000
ОтложитьЧитал
Глава 4
– Лиэра Анита с кем-то встречается? – громко произнесла лиэра иль Опал.
Октавия спрашивала Азалию. Она обращалась к подруге, но ее голос слишком громкий. Анита услышала и еще сильнее покраснела. Она убрала изящными пальчиками непослушный локон, тем самым снова привлекая всеобщее внимание к кольцу. У нее был смущенный вид. Брови Аниты сошлись к переносице, показывая, что она недовольна.
– Что все обо мне да обо мне? – преувеличенно радостно воскликнула моя сестра, обращаясь к присутствующим.
Все, словно стервятники, наблюдали за этой сценой. Я видела, как хитро ухмылялась Августа, как спешил к нам Кристиан. Сестра подошла ко мне и приобняла, после чего с недовольным видом поправила прическу, выдернув пряди из сапфировой сеточки. Все старания моей служанки насмарку. А Анита в очередной раз показала, что без нее я даже причесаться нормально не могу.
– Мы здесь, чтобы поздравить мою сестру, герцогиню эль Саппфир с двадцатипятилетием! – сказала она. – Поздравляю, сестренка!
– Спасибо… Сестра, – натянуто улыбнулась я.
– Анита! – воскликнул подоспевший Кристиан. – Ты пришла.
Он приблизился ко мне. К нам? К ней?..
– Конечно, лиэр ил Амбер, – ласково произнесла Анита. – Иначе и быть не могло. Разве можно пропустить день рождения дорогой сестрёнки? Сегодня это только ее праздник. Она наконец-то становится полноправной главой дома эль Саппфир.
– Ты молодец, Анита, – ласково обратился к ней мой жених.
А по моей спине бегут мурашки. Такое странное гадкое липкое ощущение, от которого я не могу избавиться, как бы не старалась.
– О чём вы, лиэр? – застенчиво спросила сестра.
Ее светлые ресницы затрепетали, а щеки вновь окрасил румянец. Она выглядит такой юной и невинной, что у мужчин вокруг дух захватывает.
Я впилась взглядом в кольцо на пальце Аниты, боясь хоть на секунду упустить его из виду. Всё казалось иллюзией, дурной шуткой. Я ждала, когда Кристиан рассмеется, снимет кольцо с пальца сестры и протянет его мне со словами, что это шутка, что оно принадлежит мне.
Янтарь и сапфир. Мы помолвлены. Кольцо должно было стать моим!
– Спасибо за то, что была рядом с сестрой, Лавинией. Ей было тяжело управляться с делами после смерти родителей. Без тебя она бы ни за что не справилась. Теперь вы уверенно стоите на ногах, герцогство процветает. И всё благодаря тебе, Анита.
– Лиэр Кристиан… Вы слишком хорошего мнения обо мне, – смутилась сестра. Я ждала, что она признает мои заслуги, но нет. Сестра продолжила: – Вы нам очень помогли. Без вас ничего этого не было бы.
– Я говорю лишь чистую правду, будет мне свидетелем Богиня Камней. Вы главная драгоценность рода, Анита.
Улыбка застыла на моем лице, как приклеенная. Я слушала их диалог, больше похожий на воркование влюбленных. Меня одолевали дурные мысли, но я гнала их прочь. Всё не так, Лавиния. Тебе показалось. Успокойся, Богини ради, и не устраивай сцен. Вот Кристиан посмеется над моими глупыми домыслами!
– Богиня, вы напомнили! Я хотела бы подарить своей дорогой сестрёнке подарок! – вспомнила сестра.
Она нежно улыбнулась. Стоящие неподалеку аристократы поплыли. Кто-то от умиления, кто-то от восхищения. Анита способна была одной лишь улыбкой похитить сердце мужчины, чем беззастенчиво пользовалась.
– Это тебе, сестренка. С днём рождения! Я и в следующем году окружу тебя заботой и поддержкой. Род под надежным присмотром!
