимости позвать лекаря.
– Я все помню. Только уснула я у себя дома. Одна! Поэтому понятия не имею кто вы и что я здесь делаю! – голос девушки дрогнул, на глазах блеснула слеза и… Кажется, она говорила искренне.
– Меня зовут Виктор Дорроун. Я наследник Гортена. И вчера мы с тобой поженились, как и было договорено между нашими семьями много лет назад.
– Смешно. – Она насупилась ещё сильнее и посмотрела так, словно это не ей, а мне немедленно был нужен лекарь.
– Не смешно. Потому что через час придут слуги и начнут уборку в комнате, а у нас идеально чистая простынь!
Девушка глянула на кровать, на меня и залилась густым румянцем. Да уж…
Протянул руку, чтобы она вложила свои тонкие пальцы в мою ладонь и ещё раз с нажимом произнес:
– Давай сделаем это быстро и забудем друг о друге до вечера?
Шлеп! Вместо ответа она резко замахнулась и выдала мне пощечину. Вот это новости!
– С ума сошла?! – прогремел ей в лицо, повалив на кровать и покрепче прижав руки.
– Это вы с ума сошли! Немедленно верните меня домой! Я не ваша жена и не собираюсь "пачкать" здесь простыни! Ни сейчас, ни вечером! А если вам это так важно – порежьте ладонь и измажьте ее сами! – прошипела она мне в лицо, при этом даже не пытаясь вырваться.
Тьма, я уже ничего не понимаю! Да что с ней не так-то?!
– Домой? – переспросил, изогнув бровь.
– Да!
– Да запросто! – ухмыльнулся, подхватил её на руки и пошел к окну.
– Эй, ты чего? С ума сошел?! Немедленно отпусти меня! – затараторила она, словно воробышек, выпавший из гнезда.
– Вот прям отпустить? – поинтересовался, встав на узкие перила балкона.
– Нет! – пискнула, оценив высоту башни, где располагалась моя спальня.
– А домой все ещё хочешь? – спросил, с прищуром глядя ей в глаза.
Девчонка вцепилась в меня так, что клещами не оторвать, да только этого и не требовалось.
– Хочу. Мне на работу надо, а не по постелям прохлаждаться!
– Хорошо! – ответил ей и сделал шаг, срываясь в полет.
Уши тут же заложило от девичьего визга, ветер приятно холодил кожу, но я не спешил перекидываться. Почему-то от её рук, сомкнувшихся на моей шее, становилось теплее на душе.
Только вот, если она так хочет домой, я верну её. И позора не оберется целый людской род, а я наконец избавлюсь от навязанной жены…
Глава 2
Мария
Собственный крик оглушил, ветер резал кожу, но я этого практически не замечала. Сумасшедший мужчина решил лишить нас обоих жизни, выпрыгнув в окно. В окно с чёртовой башни!
Время замедлилось и я понимала, что это последние секунды жизни. Говорили, что перед концом жизненного пути пролетают воспоминания всех лет, но… этого не было. Я не могла поверить в происходящее и в то, что он выпрыгнул вместе со мной из окна. Просто вот так взял и выпрыгнул, решая наши судьбы.
Не знаю почему, но я так вцепилась в мужчину, будто это хоть как-то могло помочь, а он сделал какое-то ловкое движение и я оказалась за его спиной. А дальше… дальше произошло то, после чего даже прыжок с башни померк в сумасшествии происходящего.
– Не кричи, – были его последние слова перед тем, как меня ослепила яркая вспышка.
Глаза заслезились и я больше была не в силах смотреть. Зажмурилась и словно на секунды оказалась в невесомости. Странное ощущение, но куда страннее то, что через секунду я была в сидячем положении, а под ладонями чувствовалось нечто твёрдое и гладкое.
– Что за…? – сорвалось с онемевших губ.
Это было невероятно! Просто немыслимо! Разум отказывался принимать то, что я видела и… ощущала.
Огромный, величественный зверь сейчас разрезал крыльями воздух. Шевелились шипы на шее и спине, что шли по позвоночнику. Он повернул голову вбок, так чтобы своим глазом, размером с взрослого волка, посмотреть на меня. Огонь возле чёрного, как смоль, вертикального зрачка расправлял золото радужки, превращая то из светло-жёлтого в пламенный оранжевый.
По моей коже пробежали мурашки, сердце лихорадочно забилось, в попытках вырваться из груди, дыхание перехватило.
Это был дракон! Настоящий, чёрт его побери, дракон!
А я сидела на нём, цепляясь за высокий шип передо мной, боясь соскользнуть и довершить начатое тем сумасшедшим, что теперь стал зверем.
В том, что этот дракон был несколько секунд назад тем незнакомцем, что называл меня своей женой, не было никаких сомнений. Это однозначно был он. Иных вариантов не было и… я чувствовала, что это он же.
