000
ОтложитьЧитал
Глава 1
– Теперь мы женаты, – объявил голый мужчина.
Голос его был холодным и безразличным.
– П-простите, кто? – выдавила с трудом, не зная, куда себя деть.
В странном морозном храме мы оказались вдвоём – я и мужчина… голый, да.
На нём не было ничего, даже носков. Лишь непонятное голубоватое свечение окутывало мощную мускулистую фигуру.
Я очень хотела не смотреть, но глаза будто прилипли к его литым мышцам, бугрящимся мускулам, тугим вздутым венам, которые натягивали бронзовую кожу.
Он был очень высоким и большим, как скала. Нависал надо мной, пугая размером и холодом, льющимся из тёмно-зелёных глаз.
И внизу он тоже был… без одежды. Совсем.
Мне стало стыдно до вмиг покрасневших щёк. Вскинув голову, я резко отвернулась на покрытые морозом колонны, но перед глазами продолжало стоять… то самое. Ого-го какое.
Незнакомец весь в целом был именно таким – ого-го каким.
Меня потряхивало от страха и сжигало от стыда. От мужчины исходила тёмная аура опасности, уверенности и силы, которая заставляла дрожать и сжиматься.
А его вид и роскошное тело крайне смущали и нервировали. Хотелось отвернуться или вовсе уйти, но взгляд так и норовил вновь коснуться чужих мышц.
– Передумать уже нельзя, – припечатал он холодно.
Отчётливо ощутив угрозу в его словах, я машинально отступила, скрещивая руки на груди… И вдруг поняла, что что-то не так. Совсем не так.
Холодея от ужаса, медленно опустила голову и не сумела сдержать испуганной дрожи.
На мне не было одежды… вообще никакой. Вообще. Только глупый бантик в тёмных кудрях остался, будто подчёркивая моё идиотское положение.
Но как?! Как такое возможно? Я же только что была в городском парке, у нас зима, морозы! Свернула с тропинки в установленные декорации Волшебного леса, прошла мимо светящихся статуй животных, а потом как-то оказалась в заброшенной башне, хотя недалеко же отошла.
А тут голубой свет, непонятное тепло и мужчина…
И его дикая и немного пугающая фраза: мы теперь женаты.
Да с чего бы это? Я за кого попало замуж не пойду. Только по любви.
Да о каком «замуж» вообще речь? Одежда моя где?!
– Отвернитесь! – потребовала, силясь прикрыться руками и волосами и встать полубоком, так, чтобы незнакомец ничего не разглядел.
Мамочка, куда делась моя одежда?! Это что вообще такое? Самое страшное, что у меня не было ответа, я даже предположить не могла, как можно полностью раздеть человека так, чтобы он ничего не заметил.
Только магией… но я уже большая девочка, чтобы верить в такие сказки.
Дыхание перехватило, сердце застучало быстро-быстро, хотя я изо всех сил старалась не поддаваться панике.
– Смущение бессмысленно, – произнёс незнакомец с лёгким раздражением в низком голосе. Затем вдруг хмыкнул и уже совсем иначе, тягуче добавил: – А прятать такую фигуру и вовсе преступление.
Я покраснела пуще прежнего, теряясь от слов и смущаясь от неприкрытого намёка.
– Вы что такое говорите? – просипела, в панике ища выход.
Сам голый, я голая, ещё и такие вещи говорит!
Нужно сваливать отсюда, причём как можно скорее. Тут у мужика глаза красноречиво сверкали, а взгляд медленно с чувством скользил по моему телу.
Не к добру это. Совсем не к добру!
– Отвернитесь! – голос звенел, я дрожала всё сильнее.
Моя одежда должна быть где-то здесь.
– И не подумаю, – в спокойном голосе отчётливо проскользнула насмешка. – Я планирую получить от нашего союза максимум пользы. И удовольствия. Даю слово, я буду нежным и терпеливым в твой первый раз. А вот во второй…
Меня затрясло сильнее прежнего. Откуда он знает, что у меня никого не было?
