Пролог
Внимание!
Все события и герои в этом произведении вымышленные. Любые совпадения с реальными событиями, именами, названиями или местами являются случайными.
Эта книга предназначена только для развлечения. Она не пропагандирует ничего и не призывает к каким-либо действиям. Автор не стремится оскорбить или унизить кого-либо.
Автор категорически против того, чтобы кто-либо повторял действия, описанные в книге, или пытался воплотить в жизнь сюжет или его элементы.
«Когда человек решает мстить, он должен вырыть обе могилы…»
Конфуций.
Поехали!
Миллион лет назад. Неизвестная точка в пространстве. Умирающая планета.
Лирья собиралась на работу. Она надела дыхательную маску и специальный комбинезон. Сегодня ей предстояло в очередной раз выйти на поверхность. Требовались замеры. Последнее время содержание кислорода в атмосфере ее планеты резко снизилось. Преобладал сернистый газ, и без специального снаряжения на поверхности дышать стало крайне опасно для жизни. Также сильно возросла и сейсмическая активность. Многие вулканы, что до недавних пор считались потухшими или спящими, стали проявлять активность, и нужно было сделать замеры, чтобы составить хоть какой-то прогноз того, что их ожидало в ближайшем будущем. Глядя на предыдущие показания, Лирья не тешила себя иллюзиями. Если ее прогнозы оправдаются, то, возможно, снова потребуется эвакуация.
Лирья посмотрела на себя в зеркало. В маске и комбинезоне она выглядела словно те предки, что в древние времена прилетели на эту планету после «Великого исхода». Или «изгнания»… Риторика властей за последние несколько десятков лет сильно изменилась в сторону этой версии. Лирье было плевать. Был это исход с колыбели мира Лиир, или то было изгнание. Прошли многие столетия, и их история, будучи множество раз переписана, или, по официальной трактовке, «отредактирована с целью не допустить искажений и сокрытия правды», на самом деле обросла целой бездной мифов и дополнений, и что там происходило на самом деле, наверное, уже никто не знал. Но нашлись и те, кто в это верил!
Сначала это была небольшая организация. Члены этого сообщества свято верили в то, что их народ якобы насильно изгнали с родной планеты за то, что они оказались не способны управлять какими-то там «энергиями» и не обладали прочими вымышленными «сверхспособностями», наподобие – самостоятельной, дистанционной корректировки ДНК живых существ и выращивания их устойчивых мутаций под собственные нужды. Глупо и наивно! Лирья была квалифицированным специалистом в области химии и биологии и не понаслышке знала, что изменение генома с направленными, как по заказу мутациями, да еще и с последующей передачей измененных генов потомкам, было практически невозможно. Не говоря уже и о вовсе бредовых сказках о исцелении безнадежно больных при помощи каких-то там заклинаний или энергий. И верить в то, что их предков изгнали за то, что они в силу некой врожденной «неполноценности» этого делать не могли, было смешно. До поры…
В один прекрасный момент в эту организацию вступил тогда еще мало кому известный лиир – Сарос. Благодаря ораторскому таланту он быстро дорос до главы организации, которая впоследствии расширилась до таких размеров, с которыми уже не могло не считаться правительство. Ораторский талант Сароса был очевиден. Его влиянию поддавались не только далекие от политики и истории массы, но и хорошо образованные в этих сферах лиир. Сарос мог улавливать тип мышления слушателей, и его речь всегда была подстроена под их восприятие. Его идеи о светлом будущем «народа-изгнанника», которая заключалась в банальном реванше, нравились многим! Его слушали и верили ему. Он самозабвенно декламировал свои идеи, а счет в банке его организации рос буквально на глазах! Это помогло Саросу заручиться поддержкой со стороны богатых лиир, которые помогли ему продвинуться по политической лестнице вверх. Не прошло и нескольких лет, как Сарос баллотировался в правление. Народ проголосовал. А дальше были чистки неугодных, репрессии несогласных, замены на ключевых постах и прочие, прочие методы укрепления его личной вертикали власти.
