Глава 1
– Отчислить!
От столь резкого заявления вздрогнул даже ректор и хмуро уставился на Айдана Росса, декана факультета высшей тёмной магии. Того самого факультета, крыло которого пострадало после моей сегодняшней внештатной практики в Институте высших тёмных сил. Кстати, практики по бытовой магии.
Смотровые башни до сих пор ещё дымились нежно-розовым. Кто-то из адептов делал зарисовки на фоне удивительного пейзажа. Некогда тёмные бойницы – радужно-фиолетовые, с растущими из них огромными цветами. Крыши розовые, а кирпич строения ярко-сиреневый.
Красота, да и только!
Жаль, декан не оценил. А ведь всё для него сделано. Я всего лишь хотела, чтобы под окнами его кабинета росли цветы, яркие, фиолетово-розовые. Красота клумбы напоминала бы ему обо мне. И ведь я не худшая адептка. Далеко не худшая, и вдруг такой провал. Кто же знал, что лавочник подсунет мне не те семена. Семечки редких и, судя по всему, запрещённых растений дали совсем другой эффект. Цветы выросли огромные, скалились, пытались ухватить всех, до кого могли дотянуться.
– Она одна из лучших на своём факультете, – буркнул в мою защиту Грин Сайден, декан факультета бытовой магии. Маг в возрасте, с хорошо поставленным голосом. Ровненьким проборчиком на уже седых волосах, заплетённых в косу. С мелкой сеткой морщин на лице. Но при этом не растерявший волевого вида и яркости чёрных демонических глаз. – Не стоит разбрасываться такими адептами. Из неё очень хороший бытовик получится. Скажу больше, за последнее десятилетие лучший. Просто нужно поработать над её бесовской сутью. Ну не может она на попе ровно сидеть. Такова уж особенность.
Декана Айдана вдохновляющая речь Грина не убедила. Он сверкнул на меня такими же чёрными и такими же демоническими глазами.
– Из неё очень хороший громовик получится. Гром и молнии, уничтожение всех и вся, ходячая катастрофа, вот это кто, а не лучшая адептка! – прорычал он. Рога его при этом тускло замерцали. Совсем тускло. Видимо, немало пришлось положить усилий, чтобы изгнать хищное, но обворожительное растение из собственного кабинета. – Сколько раз я пожалел, что вернул её в наш мир! Лучше бы сразу лишил сил.
– И поступили бы крайне опрометчиво, – покачал головой ректор, внимательно слушающий препирательства деканов. – Узнай об этом бесы, начались бы судебные тяжбы, претензии, проверки. А вы знаете, что такое бесовские проверки? К слову, мы все понимали, что нас ждёт. Не стоит забывать специфику рода. Адептка Лия всё-таки бес.
– Вот и пусть идёт… К бесам! – рявкнул декан Айдан.
А я вздохнула тяжко-тяжко.
Высший демон сверкал на меня глазами чёрной ночи, хмурил лоб, что-то там ещё говорил, а я взгляда с него спустить не могла. Вот как так получается: самый красивый и занимающий всё моё девичье сознание и мечты декан желает моего отчисления. А я что? Я же почти ничего не сделала. Как же теперь стыдно… Нет, не стыдно. Бесы вообще редко стыд испытывают.
– Вы слишком мягки со своими адептами, – возмущался декан Айдан, мечта всех демониц академии.
– Вы на своих посмотрите, – парировал Грин. – Мимо пройти не могут, чтобы кого-нибудь проклятием или хотя бы мелкой чёрной магией не зацепить.
– А вам пора уже розги в кабинете повесить. Бытовики совсем распоясались.
– Чтобы было как у вас, страшно, мрачно и адепты при одном вашем упоминании бледнели?
– Не делайте из меня монстра!
– Не смейте указывать, как мне вести себя с адептами моего факультета!
