© Дмитрий Горюк, 2023
© ООО «Издательство АСТ», 2023
Выпуск произведения без разрешения издательства считается противоправным и преследуется по закону
Глава 1
Сколько себя помню, я всегда слышал голоса – то чётко разговаривающие на знакомых и незнакомых мне языках, неразборчиво нашёптывающие, порой истерично визгливые, а порой и вовсе немые, ощущаемые скорее как чужеродные мысли. Обращались ли они напрямую ко мне, комментировали происходящее или же я слышал бессвязный бред – мне они не отвечали. Да это, наверно, и к лучшему. В общем, не буду таить: я шизофреник. Не буйный, слава богу, и чётко понимающий свою проблему.
Но так было не всегда. Точнее не так – я таким был всегда. Диагноз мне поставили только к семи годам. Не то чтобы у нас были проблемы с определением шизофрении в раннем возрасте, но под давлением социума я достаточно быстро понял, что со мной что-то не так. Поэтому ничего удивительного в этом нет. В итоге меня вычислили, обследовали, назначили курс лечения и отпустили, наказав своевременно принимать таблетки. Поэтому никто из моего окружения не знает о моём диагнозе. Ведь каким бы мелким я ни был, я сразу оценил преимущество нормального состояния. Не каждый это знает, но хорошо, когда в голове тихо, – без сарказма.
И прямо сейчас я, как самый адекватный парень, пусть и не самого адекватного возраста, прыгал на одной ноге по квартире, снятой для меня родителями, в поисках своих таблеток. Глупо? Может быть, даже спорить не буду. Но я ведь уже обулся. Да и обычно я оставляю таблетки в трюмо. Но некая волнительность выпускного несколько выбила из колеи такого педантичного и аккуратного меня. Даже излишне педантичного и аккуратного, сказал бы мой психотерапевт, но я предпочитаю об этом особо не задумываться.
В любом случае, если я не хочу опаздывать, надо выходить прямо сейчас. К чёрту, за один день ничего страшного не случится. Хотя и звучит так, как будто я пытаюсь оправдаться перед собой же. Ладно, всё остальное? Ключи, бумажник, презерватив оптимиста, телефон, взъерошить волосы, оправить брюки, последний взгляд в зеркало – и мне сам чёрт не брат.
Поздоровавшись с кем попало – знакомых тут на толпу эта самая толпа и есть, – я протиснулся сквозь толпу любителей помять сигаретку на входе в школу, что, конечно же, запрещено, но сегодня как бы можно, и отправился в столовую, где уже звучали первые тосты, поздравления и нравоучения. Найдя свой класс, я подсел на свободное место, хапнул бутерброд и чокнулся с соседями полупустым пластиковым стаканчиком. Ммм, шампанское, да ещё и несладкое – вот ведь гадость противная.
Последний день все вместе. Не то чтобы я был особо дружен с одноклассниками, но в целом наш класс можно назвать хорошим. Без этих издевательств и глупостей, о которых в последнее время всё чаще говорят по телевизору. Поэтому, закончив на ностальгической ноте и тепло попрощавшись с учителями и одноклассниками – кто-то даже пустил слезу, – мы собрались небольшой компанией желающих продолжить и отправились в парк.
– Нет, ребят, без закуски пить – себя не любить. По крайней мере, мне точно здоровья не хватит. – Я решительно отставил в сторону пустую пластиковую стопку и окинул взглядом компанию.
Четверо парней, считая меня, и три девушки напротив – мы сидели на сдвинутых друг напротив друга скамейках. Смотря на то, как морщились парни после выпитого, я с лёгкой завистью посмотрел на девчат, закусывающих последними корнишончиками.
– Ну ты даёшь, Лёня, это же не по-пацански. У нас ещё тары вон два бутыля, хотя бы ещё один осилить должны. И без тебя, значится, ну никак нельзя. Чего компанию огорчаешь? – укорил меня Алексей.
