Глава 1. Привлекательная задница
Кира стояла возле крыльца торговой лавки и беседовала с её хозяином, Северином.
Северин был мужчиной крупным и мускулистым. Бывший Старатель, он был одним из немногих, которому улыбнулась удача в Мёртвых Землях. Он сумел сохранить деньги от продажи Ледяных кристаллов и вовремя бросив опасное ремесло, занялся торговлей.
Бурная молодость не прошла для него бесследно, оставив множество шрамов, и платой за удачу стал потерянный глаз. И теперь чёрная повязка делала его суровое лицо ещё более зловещим.
И хотя его вид не был типичным для торговца, дела у него шли довольно успешно. Несмотря на свой крутой характер, он умел разговаривать с покупателями и сдерживать свою буйную натуру.
Кира была одним из самых выгодных его покупателей, и Северин проявлял к ней особое внимание. Каждый месяц она приезжала в городок и закупала в лавке Северина припасы и товары на целый месяц. Получалось две огромных, гружёных доверху, телеги. Причём платила молодая женщина весьма щедро, предпочитая закупать продукты и вещи высокого качества.
Сама Кира была весьма симпатичной молодой женщиной. Высокая, стройная, с коротко постриженными тёмными волосами. На первый взгляд ей можно было дать не больше тридцати лет, но это было ошибочное впечатление. Выглядела она спокойной и доброжелательной. Можно даже сказать дружелюбной.
Так казалось ровно до тех пор, пока собеседник не видел её глаза. Взгляд симпатичных карих глаз был безжалостным и вызывал у собеседника ощущение смертельной опасности.
Одета была Кира в плотную серую рубашку, короткую тёмную куртку из плотной ткани и прочные штаны из грубого сукна, заправленные в крепкие короткие кожаные сапожки из шкуры непонятной твари.
Дополнял наряд широкий кожаный пояс, на котором были закреплены ножны с мечом и пара кинжалов.
Не совсем обычный наряд для женщины. Но в городке Старателей, Непутёвом, расположенном неподалёку от границы с Мёртвыми Землями, оружие было в порядке вещей.
Однако даже такой грубый наряд не мог скрыть женственности стройной фигуры. Особенно соблазнительно штаны обтягивали упругую попку, которая и стала в конечном итоге причиной возникшего конфликта.
Кира заметила, как лицо стоявшего перед ней мужчины, резко изменилось. Стало напряжённым и сосредоточенным. Наверное, именно с таким выражением лица Северин встречал опасность во время рейдов в Мёртвые Земли.
Кира слышала позади себя движение группы всадников, позвякивание оружия и сбруи лошадей. Ощущала, как несколько человек спешиваются и приближаются к ней со спины.
Но сама она опасности не чувствовала. Её дар молчал. Кроме того, она была уверена в себе и не сочла нужным обернуться.
Ровно до той поры, когда крепкая мужская ладонь смачно шлёпнула её по заднице и наглый молодой голос произнёс:
– Классная задница. С удовольствием её трахну!
Кира не стала визжать и изображать из себя испуганную лань. Или визгливо возмущаться и охать. Она, не торопясь, обернулась, и спокойно окинула взглядом, богато, но небрежно одетого, молодого человек и двух его телохранителей, стоящих немого поодаль позади него.
– Поедешь со мной, красотка. Да не бойся, отсыплю тебе деньжат столько, сколько ты и не видала. А будешь артачиться, отдам тебя своим людям, уж они с тобой позабавятся на славу.
Кира не стала тратить время на слова, а просто ловко врезала нахалу коленом по яйцам. Отчего тот взревел от боли и, схватившись за причинное место, осел на землю.
Женщина отступила на шаг от поверженного противника, внимательно наблюдая за его сопровождающими. Кроме двух телохранителей, в десятке шагов от них расположился с десяток всадников, то ли приятели, то ли слуги наглого парня.
– Убейте эту сучку! – визгливо завопил немного пришедший в себя, получивший по яйцам придурок, отползая на заднице в сторону.
Телохранители, выхватив мечи, дружно ринулись вперёд. Быстро, ловко, слаженно, неотвратимо. Было видно, что это опытные бойцы.
Но Кире они были не ровня. Со стороны её движения не были даже видны, настолько быстро она двигалась. Только свист разрезаемого воздуха обозначил движение, казалось, самостоятельно выскочившего из ножен меча.
Лезвие рассекло мышцы рук нападавших, заставив их выронить оружие. Но они были живы. Кира всё ещё не хотела убивать.
– Стреляйте! – завизжал молодой придурок.
Двое арбалетчиков, не слезая с коней, вскинули оружие и разрядили его в женщину.
Но в метре от неё арбалетные болты врезались в непреодолимую голубоватую плёнку вспыхнувшего силового экрана и упали на землю.
– У неё защитный амулет! – заорал кто-то из всадников.
После чего один из наездников, оказавшийся колдуном, швырнул в женщину огненный шар. Который, впрочем, бесполезно растёкся сгустком пламени по опять замерцавшему защитному силовому экрану.
Кире всё это надоело, и уже на её руке сформировался ослепительно сияющий пламенный сгусток.
– Ведьма! – заорал кто-то. – Отходим.