Никто, наверное, и не заметил, как вся промышленность плавно перешла на военные рельсы. Все готовились к реваншу. Лиир трудились не покладая рук в замкнутых мирках пещерного комплекса, умирали от токсичных газов, выделяемых вулканами на поверхности этой негостеприимной планеты, на которую тысячу лет назад прилетели первые «волонтеры» или «изгнанники» лиир. Все являлись винтиками одного отлаженного механизма в руках единственного автарха под именем Сарос.
Прошли десятки лет, и наконец этот момент настал! Флот был построен, многомиллионное войско обучено, и сотни тысяч кораблей под восторженные аплодисменты отправились в глубины бескрайней пустоты, чтобы силой доказать, что они такие же лиир и имеют право жить на родной планете!
Лирья тяжело вздохнула. Ее муж и двое сыновей тоже полетели вместе с остальными, чтобы вернуть некогда отобранный у них рай. Сейчас на планете осталось совсем немного лиир. В основном это были самки и их маленькие детеныши. Все они жили здесь, в последнем подземном комплексе, что уцелел после нескольких крупных землетрясений, которые случились за несколько месяцев до отлета всего флота на «справедливую и, несомненно, победоносную войну». Ну а как иначе?! Флот был огромен, лиир настроены решительно, и никто не сомневался, что они одержат победу! Ну а после за ними обещали вернуться, чтобы перевести всех оставшихся здесь на благоприятную и по праву принадлежащую им планету. Оставалось только ждать…
Подхватив чемодан с оборудованием, Лирья поднялась на лифте и, пройдя через камеру шлюзования, вышла на поверхность. Планета, как всегда, встретила ее пронизывающим ветром и плотным туманом. Включив фонарь, Лирья пошла по своему маршруту, следуя вдоль светящихся маркеров. Цепочка огней вела ее к одной из множества расщелин, что находились недалеко от их убежища и располагались вокруг одного из древних, давно потухших вулканов.
Спустя десяток минут Лирья добралась до края расщелины. Из глубокого провала в земле клубами валил густой пар, а вокруг уже наросли обильные отложения кристаллической серы. Вчера такого не было! Лирья раскрыла чемодан и взяла несколько проб воздуха и отложений вокруг края расщелины. Также она опустила термометр вглубь провала, чтобы сделать замеры температуры. Неожиданно земля вздрогнула. Толчок был настолько сильным, что Лирья не удержалась на ногах и упала на землю. Она перевернулась на живот и попыталась встать на четвереньки. Толчки повторились. В этот раз они были гораздо сильнее. Лирья оставила попытки встать на ноги и просто легла на спину. Она прекрасно понимала, что это конец. Последний, чудовищный по своей мощности удар, опрокинул ее на живот и выбил из нее жизнь. По материку прокатилась волна чудовищных извержений. Они мгновенно стерли с лица планеты континент и всех лиир, что остались на этой злополучной планете, которая была их домом больше тысячи лет.
Миллион лет назад. Орбита родного мира Лиир. Коммандер Ррарх.
Желтые глаза с восхищением и надеждой смотрели на боевую армаду, что растянулась от края и до края системы. Узкие прорези зрачков коммандера Ррарха пробегали по ровным рядам величественных айкоров, что, плавно покачивая своими крыльями, купались в потоках звездного ветра и набирали энергию. Они ждали. Ждали, когда из мира теней выйдет враг! Тот самый, ненавистный, безжалостный враг, что нарушил древний завет предков и, отказавшись от истинного пути развития энергии, пошел по пути машин! Тот самый враг, что, собрав все свои силы, сейчас шел убивать то, что осталось от некогда великого народа Лиир. Сердце Ррарха наполнилось злобой и ненавистью! Айкор почувствовал это и, задрожав всем телом, раскрыл пасть, обнажив два клыка, на которых змеились молнии зарядов. Он был готов лить потоки смертельной энергии на каждого, кто посмел разозлить его хозяина!