Иначе как полным именем его не звали, потому что для разного рода сокращений он был слишком большим – и физически, и духовно. Два метра и двадцать сантиметров роста вкупе со ста двадцатью килограммами доброты и нежности, упакованные в стальные мускулы тренированного борца.
Порой я задавался вопросом: а человек ли он вообще? Сильный, добрый, красивый и умный – и это даже с точки зрения половозрелого мужчины здоровой ориентации, что уж говорить про девчонок. По нему сохла как минимум половина из нашей школы, а уж сколько из соседних – не сосчитать. И при всём при том он оставался нормальным свойским парнем.
– Так давайте ещё закусить возьмем, на углу как раз есть круглосуточный магазин, – подала голос Женя.
Милая, в общем-то, девушка, но уж больно много она пьет. По ней это, конечно, незаметно, но сдаётся мне, что только пока. Лично я вручил бы ей золотую медаль по поглощению спиртного. Впрочем, как я уже сказал, пока её это совсем не портит.
Кирилл и Света, наши тили-тили-тесто, активно закивали, а Антон грустно заключил:
– Нам с Настей уже выезжать пора, так что могу составить компанию в походе до магазина, а там вызову такси. – Согласна, сеструха?
Не отрываясь от телефона, Настя помахала брату ручкой:
– Сам поезжай. Я с Женькой завтра гулять хотела, так что останусь у неё. И не ждите меня с утра.
Обычно я не пью, всё-таки любые таблетки и выпивка сочетаются плохо, но если не злоупотреблять, то изредка расслабиться можно. Адекватность я не теряю, компания хорошая, а еле слышный потусторонний шум в ушах какое-то время можно просто игнорировать. Правда, я уже пропустил дневной и вечерний приём, и шум понемногу усиливается, впрочем, особо не мешая.
– Ладно. – Поднимаясь и успешно сохраняя равновесие, я обратился к Антону: – Пошли, провожу тебя и возьму что-нибудь.
Антон попрощался с оставшейся компанией, и мы, выйдя из парка, направились к магазину. Ещё светло – или уже? Белые ночи, беззаботные годы, свежий воздух и приятная компания. Это даже, наверное, романтично. Не в плане, что я к кому-то что-то испытываю (не довелось), просто настроение такое.
– Бывай, мужик, и присмотри там за ребятами, чтоб не разгонялись.
Кивнув, я пожал ему руку и отправился чуть дальше, к магазину.
Как же всё-таки хорошо. Немного постояв у входа, я зашёл в магазин и набрал в корзину закусок. Очереди в час ночи не было, поэтому я свободно прошёл на кассу и оплатил покупку.
Пришлось немного ускориться: у перехода как раз мигнул зелёным светофор. Хотя всё равно дорога пустая. На дороге меня слегка повело, и я чуть не столкнулся с маленькой девочкой, идущей навстречу. Пробормотав извинения, я потопал дальше.
Кстати, а что делает ребёнок на улице поздно ночью? Потерялась, может?
Обернувшись, я, не задумываясь ни на мгновение, отпустил пакет и прыгнул обратно к замешкавшейся девчонке: на неё летел байк, и он не думал ни тормозить, ни сворачивать.
«Странная девочка», – лениво размышлял я, тихо растворяясь в пустоте.
Очнулся я внезапно и даже рефлекторно попытался отпрыгнуть в сторону от рвущего спидометр мотоцикла. Хотя какой мотоцикл? Мотоцикл – что это? Так, минуточку, а где я? Или даже… кто я? Ничего не помню. Меня сбили? Или должны сбить?
Странное чувство – как будто я что-то теряю или потерялся сам. Темно, и что-то будто давит на глаза. Но, попробовав их ощупать, я ничего не почувствовал. Вообще ничего: ни повязки, ни даже глаз. Такое ощущение, что я или промахнулся, или у меня попросту нет глаз. Ни глаз, ни головы, ни даже рук. Меня как будто нет. Тогда что есть? Что вообще происходит?
– Эй, – попробовал я позвать кого-нибудь.
«Тут невозможно разговаривать так, как ты привык. Если ты хочешь, чтобы тебя услышали, тебе следует просто думать чётче», – раздалась у меня в голове чужеродная мысль. Мысль. Хорошее слово, надо бы запомнить.
