000
ОтложитьЧитал
Глава 3
– Почему только две пары клыков? Мне сообщили, что похитителей было трое, а я вроде еще не разучился считать! Почему у одной овцы порвана жопа? Вы ни вернуть украденное, ни наказать нарушителей не способны. И это следопыты лорда Фрелла!!??
За дубовым столом сидел степенный рыхлый мужчина, он вальяжно дымил трубкой и смотрел на прибывших из рейда Сиддона и Галатара как на бродяг, пришедших в его дом просить милостыню.
– И что за вонь, вы не могли хотя бы принять ванну, когда приходите с докладом к официальным лицам.
– Просим извинения за наш внешний вид, мы спешили, как могли, ваша светлость. Все наши действия отображены в отчете, – старый следопыт поклонился чиновнику. Вообще спокойствие, с которым он говорил с этим напыщенным человеком, поражало. Чего не скажешь о Галатаре, в этот момент представлявшем, как «Погибель гоблинов» плавно входит в шею лендлорда.
– Я уже читал ваш отчет. Отписка, обычная брехня попрошаек, стремящихся набить карманы за счет честных людей, – он обреченно выдохнул дым. – Но что поделать, правила все же предписывают мне вам заплатить.
Достав из-под стола резной сундучок, он стал нехотя отсчитывать монеты.
– Такссс…Триста, угу и еще… Итого шестьсот золотых фрелинов.
– Шестьсот!?? – Тут уже не выдержали нервы Галатара. Он терпел все оскорбления и пренебрежительное отношение, но это уже было выше его сил. Жалование почти в два раза меньше обещанного! – Следопыта изнутри разорвало подобно заклинанию огненного шара. – Нам была обещана тысяча!!!
– А мне была обещана целая жопа овцы и клыки огров. – Лендлорд перевел взгляд на учителя. – Сиддон, это что за остроухий полукровка у тебя в учениках? Какой сброд вы там набираете?
А вот такое юный Гал вынести уже не мог, когда задевали его происхождение, кровь вскипала подобно жерлу вулкана. Не помня себя от ярости, он инстинктивно потянул руку к «Погибели гоблинов», но она тут же уткнулась в препятствие в виде мозолистой ладони мастера Сиддона.
Теперь голубые глаза старого следопыта грозно смотрели на наглого чиновника:
– Лендлорд Байр, я не привык спорить с такими высокопоставленными людьми, но сейчас вы явно перегибаете палку! Мало того, вы занизили стоимость наших услуг, насколько это возможно, так еще и оскорбляете моего ученика. Да, он, может, не самый вежливый и терпеливый юноша в Высоких Землях, но его замечания сейчас вполне справедливы.
Удивительно, как грубоватый и простой учитель мог перевоплощаться в рассудительного и тактичного мастера переговоров, со стороны даже могло показаться, что перед нами абсолютно два разных человека. Хотя если задуматься, то разгадка этого явления до банальности элементарна, в простонародье это называется просто – жизненный опыт.
Увидев реакцию молодого человека и грозный взгляд мастера, напыщенный землевладелец все же сбавил обороты.
– Ладно, я понял вас. Все-таки накину сверху еще полтинник за старания, хотя нет, скорее из-за уважения к вашей старости, Сиддон. И еще, я думаю, вы заметили, что у нас сегодня праздник в честь основания поселка, еда и питье бесплатно для моих дорогих гостей. Ну и, конечно же, горячая ванна тоже за нас счет, – он вальяжно вдохнул дым из трубки. – Я сегодня добрый.
Сиддон учтиво поклонился лендлорду.
– Мы с радостью принимаем ваше приглашение.
– Хммм, еще бы. А теперь быстро отсюда, у меня, помимо вас, еще куча дел на сегодня.
Как только дверь захлопнулась, лендлорд откинулся на спинку стула. В целом он был доволен собой, еще бы, получить назад весь украденный скот, да плюс ко всему вместо тысячи фрелинов заплатить всего шестьсот пятьдесят. Прелестно!
