000
ОтложитьЧитал
Нина Гравицкая
ЖИЗНЬ И ПРИКЛЮЧЕНИЯ
МАНИ БЕЗЫМЯННОЙ
Книга первая
ЗВЕЗДА И КРЕСТ
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Посвящается светлой памяти моего отца,
Лобачёва Василия Григорьевича
Глава 1
Знакомство со странным мальчиком
Прямо перед Маней на куче дров сидел какой-то странный мальчик. Она готова была поклясться, что еще минуту назад его здесь не было. Странность мальчика заключалась в том, что выражение его глаз, по-взрослому спокойно и немного насмешливо смотрящих на нее, никак не соответствовало его возрасту. На первый взгляд ему было лет двенадцать, не больше. Но его глаза заставляли усомниться в этом. И это было очень необычно и странно. Мальчик был почти с неё ростом, разве что чуть выше и более крепкого телосложения. Одет он был в коричневую с бахромой курточку и такого же цвета брюки, заправленные в ладные плетёные сапожки. На голову была надвинута шляпа с небольшими полями, из которой не без кокетства выглядывало перо какой-то диковинной птицы.
– Вы кто, мальчик? – немного оробев, спросила девочка. – Как вас зовут?
– Я – Гимли. А почему ты плачешь, девочка?
Маня смущенно потупилась. Она не любила, когда кто-нибудь видел ее слабости. Здесь, в самом конце больничного двора, за большим сараем, где хранился запас дров на зиму и где редко кто появлялся, девочка чувствовала себя в полной безопасности от чужих глаз. Сюда она прибегала выплакать свои детские слезы и обиды. И вот ее место занято, а секрет раскрыт.
Никогда никому она не смогла бы раскрыть причину своих слез. Даже маме. Хотя маме в первую очередь. Она знала, что мама не сможет ей помочь, и только будет плакать тайком от жалости к дочери и от бессилия ей помочь.
Но неожиданно для себя, Маня с удивлением почувствовала, что присутствие взрослого мальчика совсем не смущает её и, не стесняясь, ещё больше расплакалась.
– Понимаете, мальчик, Лизавета Кристовна пригласила меня на именины Ленчика. – И что же здесь плохого? Если ты не хочешь идти, то можешь просто остаться дома.
– Что вы, мальчик, я очень-очень хочу пойти, – тяжело вздохнула девочка. – Но Лизавета Кристовна сказала, что все гости должны придти в костюмах. Понимаете?
– Это как? – Ну, наряженные Снежной Королевой, или Красной Шапочкой, или еще кем-нибудь. Она ведь знает, что у меня нет никакого костюма, и поэтому придти я не смогу. – Зачем же она тогда тебя пригласила?
– Ей дядя Аркадий, папа Ленчика, велел меня пригласить. Понимаете, Ленчик – это мой самый-самый большой друг. Но Лизавета Кристовна, его мама, не хочет, чтобы он со мной дружил, вот и придумала маскарад. – А почему она не хочет, чтобы её сын с тобой дружил? По-моему, ты хорошая девочка.
– Потому что мы с мамой бедные и евреи, – тяжело вздохнула Маня. Гимли удивленно поднял брови.
– А что это такое – быть бедным и евреем? Что вы такое с твоей мамой сделали? – А вы разве не знаете? – озадаченно посмотрела на него девочка. – Быть бедной – это не иметь красивого платья и игрушек. Это когда ходят пешком, а не ездят на конке, это значит – не иметь своего дома, своей кроватки и редко есть сладости. А я так люблю петушков на палочке, – доверительно вздохнула девочка. – И маковки тоже, – подумав, добавила она.
– А что такое быть евреем?
– Это ещё хуже, – грустно вздохнула девочка. – Понимаете, евреи – это люди, которые когда-то давно жили в одной стране, где много песка и очень жарко. И вот однажды в этой стране родился бог, Христос, а евреи его не узнали. И говорят, – девочка перешла на шепот и ее глаза от ужаса широко раскрылись, – они его прибили гвоздями к столбу, он был весь в крови, ему было очень больно, и он умер. Но не насовсем. Через сорок дней он воскрес и улетел на небо. Девочка молитвенно сложила ручки на груди и посмотрела вверх.
