Окрестности хутора Синдор
3 июля, полдень
С неба сыпал мелкий холодный дождик, налетая порывами, кусты и деревья вокруг поляны казались покрытыми слюдяной плёнкой. Спрятаться было негде, куртки на всех промокли быстро, но люди этого не замечали, с оторопью разглядывая родной пейзаж так, будто увидели в первый раз.
Стояли тесной группой, двенадцать человек, хотя в таком составе встретиться не мечтали.
Максим и Ольга, затрапезного вида грузин с усиками, команда Максима: капитан Брызгалов, лейтенанты Есипчук, Жарницкий и Тарануха. И команда генерала Охлина, за исключением егеря: сам генерал, заросший рыжей щетиной, его помощник капитан Еремеев, начальник Синдорского охотхозяйства Пуфельрод и два телохранителя генерала – Петро и Вован, от одного вида которых у Максима сводило скулы.
Первым нарушил молчание Охлин:
– Какого дьявола мы здесь торчим?!
– Мы шли в… туда, – проблеял Пуфельрод, тщетно пытаясь стереть с лица плёнку воды.
– Где вертолёт?
Охотники завертели головами.
– Тут должен быть, недалеко, – неуверенно сказал капитан Еремеев.
Охлин перевёл взгляд на Максима, посмотрел на молча стоявших Брызгалова и его оперативников.
– А это хто?
Мутные глаза бритоголового бугая по имени Петро прояснились:
– Геннадий Фофанович, это он… нас… у бани…
– Что он здесь делает?
– А хрен его знает.
– Мы же их искали, – опомнился Савелий Тарануха, ошалело глянув на командира.
– А где егерь? – очнулся Пуфельрод. – Вроде с нами вместе шёл.
– Отойдём, – кивнул на край поляны Максим.
Брызгалов и его команда, исполненная не меньшего удивления, чем охотничья, двинулась за ним.
Ольга Валишева в своём серебристом блестящем костюме, превратившем её под дождём в стеклянную статуэтку, осталась на месте, рядом с грузином небольшого роста, в котором Володя Есипчук узнал чекиста из Москвы.
Максим оглянулся, заметил, что Ольга и её спутник не торопятся за ними, сделал знак своим подождать, вернулся к девушке.
– Ты… вы меня не помните? Я Одинцов…
– Помню, – отозвалась она озабоченным тоном. – Мы познакомились в доме вашего дяди.
– Николая Пахомыча. Потом вы пропали…
– А вот этого я не помню.
– Не мог же я это выдумать? Пришлось вызывать своих оперов. – Максим оглянулся на терпеливо дожидавшегося Брызгалова. – Он может подтвердить.
– Я тоже, – проговорил грузин.
Максим посмотрел на него.
– Вы… тоже… в деле?
– Он мой начальник, – сказала Ольга тем же тоном. – Подполковник Мзилакаури.
– Ничего не понимаю! Как мы все здесь оказались?!
– Этот вопрос могла бы задать и я.
– Чертовщина! – Максим посмотрел на грузина.
Ольга с силой потёрла лоб.
– Такое впечатление, что я не могу вспомнить…
– У меня точно такое же впечатление. Мы искали охотников… и, кажется, нашли.
Все трое посмотрели на с шумом удалявшуюся компанию во главе с генералом.
– Чертовщина! – повторил Максим.
– Вахтанг Ираклиевич, – сказала Ольга. – Вы-то почему здесь?
– Я отправился вслед за вами, – проговорил подполковник с видом человека, пытающегося проснуться. – Вы исчезли, и меня послали в Синдор.
– Я исчезла?!
– Подтверждаю, – кивнул Максим, с трудом возвращаясь к действительности после безуспешной попытки напрячь память. – Вы ушли в лес и не вернулись… а я, по-моему, вас начал искать. Странно, не помню точно, хотя никогда не страдал амнезией. Но случилось это уже после пропажи охотников… по-моему.
– Удивительно, но и у меня провал в памяти, – криво усмехнулся Мзилакаури. – Впрочем, коль никто не пропал, то моя миссия закончилась успешно. Как нам выбраться отсюда?
Максим посмотрел на свинцовое небо, на лес.