Она щелкнула пальцами, призывая служанку, и та протянула мне очередную шкатулку. Руки дрожали. Я безуспешно пыталась скрыть свою нервозность. Казалось, все знаю то, о чем мне остается только подозревать. Я открыла крышку и увидела лежащее на бархатной подушечке кольцо. Из горла вырвался истерический смешок.
Лейкосапфир, или имитация бриллианта. Меня повеселило не это. Сапфир оставался сапфиром, но вот значение прозрачно-сероватого камня вызывало вопросы. Оно почти точь-в-точь повторяло сообщение эль Эмеральд.
Имитация. Несерьезные отношения. Измена и обман. Знала ли Анита о значении камня? Она вечно прогуливала уроки по камням и их значениям. Может, сестра и не подозревала о тайном смысле подарка. Но для меня это было очередным сообщением.
Была и другая трактовка. Имитацию дарили лиэрам, которым не хватало благородной сдержанности в манерах.
– Спасибо, – выдавила я.
Улыбка не сходила с моего лица, но сердце похолодело от дурного предчувствия. Поздравляю, Лавиния, это твой лучший день рождения. Первый раз праздник устраивался только для меня, а все равно все взгляды на Аниту. Столько знаков от судьбы просто невозможно игнорировать. Но я все еще пытаюсь.
– Ох, лиэр Кристиан, а вы подготовили подарок невесте? – задорно спросила Анита.
Я увидела, как зарделся мой жених, когда ее оголенное плечо коснулось его. Мой взгляд потускнел.
– Я отдам его позже, – улыбнулся мне Кристиан, будто извиняясь за промах.
– Конечно, – хитро прищурилась Анита. – Вы такая прекрасная пара.
Раньше мне нравилось, когда она о нас так говорила. Сейчас это режет мой слух. Слишком фальшиво.
Глава 5
Мне не спалось. На душе все еще скребли кошки.
Остаток праздник прошёл мирно, после врученного сестрой подарка ничего выдающегося больше не происходило. Или я уже плыла по течению, не обращая внимания на остальных. Весь день прошел как в тумане. Все высокопоставленные гости разъехались по домам, в том числе и Кристиан. Он быстро попрощался со мной, пожелав доброй ночи. И посоветовал хорошенько отдохнуть, а то я стала похожей на привидение.
В памяти то и дело всплывало то кольцо на пальце Аниты. Подозрения крутились, крутились, крутились в моей голове. Спокойно уснуть они не помогали. Я думала о кольце. Оно было у Кристиана. А потом сестра вышла в зал и многозначительно улыбалась. Может, я надумываю? Вдруг мне показалось?
Я должна убедиться. Схожу в гостевую комнату и поищу шкатулку. Кристиан мог случайно заказать похожее кольцо, увидел его у сестры и не стал дарить такую же модель. Такое случается. Многие украшения выпускают в серии. Вдруг то кольцо было лишь копией подаренного Аните? Да и не раз бывали случаи подделок драгоценностей, когда оборотни из соседней страны привозили фальшивки. Множество скандалов разразились в Гемине, а продавцы исчезли с деньгами в лесах. Кристиан мог стать жертвой одного из таких дельцов.
Я встала с кровати и накинула легкий халат, чтобы не замерзнуть. Быстро натянула мягкие тапочки, которые делали мои шаги бесшумными. На глаза мне попался подарок сестры, лежавший на туалетном столике. Я закрыла шкатулку с лейкосапфиром и стиснула зубы. Как же гнусно! Это удар ниже пояса, даже если она купила это по глупости. Родители не раз говорили ей о значении камней, но Анита так и не усвоила науку. Позор для потомка рода не разбираться в сапфирах, которые мы добывали.
– Всё ведь будет хорошо? – спросила я у своего отражения, но покачала головой и вышла из комнаты.