Что вообще тут происходит, ради всего святого?!
Внезапный оглушительный треск раздался под потолком.
– Время вышло, – незнакомец весь резко подобрался и посерьёзнел.
А в следующее мгновение оказался прямо передо мной, схватил за руку и поволок куда-то.
Страх скакнул к горлу и на секунду ослепил.
– Что вы делаете?! – силясь вырваться или затормозить движение, воскликнула я в панике.
Бугай игнорировал мои дёрганья, трепыхания, даже удары по его спине. Она у него была огромной и просто каменной, у меня уже на второй удар рука заболела. А ещё между лопаток была большая татуировка какого-то монстра.
Большой, сильный, пугающий и не желающий слушать, он продолжал тащить меня за собой.
– Ты знала, на что соглашалась, – отрезал незнакомец. – Но видит Проклятое Пламя – у этого брака появились прекрасные перспективы!
– Я не…
Рывок! Мужчина развернулся, дёрнул меня на себя, сжал легшими на спину тяжёлыми руками и вдавил в своё крепкое, просто-таки непробиваемое тело.
Это уже слишком! Всё здесь было слишком, но его откровенные домогательства стали последней каплей!
– Отпустите меня! – едва не закричала я, дёргаясь всем телом в тщетных попытках отвоевать свободу.
Он даже не шелохнулся! Реально будто каменная статуя!
Отчаяние начало захлёстывать.
Меня трясло всем телом, сердце перепуганно ломилось о рёбра, воздуха не хватало. Во что я впуталась? В какую передрягу влипла?
Мне было необходимо прямо сейчас сделать хоть что-то, но мужчина держал крепко, я не могла даже рук освободить.
У меня были лишь зубы. И его тело в опасной близости.
Кольнула мысль, что это недопустимо, но на смену ей пришёл обуревающий меня страх. Неизвестно, что собирается сделать этот человек. Я должна действовать!
За грудь не укушу, у меня так рот не откроется, но вот за руку…
– Хр-р-р! – мужик тесному знакомству с моими зубами не обрадовался, но не вздрогнул даже сейчас! – Ты что творишь?!
– Отпусти меня! – приказала я воинственно.
– Ты напросилась, девочка! – прорычал он низко и угрожающе. – Завершим ритуал, и пеняй на себя…
– А коленом между ног? – бросила, примеряясь, куда бы ещё зубы вонзить так, чтобы побольнее было.
Я отчаянно храбрилась, но мне в жизни так страшно не было. Тело начало неметь от ужаса, напряжённые мышцы почти не слушались.
Он что-то ответил, но я уже не услышала – треск повторился вновь. Словно огромный ледник рушился прямо над нами.
Внезапно откуда-то со всех сторон появилось яркое бело-голубое свечение. Оно окутало и создало ощущение тёплой подушки, которая оградила нас от всего остального мира.
– Мы женаты, – голос незнакомца стал очень серьёзным, каждое из его слов будто ложилось тяжестью куда-то глубоко внутрь меня. – В соответствии с древними традициями мы обязаны назвать друг другу настоящие имена.
Я ничего не поняла и не успела даже задуматься, как незнакомец медленно наклонился, проигнорировал мою попытку уклониться от него, коснулся неожиданно мягкими губами моего уха и прошептал:
– Вилард Астейн.
Внезапно подумала, что ничего такое имя, красивое, хоть и очень странное.
Подумать о чём-либо ещё не успела.
– Теперь ты. Назови имя, и, – мужчина предвкушающе ухмыльнулся, красноречиво посмотрел вниз и велел: – Вставай на колени.
На колени? Я?!
Послать его я не успела.
Окутывающее нас мягкое тёплое свечение надломилось и пошло трещинами, а вокруг меня начал стремительно клубиться едкий малиновый дым.
Я даже испугаться толком не успела, только почувствовала, как руки Виларда исчезли вместе с твёрдой почвой под ногами, а я провалилась куда-то в неизвестность, невольно закричав от неожиданности и страха.
