Том 1
Часть I. Еда – Долг – Работа – Власть
Глава 1. Кусково
– Вот же дебил! Додумался взять кредит и купить четыре видеокарты! Четыре! Света! Майнить он собрался! – глаза тёти Лены блестели. – И потом ещё заявляет, что у меня нет предпринимательской чуйки. Ты представляешь? Бизнесмен хренов.
Светлана Фомина вновь огляделась: посетители парка не спеша гуляли по засыпанным разноцветными листьями дорожкам, и до её нудной подруги им не было никакого дела.
– И знаешь, Света, мне это надоело…
Голос тёти Лены стал глуше, слова слились в неразборчивую массу звуков, Светлана же смотрела на свою десятилетнюю дочь. Девочка играла в листве. Она подбрасывала листья вверх и затем кружилась в разноцветном водопаде осени, представляя себя маленькой волшебницей. Вдруг девочка взглянула на взрослых, хитро улыбнулась и что-то спрятала за спиной. Маленькие ножки сами понесли её к маме.
– Мама, это тебе, – девочка протянула букет из кленовых листьев и застыла в улыбке, ожидая похвалы. – Сама насобирала.
– Снежа, какая ты молодец! – Светлана приняла подарок и стала его разглядывать.
– Здесь все листья и красные, и жёлтые, и зелёные, – нахваливала себя девочка.
– Ой, а это что? – Светлана притворно насупила брови и вытащила кленовый лист с небольшим чёрным пятном посередине. – Проглядела?
– Ну, я не чаяно, – Снежа покрутила ножкой.
Тётя Лена улыбнулась и, казалось, забыла о своих несчастьях. Но мгновение спустя бедной москвичке стало грустно:
– Вот бы у меня было такое чудо, а не этот…
Её лицо вновь прокисло, и женщина принялась излагать план борьбы со своим бестолковым мужем.
– Ладно, Лена, ладно, – уже почти не разбирая слов, ответила Светлана, – помогу я тебе оформить развод…
Взрослые о чём-то не переставая разговаривали. Снежа медленно переступала ножками по бесконечной асфальтовой дорожке. Разноцветные деревья слились в неразборчивую красно-бурую массу. Лебеди в пруду не спеша скользили по ровной глади воды. На глаза навалилась странная тяжесть, к ним тут же присоединился желудок и стал просить что-нибудь жирненькое и сладкое.
– Мама, пойдём домой! – пропищала девочка.
– Снежа, но мы же только вышли! Вон, давай в картинную галерею сходим, – мать указала на небольшое розовое здание в конце парка.
Приобщение к искусству не задалось: на стенах висели одинаковые портреты дворян в париках и мундирах. Художники либо поленились, либо уж совсем реалистично передали внешность благородных особ, потому девочка то и дело хихикала, когда видела косые глаза и кривые носы.
Портреты кончились, кончилась и галерея. Устав ещё больше, Снежа канючила не переставая. Наконец, раздираемая с обеих сторон гудением и причитанием, Светлана Фомина сдалась.
– Хорошо, мы идём домой, – сказала она и взяла девочку за руку.
Втроём они пошли вдоль узкого канала, тёплый ветер обдувал золотые кроны деревьев и осыпал прохожих мириадами листьев. Постепенно волшебство осеннего леса таяло, воздух наполнялся шумом приближающегося города. Показались многоэтажки, машины выли по широченному шоссе, то и дело проносились поезда, воздух наполнился пылью и вагонной гарью. Подруги и Снежа спустились в вонючий подземный тоннель под железной дорогой, прошли мимо серых хрущёвок и вышли к станции метро Рязанский проспект. Кругом рябили вывески «Цветы», «Кредиты до зарплаты», «Шаурма». Народ толкался мимо ларьков, старухи о чём-то брюзжали, мамочки пытались успокоить орущих детей. У вестибюля лежали несколько исторгавших пары спирта тел. Здесь Москва ещё не успела похорошеть.