Телохранители и немного пришедший в себя их хозяин, ломанулись к лошадям.
Кира не стала отправлять в противников огненный шар, и спокойно наблюдала, как всадники стремительно скачут прочь, нахлёстывая лошадей.
Кира обернулась к стоявшему с застывшим лицом Северину. Хозяин лавки был бледен, губы плотно сжаты.
– Что это за мерзавец? – поинтересовалась Кира.
– Уго. Бастард барона Энцо Хименеса. Отъявленный подонок, – пояснил Северин. – Но его папаша в последнее время набрал в этой местности большую силу. Даже Королевский наместник, наш Градоначальник, предпочитает не замечать его бесчинств.
Вы теперь в опасности, госпожа. Уго мстительный и злопамятный подонок. Вам нужно немедленно уезжать и постараться не появляться в городе длительное время.
Кира не стала спорить или сокрушаться. Тем более что она и не собиралась задерживаться. Всё необходимое она уже закупила, и делать в городке ей было больше нечего.
Обе большие телеги были загружены покупками, гора которых высоко возвышалась над бортами телег. Для надёжности поверх грузов была натянута плотная, похожая на парусину ткань, крепко прихваченная толстыми верёвками.
В каждую телегу было впряжено по две лошади, которыми управляли двое крепких парней, работники Северина, которые должны были доставить груз до нужного места.
Кира вернулась вместе с хозяином во двор лавки и ловко взобралась на свою безотказную лошадку. Попрощалась с хозяином лавки и небольшая процессия двинулась по улочкам мрачного города.
Приграничный город Непутёвый выглядел не просто мрачным, но можно даже сказать, зловещим. Сказывалась близость Мёртвых Земель.
По здешним меркам город был довольно крупным. Потому как хотя постоянное население не превышало тысячи жителей, но в городе постоянно находилось несколько тысяч пришлых: Старатели, торговцы, авантюристы, бандиты и прочее отребье.
Всех их объединяло одно – жажда наживы. В трёх днях пути от городка начинались Мёртвые Земли. По словам мудрецов, которым никто не верил, это была изнанка другого мира. Мира враждебного и непонятного.
Единственное, что было точно известно, так это то, что в этом мире водились Искажённые твари. Монстры, для которых люди были лакомой добычей.
А ещё в Мёртвых Землях находили Ледяные кристаллы. Ценность которых заключалась в том, что они могли впитывать магию и являлись источниками магической энергии.
Но не только это делало их столь ценными. Ледяные кристаллы могли служить не только аккумуляторами магической энергии. Опытный маг мог вписать в структуру кристалла схему заклинания. И тогда кристалл становился артефактом, которым мог воспользоваться даже лишённый магии человек.
Поэтому Ледяные кристаллы ценились чрезвычайно высоко. Хотя и были весьма опасны, требуя особого обращения.
Ледяными, их окрестили потому, что они вытягивали из окружающего пространства не только магию, но и жизненную энергию, уничтожая всё живое поблизости, будь то люди, животные или растения. Взяв их в руки, неподготовленный человек ощущал леденящий холод и быстро погибал, теряя жизненную энергию.
Маги могли противиться этому воздействию, но обычные люди нет. Поэтому Старатели использовали специальные перчатки из кожи Искажённых тварей и охотничьи кисеты для хранения и переноски добычи из кожи тех же самых тварей.
Таким образом, Непутёвый был типичным городом авантюристов, которые возникают поблизости от месторождений золота или драгоценных камней. Разве что отличался более крупными масштабами, да ещё наличием куда более опасных условий.
Обычно главную опасность в таких местах представляют сами люди, так как туда стекается всякий сброд. Но здесь к ним добавлялись ещё и Искажённые твари. Да ещё ходили слухи, что в глубине Мёртвых земель водятся монстры пострашнее, чем безмозглые чудовища. Существа, обладающие разумом и сильнейшей магией, которых окрестили Пастухами монстров.
Может правда, а может, и нет. Потому как выжить после встречи с Пастухами было маловероятно. Так что очевидцев, словам которых можно было бы доверять, никто не встречал. Хотя, брехунов было предостаточно. Только вот можно ли было верить их рассказам.
Несмотря на все эти обстоятельства, в городе всё же поддерживался относительный порядок. В распоряжении Королевского наместника находился довольно крупный отряд королевской армии. Да и Городская стража, набранная в основном из бывших солдат регулярной армии или наёмников, представляла собой весомую силу.
Непутёвый являлся главным источником Ледяных кристаллов, которые использовались не только для внутренних нужд королевства, но и были главным товаром для торговли с соседними государствами. А посему власти были просто вынуждены поддерживать в городе нормальные условия для торговли и скупки добычи Старателей.
Так что несмотря на то что большинство населения города были людьми далеко не законопослушными, откровенных безобразий и бесчинств на его улицах не творилось.
А посему Кира понимала, что недавнее происшествие, скорее всего, просто неприятная случайность. Только вот эта случайность произошла именно с ней. Да и судя по словам Северина, обычное равновесие сил в городе в последнее время было нарушено, и Королевский наместник больше не являлся главной и единственной непререкаемой властью в городе.