– Вы…
– Молчать! – От громоподобного голоса звякнул и разлетелся на осколки хрустальный графин, стоящий на подоконнике. – Вы, видимо, забыли, что находитесь у ректора!
Я пошатнулась и смотреть на объект моего вожделения перестала. Все мы напряжённо уставились на ректора, медленно поднимающегося из-за чёрного стола. Я чуть отступила.
Бояться было чего.
Ректор Шаркен Кастрагорен, по совместительству глава управления высших учебных заведений Ашарона, представлял собой особь два метра ростом, с огромными витыми рогами, внушительной фигурой, проживший десяток столетий. На данный момент он стоял с совершенно разъярённым лицом, на котором пылали огненные глаза, напоминающие, что он всё-таки высший среди высших демон.
– Хватит препираться. И внимательно слушаем меня. Сегодня же адептка Лия отправляется в закрытую академию. В Академию Демонов!
– Там ей самое место! – вставил декан Айдан.
– Вы, – сверкнул на него глазами ректор, – отправляетесь следом за ней! В качестве магистра по бытовой магии. И надеюсь, к окончанию этого семестра адептка Лия выйдет с лучшими показателями.
– Но! – возмутился было уже теперь бывший декан. – Это же…
– У чёрта на куличках, – довольно сообщил Грин. – Совершенное захолустье.
– А вы, Грин, – язвительно выдал ректор, – сегодня же берёте на себя управление факультетом тёмных в нашей академии. Посмотрю, что у вас выйдет к окончанию семестра.
– Но я ж… – задохнулся от возмущения Грин.
– Молчать, – над головой ректора полыхнула молния и ударила под ноги декану бытовой магии. Тот едва сдержался, чтобы не подскочить на месте. Ректор сузил глаза, продолжая: – И чтобы моральное и этическое воспитание магов факультета высшей тёмной магии было на высшем уровне, вам понятно!
– Да, – выдавил Грин.
– А вы, Айдан, – ректор перевёл взгляд на бывшего декана собственного института, – головой отвечаете за адептку Лию в Академии Демонов!
– За что мне это? – рявкнул Айдан.
– Мы же не виноваты! – добавил Грин.
Ректор усмехнулся.
– Вы не оправдали звания деканов Института высших тёмных сил. Где ваша хвалёная тёмная защита, бывший декан Айдан? Как бытовой маг могла сотворить заклятие в такой близости к башням факультета тёмной магии? А вы, декан Грин? Почему ваши адепты во время обучения слоняются по чужим факультетам как по своим собственным? Это пора пресечь! В конце семестра я лично проверю, как вы справляетесь с вашими новыми обязанностями. Очень надеюсь на искреннюю вежливость адептов факультета тёмной магии и исключительную работу адептки Лии в новой академии. И запомните: от того, как пройдёт проверка, зависит, вернётесь ли вы на свои должности или вовсе вылетите из Института.
Тишина.
Я икнула.
Деканы посмотрели на меня так, словно я снова что-то натворила, и теперь они уже оба были готовы меня исключить.
Любовный пыл как-то померк перед мыслью о том, что может сделать со мной в Академии Демонов высший демон Айдан Росс. Любовь любовью, но я же понимаю, что ничего хорошего мне это не сулит.
– А может, отработку? – пискнула тихо, обращаясь к ректору.
– Молчать! – рявкнули все три демона.
Я буквально в комочек сжалась. Извиняющимся взглядом посмотрела на своего декана. Я, честно, не желала его так подставить. Он махнул на меня рукой. Мол, радуйся, что прямо здесь и сейчас не отчислили и магии не лишили.
– Адептка Лия, возвращайтесь в свою комнату, – строго приказал ректор. – С утра вы под надзором лорда Айдана направляетесь в городок Хатершам в Академию Демонов. Во всём слушаться и подчиняться бывшему декану, а ныне магистру по бытовой магии. Вам ясно?
Да куда уж яснее. Я кивнула, боясь сказать ещё хоть одно слово.