– Если учесть слабый просветик в облаках – солнце находится там, – он указал рукой, – значит, север – в той стороне, а нам надо на восток, правее, выйдем к узкоколейке и по ней доберёмся до хутора.
– Спасибо.
– Идёмте с нами.
– Хотелось бы кое-что… – Мзилакаури кинул взгляд на Ольгу, – уточнить, посоветоваться. Идите, мы вас догоним.
– Заблудитесь, тут кругом одни болота.
– Если двинемся на восток, выйдем к узкоколейке, так?
Максим понял, что сотрудники ФСБ хотят остаться вдвоём, посмотрел на Ольгу, не проявлявшую никакой инициативы.
– Я вам позвоню, – очнулась она.
Он хотел напомнить, что, во-первых, они уже были на «ты», а во-вторых, аккумуляторы мобильных телефонов давно сели, но не стал.
– Как знаете. Мы будем на хуторе. – Максим повернулся к ним спиной, отошёл к отряду Брызгалова.
Дождь заметно поредел, небо начало проясняться.
Становилось парко.
Где-то в паре километров от поляны родился нарастающий гул, и через минуту над лесом мелькнул силуэт вертолёта.
– Быстро они дошли, – пробормотал Савелий.
– Это другой вертолёт, – мрачно возразил Жарницкий. – Военный, зелёный.
– Чёрт, я становлюсь забывчивым.
– Не льсти себе, у тебя уже давно склероз.
– Командир, я ни хрена не понимаю! – вполголоса заговорил Брызгалов. – Ты нас вызвал искать девчонку, потом пропал сам… насколько помнится… что происходит? Девчонка нашлась, охотники тоже… почему мы оказались вместе с ними?
Максим молчал.
– Пропадали звери, – тихо заметил не потерявший хладнокровия Володя Есипчук. – Потом началась кутерьма с охотниками.
– Когда началась?
– Мы прибыли сюда тридцатого июня.
– А сегодня какое?
Максим посмотрел на часы.
– Если верить электронике, сегодня третье июля.
– И где мы бродили три дня?
Бойцы группы переглянулись.
– Лягни меня комар копытом! – глубокомысленно сказал Савелий. – Может, здесь какая-то аномальная зона?
– А что? Может быть, – поскрёб в затылке Жарницкий. – Звери пропадали? Пропадали. Охотники куда-то загульбенили? Сколько их искали всем миром? Полиции нагнали отовсюду.
– Вон они пошли.
– Так это уже когда случилось? Их несколько дней искали.
– А мы с ними как в одном месте очутились?
Жарницкий сплюнул, потрогал щетину на скуле пальцем.
– А вот это уже не по моей части, напарник, пусть бугры маракуют.
– Ну и что ты маракуешь, бугор? – осведомился Брызгалов.
– Разберёмся, – ответил Максим, вовсе не уверенный в своём заявлении. – Идём на хутор, поговорим с Пахомычем.
– Этих бы надо подождать, – кивнул капитан на бредущую к лесу пару.
– Сами доберутся, не маленькие. Потопали.
Максим углубился в лес, не оглядываясь, зная, что группа последует за ним, не отстанет, приученная ходить по-фронтовому, как разведка на войне.
В голове царил сумбур, рождённый отсутствием здравого объяснения всем странным происшествиям. Предположение Жени Жарницкого об аномальной зоне имело смысл, однако не могло пролить свет на главные несуразности ситуации: где все были трое суток и почему оказались вместе с пропавшими за несколько дней до этого охотниками. Да ещё и с представителями «конторы», приехавшими в Синдор разбираться с исчезновением крупных животных.
Вышли к узкой нитке железной дороги, когда-то соединявшей село Синдор с хутором и колонией для преступников, запрятанной в лесной глуши. Сориентировались, почувствовав облегчение и некий душевный подъём. Ощущение у всех было одинаковое: будто они не ели пару дней и мотались по лесу до упаду. Что, кстати, подтверждали и заросшие щетиной лица.
Дождь пошёл сильнее, размыв далёкие извивы пейзажа и скрыв шелестом капель по листьям деревьев все звуки. Под ногами чавкало.
– Эх, в баньку бы сейчас! – крякнул Евгений. – Да с пивком! Да, командир?
– Будет тебе банька, – буркнул Брызгалов.
– Будет и свисток, – хихикнул Савелий.