Полёт прервался столь же внезапно, как и начался.
Рывок!
И меня выкинуло на мягкую зелёную траву, проволокло по ней несколько метров, а затем на рёбрах сомкнулись чьи-то грубые руки.
Рывок! Уже не знаю, который по счёту.
И я оказалась на ногах, но чужие руки не отпустили, наоборот, сжали сильнее, удерживая перед чьей-то, кажется мужской, фигурой, полностью скрытой чёрным туманом.
Над головой прозвенел жуткий потусторонний голос:
– Армон Даат только что назвал тебе своё имя. Скажи его мне и вернёшься домой целой и невредимой!
Домой? А я сейчас где?
Всё размывалось и сияло, больно било по глазам и не позволяло как следует разглядеть окружающее пространство. Кажется, это был летний, залитый слепящим солнцем лес…
– Имя! – незнакомец в ярости встряхнул, привлекая к себе внимание и совсем не щадя мои рёбра.
Вот за них стало очень обидно. Настолько, что я, особо даже не задумываясь, отказа:
– Не скажу.
Пробирающий до костей рык, вонзившиеся в рёбра когти и почти оглушающее яростное:
– Я верну тебя в твой мир, как только ты назовёшь мне имя! Иначе сгниёшь здесь!
Мой мир? Должно быть, я поскользнулась на льду, долбанулась головой и потеряла сознание. Вот теперь и снится всякая волшебная дичь, навеянная атмосферой парка.
Но неважно, так это или не так, сдавать Виларда-Армона я почему-то не хотела. Нечестно это. А если этому, без манер и с когтями, надо, то пусть сам к нему идёт и спрашивает.
– Я не скажу! – повторила решительно.
– Дура!
Удерживающие пальцы разомкнулись, меня с презрением и ненавистью откинули в сторону, сплюнув:
– Удачной смерти!
Всё падая и падая, я ощутила, как где-то там, очень-очень далеко отсюда, на теле мускулистого мужчины с болезненным жжением появляется ещё одна татуировка – прямо на руке.
Она же попыталась нарисоваться и на мне, но я, видя это выбивающееся из всех представлений нормального явление, в панике подумала категоричное: «Нет!».
Странные чёрные узоры дрогнули, подёрнулись золотым свечением и медленно растворились, возвращая коже нормальный вид.
Вот только у меня появилось стойкое ощущение, что они не исчезли, а лишь затаились.
Приземлилась я мягко – в сугроб. Но на этом плюсы закончились.
Лицо и руки обожгло холодом – слишком реалистичным для сна.
Кряхтя и пыхтя, я наполовину вырвалась из снежного плена. Радовало одно: в этот раз привычные глазу длинное бежевое пальто с широкими карманами, белоснежные шарф, шапка и высокие кожаные сапоги теперь были на мне.
Что тогда случилось в морозном храме? Это странное свечение скрыло нашу с Вилардом Астейном одежду?
Такое вообще возможно?!
Вилард Астейн… Его же второй, уже одетый незнакомец называл Армон Даат. Зачем человеку два имени?..
Внезапно совсем рядом раздался звонкий женский крик!
Я резко обернулась, сердце подскочило к горлу и начало в панике метаться по всей грудной клетке, дыхание сбилось, а я сама напряглась до покалывания в мышцах, настороженно вслушиваясь и всматриваясь в окружающий заснеженный лес.
Тёмно-синяя тусклая вспышка справа заставила резко повернуться и в страхе вглядеться в могучие тёмные стволы деревьев.
Там, метрах в тридцати от меня, были двое. Девушка в бежевой шубе до пола и огромный на её фоне мужчина в тёмной одежде, который держал в одной руке светящиеся алым наручники, а второй лапищей сжимал руку отчаянно вырывающейся незнакомки.
– Отпусти! – визжала она, дёргаясь всем телом.
Мужик что-то злобно рычал в ответ и не разжимал пальцев, явно нацелившись заковать несчастную девушку.
Страшно представить, что он планировал с ней сделать.
