Вдалеке от жилья, жили-были муж с женой и сыном, которого звали Иваном. Вот раз мать и маленький Иван, которому было всего два года, дошли в лес за дровами, зашли очень далеко и попались в руки разбойников. Не смотря на просьбы матери, разбойники новели ее с мальчиком в лес; шли долго и, наконец, очутились перед входом в пещеру. Открыли дверь и по темному узкому проходу вошли в пещеру, в которой горел огонь. Стены пещеры были увешаны разным оружием, а за столом сидели разбойники и играли в карты. Когда ввели мать с Иваном, старший разбойник сказал ей: «Ты нас не бойся! Мы тебе ничего худого не сделаем, а если будешь у нас хозяйкой, тебе и совсем у нас хорошо будет». Тут он указал ей и комнатку, где она должна была жить с маленьким Иваном.
Долго прожила мать в пещере у разбойников, но вот Ивану минуло уже девять лет, он вырос и окреп. Раз выбрал он себе из дров толстую дубинку, обтесал ее и поставил за кровать, а сам подошел к матери и говорит: «Скажи ты мне, где мой отец? Я непременно хочу знать это». Мать однако ничего не сказала и Иван печально отошел от неё, но потом подумал: «Хорошо же, если так! Попробую я сам узнать, кто мой отец». Вечером вернулись разбойники, Иван вытащил свою дубинку, стал перед их атаманом и говорит: «Отвечай мне, кто мой отец, а не то я тебя сейчас этой дубинкой исколочу!» Засмеялся атаман и так толкнул Ивана, что тот с ног свалился и кубарем покатился под стол. «Ну ладно, – думает Иван, – подожду еще год, авось тогда посильнее буду».
Прошел год. Иван еще больше вырос и стал совсем силачом. Вот раз вернулись разбойники домой после удачного грабежа, сели за стол и стали пить вино. Когда они порядочно напились, Иван взял свою дубинку, подошел к атаману и опять спрашивает: «Говори, где мой отец?» Хотел было атаман опять ударить Ивана, но тот одним взмахом своей дубинки повалил его наземь и принялся за его товарищей. Скоро все разбойники замертво лежали на полу, а Иван стал просить мать отвести его к отцу. Мать с удивлением смотрела на своего силача-сына и согласилась идти вместе с ним к отцу. Взяла она из кармана у атамана ключ от пещеры, и они вышли на волю. Перед выходом Иван разыскал большой мешок, насыпал в него золота и серебра, сколько влезло, взвалил его на плечи и понес.