За мостиком через дорогу показались ржавые паровозные будки, приспособленные кем-то под гаражи и сарайчики.
Какая-то мысль зудящей мухой промчалась через голову, заставив Максима остановиться. Показалось, он помнит это место, связанное каким-то образом с исчезновением Ольги. И появлением… кого? Кто тут был, кроме майорши из «конторы»? Почему его образ никак не всплывает в памяти? Да и был ли он вообще?..
– Эй, Николаич, – окликнул его Брызгалов, – ты чего?
Максим молча догнал группу. Провалы в памяти начинали доставать, а объяснить их он не мог ничем.
На окраине хутора начали попадаться люди, местные жители в прозрачных накидках и полицейские в плащах. Проехал военный вездеход. На группу обратили внимание, но подходить к ней не решились ни местные, ни сотрудники полиции.
Показались военные палатки за хутором слева, возле которых царило оживление: там встречали вернувшихся охотников. Судя по количеству машин у палаток и толпе в плащах, к Синдору стянули чуть ли не батальон стражей порядка и армейские подразделения. Шум от пропажи целой охотничьей команды во главе с генералом поднялся немалый.
Максим оглянулся.
Но из-за дождя не было видно, идут ли за ними следом Ольга и её спутник. Если бы не бдительность Брызгалова, он, наверное, вернулся бы и встретил чекистов, но не хотелось объяснять капитану, почему он так печётся о служащих из родственной структуры, вот останавливаться Максим и не стал.
Лесник был дома.
Разглядев в сенях родича, вымокшего до нитки, он всплеснул руками:
– Мать честная! Вот уж кого не чаял увидеть! Где ж ты шатался всё это время?!
– Шатался, – скривил губы майор. – Морошку искал.
– Морошку? Её под конец июля надо искать. Ох, что же это я, старый пень, не о том базлаю! Проходи, Максимушка, проходи, сейчас переодёжку сухую поищу.
– Я не один.
– С хлопцами Юлия Антоновича? – догадался Пахомыч.
– Ты их знаешь? – поднял брови Максим.
– Так ведь они сначала ко мне пришли, когда ты заблудился, пошли искать тебя все вместе. Потом этот грузин в лесу повстречался.
– Мзилакаури, подполковник.
– Вроде он, фамилию не выговоришь без ста граммов.
– А после?
– Да ничего после, я в лес перестал ходить, полицаи там по кустам шныряют, всё зацепить норовят. А вы вот сами пришли, слава богу. Зови своих пацанов, что стоишь? Сегодня третье, Мефодий, а по приметам, если на Мефодия дождь силён, прольёт сорок дён. Отсюда окромя как по железке и не выедешь.
Максим вышел из дома, приглашающе махнул рукой.
Брызгалов открыл калитку, и оперативники, такие же мокрые, как и он сам, проследовали в хату лесника.
Пахомыч и его жена Евгения Евграфовна принялись хлопотать вокруг гостей, с которых на пол в сенях стекли лужицы воды, и вскоре все пятеро разместились вокруг стола в горнице, одетые в сухое. Не всем досталась одёжка по размеру, однако не ворчали, понимая, что у хозяев не склад и не мануфактурный магазин.
Евгения Евграфовна расстаралась, вынесла всё, что у неё было из съестных припасов, и гости набросились на домашние соленья, грибы, жареную картошку и наспех приготовленные блинчики.
Савелий заикнулся было о пиве, но Брызгалов так на него посмотрел, что лейтенант стушевался, уткнулся виновато в тарелку и на предложение Пахомыча отведать медовухи ответил отказом:
– Прости, отец, пошутил я, мы в тверёзости воспитаны.
После обеда собрались на веранде, обращённой не к улочке хутора, а к лесу.
Пахомыч хотел оставить гостей одних, понимая, что им надо посовещаться, но Максим его остановил:
– Погоди, дядь Коль, разговор есть.
Старик вернулся, набрасывая на плечи ватную безрукавку; дождь не прекращался, и на улице похолодало.
– Может, ещё чаю поставить? Я в киоск за баранками сбегаю.
– Мы скоро уедем, не до чаю. Скажи, пожалуйста, что тут происходило, пока мы… отсутствовали?