Демон сверкнул на меня красными глазами.
– Я очень надеюсь, что вы всё поняли. Иначе! Я сделаю всё, чтобы было принято решение убрать вашу личность из всех миров как высокоопасную. Вы этого хотите?
Я с тоской на Айдана посмотрела. А ведь из-за него я здесь. Он виноват во всём происходящем со мной. Разве я вообще просила закидывать меня в этот мир? Да ещё и бесом!
Двумя месяцами ранее
– Студентка Меркулова, вы что себе позволяете? Я хочу прямо сейчас вернуть вам ваши документы, и гуляйте. Додуматься до такого! Деньги! Ректору!
– Они же оказались фальшивые, – буркнула я.
– Да какая разница! – Декана трясло. – В смысле, тем более!
Я сидела перед деканом филологического института, смотря на свои ноги в кроссовках. Самого обычного института, самого обычного города, где я проживала последние свои двадцать с маленьким лет. И в этом институте ничего выходящего из нормы, собственно, не происходило, до того момента, пока в него не поступила я. Неприятности и приключения как будто специально поджидали меня за каждым поворотом. И я совсем не могла объяснить, почему дверь кабинета рухнула на преподавателя факультета языковой политики, проходящей мимо. И рухнула, как раз когда я её открыла. Или потерянные портреты русских классиков литературы, после того как я протёрла их. Кто же знал, что у уборщицы в дальнем бутыле не моющее средство, а химикаты для удаления ржавчины. А я решила, что портреты пыльные. И помогла институту… Но ведь я не со зла. Я помочь хотела. Потом были ещё с десяток неурядиц. Среди них сломанная нога преподавателя русского языка и риторики. Да, я была виной. Всего-то уронила сумку у лестницы, наклонилась поднять. Ну не видела я, что прямо за мной идёт этот преподаватель. Врачи сказали, ей повезло, всё-таки двенадцать ступеней и только сломанная нога.
Разбитое лобовое стекло машины декана филологии. Я же не виновата, что горшок на самом краю окна стоял, всего-то хотела проветрить.
И наконец апогеем стало последнее происшествие. У ворот вуза я нашла кем-то потерянную сумку. Обычный рюкзак, с какими ходят студенты. Будучи девушкой ответственной, я отнесла его… к секретарю ректора. И оставила прямо на столе. Той не было на месте. Ожидать было некогда, я на пары опаздывала. Тогда я ещё не знала, что в сумке фальшивые деньги, а секретарь – у начальника, где как раз находятся проверяющие по факту взяток в вузах. Потом они вышли в приёмную… А потом все с упоением смотрели на повторе видеокамеры, как я приношу деньги ректору.
Объяснение, проверка и нагоняй от ректора.
Я уже почти попрощалась с дальнейшим обучением.
– Как вы умудряетесь?! – негодовал ректор.
Ответа на этот вопрос у меня не было. И я в задумчивости смотрела на муху, ползающую по окну.
В это время дверь позади открылась и в кабинет вошёл мужчина.
Я повернулась на вошедшего, да так и замерла, не сводя с него взгляда.
Красавец. Смоляные чёрные волосы. Чёрные, как бездна, глаза. Мужественный профиль с лёгкой щетиной. Приятный рельеф фигуры.
– Познакомьтесь, это новый декан факультета мифологии Александр Россов.
«Познакомьтесь? Меня ещё не исключают?» У меня появилась маленькая надежда. Поэтому появление красавца стало вдвойне приятным.
Декан остановился напротив меня и смерил взглядом.
А у меня сердце стук-стук и замерло. Как же он смотрит, словно прожигает всю насквозь. От такого взгляда у меня даже руки взмокли и дыхание участилось.
Интересно, откуда такой красавец в нашем институте филологии?
– Полюбуйтесь! – продолжал в это время ректор. – Это с вашего факультета. Ходячая катастрофа… Дня не проходит без происшествий.
