За легкой тенью лета

– Не смешно!

– Не смешно, – согласился он и помолчал. – Катя, это просто несчастный случай. Так бывает.

– Лика отлично плавала!

– Кать, не надо себя накручивать. Пожалуйста. Если это было убийство, его раскроют. За четверть века наука шагнула далеко вперед, теперь выдать убийство за несчастный случай не удастся. Все, Кать, хватит! Вставай, пойдем гулять!

Она послушалась, не снимая купальника, надела валявшийся в траве рядом с шезлонгом сарафан.

Оставив продукты на кухне, Михаил вернулся к жене, потянул ее к калитке и вывел на улицу. С соседского участка выходил участковый.

– Иван! – остановила его Катя.

– Привет, – поздоровался Михаил.

– Привет, – подходя, улыбнулся Иван.

– Лику убили?

Участковый перестал улыбаться.

– Возможно.

– Иван!

Михаилу иногда казалось, что Катя и Иван друг с другом кокетничают, и это ему ужасно не нравилось. Не потому, что для ревности были основания, а потому, что жена и участковый всегда разговаривали как старые друзья, а друг у Кати должен быть один. Он, Михаил.

– Я допускаю, что произошел несчастный случай, – неохотно признал участковый.

Они медленно дошли до пруда, постояли у того места, где нашли тело Лики. Иван скупо высказал свои предположения.

Потом участковый отправился вдоль берега к тому краю пруда, куда отдыхающие приезжают на машинах, Михаил и Катя вернулись на участок.

Аслан уже косил траву между яблонями.

– Как Карим? Нормально учится? – остановилась рядом с ним Катя.

В прошлом году жена помогала Аслану подать электронную заявку для записи ребенка в школу.

Пожалуй, не только с участковым жена разговаривала как со старым другом. С узбеком-рабочим тоже.

К Аслану он почему-то жену не ревновал.

Михаил слушать не стал. Вошел в дом, лег на диван с телефоном в руках.

В доме было хорошо, прохладно.

* * *

– Иди пообедай, – позвала Александра. – Иди, Тихон. Тебе силы сейчас нужны.

Чтобы валяться в гамаке, сил у него хватало, но Тихон послушно поплелся в дом, съел все, что Александра перед ним поставила. Равнодушно подумал, что зарплаты в училище и выручки от продаж картин на оплату домработницы должно хватать. Также равнодушно подумал, что приводить Настю в квартиру жены отвратительно, аморально, но другого жилья у него нет. То есть есть, но уж очень далеко отсюда, в старом волжском купеческом городе.

В маленькой двушке Тихон жил с родителями, пока не поехал учиться в Москву. Последний раз он ездил повидать родных год назад. Насти тогда в его жизни еще не было, и он слегка расстроился, когда Лика отказалась с ним ехать.

Настю он встретил, когда возвращался назад.

– Спасибо, – поблагодарил Александру Тихон.

Нужно позвонить родителям, сказать о несчастье.

Тихон снова отправился к гамаку, но неожиданно повернул назад, поднялся на второй этаж. Одна из комнат служила рабочим кабинетом покойному тестю. В этом кабинете они с Ликой и нашли ее отца, когда, заволновавшись, что у Всеволода Сергеевича больше суток не отвечает телефон, примчались на дачу холодным декабрьским вечером. Александра тогда болела гриппом, несколько дней у тестя не появлялась. То есть заволновалась Лика, Тихон никакой беды не предчувствовал.

Тесть жил на даче безвылазно с тех пор, как Лика вышла замуж, предоставив молодым московскую квартиру. Кабинет до сих пор оставался нетронутым. Тихон вообще сюда почти не заходил, а Лика поднималась, только когда приходил Павел Викторович. Почему-то беседовать с другом и компаньоном отца жена предпочитала в кабинете.

Кстати, Павлу тоже нужно позвонить. Для Лики он был почти членом семьи.

Тихон постоял в дверях, оглядывая кабинет. Подошел к большому письменному столу тестя, тронул лежавший там ноутбук.

Начать надо было с ноутбука, жена активно пользовалась компьютером отца. Что она пыталась найти в нем, Тихон не представлял. Ему это было неинтересно, и он не спрашивал. Его и сейчас это не интересовало бы, если бы участковый однозначно сказал, что произошел несчастный случай. Тихон сел в кресло, подвинул ноутбук, но тут же поднялся, подошел к книжному шкафу и достал с одной из полок небольшой сейф. Тот оказался неожиданно тяжелым, он его чуть не выронил. Поставив сейф на стол, попробовал открыть дверцу. Не смог, сейф был заперт.