В метро было лучше: чистые платформы, разноцветные тихие поезда. Наконец, тоннель кончился, и Снежа услышала знакомый женский голос:
– Станция Авиамоторная…
Тётя Лена вышла раньше, и мать с дочерью остались одни. Они поднялись по длинному эскалатору и вышли на шумную улицу. Лефортово был старым московским районом со смешанной архитектурой: хрущёвки и сталинки соседствовали с современными многоэтажками. Их же двор был окружён трамвайными рельсами. Высокие жилые здания стояли колодцем, дно которого почти всегда заполняла тень.
– Переоденься, помой руки и за стол, – сказала Светлана.
Снежа сняла куртку, положила букет на этажерку в прихожей и побежала в ванную. В это время раздался дверной звонок.
– Привет, вы уже пришли? – в прихожую вошёл Женя, обычный московский школьник. Он кинул на пол рюкзак и стал снимать кроссовки.
– Только что, заходи, сейчас обедать будем, – ответила Светлана.
Снежа вышла из ванной и наткнулась на брата. Он взглянул на неё, чуть заметно улыбнулся и пошагал к себе в комнату.
Несколько минут спустя по квартире растёкся запах куриной лапши. Светлана налила в тарелку суп и поставила перед Снежой. Затем вошёл Женя, упал на стул и пододвинул тарелку к себе.
– Это моя! – пропищала девочка.
– Да? – буркнул Женя и зачерпнул ложкой суп. – Ну ладно…
– Мама!
– Не кричи! – отрезала Светлана, наполнила вторую тарелку и дала дочери. Девочка тут же принялась черпать ложкой, с опаской поглядывая на брата. – А ты чего? – Светлана уставилась на сына.
– Ничего. Думал это мне.
Отхлебнув ещё пару раз, Женя спросил:
– Где были?
– В Кускове, гуляли, – ответила мать. – С тётей Леной.
– Опять про дядю Гену говорила?
– Про кого же ещё? У неё две темы: дядя Гена и работа… Вот будете лениться, такими же вырастите.
– А мы-то причём? – Женя уставился на мать.
– Потому, что тебе поступать, а ты в носу ковыряешь.
– Вон Сёма не париться вообще, – заметил Женя.
– Сёма твой… – Светлана сделала усилие, чтобы не сказать чего лишнего, – такой же раздолбай. Будет потом, как дядя Гена на диване валяться и ерундой страдать.
– Но…
– Всё, ешь, давай.
Женя недовольно посмотрел в тарелку, быстро дохлебал суп и ушёл к себе.
Глава 2. Один очень важный отдел
Экологический отдел ФСБ был создан недавно и в него согнали всех, кто, так или иначе, оказался лишним в других отделах. Защита экологии была связана с составлением многостраничных отчётов, подготовкой информационных материалов для руководства и изучением занудной писанины учёных.
– Синявский! – гавкнул с порога пожилой коренастый полковник. – Послезавтра отправляешься на боевое задание в Якутию. Будешь сопровождать биологов из Академии наук, пока они там будут в земле ковыряться.
– Товарищ полковник, какая Якутия?! – из-за стола вскочил молодой человек и уставился на начальника.
– Саха. Которая ещё? – проворчал полковник.
– Но.
– Никаких но, лейтенант, приказы не обсуждаются.
– Есть, товарищ полковник, – проговорил молодой офицер и опустился на стул.
Два дня спустя лейтенант Синявский прибыл на аэродром Жуковский. Около ангара уже возились людей заюбилейного возраста. Они открывали ящики, доставали приборы, проверяли и вновь укладывали их в контейнеры. Лейтенант вышел из служебного автомобиля, закинул рюкзак за спину и пошагал в сторону учёных. Его заметил один бородатый старичок в очках и, с несвойственной его возрасту скоростью, подбежал к молодому человеку.
– Значит, вы будете нас сопровождать? – глаза учёного бегали по лицу офицера.
– Так точно, – ответил Синявский.
– Ха-ха, сразу видно, что из силовой структуры, – на лице старика просияла улыбка. – Но вы можете быть свободны в общении со мной и моими коллегами. Официоз здесь не уместен. Как вас зовут? – старик продолжал таращиться молодому человеку в глаза.
– Лейтенант Синявский, – ответил офицер.
– А имя?
– Антон.