А подумать – это как? Чем дальше, тем странней.
Вспомнил! И вместе с этим воспоминанием в меня хлынули и другие: вот их не было, рассеянных вокруг, – и вот они вернулись обратно, вновь формируя мое «Я». И ничего в этом сложного нет.
Немного сосредоточившись, я как можно более чётко подумал: «Что со мной и кто ты? Где я?»
«Меня зовут… – послышались не воспроизводимые человеческим языком шелест и щебетание. Я понял, что при желании смогу сейчас повторить эти звуки. – Я из тех, кого вы называете богами, духами и демонами, пусть ни одно из этих понятий и не отображает в полной мере нашу суть. Сейчас ты умираешь, отлетая от удара мотоцикла. Тут время не властно, и спасти тебя не в моей власти. Я для него слишком сильна, поэтому ничего, кроме эфемерного тонкого воздействия, позволить себе не могу.
«Что-то я немного запутался. Если я умираю, то почему я тут? Или все умирающие попадают к вам?» – спросил я.
«Нет, малыш, я не воплощение смерти, как ты подумал. – Я услышал весёлый перезвон колокольчиков. – Дело в том, что именно я виновата в твоей смерти. Та девочка, которую ты так храбро пытался спасти, – это мой осколок. Она незрима для простых людей, и ты не должен был её увидеть, как и сейчас не должен был услышать меня. Но ты всё же смог, и это меня очень заинтересовало».
«В этом есть что-то странное?» – удивился я. Девочка ведь была на вид самой настоящей – не плоской, не прозрачной. Девочка – она девочка и есть.
«На самом деле это меньшая из твоих странностей. Многие обладают теми или иными способностями. Большей проблемой мне видится твоя душа. Ведь, скажу по секрету, она абсолютно не держится за тело».
«Я до сих пор не понимаю», – мысленно покачал головой я.
«У всех живых существ душа крепится к телу особыми цепями. Это сложно объяснить вот так сразу, но я постараюсь попроще. Умирая, люди вновь становятся людьми, кролики рождаются новыми кроликами. Души ходят от тела к телу в пределах одного мира, порождают новые души, а иногда распадаются чистой энергией. Век душ не вечен, но гораздо больше жизни вашего тела. При этом они абсолютно привязаны к своему телу, виду и миру. Эта связь крепче любых цепей. Но у тебя, единственного из всех, кого я видела, вижу и увижу потом, её нет. Ты можешь переродиться кем угодно и где угодно».
«Звучит так, как будто я избранный или калека какой-то», – мысленно улыбнулся я.
«О, вовсе нет. Никакой избранности. Такая у тебя особенность. Правда, и никакой судьбы. Я всеведущая, я знаю всё, что было, есть и будет в течение ближайших тысячелетий со всем мирозданием, – это ведь можно назвать судьбой, не так ли? Но вот ты… Ты мне был неизвестен. Поэтому и никакой судьбы у тебя не было. Не то чтобы это было плохо. Если сказать метафорично, то ты стоишь над судьбой и творишь её сам, игнорируя неписаные правила. А может, где-то ещё есть люди, подобные тебе и выпавшие из моего поля зрения».
Немного помолчав, она продолжила: «Прости, у меня очень давно не было собеседников, поэтому я даже немного рада нашей беседе. На заре вашего мира я ещё могла обращаться к сильным духом людям, но последние тысячелетия это стало большой проблемой».
«Что меня ждёт дальше?» – спросил я.
«Как и всех, тебя ждёт перерождение, но в благодарность я прослежу за тем, чтобы ты не превратился в кролика. – Вновь послышался смеющийся перезвон колокольчиков. – Но тебе стоит поторопиться: каждое мгновение рядом со мной делает твою душу мощнее, ещё немного – и ты просто не найдешь тело, которое будет способно тебя вместить. Боюсь, в этом мире их уже нет».
