ПРОЛОГ
Тёмный
Гул амулета связи вырвал меня из сна. Ещё практически ничего не видя, я схватил артефакт и, активировав, услышал обеспокоенный голос главы безопасности нашей Империи:
– Хорсен, у нас проблемы, – не тратя время на расшаркивания, сразу оповестил он.
Сон смыло моментально. Я сел на кровати, и в голове пронеслись варианты того, из-за чего меня среди ночи будил сам главный маг безопасности. Да ещё и его голос… такого я не слышал со времён попытки переворота.
– Какие? – хрипло спросил я.
– Колоссальные! – вспыхнул Баристон. – В лаборатории произошёл прорыв.
Меня окатило холодом. Я сразу понял о чём идёт речь, и теперь такое поведение со стороны собеседника не казалось мне странным.
– Сколько сбежало?
– Все, что были в левом крыле, – мертвенным голосом ответили мне.
Стало дурно. Это целый десяток тварей. Десять чудовищ!
– Где они? – громче чем следовало озвучил следующий вопрос.
– В лесу. Ориентировочно возле болот. Одного смогли убить, второго ранить, и сейчас транспортируют обратно. Выезжай немедленно. Ты нужен здесь, – последовал строгий приказ.
– Буду в самое ближайшее время!
– Прихвати с собой свои боевые артефакты.
– Конечно, – я и сам уже об этом подумал. Ведь чтобы справиться с этими монстрами, нужно серьёзное оружие. А мои артефакты, созданные при помощи собственной тёмной магии, были действенными и очень опасными.
– Жду тебя, – и на этом вызов оборвался.
Я отложил амулет связи, который потух и больше не светился кроваво-красным, и задумчиво хмыкнул. Ночь впереди предстоит невероятно сложная.
Чтобы справиться с этими тварями потребуется много, очень много сил и магов. И если кто-то из моих ребят сегодня получит серьёзные травмы или… погибнет, то я сделаю всё, чтобы за это ответил Варистон. Ведь именно из-за него Арвесов, так мы назвали этих чудищ, не убили на месте, а отвезли в лабораторию на изучение. И как только Император дал ему на это добро? Ведь глава безопасности и я были категорически против.
Как только в нашем мире появился нестабильный портал, и из него полезли эти твари, мы поняли, что столкнулись с невероятно опасными чудовищами. В первое такое столкновение погибло несколько профессиональных боевиков и почти половина отряда патруля, что были рядом с этим местом. Только подоспевшая подмога смогла добить их.
Но затем появился ещё один портал и вновь полезли монстры. А за ним третий. И все в одной области, возле этих проклятых болот. Но в последний раз нам не дали перебить всех, и их забрали на изучение.
Радует одно, что наши учёные маги смогли найти способ предвидеть появление таких порталов заранее. Да, не спорю, это благодаря тому, что по нескольким экспериментам выявили связь Арвесов с их миром и настроили артефакты именно на данную магию.
Но в ходе одного такого эксперимента все чудовища словно озверели и едва не вырвались на волю. Тогда мы с Баристоном вновь хотели их уничтожить, тем более, что порталы больше не открывались. Однако и на этот раз нам запретили это сделать.
И вот итог! Монстры на воле и где их сейчас по этим болотам искать?
Собственно всё сложилось так, как мы с главой безопасности и предсказывали. Уж слишком эти твари сильные и хитрые. Таких нужно уничтожать на месте, а не эксперименты ставить.
– Милый, – раздался нежный женский голос. – Что случилось?
Я обернулся к голой девушке в моей постели, что сейчас едва была прикрыта одеялом. Яркие рыжие локоны разбросаны по подушке, одна длинная красивая нога, что была поверх покрывала, слегка подогнута и смотрелось это… ну очень соблазнительно.
Однако, я не мог сейчас себе позволить отвлекаться.
– У меня работа, – выдохнул я и поднялся с постели. – Спи.
Малена хотела что-то возразить, но быстро вспомнила кто я и промолчала. Лишь прикусила нижнюю губу, и я выдохнул ещё раз. Красивая, соблазнительная, голая и в моей постели… Сейчас я хотел вернуться к ней и повторить то, что было вечером, но служба зовёт.