– Рад познакомиться, Антон. Я Михаил Фёдорович Чижов. Руководитель этого научного коллектива и экспедиции, – он оглянулся на мужчин и женщин, стоящих вокруг припасов.
– Взаимно, – натянул улыбку Синявский.
Ящики погрузили в самолёт, и пилот сказал, что всё готово, можно взлетать. Винты закрутились быстрее, и чёрная полоска аэродрома скрылась под серыми тучами. Лейтенант сидел у окна и смотрел вниз. К нему незаметно подошёл профессор и сел напротив.
– Полёт будет долгим, надо чем-то заняться, – вздохнул старик и опять вылупил глаза на офицера. – Расскажите о себе.
Синявский замешкался: как и всякий сотрудник органов безопасности, он не любил этот вопрос, поэтому Антон сухо и по-протокольному ответил:
– Я родился в Вологде, закончил школу и прошёл служебную подготовку. Теперь вот, сопровождаю вас, – Синявский посмотрел на профессора, но тот лишь выпятил нижнюю губу и почесал подбородок.
– Понятно, парень. Мой путь был несколько длиннее, – учёный развалился в кресле. – Я родился недалеко от столицы. Потом переехал в Москву и стал работать в МГУ. Я всегда интересовался биологией, наблюдением за тем, как появляются и развиваются живые организмы. Был женат, да. Но жена оставила меня лет пять назад. Видимо, не сошлись во взглядах. Она – историк, а я биолог, что у нас может быть общего? – усмехнулся профессор. – Теперь я живу один и полностью погружён в науку. Конечно, я не сторонюсь общества и общения с интересными людьми…
Профессор говорил ещё очень долго, изредка спрашивая у лейтенанта его мнения. Молодой человек кивал и смотрел на горы внизу. Пролетали над Уралом.
– Ладно, видимо я вас уже утомил, пойду к коллегам, – наконец, сказал профессор, хлопнул по ручке кресла и ушёл в конец самолёта.
Лейтенант вздохнул, достал наушники, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.
Было уже темно, когда самолёт шаркнул шасси по бетону одного из полузаброшенных якутских аэродромов. Полная глухомань – ни людей, ни дорог, только болота и сосны, которые почему-то превратились в серые рассыпающиеся столбы.
Учёные еле втиснулись в крохотную избушку аэродрома и стали раскладывать спальники.
– Всем спать, – скомандовал Чижов. – Завтра выдвигаемся.
Учёные разошлись по углам, послышалось шуршание спальников, и вскоре всё затихло.
– Молодой человек, вон ваше место, рядом со мной, – сказал Чижов и указал на небольшой закуток, в котором раньше была кладовка. – Как раз на двоих.
Синявский вздохнул и поплёлся за стариком. Профессор зажёг керосинку и поставил её на небольшой ящик.
– Завтра поедем на северо-восток. Надо будет взять пробу грунта у озера, – сказал он вполголоса.
– Зачем? – спросил Синявский, усаживаясь на холодный спальник.
– Что значит зачем? – удивился Чижов. – Для проверки моей гипотезы о бактериях. Я же говорил о них в самолёте, помните? – профессор уставился на офицера.
«Какие ещё бактерии?» – судорожно пытался вспомнить лейтенант. Видимо, он ненадолго уснул, когда старик говорил об этом.
Чижов заметил, что молодой человек силится вспомнить его слова и решил поддержать.
– Конечно, Антон, я понимаю. Бактерии – это удивительный мир и для того, чтобы познать это царство потребуется очень много времени и усердия…
Но видя, что лейтенант уже с трудом держит глаза открытыми, профессор сказал:
– Ладно, завтра рано вставать, давайте спать. Вот, – Чижов протянул Синявскому грелку, – осень на дворе, холодно ночью.
– Спасибо, профессор, спокойной ночи, – ответил Антон, затем залез в холодный спальник и тут же уснул.
Утро наступило быстро. Лейтенант встал, потянулся и умылся холодной дождевой водой из ведра. Профессор предложил позавтракать вместе.
– Молодой человек, ну что вы ей богу? – Чижов покосился на контейнер Синявского. – Нам предстоит долгое путешествие, и бутерброды вам в этом мало чем помогут. Держите, – он протянул тарелку с овсянкой. Лейтенант недоверчиво взял тарелку и попытался незаметно понюхать еду.