«А мои родители…» – хотел ещё спросить я, но меня прервали:
«С ними всё будет хорошо. Не знаю, будешь ли ты помнить обо всём в дальнейшем, но уже пора. Прощай».
Глава 2
Долгое пребывание на грани перерождений меня действительно изменило. Я сохранил память, и моя шизофрения, если это действительно была она, развилась в возможность не только слышать, видеть или ощущать потустороннее. Это чувство можно интерпретировать по-разному, например, как восприятие и взаимодействие любыми органами чувств. Если проще, то я могу призрака и потрогать, и понюхать, пусть это и звучит несколько ненормально.
Но всё меркнет перед главной фишкой – я могу с ними общаться. Правда, это больше походит на приказы, не каждый мне отвечает, не каждый выполняет. Казалось бы, ультимативная способность, вот только есть нюанс. Это не способность этого мира. Ведь местные суперсилы однозначно определяются местными же артефактами, часто наследуются и… Ну, обо всём по порядку.
Впервые открыв глаза, я не сразу понял, где нахожусь. Было темно, тихо, тепло и очень влажно. Я даже успел испугаться, пока не почувствовал спокойствие, тягучими волнами распространявшееся из живота, отчего глаза автоматически закрылись, и я уснул.
После нескольких кратковременных пробуждений я понял, где оказался. В животе, чёрт возьми! Хорошо ещё, что я практически постоянно спал, как и большую часть времени после рождения. Не самые лучшие воспоминания, да. Но всё проходит, прошло и это. Родителей, конечно, удивляло, что я был очень спокойным ребёнком…
Ах да, родители. Мама и папа. Я для себя однозначно решил, что именно в таком ключе стоит воспринимать мою новую семью, ведь если бы я не сохранил память, то так и было бы – естественным путем, так сказать. Вообще, раньше я рос без отца, так что никакого отчуждения по отношению к новому отцу не возникло. А мам может быть много, в прямом смысле. Ну, это больше к воспитанию относится, которое я впитывал как обезвоженный верблюд, дорвавшийся до оазиса.
Мне тут жить, и жить я планирую хорошо, ведь я родился в боярской семье Кошкиных. Да не где-нибудь, а в Российской империи, в куда как необычном мире. Тут до сих пор в приоритете монархический строй, а основную мощь крупнейших государств составляют одарённые. Да будет благословлена моя проклятая правая рука, несущая разрушения этому миру! Кхе-кхе, шучу, конечно.
Хотя, может, у кого-то из одарённых и такое есть, ведь дар – это врождённая аномальная способность любого вида. Левитация, пирокинез, телекинез или вот что-то совсем странное. Он может быть глобальным, как телекинез, или более частным, как левитация. Так, телекинетик может при должном умении поднять себя в воздух, а вот левитатор что-то, кроме себя, нет. Ну, это самые общие случаи. Только это всё не про меня.
Дар начинает проявляться после пятилетия. И с каждым годом шанс, что он проснётся, всё меньше. Самый поздний официально подтверждённый случай зарегистрирован более полувека назад у подростка в возрасте четырнадцати лет.
Поначалу может не быть явных проявлений, поэтому дар определяют очень простым ритуалом, в котором надо просто дотронуться до артефакта-индикатора. Не то чтобы мне это было интересно… Ладно, мне это интересно. Проблема в том, что я этот артефакт трогаю с пяти лет, и он стабильно показывает, что я бездарность. А я, между прочим, уже имею собственный дар – духи там, и всё такое. Беда, в общем.
Если я открыто воспользуюсь своими способностями, меня проверят, и одно с другим не сойдётся. А артефакт ошибок не допускает, это я выяснил первым делом. Не то что статистики – случаев таких нет. Показан дар? Значит, есть, даже если воспользоваться им не получается.
И вот мне уже пятнадцать. Как ни странно, но примерно на столько я себя и чувствую. Ну, может, чуть постарше, хотя, казалось бы, если сложить, то должно быть за тридцатник. И не даёт мне покоя мысль, как легализоваться. Дар по факту есть, а по документам – нет. Документ не дадут без проверки, а если сказать, что вот я такой уникум, то это получается, всю систему менять надо: вдруг ещё кого-то пропустили?