Космос окрасился вспышками гиперпереходов. Враг начал выход из мира теней. Сердце Ррарха замерло вместе с миллионами сердец лиир и айкоров. Ррарх посмотрел в множественные глаза своему айкору и печально вздохнул. Слишком, слишком много машин выходило из мрака! Его айкор резко выгнул спину и пустил по телу волны энергии синего цвета, в надежде подбодрить своего хозяина. Ррарх одобрительно похлопал спину своего айкора.
– Может, еще поживем!
Враг уже вышел из тени подпространства и разворачивал свои машины в боевое построение. Ррарх оглянулся назад. Голубой шар его родной планеты был так прекрасен, так хрупок и так беззащитен! Возможно, он уже обречен… Ррарх уронил слезу, которая тут же замерзла в холоде космоса. Ледяной кристалл оторвался от чешуек щеки Ррарха и отправился к планете. К дому. К последнему уцелевшему миру, где остались его родные и близкие, к последнему миру, где живет его народ.
Сегодня его ждал последний бой! Или он победит, и его народ будет жить, или придётся использовать великий и всесокрушающий поток энергии «Фаш». Тогда умрут все. И если кого и пощадит судьба, – выживших ждет еще более ужасное проклятье… Их потомки навсегда утратят свою силу повелевать энергиями и потеряют разум. «Видеть, как твои дети и дети твоих детей превратились в диких полузверей, наверное, это еще хуже, чем смерть!» – думал Ррарх.
Слева от Ррарха, его друг детства и боевой товарищ Ммиурх, запел боевую песню. Его айкор взмахивал крыльями каждый раз, как Ммиурх выводил самые низкие вибрации. Многократно усиленная огромным чревом айкора песня воодушевила остальных, и они, подхватив нехитрый мотив, стали петь в унисон, транслируя свой клич на всех уровнях энергии и частотах. Теперь Ррарх не сомневался. Они победят!
Враг атаковал стремительно! Его войска, находясь внутри машин, разом двинулись вперед, обрушив на флот Ррарха всю мощь своих орудий. Воины Лиир ответили ветвистыми разрядами энергии смерти, посланными из пастей айкоров. Ррарх почувствовал одномоментно тысячи смертей! Ему стало нехорошо, и он усилием воли уменьшил поток тёмных вибраций. Стало немного легче, и он со злобным рыком погнал своего айкора сразу на две машины! Могучий зверь под его ногами расправил крылья и, разинув пасть, одним протяжным воплем спалил их дотла. Еще пятьдесят две души ушло за кромку бытия, чтобы оттуда с укором наблюдать за этой глупой и бессмысленной войной. Да, Ррарх ненавидел их! Это враг! Однако он одновременно с ненавистью чувствовал и собственную вину. Пусть это враг, но это жизнь! Единственная сила во вселенной, которая достойна быть! Кто дал право ему забирать жизнь у разумных существ?..
Ррарх прогнал сантименты. Миллионы жизней за его спиной требовали защиты, и сейчас только его решимость может их спасти! Ррарх хотел снова атаковать, он уже направил своего айкора на очередную машину, но леденящий душу крик боли остановил его. Он пришел следом за многоголосым эхом ушедших душ. Ммиурх погиб…
Ррарх поднял полные боли глаза и посмотрел на мир вокруг. Силы защитников таяли на глазах. Враг, используя свои машины, оказался сильней! Ррарх собрал всю энергию своей души и начертал в воздухе символ «Фаш». Созданный им черный пульсирующий шар, наполненный необузданной энергией, вращаясь и вибрируя, медленно полетел в центр побоища. Миг, и вспышка осветила черноту космоса. Жгучая, смертельная волна прошлась по полю битвы, расширяясь и забирая оставшиеся в живых души, и, совсем немного коснувшись его родной планеты, ушла в сторону звезды, чтобы там раствориться, слившись с энергией жизни, бьющей мощным ключом от светила, великого создания Творца.
Враг был остановлен навеки. Здесь и сейчас! Умирая, Ррарх в последний раз глянул на свой родной мир.
– Простите меня…
Миллион лет назад. Орбита планеты мира Лиир. Автарх Сарос.