– Он и до сих пор там, и за нами наблюдает. И если никому ничего не делать плохого, он тебя тоже к себе заберет. Только дядя Яков говорит, что это все неправда. Что евреи не распяли Христа, и что он не бог.
– Какие же вы странные люди, однако, – покачал головой Гимли. – Когда-то, какие-то люди, которых ты никогда не знала и не видела, поступили плохо. Почему ты, маленькая девочка, должна быть наказана за это?
– Я не знаю, – ответила грустно Маня. – Наверное, за какие-нибудь грехи. Мы с Ленчиком ходим иногда в церковь и просим, чтобы бог простил нас, если мы сделали что-нибудь плохое. Раньше, когда мы были маленькие, мы думали, что он там живёт, и всюду его искали. Представляете? – девочка снисходительно улыбнулась. – Только ведь его там нет, просто там с ним лучше разговаривать. Ему оттуда нас лучше слышно. Лицо девочки вдруг посерьёзнело и приняло строгое выражение:
– А вы откуда, мальчик, что ничего не знаете? Где вы живете?
Мальчик растерянно улыбнулся: – Не так просто ответить на твой вопрос, милая девочка. Если иметь в виду место, то я как раз здесь и живу. – Как это – здесь? – недоуменно переспросила Маня. – Вот здесь, возле сарая? Почему же я вас никогда не видела?
– Сарай здесь не причем. Там, где я живу, на этом месте нет никакого сарая. Здесь находится мой сад, где растет много прекрасных цветов и кустарников с вкусными ягодами.
– Что вы такое говорите, мальчик? – рассердилась Маня. – Как это – нет сарая, когда вот он – здесь стоит, а вот ваших цветов нет! Где вы их видите, где? – торжествующе спросила девочка.
– Тебя как зовут? – улыбнувшись, спросил мальчик.
– Маня, – настороженно ответила девочка. – То есть, по-настоящему, меня зовут Марией, как Богоматерь. Так меня назвала мама, хотя дядя Яков хотел, чтобы меня иначе назвали. Но мама его не послушалась. Говорит – так надо. И всё. А почему надо – сама не знает. У моей бедной мамочки, – тяжело вздохнула девочка, – память пропала. – Когда-то, очень давно, когда меня ещё не было, дядя Яков нашёл её далеко за городом. У неё всё было в ожогах – и лицо и тело, просто ужас! Представляете? До сих пор следы остались. И она совсем, совсем ничего не помнит до моего рождения: ни откуда она, ни кто её родители. И кто мой отец она тоже не помнит, – тихо с грустью добавила девочка. – А ведь если бы у меня был папа, он бы купил мне костюм, и я бы смогла пойти к Ленчику на день рождения. И вообще, у меня бы всё было, потому, что мы с мамой уже не были бы бедными… Почувствовав, что девочка сейчас вот-вот расплачется, мальчик неожиданно для себя предложил:
– А хочешь посмотреть на мой сад?
– На ваш сад? – насмешливо переспросила девочка. – И что же я должна для этого сделать? Закрыть глаза и сказать: эныки-бэныки ели вареники?
– Нет, для начала, ты должна просто стать со мной рядом, – серьёзно ответил мальчик. – Не боишься?
– Еще чего! – гордо ответила девочка. – Пожалуйста! – и подошла к странному человечку с необычным именем Гимли. Он взял ее за руки и сказал: – А теперь, Маня, закрой глаза.
Девочке вдруг почему-то стало страшно, и она спрятала свои руки за спину. Ей захотелось повернуться и задать стрекача. Но отступать было стыдно. Поэтому она, минуту помешкав, послушно протянула новому знакомому свои руки и изо всех сил закрыла глаза.
