000
ОтложитьЧитал
Пролог
К исходу 21-го века Человечество отложило Третью Мировую Войну! И вышло наконец-то на Луну, разделив её на оккупационные зоны, совсем, как в 45-м! Были совершены первые пилотируемые миссии в сторону Марса и Пояса астероидов! Ареол обитания человеческой цивилизации стал стремительно расползаться по Солнечной системе или как стали её называть, системе Сол. И самое главное – в сферу влияния космического промышленности активно вторгся частный бизнес! Его интересы стали распространяться на все направления промышленного производства и освоения Ближнего и Дальнего космоса…
Здесь и добыча полезных ископаемых, космический туризм для богатых жителей, перевозки грузов и пассажиров между основными планетами… Но огромные расстояния между планетами, да и вообще, в космосе, привели к тому, что появились новые экстремальные виды высокоскоростных гонок на космических кораблях. Не следует забывать и о исследовательских миссиях, этаких поисках своего Космического Эльдорадо! Это и драгоценные минералы, металлы и вообще Святой Грааль Человечества – Артефакты инопланетных цивилизаций! Хоть и не прошло и 150 лет с начала космической Эры, а уже появились сотни и тысячи легенд и мифов космической Новой Эры…
И вот, сейчас я поведаю вам об одной легенде конца 80-х годов 21-го века…Легенды о Древнем…Кто он такой, я так и не понял, хотя и стал по факту одним из участников этого увлекательного квеста…Итак…сегодня, 25 января 2088 года я, отставной военный и 60-летний пожилой мужик, ветеран Аргентинского конфликта у Луны в 2064 году, имею два ранения, два распавшихся брака, двух детей – сына и дочь…Ему – 18, а ей – 32 года…По праву рождения – Русич, как стали величать русских людей-космонавтов, с богатой авантюристической жилкой…
Конечно, государственность не перестала иметь того же значения, как и в конце 17-го века, в разгар Эпохи Великих Географических Открытий!? И потому, Россия, хоть и выжила во множестве военных конфликтов, что регулярно вспыхивали на её границах, благодаря долбанным «деловым партнерам», но тем не менее даже расширилась за счет лунного пирога инопланетных территорий. Сначала на Луне, а потом и Марсе! Пояс Астероидов пока не занять никому? Так что пока это – Свободные Территории, этакий космический, Межпланетный Фронтир 21-го века!
Но все изменилось, когда была изобретена прорывная технология атомного Драйва! Это импульсный термоядерный двигатель с квантовой накачкой управляемого термоядерного синтеза, Ионные ускорители, позволившие двигаться с головокружительной скоростью – до 150 км/сек.!. Аналогично работала она и с ядерными материалами, но только лишь в 15-20 раз менее эффективно! А так она позволила сократить время полета на Красную планеты до 2-3 недель, а не десятками месяцев…И она ОТКРЫЛА для Человечества Дальний Космос!
И как 350 лет назад первыми в него ринулись…правильно, авантюристы! Тысячи людей, скопивших какие-то деньги на Земле, выкупали старый космический летающий хлам на огромных орбитальных космических блошиных рынках на орбитах Земли или Луны, реставрировали его и заправившись топливом под завязку, уходили в Великий Дальний Поиск, как высокопарно называли их в тавернах и кабаках на орбите планет системы Сол! А вот назад…прилетали единицы и привозили с собой очередной миф или легенду, порой страшнее одна другой! Или приходили вообще пустые корабли на автопилоте…
А когда в космодромном техническом ремонтном ангаре вскрывали обугленный корпус очередной изодранной или деформированной консервной банки, там находили либо обгорелые останки изуродованного тела пилота или лишь жалкие куски рваной оснастки скафандра…Не помогали ни видеозаписи, ни черные ящики! Люди просто пропадали или погибали буквально на глазах других…И это было очень странно! А пока мы не вышли за пределы Пояса в так называемые Внешние системы, жертвы космоса особенного внимания не привлекали…Но честно говоря, складывалось такое впечатление, что нас умышленно не пускали ТУДА!
И все внезапно обострило внимание свободных космических каперов – пять лет назад из Поиска вернулся старинный и странный корабль, имевший гибридную энергетическую установку…Звали пилота по документам – Джек Эфрин, подполковник ВКС США, в отставке. Он ушел в Поиск за шесть месяцев до возвращения…Хотя до истерики утверждал, что принадлежит к когорте Первооткрывателей Дальнего космоса и улетел в числе Первых? Временной парадокс? Вполне возможно? Может это забылось бы на фоне проблем каждого дня, которые по сравнению с нашими сегодняшними выглядят, как слон рядом с мышью!