Автарх Сарос подключил гарнитуру и проверил, устойчива ли связь со всем его флотом. Он нервничал. Предательски подрагивающие пальцы на его руках не давали должным образом закрепить микрофон, и клипса постоянно спадала с чешуек на его щеке. До выхода его флота из гиперпространства оставались считанные минуты, и он должен был быть уверен, что его голос, его послание услышат все! Сегодня решающий день. Сегодня они вернут то, что по праву должно принадлежать каждому из них!
Многоголосый шум, исходящий из зала, и обратный отсчет до выхода из гипера поторапливал. Наконец клипса прилипла к щеке, и микрофон был закреплен должным образом. Пора! Сарос решительно вошел в единственный круг света посреди покрытого мраком гигантского зала его флагманского корабля. Мгновение, и в зале воцарилась полная тишина. Тысячи и тысячи глаз были направлены только на него! Сарос глубоко вдохнул и нажал клавишу громкой связи:
– Мой народ! Сыновья и дочери Лиир! Тысячу лет назад наши предки были изгнаны из нашей колыбели. Нашего дома! Это была величайшая ошибка и величайший позор для всего Лиир. И что с того, что мы были не способны управлять «энергией»?! Они считали нас неполноценными, выродками, от нас избавились, нас бросили те, кого мы считали нашими братьями, они хотели, чтобы мы сдохли – но мы выжили! Долгие годы мы трудились, не покладая рук! Мы научились строить машины, научились строить оружие и выживать там, где жизнь нашего народа до этого была просто невозможна!
Сарос опустил голову и, тяжело вздохнув, резко воздел руки вверх. Его голос, усиленный тысячами ватт, буквально гремел!
– Теперь настал наш час! И сегодня мы вновь встанем плечом к плечу. Сегодня все, кто нас предал, все, кто от нас избавился, услышат наш голос, и никто больше не посмеет пренебречь нами!
Сарос до хруста сжал кулаки.
– Мой народ! Вы – сила в моих руках! Вы – герои моих помыслов! Идите же! Идите и покажите им, что мы сила! Покажите, что мы народ Лиир, а они – просто горстка неудачников, застрявших в прошлом! Харроооммм!
Зал буквально взорвался. Многотысячная толпа подхватила боевой клич, и по залу, словно гром, прокатилось многоголосое эхо хриплых, надрывных голосов:
– Харроооммм!
– Харроооммм!
– Харроооммм!
Раздался сигнал тревоги. Флот выходил на окраине системы родного мира Лиир. Впереди их ждал решающий бой.
Чернота пустоты окрасилась россыпями бриллиантов звезд. Сарос смотрел на экран. Их уже ждали. Варвары собрали просто гигантскую стаю из своих боевых айкоров. Множество и множество тварей висело в пустоте, раскачивая своими крыльями и испуская заряды молний из своих разинутых пастей. Ждать, пока враг ударит первым, было просто нельзя!
По приказу Сароса каждый из его лиир взял на себя по несколько целей и стремительно повел свой корабль в бой! Пустота окрасилась росчерками лучей от энергетического оружия, а следом на врага пошли яркие хвосты ракет. Веер за веером, алые хвосты яростных стрел уходили в сторону их войск. Они рвали на куски тела их айкоров, сносили целые стаи, пробивая брешь и давая флоту лиир продвигаться вперед! Сарос был доволен. Еще чуть-чуть дожать, и от этих тварей не останется и воспоминаний! Однако, несмотря на явное превосходство машин над живыми тварями, потери среди его войск были велики, и Саросу просто необходимо было поддержать свой народ! Он начал транслировать в эфир их боевой клич и сразу почувствовал, как миллионы бьющихся сердец ответили ему. Они верили ему! Верили в победу! И от жаркого пламени их сердец вся пустота загорелась еще более яростным огнем!
Враг дрогнул. Остатки айкоров хаотично кружили вокруг стройного порядка его войск. Они тщетно пытались увернуться от выстрелов и гибли быстрее, чем Сарос успевал их сосчитать!