– Ешьте, ешьте, – проговорил Чижов, не отрывая взгляда от собеседника.
Каша оказалась на удивление вкусной, и Антон съел её всю. Закончив завтрак, профессор и лейтенант вышли на улицу. Учёные уже были готовы к походу. Из самолёта выехали два внедорожника.
– В последние двадцать лет территория вечной мерзлоты значительно сократилась, – заметил профессор, показывая рукой на серые топи вокруг. – Видите сколько болот? Раньше их было меньше. Климат меняется. Всё тает, – Чижов с грустью смотрел на серые стволы деревьев. – Ну, хоть комаров сейчас нет, если бы приехали сюда месяц назад, то потеряли бы литра два крови не меньше, – усмехнулся профессор и взглянул на Антона.
– Да, уж. Дикая природа – дикие животные, – поддержал лейтенант.
– Это точно, – сказал профессор. – Но комары – это насекомые.
Прошло три часа. Внедорожники остановились на берегу небольшого озера, окружённого мёртвыми деревьями. В воздухе стояла серая пыль.
– Наконец-то приехали, – сказал профессор. – Коллеги! Мы на месте, достаём оборудование и приступаем к работе.
– Мне нужно что-то делать? – спросил Синявский.
– Вы могли бы помочь, – ответил Чижов. – Берите тот бур и несите сюда.
Лейтенант подошёл к багажнику, вытащил тяжеленное устройство и поволок его к профессору.
– Ставьте вот сюда, – Чижов указал пальцем на небольшое углубление в пяти метрах от него. – Так, поставили? Хорошо. Включаю.
Бур закряхтел и стал медленно вгрызаться в грунт, расплёвывая вокруг бурую землю.
– Хорош, хорош, – профессор выключил устройство и стал ссыпать землю в контейнеры для образцов. – За этим мы сюда и приехали, – сказал он. – Почва – это целый мир бактерий.
Другие учёные занимались примерно тем же. Одни, как профессор, ковыряли землю, другие набирали в пробирки воду из озера, кто-то собирал сухие ветки.
– Так, здесь мы закончили, собираемся и выезжаем на следующее место, – объявил Чижов.
– И сколько их всего? – поинтересовался лейтенант.
– Ещё три. Пробы надо брать в разных местах, чтобы получить достоверные данные.
День подходил к концу, учёные закончили собирать образцы и направились к аэродрому. В кромешной тьме, экспедиция добралась до взлётной полосы, где её уже ждал военный самолёт.
Полёт продолжался всю ночь, и ранним утром самолёт вернулся в Москву.
– Ну, что, – проговорил Чижов, разминая затёкшую спину. – Приятно было познакомиться, Антон. Сейчас мы доставим образцы в институт и примемся их изучать.
– Удачи вам, профессор, приятно было познакомиться, – сказал Синявский, натягивая на плечи рюкзак.
– До новых встреч.
Прошло полгода. Работа в экологическом отделе была всё такой же унылой. Антон сидел в кабинете и перекладывал бумажки. Вдруг кабинетную тишину нарушил вбежавший офицер.
– Тоха! Как звали того профессора, с которым ты в Якутию гонял?
Синявский вылупился на приятеля, немного помедлил и, видя, что случилось что-то серьёзное, начал вспоминать:
– Э… фамилия у него была такая птичья… Чайкин… нет… Чижов! Да, точно, Чижов!
– Смотри, – лицо офицера исказилось, и он протянул Антону телефон.
«Сегодня в московской гостинице «Дельта» прошёл первый день экологической конференции, посвящённой проблемам изменения климата. Мероприятие началось с минуты молчания по скончавшемуся днём ранее академику профессору Михаилу Фёдоровичу Чижову. Он должен был выступить с докладом, посвящённым влиянию бактерий на экосистему планеты. Причина смерти не называется, предположительно смерть наступила в результате сердечного приступа. К другим новостям…»
Синявский молча смотрел в экран телефона. Внутри всё сжалось.
– Хороший он был человек, – тихо протянул он.
– Ладно, я, наверное, пойду, – офицер положил телефон в карман и исчез в коридоре.