– Катастрофа, говорите? – задумчиво протянул декан Россов и как-то странно вздохнул. – И откуда она здесь? От таких ожидаемо. Родовая особенность.
Это от каких таких? Я нахмурилась.
И как-то разом на красавца обиделась. Что-то было в его словах для меня неприятное.
Мужчина обошёл меня, сидящую на стуле, и поинтересовался:
– Я так понимаю, это у вас с детства?
– Что с детства? – переспросила я.
– Всякие происшествия на вашу голову и головы всех, кто находится рядом, – любезно объяснился декан.
Я задумалась. Ну да, с детства. Я всегда была в центре всех историй, случающихся у нас на районе. Ходила в ссадинах и синяках, умела драться, ругаться и вообще была сорвиголова. Бабушка постоянно говорила:
– Бесёнок, а не девчонка! Вся в отца!
Правда, кто был мой отец, она не объясняла. Собственно, как и о матери. Сколько я себя помнила, жила у бабушки на попечении. Не слишком меня балующей, но и не обижающей. А после её слов об отце меня всегда брала гордость, значит, я в отца. А отца я хоть и не видела, но уважала. Я ведь в него. И старалась это почётное звание не опозорить.
Уже перед смертью бабушка вдруг преподнесла мне подарок, небольшой круглый кулончик с камнем в центре на серебряной цепочке.
– Забери, бесёнок, – сказала с жалостью и нежностью. – А то помру и не отдам. Это твоего отца. Ещё тем бесом был. Невесть, как жизнь распорядится. Вдруг да встретитесь.
В то время слово «бес» я считала скорее нарицательным.
Бабушка померла, когда мне было девятнадцать.
И в нашем небольшом домике как-то разом стало тихо. Я горевала. Искренне. Ведь бабуля была единственным родным мне человеком. А друзьями я не слишком-то обзавелась. С детства родители старались своих чад подальше от меня держать. Благо училась я хорошо и смогла поступить хоть не в лучший институт, а в районный филологический, но на бюджет. По вечерам подрабатывала в кафе официанткой. Не шиковала, но на жизнь хватало. И я точно знала, что мне обязательно нужно закончить институт. С документами о высшем образовании устроиться работать легче. Но хотя я изо всех сил пыталась никуда не попадать, происшествия находили меня сами.
– Замучила. Просто чёрт какой-то, а не девка, – выдохнул ректор, раздражённо смотря на меня.
А я смотрела на нового декана по мифологии.
А тот на меня, очень пристально. А потом вдруг подошёл и, протянув ко мне руку, распахнул ворот моей рубахи, буквально сорвав верхние парочку пуговиц. И уставился в образовавшееся, глубокое до неприличия декольте.
Я задохнулась от возмущения и… Господи, какие у него руки… горячие. Нет, не возбуждающие, а именно горячие! Пышущие жаром! Или нет, это камень в кулоне. От прикосновения декана он осветился синим и стал горячим.
– Что вы себе… – не успела договорить.
– Это у вас откуда? – мрачно поинтересовался декан, смотря на то самое отцовское украшение. С момента как бабушка умерла, я никогда не снимала его.
Я тут же пришла в себя. Сначала вспыхнула до корней волос, потом ворот из рук декана вырвала, прикрываясь. И зло буркнула:
– По наследству достался.
Лицо декана стало совсем мрачным. Он пробурчал что-то вроде:
– И откуда вы на мою голову. – После чего повернулся и произошло нечто совсем невообразимое.
Декан щёлкнул пальцами, и ректор застыл в одной позе. Открыв рот, явно что-то собираясь сказать, но остался сидеть каменной статуей за столом.
А декан отошёл от меня и, рассматривая словно невидаль, продолжал нашёптывать:
– Истинное исчадие. Бесовская натура. И откуда здесь? И что теперь с ней делать? Чувствую, кара будет на мою голову. Но и здесь оставлять нельзя.