Травмированную овцу он продаст какому-нибудь простаку, а в отчете напишет, что все огры воришки перебиты. Какое чудесное начало дня! Правда в глубине души все-таки немного скреблась жадность, ведь теперь эти два бездельника будут есть и пить за его счет, но он успокаивал себя тем, что много им все равно не сожрать.
Сегодня был действительно знаменательный день для всего поселка. Серебряный луг отмечал день своего основания. Повсюду висели ленточки и флаги, на площади репетировали музыканты, воины и маги, кое-где уже слонялись изрядно подвыпившие крестьяне. Забавный факт: сколько точно лет поселению никто понятия не имел, местные знали только дату, а про год основания постоянно спорили. Одни говорили, что поселение было основано еще во времена древних королей, другие, что уже позже, когда распалось объединение магов, а истина, видимо, как всегда, была где-то посередине.
Сиддон и Гал вышли на улицу, полуэльфа все еще немного потряхивало от желания проткнуть жирную тушу чиновника.
– Ну ты и разошелся малец, знаешь, если бы я не знал, что лендлорд Байр редкая скотина, то как следует всыпал тебе.
– Учитель, эта неблагодарная свинья оскорбила меня просто так! Если бы не его высокое положение, то этот кусок дерьма сейчас ползал бы на коленях, вымаливая прощения.
– Ооо, не кипятись ты так, столько еще сволочей и мерзавцев встретится на твоем пути, Галатар. Но ты все же старайся держать свою ярость под контролем, поверь, сейчас в ней не было никакой необходимости. Смотри, кажется, к нам идет провожатый.
Из-за угла выскочил коренастый гном, напоминавший бочку, с виду неуклюжий, но передвигавшийся на удивление проворно. Поравнявшись со следопытами и отвесив поклон, он обратился к мастеру:
– Приветствую тебя, Сиддон Северный Ветер. Давненько ты не заходил в наши края.
– И тебе доброго дня, Крэм Гораруб, не ожидал тебя увидеть на побегушках у Байра. Ты же вроде был поверенный в казначейских делах?
Гном насупился:
– Я и сейчас веду все расходы. Просто наш, – он осмотрелся по сторонам, – как бы это помягче выразиться…жирный идиот недавно учудил. Он поймал своего первого помощника пьяным на службе и сгоряча дал наказание в двадцать плетей, но немного не рассчитал, а тот возьми и окочурься. Вот теперь я еще выполняю и его работу…
– Возмутительно, это же убийство! Об этом должен узнать лорд Фрелл, такое нельзя оставлять безнаказанным. – Тут в разговор вмешался Гал.
Крэм вздохнул:
– Юноша, я вижу, ты не слишком разбираешься в том, как здесь все устроено. Но приятно видеть, что еще хоть кому-то небезразлична наша судьба.
Дабы дальше не развивать эту тему, мастер резко вступил в диалог:
– Кстати, ты же еще не знаешь моего ученика. Это Галатар из рода Каморанов, редкий раздолбай и наглец, но в целом неплохой парень. Да, и как показала практика, еще и перспективный следопыт. Гал, а это Крэм Гораруб, великий гномий шахтер и воин…ну и еще хороший казначей. – Сиддон похлопал гнома по плечу.
– Каморан! Ух ты, в свое время я рубил мрамор для поставки в Твердыню Каморана, вот это было времечко, – гном ностальгически вздохнул. – В любом случае, мы еще успеем наговориться, а пока добро пожаловать в Серебряный Луг. Мне выпала честь быть вашим провожатым и, первое, что я сделаю, так это провожу вас в баню и как следует отмою.
– А вот помоемся мы уж как-нибудь сами, если бы ты был магом, то за такой намек точно получил бы в морду! – Старый мастер недолюбливал волшебников, считая их неженками и извращенцами, и поэтому никогда не упускал возможности пошутить на эту тему.