Неожиданно пустота покачнулась. Черный, пульсирующий шар, наполненный энергией «Фаш», вращаясь и вибрируя, медленно летел к его войскам. Миг, и вспышка осветила черноту космоса. Жгучая, смертельная волна прошлась по полю битвы, расширяясь и забирая оставшиеся в живых души. Сарос широко распахнул глаза и навеки замер, превратившись в кусочек холодного, безжизненного льда. Это был конец. Конец для всех, кто сегодня оказался на орбите Лиир…
Миллион лет назад. Родной мир Лиир. Закат.
Маленький Зарол с предвкушением смотрел на вечернее небо. Он забрался на крышу дома, чтобы получше рассмотреть, что происходило там, в вышине, где заканчивалось небо и начиналась мрачная, холодная пустота. Сегодня была чудесная погода, на небе не было ни одного облачка, и звезды уже начали мерцать на небосводе. Зарол поудобнее расположился на скате из прочной глиняной черепицы. Скоро должна начаться война!
Зарол не особо понимал, что такое война, но он видел, как еще днем на эту самую «войну» собирались все взрослые его города. Та торжественность, тот пафос, что исходил от них, убедили его, что война – это нечто героически-захватывающее! Взрослые лиир быстро седлали своих айкоров, заставляя надувать их особые мешки, чтобы, забравшись внутрь этих прозрачных отростков, можно было дышать в пустоте. Подбадривая друг друга, лиир весело смеялись над теми, кто справлялся с этим занятием дольше других. Они говорили, что если те будут так медленно с этим справляться, то опоздают, и все враги уже разбегутся! Никто из взрослых лиир даже не сомневался в победе.
Отец и мать Зарола тоже собирались на эту самую «войну». Их айкоры уже выпустили из своих спин «мешки» и, расправив могучие крылья, ждали седоков, деловито размахивая своими длинными хвостами. На прощанье мама обняла Зарола и его маленькую сестренку – Сахру. Тогда она приказала ему присмотреть за сестрой, а отец потрепал Зарола за плечо.
– Ты теперь за старшего! – сказал он и, ловко запрыгнув на своего айкора, громко прокричал боевой клич.
Мама села следом. По команде их айкоры резко взмыли в небеса, чтобы там, на орбите, встретить врага и, конечно же, обратить его в бегство! Родители обещали Заролу вернуться к полуночи…
Небо почернело полностью. Сахра уже спала в своей деревянной колыбели, которую смастерил для нее отец, да и Зарол начал потихоньку зевать, когда на ночном небе появились первые сполохи. Сначала маленькие вспышки, словно стайки ночных светлячков, затем больше и больше, и спустя считанные секунды вся пустота черного неба буквально пылала огнем!
Неожиданно резкий свист разорвал ночную тишину. Послышался удар. Совсем рядом! Зарол обернулся на звук. В саду, что располагался прямо за их домом, валялся обломок какой-то «машины». Механизм горел и чадил клубами густого, удушливого дыма. Следом на землю упал айкор. Не веря своим глазам, Зарол слез с крыши и осторожно подошел к айкору. Существо было мертво! Но как можно убить такого гиганта?! Однако огромные, сквозные раны на его теле не давали Заролу в этом усомниться.
Новый протяжный свист заставил Зарола спрятаться в доме. С неба упал еще один обломок, а затем еще и еще. По дому ударило так, что внутрь провалилась крыша! Начался пожар. Сахра проснулась и кричала. Зарол подхватил сестренку на руки и как можно быстрее поспешил убраться из дома.
Вокруг сыпались обломки, а по пятам шел огонь. Он бежал, что было сил. Просто бежал, не понимая куда, лишь бы убраться как можно дальше от этого ужаса! Сахра кричала не умолкая. Зарол чуял резкий запах ее крови. Скорее всего, сестра была ранена, но как ей помочь, он не знал, и поэтому продолжал бежать и бежать…
Неожиданно всё стихло. Исчезли все звуки. Куда-то исчез огонь. Повеяло холодом. Всё вокруг окутала черная, непроглядная пелена. Сахра замерла и больше не кричала. Зарол остановился посмотреть, как там сестренка… Он так и умер с ней на руках.