Меня подбросило от такой несправедливости и ужаса происходящего. Я сама не заметила, как выбралась из сугроба и начала в панике оглядываться, пытаясь очень быстро придумать максимально эффективный план действий.
Убегать и спасать свою жизнь точно нельзя – кто тогда спасёт эту девушку? Вдвоём у нас был хоть какой-то шанс одолеть мерзавца.
Взгляд упал на припорошенную снегом корягу слева. Она оказалась очень ветвистой и довольно увесистой, но я умудрилась перехватить её поудобнее и поспешила на помощь.
Через три шага снег неожиданно закончился и я оказалась на узкой, но пальплотной тропинке. Похоже, по лесу часто ходили, что сейчас было мне только на руку.
Я практически побежала к этим двоим. Девушка, заметив меня, умудрилась развернуть мужика ко мне спиной, а из-за возни и криков он не услышал скрипа снега под ногами.
Замах, короткая вспышка страха, но я не позволила себе передумать и с силой обрушила корягу мерзавцу на спину!
Он хрипло вскрикнул, вздрогнул и замер без движения, чтобы через секунду медленно повалиться в сторону, не подавая признаков жизни.
– Дышит? – прошептала я в ужасе, во все глаза вглядываясь в его громадную фигуру.
– Ненадолго! – воинственно пообещала толком не успевшая отдышаться девушка.
И от души пнула разбойника… туда, куда мужчин обычно не бьют, чтобы тут же согнуться и приняться зарывать его снегом.
– Ты что делаешь? – не то возмутилась, не то испугалась я, потрясённо разглядывая её.
Незнакомка была примерно моего возраста, невысокая и бойкая.
Рыжие кудряшки выглядывали из-под меховой шапки, белые пушистые сапожки – из-под длинной бежевой шубы, а зелёные глаза задорно блестели, выдавая в ней непоседливого человека, сейчас очень злого. Маленький курносый нос покраснел от холода, светлая кожа стала практически белоснежной, а тонкие пальчики сжались в кулаки.
– Это прихвостень Честного Дейва, – она, сосредоточенно пыхтя, нарыла на мужика уже приличный сугроб. – Он собирался похитить меня! Уже к утру я была бы в порту Орос, а через сутки пополнила ряды ювейских рабынь!
Я не поняла ни слова, остро ощущая, что мне здесь не место. Я не должна здесь быть. Я…
– А почему наручники светятся? – спросила шепотом, гулко сглотнув и кивнув в другую от тропинки сторону.
Должно быть, мужчина от удара уронил их, и теперь те горели алым из углубления в снегу.
Незнакомка вдруг застыла, резко выпрямился и быстро, как дикая кошка на охоте, повернула голову.
– Они со встроенным порталом, – сказала тоном, который мне сразу совсем не понравился.
Намекательно так и кровожадно.
– И куда переносят? – уточнила, удивлённо моргнув при слове «портал».
– Не знаю, но явно куда-то к Дейву. Может, сразу к нему, или к их лекарю, или в отдельную камеру на время, пока не решат, что делать с рабыней дальше, – медленно перечислила моя фактически соучастница преступления, старательно обдумывая какую-то мысль.
Я даже догадывалась, какую именно.
Наши взгляды встретились сами собой.
– По-моему, рабыне не нужно столько одежды, – сказала я, кивнув на мужика.
Губы девушки растянулись в очень широкой хитрой улыбке.
– Вивьен, – произнесла она и величественно коротко склонила голову.
– Женя, – скромно представилась в ответ.
Девушка вздрогнула, мгновенно перестала улыбаться, скользнула по мне цепким взглядом.
– Дорогая, я уже поняла, что ты не из наших, но на будущее – никому и никогда не называй своё настоящее имя!
Нехорошее предчувствие защекотало в груди под горлом.
– Почему? – я не могла не спросить.
– Помоги, – велела Вивьен, наклонившись к бессознательному мужику, а когда я встала рядом и вместе с ней навалилась на громадное тело, она выдавила с натугой: – Зная твоё имя или имея частичку тебя… у-у-ух! Твои враги могут использовать точечные проклятья… зар-р-раза!