И надо признать, эта острОта очень понравилась гному, он долго смеялся, а когда, наконец, закончил, то приказал следовать за ним. Все трое шли по центральной улице, попутно услаждая свой взор видами праздничного поселка. Серебряный луг действительно преображался: местные жители вовсю украшали свои дома зелеными и оранжевыми ленточками, на гостиницах и административных зданиях висели знамена земель лорда Фрелла, а под ногами все время сновали надоедливые детишки, осыпая всех разноцветной мишурой и мелконарезанной бумагой. Они, конечно, многих раздражали, но трогать шалопаев было нельзя, данное действие – это традиция, уходящая корнями в далекое прошлое.
Гал шел позади гнома и учителя, хоть он и внешне был спокоен, но душу все же донимал рассказ Крэма о самодурстве лендлорда. Для него, полуэльфа, с детства воспитывавшегося в традициях старых аристократов, такое поведение воспринималось как полнейшее варварство. Ведь его дядя никогда не позволял себе назначать подчиненным телесных наказаний, за исключением, естественно, случаев реальных преступлений, где такая кара была предусмотрена законом. А так, если ему попадался нашкодивший слуга, то он вызывал его к себе в комнату, где они просто беседовали тет-а-тет, и, да, такое внушение действовало не хуже плети или заклинаний стихий. Глаза Андада обладали каким-то магическим свойством, и это были не просто выразительные, умудренные опытом глаза, как у мастера Сиддона, в них было нечто гораздо большее. Когда наместник Твердыни Каморана смотрел на кого-то, то казалось, что он видит каждый закоулок его души, каждый ее укромный уголок, казалось, ничего не могло скрыться или ускользнуть от этого пристального, просто пронзающего, взгляда Андада Каморана. Галатар до сих пор помнил то ощущение, когда его привели к дяде после инцидента с бутылкой вина и леди Фелинией.
И вот уже готовый погрузиться в мысли о тех жутких днях, когда ему приходилось две недели прислуживать этой ведьме, он почувствовал легкое пощипывание в районе левой щеки, как будто кто-то запустил в него маленький камешек из рогатки. Немного опешив, Галатар встал на месте и посмотрел на Сиддона, тот непринужденно шел впереди и о чем-то говорил с Крэмом. Тогда его взор упал вниз и тут под ногами он увидел маленький скомканный бумажный шарик, подобно тем, что плюются друг в друга дети из полых трубок. Кажется, это какое-то послание, но, к сожалению, выяснить, откуда оно прилетело, не представлялось возможным, вся улица была буквально набита людьми. Он медленно нагнулся и поднял шар. Еще раз убедившись, что его спутники увлечены беседой и не обращают на него никакого внимания, полуэльф развернул загадочное послание.
«Встретимся в яблоневом саду, рядом с банями в течение часа. Не задерживайся, я вся в предвкушении, жду тебя, мой храбрый следопыт».
Внизу письма виднелись очертания женских губ, видимо, это было сделано для придания письму еще большей важности и интриги. На лице полуэльфа засияла улыбка, ведь к такому повороту он, точно, не был готов. Нет, у Гала, конечно, было в планах приударить за какой-нибудь деревенской девчонкой на празднике, но тот факт, что женщины будут сами охотиться за ним, стал для него приятным сюрпризом.
«Кажется, вечер обещает быть интересным». – Аккуратно сложив письмо и положив его в карман, он догнал Сиддона и Крэма. Те, абсолютно ничего не замечая, продолжали болтать о зверях в окрестностях Серебряного Луга, миграции гноллов с севера и прочих малоинтересных вещах.
– Вот мы и пришли, дорогие гости, в этом прекрасном месте вас отмоют и приоденут. Можете не сомневаться, в таком виде вам будет не стыдно явиться даже на ежегодный бал лорда Фрелла!
Банный комплекс представлял собой небольшое здание из дерева, украшенное очень красивыми резными узорами в форме змей и драконов, видимо архитектор вдохновлялся домами варваров из Фереленской Долины.
– Ну про бал ты, конечно, загнул, меня сколько ни отмывай, все равно пахну лесом. – Мастер с интересом смотрел на это чудо архитектуры.
– Хех, вы еще не видели ванны, что вам приготовили, вот здесь-то у вас точно челюсть отвиснет. Так что прошу внутрь.