Но других таких нет, ведь я один такой особенный, чего я никак сказать и доказать не смогу, а если попробовать, то мне уже мерещатся мягкие жёлтые стены.
На самом деле выход есть, да и пользоваться своими способностями я могу, не привлекая внимания, но это совсем другие перспективы.
Вообще, если у одарённых родителей рождается одарённый ребёнок, то, как правило, он наследует силу одного из родителей. Периодически не наследует, там что-то с мутациями способностей. Старые роды к тому же часто блюдут чистоту крови и способностей, чтобы усилить и сохранить именно свой тип способностей.
Первые упоминания о необычных способностях встречаются в наскальной живописи древних племён, точно не скажу, но издавна. В своей массе процент одарённых долгое время не превышал плюс-минус пяти процентов от общего числа и не менялся вплоть до пятого века до нашей эры. Спасибо моему преподавателю истории: что-то я всё же помню. Примерно тогда в Индии кастой брахманов было замечено, что одарённые дети часто появляются в семье из двух одарённых.
Века селекции – и к текущему моменту в развитых странах в среднем каждый седьмой владеет хотя бы слабенькими способностями. Большинство остаются на уровне простого обладания, то есть способность есть, но продемонстрировать или воспользоваться даром нельзя. Их ещё называют спящими. Со второго ранга одарённый уже что-то может, это проявление. На самом деле именно второй этап можно назвать основой, но придумывал не я, так что пользуюсь тем, что есть.
Если проявленную способность планомерно развивать, то при должном упорстве делаешь шаг на уровень плетения. Именно такие одарённые составляют костяк армии. Развитие на уровне наличия – самый первый этап, больше похоже на самовнушение и самодисциплину, чтобы дорасти до проявления (мне и это не светит).
Выше плетения стоит творение, а на самом верху – владение. Так, владетелей на всю Российскую империю наберётся около десятка, может, двух – точных чисел никто не скажет. Информация по многим способностям культивируется и хранится в тайне старыми династиями. Но есть и общедоступные разделы, как общей направленности, так и частной, например, по многим способностям лечения.
В высшем сословии одарённые встречаются многократно чаще, что логично. Чем древнее семья, тем дольше шла селекция, тем больше знаний ей накоплено, и тем сильнее сама способность.
Так, у нас родовой дар – чтение запахов. Казалось бы, не самая интересная штука, но стоит понимать: роду Кошкиных более тысячи лет, мы даже являемся родственниками императорской фамилии, пусть и столь дальними, что об этом нет особого смысла говорить. Так, покойный дед под конец жизни был способен читать запахи настолько точно, что мог влёт определять ложь при личном разговоре. Отцу для этого необходимо сосредоточиться, но стоит понимать: нельзя недооценивать такой детектор лжи. Мать владеет той же способностью на более слабом уровне, поэтому родители рассчитывали, что дети будут ещё сильнее.
Способности одного типа встречаются не повсеместно, но это не совпадение. Мать и отец приходятся друг другу двоюродными братом и сестрой. Такое бывает сплошь и рядом, есть варианты и похлеще, но дети остаются здоровыми. Такая вот селекция. Вот только со мной промашка вышла.
Зато у моей младшей сестры, Эрики, всё просто замечательно. Она пробудила дар в пять лет и старательно учится под началом отца. Она младше меня на полтора года и при этом безумно талантлива. Собственно, именно поэтому новость о том, что именно она будет следующей главой рода, меня не особо расстроила, хотя она и девчонка. Ну, тут в этом плане, можно сказать, равноправие.
Но это всё местное. Что же касается меня, то я уже достаточно далеко продвинулся в контроле своих способностей. Я вижу духов, чувствую их силу, также могу с некоторыми общаться, а некоторым прямо приказывать. Это зависит от того, насколько они сильны и умны, как мне кажется. А ещё я могу их уничтожать.