Остаток дня Антон невольно вспоминал профессора, его любовь к своему делу, доброту и внимание к другим людям. Пусть он и был временами занудным и часами говорил о бактериях, но делал это не из-под палки или за деньги, а потому, что хотел передать свои знания другим, поделиться открытиями, сделать мир лучше. Синявский слабо улыбнулся: «Вот же интересная у него была жизнь, осознанная и полезная».
Глава 3. Голодный город
Пока дети спали, Светлана Фомина осторожно закрыла дверь и отправилась на работу. Как и всегда, людей в метро было много. Пока поезд трясся в чёрной утробе тоннеля, Светлана планировала рабочий день: «Несколько встреч, пять исков и… Саша придёт». Она едва заметно улыбнулась.
Светлана вышла на Белорусской. Бизнес-центр «Белая площадь» был одним из немногих европейских уголков по-азиатски застроенной столице. Узкая улочка делового квартала пропахла жареной рыбой. По ней нёсся нескончаемый поток людей, которых по пути засасывали офисы международных компаний. Все они были одеты одинаково – в деловые костюмы, запонки и аккуратно выглаженные белые рубашки. И только по глазам можно было отличить совсем ещё зелёного работника, от закалённого тоннами прочитанной макулатуры и сотнями успешно решённых дел специалиста. Молодые смотрели на эти величественные здания воодушевлёнными горящими глазами, они верили в успех, хотели стать богатыми и известными. Старшие же коллеги вовсе не смотрели на эти стеклянные коробки. Внутри у них давно всё перегорело, и вся воодушевлённость осталась где-то там, в прошлом.
Светлана Фомина вошла внутрь офисного здания, прошла через турникет, поднялась на лифте и направилась к секретарю. Молодая девушка что-то разглядывала в компьютере и хихикала. Вдруг улыбка девушки улетучилась, и её заменила показная серьёзность.
– Доброе утро, Светлана Валентиновна, – в сотый раз за утро поздоровалась секретарь.
– Здравствуйте, София. Александр Николаевич ещё не пришёл?
– Нет, у него на половину десятого назначено.
Час до встречи с другом тянулся бесконечно долго. Светлана уже успела разложить бумаги, проверить почту, поговорить с коллегами и бегло просмотреть новости. Наконец, за прозрачной дверью показалась высокая фигура Саши.
– Здравствуйте, Светлана Валентиновна, – сдерживая улыбку, вошёл в кабинет мужчина лет тридцати пяти, в пиджаке, но без галстука. Секретарь проводила гостя и исчезла в коридоре, теперь мужчина мог улыбнуться полностью.
– Привет, Саша, садись, – Светлана вскочила и предложила другу кофе.
– Нет, спасибо, перехватил по дороге, – ответил Александр.
– Я всё подготовила по твоему делу, документы, иск…
– Ладно, ладно, – мужчина замахал руками, – дела подождут, ну если только я тебя не задерживаю.
– Что ты, – улыбнулась Светлана и вновь уселась в кресло.
– Как дела, как дети?
– Да как обычно. У старшего поступление в этом году, младшенькая ещё учится в школе, – ответила Светлана. – У тебя как?
– Всё замечательно, обещали гендиром сделать. Наш-то Пётр Леонидович всё. Говорит: жена, внуки, пора на покой.
– Ты сам-то готов к этому? Компания большая.
– Скажу честно, волнуюсь. Ну а с кем не бывает? Так всегда. Если чувствуешь страх перед чем-то новым, а разум говорит «давай делай», то всё будет хорошо. Что мы всё о моей работе? У тебя как в этой фирме дела? – Александр обвёл глазами кабинет.
– Всё также. Говорили, что сделают партнёром, но пока тихо, – вздохнула Светлана.
Мужчина понимающе кивнул и решил сменить тему:
– Как там дело по налогам?
– Всё готово, – Светлана потянулась к папкам на столе, но Александр на полпути остановил её руку и поднёс к губам.
– Ты чего? – смутилась Светлана и быстро взглянула на прозрачную стену кабинета. Снаружи никого не было.
– Я скучаю, Свет. Может, сходим куда-нибудь, посидим?