Тут Гал как бы невзначай обратился к гному:
– Уважаемый Крэм, не подскажешь, где у вас тут можно уединиться?
– Это в сортир, что ли!? Ну ты, малец, даешь, я вам только хотел рассказать одну историю, а тут тебе приспичило! Что сказать, умеешь ты приземлить полет фантазии.
Вся компания дружно рассмеялась.
– Ладно, смотри, идешь по этой дороге, потом у колодца направо, мимо яблоневого сада. Там увидишь деревянные ворота, за ними будут выгребные ямы. Идти в принципе не далеко, только немного заморочено, поэтому постарайся не наделать дел по пути, у нас с чистотой строго, стража за такое может и отмордовать.
Слова «мимо яблоневого сада» ударили словно молния, теперь даже не придется спрашивать дорогу у местных, отлично! Пообещав долго не задерживаться, полуэльф быстрым шагом побрел по тропинке.
«Так, вот колодец, потом направо…или налево? Эллестра, ну зачем лишать меня памяти в такой важный момент. Нет, точно налево!» – По коже пробежала дрожь возбуждения, молодой следопыт в голове представлял прекрасную нимфу, что следила за ним в дубовом лесу во время охоты, или может эта самая обычная деревенская девушка, наповал сраженная его харизмой?
Как бы-то ни было, он не ошибся и у колодца свернул на верную дорогу. Теперь, прямо перед ним раскинулась приятная ухоженная роща с цветущими яблонями. Вдыхая душистый аромат цветков, Гал, озираясь по сторонам, протиснулся между деревьев. Вдруг в его голове родилась интересная мысль: «А что, если это ловушка! Жирный ублюдок вполне мог решиться прикончить меня за то, что я хотел схватиться за оружие. Ну что же, тогда меня им так просто не взять!»
Его ладонь ухватила рукоять «Погибели гоблинов», а глаза всматривались в зелень деревьев. Пока беды ничего не предвещало, наоборот, все было слишком уж тихо и умиротворенно.
– Мммм, какой хват меча, – откуда-то сзади раздался певучий бархатистый женский голос.
Гал был готов к встрече с кем угодно, будь то маг или головорез лендлорда. Меч выскочил из ножен, а хозяин резко развернулся на сто восемьдесят градусов, обратившись в ту сторону, откуда шел звук.
Теперь они встретились лицом к лицу. Перед следопытом предстала девушка ненамного старше его, она была одета в синий плащ, под которым угадывались соблазнительные формы. Ее шикарные черные волосы аккуратно лежали на плечах, а яркие зеленые глаза своим блеском были способны сразить наповал любого мужчину, в них читалась страсть, уверенность и, вместе с тем, какая-то порочность.
– Ты всегда встречаешь женщин, направляя на них оружие? Или это какой-то тайный знак, кое-что символизирующий. – Она хихикнула и, не спеша, начала приближаться. Ее шаг и походка были подобны движениям богини любви, спустившейся в наш мир.
– О, извините меня. Я просто…здесь много опасностей, и кто знает, что ждало меня в этой роще. – Гал немного волновался, но все же весьма уверенно вернул «Погибель гоблинов» обратно в ножны.
– Храбрый следопыт все же пришел, ну ж вот она я, твоя опасность. – Красавица покрутила свой черный локон указательным пальцем.
– Теперь я уже не боюсь. Меня зовут Галатар… Галатар Каморан, если быть точнее.
От одного вида этой женщины в юношеском теле Гала разгоралось желание, подобное закипающей лаве вулкана.
– Мммм, Галатар, какое редкое имя для этих мест, но разве сейчас есть необходимость в именах? Я всего лишь хотела убедиться, что ты именно тот следопыт, о котором говорит все деревня, победитель огров и гроза всех окрестных монстров. Ведь я не сомневаюсь, что такой храбрый боец точно не откажет бедной девушке. – Ее рука плавно прошла по щеке и стала медленно опускаться вниз, в эту секунду юноша был сражен наповал. – У нас очень мало времени, я не могу здесь долго находиться, мой отец никуда меня не выпускает, и если он обнаружит, что я ушла, то мне несдобровать. Сейчас меня держат подобно птице в клетке, причем клетка не золотая, а самая обычная, из деревянных прутьев, где я сижу среди грязных воробьев и голубей. Эта жизнь просто невыносима.
