Мятежник

© Редакция Eksmo Digital, 2023

© Максим Георгиев, 2023

Часть 1

Глава 1

Хейду казалось, что спускались они целую вечность. Все ниже и ниже уходила узкая, втиснутая в толщу льда дорога, а впереди еще не угадывались очертания Кровавых ворот. Над ними не простиралось привычное в этом время суток звездное небо. Он не ощущал свежего воздуха, пропитанного ароматами зелени и тысячи цветов. Сейчас над ними простирался холодный, безжизненный лед, а воздух становился все холоднее, обжигая легкие, потихоньку изнывающие от долгого путешествия. Ноги сильно устали, ему приходилось постоянно их напрягать, чтобы не поскользнуться на коварном, бесконечном льду, который окружал их со всех сторон. Железные шипы на ботинках с гулким звуком вгрызались в лед, иногда застревали в нем, кроша его на мелкие кусочки, отчего приходилось прикладывать усилия, чтобы не застрять на этой проклятой дороге и не отстать от остальных путников.

«Великая богиня Эра! За что мне это?!» – Хейду по привычке, как случалось с ним в моменты гнева, хотел схватиться левой ладонью за рукоять меча, но нащупал только воздух, рука беспомощно сжалась в кулак. Он зло стиснул зубы. Конечно, меч он оставил наверху, перед входом в ледяной тоннель, так как законы Подледья не позволяют людям из Внешнего мира спускаться под лед с оружием в руках. При себе можно было иметь клинок, лезвие которого не должно было быть длиннее указательного пальца его владельца. Отсутствие оружия, на которое он всегда мог положиться и которое не раз выручало его даже в самой безнадежной схватке, еще больше угнетало. Но он должен спуститься в Подледье, он должен найти Оннея – Хейду обещал всегда защищать младшего брата.

«Хорошо, что не отобрали доспехи», – звяканье металлических доспехов, которые все больше сковывал жгучий мороз, разносилось шумно и далеко, убегая по ледяным стенам тоннеля вперед. Это были хорошие доспехи, выкованные в Гордомире, в княжестве, которое славится кузницами на весь Внешний мир. Доспехи он завоевал в честном бою, сразившись с наемником-гордомирцем. Бой был до первой крови и закончился быстро. Несколько ловких движений мечом сделал Хейду, и соперник схватился за правое плечо, из которого хлынула кровь. Гордомирец признал свое поражение. Хейду очень гордился доспехами и часто вспоминал тот бой, именно с тех пор о нем начали говорить как об искусном воине.

– Что, парень, устал? – на него с насмешкой посмотрел рыжий здоровяк, что шел слева от него в огромной медвежьей шубе и в таких же огромных меховых сапогах. Здоровяк всю дорогу громко дышал и сопел, что несколько раздражало Хейду. – Сдается мне, что ты не привык бывать в таких местах. Тебе, должно быть, больше по душе мягкие перины и теплые компании юных блудниц. Тебе не знакомо, каково спать на холодной земле под ледяным небом, когда кругом воет злой, колючий ветер.

– Меня зовут Хейду, а не парень, – юноша сверкнул на здоровяка гневным взглядом, снова хватаясь за несуществующий меч. Любой, кто когда-либо насмехался над ним, чувствовал брюхом острие клинка. Наемники, коим являлся Хейду, никогда не прощали насмешек в свой адрес.

– Хорошо, – произнес рыжий здоровяк. – А мое имя Норунг, и я…

– Я знаю, откуда ты, – зло перебил его Хейду, все больше закипая от злости. – Мне говорили, что все рыжие обезьяны родом со Скалистого берега, куда без надобности не заглядывают даже бродячие псы. Скажи мне, это правда, что ваши жены съедают младенцев еще до того, как они научатся кричать?

Раздался громкий смех. Длинноволосый дружинник и толстяк из диких западных степей, что шли чуть спереди, дружно рассмеялись.