Толку от этого сейфа не было никакого, любой вор мог его спокойно вынести. Едва ли тесть, а потом Лика держали здесь какие-то секреты, но открыть сейф захотелось. Он стал поочередно выдвигать ящики стола и в конце концов нашел ключ, который подошел к замку. В сейфе помещались фотография, вырезка из местной газеты и флешка.

На фотографии был труп. Мужчина лежал в траве с простреленной головой.

– Тихон! – крикнула снизу Александра. – Тебе больше ничего не нужно?

Тихон, закрыв дверь в кабинет, подошел к лестнице. Александра стояла внизу, задрав голову.

– Нет. Спасибо.

– Тогда я пойду.

– Конечно. До свидания.

Он дождался, когда за домработницей захлопнется дверь, вернулся в кабинет, снова взял фотографию в руки.

Голова мужчины была повернута вправо, на виске рана от огнестрельного оружия. Ноги поджаты, руки за спиной связаны изоляционной лентой.

Трава на фотографии была густая, летняя.

Тихон сунул фотографию в сейф и прикрыл дверцу.

Лика стояла около сейфа через пару дней после того, как похоронили тестя. Зачем он тогда заглянул в кабинет, Тихон уже не помнил.

Лика смерть отца сильно переживала, и он ее жалел. Он тогда даже долго не встречался с Настей, почти месяц.

Лика заперла дверцу сейфа и сжала ключ в кулаке.

Кажется, они собирались в Москву, и Тихон ее торопил.

Он быстро прочитал заметку и тоже положил ее в сейф. Он уже понимал, что все это означает. Впрочем, надо быть полным идиотом, чтобы не понять.

В заметке сообщалось, что в лесу найдено тело местного жителя, убитого пистолетным выстрелом. И что милиция занимается поисками убийцы.

Тесть сильно рисковал, держа в доме фотографию.

Тихон включил ноутбук, вставил в него флешку и дважды прослушал единственную аудиозапись, кроме которой на флешке ничего не было.

Тесть задавал вопросы, незнакомый мужчина хрипло отвечал.

– Имя? – спрашивал Всеволод Сергеевич.

– Токарев. Анатолий Николаевич.

– Где живешь? Где прописан?

Жил Анатолий Токарев в деревне. Работал в автосервисе и остро нуждался в деньгах, потому что, обкатывая чужую машину, недоглядел. Оставил на полчаса за забором автосервиса, и лихие люди машину угнали. Оплатить стоимость машины возможности у него не было.

Предложение убить дачницу поступило по эсэмэс. Он сначала решил, что это шутка. Сам не понял, зачем ответил.

Заказчика никогда не видел и не представлял, откуда тот узнал про его финансовые проблемы.

Несколько фото дачницы получил по электронной почте.

Аванс в размере двухсот долларов достал из-под коряги у поворота к лесу. Там же, когда работа была выполнена, нашел остальную сумму, восемь стодолларовых бумажек.

Работа оказалась несложной. Два дня понаблюдал за женщиной, на третий наехал на нее на пустой дороге. По дороге от деревни к дачному поселку мало кто ходит.

Машину, на которой выполнил работу, собрал сам. Он это умел. Бросил автомобиль в лесу за несколько километров от деревни. Уходя, поджег.

Менты к нему приходили. Особенно участковый сильно донимал. Но автозапчастями у него весь двор был завален, и доказать никто ничего не смог.

Тихон вытащил флешку и, помедлив, тоже положил в сейф. Запер его и поставил на место, в книжный шкаф.

Всеволод Сергеевич, сильно рискуя, хранил содержимое сейфа для дочери. После его смерти Лика узнала, что отец за маму отомстил. Если бы знала раньше, эти улики давно были бы уничтожены.

По-хорошему, их надо было уничтожить сейчас. Лика все, что нужно, знала, а всех остальных дела почти четвертьвековой давности интересовать не должны.

Он уничтожит содержимое, как только поймет, что случилось с Ликой.

Зазвонил телефон. Тихон посмотрел на экран смартфона и быстро соврал:

– Извини, Насть, не могу разговаривать.