– Сочувствую вашему горю, мне очень жаль, что с вами так несправедливо поступили. Конечно, я готов помочь вам, только скажите что…
– Тшшшш, сейчас не время для деталей. Но, обещаю, – она слегка прикоснулась губами к его острому уху и шепотом произнесла, – если этой ночью ты придешь ко мне, ты узнаешь все… и даже больше.
Дрожь пробежала по телу Галатара, его прошиб пот, и юношеская страсть затмила все остальные чувства.
– Да, конечно, я приду моя госпожа!
Она улыбнулась загадочной улыбкой:
– Мой герой, я в тебе ни секунды не сомневалась. Приходи около десяти к зданию ратуши, в это время в Большом зале будет проходить общее празднование, ты сможешь с него незаметно уйти. Я буду ждать тебя, смотри, не опоздай. – Она прижалась сзади, и Галатар почувствовал, как ее упругие груди касаются спины, это было непередаваемое ощущение.
А потом она исчезла, так же неожиданно, как и появилась. Следопыт несколько минут стоял и прерывисто дышал. Вот это женщина, а ведь он даже не узнал ее имени! В силу своей молодости Гал не был слишком опытен в любовных делах, хоть и скромнягой его бы точно никто не назвал. Естественно, в жизни у него были романтические отношения, благо в учебном лагере следопытов учились и девушки, но все это было как-то по-подростковому наивно и неумело, а вот теперь, попав в лапы к настоящей роковой красотке, он, естественно, растаял.
Сиддон и Крэм коротали время в предбаннике. Мастер уже полностью разделся и укутался в полотенце, а гном тем временем аккуратно складывал его одежду и оружие. В этот момент дверь распахнулась, и в помещение, подобно стреле, влетел Галатар.
– Ох, ваше величество, что-то вы задержались.
– Видимо мальца хорошенько пробрало, еще бы, столько бегать по лесам и жрать одну траву!
Полуэльф старался, как мог успокоиться и скрыть волнение и возбуждение:
– Да нет, вы были правы, дорога действительно заморочена, еле нашел эти ваши выгребные ямы.
– Ладно, раздевайся уже и пошли, ты же не хочешь, чтобы твой старый учитель всю задницу себе отморозил. – Сиддону уже не терпелось наконец-то окунуться в горячую ванну и полностью расслабиться.
Само помещение бани представляло собой небольшую комнату из дерева. Посередине стояли четыре мраморных ванны, две из которых были уже наполнены для гостей. В углу находилась дверь в парилку, что было в диковинку для этих мест, так как жители Высоких Земель не были фанатами пара, все эти банные изыски были в почете у фереленцев. Так же рядом находился столик, на котором стояли кувшины с травяными отварами, которые, при добавлении в воду, прекрасно расслабляли и оздоровляли тело.
– Ну, что же, гости дорогие, располагайтесь поудобнее. Здесь есть все необходимое для восстановления сил. В кувшинах у нас шалфей, пижма… остальное не помню, но вы же дети природы, все определите по запаху. – Гном с довольным видом показывал содержимое кувшинов, – А! И еще, если хотите, то можете заглянуть в парилку. Занятная вещь, эти варвары Ферелена знают толк в омовении, в наших краях вы, точно, такого не найдете.
– Какое интересное место. Это лендлорд Байр организовал? – Поинтересовался старый следопыт.
– А кто же еще. Он как-то побывал в гостях у варваров и увидел, что все важные встречи у них проводятся в банях, вот и решил отгрохать себе что-то подобное. Ну ладно, друзья, не буду вам мешать, если что, я в ратуше, буду дальше готовиться к празднику. Коль понадоблюсь, скажите слуге в предбаннике.
Гном, поклонившись, исчез за дверью, а Сиддон и Гал, полностью расслабившись, лежали в объятиях теплой воды, и, казалось, ничто в этом мире не способно было помешать этой атмосфере умиротворения и спокойствия.