– Да что ты себе позволяешь, паршивец! – громко рыча, рыжий здоровяк двинулся в сторону Хейду. Через мгновение своим огромным телом он заслонил перед юношей дорогу. У Хейду мелькнула мысль, что был бы меч, то кишки этого громилы лежали бы на льду. Но Хейду мог рассчитывать только на нож, которым в тучном теле здоровяка он мог проделать разве что небольшую дырку. И наверняка комары Скалистого берега, которые были размерами с добрую кошку, жалили больнее, чем острие крошечного ножа. Тягаться в рукопашной схватке тоже было очень сложно, но Хейду был наемником, воспитанным Эрлом, поэтому он не мог отступить.

– Я тебя размажу, – заревел Норунг, взмахивая своими кулаками-кувалдами. Делая шаг назад, стараясь, чтобы шипы ботинок глубже вошли в лед и он смог принять более твердую стойку, Хейду приготовился к схватке.

– Тише, Норунг, – сквозь смех произнес дружинник, вставая на пути между ним и Хейду, наемник увидел перед собой развевающийся красный плащ. – Мальчишка всего лишь пошутил. Нельзя убивать ребенка только из-за того, что он не умеет держать язык за зубами. Тем более он больше так не будет. Я прав?

Хейду хотел сказать, что он давно не ребенок, что ему исполнилось шестнадцать лет и в боях он видел противников пострашнее, но промолчал. Он понимал, что без оружия не смог бы долго противостоять в схватке с Норунгом. Хейду молча смотрел на здоровяка и не отводил взгляда. Тот, раздувая ноздри, несколько секунд крепко сжимал кулаки, что-то обдумывая, а потом фыркнул, развернулся и пошел дальше.

– Зачем ты спускаешься в Подледье? – спросил дружинник спустя несколько минут и, улыбнувшись, протянул Хейду руку. – Кстати, меня зовут Рагнар.

Хейду не хотел говорить, что идет за братом, которого, скорее всего, завербовал старый варяг Нурмир. Всем в Хоратии было известно, что Нурмир набирал наемников, с которыми намеревался отправиться служить князю мятежного острова Буян. Онней всегда отличался неукротимым нравом и отчаянными поступками. Как только ему вложили меч в руки, он готов был убить любого, кто встанет у него на пути. Он жаждал приключений, а опасность для него была как огонек от спички, который можно было легко зажечь и так же легко, наигравшись с ними, потушить. Часто Хейду приходилось выручать брата, когда тот находил себе неприятности. Но что бы ни делал брат, какие бы поступки ни совершал, Хейду всегда его защищал и был на его стороне. Он сильно любил Оннея. И вот наемнику снова приходилось спасать брата.

– Говорят, князьям Подледья всегда нужны хорошие воины, хочу пойти к ним на службу, – Хейду пожал протянутую руку дружинника. – Я Хейду.

– К кому именно? – не унимался Рагнар, он внимательно слушал.

– Кто больше платит.

– Ты наемник?

– Не по рождению, я был воспитан им. Меня и Оннея, моего брата, выкупил один старый наемник, чтобы воспитать нас, обучить ратному делу и потом продавать наши услуги.

– Понятно, твой учитель – коллунг, что оставил службу, – понимающе кивнул Рагнар.

– Ничтожное племя, – сплюнул себе под ноги Норунг, который слушал их разговор, идя чуть впереди, но не вмешивался. – Воин должен жить и умереть только воином. Он не может стать кем-то другим.

Хейду зло посмотрел в его сторону, но быстро потушил злость.

– Норунг, не гневи мальчишку, – весело произнес толстяк. – Ты же видишь, что он раскален как клинок в кузнечном горне.

В ответ варвар засопел еще громче.

– Подледье не лучшее место, чтобы зарабатывать деньги, – Рагнар словно не услышал слова своих приятелей, оставаясь серьезным. – Платят хорошо, но опасностей там так же много, как и льда. В Подледье надо спать с открытыми глазами: если тебя не достанет клинок врага, то обязательно достанет холод.