С каждым шагом идеи в моей голове становились все безумнее, увлекаемые водоворотом бесконечных подозрений. Столько деталей совпало, только слепая не заметила бы. Все указывало на измену. Даже подарок жабы-Августы. Я сходила с ума от волнения. Что, если это правда? Мог ли Кристиан мне изменить? Могла ли Анита пойти на такое предательство? Я пыталась остановить себя, но не могла. Все накручивала и накручивала.
Эмоции вышли из-под контроля, грозя поглотить меня целиком.
Каждый шаг давался с трудом, когда я подходила к покоям Криса. Странные звуки доносились до меня, будто сквозь вату. Через приоткрытую дверь я расслышала приглушенные стоны. А вдруг кому-то стало плохо? Может, слуге требуется помощь.
Хватит, Лавиния. Сейчас помощь нужна тебя. Меня накрыло осознание.
– Ах… Еще немного!
– Любимая! – простонал мой жених.
Я шагнула ближе и увидела в приоткрытую дверь эту мерзкую сцену. Кристиан провел руками по впадинкам на женской пояснице, затем плавно двинулся вверх по спине, лаская нежную кожу.
А я готова была закричать от ужаса. Судорожно прикрыла рукой рот, чтобы не издать ни звука. Меня не должны заметить. Не сейчас… Я сжала дверную ручку с такой силой, что кольцо с фамильным камнем врезалось в палец, поцарапав кожу до крови.
Нельзя себя выдать. Я сделала шаг назад, прочь от дверей его спальни. В ушах все еще стояли стоны моего жениха и сестры. Кажется, они становились только громче. Меня шатало. Еще шаг, и я упала на мягкий ковер в коридоре моего особняка.
Мир вокруг кружился, расплывался ярким пятном. У меня никак не получалось прийти в себя. Я прикусила нижнюю губу. До боли. До металлического привкуса во рту. Всё тело потряхивало от невероятного осознания. Кровь потекла по подбородку, но я не обратила внимания.
В голове мелькали счастливые воспоминания, связанные с моим женихом. Картинки сменялись так быстро, что не различить отдельных эпизодов. Просто калейдоскоп, где мы счастливы вместе. А потом я почувствовала, как в моей душе что-то разбивается на осколки.
Прямо сейчас он изменял мне с моей сестрой-близнецом.
– Быстрее, Кристиан! – прокричала она в порыве страсти.
Я с ужасом продолжила наблюдать за мерзкой сценой, не в силах даже отвернуться.
– Нита, ты сумасшедшая, – хрипло пробормотал Кристиан. – О, Хранитель!
Слезы полились по моим щекам. Как же больно! Меня он никогда так ласково не называл.
Я увидела, как его тело содрогается с приходом оргазма. Он простонал от удовольствия. Моя сестра расплылась в довольной улыбке, будто ласковая кошечка, наевшаяся сметаны. Кристиан упал на кровать рядом с Анитой.
Я тихо поднялась, стараясь не шуметь. Они закончили. Значит, могут меня заметить. Их страсть улеглась, а моё сердце будто вырвали из груди, оставив внутри лишь бездну.
– Когда это закончится, Крис? – раздался нежный голосок сестры.
Я замерла на месте. Между мной и комнатой жениха всего десяток шагов. Он всегда останавливался в ней, когда приезжал к нам. Кто же знал, что здесь Кристиан изменял мне с моей сестрой?
– Когда женюсь на Лавинии, – небрежно фыркнул он. – Будем жить в одном доме, моя драгоценная.
Я настороженно прислушалась, когда разговор зашел обо мне, и тут же гневно сжала кулаки. От его слов слезы высохли моментально. Я почувствовала неподдельную злость от понимания их гнусного плана.
«Вот как? Кое-чего ты не учёл, женишок, – подумала я, уходя прочь от предателей. – Я тебе не очередная безвольная дурочка-поклонница. Теперь я никогда не выйду за тебя замуж. Не на ту напал! Не будь я Лавинией эль Саппфир, если откажусь от своих слов! Ты и моя сестра поплатитесь за всё, что я пережила. Клянусь драгоценностями».