Он придвинул к себе ноутбук и стал смотреть, что в последнее время искала в интернете Лика.

* * *

Запах скошенной травы Катя любила. Только сейчас от него хотелось плакать.

Иногда она с трудом выносила Лику. У подруги был острый язычок, Лика умела больно обидеть.

– Тебя не беспокоит, что Мишка каждый день баб осматривает? – весело спросила она Катю в прошлом году.

– Не беспокоит! – отрезала Катя. – Я его люблю и ему верю!

– Ну-ну, – засмеялась Лика.

Они тогда прогуливались по опушке в поиске грибов. Катя нашла два подосиновика, а Лика ни одного.

Миша вышел на крыльцо, закурил.

– Хочешь, принесу тебе телефон? Или книжку? – предложил Кате.

Солнце переместилось, шезлонг, в котором она сидела, теперь был в тени.

– Принеси телефон, – кивнула Катя и, когда муж сунул ей в руки смартфон, набрала маму.

Подул ветерок, теплый, слабый.

– Привет, мам, – бодро сказала Катя. – Как у вас дела?

– Отлично! Мы сейчас на море. Слава стал плавать заметно лучше.

– Мам, Лика утонула, – перебила Катя. – Вчера. Иван допускает, что ей помогли утонуть.

К запаху скошенной травы примешивался аромат чего-то теплого, летнего. Не то цветов, не то ягод.

Катя рассказывала, мама ахала.

– Когда Элла погибла, Всеволод хотел продать участок, – помолчав, вспомнила мама. – Но Лика плакала, просилась на дачу. Лучше бы он тогда не пошел у ребенка на поводу. Хотя… От судьбы не уйдешь.

– Не уйдешь, – согласилась Катя. – Только Лику убила не судьба. Ее убил конкретный мерзавец.

– У нас пишут, что в России ухудшилась криминогенная обстановка.

– Возможно. Мы этого пока не замечаем.

Две желтые бабочки закружились около куста смородины. Куст был старый, его следовало обрезать, привести в порядок.

– Катя…

– Мам, не начинай пустой разговор!

В последнее время родители упорно уговаривали Катю и Мишу уехать из страны. Кате было все равно, где жить, лишь бы находиться рядом с мужем. Миша уезжать категорически не хотел, и Катя его понимала. Здесь он считался отличным врачом, пациенты записывались к нему задолго. А в другой стране есть свои отличные врачи, и придется начинать все сначала.

И еще кое-что было, труднообъяснимое. Они оба хотели жить в своей стране. В своей, а не в чужой.

– Позвони, если хоть что-то выяснится.

– Ну конечно!

Катя протянула телефон мужу.

– Может, нам уехать куда-нибудь? – вздохнул он. – В Сочи? Или на Волгу? Там сейчас хорошо. Сейчас даже на севере хорошо, можно поехать на Белое море. Мне жалко Лику, но тебе нужно отдохнуть, а не страдать.

– Я не страдаю, – грустно призналась Катя. – И это ужасно. Мне тоже жалко Лику, но я не страдаю. Но я хочу знать, кто ее убил!

– Катя… – поморщился Миша. – Ты же прекрасно понимаешь, что сами мы ничего узнать не сможем. Давай надеяться, что это удастся Ивану. И тем парням, которые вчера там все осматривали.

– Давай надеяться, – согласилась Катя. – Но отдыхать я хочу здесь. Если ты не возражаешь.

– Не возражаю, – улыбнулся Миша.

Она знала, что он не будет возражать. Он всегда делал так, как ей хотелось.

Наверное, это было не по-христиански, но Катя мысленно поблагодарила бога, что несчастье коснулось чужой семьи, не ее.

Муж потянул ее за руку.

– Вставай! Пойдем обедать, я есть хочу.

– Пойдем, – кивнула Катя.

Одна желтая бабочка порхала теперь около яблони, второй видно не было.

* * *

В последнее время найти что-то связанное с событиями более чем двадцатилетней давности Лика не пыталась. Более старые ссылки поисковик не хранил.

Лика смотрела финансовые отчеты, которые присылал ей компаньон тестя Павел Викторович. Тихон пытаться разобраться в них не стал, закрыл ноутбук.

Позвонить Павлу было необходимо. Тихон номера не знал, а телефон жены на берегу не нашли. Пришлось снова открыть ноутбук. Повезло, Лика хранила в компьютере копию записной книжки.

