Глава 1. Как выпал первый снег
Мое утро началось с протяжного и громогласного:
– У-у-у-у! – от которого я подскочила на кровати.
Кто поставил на мой будильник пожарную сирену? Что за глупые шутки? Найду, убью!
Так, стоп. Какой еще будильник? Я же попаданка! В Аль-хоре – новом мире, куда я угодила по воле одной взбалмошной девчонки, нет будильников.
– У-у-у! – повторился звук. Будильника нет, но кто-то же воет…
Я скосила глаза на вторую половину кровати, где мирно спал Ка-эль – мой законный супруг вот уже год по местному летоисчислению. Сейчас он изо всех сил делал вид, что не слышит воя. Но я уже догадалась, что он не спит. Уж слишком ровно дышит, подозрительно ровно.
– Тебя не беспокоит, что кто-то воет в нашем доме? – спросила я.
Ка-эль, осознав, что притворяться бесполезно, ответил:
– Почему кто-то? Это дракон. Если быть точным, Забияка.
– Как ты определил, что это он?
– По голосу.
– Ты отличаешь их по голосам? – восхитилась я.
Вой раздался снова, но уже с другой интонацией:
– Ы-ы-ы-ы!
– А это Ворчун, – опознал и его Ка-эль.
– Хм, действительно звучит по-разному.
Попав в чужой мир, я случайно коснулась реликтовых яиц дракона. В итоге выяснилось, что никакие они не реликтовые, а очень даже живые. На свет вылупились пять дракончиков и признали меня мамой. Так я стала «матерью драконов», произошло это в предыдущей истории про меня.
С тех пор прошел год. Не сосчитать, сколько всего случилось: я менялась телами, запустила время в Аль-хоре, вышла замуж. Дважды! Но за одного мужчину. И, конечно, я растила драконов.
Они, кстати, прилично вымахали за этот год. Настолько, что уже не помещались в доме и теперь жили в вольере, построенном на деньги императора. Драконы вроде как принадлежат империи. К тому же они – единственные в Аль-хоре, которую покинули всех их предки, а потому особо ценные.
Но когда их попытались у меня забрать, то горько об этом пожалели, – драконы меньше чем за сутки превратили дворец в развалины. С тех пор никто не оспаривает моих материнских прав.
– Идем, – я вскочила с кровати, – надо разобраться, почему наши дети воют.
– Приемные! – поправил меня Ка-эль.
– И что с того? От этого я не люблю их меньше.
– Вообще-то мы говорим о драконах, – напомнил Ка-эль, тоже поднимаясь. – Они огромные, жуткие и обладают магией.
– Я помню их еще яйцами. Для меня они всегда будут малышами.
Пререкаясь по-семейному, мы с Ка-элем встали, накинули халаты и поспешили на звук. Мои драконы просто так выть не будут.
Идя вслед за мужем, я со вздохом и, естественно, про себя признала, что кое в чем он прав. Например, в том, что я превращаюсь в мать-наседку. Драконы уже подростки, вымахали в десять раз. Я на их фоне – букашка, но все отношусь к ним, как к маленьким. Возможно, будь у меня свои дети…
На этой мысли я вздохнула еще раз. Почти год и ничего. И это при регулярной работе над этим вопросом! Старый лорд – мой свекор – и тот, устав ждать внуков, уже не напоминает о них.
Еще немного – и я обращусь к знахарке, как советовала Марилла – та самая девушка, по вине которой я очутилась в чужом мире. Сначала мы не поладили, но после нескольких обменов телами туда-сюда привыкли друг к другу и даже стали подругами. Худшими. Это такой вариант дружбы, когда вы любите и ненавидите одинаково сильно.
Мы с Ка-элем одновременно выскочили на задний двор, где стоял драконий вольер, и замерли на крыльце. Все потому, что мир выглядел непривычно. Деревья, газон, сам вольер и вообще все вокруг покрывало ровное белое полотно. Словно чья-то рука набросила на мир ажурную скатерть.
– Что это? – пробормотал Ка-эль. Присев на корточки, он кончиками пальцев осторожно коснулся белой массы и вынес вердикт: – Холодное и мокрое.
– Да это же снег! – рассмеялась я. – Ты что никогда о нем не слышал?
– Я читал о снеге в старых книгах, – нахмурился Ка-эль. – Но вижу его впервые.
Почти на пятьдесят лет время в Аль-хоре замерло. Дракониды – люди, наделенные магией от драконов – остановили его, чтобы спасти мир от разрушения после ухода драконов.
Остановка времени странным образом сказалась на мире – не происходило смены дня и ночи, не менялись времена года. Но родились мои дракончики и все изменили.
Время снова запустили. Это повлияло на все. Для начала появилось нормальное деление на день и ночь, а теперь пришла пора времен года. Прямо сейчас началась зима. Неожиданно, но все равно здорово.
Я была рада снегу. Не передать, как я по нему соскучилась! Зима – игра в снежки, катание на коньках и санках, но главное – это Новый год. Самый чудесный праздник. Ка-эль и драконы всего этого не знают. Мне столькому предстоит их научить!
А пока мы, смеясь, наблюдали за тем, как драконы, выйдя из вольера, знакомились с новым для них природным явлением. Сначала они с опаской наступали в снег и тут же отряхивали лапы. Но вот Шалун с разбега прыгнул в сугроб, Счастливчик поскользнулся, а Ворчун огненным залпом попытался растопить снег вокруг себя. Это он напрасно. С неба уже сыпались новые белые хлопья.
– Нам нужна елка, – сказала я, прижавшись к теплому боку мужа.