– А зачем вы идете в Подледье, раз там все так плохо? – продолжая гневно сверкать глазами на Норунга, поинтересовался Хейду. – На торговцев вы не похожи, и сомневаюсь, что вы идете в Подледье, чтобы добывать золото и жемчуг в Холодном море.

Хейду давно уже внимательно оглядел своих невольных спутников, которых встретил у заставы, что находилась у западного тоннеля, ведущего в Подледье. В тоннели не спускались по одному. Обычно стражники набирали по несколько человек, а потом разрешали отправиться в путь.

Рагнар был дружинником, о чем говорили его кольчуга, недешевые пластинчатые доспехи и красный плащ. Так как за спиной не было щита с каким-либо гербом одного из пяти великих княжеств, это значило, что он оставил княжескую службу. Коротышка, который шел впереди, был из народа толстяков, что жили на западе, за Легирией. За краем восхитительных ароматов пряностей и специй простираются обширные степи, где и проживает этот необычный народ. Толстяки с детства учились владеть луком или арбалетом и служили в княжеских войсках стрелками. А варвар, которого звали Норунг, был из племени варваров, которые уничтожали все на своем пути огромными двуручными мечами. Живут они на Скалистом берегу, обдуваемом суровыми ветрами Северного океана.

– Ты прав, юный Хейду, – улыбнулся Рагнар. – Наш вид выдает в нас воинов, но мы этого и не скрываем. Я был воином, и Норунг тоже. Яри, – он указал пальцем на белобрысого толстяка, – лучник. Все мы когда-то сражались на золотых полях Андалии и в землях некогда могущественного Азарда. Мы бились под знаменем Медведя в землях Гордомира. Но мы ушли со службы, насытившись кровавыми битвами и шумными пирами. Мы спускаемся в Подледье, чтобы сопровождать во Внешний мир ценный груз.

Хейду непонимающе посмотрел на него.

– Ты же знаешь, что основные доходы Подледью приносят жемчуг и золото, что в достатке есть в Холодном море. Именно из-за жемчуга и золота высоко ценятся земли Подледья и все хотят владеть ими. После Последней войны подледных князей и великих князей Равнин был заключен мир, по которому Подледье продает Равнинам по очень низкой цене золото и жемчуг, а те, в свою очередь, не лезут в дела подледного мира. Мы сопровождаем этот товар во Внешний мир и контролируем, чтобы он попал в нужные руки.

– Понятно, – усмехнулся Хейду. – Вы верные псы, что тащат кость своему хозяину.

Рагнар строго посмотрел на него. Но в его взгляде была не просто строгость, это был жесткий взгляд воина.

– Твой язык такой же острый, как и нож, который ты старательно прячешь в левом рукаве туники под доспехами. Но вот что я тебе скажу, юноша, если ты продолжишь сыпать остротами, то я позволю Норунгу прихлопнуть тебя, как муху, – лицо Рагнара стало словно высечено из камня, от милой улыбки не осталось и следа. Он наклонился чуть ниже к Хейду. – Юность бывает очень дерзка, но и очень коротка. И чтобы дерзкий юноша дожил до того момента, как стать настоящим мужчиной, он должен научиться терпению и уважению к тем, кто старше его и тем более сильнее.

Яри и Норунг засмеялись.

– Клянусь огнедышащим Хотом, если этот парень продолжит в том же духе, то голова его упадет прежде, чем он достигнет берегов Холодного моря, – сквозь хохот произнес Норунг. – А берег в Подледье бывает очень узок.

Хейдуперехотелось еще как-то дерзить, хотя все внутри его бурлило, звало вступить в словесную перепалку. Он никогда не стеснялся в выражениях, ведь наемники не только хорошо орудуют оружием, Эрл научил его многим скверным словам, от которых даже у самого спокойного человека все внутри перевернется. Именно из-за таких слов он получил свой первый шрам. Левую лопатку словно обожгло при воспоминании об этом. И этот шрам ему оставил Эрл, тот, кто его усыновил и стал его учителем.