Павел не ответил, через пятнадцать минут Тихон позвонил снова.

«Алло» прозвучало недовольно.

– Это Тихон, муж Лики, – быстро сказал Тихон.

– Здравствуй, Тихон, – теперь голос зазвучал с любопытством.

– Лика вчера умерла. Утонула в нашем пруду. Полиция допускает, что ее убили.

В трубке была тишина.

– Алло! – позвал Тихон.

– Я здесь. Ты где? На даче?

– Да.

– Я подъеду минут через пятнадцать!

В трубке щелкнуло. Тихон спустился вниз, опять улегся в гамак.

Павел жил в коттеджном поселке в паре километров отсюда. Зимой тесть и компаньон ходили в лес на лыжах. Тесть звал Тихона, но того лыжные прогулки не привлекали.

Ему было скучно с тестем и с женой. Единственное, что радовало, это работа, и он предпочитал погружаться в нее.

– Ты аки пчела, – смеялась Лика.

Раздался мягкий шум автомобиля, хлопнула калитка.

Тихон встал с гамака, пошел навстречу Павлу Викторовичу.

– Где это произошло?

Голос Павла по-старчески дрожал. Друг и компаньон тестя, казалось, постарел лет на десять с тех пор, как Тихон его видел. Это было две недели назад.

У Павла дрожал не только голос, руки тоже.

Тихон без слов вышел на улицу, повернул к пруду. Молча дошел по берегу до того места, где нашли Лику.

Коротко пересказал предположения участкового.

– Когда это произошло? – Павел на Тихона не смотрел. Он глядел на воду.

– Вчера.

– Во сколько? – поморщился Павел. – У пруда что, никого не было?

– Я работал на веранде. Прибежала соседка, сказала, что Лики у пруда нет, а шлепанцы стоят на берегу. Мы пошли к пруду. Полицию вызвали в одиннадцать.

Тихон немного наклонил голову, спустился на пару шагов по глинистой тропинке, по которой скатилась в воду Лика. Густые высокие камыши окружили его со всех сторон.

– Этого места с нашего пляжа не видно, – сказал он, снова поднявшись на дорожку.

Павел кивнул, согласился.

Тихон ожидал, что друг Ликиной семьи спросит что-то еще, но Павел молчал. Серая футболка обнажала не по-стариковски крепкие руки и морщинистую шею.

– Павел Викторыч, – Тихон медленно пошел к дому, Павел двинулся за ним. – Вы знали Ликину мать?

– Эллу? – равнодушно удивился Павел. – Знал.

Около уха зажужжал комар, Тихон пошел быстрее.

– Предположений у тебя, насколько я понимаю, нет? – констатировал Павел.

– Нет.

– Вот и у меня нет. Я в последний раз разговаривал с Ликой пару дней назад. Мне не показалось, что она чем-то обеспокоена.

– Мне тоже не казалось, что она чем-то обеспокоена, – усмехнулся Тихон.

Он не заметил, чтобы Лику что-то волновало. Он не мог этого заметить, потому что мало обращал на жену внимания. Он думал о Насте.

Дорожка свернула вправо, они подошли к оставленной около ворот участка «вольво» Павла.

– Почему ты спросил про Эллу? – остановившись у машины, спросил Павел.

– Сам не знаю, – Тихон пожал плечами. – Здесь погибла Лика, здесь погибла ее мать…

– И обеим было по тридцать лет.

Мимо прошла пожилая соседка, ведя на поводке таксу. На Тихона посмотрела с испуганным любопытством, наверняка знает о смерти Лики. Тихон пожелал соседке доброго вечера.

– Я знал Эллу. – Павел проводил женщину глазами. – Я любил ее. Когда она предпочла Всеволода, я долго на даче не появлялся. У меня тоже имелся здесь участок, мы с Всеволодом с пеленок знакомы были. Когда родители умерли, я участок продал. А потом почувствовал, что тянет меня сюда, и купил коттедж. Но это было уже после того, как Элла умерла.

Телефон в кармане шорт дернулся, Тихон достал его до того, как он зазвонил.

– Перезвоню, – быстро сказал он Насте и снова сунул телефон в карман.

– Сообщи, если что новое появится. – Павел сел за руль.

– Сообщу, – пообещал Тихон.