– Я тебя жду, – промурлыкала она и кокетливо поправила одеяло на груди.
Посмотрел на девушку, раздумывая поцеловать её перед уходом или нет? А смысл показывать лишние сентиментальности, тем более такой как она – охотнице за выгодной партией? Сегодня одна в моей постели, завтра другая. Сколько их уже таких было? Даже не вспомню всех.
– Надеюсь, что вернусь утром, – задумался на секунду, делая анализ будущей операции по поимке Арвесов и добавил. – Возможно вечером.
Тогда я ещё не знал, что не вернусь ни утром, ни вечером. И вообще окажусь этой ночью в другом мире.
На месте я был уже через полчаса. Ночная прохлада бодрила, полная луна хорошо освещала местность, жаль только, что в самом лесу возле болот большие заросли и без магии нам не обойтись. А Арвесы чувствовали её, и это играло против нас. Но все боевики уже прибыли на место, и нас было в десятки раз больше этих тварей.
На разработку плана ушло не более десяти минут, ведь я, пока добирался, уже продумал порядок действий боевых групп. Благо, что местность знал и смог вывести ориентировочный план, который одобрил глава безопасности.
Теперь настало время выдвигаться.
Мы шли с разных сторон, окружая монстров. Впереди разведчики, за ними основные группы боевиков, а замыкающими были защитники. Последние по большей части на тот случай, если произойдёт прорыв у боевиков и тогда защитникам предстояло удержать чудовищ, не позволяя им покинуть болота.
Я ступал в ряде первых, сразу после разведчиков, и готовился к атаке, предчувствуя, что вот-вот мы найдём тварей. Настолько сосредоточился на своей задаче, что не сразу среагировал на вызов амулета связи. Тот нагрелся на груди уже чуть ли не обжигая кожу. На таких операциях всегда амулеты перенастраивали на тепловой сигнал.
– Да, – тихо ответил, остановившись.
– Хорсен, две твари двинулись в сторону запретной зоны, – “обрадовал” меня Баристон. – Бери лучших ребят и туда. Нам ни в коем случае нельзя допустить прорыва в отсталый мир.
– Мрак! – процедил сквозь зубы я. – Будет сделано.
Оборвав связь, развернулся к своей группе.
– Валер, Морклин, Толер и Вейн со мной. Двое Арвесов идут к запретной зоне. Наша задача не допустить прорыва к соседям. Мерк за главного в группе, – отдал распоряжение и вместе с вызванными бойцами отправился к стационарному порталу в мир Террион.
Вот же, проклятье! Ночка преподносит сюрприз за сюрпризом. Осталось только, чтобы монстры прорвались к порталу и попали в этот отсталый мирок, где жители ещё на лошадях ездят и о маг-технологиях ничего не знают. Как они справляться с этими чудовищами будут? Вилами и топорами отбиваться?
Возле запретной зоны мы оказались в момент, когда и Арвесы уже подходили к ней. Наш разведчик увидел их, и мы затаились за зарослями. Магию применять было нельзя до самой атаки, ведь иначе эти монстры учуят. Поэтому сидели почти вслепую.
Атаковать пришлось, когда монстры оказались в десятке метров. Они не ожидали нападения, поэтому справились мы довольно быстро. Конечно, пятеро сильных боевых магов смогли справится с двумя чудовищами. И в момент, когда Валер накладывал на обездвиженных Аверсов стазис, произошло то, чего никто не ожидал.
Прибыла подмога. И к сожалению, не наша.
Каким-то нелепым образом наш разведчик пропустил ещё нескольких тварей, что сейчас напали на нас с той стороны, откуда и пришли первые. Бой завязался жёсткий. Магия сверкала так, что в глазах уже рябило. Двое ребят получили травмы, но продолжали держать защиту, когда остальные атаковали заклинаниями.
Я же понимал, что наших сил, которые немного потрепались на предыдущих двух тварях, мало против троих. Поэтому решил, что нужно идти козырями и, сосредоточившись, призвал свою магию.
Огромный поток тёмной силы отозвался охотно, словно ждал момента, когда его призовут. Когда слова заклинания слетели с губ, то магия хлынула словно волна на берег во время шторма. Разрушительная, мощная… Она раскидала чудищ, будто ураган. Хотя почему будто? Именно таковой моя магия сейчас и являлась.