Дальше они шли молча. Наконец, по прошествии примерно получаса, бесконечный тоннель, который, казалось, спускался в саму преисподнюю, заканчивался. Хейду увидел высокие, не меньше метров тридцати, ворота. Они были сделаны полностью изо льда и упирались в такой же ледяной свод тоннеля. Ворота были украшены всевозможными узорами, которые были разбросаны в каком-то хаотичном порядке, иногда они переплетались между собой, пересекались или убегали друг от друга. Эти узоры напоминали широкие или узкие линии, некоторые были похожи на ветви деревьев, от которых в разные стороны шли линии поменьше, а те, в свою очередь, распускались еще более мелкими линиями. Что-то похожее Хейду видел на окнах жилища Эрла, когда зимними вечерами сидел у окна и учил уроки. Мороз рисовал на окнах необычные картины, и юноша помнил, как он зачарованно смотрел на это необъяснимое, красивое зрелище. Такие же узоры, только во много раз больше и еще прекрасней, были на этих грандиозных воротах.

– Знаешь, почему их называют Кровавыми? – нарушил наступившую тишину Рагнар, когда они остановились перед воротами.

– Нет, – почти шепотом ответил Хейду, не отрывая взгляда. Он говорил тихо, потому что думал, что от громкого звука эта красота, такая хрупкая с виду, может рассыпаться. Но любой, кто пересекал эти ворота, знал, что они тверже и крепче, чем любой камень.

– Пять тысяч лучших сынов солнечной Андалии сложили здесь свои головы. Им противостояло всего восемь сотен воинов великого князя Велироба. Но ледяные люди так и не пропустили людей из Внешнего мира в Подледье. Когда битва закончилась, здесь все было в крови андалийцев. Кровь остыла и замерзла, и долго еще это место имело кроваво-красный цвет. Люди Равнин навсегда запомнили ту картину и пугали рассказами об этих воротах своих детей. Теперь понимаешь, какие там живут люди и к чему может привести твой неуправляемый язык?

– Видит великая Эра, я не боюсь никого, кого могу встретить за этими воротами. Меня учили сражаться, а не бояться, – дерзко ответил Хейду, сжимая кулаки.

– Ты поклоняешься новым богам? – удивленно изогнул бровь Рагнар.

– Ни новым, ни старым. К ней всегда обращался мой отец… – Хейду осекся. – Мой учитель.

– Будь аккуратнее, здесь чтят только старых богов и смеются над новыми. Стоит тебе произнести ее имя, и тебя повесят на первом же ближайшем дереве.

– Дикари, – сплюнул Норунг.

Раздался оглушительный шум, да такой, что на мгновение Хейду решил, будто рушится тоннель. Возникла мысль бежать, но он видел, что его спутники совершенно спокойны и стоят на месте, и вскоре он понял почему: с грохотом начали открываться Кровавые ворота. Лед под ногами дрожал так, что со стен то тут, то там начали откалываться льдины и падать вниз, разбиваясь на множество осколков. Вот между огромными створками ворот, которые медленно и неумолимо расходились в стороны, появилась полоска света. Свет был необычный, с оттенком зеленого и голубого. Это было грандиозное зрелище. В последний раз он так был удивлен, когда побывал на Песчаном базаре, где великий маг Восточной стены Фатих строил из песчаных блоков огромную башню. Он вскидывал блоки друг на друга, как пушинки, пока ее вершина почти не достигла неба. А потом, стоило лишь магу щелкнуть пальцами, башня превратилась в песчаную бурю, которая прокатилась по базару, осыпая всех мелким песком, и умчалась прочь за горизонт. Но здесь не было магии, здесь было то, что построено руками людей, и построили это люди Подледья.