«Вольво» тихо отъехала, Тихон пошел к дому.

Насте надо было перезвонить. Дойдя до крыльца, Тихон повернул назад, сел в гамак.

– Почему ты не звонишь? – тревожно спросила она.

– Не было возможности, – соврал Тихон.

– Почему не было возможности? – к тревоге примешалось недоумение. – Тебя мучает полиция?

– Меня никто не мучает.

Его мучило только что-то похожее на совесть. Ему не было дела до жены, и он допустил, что ее убили.

– Тихон, я тебя не понимаю! Я тебе больше не нужна?

– Нужна, – заверил Тихон.

Что-то с ним случилось после смерти жены. Желания видеть Настю, преследовавшего целый год, больше не было.

– Тогда в чем дело? Почему ты не звонишь и не приезжаешь?

– У меня погибла жена, – напомнил Тихон.

– Ты же говорил, что любишь меня! Меня, а не ее! Ты мне врал?

– Я тебя люблю, Насть, – поморщился Тихон. – Но у меня сейчас много дел. Потерпи. Я ее еще даже не похоронил.

– Мне плохо без тебя, – пожаловалась Настя.

– Мне тоже. У нас все будет хорошо, я тебе обещаю.

Внезапно захотелось выпить чего-то крепкого, коньяка или водки. И то, и другое в доме имелось, но вставать с гамака Тихону было лень, и он продолжал покачиваться, как еще недавно делала Лика.

* * *

Заниматься участком Катя не любила, но засохшие ветки раздражали, и она, взяв секатор и маленький стульчик, уселась у куста смородины. Потом переместилась к другому кусту, а после принялась обрезать растущую у забора калину, чего можно было и не делать.

Соседский участок сквозь густую зелень видно не было, голос Тихона раздался неожиданно. Катя хотела подняться, поздороваться через забор с соседом, но то, что говорил Тихон, заставило замереть за кустом. Она тихо раздвинула ветки и посмотрела в щель между штакетинами. Тихон сидел в гамаке, потом лег.

Если бы она не подслушала то, что не предназначалось для ее ушей, она бы его окликнула, спросила, не нужна ли помощь. Теперь спрашивать, не нужна ли помощь, расхотелось.

Катя тихо отодвинулась от куста, медленно дошла до крыльца, бросила секатор и открыла дверь.

– Миш, оторвись от телефона, – попросила она лежавшего на диване мужа.

Миша, улыбнувшись, внимательно на нее уставился.

– У Тихона любовница! – объявила Катя.

– Бывает, – муж опять уткнулся в телефон. – Дело житейское.

Катя молча прошлась по просторной гостиной. Та вместе с маленькой кухней занимала весь первый этаж и ужасно Кате нравилась.

– Как ты узнала про любовницу? – Миша, как ни странно, положил телефон на тумбочку. Обычно он не выпускал его из рук.

– Подслушала разговор, – зло буркнула Катя. – Тихон ей сказал, что очень ее любит.

– Это могла быть мать. Или сестра.

– Нет! Не могла! С сестрой и матерью разговаривают не так. А что, у Тихона есть сестра?

– Понятия не имею.

– Родители у него есть, это точно. В прошлом году он пару недель не появлялся, Лика сказала, что он ездил к родителям. – Катя прикрыла распахнутое окно, из окна тянуло вечерней прохладой, повернулась к мужу. – Если у него есть любовница…

– Это ни о чем не говорит, – перебил Миша.

– Это говорит о том, что у него был мотив избавиться от Лики.

– Катя! Ты серьезно? – Миша засмеялся. – Из-за любовниц жен не убивают. Он в любой момент мог развестись.

– Я не говорю, что он ее убил. Я говорю, что у него был мотив.

– Не было у него мотива! Кончай, Кать, не придумывай глупостей. Таких мотивов можно с десяток набрать.

– Набери, – Катя подвинула Мишины ноги и села рядом. Миша молчал. – Вот видишь! Не очень-то у тебя получается.

– Для убийства мотив должен быть серьезный, – муж закинул руки за голову. – Очень серьезный.

Лицо у него сделалось задумчивое, но Катя в этот момент на него не смотрела. Она смотрела в окно на ветви яблонь. Яблок в этом году будет много, и что с ними делать, непонятно.