– Зачем? – удивился он.
– Я научу вас замечательной традиции своего мира, – пояснила я. – Мы будем праздновать Новый год.
– Звучит интересно, – улыбнулся Ка-эль и добавил: – Ты знаешь, с тобой я готов на любое безумство.
Я была настроена отметить свой первый Новый год в Аль-хоре по всем правилам, но столкнулась с рядом проблем. Началось все с елки. Ни Ка-эль, ни старый лорд не понимали, чего я хочу.
– Это такое дерево, – объясняла я. – С иголками.
– Железное, что ли? – нахмурился свекор.
– Что? – поразилась я.
Нет, так дело не пойдет. Объяснение на словах явно не работает. Придумала! Я нарисую.
Следующие полчаса я, прикусив от усердия язык, рисовала елку. Сначала просто дерево – таким, каким оно растет в лесу. Затем его украшенный вариант с подарками. Закончив, я отдала оба рисунка мужу со словами:
– Вот такое хочу.
Мое «хочу» всегда для Ка-эля сигнал к действию. Раз жена хочет, надо в лепешку расшибиться, но сделать. В этом плане он – идеальный муж.
Уже к вечеру Ка-эль узнал все о том, где растут местные елки. Увы, далековато от нас.
– Экипажем туда добираться несколько дней, – сказал муж. – Уверена, что хочешь проделать такой путь ради одного дерева? Можем нарядить что-то из местной флоры.
Я выглянула в окно – плакучая ива, что-то вроде нашей березки и многообразие кустарников. Ничто из этого не годилось на роль новогодней красавицы.
– Мы не поедем, – ответила я.
Ка-эль выдохнул с облегчением. Он не горел желанием несколько суток трястись в экипаже ради сомнительной цели. Но следующие мои слова заставили его побледнеть:
– Мы полетим! – заявила я. – На драконах. Они уже достаточно большие и взрослые, чтобы поднять нас в воздух.
– Мария, ты сошла с ума! – возмутился Ка-эль.
– Почему это? Ты сам недавно заказал седла для драконов и собирался полетать с ними.
– Да, но драконов еще надо научить совместному полету. А ты в первый же раз хочешь полететь на большое расстояние. Это опасно!
– Твоя жена вырастила пять драконов и запустила время в Аль-хоре, – проскрипел старый лорд. – Думаешь, ее испугает полет на драконе? Я удивлен, что она не сделала этого раньше.
– Благодарю за поддержку, – кивнула я свекру.
Все же мне с ним повезло. Он всегда на моей стороне. И даже не осуждает за отсутствие внуков, хотя я очень переживаю, что не оправдала его надежд. Но старый лорд ни разу меня не упрекнул! А ведь продолжение рода и внуки – его заветная мечта.
Представляю, как ему тяжело смириться с их отсутствие. Все, точно иду к знахарке. Да хоть к самому черту! Я хочу детей и готова ради их появления на все. Но сначала отпразднуем Новый год. Немного веселья нам всем не помешает.
Ка-эль, повздыхав, пошел подготавливать драконов к седлам. Они пока не знали, что это такое. Я доверила это чисто мужское занятие мужу. Тем более, я ждала в гости Мариллу. Она обещала зайти в шесть часов вечера.
Да, в Аль-хоре появились часы! Раньше время исчислял зачарованный колокол. Он бил примерно раз в полчаса. Но так как именно колокол сдерживал время в мире, пришлось его уничтожить.
Его заменили солнечные и песочные часы. Мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы объяснить принцип их работы. Увы, в своем мире я была далека от часовых дел, поэтому создать полноценные часы мне было не под силу. Но я рассказала местным ученым примерный принцип их работы, и те трудились над изобретением часов, не покладая рук. Уверена, через годик-другой в Аль-хоре появятся собственные часы.
Зато я была отличным парикмахером и не собиралась забрасывать любимую работу. Моя лавка по производству средств ухода за волосами разрослась до нескольких магазинов в разных концах Аль-хоры и приносила немалый доход.
Вот и Марилла пользовалась моим средством по стимулированию роста волос. После того, как мачеха насильно остригла меня, когда я была в теле Мариллы, девушка тратила кучу сил на то, чтобы отрастить новые локоны.
Я дала ей обычное масло репейника. Благо в Аль-хоре он тоже есть. Нет ничего лучше для роста волос, чем маски из этого масла. Вон какие кудри у Мариллы отросли. Уже ниже плеч! Девушка была моей лучшей ходячей рекламой.
Вечер я провела с Мариллой за разговорами о предстоящей свадьбе. Моя заклятая подруга собиралась замуж за друга Ка-эль – драконида по имени Ар-сес. Когда-то именно он был свидетелем на моей собственной свадьбе.
Я пригласила их на празднование Нового года в доме Хоффов.
– Хочу устроить грандиозный зимний бал, – поделилась я планами с Мариллой. – Надо научить аль-хорцев отмечать Новый год. Пусть это станет традицией.
– Императорскую чету тоже позовешь? – уточнила девушка.
– Разумеется, – кивнула я. – Его величество и так регулярно у нас бывает. Все любуется на подрастающих драконов. Пусть и на бал приходит.
За обсуждение предстоящих торжеств – новогодних и свадебных – время пролетело незаметно. Ночь тоже прошла в приятных занятиях с мужем, а на утро был назначен вылет.
Ка-эль встал первым и отправился седлать драконов. Я попросила Милашку. С ней мне спокойнее. Единственная девочка среди пяти драконов, с чешуей розового цвета, вся такая нежная и милая, но при этом обладающая самой страшной и сильной магией – черной смертью.