– Эй, – позвала я, – не делайте вид, что меня здесь нет.
Декан откашлялся.
– Вставайте, – приказал. – Удобнее будет.
Я засомневалась. Уж слишком это строго было сказано и как-то… Вернее, каким-то голосом потусторонним, будто из-под земли. И по всей комнате пронеслось горячим, обжигающим ветерком.
– Неа, – сказала я. – Не встану.
И посмотрела на замершего ректора.
«Чур меня! Что здесь происходит?»
– Ну как хотите, – сказал декан. – Считайте, что я предупредил. – И щёлкнул пальцами.
В комнате тут же потемнело, а у меня в ушах раздался звон.
«Матерь божья! Что происходит?» – подумала я. И тут же стул подо мной исчез, а я шмякнулась филейной частью на что-то твёрдое.
Тьма растаяла.
– Ох, – сказала я, сидя потирая то, чем ударилась.
– А я предупреждал, – раздалось рядом язвительное от декана.
Я на него покосилась и мимолётно попрощалась со своей психикой.
Декан всё ещё оставался деканом, но у него выросли рога и глаза стали чёрные-чёрные. Совсем без белка. А ещё кабинет вокруг тоже изменился.
Я будто попала в другой век.
Сбоку от меня высился деревянный шкаф со стеклянными дверцами, за которыми угадывались книги в раритетном переплёте. Чуть дальше в углу винтажное кресло, рядом с ним низкий столик на резной ножке-треноге.
А напротив меня высоченное окно. Чуть сбоку от него кресло с массивными подлокотниками в виде голов демонов и чёрный дубовый стол, на коем красовался череп. А за окном ночь. К слову, в кабинете было сумрачно, очень сумрачно. Лунный свет лизал подоконник и неровно вырисовывал тени предметов.
Я встала. И чуть снова не села, увидев пейзаж за окном. Погост. Огромная, просто какая-то нереально большая круглая луна освещала кресты, склепы и надгробия. Красота жутчайшая.
Я покачнулась.
«Бред! Я сплю? Одурманена? Померла?»
– И кто здесь у нас? – раздался незнакомый голос за спиной.
Я повернулась. В кабинет входил…
«Матерь божья!»
– Хм-м-м, – сказали мне. – У нас здесь не принято вспоминать таких особей. Они, конечно, уважаемы нами, но постарайтесь избегать частого упоминания.
«Демон! Как есть демон!»
Высокий, метра два ростом. С огромными витыми рогами и красными глазами.
– Так кто у нас здесь, декан Айдан?
– Бес! – раздалось рядом со мной.
Покосилась.
«Угу. Точно сошла с ума». Рядом стоял всё тот же декан, только с рогами и чёрными глазами.
– Бес? – разом приуныл вошедший. Подошёл ко мне ближе и внимательно присмотрелся. – Откуда взялась?
Отстранился, прошёл через кабинет и уселся в кресло в углу, положив ногу на ногу. Декан прошёл следом, и устроился в другое кресло, у стола.
– Проверял наличие знаний мифологии в мирских институтах и наткнулся на бесовку. Собственной персоной. И судя по всему, она знать не знает о своей истинной сути. Наводила в местном институте полную неразбериху.
У того, что с большими рогами, чуть-чуть приподнялись брови.
– Может, ошибаемся?! Ведьма какая или, на худой конец, оборотень.
– Бес, – уверенно произнёс декан. – Я тоже сначала усомнился было. Но…
Он встал и прошёл ко мне. Снова нагло распахнул ворот рубахи.
– Бесовской камень! Родовой. И судя по всему, он её принимает.
Ректор даже приподнялся. На его лицо совершенно невообразимым образом появились очки. Он сощурился, смотря на мой кулон.
– Абсолютно точно. Оно. Бесовское.
И тут же рухнул назад в кресло.