«Великие люди, – думал Хейду, глядя на ворота. – Великие, сильные и бесстрашные».

Если хотя бы половина из того, что он про них слышал, была правдой, то им с братом очень не повезет, если они навлекут на себя их гнев. А так как Онней отправился на Буян, то это было неизбежно.

Норунг, Яри и Рагнар пошли вперед, Хейду последовал за ними, чуть поодаль, опасаясь ворот, которые, приоткрывшись, замерли, как огромные великаны на страже покоя подледного мира.

Как оказалось, ворота – это была первая вещь, которая могла удивить, но далеко не последняя. Когда они зашли внутрь, Хейду увидел небо Подледья. Оно было одновременно чудовищно пугающим и прекрасным. Ледяное, бесконечное, холодное – оно висело очень низко. Именно близость неба к земле и пугала. Оно было так близко, что Хейду чувствовал его тяжесть, его давление.

Небо было молочно-белым, подернутое легкой изумрудно-голубой дымкой. Но, присмотревшись, можно было увидеть, что это не дымка, это сам лед переливался такими цветами, которые медленно двигались внутри льда наподобие облаков, повинуясь неизвестной силе. Это было волшебное зрелище – простирающийся над головой бесконечный ледяной небосвод, играющий разными цветами.

Неожиданно почти над их головами вспыхнула яркая оранжевая молния. Она быстро побежала по небу, уносясь прочь и извиваясь из стороны в сторону, как змея. Хейду следил за ней, пока она совсем не скрылась из виду.

Рагнар тоже видел, куда смотрел мальчишка.

– Если заблудишься, если не будешь знать, куда идти, и увидишь такую молнию над собой, тебе надо идти за ней. Она выведет тебя из этого ледяного мира, – пояснил он.

– А что это? – только и смог выдавить Хейду, продолжая смотреть на небо. Оно было восхитительным, чарующим, волшебным. Даже в сказках Эрла, которые старик иногда рассказывал детям перед сном, не было ничего подобного.

– Говорят, что это лучи солнца, которые пробились сквозь толщу ледяного неба Подледья и заблудились в нем. Но когда-нибудь они находят выход.

Постройки, что располагались справа или слева от ворот, были невысокими. Самым высоким зданием была круглая, узкая башня. Ее острый, длинный шпиль с развевающимся небольшим флагом на вершине почти касался неба. Стоило только догадываться, как здесь поместились ворота и как можно было их здесь воздвигнуть.

От башни отделились несколько силуэтов и направились к ним. Эти люди были в длинных хаурбеках, в руках у них были небольшие круглые щиты и оружие. Двое держали копья, один сжимал арбалет. Незнакомцы остановились метрах в пяти, один из них поднял правую руку к груди.

– Кто вы? – произнес тот, что поднял руку. Он были чуть выше и крупнее своих товарищей. Сложно было увидеть на его лице что-то кроме неряшливой бороды, выбивающейся из-под шлема.

– Приветствуем вас, стражники Кровавых ворот, мы люди великого князя Ольберга, – Рагнар тоже поднял правую руку к груди, затем достал из-под доспехов какую-то бумагу, показывая ее. – Пришли за очередной партией золота и жемчуга, что обещана была великому князю Андалии и всем его потомкам после Последней войны. Также с нами наемник, что пришел сюда, чтобы поступить на службу.

– Наемник? – стражник сделал шаг навстречу, наклоняя копье вниз.

– Вы знаете правила, – от дружелюбия Рагнара не осталось и следа, его голос стал холоден как воздух Подледья. – Свободная торговая зона была дарована людям Внешнего мира после войны. Мы соблюдаем ваши правила, приходим сюда без оружия, вы соблюдаете наши, не задаете лишних вопросов. Тем более не задаете те вопросы, ответы на которые вам знать необязательно.

– Очень много наемников в последнее время прибывает к нам, – хриплым, низким голосом сообщил стражник. – Многие из них отправляются на Буян, а это мятежный остров. Давайте мы посмотрим на вашего наемника поближе, не прячет ли он оружие?