Глава 2
В неведомом мире
– А теперь можешь открыть глаза, – услышала она голос Гимли. Но Маня еще крепче зажмурилась. Она была смелой девочкой, храбрее, пожалуй, многих мальчиков, не говоря уже о девочках, с их округи. Она, например, могла прыгнуть в море с самого высокого пирса, нырнуть под скалку и достать оттуда заброшенные течением мидии, могла залезть на самое высокое дерево в больничном саду – старую грушу, и просидеть там однажды почти всю ночь, потому что Тихон, вечно пьяный больничный сторож, на этот раз был трезв и решил поймать похитителя. Все дети давно разбежались, а Маня, которая, сидя на дереве, кидала им сверху груши, так и осталась там сидеть. Уже стемнело, а Тихон, затаившись в кустах, все караулил свою добычу. Девочке было зябко и боязно, от поднявшегося ветра ветки, особенно наверху, раскачивались так сильно, будто хотели оторваться от дерева, а перебраться на нижние она не могла от страха, что ее увидит Тихон…
И все же, когда она услышала взволнованный крик своей матери, зовущей ее, Маня спрыгнула вниз, потому что знала, что матери нельзя нервничать, у нее может случиться припадок. Сторож Тихон с торжествующим криком бросился, было, к своей добыче, но Маня, как маленькая белка, молнией метнулась к изгороди и в мгновение ока перелетела через неё. Однако Тихон узнал девочку, и матери пришлось откупаться от него чекушкой самогонки, которую она купила у его же жены Матрёны, тайком гнавшей самогон у себя в сарае и продававшей его из-под полы в больничном дворе.
И все же, на этот раз, Мане действительно было страшно. Она чувствовала, что столкнулась с чем-то неведомым, чего ее разум постичь не мог. Не открывая глаз, девочка втянула в себя воздух и сразу почувствовала разницу в атмосфере. Пахло чем-то нежным и вкусным, а кожу обвевал легкий приятный ветерок.
Любопытство взяло верх, и Маня чуть-чуть приоткрыла один глаз. И тут же его сразу закрыла, потому что то, что она увидела, существовать просто не могло.
Она находилась в чудесном саду, где росли диковинные деревья и прекрасные цветы. Рядом раздался смех Гимли, и она решилась полностью открыть глаза. Её окружал прекрасный мир, в нем не было ничего враждебного, и все-таки ей по-прежнему было очень страшно, потому что, на самом деле, ничего этого быть не могло: ни этого волшебного сада, ни необыкновенной голубизны неба.
– Откуда это все? – недоуменно спросила девочка.
– Это мир, в котором я живу, и о котором я тебе говорил, – с гордостью ответил Гимли. – Просто он находится в другом пространственном измерении.
– Я этого не понимаю, – растеряно покачала головой девочка.
– Да, тебе это понять сложно. Пройдет ещё очень много времени, пока у вас появится человек, способный понять и объяснить это явление. – А почему ты это знаешь? Ну, про ваш мир и про наш? – Потому что наш мир намного старше. Он существовал еще тогда, когда ваш только зарождался. И, видя на лице девочки крайнее недоумение и растерянность, продолжил: – Представь себе, что в одном шарике находится другой, они едва не соприкасаются поверхностями и, тем не менее, каждый существует сам по себе. И в каждом из этих шариков заключен целый мир, во всем своем разнообразии: со своим растительным и животным миром, со своими звездами, рассветами и закатами своего солнца, мир, населенный разумными существами и имеющий свою историю. Наши миры не пересекаются, но и у Создателя бывают свои просчеты. Между нашими мирами образовалось отверстие, что-то вроде пространственной дыры. Я случайно нашел этот коридор и могу проникать в ваш мир и возвращаться из него обратно. Вот и всё. Как видишь, всё очень просто.
– Чудно всё это, – сказала Маня. – Чудно и непонятно. А можно мне немного посмотреть на ваш мир? – Конечно, хотя, я думаю, Миранда это бы не одобрила. – А Миранда – это кто?
– Это наша Праматерь и наша Королева. Иногда мне кажется, что она существовала всегда, потому что, когда наши старики были детьми, она и тогда была нашей Королевой.
– Она, наверное, очень старая? – У нас с вами разные понятия о возрасте. Вот тебе сколько лет? – Семь, – ответила девочка.
– А мне, как думаешь, сколько? – Ну, десять, или двенадцать, – неуверенно ответила Маня.
– А вот и нет, – рассмеялся Гимли. – Мне триста пятьдесят лет!