– Саш, у нас же ещё спор, – вздохнула Светлана.
– Не волнуйся, успеем надавать государству по рукам. Здесь дело куда важнее.
– Ну хорошо, в выходные сходим, выбирай место, – улыбнулась Светлана.
Они ещё минут десять болтали, затем довольный разговором Александр поднялся, взял портфель, попрощался и вышел из кабинета. Светлана счастливо вздохнула, посмотрела на сияющее солнце за окном и принялась разбирать дела.
Август выдался жарким, хотя на юге страны без остановки поливали дожди. Москва гудела, как огромный человеческий улей: звуки тысяч кондиционеров и миллионов машин слились в симфонию мегаполиса, известную каждому, кто хоть раз был в столице.
После долгого рабочего дня, Светлана Фомина отправилась домой. По пути она зашла в магазин купить чего-нибудь на ужин. В магазине между стеллажами с продуктами бубнили две старухи:
– Снова мука вздорожала, – ворчала бабка с барсеткой в руке.
– Яйца с макаронами тоже, – вторила ей соседка с чёрно-белым пакетом Marianna. – Снова народ обдирают торгаши поганые!
«Сто двадцать рублей за полкило макарон – действительно дорого, – подумала Светлана. – Ладно, деньги есть, ничего страшного». Набрав ещё килограмм картошки, она пошла к кассе.
– Итого, 198 рублей, – сказала кассир.
Дома Светлану встретила Снежа, она подбежала к маме и взяла пакеты с едой.
– Как прошёл день? – спросила Светлана, села на табурет, сняла туфли и в блаженстве закрыла глаза.
– Хорошо, – ответила девочка, – смотрела мультики, потом с Викой во дворе погуляли. К Жене приходил его друг Семён, они играли за компьютером, а я смотрела.
Девочка поглядела по сторонам, затем подошла ближе к маме и на ушко шепнула:
– А Женя сказал слово на букву «б».
– Женя! Сколько можно! Я говорила тебе не материться при сестре!
– Я случайно, – послышался натужный ответ из соседней комнаты.
– За случайно в следующий раз по шее получишь. Понял?
– Да, мам, – протянул Женя.
Снежа замерла, вдруг брат разозлится на неё? Но вроде всё обошлось. Светлана поставила вариться картошку, включила телевизор и откинулась на спинку дивана. Снежа села рядом и уставилась в картинку телевизора.
Показывали новости. Молодая строго одетая женщина вещала монотонным и твёрдым голосом:
«В Государственную Думу был внесён законопроект, ограничивающий цены на продукты первой необходимости. Предполагается установить фиксированные цены на молоко, яйца, муку, картофель и ряд других потребительских товаров».
– Ну вот, скоро опять в совок вернёмся, – буркнула Светлана.
«Фермеры из Краснодарского края обратились к Правительству Российской Федерации с просьбой расширить меры поддержки производителей сельскохозяйственных культур. Свою просьбу они мотивировали масштабным неурожаем». В телевизоре показали усатого мужчину в полосатой засаленной футболке и серой кепке:
– Двадцать гектаров пшеницы пропало, – возмущался он. – Вот, посмотрите, вся серая, – мужичок сорвал несколько рассыпающихся в труху ростков пшеницы и поднёс к камере. – Сколько лет выращиваю, никогда такого не видел.
«Редакция канала обратилась в Ботанический институт им. В. Л. Комарова за комментарием относительно сложившейся ситуации», – сказала ведущая. По телевизору показали обитый красным деревом кабинет, где за большим чёрным столом сидел пожилой мужчина в белом халате и очках.
– Это нормальное явление, – заявил он. – Растения, как и люди, иногда болеют. Дожди в Черноземье стали благотворной средой для развития паразитов. Гражданам нечему беспокоиться, – заявил учёный.
«Министр сельского хозяйства Александр Печатников отметил, что просьбы фермеров находятся на рассмотрении, по итогам которого будет принято решение о внесении или невнесении в правительство предложения по расширению программы субсидирования сельскохозяйственных производителей. А теперь к другим новостям…».
– Опять шумиха какая-то началась, – сказала Светлана, поднялась с дивана, выключила телевизор и пошла на кухню.