В пять лет на первом тестировании артефакт не показал наличия дара, и я решил больше времени уделять своим тренировкам. В какой-то момент наступил прорыв. Я как раз экспериментировал с мелким духом, напоминающим крупного кролика. Однажды мои руки облеклись бледным призрачным туманом, и кролик разлетелся быстро тающим облачком. До меня не сразу дошло, что именно я натворил. Скажу честно, после этого я целый вечер проревел в подушку. Ага, взрослый парень в теле маленького ребёнка. Не горжусь, но и не стыжусь этого.
А вообще, что есть дух? Если отбросить разумность, этичность и домыслы, то это энергия. Я вижу их. Сам в какой-то момент был таким, в этом можно быть уверенным, ведь я попал в этот мир, не имея тела. Так что же такое дух, душа и эфирная, или духовная, энергия? Это всё если не одно и то же, то где-то очень близко друг к другу.
В конце концов мне приходится придумывать всё самому, начиная с терминов и заканчивая тренировками. Порой доходило до смешного, особенно когда я пытался повторить что-то из восточных фильмов. Все эти мистерии и поиск духовного «Я». Но даже так это дало какой-то результат. Но порой это было страшно и даже больно, как в тот раз, когда мне удалось вырвать маленькую душу из полевой мышки. Тогда я задумался о сути своей силы. Является ли она чем-то хорошим или плохим?
Но всё течёт, всё меняется, мир идёт вперёд, и маленькие дети имеют свойство вырастать и думать о будущем. Сила есть сила, и её грех или благородство определяет не она сама, а то, как она была применена. Сейчас я понимаю, что, будучи ребёнком, не стоило об этом так сильно задумываться, всё же маленькое тело накладывает не только физические ограничения.
Правда, сейчас не время отвлекаться на философию. Рыбка уже на крючке, и надо аккуратно подсекать.
– Эрика! – окликнула сестру мама. – Найди Леонида. Преподаватель сообщил, что опаздывает на пятнадцать минут, но занятие всё равно состоится.
По своему обычаю, мать разместилась на веранде, одним глазом наблюдая за самостоятельной тренировкой дочери. Иногда я завидую отцу: не уверен, что он понимает, как ему повезло с мамой. Красивая, утончённая, всегда серьёзная – настоящая железная леди. Зато я помню, как она играла со мной в детстве и читала сказки на ночь. Помню трогательные, настоящие эмоции радости и счастья, демонстрируемые тогда, когда никто, кроме меня, их не видит.
– Хорошо! – крикнула сестрёнка.
Сделав пару махов ногами, она приняла полотенце, поданное служанкой, и отправилась на поиски.
Наше воспитание, как и многих других детей благородного сословия, включает в себя обучение просто безумному количеству разнообразных вещей, и способность постоять за себя считается очень важной для аристократа. Вдобавок к ней и ориентирование на местности, и основы выслеживания зверей. Это я к тому, что отлично знаю как расписание семьи, так и то, что к нашим регулярным играм в прятки родители относятся с завидным благодушием.
Когда мне надоедает следовать распорядку дня, я прячусь, а сестру пускают по следу, чтобы она меня нашла, – игра и тренировка в одном флаконе. Так, если она меня найдёт, то я честно отправлюсь заниматься с преподавателем этикета. Хотя этикет я вызубрил, ещё будучи ребёнком, там ничего сложного нет, банально запомнить и наработать навыки. Но и отказаться просто так нельзя.
Вот тут и начинает действовать наша семейная психология. Прячься, Лео! И если тебя не найдут, воспользовавшись даром, если ты грамотно запутаешь следы, то ты победил. А победителей, как известно, не судят и не заставляют посещать уроки этикета. Пусть это срабатывает не каждый раз, но с каждой попыткой я всё лучше и лучше, чем и злоупотребляю.
Сестра тем временем принюхалась и отправилась в дом. Отсюда не увидишь, но я уверен, что она первым делом доберётся до моей комнаты, где возьмет след и потеряет его в душе. После чего начнёт носиться по дому, пытаясь снова встать на след, и логично начнёт с первого этажа. Да, там тоже будут следы, но они старые и напрямую ко мне не ведут. Вопрос лишь в том, сможет она понять, чем я занимался, или нет.