– Не может быть, – с ужасом глядя на него, воскликнула девочка. – Ведь так долго не живут. – Это у вас не живут, а у нас средний возраст тысяча лет. Хотя, некоторые из нас живут гораздо дольше.
Маня родилась и выросла в Одессе. Она нигде больше не была, и ей не с чем было сравнивать свой город, но от других людей она слыхала, что Одесса красивее и лучше многих других городов. А уж, как по ней, так лучшего города просто и быть не может. Здесь все было мило сердцу и полно очарования: и синее море, которое почему-то называли Чёрным; и зеленые посадки пахучих акаций и сладкой шелковицы вдоль его берега, и новый театр, в котором она не была, но на который бегала смотреть с другого конца города; и большая площадь в центре с красивым Собором, и Городской Сад, где по вечерам играл духовой оркестр и продавалось вкусное мороженое в стаканчиках и… да чего только не было в этом чудесном городе, в котором она родилась и который любила всем своим сердцем! Но мир, в который она попала таким странным образом, был так необычайно прекрасен, что Маня была совсем очарована и взирала вокруг с видом крайнего изумления и восторга. Сад, в котором они находились, был, скорее, похож на большой диковинный парк. Маня знала только два парка: это был парк на Ланжероновской даче, принадлежавшей нынешнему губернатору Одессы графу Ланжерону, и другой, побольше, Дюковский парк, который заложил бывший одесский губернатор герцог Ришелье. Для этого он завёз из Италии и Франции, своей родины, красивые деревья. И хотя это были частные владения, и вход туда посторонним был заказан, Маня со своим другом Лёней, сыном главного врача первой городской больницы Аркадия Константиновича Капилло, тайком пробирались туда, и потом долго с восторгом рассказывали своим друзьям о красивых аллеях, посыпанных песком, больших клумбах с красивыми крупными розами, тенистых беседках, увитых виноградом, и о загадочных белоснежных скульптурах, охраняющих всё это великолепие. Многое они по ходу придумывали, чтобы украсить свой рассказ и поразить воображение маленьких товарищей.
Но парк, в который попала испуганная девочка, не могла придумать даже самая богатая фантазия.
Деревья в этом саду росли небольшими группками в причудливо продуманных композициях. Издали они казались живыми людьми в ярких нарядах. Ни одно из этих деревьев не было ей знакомо. На одних деревьях были диковинные цветы, такие большие и красивые, что казались искусственными. На других висели разных цветов плоды, чей аромат благоуханным облаком разносился вокруг.
Каждую группу деревьев окружала полянка с пушистой, как ковёр, изумрудной травой. Мане жаль было ступать на неё, чтобы не испортить всю эту красоту, но Гимли успокоил её, сказав, что их прогулка не причинит ей никакого вреда. И действительно, трава за ними сразу поднималась без видимых следов.
Цветы, которые росли здесь повсюду, являлись частью единой сказочной композиции, напоминавшей то мохнатую бабочку, то черепаху, то пушистую лису. То тут, то там, прямо из-под земли били маленькие фонтанчики, сделанные, то в виде ракушки, то какого-нибудь животного, которое, будто балуясь, обрызгивало все вокруг водой. Маня остановилась возле одного диковинного куста, густо усыпанного яркими сочными ягодами, напоминающими клубнику.
– Можно мне попробовать одну ягодку? – робко спросила девочка. – Конечно, пробуй всё, что тебе приглянется, – гостеприимно ответил Гимли.
Ягода и по вкусу тоже напоминала клубнику, но была значительно крупнее и слаще. – А это и есть клубника, – неожиданно заметил Гимли. – Мне пришлось много поработать, чтобы добиться такого урожая. Маня со страхом посмотрела на него. – А откуда ты знаешь, о чём я подумала? Я ведь ничего вслух не говорила!
– Разве обязательно говорить вслух, чтобы понять друг друга? Ведь мысли, как и слова, которые мы произносим, тоже имеют свою частоту колебаний, и люди в нашем мире общаются в основном телепатически, то есть посредством своих мыслей, хотя, по привычке, мы иногда при близком общении используем слова и звуки.