Гигантская, просто чудовищных размеров волна, сотканная из черноты и мрака, прокатилась над миром Лиир. Она смела всё, к чему смогла прикоснуться, мгновенно превращая огромную часть их зеленого мира в безжизненную пустыню. Пустыню, на лике которой будет выжженная земля. Она будет там, и будет на каждой скале и на каждом камне этой безжизненной земли. Оставлена навеки! Символ последней войны и последних дней всей цивилизации Лиир.
Часть первая: Антонино.
Два миллиона лет спустя после гибели цивилизации Лиир. Где-то там…
Три-два-один-сброс! Мгновение, открытие десантной рампы, и яркий свет заставил Антонино зажмурить глаза. Даже светофильтры тактического шлема не смогли полностью заглушить яркий океан света от восходящего солнца.
Пневмокатапульты десантного шаттла отработали на всю мощь, выбрасывая бойцов, и они, как ленты трассеров, посыпались с неба. Толчок выбил дыхание, и сердце пропустило пару ударов. В ушах завыл ветер. Нино приоткрыл глаза. Облака приняли его, как и десяток солдат его группы, укрывая плотным туманом и оставляя на забрале гермошлема тонкую паутину из капель воды.
Резкие порывы ветра разом смолкли. Неожиданно тишина, казалось, закрыла уши плотным ватным одеялом. Несколько раз сглотнув, чтобы прогнать глухоту, Нино попробовал выкрикнуть в молоко тумана, и его крик несколько раз отразился эхом. Кто-то еще кричал. Возможно, кому-то из его взвода тоже показалось, что он оглох. Кричали совсем рядом, но что-либо разглядеть было невозможно, как Нино ни вертел головой и ни напрягал зрение.
Облако резко закончилось, буквально выдернув жалкую фигурку Нино из ватного шара, и стремительно потащило его вниз. К земле. Ветер вернулся и начал набирать гул. Нино протер мокрое забрало перчаткой и огляделся. К ногам быстро приближался бескрайний зеленый ковер. Столько зелени! Величественный лес, местами разрезанный узорами из паутины рек, укрывал буквально всё, куда мог дотянуться его взгляд!
Где-то там, внизу, его старший брат Грат уже вовсю молотит этих долбанных ублюдков, колонистов, которые, со слов «корпоратов», предали корпорацию и, отхватив всё, что она так щедро им давала около десятка лет для заселения этого мира, решили совершить мятеж.
Сначала местные хотели заплатить немалую сумму, с лихвой покрывающую все расходы, и тем самым банально купить свою независимость, а когда не вышло, напали на местную службу безопасности и, перебив всех до одного, захватили власть.
Перед отправкой Нино услышал от офицеров, что местные даже какие-то там «выборы» успели устроить, и теперь у них есть свой президент!
Нино хмыкнул. «Выборы, конечно! Держитесь за свои штанишки!» Ему было абсолютно плевать на то, что там кто-то что-то предал и захватил, но два года! Два! Именно столько пообещала корпорация скостить им всем срок заключения за эту операцию. А еще четыре-пять таких вот «командировок», и его срок заключения и вовсе аннулируют! Правда, Грату еще мотать и мотать, ведь вооруженный грабеж с несколькими трупами – это не шутки, по сравнению с его убийством одного ублюдка, но Грат не промах! Выживет!
На секунду Нино вспомнил, как он резал ту тварь, урода, что сбил на машине его единственного сына. Мальчишка умер в госпитале, так и не приходя в сознание. Сына, конечно, можно было спасти, наняв лучших специалистов, или вообще перевести его в «столицу», на планету штаб-квартиры корпорации, и воспользоваться недавно разработанными медицинскими капсулами, которые, со слов очевидцев, и вовсе творят чудеса, но у Нино не было столько денег. А та тварь отделалась всего лишь штрафом за превышение скорости. Давид, так звали сына Нино, видите ли, перебегал дорогу в неположенном месте! Нино тогда с горя перебрал спиртного и, подкараулив этого сукиного сына, всадил ему нож в живот, прямо перед порогом его собственного дома. И резал эту тварь, нанося уже мертвому телу удар за ударом, пока не прилетел флайер полиции.