Глава 6
Я вернулась в свою комнату и потерла сухие глаза. Я не любила плакать. Показатель слабости. Непростительная роскошь для герцогини. Родители бы были мной недовольны. Вся красная, жалкая, опухшая.
Но их сейчас не было рядом. И больше никогда не будет. Родители не подскажут, как выкрутиться из этой ситуации. Никто не решит мои проблемы. И многое сейчас действительно меркло на фоне измены жениха.
Это было не один раз и не два. Измены продолжались как минимум год, если не больше. Теперь я видела ситуацию так же ясно, как фамильный перстень на пальце. Пелена влюбленности спала с моих глаз. Какой же дурой я была! Даже не подозревала, что он может предать.
Зато в одном я убедилась точно: кольцо с сапфиром и янтарем было подарено нужному человеку. Не мне. Дражайшей сестричке.
Пора бы уже признать, Кристиан выбрал ее. С чего я вообще взяла, что могу ему понравиться? Они оба лгали мне. И, если исходить из увиденного, оба наслаждались обманом. Слез не осталось, эмоции утихли. Казалось, я выстроила щит вокруг своего сердца. Каменную непробиваемую стену. Защитная магия стала визитной карточкой нашего рода, и в ней мне не было равных.
И что мне теперь делать? Как поступить дальше?
Расторгнуть помолвку? Слишком просто. Всего пара слов, и меня быстро должны освободить от обязательств. Кристиан разве что получит скромную сумму компенсации. Хорошо, что мы еще не были женаты. Разводы в Гемине – сложный процесс, которого тяжело добиться. Но возможно.
Я не могла оставить случившееся без внимания. Кристиан ил Амбер, простой барон, решил, что может крутить шашни с двумя сестрами герцогского рода. Янтарь слишком многое себе позволяет. Мой долг указать ему его место. В самом низу нашей иерархии!
Я сжала в руке подарок сестры в виде кольца из лейкосапфира и бросила его в угол комнаты. Камень было не разбить, но звук получился слишком громким.
– Я отомщу. Они поплатятся.
Дверь в комнату резко открылась. Я увидела запыхавшуюся Дию и вскинула вверх бровь. Служанка тут же поклонилась и взволнованно произнесла:
– Лиэра! Вы в порядке? Я услышала шум и сразу прибежала.
Я посмотрела на шаль, спадающую с её плеч. Дия накинула ее поверх ночной рубашки, очень уж торопилась проверить госпожу. Служанка была мне предана. Могла ли она знать о творящемся безумии? Внутри меня все разрывалось от боли, стоило лишь вспомнить нежный голос Кристиана, обращенный к Аните.
Я мило улыбнулась служанке и покачала головой. Показывать свои истинные эмоции? О нет. Я не могла верить никому. Слуги не могли не знать о подобном. Это значило, что они покрывали Аниту.
Даже мои подданные были на её стороне. Не осталось ни одного человека, на которого я могла бы сейчас положиться.
– Ничего не случилось, – сказала я. – Я случайно уронила подарок сестрёнки.
Я медленно прошла в угол, куда забросила кольцо, и скривила лицо, когда не увидела на камне ни царапины. Лейкосапфир остается сапфиром. Вот и еще одно доказательство.
– Лиэра, вы бледны, – обеспокоенно произнесла служанка.
Я развернулась к ней. До меня дошло, что помощь Дии мне все же понадобится. Я не могла находиться в этом доме сегодня. Мне нужен был свежий воздух. Срочно! И я решилась на небольшую авантюру, которую до этого ни за что бы не позволила себе.
– Дия… Мне нужна помощь. Принеси свои вещи.
Служанка озабоченно склонилась в поклоне и без лишних слов вышла из комнаты, выполняя приказ. Уж в этом ей не было равных. Дия слушалась меня беспрекословно.
А я решила пойти в город и впервые в жизни напиться.
