История Кавказа

На склоне одного из отрогов хребта Карасырт в Дагестане расположен «Эоловый город». На сравнительно ровном месте, поросшем густыми труднопроходимыми кустарниками и деревьями, возвышаются оригинальные по форме останцы в виде башен, столбов, разнообразные по своему виду арки, каменные грибы самой причудливой формы. Все это является результатом работы ветра и воды. Поэтому останцы и называются эоловыми (по имени Эола – бога ветров в древнегреческой мифологии).

Кавказ – единственный регион России, где есть грязевые вулканы. Они находятся в восточной части Кура-Араксинской низменности и на Апшеронском полуострове и действуют до настоящего времени.

По величественной гряде Главного, или Водораздельного, хребта проходит граница Российской Федерации. Южнее начинается Закавказье, где расположены государства Грузия, Армения и Азербайджан, а также Абхазия и Южная Осетия. Южный склон Большого Кавказа более крутой и короткий, чем северный. Здесь найдено более 470 карстовых пещер, самая глубокая из которых – карстовая пропасть Снежная на Бзыбском хребте – уходит вниз на 1320 метров. Подземные залы и тоннели самой длинной пещеры – Новоафонской – тянутся почти на 50 километров. Эта пещера, обнаруженная всего лишь полвека назад, теперь прекрасно оборудована для осмотра. В подземном царстве сталактитов и сталагмитов, как драгоценные камни в оправе, вытянулись в цепочку залы и галереи. В пещере девять больших залов, самый крупный из них – зал «Грузинских спелеологов». Его длина 260 м, а высота доходит до 50 м.

Аддала-Шухгельмеер, одна из вершин Дагестана

Пещера Абрскила в Абхазии также имеет большую глубину, но доступна лишь на протяжении 2 километров. По красоте и мощности карстовых образований она не имеет себе равных. Существует абхазская легенда, рассказывающая, что здесь к сталактиту был прикован богатырь Абрскил, двойник греческого Прометея.

Большую часть Закавказья занимает Армянское нагорье, соединяющееся с Главным Кавказским хребтом. Многочисленны потухшие вулканы, то поднимающиеся в виде отдельных вершин на плоскогорьях или на складчатых хребтах, то образующие целые хребты. Наибольшей высоты достигают горы Арарат (5156 м) и Алагёз (4095 м). В Закавказье нередко случаются землетрясения, особенно в окрестностях Арарата и Еревана, столицы Армении.

Пещера Абрскила

На черноморском побережье растут влажные субтропические широколиственные леса с вечнозелеными деревьями, кустарниками и лианами. Даже почва здесь такая же, как в тропических странах, – краснозем. Леса занимают больше половины всей территории и поражают своей густотой и непроницаемостью. Постоянный мрак царит в этих лесах, и потому в них отсутствует или почти отсутствует травяная растительность. Зимы здесь чрезвычайно мягкие, в январе бывает тепло, как у нас в августе, морозы кратковременны и не сильны.

Зато в замкнутых нагорьях Армении зимы столь же суровы, как в Москве. Самая большая река Закавказья – Кура – протекает по территории трех государств и является основной рекой Грузии и Азербайджана. На ее берегу стоит Тбилиси, столица Грузии, и другие крупные города. В Закавказье много целебных минеральных источников (Боржоми).

Песчаная гора Сарыкум

Большая часть Восточного Закавказья представляет степи с солонцеватой почвой и скудной растительностью, состоящей из полыни, солянковых растений, колючих полукустарников. Особенно безводна Муганская степь между нижним течением Куры и Араксом. Но в Предкавказье встречаются и песчаные барханы. Наиболее известна песчаная гора Сарыкум возле Махачкалы, которую называют осколком азиатских пустынь. Ее высота достигает 260 метров, и это самый высокий в Европе бархан. Огромная масса песка, из которой сложена гора, постоянно меняет свою форму, не рассыпается, а перетекает, как волна. Такой феномен объясняется характером местных ветров.

Таковы природные контрасты Кавказа, где скалистые вершины соседствуют с глубокими низинами и впадинами, а тенистые леса сменяются сухими степями и полупустынями.

Животный мир

Горы Кавказа являются родным домом для огромного числа редких животных, многие из которых занесены в Красную книгу. Прежде всего это зубр, безоаровый козел и средиземноморская черепаха.

Предкавказье заселено теми же животными, что и степи Русской равнины. В степи встречаются малый суслик, большой тушканчик, хомячок, слепушонок, заяц-русак, степной хорек. Немало сохранилось лисиц и волков. На Терско-Кумской низменности обитают животные полупустынь: лисица-корсак, земляной зайчик, мохноногий тушканчик, ушастый еж. Встречаются степная антилопа-сайгак, а также ногайский тушканчик, песчанка, малая полевка. Весьма нередки в Предкавказье степные гадюки, удавы, полозы, ящерицы. В небе господствуют орлы, луни, коршуны и пустельги. Здесь же обитают степные жаворонки, перепела, дрофы и журавли.

Кавказский зубр

Большой Кавказ населен преимущественно лесными и высокогорными животными. Кавказская серна – уникальный вид. Эти животные настолько приспособились к жизни в горах, что способны передвигаться по пересеченной местности со скоростью около 50 км/час. Лесозаготовки и браконьерство привели к значительному сокращению численности кавказской серны. Для того чтобы выжить, животным приходится отступать в самые труднодоступные районы, часто на высоту более 2000 метров, куда не многие смогут добраться.

Не только кавказские серны бросают вызов высоте. По отвесным скалам гордо, словно живая скульптура, шагает кавказский тур (каменный козел). Туры-самцы живут отдельно от самок большую часть года, высоко на отвесных скалах и крутых склонах. Самки же с молодняком предпочитают более пологие склоны ближе к лесистым долинам. Тур-самец носит внушительные рога, которые вырастают на 2–3 поперечных бугра в год и достигают 90 см в длину. Это грозное оружие, особенно в брачный период. Перед началом гона самцы меряются силами, чтобы определить старшинство. Их турниры проходят обычно на обрывистых склонах.

В горах Центрального Кавказа на высоте более 4000 метров обитает еще один бесстрашный зверь – безоаровый козел. Эти животные, словно вознамерившись опровергнуть закон гравитации, передвигаются чуть ли не по отвесным склонам.

Влажные леса на северо-востоке Большого Кавказа полны хвойных пород, каштанов, дубов и буков. Это идеальная среда обитания для различных видов бурых медведей. Хотя большую часть времени эти животные проводят в лесу, но иногда им приходится выходить на плодородные луга в поисках пищи, так как основой их рациона являются растения. Сегодня медведи все чаще покидают лес. В последнее время лесорубы облюбовали эти места, вырубка лесов идет повсеместно и быстрыми темпами. Эти факторы, а также незаконная охота привели к значительному сокращению численности бурых медведей, теперь в регионе их осталось менее трех тысяч особей.

Бородач-ягнятник

Кавказская лиса

Улар

Пустельга

Еще один типичный обитатель лесов Большого Кавказа – дикий кабан. Вес этих живых танков достигает 350 кг. В брачный период между самцами нередки ожесточенные драки. Под кронами величественных деревьев можно наблюдать бой двух матерых кабанов, которые наносят друг другу удары двумя парами самозатачивающихся клыков. Этот бой длится около 20 минут, пока не определится победитель; но оба нередко покидают поле боя с серьезными ранами.

В лесах Большого Кавказа ищет пропитание евроазиатская рысь – «охотник без ружья». Она без труда может справиться с крупным оленем, но предпочитает более мелкую добычу: птиц, зайцев, мелких грызунов.