Мы с кряхтением перевернули его на спину и повалились рядом, тяжело дыша.
Вивьен откинула рыжие волосы от лица и закончила свою мысль:
– С кровью, волосами и всем прочим попроще, ещё можно защититься, но вот если Заклинатели узнают твоё настоящее имя… Смерть, и без вариантов.
Ужас какой!
– Получается, ты не Вивьен? – нахмурилась я.
– Снимай ботинки, – приказала девушка и потянулась к куртке мужика. Я подчинилась беспрекословно, концентрируясь только на её словах, а не на своих действиях. – Вивьен – это имя-маска. Я для всех Вивьен Хэйз, и только я и мои родители знают, как меня зовут на самом деле. Ну, и мой муж узнает во время бракосочетания.
Тут я насторожилась.
По всему выходило, что мы с Вилардом Астейном действительно поженились – поэтому он назвал мне своё имя и требовал, чтобы я сказала своё.
Кажется, я начала догадываться о том, как здесь оказалась.
Сначала в храме прямо на бракосочетании с этим голым красавцем, от которого исходила тёмная опасная энергия. А потом – хоп, и уже в когтях окутанной туманом фигуры, которая требовала, чтобы я назвала ей настоящее имя Армона Даата.
Уж не эта ли фигура организовала мне горящую путёвку в другой мир? И Армону-Виларду подсунула лишь для того, чтобы я его имя узнала.
Получается, я правильно сделала, что послала незнакомца и ничего ему не сказала.
Вилард Астейн, ты мой должник, слышишь?
– Чего застыла? – одёрнула Вивьен. – Нужно спешить, пока он не очнулся. А потом как-то провести тебя до дома и переодеть, чтобы никто этой одежды не увидел. Все мигом поймут, что ты иномирянка.
– Ого, так иномирянки у вас обычное явление? – я взбодрилась, развернулась на корточках и с радостью посмотрела на свою подругу по несчастью. – Тогда не надо меня переодевать. Можно отвести туда, откуда меня вернут домой?
– Ага, мечтай, – мрачно буркнула Вивьен, расстегнув мужику и куртку, и грязную тёмную рубашку, а теперь безжалостно разрывала майку. – Если тебя кто-нибудь увидит, то отправят максимум в загробный мир.
Треск ткани прозвучал похоронной песней над моей головой.
Я замерла, не веря, просто отказываясь верить, и вместе с тем чувствуя, как сжимается от страха и обречённости всё внутри.
– Иномирянок у нас отлавливают, – добавила девушка и подняла тяжёлый взгляд на мои глаза, – и убивают.
Глава 2
– Не бойся, – сказала Вивьен, – ты меня спасла, да и девушка ты хорошая, как я вижу, так что я тебя в беде не оставлю. Я тебе вроде как обязана.
Криво улыбнулась и не смогла ответить.
Внутри всё стягивалось от тревоги. После слов девушки мне казалось, что вот-вот со всех сторон набежит народ, который схватит меня и понесёт сжигать на костре, как ведьму.
Или истыкает вилами и зарубит лопатами.
Или закуёт в наручники и отправит быть рабыней.
К слову, Вивьен оказалась весьма безжалостной особой – своему неудавшемуся похитителю она не оставила ни лоскутка одежды. Мы раздели его полностью, запихнули в рот толстую палку и привязали, как кляп. А наручники застегнули за спиной.
– Пусть помучается, мерзавец, – пожелала девушка, когда его громадное тело с алой вспышкой исчезло.
Я мысленно дала себе обещание никогда её не злить.
– Нужно придумать тебе имя, – начала она размышлять, делая какие-то странные манипуляции с оставшейся одеждой.
Сложила её неровной кучкой, встала над ней и вытянула руку раскрытой ладонью вниз.
– Вспыхни! – велела твёрдо.
Ткань затрещала и подёрнулась жарким рыжим пламенем, который с аппетитом съел всё за считанные мгновения и погас.