А мотив был не только у Тихона, у его девушки тоже. Впрочем, любовницей могла быть не девушка, а замужняя женщина, и тогда мотив отпадает.

3 июля, понедельник

Утром позвонил, а потом пришел похоронный агент. Тихон его помнил, этот парень помогал хоронить тестя. Агент был толковый, ненавязчивый и много времени у Тихона не отнял.

Проводив его, Тихон поднялся в кабинет и открыл ноутбук. Ничего, относящегося к событиям четвертьвековой давности, на первый взгляд в компьютере не было. Имелся архив бумаг по работе фирмы тестя, в которых Тихон даже не попытался разобраться, и куча фото и видео. Архив остался от Всеволода Сергеевича, а всевозможные фотки наверняка хранила Лика, тесть такой ерундой заниматься бы не стал.

Внизу хлопнула дверь, послышался голос Александры. Тихон спустился на первый этаж.

– Завтракал? – спросила Александра.

– Нет еще.

– Сейчас приготовлю. – Она достала из холодильника кастрюльку, включила газ.

– Александра Васильевна, вы давно у Всеволода Сергеевича работаете? – Тихон сел за стол.

– Давно, – не поворачиваясь, ответила женщина. – Как Эллочка умерла, так я и стала у них работать. Я эту семью знала, приходила еще к матери Всеволода уколы делать. Я тогда медсестрой в нашей больнице работала.

Александра поставила перед Тихоном тарелку с пшенной кашей и яичницей.

– Очень мне было жалко и Всеволода, и Лику. Больницу бросила и пошла к ним. И нянькой была, и домработницей. Но платили мне хорошо, в больнице я столько не получала.

– Позавтракайте со мной.

– Спасибо. Дома поела. Не хочу.

Александра подумала и села напротив.

– Приходил агент, – сказал Тихон. – Я договорился на субботу.

– Здесь похоронишь?

– Здесь.

– Правильно. Пусть с отцом и матерью лежит.

Тихон отодвинул тарелку, Александра поставила перед ним чай и вазочку с печеньем. Печенье она пекла вчера, но Тихон его еще не пробовал. Печенье оказалось вкусное.

– Когда Элла погибла… Водителя, насколько я понимаю, не нашли?

– Не нашли, – кивнула Александра. – Тогда порядка меньше было, пьяные за рулем ездили. Сейчас с этим строго.

– А в деревне как вообще с криминогенной обстановкой тогда было?

– Да как… – она пожала плечами. – У нас деревня спокойная, все друг друга знают.

– Я читал, какого-то мужика в лесу убитым нашли.

– Да, такое было, – она задумалась. – По-моему, в тот же год, когда Элла погибла. Толика Токарева застрелил кто-то. Непутевый парень был, еще до армии в полицию попадал. В милицию, тогда милиция была. Двух дружков его за кражу посадили. После армии в автосервисе работал.

– Убийцу не нашли?

– Не нашли. Дружки-бандиты убили, кто же еще. Не надо с бандитами связываться и будешь цел.

Александра осеклась, смутилась. Лика с бандитами не связывалась, но ее убили.

Впрочем, не исключено, что участковый поделился своими сомнениями только с Тихоном, а все остальные считают произошедшее несчастным случаем.

– Родственники у этого Толика остались?

– Нет, – она покачала головой. – Родители, как сына похоронили, сами скоро рядом с ним легли. Жены у него не было, невесты тоже.

Не вовремя зазвонил телефон. Тихон вышел в сад.

– Как ты? – жалобно спросила Настя.

– Ничего. Сейчас приходил похоронный агент, я договорился на субботу.

– Тихон, приезжай! Приезжай, пожалуйста! Мне без тебя так плохо!

– Насть, я сейчас не могу.

– Почему?

– Потому что это будет очень некрасиво выглядеть. Понимаешь?

– Нет! Не понимаю!

Небо было синее и без единого облачка. Нужно написать летний пейзаж. Чтобы ясный жаркий день создавал впечатление не покоя, а тревоги. Это сложно, но попробовать стоит.

– Я тебе больше не нужна?

– Ты мне очень нужна, но…

– Перед кем это будет некрасиво выглядеть? Перед кем?!

Тихон чуть не ляпнул, что перед ним самим, но вовремя сдержался. Вышло бы только хуже.

– Настя, я закончу все дела, и больше никуда от тебя не денусь. Потерпи.

– Ты меня любишь?