«Антонино ID AN34500Lv – десять лет лишения свободы!» – судья был непреклонен. Удар молотка и трудовой лагерь на не самой уютной планете. «Трудовым» этот лагерь называли по привычке. А чаще с сарказмом! Ведь там, по сути, готовили наемников, солдат десанта. Невольных убийц на службе корпорации. Чистильщиков. Жалел ли Нино о содеянном?.. Наверное, да. Но он хорошо помнил родное лицо умирающего сына и полные горя и отчаяния глаза его любимой жены, которая так и не пережила утрату…
Последнее время корпорация «Сиамм» захватывала всё больше и больше планет, отбивая их у мелких конкурентов и формируя некое подобие государства. Хотя сами эти «государства» давно канули в Лету. Их заменили корпорации. Практически уничтожив власти, несколько корпораций, включая и «Сиамм», в свое время буквально вырвали с кровью право на захваченные планеты и монополизировали абсолютную власть в уже принадлежащих им мирах. Не стало конституций и прочего всякого «права», не стало выборов. Только корпоративный кодекс! Который все по старинке называли «ЗАКОН».
Вот только суды и тюрьмы никто не отменял. Теперь тюрьмой в корпорации была целая планета, куда ссылали всех заключенных. Заключение было строгим. Добавочный срок можно было схлопотать за любую провинность! Им всем надели ошейники со следящей аппаратурой, и как только один из его «товарищей по несчастью» нарушал правила, тут же система добавляла еще пару месяцев заключения.
Нино вспомнил непрекращающийся моросящий холодный дождь и ежедневные тренировки под заунывное пение военных маршей гортанно-хриплым голосом, больше похожим на рычание электро-трансформатора, офицера корпорации. А на самой планете не было ничего. Только камни, грязь и боль…
Мертвая и холодная планета «Наг», порождающая такие же мертвые и холодные души ее «домочадцев». Огромные скалы не давали разыграться ураганам, но и на голых камнях ничего не росло, кроме жалких плешей мха. Ядовитого мха. А редкие участки почвы, смешиваясь с потоками воды, льющимися с неба во время дождя, и рудничными газами, периодически бьющими гейзерами из недр, превращались в зловонные болота, наполненные сероводородом.
Солнце было утром. Яркий огненный шар выкатывался на востоке и дарил немного тепла. Но всего пару часов. Дальше ультрафиолет начинал жечь всё, что не прикрывала восходящая следом луна. Она, как ладонь, укрывала от смертельных лучей всё, что было живым в этом проклятом мире. Вечером, после заката, на небосвод медленно выползала новая «хозяйка неба». Кроваво-красный шар второй луны провожал закат и освещал всё своим красным, мертвым отражением света от ушедшей ночевать звезды. Тогда шел дождь. Ледяные потоки воды прямыми каплями падали на людей и смывали с их лиц грязь и кровь. Шел очередной учебный бой…
Даже если поднять бунт и грохнуть этих вояк, то покинуть планету было нельзя. Не всё так просто! Единственный шаттл, что привозил на планету новых заключенных и провизию, сразу после выгрузки отваливал на орбиту и никогда не задерживался в капитально охраняемом периметре посадочной площадки более, чем это было необходимо.
Раненные в процессе тренировок заключенные никого не волновали в принципе. Схватил пулю, лежи себе помирай! Главное, орать как можно громче в надежде, что это взбесит местную публику и кто-то из твоих «условных противников» тебя добьет, получив небольшой бонус в виде суточного пайка.