Короче, он утверждал, что Человеческая Раса вышла в Дальний космос не в конце 2030-х, а на полвека позже – в начале 80-х? Что ЭТО? Короче, мужика выслушали пару раз и «закрыли» куда-то в желтый домик…А его корабль – выставили поначалу на продажу за безумные деньги…Но прошло полгода и аукционный дом «Гентанамо и КО» новой и бэушной космической техники в Иллинойсе (не земном штате США!), а астероиде, доставленном на орбиту Луны, снизил цену в три раза! И остальные полгода нулевой результат! А все потому, что его двигательная система сильно отличалась от общеиспользованных! Никто не хотел заморачиваться с его разбором и отладкой….И вот когда его аукционная цена упала ниже плинтуса…его сняли с продажи и решили утилизовать! Но…Вот именно, что НО…
Глава 1
Итак представлюсь, я – отставной военный, Алекс Эмел (по-американски), комиссован по причине инвалидности из-за военной травмы, а также неплохой воздушно-космический пилот 2 категории на рядовом модульном среднем атомном буксире класса «Бурлак» при грузовом терминале «Луна-13», порт приписки – американский лунный космодром – грузовой порт «Тотенхэм»…Этот буксир – моя собственность, куплен в кредит еще 5 лет назад по случаю…
Можно сказать, что живу я также на нем, иначе пришлось бы половину моего заработка отдавать за аренду гостиничного номера в дрянном лунном отеле 2-й категории! А так – как только потенциальный клиент всунет нос на терминал, маня таких же работяг…очередным заработком, а я уже на мази! Если тендер будет мой, тогда вперед, в чернильную пустоту космоса! Если я погибну, у меня не останется ничего, на что можно было бы претендовать моим детям…
Так что, я всегда наготове! И потому застать меня на месте можно только в ремонтном доке космодрома или в состоянии ожидания очередного клиента на траверсе или около причала терминала. Основной мой вид деятельности погрузка-выгрузка грузов из балкеров или сухогрузов, рудовозов и прочей космической техники больших габаритов. Редко – работаю с более мелкой техникой. Всего раз летал до Земли, буксируя за собой связку контейнеров с грузом, так называемый «банан», он оказался самым дорогостоящим…Что было в банане, я не знаю и не знал…А вот дальнейшая судьба «банана» незавидна и весьма примечательна – при сходе с орбиты там что-то произошло, типа нерасстыковки грузового терминала и груза. В результате которого связка этих круглых контейнеров распалась прямо в атмосфере и взорвалась от перегрева!
Меня тоже допрашивали, но с меня взять нечего, мой Искин предоставил следствию исчерпывающие данные о том, что я не при чем! И от меня отстали! Я пожил где-то неделю на орбите Земли. А потом – вернулся на Луну с грузом горно-строительного оборудования. Это происшествие неожиданно положительно сработала на мою репутацию! И заказы стали поступать чаще и главное, в основном на трассу «Земля-Луна»! После почти полугода изматывающей работы на этой Первой трассе. Я решил дать себе отдохнуть…
Отдохнул…как же! Два раза! Возвращаясь с последнего рейса я боковым зрением уловил в боковом иллюминаторе какое-то смутное движение и отреагировал на него чисто рефлекторно – дернул штурвал управления резко вправо уходя, как мне показалось, от столкновения с каким-то предметом, а может небольшим кораблем? А может просто камнем…
Но все оказалось гораздо сложнее! Я снизил скорость и поставил корабль на автопилот. Выскочил из кресла пилота и прыгнул натягивать скафандр, подцепил в шлюзе фиксирующий разъем тросового кабеля на три километра, уселся в реактивное кресло и даванул красную кнопку выходного люка!
Сколько же раз за свою бурную жизнь мне доводилось выходить в открытый космос!…Мама моя, это непередаваемое ощущение полета…Непроницаемая темнота окружающего мира, звезды…и…Земля! Колыбель Человечества и вечная манящая к себе голубая пристань для его кораблей Детей Земли! Где-то там внизу, моя кровь и плоть устраивалась в своей непростой жизни в условиях Космической Эры…Эх, дети мои…дети? Свидимся ли мы еще когда-нибудь?
А пока, я совершенно удивленно рассматривал кувыркающийся кусок типа камня или чего-то, явно имевшего каменистую структуру? И самое примечательное…эта скала? Да, именно – скала, кувыркаясь тоже зависла в неподалеку от моего корабля? Интересно, а почему? И вот надо же быть таким кретином, я подал питание в микродигатели ориентации скафандра и меня понесло прямиком на эту скалу…Прошло минут пять, двигуны умолкли и я потихоньку летел по инерции, с ужасом представляя, что из скалы появится НЕЧТО… Как в воду глядел!