Стражник выставил вперед правую ногу, удобнее взял копье, его напарник крепче взял арбалет и направил его в сторону Хейду. Хейду растерялся, такого он не ожидал. Слишком далеко были стражники, чтобы он смог что-то предпринять. Он мог вытащить нож, но воин с арбалетом внимательно следил за ним. Одно неловкое движение, и наемник был уверен, что стрела пронзит его.

Норунг громко выдохнул и сделал шаг, закрывая своей спиной Хейду.

– Я Норунг, сын рыжебородого Бьерна со Скалистого берега, неужели вы хотите нарушить договор? – заревел он. – Завтра же сюда прибудут дружины великих князей Равнин! Они не оставят и камня от этого места. Скажите, стражники Кровавых ворот, защитят ли вас князья Подледья? Или они не захотят нарушать священный договор, скрепленный кровью наших братьев и сыновей Подледья, что сложили головы в войне?

Неизвестно, что больше возымело действие – вид Норунга или его слова, но стражники, перешептываясь, отступили. Тот, кто обращался к Рагнару, осторожно подошел ближе, внимательно посмотрел на бумагу. Пробежав по ней глазами, он несколько расслабился и опустил копье, но затем с опаской посмотрел на Хейду:

– Хорошо, мы намерены соблюдать договор. Но стоит вам его нарушить, и вас тут же убьют. Это касается в первую очередь тебя, – обратился он к Хейду. – Знай, любой, кто отправляется на Буян, становится мятежником. А путь у мятежника один – или виселица, или топор палача. И ни один князь не вступится за мятежника.

Они развернулись и пошли назад. Только сейчас Хейду понял, что снова сжимает левый кулак, стараясь найти меч.

– Трусливее этих собак только гиены заброшенных пастбищ Каласа, – рассмеялся Рагнар и подмигнул Хейду. – Их поставили, чтобы они следили здесь за порядком, и каждый раз они пытаются показать свою важность, но остаются ни с чем. А ты, Норунг, как всегда, хорош, быстро поставил их на место.

– Да, – поддержал товарища Яри. – В какой-то момент я начал переживать за их жизни.

Они все втроем рассмеялись, а Хейду недоуменно переводил взгляд с одного на другого. Рагнар это увидел. Он подошел к мальчишке, положил ему руку на плечо и, глядя в глаза, спокойно пояснил:

– Свободная торговая зона – небольшой клочок земли, который князья Подледья выделили для людей Внешнего мира. Здесь не действуют законы льда, только один – любой человек без оружия может сюда прийти и попросить помощи. Здесь можно найти, купить или продать все что угодно. На берегу ты сможешь найти лодку, которая доставит тебя до дальних княжеств, там всегда полно работы для смелых юношей. Подо льдом много вещей, которые тебе надо будет познать. Здешний мир полностью отличается от нашего. Запомни, люди Подледья очень сильны, любой из них может разрубить человеческое тело пополам, но в их жилах течет холодная кровь, они медлительны. Твое преимущество – это скорость и реакция.

– Спасибо, – у Хейду появилось чувство благодарности к этим людям, даже к Норунгу. Когда появилась угроза со стороны стражников, здоровяк закрыл юношу своим телом. До этого он испытывал чувство благодарности только к Эрлу. Он поймал себя на мысли, что не хочет расставаться с ними, что за время недолгого путешествия они понравились ему, но у него была своя дорога, а у них своя.

– Мой тебе совет, – взгляд Рагнара стал серьезным. – Здесь всякое случается, тем более ты не из тех, кто будет угождать местным князьям и выполнять все их прихоти. Возможно, тебе придется бежать, ты окажешься вне закона, и все ворота во Внешний мир для тебя будут закрыты. Есть проруби, через них можно выбраться отсюда. Их прорубают во льду те, кто не может законно попасть в Подледье или, наоборот, кто не может выбраться отсюда, воспользовавшись воротами. Пользуйся ими только в крайнем случае, если дела твои станут совсем плохи, так как в этих прорубях можно замерзнуть и сгинуть навсегда. Толщина льда в некоторых местах может достигать многих и многих сотен метров, и путь по этим коварным проходам наверх может оказаться очень долгим.