Мой ход выиграл нам драгоценное время на то, чтобы бойцы смогли добить тварей. Но не успели те добраться до монстров, чтобы завершить дело, как вскрикнул Валер. Он схватился за бок, из которого торчал ядовитый шип одной из тварей, и повалился на землю. Его плетения стазиса оборвались и два лежащих монстра, сбросив с себя стазис, быстро подскочили на лапы.
Ситуация была катастрофической. Бойцы сейчас находились в разных концах поля боя и были открыты. Так нас всех здесь Арвесы перебьют буквально за несколько минут.
Я обвёл взглядом ребят, которые поняли, что нам не выбраться, но явно решили для себя, что будут биться до последнего. Выбора нет. Придётся идти на крайние меры, которые могут… оказаться для меня последними в этой жизни.
Призвав тёмную магию, я открылся полностью, пропуская сквозь себя её всю. Невероятно большой, просто сумасшедший объём магии, который я выпустил сразу. Такое запросто могло убить меня, но… выбора-то нет. Главное, что на ребят успел щиты поставить, и их не заденет.
Пространство затопила Тьма. Она голодным хищником подкрадывалась к своим целям, чтобы поглотить их. И когда добралась до тварей, произошло то, чего просто никак не должно было случиться.
Вмешалась ещё одна сила. Совершенно незнакомая, неведомая ранее и небывалой мощи. Такой просто ни у одного смертного быть не могло. Словно магия самого мира или… кого-то, кто близок к…
Я подумал о Хранителях миров, но такого же не может быть…
Всё завертелось словно водоворот. Смешалось всё вокруг. Я видел мелькающих тварей, что рычали и выли, видел ошарашенные лица моих бойцов, но сделать ничего не мог. Против такой силы я бесполезен.
А затем меня куда-то потянуло. Сильно. Настолько, что меня просто оторвало от земли и протащило до… Мрак! Проклятый портал в отсталый мирок сверкал и искрил. И именно в него меня и монстров затянуло.
А дальше… Дальше я попросту впал в бессознательное состояние от опустошения резерва.
***
Сознание возвращалось урывками. Я то приходил в себя, то вновь растворялся в темноте. Не знаю, сколько прошло времени, когда смог нормально открыть глаза и заставить мозг работать.
На насыщенно-голубом небе светило яркое солнце, что чуть ли не расплавляло меня. Оно находилось ровно надо мной и это, учитывая время года, означало, что сейчас середина дня. Полагаю, в отключке я провёл остаток ночи, утро и вот уже половину дня.
Долго.
Хотя… странно, что я вообще жив и относительно не покалечен. То, что болела спина и огнём жгло руку и рёбра – ерунда. И не такое терпел. Главное, что без переломов обошлось.
Приподнявшись и сев, уставился на лес передо мной. Воспоминания ударили одним махом. Всё произошедшее словно было во сне.
Мысли скакали, прокручивая события и делая анализ. Но главный вопрос не давал мне покоя – почему за мной никто так и не явился? После боя прошло довольно много времени, и меня должны были найти, но никого нет.
И вот на этой мысли, голову заломило от нахлынувшего последнего воспоминания о портале в отсталый мирок.
Мрак! Такого не может быть.
Неужели меня закинуло в Террион?
Обернулся, чтобы рассмотреть окружающее пространство и едва не взвыл в голос. Там вдали виднелся городок. Я находился на возвышенности и мне было видно мелкие крыши домов. Таких построек у нас не было уже очень давно, а вот в Террионе как раз-таки этот уровень развития.
Значит меня всё же перекинуло в этот мир. А раз меня, то и тварей, с которыми мы сражались. Ведь мои бойцы находились под щитами, а вот мою тушку и Арвесов мотало по воздуху и тянуло к порталу.
Я лёг обратно и прикрыл глаза. Сейчас мне нужно было подумать и всё взвесить. Вариант с возвращением в свой мир за подмогой отпадает на неопределённое время. Я настолько выложился, когда выпустил второй раз Тьму, что даже удивительно, как вообще без магии не остался после такого опустошения. Получается, мне нужно дождаться, когда резерв пополнится настолько, чтобы я смог пройти сквозь портал.