Прогуливаясь, они подошли к огромному дереву. Оно было такое высокое, что его крона терялась где-то в облаках, а в диаметре дерево было не меньше пяти метров. – Какое большое! – уважительно сказала девочка. – Мне на такое никак не залезть. Намного выше даже нашей груши. – Сейчас у вас такие деревья не растут. Они исчезли после Великого Оледенения. – А у вас не было Великого Оледенения? – Конечно, было. Ведь мы живем на одной планете. Но мы знали об этом заранее, наши ученые нас предупредили задолго до катастрофы, то есть до столкновения с метеоритом. Они рассчитали его траекторию и определили время его падения на землю с точностью до одного дня. У нас было в запасе несколько лет, чтобы подготовиться к длительной зиме, которая продолжалась тысячу лет. Это было самое тяжелое время в нашей истории, но мы сохранили весь свой растительный и животный мир.
– А у этого дерева есть плоды? – Конечно, и очень вкусные. Хочешь попробовать? – Но мы же на него не залезем! – Ты уверена? – Конечно, – с видом знатока ответила Маня, прикинув расстояние от земли до первой ветки. – Тогда приготовься, – сказал Гимли и взял девочку за руки. – Закрой-ка на минуту глаза…
Маня послушно закрыла глаза. Она все ещё не могла разобраться в происходящем, и смысл слов, которыми странный мальчик пытался ей объяснить этот новый мир, почти не доходил до неё, но увиденные ею здесь чудеса так потрясли её, что она стала испытывать к этому миру полное доверие.
Открыв глаза, она обнаружила, что находится высоко-высоко от земли на ветке гигантского дерева. Ветка была величиной с небольшую площадку, и стоять на ней было совсем не страшно, если, конечно, не смотреть вниз. Вокруг висели плоды яркого зелено-жёлтого цвета, напоминающие то ли дыню, то ли грушу. От них исходил непривычный терпкий аромат, дурманящий голову.
– Ух, ты, – с восторгом воскликнула девочка, – здорово как! – А как у тебя это получается? Ну, эти перемещения, туда-сюда? Ты умеешь летать? – Нет, летать я не умею, – отрицательно покачал головой Гимли. – У нас действуют те же самые физические законы, что и у вас, в том числе и гравитация, то есть силы притяжения. И только очень немногие из нас, Посвященные, могут их преодолеть. Я пока к ним не принадлежу. Но каждый из нас, в том числе и я, может перемещать себя в пространстве. Я могу тебе объяснить, как это делается, но не почему. Я простой Садовник, а это область науки, которой занимаются Учёные.
– А ты не мог бы стать Ученым? У вас же есть какие-то школы? – заинтересованно спросила Маня. – Ты ведь такой умный, – уважительно добавила девочка, – тебе нужно только чуточку подучиться. Гимли снисходительно, но польщено улыбнулся.
– Это тебе так кажется. Наш интеллект, а также уровень духовного и технического развития значительно выше и богаче, чем ваш. Но, на самом деле, мои способности оцениваются, как средний коэффициент с творческим потенциалом + 4 во второй степени. Всего лишь, вот так. Достаточно скромно.
Маня озадаченно взглянула на Гимли и убежденно сказала:
– Я не знаю, что такое средний… коэффициент с творческим потенциалом… + 4 во второй степени, но в нашем дворе жил мальчик Патя, то есть Павлик, сын тети Дуси, нашей акушерки, и его все считали дурачком, а потом он выучился на врача, и сейчас работает помощником главного врача в городской больнице. И Аркадий Константинович говорит, что он очень способный и в будущем займет его место.
– В нашем мире с ним бы такого не случилось, – возразил Гимли. – У нас каждый ребенок в десять лет проходит специальную комиссию, которая объективно и чрезвычайно точно определяет его личный коэффициент и степень творческого потенциала. И по результатам направляет учиться в соответствующее учебное заведение. Вот, например, у меня был друг детства, его зовут Морти, с которым мы вместе играли, когда были маленькими. И я, вроде бы, всегда был смышлёнее его. А комиссия выявила у него большие интеллектуальные возможности и сейчас он изучает различные науки и помогает Ученым в лаборатории. А меня сразу определили в Садовники. Я вначале очень огорчился, потому что считал, что способен на более значительную работу, и только спустя много лет, пройдя определенную подготовку, понял, что это моё призвание. В своей области, – похвастался Гимли, – я считаюсь первоклассным специалистом и очень люблю свою работу.