Эрика вышла и в размышлении замерла у входа. Всё верно: если моя семья умеет читать запахи почище собак (хотя тут, наверно, будет патриотичнее сказать – кошек), то как запутать и сбить их со следа, я обязан знать как «Отче наш».
– Мам, он опять затёр след, чтобы я его не нашла, – возмущённо топнула сестрёнка. – Попроси папу. – И, развернувшись, умчалась домой.
А вот это уже плохо. По плану она должна была, пусть и с трудом, встать на след и, потратив как можно больше времени, отправиться за дом.
– Чего шумим и где Леонид? – показался в дверях отец с накинутым кожаным фартуком и оттирающий руки ветошью.
– Эрика не смогла найти Леонида и быстро сдалась, – усмехнулась, перелистнув страницу, мать.
– Ага.
Отец нахмурился, принюхавшись. Крылья носа расширились и затрепетали, и через секунду он уверенным шагом отправился к стоящему у входа раскидистому дереву, где я и прятался. Сюрприз.
Скверно. Принятых мер мне с запасом хватило, чтобы провести сестру, в этот раз я даже перестарался. Но это ведь отец! Сбежать с одиноко стоящего дуба, на котором я прятался, даже думать не стоит, и дело не в том, что он расположен в нескольких метрах от входа. Помывшись в душе и натёршись травой, отбивающей нюх, я, сохраняя спокойствие, был незаметен, но, оказавшись в проигрышной ситуации, я заволновался. Практически чувствую, как организм против моей воли выбросил в кровь адреналин, усилил потоотделение и свёл на нет все мои старания. Это проигрыш.
Отец и мать одновременно повернули головы в мою сторону, почуяв меня. Эти двое просто на другом уровне по сравнению с сестрой.
– Ну, котяра, сам вылезешь? – сказал отец, остановившись под деревом.
Хоть я и надеялся, что этого не произойдёт, но подготовился и к самому неудачному развитию событий.
– Сдаюсь!
Зажав белый платок в зубах, я быстро спустился вниз, чуть не ободрав руки, и пару раз махнул им как флагом. Папа потрепал мою шевелюру и, стряхнув застрявшие листья и прочий мусор, отправил на занятие. Мало того, что я проиграл, так ещё и волосы растрепали. Надо причесаться.
* * *
Виктор задумчиво посмотрел на удаляющегося сына. Совершенствуется парень. Это, конечно, игра, но Эрику оставляет с носом регулярно. Даже ему потребовалось на секунду напрячься, чтобы составить запаховую карту всего поместья. Ну не бегать же, как дочка, по дому в попытке встать на след.
Жаль, очень жаль, что дар не пробудился. Дочь, конечно, сильна, но вот головой в него пошёл именно сын. Без сомнения, он изучил всё, что мог, из теории, чтобы иметь шанс противостоять способности, но такой уровень самоконтроля – почти талант. Да, жаль. А впрочем, чего жалеть? Кто, как не он, должен даже с краплёными картами взять лучший прикуп?
Очнувшись от дум, Виктор встряхнул головой и, подхватив весело взвизгнувшую жену, отправился в дом.
* * *
Сегодняшнее занятие по этикету отличалось от предыдущих ровно так же, как и все остальные, то есть ровным счётом никак. Уныло и скучно. Всё настойчивее посещали мысли, что в следующий раз стоит закопаться поглубже, может, хотя бы избавлюсь от этого мучения. Но внезапную апатию разбила смс с заказом на экзорцизм.
Да! Денежки и приключения, приключения и денежки!
Ах да, ещё раз. Меня зовут Леонид Викторович Кошкин, мне пятнадцать лет, и я самый высокооплачиваемый экзорцист на полставки под претенциозным псевдонимом Эзотерик. Занимаюсь я этим с тринадцати лет. И не то чтобы это было моё призвание, но, когда встал вопрос, что мне делать после совершеннолетия, не будучи наследником, я прикинул доступные варианты и решил попробовать.