Ещё одно резкое движение женской руки – и откуда-то налетел сильный холодный ветер, который подхватил пепел и развеял по лесу.
Доказательством нашего преступления оставались лишь многочисленные следы на снегу, но Вивьен, видимо, решила, что их с нами никак не связать.
– Что? – не поняла она, наткнувшись на мой изумлённый взгляд.
– Это была магия? – прошептала я в священном трепете.
– Ага, я же в Академию буду поступать через пару месяцев, – беззаботно ответила.
– Весной? – недоумённый вопрос.
– Нет, осенью конечно. Лето ж на дворе.
Глаза поползли на лоб, а я показательно осмотрела белоснежный лес вокруг.
– Э-э-э, а снег?
– Так мы на севере, у нас всегда снег, – объяснили мне и сразу добавили: – Но давай не отвлекайся, нужно придумать тебе новое имя. А ещё понять, как провести тебя в мой дом. Повезло, что он на окраине леса, есть шанс пройти незамеченными мимо городских, но вот домашние… Ладно, выкрутимся.
Север, новое имя, пройти незамеченными…
– А можно мне обратно в мой мир? – жалостливо попросила, для убедительности шмыгнув подмёрзнувшим носом.
– Нельзя, – разрушила все мои надежды Вивьен, – так у нас делать никто не умеет. Да и если покажешься кому – убьют тут же.
– Вот это я вли-и-ипла, – задумчиво протянула, грустно глядя себе под ноги и пиная ни в чём неповинный снег.
– Не боись, прорвёмся, – оптимистично пообещала Вивьен.
И мы пошли, скрипя снегом и радуясь тому, что под ногами тропинка, а не сугробы по колено.
Тяжёлые мысли заклубились вокруг моей жизни. Она не была особенной, скорее, наоборот, немного скучной и унылой.
Мне восемнадцать, я первокурсница на инженерном направлении, в одиннадцатом классе прошла курсы маникюрщицы и теперь подрабатывала совместно с учёбой. Денег с таким графиком было немного, но их хватало на то, чтобы не умереть от голода.
С семьёй я не общалась. Папа ушёл от нас, когда мне было всего два. А когда исполнилось шестнадцать – мама оставила мне бабушкину квартиру и переехала к новому мужу. У них уже сын родился, Олег, мой брат, которого я видела всего дважды.
Так что ни родных, ни друзей. У меня объективно не было причин рваться обратно в свою невесёлую жизнь.
Но там мне хотя бы не нужно было скрываться, потому что кто-то может опознать во мне иномирянку и убить. И там всё было ясным и понятным.
– Расскажи мне что-нибудь о вашем мире, – попросила, принимая правила этой игры.
Либо ты, либо тебя – так ведь? Поэтому я выбрала первый вариант и приготовилась слушать.
– С чего бы начать… – задумалась Вивьен. – Мир наш называется Аркхейм, страна, где мы сейчас находимся – Элария. Правит у нас король Анес Эйтель – лучший из заклинателей.
– Заклинателей? – переспросила с пробудившимся интересом, припоминая, что Вивьен уже упоминала о них.
– Опасные маги. У них слова уже сами по себе наполнены энергией. Достаточно сильный заклинатель сможет убить человека простым «Сдохни». Их здесь мало, они – большая редкость и ценность для страны. И это одна из причин, по которой Эйтель стал правителем.
– Ему побоялись отказать? – уточнила невинно.
Новая знакомая резко повернула голову и окинула меня внимательным насмешливым взглядом.
– Девочка с мозгами, – я так понимаю, за своеобразным комплиментом скрывался положительный ответ на мой вопрос.
Убийственный у короля дар, однако! Интересно, а какой был у Виларда Астейна?..
Да, и мне определённо стоило забыть его настоящее имя. Было бы неловко проболтаться о такой важной вещи.
Вивьен тем временем продолжила рассказ:
– Через пару месяцев я поеду в Альфаир – это небольшой студенческий городок на краю Эларии, в котором находится Магическая Академия имени Ангрэна. А Академия!