Протянув руку, Гимли сорвал для девочки большой зеленый плод с ближней ветки.
– Спасибо, милая, – ласково проведя рукой по ветке, сказал он и протянул Мане угощение, от которого исходил пронзительный аромат. – Кушай, это очень вкусно.
– А зачем ты поблагодарил дерево? – недоуменно спросила девочка. – Оно ведь тебя не слышит.
– И слышит, и понимает, – возразил мальчик. – У всего живого есть свой язык, и все живое общается между собой. Только не всем доступна частота звуковой волны, на которой они общаются. Но я улавливаю их речь, хотя речью в полном смысле это назвать трудно. Это, скорее, ассоциация каких-то чувств, которые они испытывают.
– Разве растения что-то чувствуют? – с недоверием спросила Маня, осторожно откусывая кусочек пахучей мякоти. Вкус был такой необычный и такой удивительный, что девочка чуть не поперхнулась слюной.
– Конечно, – уверенно ответил Гимли. – Хотя у них совсем другая нервная система, чем у вас и у нас.
То, что рассказывал этот мальчик, было так интересно, что, слушая его, Маня совсем позабыла, что находится на большой высоте над землёй и, сделав несколько шагов, едва не свалилась вниз.
– Эй, девочка, – подхватил её под руку Гимли, – осторожнее, мы всё-таки не на земле. – И, не дав Мане испугаться, продолжал рассуждать, как ни в чём не бывало. – Растения всегда дают мне знать, что им нужно. Ты заметила, что в саду много различных фонтанчиков? Знаешь, для чего они? – Для красоты, – убежденно ответила Маня и вновь с удовольствием принялась уплетать плод, похожий на грушу, за обе щеки.
– А вот и нет, – торжествующе ответил Гимли. – Вовсе не для красоты. Растения пожаловались, что в саду мало влажности, и они задыхаются от сухого воздуха. Вот я и придумал, как его увлажнить. – А про меня груша ничего не говорит? – настороженно спросила Маня. – Говорит. Что ты забыла её поблагодарить, – то ли всерьёз, то ли шутя, ответил Гимли.
– Ой, а ведь и правда, – смутилась девочка. – Большое спасибо, сударыня, было очень вкусно. И, подражая Гимли, погладила дерево.
– А не пора ли нам спуститься? – предложил мальчик. – Я познакомлю тебя со своей старшей сестрой Элизой и попрошу её, чтобы она приготовила нам что-нибудь перекусить. Я здорово проголодался.
Опустив голову, Маня посмотрела вниз. От большой высоты у неё закружилась голова, и она поспешно сделала шаг назад. Странно, подумала она. Почему во сне она совсем не боится высоты и парит в небе, как птица, получая высочайшее наслаждение от полёта, а в жизни испытывает прямо-таки панический ужас перед высотой?
– А я не могу сама спуститься, как ты? – спросила она. Гимли отрицательно покачал головой.
– Думаю, что нет. В принципе, ничего сложного, на мой взгляд, здесь нет, но так сразу может не получиться. Если хочешь – можешь попробовать. Закрой глаза и отчётливо, во всех подробностях, представь себе место, куда ты хочешь попасть. Попробуешь?
Маня кивнула и послушно закрыла глаза, старательно представив себе лужайку под деревом, на котором они находились. Но когда она их вновь открыла, то увидела себя по-прежнему стоящей на ветке дерева. – Нет, не получается, – разочарованно вздохнула девочка. – Я какая-то неумейка.
– Не расстраивайся, нужно просто немного потренироваться, ты способная. А пока давай спускаться вместе. Закрывай глаза.
– Зачем, если я не сама перемещаюсь? С открытыми глазами интереснее будет, – попробовала возразить Маня.
– Насчёт интереса спорить не стану. Но ведь ты совершаешь не физическое перемещение. Так что, делай, что тебе говорят. Маня послушно закрыла глаза и через секунду они оказались внизу.