Глава 7
Пожалуй, впервые в жизни я совершила подобную глупость. Пойти напиться? Сумасбродное решение, принятое на эмоциях. Видимо, не так уж и хорошо я себя контролировала. Хотя после такого потрясения даже герцогиня имеет право сорваться.
Какую же глупость я совершила…
Я методично напивалась в какой-то таверне. Кружка за кружкой. Нескончаемый поток алкоголя. Уж деньгами я не была стеснена. Как добралась до этого местечка, сама не помню. Кажется, завалилась в первую мало-мальски приличную таверну и с порога потребовала вина. Лишь одно я знала точно: не стоило столько пить. Одной бутылки хватило бы за глаза, а у меня уже шла третья.
На балах и торжествах я выпивала максимум два бокала вина, а сейчас на меня с уважением косился даже простолюдин у бара с красным носом. Прекрасно, Лавиния, ты уделала даже местного выпивоху.
Надвинув пониже капюшон, чтобы ни одна прядь синих волос не была видна окружающим, я осмотрела присутствующих. Бледный цвет волос у большинства. Простые лиры отдыхали после трудовых будней, выпивая в компании друзей. Ни одного яркого пятна. Я с облегчением выдохнула. Яркие цвета ассоциировались с аристократами, а я не хотела сейчас оказаться в их среде. Мой позор не должны видеть.
Сейчас простые лиры мне были приятнее цвета светского общества. Общества, которое поглотит тебя, перетрет и закинет в свой яркий калейдоскоп лживых образов и красивых оболочек.
Почему я раньше так не делала? Почему не позволяла себе иногда сбрасывать маску, пробовать новое?
Родители запрещали… Да и сестра бы навязалась со мной. А мне без неё было лучше.
Я горько улыбнулась и залпом выпила очередную кружку. Жаль, что сегодня повод испытать что-то новое был таким себе. Женил изменял мне с моей сестрой. Слуги покрывали это. Моя репутация могла упасть ниже некуда, если всё вскроется.
Но здесь, в таверне, на мгновение я забыла обо всем. Я была просто человеком, напивающимся до беспамятства. Шум и музыка вокруг отвлекали меня от собственных невеселых мыслей.
Мне стало чуточку легче. Вот бы еще выговориться кому-то. Но кому? Подруги меня не поймут, да и не помогут. А сестра – виновница моего состояния. А больше и не было никого, с кем я могла бы пообщаться.
Настало время уходить. В таверне было весело и спокойно, но пора возвращаться домой. Утром, проснувшись в своей свежей теплой постели, придумаю план мести. Сейчас во мне говорил алкоголь, и вряд ли я была способна на что-то адекватное.
Я поднялась со стула, а затем всё закружилось перед глазами. Так бы упала на пол, но меня подхватили чьи-то руки и аккуратно поставили. Всё вокруг расплывалось. Я не могла сосредоточиться на том, кто стоял передо мной.
– Лэра, вы в порядке? – спросил меня низким голосом незнакомец.
Я промычала что-то нечленораздельное. Кажется, это должно было быть просьбой отпустить меня. Почему он не отходит? Я с запозданием поняла, что мои руки сжимали плащ незнакомца, мешая ему хоть на шаг отодвинуться.
– Лиэра не в порядке. Лиэра в печали. Ишь чего! Назвал лэрой. Я всё еще свободная женщина, – пробубнила я.
От злости пальцы на плаще незнакомца сжались еще сильнее. Кажется, их свело. Иначе почему я не могла отпустить его?
Глава 8
– Что-то случилось? Вам плохо? Вас тошнит? – продолжал ласково спрашивать мужской голос.
Я попыталась сказать, что все мужики козлы. Получилась какая-то белиберда. Я зашипела от досады. Сегодня меня подводит даже собственный язык.
Мышцы под плащом незнакомца перекатились. Я с удивлением поняла, что щупаю чужой пресс. Вот позор! А незнакомец тем временем попытался заглянуть мне под капюшон. Я отвернулась, стараясь скрыть своё лицо. От резкого движения все вокруг снова поплыло и закружилось.