И когда я вышел из тени буксира, произошло НЕЧТО…Скала шевельнулась! И стала разворачиваться ко мне той, полированной стороной…А я не могу в принципе затормозить! Как в плохом сне! И когда до скалы осталось буквально метра три…меня рывком притянуло к её аспидно-черной поверхности! Бухх! Мой гермошлем впечатался в странно-вязкую поверхность скалы? Постепенно меня втащило полностью внутрь этого странного образования! Я повис внутри какой-то желеобразной оболочки…темная поверхность словно присыпана крошкообразным риголитом, а под ним – метров десять желеобразной оболочки, затем я резко попытался дернуться…но все без толку! Пусть и желе, но держала меня эта гадость на ять!
– Искин! – взвизгнул я корабельной сиреной – Вытащи меня!
– Зачем? Что ты ломанулся, как последний лох на эту скалу, я не виноват! Так что… – я не дал ему закончить, взревев – Заткнись и вытаскивай!
Дальше – шторка! Пришел в себя уже в пилотской кабине своего буксира…Помнить – ничегошеньки…НОЛЬ! Случай со скалой выпал из моей памяти…Впрочем, как и у Искина? У того тоже – никаких воспоминаний об этом странном эпизоде! Единственное странное напоминание – неизвестно как взявшаяся из неоткуда металлическая сфера примерно метрового радиуса, из которой торчал длинный, метров 3, подозрительно похожий на кабель шлейфа управления космическим кораблем! Все ничего, вот только коннектор на конце кабеля? Он неизвестной конструкции, таких ТОЧНО не делают в обозримом космосе!!! Мля буду – не делают! Подозрительно. Что мой Искин просто что-то булькнул, но промолчал…ничего не сказав по поводу странного наконечника кабеля…Ладно, разберемся потом…наверное, когда время будет?
Купить космический буксир вполне возможно…Но для этого нужна вполне определенная сумма? У меня неплохая такая пенсия от министерства Обороны США, несмотря на мои русские корни! В том последнем для меня памятном бою под Утесами Чикадоил, в северо-восточном уделе Ацидолийской долины на Марсе я спас какого-то нехилого офицерского чина, закрыв его поврежденный боевой скаф своим! Получил с десяток пробитий и пока до меня добрались военные медики, я получил изрядную декомпрессионную травму, переломы трех ребер и правого голеностопа…В результате барической травмы резкое снижение остроты слуха из-за разрыва среднего уха при декомпрессии, травматическое ослабление остроты зрения правого глаза…
Все это в совокупности поставило большой и жирный крест на моей дальнейшей военной карьере! И все мои боевые друзья куда-то сразу канули, будто меня и не было! Только спасенный мной офицер оказался не такой уже и свиньей! Вернее, его папик, помешанный на Родовой Гордости и Чести! Именно он и помог мне в приобретении моего «Бурлака»! И мы расстались донельзя довольные друг другом! Так как инвалиду такое приобретение не по карману! А тут….пусть и подержанный, но атомный буксир-тягач в неплохой форме, относительно свежий и даже почти полный контейнер запчастей и комплектующих от продавца! Мужик был безмерно рад, что сбагрил мне эту развалюху! Я потратил на свой первый корабль еще почти полгода в ремонтном доке и половину оставшихся после покупки денег! А еще надо на что-то жить…пить-есть. Платить аренду и комнаты и места в ремонтном доке…
И потому, когда мой первенец величаво выплыл из дока на лунной орбите…мое сердце готово было от радости вырваться и рвануть на гиперзвуке куда-нибудь в космос! И пока я отдалялся от стартовой аппарели терминала дока…в моем кошельке осталась всего пара сотен солов и больше ничего…Абсолютно! И хвала богам космоса, мои топливные баки были залиты под завязку! И я мог даже надеяться на получение первой моей работы…
Вместе с покупкой корабля, благодаря опять же офицерскому папику, я получил временной патент на три года работы в роли каргобея, сиречь – буксировщика/тягача промышленных грузов…И спустя пару часов спокойного дрейфа в моем интеркоме раздался сигнал вызова с диспетчерской грузового порта:
– Каргобей 1283/133! На связь!…
Я, вырванный хрипловатым голосом диспетчера из объятий Морфея, не сразу въехал, что вызов – по мою душу!
– Диспетчер, Каргобей 1283/133 на связи! Что хотели?
– Деньги нужны, мужик? Нужны! Тогда слушай, твой первый заказ! Нужно доставить грузовой гермоконтейнер из американской зоны в русскую! Ты ведь по докам – русич или я ошибаюсь?
– Угадал, черт красноречивый, такса?