– Суета суёт, как говорится, – пожал плечами лесник. – Полицаи мельтешили, по пять раз на дню заглядывали, всё расспрашивали, видел я кого али нет.
– А ты видел?
– Кого ж я увижу, сидючи дома?
– А до того, как пропали охотники?
Пахомыч поскрёб макушку.
– Так ить я тебе рассказывал. Честно, вроде никого и не видел. Медведиха пропала с медвежатами, лоси тож, я потому тебе и позвонил. Но боле ничего особенного не случалось, если не считать этот мышиный переполох. – Лесник кивнул на лес.
Максим поймал взгляд Брызгалова, говорящий: не белены же мы тут объелись?
– Странное дело, дядь Коль. Что-то произошло, иначе охотники не исчезли бы на несколько дней, однако никто ничего не помнит. Никто из нас не понимает, как мы оказались в компании с генералом.
– Как мы их нашли – пусто! – постучал себя по лбу пальцем Брызгалов. – Чертовщина какая-то!
– Да и фиг с ним, – простодушно сказал Пахомыч. – Главное, все живы-здоровы, только, – он улыбнулся, – оголодали маленько.
В доме родился шум.
Пахомыч встрепенулся, шагнул в дверь веранды.
Ему навстречу вышла Евгения Евграфовна:
– Там милиция чего-то спрашивает.
– Какая ещё милиция? Милиция давно почила в бозе.
– Трое их.
Кто-то легонько отодвинул женщину, на веранду вышел низкорослый мужчина в зелёном плаще и фуражке полицейского, у него были узкие губы, водянистые глаза и серебристый ёжик волос, показавшийся, когда он снял фуражку.
– Опаньки! – с весёлым удивлением сказал Савелий.
– Капитан Посвитлый, – пробормотал Брызгалов.
Начальник Сыктывкарского отряда полиции особого назначения оглядел сидящих вокруг стола оперативников Максима, перевёл взгляд на него.
– Мне сказали, что вы встретили генерала Охлина в лесу. Не подскажете, где именно? И как вы нашли пропавших?
С плаща и сапог полицейского стекли на пол веранды лужи воды, но он этого не замечал, требовательно глядя на майора. Зато заметил Савелий.
– Мог бы и ноги вытереть, и плащ снять в сенях, любезный, – пробурчал он.
Гость перекатил глаза на него, посмотрел на пол, однако не отреагировал. Вряд ли он когда-либо задумывался о таких простых вещах.
Максим вспомнил встречу с бойцами капитана в горнице Пахомыча и с ним самим. Ни особым умом, ни вежливостью, ни наличием уважения к местным жителям этот носитель демократических свобод не отличался. У него всегда была одна мысль, как у Удава из мультфильма, и он её думал.
– Что говорит сам генерал? – поинтересовался Брызгалов.
– Они заплутали, обходили болото.
– От нас что требуется?
– Хотелось бы проверить, где вы с ними повстречались.
– Проверить?
Глаза капитана остались равнодушно-осоловелыми.
– Мне писать рапорт, я должен доложить, что произошло.
Максим покосился на Юлия Антоновича.
– Мы тоже обходили болото, только с другой стороны, и встретились.
– Но мы обыскали лес вплоть до Синдорского озера, в том числе с вертолётов. Мы бы вас увидели.
– Не увидели же, – усмехнулся Брызгалов.
Посвитлый пожевал губами.
– Мне бы хотелось получить объяснения.
– В здешних местах расположена аномальная зона, – серьёзно сказал Максим. – В ближайшее время мы намерены провести исследования. Ещё вопросы есть?
Посвитлый ушёл в задумчивость, пребывая в непривычном для себя состоянии просителя. Он дважды сталкивался с представителями московских силовых ведомств – с Максимом и Брызгаловым, и воспоминания об этом душевного спокойствия ему не добавляли.
– Могу я задать несколько вопросов леснику? – сказал он наконец.
Максим посмотрел на Пахомыча.
– Вряд ли он знает больше, чем мы.
– Да уж, – сокрушённо развёл руками Николай Пахомович. – Что знал, уже рассказал.
– Тогда разрешите откланяться. – Посвитлый потоптался на месте, решая в уме какую-то сложную задачу, и вышел.
– Чёрт косолапый! – проворчал Пахомыч. – Натоптал грязи. Хорошо, что я его башибузуков остановил, пришлось бы валандаться с уборкой. Графовна, вытри за ним.