Хейду показалось, что Рагнар догадался о том, что юноша скрыл от них истинную причину своего появления в Подледье. Ему стало стыдно.

Рагнар еще раз внимательно посмотрел в глаза наемника и отошел в сторону.

– Слева, – он показала рукой влево, где за невысокими жидкими деревьями, устремившими к небу голые ветви, виднелся темно-изумрудный горизонт. – Земли Малых князей, они всегда воюют между собой и доставляют много головной боли всему миру Подледья. В этих землях хозяйничает хаос, князья не могут договориться между собой и постоянно воюют. Опасайся тех мест, но опасайся не князей и их междоусобных войн, а бойся Безымянной горы, которая находится за теми княжествами.

При этом слове Хейду почувствовал, как по спине побежали мурашки. Он слышал об этом месте. Многие отправлялись к этой горе, но никто не возвращался. А еще говорили, что гора постоянно росла и увеличивалась в размерах. Безымянная гора была овеяна мифами и легендами, от которых волосы на голове вставали дыбом.

– Да, это очень опасное место, – в очередной раз читая его мысли, пояснил Рагнар. – Есть легенда, что к этой горе ушли последние истинные жители Подледья, когда под лед спустились люди из Внешнего мира.

– Камнекожие, – поддержал Яри.

– Точно, – утвердительно кивнул Рагнар. – Справа, за торговой зоной, начинаются земли князя Ратибора, далее самые богатые земли князя Михаила. За Холодным морем земли Ордена Льда. Великие князья Подледья хорошо платят за службу, советую тебе отправиться к ним.

– Почему вы мне помогаете? – удивился Хейду.

– Помочь тому, кому нужна помощь, – долг каждого воина, – ухмыльнулся Рагнар. – Воин – это не только тот, кто умело владеет оружием, но и тот, кто может принести пользу словом или советом. А еще есть негласное правило Равнин помогать всем своим соплеменникам, что спускаются сюда, – дружинник внимательно посмотрел в глаза юноши. – В этим землях мы можем рассчитывать только на помощь друг друга, люди Подледья с опаской относятся к тем, кто спускается к ним.

– Твой взгляд – такое же оружие, как и твой меч, – сказал Яри. – У тебя смелый взгляд, но он должен быть еще и умным. Умный противник намного опаснее сильного. Поверь, нас, толстяков, с детства обучают этому, и именно поэтому мое маленькое племя еще свободно от великих князей Равнин и мы не платим им дани.

Подошел и Норунг, машинально наемник сжал левую руку, но варяг улыбнулся ему:

– Ты дерзок для такого сопляка, но я все же пожелаю тебе удачи. Надеюсь, твой учитель хорошо научил обращаться тебя с ножом, так как пока тебя никто не наймет на службу, настоящего оружия тебе не видать.

– Кроме владения оружием, мой учитель еще научил меня, что надо с благодарностью принимать добрые слова и благодарить в ответ. Спасибо, желаю и вам удачи, – он чуть наклонил голову.

– Да кто же был тот, кто научил такого дерзкого выскочку воспитанию? Кто был твой учитель?

– Моим учителем был Эрл, коллунг из Хоратии.

– Ничтожное племя, – Норунг улыбнулся шире. – Но если увидишь своего старика, не забудь ему напомнить, как он стоял плечом к плечу с Норунгом, сыном Бьерна, у стен древнего Каласа. И пусть он вспомнит, как мы упивались вином на руинах этого ненавистного города.

Хейду улыбнулся в ответ и отправился к берегу. Ему предстояло проделать долгий и опасный путь, чтобы найти брата.