Учитель потянулся к кувшинам, но вдруг остановил свою руку на полпути:
– Ну ка, малец, вот для тебя еще одно испытание. Скажи мне, что за травы в этих кувшинах? А то я уже старый, нюх меня частенько подводит.
– Вы же не можете без испытаний даже в самый неподходящий момент, да, учитель? – Гал схватил первый сосуд. – Так, гном не соврал, на запах явно пижма, второй шалфей, потом можжевельник с добавлением луговых трав, а вот последнее не могу понять что.
Сиддон жестом велел передать кувшин.
– Пустырник, – даже не принюхиваясь, сказал мастер и вылил весь кувшин в ванну. – Ну что сказать, мой ученик, сейчас я доволен тобой, как никогда. Ты уже достаточно вырос в искусстве следопыта, а особенно в воинском ремесле, именно поэтому я хочу сейчас поговорить с тобой очень серьезно.
Несмотря на расслабляющий эффект теплой воды, Галатар немного напрягся.
– Я видел, как ты, шутя, справился с таким грозным противником, как огр. Признаться честно, я такого не ожидал и даже не представлял, насколько ты продвинулся вперед. Именно поэтому тебе пора идти на новый уровень, так что, по прибытии в учебный лагерь, я дам тебе разрешение на прохождение воинского экзамена. Твой соперник – человек-бык, или как его называют на Юге, минотавр! Это будет, конечно, посложнее огра, но, поверь, я вижу, ты готов.
Это было совершенно неожиданной новостью для Галатара, ведь он знал свои способности и отлично понимал, что мог справиться бы с огром и без зелья бодрости. Но вот минотавр…воистину очень грозный монстр. Порывшись в памяти, он вспомнил прошлый экзамен, тогда он сражался с гноллом, отвратительным существом с головой собаки и волосатым человекоподобным телом. Очень агрессивный и не знающий жалости зверь, в отличие от тех же огров или гоблинов, которые были, в сущности, обычные разбойники, собакоголовые воины хотели только одного – убивать, и главным в этом для них был сам процесс, а не последующая добыча. Юный следопыт вышел на арену и, как обычно, перед ним открылись ворота, откуда без всяких прелюдий выскочила тварь с огромными когтями и острыми клыками. Лая и рыча, гнолл бросился на Гала, размахивая лапами в разные стороны. Галу оставалось только отбиваться мечом и медленно отступать назад, выискивая удобный случай засадить клинок. И такой случай представился, гнолл слишком размашисто ударил своей лапой, тем самым открыв живот. Для следопыта это был прекрасный момент, и он резким движением руки отправил «Погибель гоблинов» в волосатое брюхо монстра. Через секунду из живота твари рекой полилась кровь, все было кончено. Грозный зверь бился в конвульсиях на земле, а Галатар, подойдя поближе проткнул уколом меча его песью башку насквозь. Это было испытание на третий уровень воинского мастерства, после этого больше он не сдавал экзамены.
В принципе тот бой не был особо сложным, так что окрыленный Гал решил, что все же готов для схватки с минотавром, хотя и глубоко в душе все же понимал, что это будет ой как не просто. Да, и к тому же вариант с зельями отпадал сразу, так как на сдаче всегда присутствовал волшебник, проверяющий экзаменуемых на магические эффекты.
– Я готов, учитель! И, кстати, откуда у нас в лагере минотавры?
– Отлично, мальчик мой! Я скажу больше, возможно, тебе уже по силам противник посильнее, уровня мантикоры, но пока не будем бежать вперед. И отвечаю на твой вопрос, у нас в лагере есть все, – хитро прищурившись, ответил Сиддон.
«Да уж вот так сюрприз. Сдавать экзамен по боевым навыкам, да еще с минотавром, это конечно дед отжег. Но, может и я уже настолько хорош, что готов к этому? Да так и есть, справлюсь и без всяких зелий». – С такими мыслями он выкинул из головы предстоящий поединок, теперь в фантазиях остался только образ роковой красотки из яблоневого сада.