Но как? Как такое возможно? Быть может я всё же разбилась с башни и теперь это та… другая жизнь? Нет. Бред. Это реальность. Я всё чувствовала, видела, слышала. Значит я жива и это правда.
Проскользнула ещё мысль про собственное сумасшествие, но размышлять на эту тему не выдалось возможности.
Дракон, внимательно и оценивающе наблюдающий за мной, прищурился и было в этом что-то опасное. Затем он дыхнул тёмным дымом и разинув пасть, изверг волну пламени.
Я моментально пригнулась, практически вжимаясь в тело зверя подо мной, спасаясь от пламени, что пронеслось над головой. Когда он выдыхал огонь, то следом и влетел в него, явно понимая, что он может коснуться меня, опаляя. А быть может на это и был расчёт? Может он так решил отомстить мне, опалив ресницы и волосы? Но за что? Что я сделала этой ящерице недоделанной?
Когда почувствовала, что дракон набирает воздух, чтобы повторить попытку, набралась смелости и выкрикнула:
– Прекрати! Прошу тебя, – надеюсь, он услышал меня сквозь шум ветра.
Он услышал и покосившись на меня, не стал повторно извергать огонь. Но скосил крыльями и мы немного наклонились. Несильно, но страх заставил меня до боли в мышцах сильнее вцепиться в шип и ногами прижаться к холодному телу зверя.
Я хотела закричать с просьбой вернуть исходное положение, но обомлела, когда взгляд коснулся земли под нами. Несмотря на страх, даже ужас от происходящего, я задохнулась от красоты увиденного. Мы были настолько высоко, что практически касались влажных облаков, а мир под нами открылся с невероятной стороны. Горы, леса, реки, озёра… всё было восхитительным и вот… практически на ладони. Казалось, протяни руку и коснёшься вершин елей, но в то же время они были так далеко… А затем я рассмотрела город. Точнее часть, ведь мы практически пролетели его. Но увиденного хватило, чтобы убедиться в том, что это не мой мир. Высокие башни, замки, дома с покатыми крышами, ограждения, площади… Всё было совершенно иным. Больше похожим на средневековье или что-то близкое к этому, но с более развитой архитектурой. Высота замков поражала, как и все строения. Да, вид сверху давал неполную картину, но этого более чем хватило.
– Боже, где я оказалась? – прошептала, с жадностью рассматривая мир под нами.
Дракон дёрнулся, словно услышал меня. Но не мог же, сквозь такой шум ветра. Он махнул крыльями, увеличивая скорость и мне пришлось практически лечь на тело зверя подо мной, чтобы не снесло от потоков воздушной стихии.
Наверное прошло минут десять прежде, чем я осмелилась вымолвить просьбу:
– Пожалуйста, остановись. Верни меня на землю. Сил больше нет держаться, – и молилась всем Богам, чтобы он меня услышал. Холод сковал тело, пальцев уже практически не чувствовала, от ветра слезились глаза и горела кожа. Вот-вот и я попросту упаду.
Дракон снизил скорость и давление сразу спало. Стало чуточку легче. А когда он пошёл на снижение, я благодарно улыбнулась. Знала, что не увидит, но мне уже было всё равно.
Мы были возле каких-то гор и уже вполовину срезали расстояние до земли. Я облегчённо выдохнула, надеясь, что здесь мы и остановимся, ведь время у меня шло уже на минуты, а то и меньше. Крылья ударили по воздуху и дракон немного повернул, а мне открылась картина скалистых гор, усыпанных одинокими елями и некой черноты внутри самой высокой из них. Словно это была бездонная пропасть. Манящая и опасная.
Но в следующий миг всё изменилось.
Звонкий свист донёсся до ушей, затем ему вторил второй. Но понять, что это я не успела. Дракон дёрнулся, меняя траекторию, отчего я едва не соскользнула с его спины. Затем весь мир закрутился и вновь вернулся в своё исходное положение. Как я удержалась? Понятия не имею. Разве что чудом.
Но обрадоваться я не успела. Взгляд зацепил огромную стрелу-копьё, что пронизывала тёмно-красное крыло.
Дракон взревел раненным зверем.
И мир перевернулся вновь. Мы падали. Падали в ту самую чёрную пропасть в горе.
Виктор
Я чувствовал, что она сидит на моей спине, словно влитая, словно была создана для того, чтобы стать моей всадницей, как бы смешно это ни звучало.
Даже несмотря на то, что ещё никогда в жизни никого на себе не носил, чувство какого-то неповторимого единства окутало всё моё существо. Даже создалось ощущение, что мы с этой девушкой созданы друг для друга, только этого никак не может быть!
Истинность – не слива, на людском базаре не купишь, не выменяешь на деньги, не возьмёшь взаймы. Только почему сейчас мне кажется, что я смогу обрести счастье с этой девушкой, от взгляда на которую ещё вчера у меня сводило зубы?