Нино отбыл там около трех лет, когда привезли его брата. Ограбление зажиточной семьи одного из местных бонз. При этом брат перестрелял всю семью и нескольких полицейских, что прилетели на вызов. Грат нисколько не сожалел о том, что сделал, а лишь переживал, что всё «добытое добро» отобрали власти! Он такой. Он никогда не жалел о содеянном…
Завыл зуммер, следом раздался хлопок раскрывшегося парашюта, и Нино порядочно тряхнуло. Ветер стал слабее, но его все равно уносило дальше на восток.
Нино повернул голову южнее, туда, где уже шел бой. Одинокий столб густого дыма был тому подтверждением. Первая группа, в которой шел Грат, высадилась еще ночью и по заданию должна была подорвать станцию связи, чтобы местные не смогли позвать на помощь колонистов из ближайших поселков, коих разрослось за последние годы словно грибов. Ну а группа Нино – оказать поддержку и зачистить колонию от жалкой сотни боевиков. Плевое дело! Если, конечно, верить данным командования…
Лес бросился под ноги, и Нино, сгруппировавшись, как учили, прошел сквозь ветви, и как только стропы рвануло назад, оттого что парашют зацепился за крону высокой сосны, дернул скобу замков на лямках. Щелчок, миг падения, и в ноги ударила земля. Нино ушел в кувырок и как можно быстрее сместился за широкий ствол дерева, заняв укрытие. Оторвал мокрую и грязную сменную защитную пленку на забрале шлема, проверил и зарядил штурмовую винтовку. Приемник со смачным щелчком, будто злобный крокодил хлопнул пастью, принял в себя накопитель с патронами. Взвел затвор и снял с предохранителя.
Рядом позицию занял еще один «чистильщик». Кажется, его звали Нэтт, но Нино не был уверен. Им всем по прибытию присваивали табельные номера и ревностно следили за тем, чтобы все заключенные обращались исключительно по номеру.
Заключенных на планете, где их натаскивали, было не особо много. Не больше пятисот. Судебная машина корпорации просеивала преступников с особой тщательностью. Тех, кто не имел вообще никакого боевого опыта, отправляли на рудники. Нино не знал, как называлась та, другая планета, где добывали руду. Но слышал, что оттуда уже не возвращались…
У Нино был номер – 345. У парня, что был рядом, – 378. Он так же, как и Нино, повторил все манипуляции и замер в ожидании приказов.
Ожила связь. Пискнул наушник, и на небольшом планшете, что был закреплен на его левом предплечье, высветился маркер с указанием направления движения и метраж до цели. Также на экране высветилась строка с процентной вероятностью угрозы столкновения.
«Сорок процентов», – предполагало командование, что неусыпно следило за операцией с небес через спутник, а это значит, что можно встретиться с немногочисленными отрядами слабо вооруженных чудиков из местного ополчения. «Индейцев» или «Вонючек», как их в оскорбительно-шуточной манере называли между собой вояки.
Нино двинул по направлению маркера вслед за остальными десантниками. Лес молчал. Высокие кроны сосен мирно покачивались в такт порывам ветра, донося до его обоняния приятные запахи хвои. К свежему запаху леса иногда подмешивались запахи дыма от пожара, устроенного «ночной» бригадой Грата.
Группа шла максимально тихо, умело используя складки рельефа и густые кусты подлеска для маскировки. Изредка местная фауна проявляла себя внезапными брызгами мелких птиц, что зазевались, сидя в пушистых ветвях деревьев. Благо птицы разлетались молча и не пытались своими воплями демаскировать чужаков, вторгнувшихся в их природный дом.
Пискнул планшет в ухо. Угроза – шестьдесят процентов. Значит, рядом враг! Прошло три длинных сигнала. Дали добро открывать огонь без предупреждения.
Снова звук, и уже девяносто процентов. Противник прямо перед ними! Группа рассредоточилась и заняла укрытия. Сердце Нино колотилось, словно в мотор брызнули высокооктанового топлива. Шли секунды, но противника не было видно. Нино еще раз проверил винтовку и, убедившись, что предохранитель снят, протер ладонью глушитель. Не то чтобы он был в грязи, а так… Шалили нервы.