Нельзя дать ему увидеть меня. У меня же на лице написано, что аристократка. Драгоценный сапфир выжрал в таверне несколько кружек дешевого пойла и сейчас идет плакать в подушку. Родители бы в гробу перевернулись от позора.
– Не тошнит, – пробубнила я, чуть подняв голову, чтобы оценить своего собеседника.
– Странно. Я наблюдал за вами весь вечер. Вы должны быть вусмерть пьяной. Да и стол у вас очень симпатичный. Интересные декорации для одинокого вечера. – Он кивнул на мой столик, и я покраснела.
На столе не осталось свободного пространства. Всё было заставлено кружками. Я и сама поразилась, как еще держусь на ногах, если выпила сто-о-олько. Конечно, трезвой меня тоже сейчас не назовешь, но тело высшей аристократки позволяло справиться с сильным опьянением. А вот стол… Стыд и позор тебе, герцогиня.
– Неприлично говорить такое лиэре, – произнесла я, поправляя капюшон и пытаясь уйти от незнакомца.
Не дай Богиня он узнает во мне аристократку. Мысли путались. Но одно я знала точно, что завтра в прессе может появиться скандальный заголовок: «Герцогиня эль Саппфир обжимается пьяная с каким-то лиром». Это стало бы началом моего конца. Род рухнет. А если потом всплывут новости об измене моего жениха, то это поставит крест на нашем доме окончательно. Этого нельзя допустить. Я еще не отомстила ни жениху, ни сестре.
– Прошу прощения, что назвал вас лэрой. Вы свободны? – ласково спросил он, будто разговаривал с ребенком.
Я возмутилась. Как он смеет! Я не настолько пьяна… Я вскинула голову вверх, чтобы высказать всё, что думала о нем и его манерах, но осеклась. Или да?
– Я свободна. Теперь свободна, – пролепетала я, глядя в невероятные глаза незнакомца, похожие на расплавленный металл.
Бело-серебристые всполохи виднелись на радужке. Я затрепетала перед их обладателем. Он, как и я, сегодня ночью пытался скрыть свою личность под капюшоном.
– У вас красивые глаза, лиэр-ра, – мурлыкнул незнакомец, и в его голосе слышался тихий рокот волн. – Напоминают столь любимое мною небо.
Я поняла, что опростоволосилась. Он видел мои глаза! В голове от испуга немного прояснилось. И тут стало еще веселее. Я заметила его узкий зрачок и спешно разжала руки, чтобы отойти подальше. Дракон! Богиня, это был дракон!
Вот и сбылась твоя мечта, герцогиня. Увидела дракона… И явно не простого. Высший металл. Только они имеют такие всполохи в глазах. Только их можно было определить так же просто, как аристократов Гемина. О нет, во что же я вляпалась…
Дракон шумно вдохнул воздух, склонившись ко мне, а потом резко поднял голову. Я видела, что он ошеломлен. Страшно было даже пошевелиться. Понять бы еще, что случилось.
– Так почему же опечалена моя лиэра? – улыбнулся он.
Мое сердце замерло на мгновение. Дракон был красивее любой драгоценности, а от его голоса хотелось пойти покаяться в Храм Богини и сказать ей, что я согрешила. Грязными мыслями и непристойными желаниями.
– М-мне изменил жених, – призналась я, слегка запнувшись. – с мо-оей сестрой…
И тут же испуганно прикрыла ладошкой рот. Молодец, Лавиния. Только что думала о том, как бы скрыть факт измены, а в итоге вывалила все первому встречному. А потом мне резко стало все равно. Будь, что будет.
– Как они посмели? – прорычал дракон.
Мне в голову пришла дурацкая мысль, и я рассмеялась. Алкоголь все же действовал. В крови играл азарт.
– А женитесь на мне, – попросила я дракона. – Помогите мне отомстить негодяям!