В последние годы в нашем скромном поселении участились случаи исчезновения людей. Как-то пропали сразу два молодых мужчины. Пропали не вместе, а в разное время и при различных обстоятельствах, но оба исчезли бесследно. Один – сразу после ужина сказал молодой жене, что хочет сходить к своей матери, а то мол, завтра дел намечено невпроворот, некогда будет повидаться. Жена отнеслась к его желанию спокойно, он ведь и раньше часто уходил к матери по вечерам и потому, послав ему вслед воздушный поцелуй, только попросила передать родительнице привет и надолго у неё не задерживаться. После ухода мужа, она не торопясь перемыла после ужина посуду, уложила спать сына и, чтобы скоротать время до возвращения мужа, включила телевизор. От того ли, что по телевизору шёл фильм про убийство, стало на душе женщины очень неспокойно. Подумав, она набрала номер телефона свекрови.
– Здравствуйте, мама, – тихо, чтобы не разбудить малыша, сказала она. И тут же спросила: – А Виталик ещё у вас?
– Сегодня его у меня не было, – после короткого молчания ответила свекровь, и сразу же посыпались вопросы: во сколько он пошел ко мне? Что он говорил? Успел ли он поужинать дома, тепло ли он был одет?
Валентине, так звали молодую женщину, почти все вопросы показались несуразными, но набравшись терпения, она подробно ответила на все и сразу начала обзванивать товарищей мужа. Его нигде не было: ни у товарищей, ни в больнице, ни в морге. В полиции посоветовали ей через три дня подойти и написать заявление о пропаже мужа. Вот такие интересные порядки у наших правозащитников.
Не прошло и недели, как пронёсся по поселению слух, что пропал ещё один молодой человек. Ушел он утром на работу, а вечером домой не вернулся. Поиски по местности, а также всесоюзный розыск результатов не дали. Зато пока шерстили склоны сопок и побережья рек, были найдены вещи утопленников, труп неизвестного мужчины и даже скелет давно убитого человека. А если бы поиски пропавших людей и следствия велись своевременно, преступления были бы раскрыты. Об этом возмущённо судачило всё поселение. Дошло до того, что люди стали бояться вечерами выходить на улицу, а днём ходили не менее, чем вдвоём.
По поселению потянулись слухи о том, что молодых, крепких мужчин сейчас отлавливают и продают в рабство. С этим, хоть со страхом, но можно было согласиться. Но пропадали-то не только молодые мужчины, но и пожилые люди и женщины. Так пропала однажды пенсионерка, мать большого семейства. Пошла она провожать корову в стадо и не вернулась. Муж в панике: ещё не было такого, чтобы его Маша оставила семью без завтрака и обеда и где-то праздно загуляла. Собрал он соседей и прошел весь путь от села до пастбища, расспрашивая у всех встречных о своей жене. Прошел лесом, заглянул под кусты, где по его предположению могла упасть она, поломав, к примеру, ногу или потерять сознание. Да мало ли, что могло случиться с пожилой женщиной.
Пастух, выслушав беспокойные расспросы, только покачал головой.
– Не знаю. Маша – человек дисциплинированный, коровку пригнала вовремя. Постояла минутку, погладила её по шейке и сказала: иди, мол, набирай, моя кормилица, молочка. Затем пошла домой. Майка ваша, было, наклонилась к траве пастись, потом подняла голову, мукнула пару раз и долго смотрела вслед хозяйке. Смотрите, вон ваша Майка опять не пасётся, за вами наблюдает. Умная корова, – заключил пастух, подгоняя стадо на более сочные травы. – Машу я больше не видел.
– В полицию нужно идти, – посоветовали соседи, – и требовать, чтобы немедленно начинали искать, пока следы не смыл дождик. У них там, говорят, собака есть и техника современная, пусть ищут.
Искали Марию с собакой и миноискателем, но так по сей день не нашли. Муж её не смог перенести потери жены, с которой прожил душа в душу более пятидесяти лет, слёг и больше не смог подняться.