Может, это и звучит вызывающе, но в моей работе есть несколько несомненных преимуществ. В отличие от других «изгоняющих дьявола», я делаю это по-настоящему, поэтому уже сейчас имею определённую репутацию, отсеивающую большинство клиентов с надуманными проблемами.
Достаточно было всего лишь пару раз спровоцировать слабеньких духов попугать сомнительных клиентов. Этим я не горжусь, но я держал руку на пульсе, чтобы никому не причинить вреда. Не то чтобы это было весело, но… Да ладно, это было весело. Суровый уважаемый дядя, боявшийся привидений из картин, отказался платить, когда я заявил ему, что проблем с картинами и духами у него дома нет, и ему стоит обратиться к специалисту другого профиля. В итоге он продержался три дня.
Сначала ты работаешь на имидж, а потом имидж работает на тебя. Есть, правда, и проблемная часть: чтобы так работать, мне требуется сбежать из поместья. Но и это я тоже смог решить. В глубине сада я попросил обустроить дом на дереве, в котором могу остаться на ночь, а оттуда недалеко до лаза в заборе.
И я не столь самонадеян, чтобы верить в то, что родители (или по крайней мере отец) не знают о моих отлучках. Камеры по территории разбросаны очень часто, да и специфика семьи такова. Но я только за. Возможно, они думают, что я, как и каждый подросток в этом возрасте, бунтую, или считаю, что я уже взрослый. Хотя это и так, но я хотя бы понимаю, что это в итоге всё равно звучит по-детски. Ну и пусть, погоды это не делает.
Поужинав с семьёй и закончив с учебными делами, я предупредил отца, что останусь на ночь в домике на дереве и, потискав и защекотав на выходе сестру, успешно слинял. Сестра зла, очень зла. Ха-ха.
До позднего вечера ещё есть время, и мне надо подготовиться к выезду: заказать машину и разобраться с вводными данными. Пусть я весь такой уникальный из себя экзорцист, но, изучая доступные данные в Сети, я пришёл к выводу, что не всё так просто. Картины, литература, статуи, изображающие демонов, ангелов и разных других потусторонних сущностей – всё это очень точно описывает некоторые встреченные мною объекты. Отличная подсказка для меня, поэтому я штудирую любую найденную профильную литературу, как отечественную, так и иностранную.
А в целом, если закрыть глаза и представить, что прошлой жизни не было, то тут очень неплохо. Хотя мне грех жаловаться. Российская империя двадцать первого века отличается от России из прошлой жизни непрерывностью монархии и размером. В целом это справедливо для всего мира: он тяготеет к крупным империям.
Азиатская империя на юго-востоке охватывает Индийский полуостров, острова и поджимает нас снизу; на западе Европу поделили Германский рейх и Великобритания; Португальская империя обосновалась в Южной Америке, а Испанская империя – в Северной Америке. Раздробленной осталась только Африка, территория беззакония, разбитая чёрными княжествами на множество осколков, и Австралия – как лоскутное одеяло разбросанных анклавов всех империй.
Что же касается заказа, я схватил телефон и начал читать. Девушка в коме, фото, заключения врачей… это мотаем: я не доктор. Общие наблюдения… А вот и что-то интересное: цветы в вазе быстро увядают. Они и должны увядать, они же в вазе, но раз написали, то примем как зацепку. Вернулся к фото. Красивая. Интересно, мне придётся её целовать, чтобы она очнулась? Хотя цветы… этого я не помню в сказке о Спящей красавице. Или там было что-то такое? Розы, шипы… Нет, там веретено вроде было, и никаких цветов. Да и спала она долго и без последствий. Кажется, тут что-то пострашнее сонного проклятия.
Кто же это у нас на меня вышел? Заказ от компании «Нестеров и семья», простолюдины, богатые и хваткие. За такими всегда кто-то стоит. Ого, они точно ничего не напутали? Есть же стандартный контракт. А предлагают два с половиной миллиона за попытку и двадцать пять за успешную работу.