Девушка восторженно закатила глаза и сжала ладони у груди, едва сдерживая своё восхищение.
– На главной площади городка есть стационарный портал, который переносит прямо в столицу – Аурор. Там по улицам ходят общественные поезда на магической энергии, а аристократия использует конные экипажи. Город пересекают две реки, Эли и Рада, по которым ходит водный транспорт, а на некоторых кораблях даже созданы шикарнейшие рестораны. Я была в одном из таких, когда год назад отец взял нас с мамой с собой по работе.
Каждое слово Вивьен рисовало в моём воображении яркие красочные картинки. Мне до дрожи в кончиках пальцев захотелось пробежаться по описанным девушкой улицам, покататься на поезде по городу и на корабле по реке. Мне захотелось увидеть этот город и этот мир, полный магии и чудес.
Моя новая знакомая немного успокоилась и уже не так возбуждённо произнесла:
– Главное тебя драконам не показывать. Они самые ярые борцы с иномирянами. Вообще вас не любят. Особенно главный их, Армон Даат, жуткий тип. Он тебя убьёт на месте, если поймёт, что ты не из нашего мира.
Армон Даат?
Не может быть…
Тот самый Армон Даат?!
Ну нет.
Я не могла быть настолько невезучей.
Мало того, что случайно против воли вышла замуж за незнакомца, так он ещё и оказался самым ревностным борцом с иномирянами!
Ну, не бывает таких совпадений. Не может так сильно не везти!
– Тебе надо поехать со мной в Академию, – неожиданно решила Вивьен, вырывая меня из удручающих размышлений.
– У меня нет магии, – напомнила об очевидном и весьма печальном.
В чужой мир перекинули, а магию зажали.
Хотя, оно и неудивительно, если вспомнить о той голой фигуре в дыму, которая предположительно меня из городского парка и утащила.
Незнакомец мне не круиз организовал, а пытался использовать в своих грязных планах, мерзавец.
– Это не проблема, – девушка говорила с такой уверенностью и беззаботностью, что я не могла сомневаться в её словах. – Магия – дело наживное. Особенно, если твой отец – магический инспектор, и ты точно знаешь, где хранится парочка городских секретов.
Она хитро подмигнула, как самая настоящая заговорщица.
– Но сначала имя, – добавила, возвращая нас обеих к насущной проблеме.
Снег продолжал хрустеть под ногами, деревья начали медленно редеть, говоря, что мы подходим к краю леса. Времени на размышления оставалось совсем мало.
– Какие есть варианты? Тебе лучше знать, какие имена здесь не вызовут подозрений.
Вивьен остановилась, повернулась ко мне всем телом и придирчиво оглядела с головы до ног. Затем очень внимательно всмотрелась в лицо, немного сощурилась. Стянула мою вязаную шапку, заставив тёмные спутанные локоны рассыпаться по плечам, частично закрыв лицо.
Пока я сдувала их и поправляла руками, девушка удовлетворённо решила:
– Алеста Раян. Ты похожа на Алесту Раян.
– А кто это? – насторожилась я, но сказать о том, что мне не нужно имя знаменитости, не успела.
– Никто, наверно, – Вивьен пожала плечами и возобновила движение, заставив меня с задержкой пойти следом. – Тебе просто визуально подходит это имя. Но нужно придумать для тебя историю. Что я родителям скажу?
Она погрузилась в размышления, а я шла за ней и думала… собственно, о ней же.
Вивьен была немного резковатой и в чём-то грубоватой, но меня искренне тронула её своеобразная забота. Она не была обязана помогать мне, тем более, что наверняка рисковала, связываясь с иномирянкой. Но эта девушка всё равно даже не подумала отвернуться от меня и оставить одну в беде. С собой забрала, имя придумала, в свой дом вела и собиралась вместе с собой в Магическую Академию взять.