В конце сентября полки магазинов опустели. Жители боялись и нервничали. Огромный город должен есть, в противном случае он сходит с ума и начинает пожирать своих жителей. На Болотной площади собрались люди. Они кричали и возмущались, требовали отставки правительства. Постепенно демонстрация переросла в драку с полицией. В других частях города тоже были столкновения. Мародёры врывались в оставленные квартиры, громили их и убегали с большими тюками. Некоторые жители объединялись в группы для защиты от них, но и сами зачастую вламывались в магазины и продовольственные склады. Мгновенно выросли баррикады. Кварталы отгораживались железными заборами, люди покупали оружие и заколачивали окна домов.
Постепенно бунты вспыхнули и в малых городах. В Липецке был разграблен и сожжён торговый центр «Европа». Огонь перекинулся на другие здания, и половина города превратилась в пепел. Некому было тушить. Пожарные бросили работу и оставались со своими семьями.
Толпа на Болотной площади прорвала полицейские заграждения и мощным потоком двинулась к зданию правительства, где в это время собирались министры на экстренное заседание.
– Граждане, сохраняйте спокойствие! Вход на территорию правительства запрещён! – надрывался омоновец.
– Правительство долой! Мы хотим есть! – гудела толпа.
Внутри здания было тихо. Чиновники носились по коридорам с кипами бумаг, министры в этих же коридорах перешёптывались друг с другом.
– Гена, как думаешь, будет эвакуация или остаёмся в Москве? – спросил мужчина средних лет, министр энергетики.
– Не знаю, Олег, мы готовы к переезду в Межгорье. На улицах горят покрышки, а это уже серьёзно, – ответил министр транспорта.
Через пять минут за овальным столом собрались министры. Они переглядывались, вертели золотые ручки и иногда покашливали. В зал вошёл президент Тропов – средних лет гладковыбритый беловолосый мужчина. Он окинул взглядом собравшихся министров, неловко сел в кресло и открыл заседание. Говорил он отрывисто, часто делал паузы и хватался за ручки кресла. После протокольного вступления он перешёл к вопросам.
– Александр Григорьевич, как выполняется план по налаживанию поставок зерна из иностранных государств? – спросил он министра сельского хозяйства.
– Господин президент, мы провели переговоры с правительствами Канады, Бразилии и Аргентины. Канадцы отказались продать нам пшеницу, у них такой же кризис в отрасли. Бразилия и Аргентина предложили максимум по две тысячи тонн каждая, – доложил министр Печатников.
– Две тысячи тонн это конечно мало, но, думаю, этого хватит для преодоления временного дефицита, – натянул улыбку президент Тропов. – Также мы задействуем стратегические запасы и потребуем умерить аппетиты торговых сетей. Мне доложили, что продавцы заламывают цены, дабы нажиться на простых людях. Это недопустимо. Если кризис усугубится, мы будем вынуждены самостоятельно регулировать цены на все продовольственные товары, – заключил Тропов. Все министры охотно закивали головами и проголосовали за его план действий.
В начале октября цены стали ниже. На полках вновь появились овощи и хлеб. Холодильники были забиты мясом. Бунты постепенно стали затихать.
Но в ноябре полки вновь опустели. Запасы торговых сетей, которые к тому времени были национализированы, подошли к концу. И вновь улицы запылали. Жители караулили правительственные грузовики и врывались в магазины.
Светлана Фомина уже месяц как не ходила на работу и сидела дома с детьми. Лишь изредка она ненадолго отлучалась, говорила по важным делам.
– Женя, одевайся, пойдём в магазин за тушёнкой, – сказала она. – Я от своего друга узнала, что в Москву сегодня доставят продукты из резервов. Надо спешить, а то разберут.
– Хорошо, мама, уже одеваюсь, – ответил Женя и поспешил к себе в комнату.
– Снежа, оставайся дома и никому не открывай. Ты меня поняла? – Светлана наклонилась и строго посмотрела в глаза дочери.
– Да, мама, – промямлила девочка.
– Умничка. Мы скоро вернёмся, не волнуйся.
Светлана взяла пакет и вышла с Женей из дома.
Они пересекли двор и быстрым шагом направились в магазин неподалёку.