Ладно, придётся смириться с тем, что здесь я задержусь на неопределённое время. Но следующий вопрос – что делать с Арвесами, которые тоже сюда попали?
Ответ один – найти, узнать сколько из них смогли пережить бой и, если возможно, уничтожить. Если нет, то как-то предупредить местных об этих тварях и дождаться, пока резерв наполнится и отправиться за подмогой.
Полежав немного и дождавшись, когда боль стихнет до приемлемого, чтобы я смог идти, поднялся. Первым делом обследовал местность и довольно быстро нашёл следы Арвесов.
Что же, путь задан.
Тяжело вздохнул и поморщился от кольнувшей боли в рёбрах. Времени терять нельзя, поэтому не дав себе ни секунды на дополнительный отдых, отправился по следам тварей.
Я знал, что этот мирок мне не понравится. Знал с самого начала. Ведь отсталые людишки, многие из которых грамоте не обучены и до сих пор в деревнях в навозе возятся, никогда не вызывали у меня симпатии. Но я даже представить себе не мог насколько этот мир меня удивит.
А самое главное здесь я найду ту, что сможет задеть моё очерствевшее сердце.
ГЛАВА 1
Ведьма
На тёмном небе играли разнообразием цветов лучи восходящего солнца. Утренняя прохлада бодрила, капельки росы на узких сочно-зелёных листьях красиво сверкали под редкими, но яркими лучами дневного светилы. Лёгкий восточный ветерок ласкал кожу и уносился вдаль к Сизым горам. Ранние пташки весело ворковали и щебетали, а некоторые, особо звонкие, пели утренние песни.
Просыпались наши Васильки. Все в деревне вставали рано, ведь их уже ждали дела. Исключением не была и я. У Ведьмы-Хранительницы их было гораздо больше, чем у остальных.
Ранним утром я проверяла безопасность нашей деревни, затем обходила территории, что находились под моим надзором, собирала травы для зелий в лавку, кормила своих фамильяров и только после всех забот позволяла и себе позавтракать.
Сейчас же я возвращалась из леса, который звали Зачарованным, поскольку здесь жила магия и её плоды в виде различных безобидных и очень даже опасных зверей и чудовищ. В руках несла охапку пахучих трав и наслаждалась их ароматом. Запахи цветов кружили голову и поднимали настроение.
Ступая по узкой дорожке, усыпанной иглами могучих елей и листьями высоких деревьев, обдумывала, чем же сегодня с утра себя побалую из еды. Возможно, сделаю себе кашу с лесными ягодами, собранными вчера. Да, будет вкусно. Такие кашки всегда у меня получались нежными, сочными, сладкими и просто таяли во рту.
Ммммм… вкуснотища. Голодный желудок жалобно заурчал, соглашаясь со мной.
– Доброго утра, Ведьма, – неожиданно раздался голос позади, отчего я вздрогнула и расстеряла все мысли о незатейливом завтраке.
Резко развернувшись, увидела своего, так скажем, коллегу по основным обязанностям Хранительницы.
– Добрейшего, Яр, – поздоровалась с Храмовником.
Эти святоши были помешаны на своей вере Единому Богу, который им и даровал магию света, и не любили таких как я – Ведьм. Эта взаимная неприязнь тянулась уже очень и очень давно, но нам приходилось работать вместе, охраняя наш мир от тварей, обитающих в Зачарованном лесу и тех, кто лезет к нам из порталов, которые в народе именуют как Ведьмины круги. Почему Ведьмины? Никто не знал, даже сами Ведьмы. Ведь это не мы их создали, но… название окостенело на языках людей, так и осталось.
Яр Солнцев подошёл ближе и поднял с земли упавшие из моих рук травы. Протянул, светло улыбаясь, и я в очередной раз подумала – нам с ним повезло, что когда-то давно именно нас поставили друг к другу.
Нет, дружба, конечно же, у нас сразу не возникла. Как водилось, с первой встречи мы были, можно сказать, “на ножах”. Постоянные уколы в адрес друг друга, камни в огород, стычки и открытые конфликты. Но время взяло своё, особенно когда мы несколько раз попали в опасные замесы с тварями в лесу. Когда прикрываешь спину своему недругу, а он тебе, то как-то незаметно из неприятелей становишься друзьями, которые могут положиться друг на друга. Такое было не часто, поэтому наш мир мы берегли.