– Да.

Слава богу, она наконец сказала, что очень его ждет, и отключилась.

Тихон сунул телефон в карман. Он не понимал, почему еще недавно его так сильно к ней тянуло. Он от нее устал. Он больше не мечтал видеть Настю.

Он хотел понять, кто и зачем убил его жену.

Он не любил Лику. Он ей изменял. Единственное, что он мог для нее сделать, это найти убийцу.

* * *

Смородины на кусте было мало. Катя сорвала ягодку, положила в рот. Ягода была черной, а оказалась с кислинкой.

– Катя! – позвала ее соседка, остановившись у забора.

– Здравствуйте, Надежда Эдуардовна, – подойдя к забору, улыбнулась Катя.

Соседка была маленькая, кругленькая и совсем не менялась с годами. Только волосы стали совсем белыми.

Старая соседкина такса Буля уселась у ног хозяйки.

Катя улыбнулась собаке тоже и сказала:

– Привет.

– Лика Терехина утонула, слышала?

Терехиной Лика была до замужества. Катя не знала, взяла Лика фамилию Тихона или оставила свою.

– Да, – сказала Катя. – Знаю.

– Боже мой, какой ужас! Молодая женщина, ей бы жить и жить. Нельзя одной на пруд ходить! Человек существо хрупкое, станет плохо с сердцем, а позвать некого…

Катя промолчала.

– Вы траву скосили? – соседка оглядела участок. – Кто косил? Сами?

– Аслан.

– Он хорошо косит, – кивнула женщина. – И берет недорого. Только капризный очень.

– Да? – удивилась Катя. – Я не замечала.

– Капризный! Я его просила забор поправить, а он сказал, что нужно строителей звать. Нужно столб на цемент ставить.

– Так, может, действительно нужно столб на цемент ставить?

– Ну так сам бы и поставил! Строители такие деньги берут, что никакого забора не захочешь. Капризный парень! Я весной слышала, как Терехинский зять ему деньги предлагал, а Аслан отказывался. Они около магазина стояли. Меня увидели, замолчали. Аслан сердитый был, насупился. Радовался бы, что работу предлагают, а он капризничает. Тогда в поселке народу еще мало было, за любую работу должен был браться. А вы в этом году ничего не посадили?

– Ничего, – вздохнула Катя.

– Напрасно! – укоризненно покачала головой соседка. – Хоть бы зелень посадили! Кинула бы семена в землю! Пусть лучше укроп растет, чем сорняки.

Такса неуклюже поднялась, потянула хозяйку домой.

Катя прошлась по участку. Из дома вышел Миша, сел на ступеньку крыльца, уткнулся в телефон.

– Соседка Надежда Эдуардовна считает, что Аслан капризный, – подходя к мужу, улыбнулась Катя.

– Не замечал, – не поднимая глаз, отреагировал Миша.

– И я не замечала.

Она отошла на несколько шагов и села в шезлонг.

– Тихон предлагал Аслану работу, а тот отказывался. – Катя задумалась. – После смерти Всеволода Сергеича все изменилось. Раньше ни Лика, ни Тихон участком не занимались, да и Всеволод Сергеич тоже. Участком занималась только Александра.

– Какую работу Тихон предлагал? – неожиданно заинтересовался Миша.

– Понятия не имею. И Надежда Эдуардовна не знает, иначе обязательно бы поделилась. У нее талант все про всех знать. Мама этому всегда поражалась.

– Помнишь, в апреле Аслан меня к матери позвал?

– Помню.

– Мать у него умерла. – Миша положил телефон на ступеньку. – Лика ехала через деревню, и сын Аслана чуть не попал под ее машину. Или дочка. На глазах у матери Аслана. Вечером женщине стало плохо… И все.

– Откуда ты знаешь? – Катя выпрямилась в шезлонге.

– От Александры.

– И ничего мне не сказал!

– Не успел, – улыбнулся Миша.

– У Аслана был мотив, – подумав, вздохнула Катя.

– Кать, кончай! Ты мне плешь проела с этими мотивами.

– У тебя нет плеши.

– Ну так будет! – Миша снова взял телефон в руки.

Катя покачалась в шезлонге.

– Надежда сказала, что Тихон предлагал Аслану деньги. Надежда естественно предположила, что деньги за работу. Аслан был сердитый и взять отказался. Капризный. Миш, ты меня слышишь?