Евгения Евграфовна принесла тряпку, вытерла лужи и следы от сапог капитана.
– В общем, история тёмная, – закончил совещание Брызгалов. – Не одному этому полицейскому придётся придумывать версию случившегося.
Максим думал о том же. И чем больше думал, тем странней казалась ситуация, несмотря на благополучное завершение поисков отряда охотников и майора ФСБ Ольги Валишевой. Интересно, мелькнула мысль, как она сама оценивает происшедшее? Ей ведь тоже придётся писать рапорт начальству. Не навестить ли? Времени прошло достаточно, должна была вернуться к родственникам.
– Посидите полчаса, а лучше собирайтесь, скоро начнём двигаться, я сейчас.
Он вышел в сени, накинул на себя дождевик Пахомыча, перешёл улицу и постучал в дверь дома напротив, где остановилась Ольга.
Дверь открыла женщина средних лет, закутанная в кашемировый платок.
– Здрасьте, – сказал Максим, – Ольга пришла? Я соседа вашего племянник.
– Да, я вас видела, – улыбнулась женщина, – вернулась она, счастье-то какое! Сейчас позову. А то вы заходите, чего под дождём стоять.
– Я в сенях подожду.
Женщина, жена соседа Пахомыча, убежала, и через минуту в сени вышла Ольга, переодетая в домашний халатик. Халат был не по её размеру, но удивительным образом подчёркивал естественную женственность девушки.
Максиму показалось, он уже видел её нагой, но мысль мелькнула и ушла, застыдившаяся.
– Я знала, что вы придёте, – сказала Ольга ровным голосом.
Снова показалось, что он слышал от неё другие слова, произнесенные другим тоном – тёплым, если не сказать – нежным. Подумал: странные шутки выкидывает память!
– Нас ждут невесёлые хлопоты.
– Доклады? – догадалась она.
– А вопросов осталась масса. Такое впечатление, будто мы все одновременно проспали где-то сутки-двое, пока не встретились на краю болота. Может, здесь и в самом деле аномальная зона, как предположил мой зам?
– Вам-то что за дело? Вы в отпуске. Это мне писать рапорт и честно признаваться в отсутствии результата.
– Мне тоже придётся писать, дело серьёзнее, чем я думал, да и ребят своих вызвал сюда незаконно.
– Зайдёте? – сделала она движение к двери из сеней в хату.
– Там небось твой… ваш полковник сидит.
– И что? Он хороший мужик.
– Мне почему-то всё время хочется говорить с тобой на «ты», – признался Максим. – Ведь так и было? Или мне кажется?
Ольга склонила голову к плечу.
– Если кажется – креститься надо. Но я тоже… помню. Давай попробуем на «ты»… не при посторонних.
– Понял, согласен. Мобилу подзарядила? Номер не поменялся?
– Будем созваниваться. Мы через пару часов двинемся в посёлок, оттуда в Москву, начальство требует.
– Мы уже уходим. Попробуем экспроприировать транспорт у полиции. Может, рванёте с нами?
– Нет, мы сами.
– Как знаете, тогда до встречи в Москве.
Ольга сунула руку.
Максим осторожно сжал её, с трудом удержавшись, чтобы не поцеловать пальцы. Рука у девушки была холодная и не по-женски сильная.
Он вернулся в дом Пахомыча.
Через полчаса группа переоделась в не успевшую толком просохнуть родную одежду и выбралась на улицу, поблагодарив хозяев за гостеприимство.
Дождь кончился, в облаках наметились просветы.
Максим хотел попросить у военных, ставших лагерем у хутора, какой-нибудь вездеход, однако им неожиданно повезло: генерал Охлин, подобревший после благополучного возвращения «с охоты», успевший принять на грудь бутылку коньяку и насытиться, пригласил их на борт вертолёта.
– Долетим до Сыктывкара, майор, а там уже сами доберётесь до столицы, – пророкотал он, красный и потный после трапезы. – Как говорится, долг платежом красен. Как-никак вы тоже приложили усилия к поискам.
Максим сказал только одно слово: «Спасибо!» Он не принимал участия в поисках команды генерала, но был согласен с тем, что усилий на поиски было потрачено немало.