– Ты уже всё проверила? – спросил он, когда мы зашагали в сторону деревни.
– Да. А ты? – придерживая травы осторожно ступала по опасному участку тропинки. Здесь был небольшой обрыв, поэтому стоило повнимательнее его проходить. Хватило одного раза, когда туда свалилась и потом более часа вытаскивала ветки и лесной мусор из светлой копны волос, достававших чуть ли не до поясницы. Поэтому провозилась я долго.
– Тоже. А где Бел и Гор?
Не успела я ответить, как справа раздался грозный рык. Мы вместе с Храмовником моментально посмотрели в ту сторону и увидели, как из заросших хмелем кустов выходят два огромных смоляно-чёрных волка. Глаза сверкали алым, в их глубине клубилась магия. Они оба смотрели на нас.
Яр гулко сглотнул, а я…
– Мальчики, вы уже поохотились? – мои фамильяры оскалились и не сводили взгляда с Храмовника.
Они помнили наши стычки с Яром и не собирались так быстро прощать его за свою хозяйку. Хоть я и считала, что это лишнее и пять лет довольно большой срок, чтобы уже и забыть о прошлом, но вот волки со мной были не согласны. При каждом удобном случае любили порычать или даже припугнуть Храмовника. А бедному Яру всегда было неспокойно рядом с ними. Хм… нет. В боях с нечистью он полностью доверял моим фамильярам, только в остальное время опасался, что всё таки кто-то из них его всё же укусит.
– Ну прекращайте уже, – недовольно буркнула я, и оба волка перестали представлять, как будут обгладывать косточки одного святоши и помчали вперёд по дорожке.
– Когда ты их уже воспитаешь, Власта? – вздохнул Храмовник, поправляя ворот своей рубашки.
– Они очень даже воспитанные. Просто к тебе по особенному относятся, – лучезарно улыбнулась ему.
– Да, конечно, – буркнул молодой мужчина и провёл рукой по своим тёмным волосам, взлохмачивая их. – Я там тебе занёс молока свежего. Оставил на крылечке в теньке.
– О, спасибо, – обрадовалась я. – Может позавтракать зайдёшь? У меня будет каша с лесными ягодами.
– Не откажусь, – просветлел лицом Храмовник.
Через двадцать минут мы вышли к деревне, которая уже полностью проснулась и загудела множеством голосов. Все суетились, занимались делами, и это неким образом бодрило меня. Я хоть и любила время, когда большая часть жильцов Васильков спала, но когда они вот так роятся, словно работящие пчёлки, то и сама начинала чувствовать приток сил.
– Властислава, доброго утречка, – поприветствовал меня сухощавый старичок, что жил на соседней улице. – А когда ты лавку-то свою откроешь, милая?
– Всеволод, как и всегда, через два часа, – старик явно не хотел ждать и прошёл с нами к моей калитке. Он только с виду был безобидным и хрупким старцем, а на самом деле тот ещё жук.
– Эх, – горестно вздохнул он, опуская руку на забор. – К этому времени ко мне друг должен приехать из Камышовки. Может ты продашь мне настойку сейчас, Властиславушка?
Я хмыкнула и с подозрением посмотрела на старика. У него вечно кто-то приезжает или дела срочные какие, а на самом деле ему просто не хочется подстраиваться под работу лавок и рынка. Просыпается Всеволод рано, делает свои дела и донимает всех торговцев, а затем идёт домой, ест и заваливается спать до обеда. Любит он дневной сон. Или уходит на рыбалку на весь день, пока его жена хлопочет по дому.
– А что вы хотели? – спросила его, уже понимая, что, даже зная какой он пройдоха, не смогу отказать старику.
– Эм… можно наедине пожалуюсь на свой недуг тебе? – покосившись на ожидающего меня Храмовника, прошептал дедуля.
– Яр, заходи пока, – попросила я и святоша непонимающе посмотрел на Всеволода, но спорить не стал и, открыв калитку, прошёл во двор.
– Так и что требуется? – начала я, придерживая срезанные поутру травы.