Под деревом стоял изящный столик с удобной скамеечкой из неизвестного Мане материала. Гимли подвел девочку к нему и предложил подождать его здесь пару минут. – А чтобы тебе не было скучно, – сказал мальчик, – я позову своих друзей.
И он призывно свистнул сначала один, а затем два раза подряд.
И тут девочка увидела, как из ближайшего куста на аллею выскочил большой кролик и, оглядевшись, запрыгал к ним.
– Какой хорошенький, – всплеснула руками девочка. Вдруг на противоположной аллее показался огромный волк. У него была чёрная шерсть, он мчался по направлению к ним огромными скачками, и его хищно раскрытая пасть обнажала свирепые клыки.
– Ах, – в ужасе вскрикнула Маня и упала на кролика, закрывая его своим телом. Кролик возмущённо задёргался под ней, пытаясь освободиться. Но девочка судорожно вцепилась руками в мех зверька и пригнула голову. Почувствовав у себя на щеке что-то горячее и влажное, Маня приподняла голову и прямо у своего лица увидела страшную волчью морду. Волк лизнул её ещё раз и, сев рядом, завилял хвостом, как обычная собака, глядя на Маню ласковыми насмешливыми глазами.
Гимли стоял рядом и держался за живот, корчась от смеха.
– Малыш, – сказал он, наконец, отсмеявшись, – тебя всё-таки кто-то боится. Рассерженный кролик, насилу выбравшись из-под Мани, заковылял к волку и, смешно сморщив маленький нос, тщательно стал его обнюхивать.
– И ничего нет смешного, – с обидой сказала девочка, поднимаясь с колен и отряхивая платье. Всякий бы испугался на моём месте.
– Ты права, – примирительно сказал Гимли. – Мне следовало бы тебя предупредить. Но Малыш настолько добрый и безобидный пёс, что я привык к тому, что никто его всерьёз не воспринимает.
– Какой же он пёс, – всё ещё дуясь, возразила Маня. – Он самый настоящий волк. Я такого видела на картинке в книге о животных.
– Да, – согласился Гимли, – его предки действительно жили в Диком мире, но его мать ещё щенком попала к нам, и Малыш родился уже здесь. Мать так и не смогла привыкнуть к жизни в неволе и убежала в Дикие Леса. Все её щенки погибли, а Малыша мы с Дружком нашли еле живым и выкормили из соски. С тех пор мы неразлучны, – объяснил он и ласково погладил собаку.
Порывшись в кармане, он вытащил из кармана кусочки какого-то печенья и протянул Мане.
– Угости Дружка, чтоб он на тебя больше не сердился. Это его любимое овсяное печенье.
Маня осторожно протянула угощение кролику. Тот подошёл, понюхал, и с чувством собственного достоинства взяв лакомство, сел на задние лапки и стал его грызть. Пёс, было, подошёл к нему поближе и стал принюхиваться к печенью, но кролик шлепнул его по носу лапой, и тот виновато отошёл в сторону.
– Какие они забавные, – улыбнулась Маня и, протянув робко руку, погладила собаку по голове.
– Ну, вот вы и подружились, – одобрительно заметил Гимли и, обращаясь к животным, сказал:
– Ребята, вы тут развлекайте нашу гостью, а я скоро приду. Пока! – и, помахав на прощанье рукой, исчез в воздухе, будто его и не было.
Глава 3
Встреча с Мирандой
Некоторое время Маня оставалась сидеть на скамейке. Ей хотелось наедине обдумать всё, что с ней произошло. За последнее время ей довелось увидеть такие непонятные и странные вещи, что голова шла кругом. Но потом девочка подумала, что дома ей никто не поверит, когда она станет рассказывать о неведомом мире, о Гимли, о том, как она с ним поднималась на огромное дерево, о чудесном парке, Малыше и кролике.
– Надо что-нибудь отсюда взять с собой, – решила девочка, – чтобы все увидели, что я говорю правду. И, встав со скамейки, Маня направилась по аллее вглубь парка. Волк и кролик не отставали от неё ни на шаг. Дружок прыгал впереди, внимательно обнюхивая дорогу. Хотя Малыш теперь был раз в десять его крупнее, он всё ещё, как и тогда, когда тот был ещё крошечным брошенным щенком, жалким и худым, продолжал заботиться о нём. Поэтому во время их совместных прогулок Дружок всегда бежал впереди, проверяя дорогу. Когда друзьям случалось разлучаться, кролик каждый раз после этого его внимательно обнюхивал, чтобы узнать, в каких местах побывал его подопечный, с кем он встречался и не случилось ли с ним, не дай бог, чего худого.