Через два часа они были в Сыктывкаре.
Москва. Управление экологической
безопасности ФСБ.
4 июля, 9 часов утра
Порог кабинета начальника Управления Ольга впервые переступила с беспокойством и чувством собственной несостоятельности. И причиной этих ощущений была не только командировка в Синдорские леса, закончившаяся безрезультатно. Она была уверена, что события в конце июня, сопровождавшиеся странным исчезновением группы охотников вслед за исчезновением животных, а затем не менее странным возвращением пропавших, таят в себе столь необычные глубины, что по спине струился холодок. А память молчала!
В кабинете начальника, кроме самого Конева, находились несколько человек: его заместитель полковник Лапин Виктор Андреевич, начальник информационно-аналитического отдела Фельцман Оскар Нариманович, как всегда одетый безукоризненно, и сухолицый, с большими залысинами и огромным лбом полковник Спицын, командир «особого звена» из Управления внешних коммуникаций. Ольга с ним ещё не имела дела, но знала полковника по отзывам сотрудников УВК, с которыми была знакома.
Спицын был одет в серый костюм без галстука и выглядел рядовым сотрудником конструкторского бюро. Но стоило глянуть на его выдающийся лоб и встретить взгляд карих, умных, тёмных, проницательных глаз, в которых горел огонёк настороженного внимания, и становилось ясно, что это человек мощного интеллекта.
На столе у Конева стояла картонная коробка без всяких наклеек. Крышка коробки была поднята, но она была повёрнута к генералу, и что в ней находится, Ольга не увидела.
– Садитесь, майор, – сказал Конев неприветливо.
Ольга села за Т-образный стол напротив Лапина и Спицына, рядом с Фельцманом.
Мужчины молча смотрели на неё. В их молчании крылась некая подозрительная заинтересованность, отчего у девушки тревожно защемило сердце. Атмосфера в кабинете начальника Управления ей не нравилась.
– Ольга Викторовна, расскажите всё, что вы знаете о происшествии в Синдорском лесу, – попросил Лапин.
– Я уже написала в донесении всё, что знала, – ответила она.
– И всё-таки расскажите, в подробностях, – пробурчал Конев. – С момента появления на хуторе Синдор.
Ольга собрала волю в кулак, помолчала, собираясь с мыслями, и начала рассказывать о своих приключениях в лесах вокруг хутора Синдор вплоть до встречи с внезапно нашедшимися охотниками.
Рассказ длился сорок минут, и после него в кабинете наступила тишина. Опытные руководители подразделений ФСБ переваривали услышанное, не спеша высказывать своё отношение к этой истории.
– Расспросите Вахтанга Ираклиевича, – добавила Ольга после паузы. – Возможно, он дополнит рассказ деталями.
– Он уже дополнил, – сказал Конев. – В целом ваши истории идентичны, хотя вы оба чего-то не договариваете.
– Простите? – подняла брови Ольга. – Что вы имеете в виду?
– Есть нестыковки, – сказал Лапин, сочувственно глядя на девушку. – То вы исчезаете, то появляетесь, то Вахтанг вас находит, то теряет.
Ольга сжала губы.
– Не понимаю, о чём вы говорите, товарищ полковник.
– Почему вы не сообщаете о встречах с неизвестными людьми?
– Если вы имеете в виду сотрудников подразделения Главного разведуправления, то я о них писала.
– С ними мы ещё разберёмся. Я имею в виду человека с фотоаппаратом.
Ольга непонимающе взглянула на Лапина.
Спицын впился в её лицо посветлевшими глазами.
– Человека с фотоаппаратом? – повторила она. – Не понимаю, о ком вы.
– Подполковник Мзилакаури утверждает, что он видел человека с фотоаппаратом, ну или с видеокамерой иностранного производства.
– Значит, так оно и было. Но я никакого фотографа не видела и с ним не контактировала. Факт пропажи зверей в лесу подтверждён местными жителями, в том числе егерем.
– Которого так и не нашли, – меланхолично заметил Фельцман.
– Ни от кого из местных жителей я не слышала о встречах с незнакомыми людьми, – закончила Ольга.
– Оскар Нариманович? – глянул Конев на главного аналитика Управления.