– Мама, ты точно уверена, что сегодня привезут продукты? – спросил Женя.
– Да, это точно, – не переставая оглядываться по сторонам, ответила Светлана.
– Откуда ты знаешь?
– Мой друг сказал. Он был директором торговой сети, его знакомые организуют поставки по Москве. Вот и поделился сведениями.
Светлана с Женей прошли пару домов и остановились у вытянутой пристройки. Разбитая вывеска и красная плитка ещё напоминали о торговой компании, которой когда-то принадлежал этот магазин. Одно из окон было заклеено плёнкой, другое перегорожено какими-то ящиками, остальные стёкла были мутными от пыли. Магазин был закрыт. Рядом на лавке дежурили старухи, они то и дело вскакивали, чтобы заглянуть внутрь. Прошло около получаса, и с заднего двора подъехал ничем не примечательный грузовик. Он остановился у чёрного входа, и сотрудники стали быстро выгружать коробки.
– Сейчас главное, быстро схватить продукты и бежать, а то начнётся, – шепнула Светлана сыну.
У двери магазина появился силуэт человека. Это была продавец. Женщина выглянула через пыльное стекло и открыла дверь.
– Пора, – скомандовала Светлана, и они с Женей вбежали внутрь. За ними, пыхтя, в магазин пролезли две старухи. Они оттолкнули Светлану, когда та искала полку с консервами и двинулись к стеллажу с хлебом.
– Вот же старые… – не сдержалась Светлана, резко обернулась к сыну и сказала: – Женя, главное бери тушёнку и другие консервы. Хлеб пусть этим достанется.
– Ок, – ответил Женя и побежал с пакетом к полке с алюминиевыми банками.
В магазине начиналась суматоха. Люди прибывали. Каждый пытался урвать как можно больше. Старухи сметали с полок хлеб и небрежно запихивали его в авоськи.
– Набрал? – спросила Светлана и заглянула в пакет Жени.
– Да.
– Тогда на кассу быстро.
До кассы люди пока не добрались. За ней стояла продавец и нервно всматривалась в зал.
– Стоять! Мужчина, кто платить будет?! – заорала она приземистому мужичку в кепке, схватившему три буханки хлеба.
Мужчина бросился наутёк.
– Стой! Ворюга! – кричала вслед продавец, но гнаться за ним даже не собиралась. А зачем?
Ещё десять человек вбежало в магазин. На полках еды уже не было и они стали отбирать её у первых покупателей.
– Грабют! – закричала старуха. Взрослый мужчина, крепкого телосложения в кожанке оттолкнул её и отобрал пакет. Одна женщина пыталась заступиться за бабушку, но получила кулаком по лицу. Началась драка.
Светлана быстро сунула деньги кассиру, и они с Женей выбежали через запасной выход.
– Сейчас идём домой и собираем вещи, – пыталась отдышаться Светлана. – Завтра уезжаем из Москвы.
– Куда? – вылупил глаза Женя.
– Дома всё объясню, идём.
Через десять минут магазин был полностью разграблен. Витрины разбиты, полки сломаны. Завывания и уговоры не помогли старухам избежать звериного голода более сильных представителей рода человеческого. Они так и остались лежать там на полу. Продавец взглянула в их потускневшие глаза, сняла передник и молча ушла. Навсегда.
Пока Светлана и Женя ходили в магазин, Снежа сидела у окна и тряслась. Темнело, света не было. Через полчаса послышался стук в дверь, осторожный, но в то же время громкий. Девочка затаила дыхание и прислонилась ближе к окну. Потом наступила тишина. Снежа немного успокоилась, подумала, что, может, показалось, но потом послышался скрежет в замке. Кто-то вскрывал дверь. Девочка впилась пальцами в табуретку, на которой сидела. Сердце её колотило, дышать было всё сложнее, как будто с каждым вдохом лёгкие заполнял бетон.
– Иван Михайлович? – вдруг послышался за дверью знакомый женский голос.
– Ой, Светлана Валентиновна! Здравствуйте.
– Что вы это делайте у нашей двери?
– Да вот за … за солью, да, … решил зайти, – пытался отбрехаться сосед.