Чем обусловлено её странное поведение? Какого тёмного она начала проситься домой, после свадебного обряда?
Я закрыл глаза и расправил крылья. Внутри всё сжалось, словно большая пружина и хотелось подпрыгнуть, взлететь как можно выше, показать ей этот мир с высоты полёта, подарить его, бросить к её ногам. Нет. Возмутительно! Невозможно.
Под нами раскинулись восхитительные леса Гортена, но мне было всё равно, я пытался уловить каждую эмоцию девушки, что сидела у меня на спине, каждый её вдох…
Только вот обезумевший дурак, даже не подумал о том что она в одной ночной рубашке, ещё и человек. Конечно же ветер продувал её до костей и она ещё не научилась контролировать магию, которая охватывает драконьего всадника. Да и вообще не факт, что в наши дни кому-то это подвластно. Это раньше, в былые времена, ещё до того как истинность заключили в артефакт, люди летали на драконах и могли испытывать это непередаваемое, безумное чувство влечения, которое связывало их, грело и в то же время делало невероятно слабыми.
С истинностью всегда было сложно. Все, кто был предначертан друг для друга, были уязвимы от этой связи, которая рождалась между ними, расцветала, словно прекрасный бутон, наполняла силой и в один миг сбрасывала в самую глубокую бездну, если они лишались друг друга.
Я всем сердцем желал обрести истинную пару, познать это чувство, вкусить запретный плод… Да, истинность делала драконов слабыми, но в то же время придавала сил и наполняла жизнь смыслом.
И эта девушка… Что с ней не так? Почему я вдруг снова стал похож на мальчишку? Почему захотелось дурачиться? Почему так рвался в небо?!
Но как только начал снижаться…
Зря я не поверил слухам, что на западе от Саиры, в Чёрных горах, собираются мятежники. Зря полетел туда. Мало того что собой рисковал, так ещё и новоиспеченную женушку подставил под угрозу.
Такое чувство, что меня здесь ждали. Скорпионы стояли наготове и… Услышав свист, я увернулся от первого выстрела, но от второго не успел, не привыкнув летать под всадником.
Резкая боль пронзила мышцу и крыло перестало слушаться, я потерял равновесие и успел испугаться, что уроню свою ношу, перекувыркнулся в воздухе, забыв как дышать.
Только её крик сумел вернуть рассудок. Магия действовала и девушка осталась сидеть на моей спине, словно приклеенная.
Я обернулся и отправил несколько залпов пламени в том направлении, откуда стреляли, но восстановить равновесие так и не смог.
Парадоксально, но давно погасший вулкан в Чёрных горах называли Бездной любви. И именно туда мы стремительно падали.
Часть горловины была перекрыта давно окаменевшей лавой и дыра, что чернела перед нами, была недостаточно велика для того, чтобы я мог пройти в неё.
– Пе… перекидывайся! Ты не пройдёшь по ширине крыльев! – закричала моя жена. – Ты слишком толстый, перекидывайся!
В голосе читался неподдельный ужас. Неужели и правда переживает за меня? Или всего лишь за себя боится?
Слышать то я её слышал, но не был уверен в том, какое там дно. Говорили, что прямо по центру находится большое озеро, но как попасть именно в него?
Когда до чернеющего проёма оставалось всего ничего, я резко сложил крылья, при их помощи поддерживая девушку, и перекинулся в человека, успев подхватить хрупкую фигурку на руки.
Жаль, что не унаследовал магию от отца. Сейчас бы она очень пригодилась. Я всё надеялся, что дар рано или поздно откроется, даже изучал основы, но чуда так и не произошло.
Девушка прижалась ко мне, прилипла, словно дикий плющ к стволу могучего древа. И боль в плече вдруг стихла, весь мир сузился до одних её бездонных глаз.
Наше свободное падение превратилось в неповторимый танец. Мы летели вниз, не зная, что ждёт нас впереди, как вдруг темнота рассеялась.
О, да! Теперь я понял почему это место называли Бездной любви. Здесь светилось абсолютно всё. Нежный, небесно-голубой свет заполнял огромный грот, по стенам которого росли фосфоресцирующие растения. Светилась трава, камни и казалось даже сам воздух пропитан этим неповторимым сиянием.
Быть может я сошёл с ума? Или это боль затмила рассудок? Мне вдруг стало плевать на всё. Даже на то, что буквально через несколько мгновений мы могли разбиться.
От созерцания всей этой красоты я не удержался и впился горячим поцелуем в губы своей женщины.
Медовый вкус наполнил все моё существо чем-то новым, неповторимым. Кровь быстрее запульсировала по венам, сердце замерло, впитывая каждый миг, каждую долю секунды, каждый вдох…