– По нашим данным, животные перестали исчезать, – сказал Фельцман с прежней меланхолией. – И в Китае, и в Америке, и в наших заповедниках. Но факт исчезновения зафиксирован и требует объяснений.
– Что скажете? – повернулся Конев к Ольге.
– Я не знаю, почему и куда они исчезали, – сухо ответила она. – Пропажи были, я пыталась установить причину, но потом началась кутерьма с ичезновением охотников и генерала Охлина…
– Они утверждают, что никуда не пропадали, – заметил Лапин. – Да, заблудились, долго выходили из болот, но вышли.
– Не это главное, – сказал Конев. – С исчезновением крупногабаритного зверья нам ещё придётся разбираться. Подполковник Мзилакаури единственный, кто видел незнакомца и даже общался с ним.
– Общался?
– В каком-то смысле. Фотограф, или кто он там на самом деле, повёл себя странно, и Вахтанг Ираклиевич отобрал у него фотоаппарат. Или, скорее, видеокамеру.
Ольга недоверчиво наморщила лоб.
– Не может быть! Мне он ничего не сказал.
Конев посмотрел на Спицына.
– Вумен вульт ступер[1], Богдан Никандрович.
– Покажите, нам нужна истина.
– Подойдите. – Конев подвинул коробку на край стола.
Ольга встала, подошла ближе.
В коробке лежало необычной формы устройство, похожее на трёхствольную видеокамеру, со множеством чешуй и рёбер. На одном из её окуляров мигала фиолетовая искорка.
– Что это?
– Та самая видеокамера.
– Никогда раньше не видела! – И уже сказав это, Ольга почуяла шевельнувшееся в душе воспоминание. Ощущение дежа-вю тут же прошло, однако не могло отменить самого факта.
Ольга протянула руку, но сидевший справа полковник Спицын подтянул коробку к себе.
– Руками лучше не трогать.
– Как она к вам попала?
– После того как замолчал полковник Мзилакаури, в Синдор был направлен старший лейтенант Зайцев, – сказал Конев. – Он обнаружил эту штуку у лесника.
– У лесника?! – не сдержала удивления Ольга. – У Николая Пахомовича? А у него она откуда?
– Вахтанг Ираклиевич утверждает, что не помнит, как и когда он передал камеру леснику. Но судя по тому, что Зайцев её нашёл, Мзилакаури это сделал.
– Провал в памяти, – хмыкнул Лапин. – Странно, не правда ли, Ольга Викторовна?
– Ничего не понимаю! Что говорит лесник?
– Да ничего особенного, то же самое, что и вы: не помню. Прямо удивительное единодушие, эпидемия забывчивости. Вы отсутствовали три дня. Где вы были?
– Я уже говорила…
– Майор, голубушка, – наклонился к Ольге Спицын, – вы, очевидно, недопонимаете ситуацию. Эта вещь, – он кивнул на коробку, – сделана не на Земле. Представляете масштаб происшествия в Синдорском лесу? Мы вошли в контакт с инопланетянами, и… никто ничего не помнит! А разводите базар, не хотите сказать правду.
Ольга вспыхнула, лицо её пошло красными пятнами.
– Полковник, следите за… словами! Ещё никто не посмел упрекнуть меня в сокрытии правды! Я говорю всё, что знаю! Могу повторить то же самое на детекторе.
– Вот и повторите.
– Богдан Никандрович, помягче, пожалуйста, – сказал Лапин. – У вас нет никаких оснований не верить майору.
– Давайте по делу, – стукнул о стол карандашом Конев. – Контакт не контакт, но что-то произошло, эта камера действительно сделана не в России, да и не в других странах, судя по внешнему осмотру. Она будет передана в лабораторию Рубина. Майор, вы не хотите что-нибудь добавить к рапорту?
– Не хочу, – отрезала Ольга. – Поговорите с полковником Мзилакаури.
– У него… гм, гм… гипертонический криз, он в клинике. Вас же я попросил бы не покидать Москвы в ближайшее время, пока не вскроются дополнительные обстоятельства дела. От работы вы временно отстранены. Полковник Спицын прав, масштаб случившегося позволяет вывести дело за рамки нашего ведомства. Все материалы по делу пропажи животных будут засекречены. Если раньше мы собирали косвенные доказательства присутствия на Земле инопланетян, то эта видеокамера – прямое доказательство.