– Слышу.

– А про то, что Лику убили, Надежда не знает. Иван умеет держать язык за зубами.

Шмель, жужжа, покрутился около срезанной травы. Поживиться ему здесь больше было нечем. Катя шмеля пожалела.

– Мог Тихон предлагать деньги… ну… в качестве компенсации, что ли?

– Мог, – кивнул муж.

– Если Александра тебе про маму Аслана рассказала, она и от Лики наверняка не стала это скрывать. Она всегда строгая была. Мама называла это неласковая. Но Лику она любила. Я думаю, Александра тоже пытается вычислить убийцу.

– Бог в помощь. Теперь вас двое. Можно организовать следственную группу.

– Ты не знаешь, почему я тебя терплю? – задумалась Катя.

– Знаю. Потому что любишь.

Шмель все пытался отыскать что-то в постриженной траве. Впрочем, это мог быть другой шмель.

9 июля, воскресенье

После вчерашних поминок болела голова. Тихон посмотрел на висевшие над дверью спальни часы – начало шестого. Закрыл глаза, отвернулся от окна, за которым уже светило солнце, и понял, что не заснет.

Похороны вышли малолюдными. С подругами Лика его не знакомила, сообщить им он не мог, и получилось, что на похоронах были только он, Катя с Мишей, Павел Викторович, Александра и несколько соседей. Соседям о похоронах сказала Катя, Тихон с ними только здоровался и даже не знал, как их зовут.

Отчего голова раскалывается, он не понимал. Не так много он вчера выпил, чтобы мучиться от тяжелого похмелья.

Тихон посидел в кровати, держась за голову, неохотно поднялся, босиком и в одних трусах спустился на первый этаж. Лика сейчас скорчила бы веселую гримаску. Впрочем, при Лике он не позволял себе ходить по дому в таком виде.

Он включил электрический чайник, бросил в чашку два пакетика чая, подошел к кухонной полке, служившей ему баром. Бутылки стояли на полке неровно, не так, как он обычно их ставил. Коньяк немножко выдавался вперед. Наверное, Александра стирала пыль. Тихон взял бутылку, закрыл полку.

Содержимое бара было скудным: коньяк, который он сейчас держал в руке, непочатая бутылка водки и две нераспечатанные бутылки розового французского вина.

Вино он купил для Лики. Давно, еще когда был жив тесть. Они с ним по вечерам иногда выпивали по рюмочке, а Лика делала вид, что им завидует. К вину она не прикоснулась, сколько Тихон ей ни предлагал.

Вообще-то, зимой они тестя видели редко, приезжали сюда на выходные пару раз в месяц, не чаще. Да и летом не жили здесь постоянно. Лика не захотела отсюда уезжать после смерти отца. Тихон этому радовался, отсутствие жены в Москве давало больше возможностей видеться с Настей.

Мысли о Насте вызывали тоску. Как недавно он боялся сказать Лике, что хочет от нее уйти, так же сейчас не хотел говорить то же самое Насте. Она заплачет, будет страдать…

«Не решусь», – тоскливо понимал Тихон.

Чайник закипел, он поставил бутылку на стол, залил кипятком пакетики.

Настя задергала его звонками. Если позвонит сегодня, придется к ней поехать.

Если, конечно, он не решится сказать, что больше ее не любит.

По телефону сказать это легче, и Тихон всерьез подумал, не поступить ли именно так.

Решил, что не поступит. Он Настю соблазнил и теперь хочет бросить, отвечать надо по полной. Придется выдержать слезы и чувствовать себя законченным мерзавцем.

Вообще-то, кто кого соблазнил, большой вопрос…

Тихон достал рюмку, налил коньяк. Усмехнулся, он никогда не представлял себя опохмеляющимся по утрам.

Потом он искренне недоумевал, как заметил в коричневой жидкости белую крупинку, и почему та не вызвала желания подцепить ее чайной ложкой и выбросить. Он поднял бутылку, подошел к окну и принялся разглядывать ее на просвет.

Белые крупинки поднимались со дна, когда он встряхивал бутылку.

Их было немного.

Он не прикасался к этой бутылке с тех пор, как тестя не стало. Без тестя его не тянуло выпить перед сном рюмочку.

Очень глупо, но на чай Тихон тоже внимательно посмотрел перед тем, как его отпить.