– Как бы тебе сказать… Властиславушка, – замялся старик, сбрасывая с себя вид уставшего от жизни человека. Он расправил плечи и словно весь как-то неуловимо преобразился. Выглядеть моложе будто стал. – Мне надо такое средство, которое помогает мужской силе. Чтобы жену порадовать ночью.
– Кому надо? – опешила я, рассматривая дедулю лет эдак семидесяти.
– Как кому? Мне надо! – заявил он, выпячивая грудь, этакий грач.
Меня словно обухом по голове ударили. Такие картины перед внутренним взором начали вырисовываться с главным героем в лице Всеволода, что я воздухом поперхнулась и замотала головой, прогоняя ну, просто таки, ужасные видения.
– Властиславушка, с тобой всё хорошо? – забеспокоился старик.
– Эм… нет. А вы ничего не перепутали? Вам точно такое средство надо? Не для суставов или сердца, а для… – я выразительно округлила глаза, на что старик хрипловато рассмеялся.
– Вот вы молодые когда до нашего возраста доживёте, то поймёте, что возраст не помеха, пока силы есть.
Всё! Это был апогей безумия. Я даже ничего больше сказать не могла, боясь ненароком обидеть дедулю. Прошла во внутрь двора, а он бодро шагал за мной.
Я попросила подождать Всеволода у крылечек, а сама отправилась в кладовку за соответствующим запросу зельем. Также без слов вынесла тёмный флакон, приняла монету в оплату и проводила взглядом посчастливившего старца. Даже когда он покинул мой двор и закрыл за собой калитку, я всё равно продолжала стоять и смотреть на удаляющуюся фигуру резко помолодевшего старика.
Только когда вдоль моего забора прошла Клавдия с бочонком квашеной капусты, которую она продавала на рынке, и кивнула мне головой в знак приветствия, я опомнилась. Кивнула в ответ и хмыкнув зашла в дом.
А там меня встретил громогласный хохот Храмовника. Он даже покраснел от заливистого смеха и уже чуть ли не плакал.
Я поняла, что Яр всё понял. Не знаю каким образом, но понял, и сейчас едва со стула не упал от своего лошадиного хохота. Этому святоше бы устыдиться так реагировать на… желания старика, необычные для его возраста. Всё же Храмовник, а не забулдыга в придорожной таверне. Но Яра его положение нисколько не останавливало.
– Это… это… – молодой мужчина едва ли не захлёбывался смехом. – Это лучшее утро за последний месяц.
Я вспомнила, что было месяц назад и не смогла сдержать улыбки. Точно также по утру у калитки меня поджидала Зинаида. Женщина выглядела встревоженной, даже испуганной, и постоянно вытирала лоб белоснежным платком. Я как только её увидела в таком состоянии, поняла, что случилось. Предыдущим вечером она приходила ко мне в лавку за желчной настойкой от укуса болотной змеи. Эти гадюки не особо ядовитые, лишь вызывают слабость у пострадавшего, да в худшем случае длительную тошноту и температуру. Я тогда несколько раз уточняла, были ли у этой змеи жёлтые полоски у головы или нет, ведь настойки от яда этих гадюк разные. Зинаида уверяла, что не было. Её муж точно описал ползающую тварь, и она была уверена. На мои опасения о последствиях неправильного лечения она отмахивалась и даже обиделась, мол, разве она такая плохая жена, что не может запомнить, какая змея укусила её супруга?
Как следствие, она оказалась не очень внимательной женой, раз у мужа поутру вылезли на… мягком месте красные опухшие пятна. Бедняга ещё дня три не мог сидеть.
– Знаешь, Власта, я просто диву даюсь от того, какие же у нас в деревне люди интересные. Не заскучаешь. Но Всеволод, конечно, всех переплюнул. То-то его жена всё время такая довольная ходит. А этой милой старушке шестой десяток ведь. Да и детей у них больно много. Но теперь понятно почему. Может и не зря говорят, что ещё у нескольких старушек дети так на этого племенного жеребца похожи, – и святоша, одно только название от такого чина осталось, заржал, как соседский конь.
– Прекращай уже, Яр. А то подавишься, а мне потом тебя откачивать, – сдерживая собственный смех, проворчала на Храмовника.