Ольга встала.
– Надо понимать, я под арестом?
Мужчины переглянулись.
– Под домашним, – с колебанием сказал генерал. – Вспомните что-нибудь ещё, позвоните мне или Виктору Андреевичу.
– Лучше мне, – сказал Спицын, не теряя сосредоточенного вида.
Ольга вышла из кабинета.
В голове царила пустота, пробиваемая, как пулей, одной мыслью: Вахтанга допрашивали на детекторе! Вахтанга допрашивали… отсюда его криз.
Мысль сменилась другой: откуда в Синдорском лесу инопланетяне и что они там делали?
Она вышла на улицу. Мысли побежали одна за другой.
Почему Мзилакаури не сообщил ей о видеокамере до приезда в Москву? Каким образом лейтенанту Зайцеву удалось установить, что видеокамера у Пахомыча? Как дела у Максима Одинцова? Как отреагировало его начальство на события в Синдоре?
Последняя мысль заставила её взяться за айфон.
Однако, сев в свою лиловую «БМВ Х-6», она передумала: сам позвонит… если заинтересован во встрече.
Что за её машиной следует серый «Фольксваген», она не заметила.
Доха, Катар
5 июля, 13 часов 10 минут
Над входом в отель «Пармезан» висел герб Катара: две сабли, внутри яхта и остров с пальмами. Яхт Максим ещё не видел, пальмы присутствовали, но спасти от жары ни местное население, ни гостей не могли. Температура воздуха в этот день в Дохе приближалась к сорока шести градусам по Цельсию, поэтому сам воздух казался горячим желе, с трудом проникающим в лёгкие.
Катар вообще считался страной пустынь, солончаков, эоловых песков и гор, занимая Катарский полуостров в северо-восточной части Аравийского полуострова. Граничил он только с Саудовской Аравией на юге, омываясь на востоке водами Персидского залива.
Из усвоенной за короткое время истории Катара Максим знал, что государство изначально входило в состав Арабского халифата, потом в эмираты Бахрейна, потом им правили португальцы и турки, и лишь с середины двадцатого века оно стало независимым от Османской империи образованием.
Политическое устройство Катара можно было назвать абсолютной монархией. Правил им в настоящее время эмир Даххам бин Наххун аль-Халифа. В стране работал Консультативный совет – Меджлис аш-Шура, но он не решал важнейшие проблемы внутренней и внешней политики государства. Здесь действовали законы личного, а точнее, кланового владычества, и слово эмира имело больший вес, нежели решения совета.
Большую часть населения страны составляли арабы-катарцы, но проживали здесь и пакистанцы, и иранцы, и индусы, привыкшие к постоянной жаре и сухости воздуха.
Максим, одетый в белый европейский костюм, как полагается не слишком богатому гостю из Великобритании, расплатился с таксистом, доставившим «туриста» из аэропорта в Доху, и вошёл в холл гостиницы, окунаясь в озерцо прохлады и тишины.
У стойки администратора толпились говорливые немцы, одетые кто во что горазд, в основном – пожилые пары и старые девы, вид которых мог отбить у любого мужика желание смотреть на женщин. Они собирались на экскурсию.
Максим одарил белозубой улыбкой девушку в синей униформе, подал паспорт, сказал по-английски:
– Добрый день, мисс, посмотрите, пожалуйста, номер забронирован.
Девушка-администратор ответила не менее роскошной улыбкой:
– Да, сэр, минуточку. Гарри Буджолд?
– Совершенно верно.
– Вам забронирован номер триста шесть. Заполняйте анкету.
Максим заполнил, получил ключи.
– Лифт направо, вас проводят. Ваш багаж, сэр?
– О, только этот портфель, – показал он саквояжик со сменой белья и личными принадлежностями. – Люблю путешествовать налегке.
– Приятного отдыха.
Метис-латиноамериканец в тёмно-фиолетовом костюме и шапочке-феске проводил его до номера, получил монету в полсотни местных центов – геймов, и Максим прошёл в номер, довольно скромный по любым оценкам, однако чистенький и уютный.
Огляделся, вышел на балкон.
Гостиница стояла на окраине Дохи, ближе к заливу, и с одной стороны была видна гладь залива, с другой – каменные джунгли города с редкими пятнами зелени.