На глаза навернулись непрошенные слёзы. Обо мне родной отец шестнадцать лет не вспоминал, а мама за последний год позвонила всего дважды. Собственной семье было на меня плевать, а тут абсолютно незнакомый человек взялся помогать, собой рискуя.
– Ты чего это? – Вивьен так не вовремя обернулась через плечо и заметила моё мокрое дело.
– Ничего, – шмыгнула носом, опуская голову и утирая щёки перчатками.
Но Вивьен своим глазам определённо доверяла, поэтому остановилась, обернулась и неловко коснулась моего плеча. Она выглядела заметно растерянной и даже встревоженной, явно не знала, что сказать и сделать.
– Я просто… спасибо тебе большое, Вивьен, – поблагодарила со всей клокочущей внутри искренностью.
– Да пока не за что, – она улыбнулась, не сумев скрыть облегчения.
Видимо, решила, что со мной случилось что-то серьёзнее и страшнее простой сентиментальности.
– Мы почти пришли, – девушка стала сосредоточеннее, кивнула себе за спину и внимательно посмотрела в мои глаза. – Сейчас проскользнём через забор, потом перебежим через парк и войдём в один из потайных ходов в доме, а оттуда ко мне в покои. Алеста, – я невольно вздрогнула, не успев привыкнуть, что теперь это моё новое имя, – нам очень важно укрыть тебя от посторонних глаз.
– Я понимаю, – кивнула серьёзно, проникаясь важностью момента.
– Хорошо, – Вивьен кивнула в ответ, и я вдруг заметила, что её лицо стало немного бледнее, а фигура напряжённее.
Она храбрилась, но ей тоже было страшно.
Между деревьями стал мелькать красивый двухэтажный особняк с высокими окнами и небольшим заснеженным садом, скрытым за невысоким каменным забором.
И, чем ближе мы приближались к дому Вивьен, тем сильнее открывался мой рот.
В саду, покрытые снегом, цвели самые настоящие фиолетовые розы! Вокруг них растекалось тусклое свечение, а сверху кружили и весело смеялись, словно колокольчики, маленькие разноцветные феечки с миниатюрными ножницами!
Когда перед глазами пропало последнее дерево – я увидела изящную стеклянную теплицу, светящуюся изнутри благодаря маленьким летающим между растениями фонарикам.
Самое настоящее чудо раскинулось передо мной!
Пригибаясь, мы подбежали к забору. Вивьен разместила на нём свою ручку, прикрыла глаза и что-то прошептала. Пару секунд ничего не происходило, но затем часть забора тихо задрожала и беззвучно отъехала в сторону, открывая узкую брешь, в которую проскользнула подруга, а затем и я.
Мы оказались на территории её дома, обогнули смеющихся фей, будку с надписью «Снежок» с кем-то страшно храпящим внутри и тихо двинулись в сторону особняка.
Я чувствовала себя какой-то шпионкой или спецагентом, который пробрался на территорию кого-то важного и опасного и теперь пытался до него добраться. Только агенты наверняка одевались удобнее и двигались быстрее и ловчее.
Через несколько минут операция увенчалась успехом – тяжело дыша, мы прижались спинами к стене дома, глядя на сад, который умудрились миновать незамеченными. Вроде бы…
– Нам сюда, – Вивьен двинулась вдоль стены к выступающей из неё квадратной колонне.
Пара нажатий рукой, снова неразборчивый шепот, и часть кладки, как забор недавно, беззвучно отъехала в сторону, открывая тёмный провал в неизвестность.
Я с затаённым дыханием шагнула внутрь.
И вдруг сердце, замершее от напряжения, зашлось в быстром громком грохоте, когда серое зимнее небо неожиданно резко потемнело.
Жуткая пугающая тень легла на дом и парк, сильно снизив видимость.
А затем всё снова стало нормально.
Всё это заняло не больше секунды, но я успела испугаться до седых волос.
Вивьен скользнула в проход следом за мной, торопливо закрыла магическую дверь, и в следующее мгновение я услышала её срывающийся от паники шепот:
– Что здесь забыл Армон Даат?!