– Только неучтённого беса нам не хватало. Да ещё и не инициированного. Любопытно, кто же наследил: папаша или мамаша?
Декан ворот мой отпустил и вернулся в кресло.
– Кто бы ни был, это был не простой бес. Я пытался его пробить, но глухо. Защита хорошая. Судя по цвету, ставил высший.
– Этого только не хватало нам, – демон очки снял, и те пропали в воздухе. Сложил руки на груди. – То есть избавиться не получиться. Вибрация пойдёт, получим так, что мало не покажется.
– Деинсталлировать? Лишим силы, пока не успела ничего натворить. Бес в её возрасте без умения контролировать особенности рода и магии, это опасно.
– Но не смертельно, – протянул демон и встал. Подошёл ко мне. – Вы же знаете законы. Просто так, на пустом месте мы не имеем права лишить девочку силы.
– И что вы предлагаете с ней делать?
– А что у нас делают в таких случаях, – усмехнулся демон, рассматривая меня. – Учить быть бесом, контролировать свою бесовскую суть. Обычно это в школах бесов проходят, но девушка уже взрослая, оставим её в нашей академии. Отказаться мы всё равно не сможем. Мы её нашли, мы теперь за неё и отвечаем. Совет высших так нам и скажет. Вы всё прекрасно знаете. Тьма следит за каждым. Мы обязаны помогать подобным нам. Будем пробовать учить девочку. А попутно постараемся найти её родителей. Было бы намного проще передать её им.
Декан поморщился.
– И не мог её найти кто-нибудь другой. Вот же кара на нашу голову.
– Цыц, – нахмурился демон и обвёл взглядом кабинет. – Не дай нечистые услышат.
И тут я пришла в себя.
«Стоп-стоп. Это о чём они здесь толкуют? Меня собираются оставлять в какой-то совершенно неведомой академии и… Где я? И что происходит?»
Судя по всему, эти вопросы отразились на моём лице. Демон с огромными рогами мне улыбнулся и вежливо произнёс:
– Раз уж вы попали к нам, давайте знакомиться. Я ректор Института высших темных сил, Шаркен Кастрагорен. А вы?
– Лия Меркулова.
– Добро пожаловать в мир Антогор, тёмный мир, находящийся под властью демонов. Вы находитесь сейчас в нашей академии. И останетесь здесь до вашего полного обучения. К сожалению, мы не имеем права выпускать в наш мир совершенно неконтролируемого беса. И так как обнаружили вас мы, то, согласно закону, если не найдутся ваши родители, то мы и несём за вас ответственность. Буду честен, намного проще было бы вас деинсталлировать, лишить всяческой силы и отправить назад в человеческий мир. Но находящийся у вас на шее кулон намекает на высокое положение одного из ваших родителей. И меньше всего мне бы хотелось нажить себе неприятности, если они всё же найдутся. Хотя и с вами проблем будет немало. Но прошу запомнить: лишить вас силы мы можем законно, если докажем, что вы не способны обучиться контролировать себя и, следовательно, опасны для окружения.
– Это почему я опасна? – нахмурилась я и попятилась назад.
– За вами неприятности и курьёзы по пятам ходят, – любезно объяснил мне ректор.
– Прям уж так и ходят, – нахмурилась я и отступила ещё на шаг. Позади что-то мявкнуло, шикнуло и зашипело. А потом меня обдало паром. Благо хоть не горячим.
Я повернулась. Позади стоял котелок и смотрел на меня… Божечки! Котелок смотрел на меня из глубины тёмного варева большими жёлтыми глазами.
– Аккуратнее! – выдал он и подмигнул мне.
А я икнула, закатила глаза и ухнулась в обморок.
Именно так всё и начиналось.
А сегодня я уже стояла с сумками у гружёного экипажа, отправляющегося в настоящую глушь. В древнюю, как сама преисподняя, пригородную Академию Демонов, куда попадали только самые неудачные исчадия тёмных сил.