– Ой, прямо таки откачивать, – отмахнулся тот. – Ах, ладно. Пора завтракать. Ты пока там старцу чудо-зелье для… кхм… его весёлой старости продавала, я уже поставил варить кашу.
– Так за ней следить надо! – воскликнула я и выбежала на задний двор через запасной выход из дома.
Яр поспешил за мной, но его от утренних избиений спасло то, что каша не успела “убежать” из горшка.
Летняя печь, скрытая под большим деревянным навесом, из которого торчала высокая труба, никогда ещё не подводила меня за всё время пользования. Ни одно блюдо не “сбежало” или не подгорело. Она, словно волшебная, всегда доводила приготовление до идеального состояния. Вот и сегодня мы с Яром всего через пятнадцать минут уже сидели за столом, наслаждаясь завтраком.
Свежие лесные ягоды напитали соком кашу, и та просто таяла во рту. Кислинку перебивала сладость мёда, но не полностью, оставляя резонанс, от которого было ещё вкуснее.
– Ты так и не рассказала, как прошёл ритуал с загадыванием желания? – дожёвывая завтрак, спросил Храмовник.
Да, я не рассказала ему и не знаю стоит ли? У нас в мире испокон веков проходила традиционная неделя желаний, когда каждый, кто чист душой и сердцем, мог загадать своё заветное желание. И если его помыслы благородны, а ему самому на самом деле это нужно, то магия помогала воплотить это в жизнь. В каждом городе и в каждой деревне были свои ритуалы на эту неделю. У нас же жители всегда любили этот праздник и готовились к нему основательно. Украшали дорожку от Васильков к реке, на берегу которой стояли лавочки, утопающие в цветах. С берега к воде вели мостки, также не обделённые украшениями, а главное свечами, которые и использовались в ритуале.
Так и я в последний день недели желаний пришла на берег, села на мосток, опустила ноги в реку, зажгла свечу и… хотела попросить больше силы и магии, чтобы могла лучше защищать зачарованный лес и жителей моей деревни, но мои фамильяры не позволили этого сделать. Извели своими стенаниями, что мне нужен достойный мужчина и семья. Я не особо сейчас жаждала любви. Некогда было. Работы просто тьма. Ещё и если учесть всех тех, кто пытался добиться моей благосклонности, то вообще всякое желание отбилось.
С самой Академии магии, в которую всех девочек с Ведьминским даром забирали в десять лет, на старших курсах на меня начали обращать внимание парни. Особенно с боевых факультетов. Но они мне мешали, во-первых, учиться, а во-вторых, уж как-то не сложилось. Единственный кто мне понравился и как-то задел моё сердце, оказался напыщенным петухом. Он желал подчинить меня. Всё должно было идти по его указке. Но где это видано, чтобы Ведьма была покорной и смиренной овцой? Все Ведьмы свободолюбивые и никто не может этого изменить.
Но… любви всё же порой хотелось. Наверное поэтому я и поддалась уговорам волков.
– Я загадала доброго, понимающего мужчину. Чтобы он поддерживал меня и был опорой. Чтобы всё было взаимно, – всё же осмелилась поведать о произошедшем Яру. – Когда сняла цветочный венок с головы, наколдовала дно и поставила туда горящую свечу, всё было хорошо. А вот стоило тому венку только отплыть немного, как в ритуал просто ворвалась чужая магия. Пламя свечи пыхнуло зелёным и собралось грозовой тучей над плывущим венком.
– Что это значит? – забеспокоился Храмовник, забывая о еде. Он весь напрягся, выпрямился, словно был готов вот сейчас кинутся в бой.
– Единственное, что мы с фамильярами поняли, так это то, что желание принято магией, но совершенно по-другому, – грустно вздохнула я, убирая ложку в сторону. Аппетит полностью пропал после воспоминаний о том дне.
– Оно сбудется иначе? Но как?
– Не знаю, Яр, – решила допить молоко и покончить с завтраком на этом.
– Не печалься, Власта, – Храмовник опустил свою руку на мою ладонь в знак поддержки. – Мы обязательно со всем справимся.
Я очень хотела поверить моему другу. Очень. Но интуиция Ведьмы говорила, что что-то грядёт, и это мне совершенно не понравится.