Маня остановилась возле куста с красивыми крупными цветами, соблазнившись их яркими красками и сильным ароматом, но потом подумала, что цветы скоро увянут, и потеряют всю свою былую красоту. Пройдя ещё немного вперёд и полюбовавшись красивым озерком, по которому плавали белоснежные лебеди, она подошла к крошечному фонтанчику, из которого тоненькой струйкой била сладкая газированная вода. Напившись, девочка подошла к дереву, чьи фрукты напоминали вишню, только были намного крупнее, размером почти с яблоко.
– Вот то, что мне нужно, – подумала она и, ловко ухватившись за нижнюю ветку, мигом залезла на дерево. Малыш и Дружок беспокойно забегали внизу, не понимая, что она делает.
Маня сорвала один плод и положила его себе в кармашек платьица. Вдруг она заметила, как в конце аллеи показалась какая-то девушка. Девушка остановилась и, нагнувшись, сняла с ног лёгкие сандалии. Взяв их в руку, она направилась босиком по траве прямо к ней.
– Ой, как неудобно, – смущенно подумала девочка. – Это, наверное, Элиза, сестра Гимли пришла за мной. А я лажу по чужим деревьям и без спросу рву чужие фрукты. Дай-ка я спрячусь, а когда она пройдет, быстренько слезу.
Но девушка, поравнявшись с деревом, подняла голову и посмотрела прямо вверх. Убедившись, что её убежище раскрыто, Маня спрыгнула вниз и, покраснев, представилась:
– Здравствуйте, я Маня.
– Я вижу, – чуть насмешливо ответила девушка. Маня подняла голову и увидела перед собой такую красавицу, что у неё захватило дух. Девушка была одета в белое, ниспадающее до земли платье, свободный покрой которого не мог скрыть её прекрасной фигуры. Пышные белокурые волосы с серебристым отливом свободно струились по плечам ниже талии. Наверху их стягивал блестящий обруч с красными камешками, которые время от времени вспыхивали, как светлячки ночью, и светились неярким загадочным светом.
– Вот ты какая, – внимательно глядя на девочку огромными, фиалкового цвета глазами, задумчиво сказала прекрасная незнакомка.
– А вы, наверное, Элиза? Сестра Гимли? – догадалась Маня и, не выдержав, восхищенно добавила:
– Вы такая красивая… как… как… Девочка искала слово для сравнения с такой необычной и такой совершенной красотой, и не находила его.
У них в округе первой красавицей слыла Лизавета Кристовна, мать Лёни. Но даже она ни в какое сравнение не шла с загадочной красотой этой девушки.
– Нет, меня зовут Миранда, – спокойно возразила девушка.
– Миранда?.. Королева?!! – вспомнила Маня, ошарашено глядя на незнакомку.
Та утвердительно кивнула головой.
– Но вы же… старая…, – с трудом произнесла совсем растерявшаяся девочка. – Вам же… очень много лет!
Миранда весело рассмеялась. – А тебя нельзя назвать очень вежливой, Маня. Да, мне действительно много лет, но я не старая.
– Вы… волшебница? – догадалась девочка.
– Волшебницы живут в сказках, – серьёзно поправила её королева. – А я человек. Конечно, мои возможности намного выше, чем у моих подданных, на то я и Королева. Но и весь мой народ живёт значительно дольше, чем твой. У нас несколько другой обмен веществ, но дело даже не в этом. В нашем мире отсутствует Зло, его нет ни вокруг нас, ни в нас самих. Плохие мысли, зависть, раздражение – любые отрицательные эмоции, столь естественные в вашем мире даже у хороших, в принципе людей, сокращают ваш век. Мне трудно это объяснить тебе, и не потому, что ты всего лишь маленькая девочка. Пройдёт время, и вы тоже придёте к этому, если… доживёте, – добавила Миранда и погладила Малыша.