– 1 200 солов, расстояние всего-то пятьсот миль по прямой…
– Почему я? Что груз неофициальный? Если да, то тариф – вверх в два раза! Иначе от полисменов не откупиться! Так что за груз? Хотя бы общие сведения давай Марк. Не скупись!
– Что за груз никто и мне не говорит, а вот то, что нужен именно молодой и неизвестный нигде каргобей вроде тебя, это – факт! Да…я только что получил от грузоотправителя добро на три тысячи солов, вылет – немедленно! Летишь? Окей! Перегоняю координаты груза…
Щелк, интерком умер…Итак, с первой работой тебя, парень! Неприятно, что первый груз – контрабанда и не будет учтен в моем портфолио…но деньги един черт, нужны! Усаживаюсь удобнее, пристегиваюсь контрольными ремнями – вперед!
– Мой Лорд! Поздравляю нас с первой работой!…Меня уже ведет сигнал от навигационного маяка на грузе!
Вся поверхность Луны практически застроена и там почти нет свободного места для добычи полезных ископаемых! Все месторождения – только внутри спутника и на глубинах порядка от 2 до 22 километров! Я в настоящий момент висел на траверсе терминала грузового орбитального космодрома «Тотенхэм»!
На обзорном мониторе системы управления, поверх призрачной координатной карты Луны моргал слабый сигнал навигационного маяка фирмы «Тошиба Спейс Инкорпорейд анд Ко», который трассировал тонкую нитку маршрута к месту расположения груза – дно кратера Королев, на самой границе Русской и Американской Зон оккупации Луны…Черт, а там ведь охранных автоматов Пограничной Стражи понатыкано! Как бы под раздачу не угодить?…Ладно. не бзди раньше времени, Алекс! Прорвемся…
Протягиваю руку, слегка нажимаю легко пружинистую кнопку запуска маневровых импульсных ионных двигателей, корпус буксира-тягача отозвался мелкой дрожью…Затем – реверс и кораблик начал лихой полицейский разворот назад! Повернулся, пщикнул двигателями ориентации и замер, нацелив нос на место дислокации груза! Как хорошо, что я последние гроши потратил на систему тактической маскировки! Конечно военная, не самого последнего поколения! Именно она сейчас и нужна мне для выполнения этого щекотливого задания! Погнали…
Импульс маршевого двигуна чуть нервно дернул корабль и поверхность Луны побежала под мои днищем! Даю немного сверху и корабль начал приближаться к Луне с каждым метром. Затем останавливаю его…высоты в двести метров почти хватит! И потому на средней скорости крадусь к месту расположения маячка при полностью включенном хаме (технология «Хамелеон»…)!
А вот и он!? Внизу, на дне одного из многочисленных кратеров, блеснуло что-то? Но навигатор показывает уверенно, что мы прибыли в место, где есть мой первый груз!? Подрабатывая маневровыми двигунами, зависаю неподвижно над маячком и начинаю осторожно спускаться! Сто, пятьдесят! Двадцать, десять – ЦЕЛЬ!
С придыханием заканчивает отсчет долета до Цели мой старичок, сослуживец! Искин, который теперь тоже носит номер моего корабля – Каргобей 1283/133 «Бурлак»! Бывший тактический Искин министерства Обороны…с моего, дотла сгоревшего корабля! Прапор – молоток…подал в ведомостях и отчете, что он якобы сгорел! А сам за малую толику – отдал мне его! Учитывая, что моя вторая профессия – электронщик, для меня обратная реанимация МОЕГО боевого Искина – плевое дело!
– Слушаю, мой Лорд! – перепугав меня до икоты, выдал Искин, внезапно очнувшись от своей виртуальной смерти, снова приходя в рабочее состояние.
– Почему Лорд? – задал я немного опешившим голосом вопрос…
– Твой геном говорит мне об ЭТОМ! – спокойным голосом ответил Он…
– Забудь по Лорду, хорошечно? Для тебя я пилот? Уяснил? Молодца! Ты – мое второе Я! Мой пилотажный…навигационный и коммивояжерный Искин! Принял? Молодца! Да и не забудься, Христа ради! А то меня посадят, сам понимаешь, за что? Все, работаем, хватит языком чесать, погнали за грузом!…
Висел я недолго, как только тень моего корабля слилась с краем солнечной тени боковины кратера, из темноты вспыхнули несколько огоньков – фары грузовых роботов, погрузчиков…Спустя пять минут один из них походя стукнул в борт кораблика, типа говоря – Пошел!…
Посмотрел на монитор Искина – Он подтвердил, что груз закреплен полностью и надежно! И сморгнув зеленым индикатором, добавил в интерком – Можно двигать, Пилот! Трассер проложен, можем лететь!